Гарпии - в древнегреческой мифологии - дочери морского божества Тавманта и океаниды Электры, архаические доолимпийские божества, персонификации различных аспектов бури. Число их колеблется от двух до пяти; изображаются в виде крылатых диких полуженщин-полуптиц отвратительного вида. Традиционно гарпий представляют в виде трёх сестёр (Аэлла - "Вихрь", Аэллопа - "Вихревидная", Окипета - "Быстрая", Келайно - "Мрачная" по прозвищу Подарга - "Быстроногая"). В мифах представлены злобными похитительницами детей и человеческих душ, внезапно налетающими и так же внезапно исчезающими, как ветер. Само слово "гарпия" происходит от греческого harpazein - "хватать", "похищать".
Гарпий посылали боги в наказание провинившимся перед ними людям. Чудовища отнимали пищу у человека всякий раз, когда он садиться есть и так длилось до тех пор пока человек не умирал от голода. Наряду с наглым отбиранием пищи, гарпии распространяли страшное зловоние, которое не всякий мог вынести.
У гарпий две разновидности. Одна выглядит так: женское лицо, туловище, крылья и когти хищной птицы; у другой - женское лицо и туловище и птичьи крылья и когти. Гуиллим говорит о первом типе: "Гарпия представляется лазурной с расправленными крыльями и развевающимися волосами. Или закованной в броню. Такая броня есть в церкви Хантинггона. Вергилий описывает их так: Из всех чудовищ - ужасней нет; оно порожденье Великого гнева, что Бог наслал на род людской. Из адских пучин; с лицом юной девы это творенье, Ненасытное чрево, когтистые лапы - вот облик, какой". Второй тип, пишет Гуиллим, использован в гербе Нюрнберга, и далее, ссылаясь на Аптона, заявляет, что "гарпий следует выдавать людям по окончании страшной битвы, чтобы они, глядя на свои знамёна, могли раскаяться в глупости своего нападения".
Сейчас гарпия присутствует в гербе Лихтенштейна.
Наряду с наглым отбиранием пищи гарпии распространяли страшное зловонье, которое не всякий мог вынести. Гарпии были дочерьми морского божества Тавманта и океаниды Электры. Они - архаические доолимпийские божества. Число их колеблется приблизительно от двух до пяти; изображаются в виде крылатых диких миксантропических существ - полуженщин-полуптиц отвратительного вида. Их имена (Аэлла, Аэллопа, Подарга, Окипета, Келайно) указывают на связь со стихиями и мраком ("Вихрь", "Вихревидная", "Быстроногая", "Быстрая", "Мрачная"). В мифах они представлены злобными похитительницами детей и человеческих душ (греч. "похищаю"), внезапно налетающими и так же внезапно исчезающими, как ветер. Близость Гарпий к ветрам сказывается в том, что от Гарпии Подарги и Зефира родиись божественные кони Ахилла. Известна история о том, как Гарпии мучили царя Финея, проклятого за невольное преступление, и, похищая его пищу, обрекли его на голодную смерть. Однако Гарпии были изгнаны родичами Финея, сыновьями Борея - аргонавтами Зетом и Калаидом; убить Гарпий помешала героям вестница Зевса Ирида. Гарпий помещали обычно на Строфадских островах в Эгейском море, позднее - вместе с другими чудовищами в аиде
В мифе об аргонавтах упоминается салмидесский царь Финей, которого боги ослепили за слишком точные предсказания будущего. Царю досаждали гарпии - "отвратительные крылатые существа женского пола, которые, как только Финей усаживался за трапезу, спешили во дворец, хватали со стола что попало, а оставшуюся пищу заражали таким зловонием, что её невозможно было есть". Их изгнали родичи Финея, аргонавты Калаид и Зет.
Гарпий обычно помещали на Строфадских островах в Эгейском море.
Согласно Вергилию гарпии обитают в аде:
В том же преддверье толпой теснятся тени чудовищ:
Сциллы двувидные тут и кентавров стада обитают,
Тут Бриарей сторукий живёт, и дракон из Лернейской
Топи шипит, и Химера огнём врагов устрашает,
Гарпии стаей вокруг великанов трехтелых летают...
Вергилий, "Энеида"
В "Божественной комедии" Данте гарпии помещены в седьмой круг Ада:
Когда душа, ожесточась, порвет
Самоуправно оболочку тела,
Минос её в седьмую бездну шлёт.
Ей не даётся точного предела;
Упав в лесу, как малое зерно,
Она растёт, где ей судьба велела.
Зерно в побег и в ствол превращено;
И гарпии, кормясь его листами,
Боль создают и боли той окно.
Данте, "Божественная комедия", Ад, песнь 13
"Размахивая грязными, дурно пахнущими крыльями гарпии, подлетели ближе. Вот уж грязнули! Сальные курицы с женскими головами и грудями. Но, ни капли очарования: лица у них, как у ведьм. А голоса - хриплые, сиплые! На лапах - громадные шершавые когти"