# Глава 15. Империя кровавого заката. Наследница.

Алекс Вей

Эрика нарочито бесцеремонно вломилась в комнату Лолиты. Дверь была не заперта. Впрочем, никакой замок все равно не помешал бы, наследница взяла с собой ключи.

- У меня к тебе дело, - без всякого приветствия с ходу начала она.

- Чем я могу помочь? - любезно спросила кузина. Принцесса сразу отметила, что её взгляд выдавал страх.

Эрика предусмотрительно заперла за собой дверь, присела на кровать, и в демонстративной манере закурила дурман.

- Ты я думаю в курсе, что про меня рассказывают?

- Я, клянусь, что не имею к этому отношения! - начала оправдываться кузина.

- Как ты быстро сообразила. Что бы это значило? А я ведь не говорила, что ты виновата. Ну ладно, так уж и быть, я прощу тебя. В обмен на одну услугу. Значит так, мне всё равно, кто виноват, делай что хочешь, но сделай так, чтобы Беатрис забыла о письмах в Орден Света, и перестала считать меня одержимой! - жестко потребовала принцесса.

- Но что я могу сделать?! - дрожащим голосом вопрошала кузина.

- Мне плевать! Думай сама! Ты должна сделать так, чтобы Герцогиня перестала считать меня демоном! - Эрика теперь уже издевательски улыбалась.

- Но я не знаю, что сделать! - Лолита едва сдерживала слезы.

Принцесса стряхнула пепел прямо на кровать, встала, и неспешно подойдя к кузине, грубо схватила её за подбородок.

- Мне плевать, что ты знаешь, а что не знаешь! Это не мои проблемы! Это твои проблемы! Скажу одно, выполнить мою просьбу в твоих же интересах! Ты же не хочешь, чтобы все узнали о твоих способностях? - Эрика затянулась и выдохнула дым прямо в лицо девушке, после чего добавила, - А ещё, это в интересах твоей семьи! Если Беатрис напишет в Орден Света, это плохо закончится. Для всех! Я прикажу всех вас убить! А тебя замочу лично! - угрожала она.

Не дожидаясь ответа, Эрика резко одернула свою руку от лица Лолиты, и ничего не говоря, ушла прочь громко хлопнув дверью. Довольно улыбаясь, наследница отправилась на ужин. Утром все будет известно. Либо все решит Кузина, если у неё ума хватит, либо придется дожимать уже Беатрис.

Принцесса, закончив разговор с Виктором, решила не тянуть, а сразу направилась прямиком к кузине. Наследница рассудила, что если уж она оставила девчонку в живых, этим стоит воспользоваться. Плевать, виновата Лолита в слухах, или не виновата, она знала одно, Лолита весьма труслива, и сделает многое, чтобы спасти свою шкуру и сохранить свою тайну. Раз уж эта дрянь посмела портить ей жизнь, а потом ещё и угрожать расправой, теперь пусть отвечает за свои промахи. Вот она и потребовала у неё просто решить проблему.

Другого выхода принцесса не видела. Нельзя допустить, чтобы Беатрис написала в Орден Света. Но и не потворствовать же Герцогине, в самом деле? Платья носить, рукоделием заниматься, любезничать? Может ещё бросить постигать воинское искусство, а заодно не курить и не выпивать, а ходить молиться к Алтарю? И гвардейцев с общего стола прогнать? Ещё и лекарей по соседству поселить, чтоб совсем худо было? Ну уж нет, хватит, теперь она будет жить как хочет. И трапезничать - с кем хочет. С гвардейцами ей было намного интереснее, чем с Герцогиней и кузинами. Леди она быть тоже не собиралась, полагая это мало того, что не интересным, так ещё и бесполезным. Принцесса была убеждена для будущей правительницы Империи нет ничего отвратительнее и бесполезнее, чем учиться рукоделию, пению, и часами наводить красоту, которой у неё все равно нет, и не будет.

В трапезной в этот раз было скучно. Виктор и Карл куда-то ушли, а с последним принцесса хотела кое-что обсудить. Оказалось, он весьма искушен в воинском искусстве, если не уступил самому талерманцу. Но на ужин те так и не явились, и наследница в компании четверых гвардейцев отправилась на задний двор поиграть в кости. Делать было все равно нечего, тренировок с неё хватило, все утро верховая езда, после обеда чуть ли не до вечера, сначала попытки научиться подтягиваться, а потом кидание боевого топора, кинжалов, и тренировка с деревянным мечом. Так что теперь она могла с чистой совестью отдыхать.

На следующее утро, спускаясь в трапезную, Эрика была немного удивлена, увидев Беатрис. Наследница полагала, что Лолита не справится так быстро и будет оттягивать момент до конца, и ей ещё не раз придется на неё надавить.

- Доброе утро, Эрика! - обратилась к ней Герцогиня.

- Мое почтение. Решили позавтракать в трапезной? - не нашла ничего другого спросить наследница.

- Ваше Высочество, я должна извиниться. Я была не права, когда решила, что вы одержимы демонами, - учтиво сообщила она.

- Я рада, что вы, наконец, это поняли, - сухо ответила принцесса.

- Ваше Высочество, также я хотела бы извиниться за свою дочь Лолиту. Я всё знаю, она призналась мне. Обещаю, она будет наказана.

- Что она рассказала? Когда? - решила уточнить Эрика.

- Все рассказала. Вчера вечером. Лолита признала свою вину. Эрика, почему вы сразу не рассказали мне обо всём? То, что моя дочь изводит вас, то, что она угрожала вам убийством? То, что Лолита осквернила Алтарь?

- Что? - опешила Эрика, удивившись последнему факту.

- Лолита призналась, что она, узнав о том, что вы отреклись, в эту же ночь осквернила Алтарь, чтобы вас подставить. Вы не должны были молчать, - обеспокоенно возмущалась Герцогиня.

- Я не ребенок, а наследница Империи, и сама решаю свои проблемы, - отговорилась ещё не пришедшая в себя принцесса.

- Но я едва не написала письмо в Орден Света.

- Не написали, вот и хорошо, - с ухмылкой ответила Эрика.

- Видимо даже у такого чудовища, как моя дочь есть совесть и не всё потеряно, - с укоризной сказала Герцогиня.

- Я рада, что конфликт исчерпан, добро пожаловать к столу, - спокойно ответила Эрика и направилась в трапезную, пытаясь прийти в себя от навалившихся новостей. Все-таки её план сработал, эта вошь тоже пригодилась. Теперь она ответит за свои злодеяния уже перед собственной матерью. Как все отлично складывается, радовалась наследница.

За столом Лолита ничего не ела и не пила. Глаза у девочки опухли и покраснели. Трапеза прошла в напряженной атмосфере. Даже гвардейцы, и те молчали, косясь на Лолиту. Беатрис тоже не проронила ни слова, лишь в самом конце Герцогиня обратилась к Лолите.

- У тебя есть немного времени попрощаться со всеми. Экипаж почти готов.

Все вопросительно уставились на Герцогиню.

- Кто ещё не знает, моя дочь отправляется в Храм Мироздания, где будет находиться до наступления зрелости, - сообщила она.

Эрика не могла поверить своим ушам. Учиться в школе при Храмах Мироздания, означало отказаться от всех удовольствий, и целыми днями либо читать молитвы, либо заниматься хозяйством. Так же принцесса слышала о том, что в этих школах практикуются ужасные наказания. В такие школы отдавали детей либо из очень бедных, либо из особо верующих семей. А так родители скорее пугали своих детей такой перспективой. К тому же, сама Эрика терпеть не могла Жрецов Ордена Света, памятуя, в каком ужасном состоянии вернулась из Храма. Что ж, Лолита понесет справедливое наказание, там ей и место, рассудила наследница.

Лолита сидела опустив глаза. Её младшая сестра Ева не сдержалась и расплакалась.

- Ты хочешь в Храм Мироздания? - неожиданно сурово спросила Эрика у кузины. Та растерянно посмотрела на принцессу, и кивнула.

- Вот и хорошо. Удачной дороги! - с довольной улыбкой бросила наследница.

- Все! Тебе пора! - как приговор, произнесла, Беатрис.

Эрика в этот момент встретилась взглядом с Виктором и хитро улыбнулась. Талерманец, впрочем, остался хмурым, но Эрику не особенно волновало его мнение по этому вопросу. Её план превзошел все ожидания, она одним махом восстановила свою репутацию, отомстила, и заодно избавилась от ненавидящей её кузины. Все-таки внушать страх, очень выгодно, а если правильно этим пользоваться можно добиться очень многого.

После завтрака принцесса сразу же подозвала Карла, и, обсудив с ним её следующую тренировку, решила перекинуться словом с Виктором. Тот о чем-то любезничал с Герцогиней. Похоже, Беатрис решила извиниться и перед талерманцем, рассудила она.

- Виктор, пошли, поговорим, - окликнула она его.

- Я к вашим услугам, Выше Высочество, - с иронией поприветствовал её он, когда они отошли к лестнице, где и решили остановиться.

- Не ерничай. Лучше скажи, как тебе мой план? Вот ловко я все провернула! И я уже не демон! И эта сука исчезнет! - начала хвастаться Эрика.

- Поздравляю! Ты все сделала четко, - отмахнулся Виктор.

- Ей ещё повезло. А что тебе сказала Герцогиня? Прощение просила? - поинтересовалась она.

- Да, просила, - как-то неуверенно произнес талерманец.

- Ты че такой недовольный? - возмутилась принцесса.

- Всем я доволен, успокойся. Я вчера выпил, и у меня похмелье, - Виктор демонстративно поморщился.

- Ладно, хер с тобой. Пойду я. Мне есть чем заняться, - принцесса поняла, толку с Виктором разговаривать нет.

- И как твои успехи продвигаются? - поинтересовался талерманец.

- Продвигаются. Тебе какая разница? Скажу, все хорошо, не поверишь. Скажу все плохо - обрадуешься.

- Нет, ну почему? Может я хотел тебя поддержать морально, - предположил Виктор.

- Уже поддержал. Хватит с меня такой поддержки. И вообще, не лезь в это дело. Мы поговорим с тобой про мои воинские способности, когда придет время, - отмахнулась принцесса, и пошла вверх по лестнице. Смысла обсуждать свои тренировки с Виктором она не видела. А вот наведаться в покои Лолиты следовало. На всякий случай предупредить девчонку о том, чтобы в Храме Мироздания она не болтала лишнего.

****


Со вчерашнего дня, когда произошла ссора между талерманцем и Карлом, Алан не находил себе места. Нет, ссора его не удивила, это дело житейское, мужики подрались, тем более воины, чай не девицы, любезничать. Карл, конечно, впечатлил, Алан не предполагал, что этот высокомерный "бастард" настолько крут, что сможет выстоять против талерманца. Но даже не в этом дело. Его заинтересовал разговор между Виктором и Карлом.

Гвардеец, выросший в рыбацкой деревушке, которая находилась неподалеку от портового города, считал, что неплохо знает аркадийский язык. В порт часто причаливали торговые суда из Аркадии, а на местном рынке разными побрякушками и сладостями торговали аркадийские торговцы. Алан с двенадцати лет стал ездить в город торговать. Это ему нравилось, не то, что рыбачить. Он с детства не питал любви к рыбацкому делу, скучно ему было рыбу ловить, может оттого ничего и не получалось. Причем, с него не просто не было никакого толку, стоило его взять, и мальчишка обязательно все портил. То отвлечет своей болтовней, то сети упустит, то с лодки свалится. В итоге отец решил, пусть лучше продает рыбу в порту. На рынке болтливый и любопытный мальчишка перезнакомился едва ли не со всеми постоянными торговцами, стражниками и даже юродивыми нищими. В итоге рыбу он продавал едва ли не за час, а потом помогал носильщикам и другим торговцам, разумеется за отдельную плату. При этом он сразу смекнул, лучше работать на аркадийцев, те всегда платили больше, и относились лучше, кормили, иной раз дарили что-то. А чтобы в услужение брали именно его, Алан старался научиться изъясняться по-аркадийски, и вскоре даже сносно понимал этот язык. В итоге юноша стал работать торговцем у одного аркадийского купца, и, наверное, так бы и торговал по сей день, если бы не один весьма печальный случай. Алан пострадал из-за своего любопытства, когда не вовремя увязался с очередными новоявленными знакомыми. Те оказались ворами. Ну а потом было уже поздно, его приметили с ними, и свалили на него ограбление корабля одного барона. Самое досадное, ничего Алан так и не украл. Как бы там ни было, пришлось юноше бежать, вот и подался он в наемники.

Разговор между талерманцем и Карлом показался гвардейцу весьма интересным. То, из-за чего вышла драка, его не удивило. Талерманец обеспокоился, что Карл своими тренировками угробит наследницу, за которую тот отвечает перед Императором. Все тут ясно, он и сам на эту тему не раз переживал, особенно когда Эрика слегла. Не хотелось потом отвечать, тем более, он то не причем. Да и остальные гвардейцы опасались, так что Виктора понять можно. Это хорошо, девчонка оклемалась, а то бы худо всем было. Но вот остальная часть беседы весьма озадачила. Во-первых, Виктор что-то знает про Карла. Он назвал его темным мессией, утверждал, что тот больше двадцати раз пытался убить какого-то Князя, и что-то скрывает от Эрики. Карл не отрицал, а ещё сильно взбесился, так что чуть не навалял талерманцу. Что это за темный мессия, он, что Проклятому служит? А главное, что это за тайна? Алан понимал, это не его дело вообще-то, но любопытство просто распирало. Да и вдруг дело серьезное? И вот как узнать, что происходит? У Карла спросить? Лучше не надо, тот может вновь разозлится. У талерманца и вовсе толку нет спрашивать, тот точно пошлет.

А перед ужином Алан вдруг увидел, как Виктор с Карлом куда-то вместе идут в город. Это получается, они спелись. Талерманец и темный мессия. Так часто бывает, мужики сначала подерутся, а потом общий язык находят. Он сам так с Лютым подружился. Он назвал его варваром, и тот полез в драку. И тут, наверное, также. Точно, заговор какой-то планируют! Он хотел проследить, но не решился. Нет, он не испугался, просто те ведь будут недовольны, если заметят его, и тогда ему придется защищаться. А наследница четко сказала, что выгонит того, кто убьет кого-то из своих. Нельзя так рисковать, ему служба нравится, платят хорошо, пить можно, курить, свободное время есть, а ещё впереди сам Эрхабен. Все-таки Карл его Командир, надо это учитывать. Но вскоре он уже жалел, что не воспользовался такой возможностью узнать, в чем дело.

В итоге Алан решил посоветоваться с гвардейцами. Велер, выслушав его рассказ, посоветовал ему "не страдать херней, и не быть бабой". И вообще, ему по хер, что там эти убийцы не поделили, пусть хоть глотки друг другу перегрызут, лишь бы ему золото платили. Гарри и вовсе не захотел слушать, сказав, что не хрен вообще с этим больным придурком Карлом связываться, а то, что он услышал, и вовсе ерунда. Все это из-за того, что Алан плохо знает язык, не так понял, и теперь болтает ерунду, паршивый сплетник. И вообще, на службе надо выполнять приказы, а не обсуждать Командиров. Зануды они, сделал вывод гвардеец, и махнул на них рукой.

Понял его только Лютый. Суеверный колдландец, только услышав словосочетание "темный мессия", тут же начал проявлять интерес. Алан же, в который раз, убедился, из всей их компании, Лютый, хоть и варвар, самый нормальный. Ну да, туповат, но зато веселый. С ним и выпить можно, и в бордель сходить, и последние новости обсудить. А остальные так, приходится общаться, что ещё делать. Как-никак, служат вместе. Велер всегда был занудой, не зря он с Гарри спелся, тот такой же. Они даже пить не умеют. Что пили, что не пили, толку никакого. Сидят, степенно попивают, курят и либо молчат, либо беседы дурацкие ведут, про былую службу, обсуждают войны между разными странами, Королей, Императора, Герцогов каких-то, и прочую хрень. Они, наверное, даже когда шлюх трахают, об этом рассказывают. Что интересного это обсуждать, если они все равно будут служить тому, кто золота больше даст? А Карл и вовсе, выскочка высокомерный. А как назначили его Командиром и старшим наставником, так сразу нос задрал. Гордится. Причем никто этого не замечает, говорят мол, какой был мудак, такой и остался. Хотя понятно, Гарри и Велеру плевать на все, а Лютый тупой, чтобы заметить. Но он же заметил, как Командир на всех смотреть стал. Свысока. А теперь, когда он с талерманцем схлестнулся, и даже не уступил ему, он точно возгордится. В итоге, кроме как с Лютым, и поговорить не с кем. Разве что с другими стражниками.

Вот и сейчас, после завтрака, Алан тут же подскочил к Лютому, и продолжил волнующую тему.

- Ну, че делать будем? Как-бы разузнать? - заговорщицким тоном шепнул он другу, а сам искоса поглядывал за Карлом, беседующим с наследницей.

- Да, надо бы! Дело темное! - вторил ему обеспокоенный варвар.

- Вот, идет к нам. Приказы будет отдавать, - бросил Алан, глядя как к ним следует Карл.

- Тренировка только после обеда, сейчас Её Высочеству вы на хер не нужны, так что проваливайте, - с улыбкой распорядился Карл, и пошел в сторону лестницы.

Алан подождал, пока он отойдет, и тут же начал возмущаться.

- Глянь, кого из себя корчит! Высокомерный такой стал, сукин сын! Проваливайте..., - передразнивал он.

- Да полно тебе херней маяться! Этот упырь всегда нос задирал и ругался как проклятый, - отмахнулся Лютый.

"Варвар есть варвар, ни хера не понимает" - в сердцах возмутился гвардеец, и, дернув колдландца за рукав, шепнул ему.

- Пошли туда же! Авось повезет!

- Да, вдруг свезет, - согласился Лютый.

И вот первая удача. Внизу послышалась удаляющаяся отборная ругань.

- Да ты уже затрахал! Сам разбирайся, сучонок! Не пойду я никуда, и никого показывать тебе не буду! - негодовал талерманец.

Лютый вдруг остановился, но Алан потащил его вперед, шепча на ухо.

- Мы уже спускались, надо до конца идти, чтобы никто не понял, как мы шпионим!

- Можно тут свернуть, - не унимался Лютый.

- Тихо ты! Если мы тут свернем, как мы будет за ними следить?!

- А, ну да, - согласился варвар, и они поспешили вниз. Вышли они на правую половину заднего двора, и увидели, как Виктор с Карлом удаляются в сторону ворот.

Только Алан решил, что нужно за ними проследить, как вспомнил про Лютого. Нельзя брать варвара на слежку! Как он раньше не подумал? И вот зачем он его взял, он же шпионить не умеет? Он все испортит! Они уже как-то ходили вместе на разведку, так потом от врагов еле пятки унесли. А все из-за варвара, тот мало того, что громко разговаривал, так ещё и умудрился опрокинуть бревно, которое покатилось прямо в лагерь на сидящих у костра воинов.

- Лютый, надо следить! Ты карауль тут, вдруг они вернуться, а я пойду туда! - со знанием дела распорядился Алан.

- Я тоже хочу пошпионить! - возмутился варвар.

- Так ты и будешь шпионить! Если они вернуться, и тут что-то обсуждать будут! - настаивал гвардеец.

- А, ну да, - согласился Лютый, и Алан с чистой совестью кинулся в сторону, куда пошли талерманец с Карлом.

Что гвардеец умел, так это шпионить, он с детства отличался любопытством, и постоянно совал нос не в свои дела. А когда он понял, что это чревато, то стал делать все втихаря. Когда он работал в порту, он также частенько развлекался подслушиванием разных разговоров. Делал он это для развлечения, а именно, узнать что-то интересное, а потом распространить среди знакомых, которых было обычно немало. Как ещё можно этим пользоваться, Алан долгое время даже не задумывался. Только уже в рядах наемников он шпионил в более серьезных целях. Теперь он полагал, что занят действительно серьезным делом. Вдруг это прислужники Проклятого, они спелись, и планируют какой-то заговор? А если он его раскроет, наследница выгонит этих убийц, а его поставит Командиром Гвардии?

Алан, держась на безопасном расстоянии, осторожно шел за ними. Впрочем, долго следить не пришлось. Те направлялись в городскую темницу. Гвардеец тут же начал гадать, что им там понадобилось? Может они решили взять оттуда смертника, чтобы принести его в жертву Проклятому? Сейчас он разузнает все, благо у него в темнице все стражники знакомые. Даже если его заметят, он может сказать, что пришел к друзьям. Но его не заметят, он шпионить умеет. После того, как преследуемые вошли в темницу, Алан подождал какое-то время, и направился туда сам. Пропустили его без вопросов. Там же все знакомые. Тем более он сказал, что у него дело к надзирателю Рогену.

Коридоры темницы как всегда пустовали, надзиратели предпочитали крепко закрывать замки, и коротать время в отдельной комнате за игрой в кости и курением дурмана. Алан осторожно пятился по темному коридору, но пока ему встречались только крысы. Тут он услышал истошный вопль.

- Царствие Проклятого Грядет! Поклонитесь Повелителю Тьмы... !

У Алана буквально душа ушла в пятки. Это получается, он был прав! Гвардеец притаился в тени за углом, и в ужасе вслушивался в раздающиеся крики. Но что-то разобрать там было невозможно. Кто-то истошно орал про Царствие Проклятого. Ещё едва слышались какие-то мужские голоса. Алан притаился, ожидая, когда Талерманец и Карл пойдут обратно и о чем-то обмолвятся.

- Твою мать, я тебе говорил, без толку! - услышал он приближающийся возмущенный голос Виктора.

- Тебе че жалко, гребаный мудак! - возмущался Карл.

- Делать мне не хер! Темный мессия! - огрызался талерманец.

- Ну, он кое-что сказал! - не унимался Командир.

- Что он сказал? Что Царствие Проклятого грядет? Будто я не знаю об этом! Уже сто раз это слышал! Тьфу!

- Он сказал, что согласно воле Мироздания я не должен был жить! Мать тоже писала, ей сказал так прорицатель...

Больше ничего Алан не услышал. Впрочем, ему было достаточно того, что он уже узнал. Гвардеец убедился в своей правоте. Эти люди планируют заговор, как-то связанный с самим Проклятым. И он должен доложить об этом. Сначала он решил рассказать Лютому, но тут же передумал. Нет, варвар обойдется, тот стоял на заднем дворе, пока он тут жизнью рисковал. Он сам пойдет к Её Высочеству и доложит все. Алан шел по направлению к замку, а сам продумывал, что он скажет. В первую очередь нежелательно говорить, что он специально шпионил, лучше сказать, что оказался в темнице случайно. И, про то, что он аркадийский знает, и подслушал разговор перед дракой, тоже лучше не говорить. Эрика может возмутиться, почему он раньше не доложил. Лучше сказать, что он услышал все в темнице, а там пусть сами разбираются.

Вошел в замок он через парадный вход, чтобы не встретить Лютого, не хватало ещё объяснять ему. Алану повезло, наследница оказалась у себя в покоях, причем она была одна. Это хорошо, никто не должен знать, что это он донес. Все-таки Карл и Виктор прислужники Проклятого, от них что угодно ожидать можно. Он и принцессу попросит, чтоб она не выдавала его, все-таки она должна понимать опасность происходящего.

Эрика открыла дверь с дурманом в руках, и вопросительно уставилась на него.

- Ваше Высочество, я должен вам доложить об опасности! - тут же выпалил Алан.

- Заходи, докладывай, - с явным одолжением ответила она. Гвардеец вошел в накуренную комнату. Эрика присела в кресло, и пристально посмотрела на него.

- Ваше Высочество, я сегодня пошел к другу в темницу, проведать. Надзиратель Роген. И вот, пока я его искал, я услышал ужасный вопль. Я прислушался, тот вещал про пришествие Проклятого.

Вдруг Эрика засмеялась.

- Ты это пришел доложить? - сквозь смех спросила она.

- Нет! То, что дальше, это уже не смешно. Помимо того человека, там были Виктор и Карл. Я случайно подслушал, я не хотел, но так вышло. Так вот. Они там обсуждали пришествие Проклятого. Они пришли к тому человеку в темнице, чтобы он помог им вызвать его! Карл назвался Темным Мессией. Талерманец его так же называл. Ещё Карл пытался убить какого-то Князя двадцать раз, и за это его ищут, а он скрывается. И у них от вас какая-то тайна, причем именно от вас. Ваше Высочество, и ещё у меня просьба, не выдавайте меня, эти люди опасны, и в следующий раз я уже не смогу предупредить вас ни о чем.

- Когда ты их видел в темнице? - неожиданно серьезно спросила Эрика.

- Сегодня, вот недавно совсем. Я же сразу к вам побежал!

- Ладно, я разберусь, - отрезала принцесса.

- Вы не выдадите меня? - не унимался Алан.

-Эрика сощурив взгляд, посмотрела не него, и улыбнулась.

- Нет, но при условии, что ты мне будешь докладывать про все, что происходит подозрительное. За каждый доклад - золотой, - принцесса встала с кресла, и сунула ему монету.

- Конечно, буду, ведь я служу Империи, и вам лично! Вам не выгодно меня выдавать, а мне невыгодно подводить вас! - подобострастно раскланивался гвардеец.

- Вот и славненько. А теперь иди! Если что, я тебя не видела.

- Всегда рад служить, Ваше Высочество, - откланялся Алан.

- А с ними я разберусь, - зловеще процедила Эрика вдогонку.

Преисполненный гордости за свой поступок гвардеец направился на задний двор, где его ждал Лютый. Придется сказать варвару, что ничего он интересного не услышал. Тот же глуп, проболтается даже перед талерманцем.

*****

Карл шел из темницы разочарованный. Предвестник, как и предупреждал талерманец, оказался спятившим, и ничего путного не сказал. Зря только уговаривал Виктора отвести его к Наилу. Он и сам с утра ходил, но его никто не пустил. Ему пояснили, есть приказ Эрики, что с предвестником, помимо неё, может общаться только Виктор. Можно было пробраться ночью, опоить надзирателей, но Карл решил, проще и быстрее начать шантажировать талерманца. Тем более, есть чем. Например,Эрике можно сказать, что Виктор спал с Королевой, а Беатрис рассказать правду о его прошлом. Кто же знал, что от Наила толку мало, а талерманец настолько невыносим. Мало того, Виктор всю дорогу до темницы доказывал ему, что он неуравновешенный тип, потому что все, кто практикует хайран, такие, он ещё и втянул его в спор. И вот теперь он даже врезать талерманцу первым не может. Он вообще в замке никого бить первым не должен. Потому что в таком случае ему придется на ближайший пир прийти в женском платье. Спор состоял в том, кто первый полезет в драку, если это не выполнение служебного долга или не приказ принцессы, тот и проиграл. Гвардеец вообще-то не имел проблем с контролем ярости, вот только талерманец даже мертвого достанет.

- Ну что, темный мессия, ты действительно веришь, что Царствие Проклятого придет? - никак не унимался Виктор, с которым он вынужден был идти обратно в замок. Точнее, талерманец сам увязался, скучно ему, видите ли.

- Я же сказал, мне по хер! - огрызнулся Карл, которому уже надоели эти подначки.

- Если тебе по хер, зачем поперся к предвестнику?

- Какая тебе разница! И вообще, шел бы ты!

- Ты сам меня заставил сюда пойти. А теперь посылаешь? Я, между прочим, хотел предаться постельным играм с Герцогиней, с которой только-только помирился. А тут ты со своим предвестником, - возмущался талерманец.

- Вот и ступай, трахай Герцогиню, а не мои мозги! - выпалил Карл.

- Я и собираюсь это сделать. Но пока я тут, займусь твоими мозгами, чтобы в следующий раз ты знал, как чревато отвлекать меня от плотских утех, - издевательски заметил Виктор.

- Ты доиграешься, и я поведаю Герцогине правду, - пригрозил Карл.

- Так вот? Мы вообще-то договаривались, я молчу о тебе, ты обо мне, и ещё я оставляю в покое Её Высочество. Но про то, что я не могу трахать твой гениальный мозг, речи не шло, - заметил Виктор, и довольно улыбнулся. Карлу теперь уже было не до улыбок.

- Ты мудак, - процедил он.

- Хочешь мне врезать, давай. Я даже не убью тебя, - провоцировал его талерманец.

- Ты и так меня не убьешь! Скорее Проклятый сдохнет! - парировал гвардеец.

- Вот случится пришествие Проклятого, и, судя по тому, с каким условием твоя мамаша душу продавала, не будет у тебя покровителя. И я тебя тогда точно замочу! - иронизировал талерманец.

- Ты что, уверовал в грядущее Царствие Проклятого? А может моя мамаша была чокнутой?! - предположил гвардеец.

- Наконец то, свершилось! Ты признал мою правоту! Я тебе сколько раз уже твердил, чокнутая твоя мамаша была, темный мессия херов! Именно, что ты темный, правда, не мессия, - с ухмылкой заметил Виктор и рассмеялся.

- Пошел на хер! Будешь трепать много, я поведаю Беатрис какой ты мудило! - начал угрожать Карл, хотя сейчас ему хотелось одного, хорошенько врезать.

- Ну да, конечно, не то сказали, и ты бежишь сразу докладывать! Может, ты ещё убьешь себя? Тебе не привыкать из-за любой херни в петлю лезть, это ты у нас любишь! - не унимался талерманец.

- Это было давно, - огрызнулся Карл, не желая оправдываться. Но за те попытки самоубийства он испытывал стыд до сих пор.

- И что? Если бы не подарочек от Проклятого, из-за которого ты просто не можешь сдохнуть, я уверен, ты бы при любой ерунде побежал бы вешаться как последний трусливый слабак. Ты уж прости, но иначе я тебя назвать не могу, - пренебрежительно рассуждал Виктор.

- Ты сейчас договоришься, - едва сдерживая злость процедил Карл.

- Ну, давай, ударь, и я увижу тебя в женском наряде! Ради такого незабываемого удовольствия я даже пожертвую парой синяков, - талерманец высокомерно улыбнулся.

- Не дождешься! - с вызовом бросил гвардеец.

- Ладно, темный мессия, хватит с тебя. Придется нам как-то мириться с существованием друг друга. Мы же взрослые люди! - предложил вдруг Виктор.

- Вот, хорошая идея. Ты сейчас свалишь от меня подальше, гребаный мудак! - огрызнулся Карл.

- Твою мать, ты и сваливай. Мне на тебя по хер, я иду в замок, - отмахнулся тот.

- Ну да, не терпится трахнуть Беатрис. Знаешь, меня вообще твоя Герцогиня удивила! Вся из себя святоша, меня вон из замковой стражи за одно только сквернословие выставила, к Алтарю ходит, а тут нате! Мало того, что муженьку изменила, причем не впервой, так ещё и с кем! С талерманцем! Святоша оказалась шаловливой шлюшкой,- начал ехидно возмущаться Карл.

- Закрой свой рот, паршивый ублюдок, - процедил талерманец.

Гвардеец же только убедился, что он на правильном пути.

- Да ладно тебе! Небось, Герцогиня горячая штучка, раз ты даже в бордель ходить прекратил? Да? - с наигранной заинтересованностью вопрошал он.

- Тебе что, завидно? У тебя же кроме шлюх, вообще не одной бабы не было! - с ехидной ухмылкой бросил Виктор.

- А на хера они нужны, ходить вокруг да около, если есть шлюхи, готовые на все ради золота? - заявил Карл. Его нисколько не задевало, что кроме жриц любви, он ни с кем ложе не делил. Жениться гвардеец не хотел, а каждый раз обхаживать кого-то считал делом хлопотным. Он полагал, что порядочные девицы, перед тем как раздвинуть ноги, мало того, что сначала трахнут ему мозг, так ещё и будут думать, что он им по гроб жизни обязан. Другое дело шлюхи, заплатил, получил свое и ушел восвояси.

- Я уверен, ты даже как подойти к девице не знаешь, - издевательски заметил талерманец.

- Зато ты знаешь. Одни бабы на уме! Это же каким идиотом надо быть, чтобы из-за баб запороть свою жизнь? В Талерман из-за бабы пошел! Весь город из-за бабы сжег! Личную войну развязал! Из-за бабы! Вывод, из-за баб ты обзавелся ненавистным клеймом, и вынужден заниматься тем, что тебе на хер не интересно! Уж лучше трахать шлюх, - довольно улыбаясь, рассуждал Карл, наблюдая как мрачнеет талерманец.

- Я не стану перед тобой оправдываться, щенок! Но лучше закрой рот, убийца недоделанный! - угрожал Виктор.

- Что? Я не ослышался? Тебе не нравится, что я говорю?! А я ведь правду говорю. И убийца недоделанный у нас ты, потому что стоит какой-то похотливой сучке раздвинуть перед тобой ноги, и ты вполне можешь не выполнить задание. Герой любовник, а не убийца! Не головой думаешь, а одним местом, - продолжал Карл.

- Ты переходишь все границы! - процедил Виктор.

- Ты уже давно границы перешел! Теперь моя очередь, сукин ты сын! Ударь меня, давай же! У тебя появится возможность предстать перед своей шлюхой в женском наряде! - издевался гвардеец.

- Пошел ты, - процедил изрядно разозленный талерманец.

- Сам катись, - отмахнулся довольный Карл. Теперь он был уверен, Виктор донимать его в ближайшее время не станет, потому что в женское платье рядиться тот желанием не горит. Неблагодарное дело, пытаться его доводить, он и сам кого-угодно довести может.

Талерманец, который поначалу интересовал Карла, уже успел взбесить его ещё задолго до их встречи. Как он полагал, в отношении Эрики Виктор вел себя мерзко, причем использовал нечестные методы. Карл понимал, насколько может быть отвратительным ощущение безысходности, когда считаешь, что ни на что не способен. Вот он и не сдержался. А потом оказалось, талерманец мало того, что его опоил, так ещё и посмел шантажировать. Поединок закончился вмешательством Эрики, а Карл решил поступить с Виктором так же, как тот поступил с ним. Благо, зелье правды делать он умел. В итоге, гвардеец выведал не только всю подноготную талерманца, но и узнал многое про наследницу. Не удержался он, чтобы не узнать про Эрику едва ли не все, что знал сам Виктор. А знал тот многое.

Карл предполагал, не просто так принцесса решилась на столь отчаянный шаг, как несмотря ни на что, ступить на путь убийцы. Да и от Мироздания обычно просто так не отрекаются. Но то, что он узнал, поначалу шокировало. Конечно, Карл в своей жизни повидал всякое, и давно уже не удивлялся ни групповым изнасилованиям, ни убийствам. А невежество в этом мире было скорее нормой. Но людей, подобных принцессе он ещё не встречал. Тех, кто прошел через все мерзости этого паршивого мира, и при этом не просто не сломался, но и умудриться бросить вызов, послав в Бездну даже здравый смысл. Талерманец глупец, если зная принцессу настолько хорошо, он не просто сомневается в ней, а полагает, что она сможет смириться. Скорее она умрет.

Обедали они также в трапезной, хотя гвардеец, который оказался в курсе всей ситуации с письмами Императору, полагал, что после того, как Герцогиня перестала считать Эрику демоном, им придется заканчивать со столь невиданной роскошью. Но ничего не изменилось, Беатрис с дочерьми также спускаться не стала. Впрочем, Эрика также не явилась. Талерманца к удовольствию гвардейца так же не было. Он ничуть не удивился, когда принцесса прислала за ним служанку, с просьбой, чтобы он зашел к ней. Наверное, хочет обсудить ход тренировок, рассудил он. И каково же было его негодование, когда уже на этаже принцессы он столкнулся с Виктором.

- Кого я вижу. Темный Мессия собственной персоной, - издевательски заметил тот.

- Ты можешь сгинуть хоть на какое-то время, герой любовник паршивый, - возмутился Карл.

- Да ты мне на хер не нужен. Я выполняю приказ Её Высочества явиться, так что проваливай сам, - отмахнулся тот.

- Мне она тоже приказала явиться! - выпалил Карл.

- Потерпишь тогда и меня, - обреченно сокрушался талерманец.

Карл только молча согласился.

Только они вошли, недовольная принцесса предложила им присесть за стол.

- С каких это пор у вас появились тайны? Причем, именно от меня. Я не знаю, правда ли то, что мне донесли. Карл, мне по хер, что ты убивал какого-то князя двадцать раз и скрываешься. Но меня интересует одно, что вам было нужно от моего предвестника? - наследница была искренне возмущена.

Поначалу гвардеец опешил. Он начал молниеносно соображать, где он мог что-то рассказать, что может быть известно Эрике, и пришел к выводу, лучше выложить всю правду. Талерманец же почему-то рассмеялся.

- Ты что Проклятый, Наиля своим предвестником назвала? - сыронизировал Виктор.

- Не суть. Что вам надо от него? Карл, с чего это некоторые доброжелатели взяли, что ты темный мессия, а я этого не знаю? А главное, какое ещё пришествие Проклятого вы надумали организовать? Что у вас за заговор? - вопрошала она.

В итоге Карл честно рассказал историю своей матери, под конец, пояснив, что утаил он это, потому что не хотел никого пугать. К предвестнику он пошел, чтобы спросить, права ли была мать.

- Ну ладно, я, допустим, поверила. Но что у вас за тайны от меня, которые я не должна знать! Мне доложили, дело ещё в чем-то, а не только в том, что ты мессия! Причем тут Проклятый? - жестко спросила наследница. Карл в итоге решил, что нужно поведать правду.

- Моя тайна не касается пришествия Проклятого! Как вы уже знаете, Виктор опоил меня. И я не все вам рассказал. Есть просто момент... - Карл замялся, - оказалось ему действительно неприятно рассказывать о своем прошлом. Тут вдруг вклинился Виктор.

- Да, я опоил его и многое узнал. А Карл узнал об этом, и просил меня, чтобы я не рассказывал тебе, как он в бешенстве прикончил родных братьев и, возможно, является темным мессией. Я и пояснил ему, что не баба базарная трепать личное, для меня главное убедиться, что он не имеет против тебя намерений. Я сам ему предложил сходить к Наилю, тот ненормальный, но вдруг что-то скажет. Ну и кто-то болтовню нашу подслушал, вместе с обсуждением прочей ерунды, - объяснял талерманец. Карл вздохнул спокойно, обрадовавшись возможности не рассказывать всю свою подноготную, особенно про попытки самоубийства.

- Да, Виктор ещё говорил, что я не должен от вас это скрывать. Простите за ложь, я полагал, вы не захотите иметь дело с головорезом, - Карл подхватил идею, и уже раскручивал эту версию.

- Твою мать, я имею с тобой дело, именно потому, что ты головорез, - вполне ожидаемо выдала принцесса.

- Рад вам служить, - Карл натянуто улыбнулся.

- Эрика, а что за идиот донес такую чушь? Возможно, кто-то копает под нас и захотел подставить, - предположил Виктор.

- Да, кто он? Все перекрутил, сука! - процедил Карл, который был такого же мнения.

- Мне подложили под дверь записку, - объяснила Эрика, и сунула бумажку.

- Хер тут поймешь, по почерку. Явно писал не шибко грамотный, - отмахнулся талерманец, прочитав письмо.

- Да, уж, - совершенно искренне ответил Карл, глядя на непонятные для него каракули.

В дальнейшем принцесса только напомнила про тренировку через час, и выпроводила их восвояси.

- Спасибо, что выручил, - выдавил из себя Карл, когда они уже с Виктором отошли от покоев Эрики.

- Не благодари. Я увидел, твой страдальческий взгляд, представил, как ты сгорая от стыда будешь про свои самоубийства трепать, и понял, не только я у тебя на крючке, - съязвил талерманец.

- Мудак, - бросил гвардеец.

- Не спорю, - отмахнулся Виктор.

- Надо бы выяснить, что за идиот это написал. Прочти мне записку, - попросил Карл.

- Сам читай! Я уже догадался, кто это сделал, - ехидно заметил талерманец, сунул ему в руки записку, и стремительно пошел прочь.

- Сукин сын, - прошипел Карл вдогонку, смял записку, и швырнул её. Впрочем, он тут же подобрал её, и принялся размышлять исходя из того, что поведала Эрика. Не хватало ещё просить кого-то читать это дерьмо. Тем более, он все помнил, когда, где и что рассказывал. Во-первых, его видели в темнице. Но про Князя он там и словом не обмолвился. Как и про то, что он делал больше двадцати раз. А вот тогда, когда он перед дракой с талерманцем обменивался любезностями на аркадийском... Похоже, его подставили или Лютый или Алан, только они слышали этот разговор. Вероятнее всего это Алан. Тот родился недалеко от какого-то западного порта, а там чаще всего бывают аркадийцы. К тому же у него много знакомых в темнице, он мог узнать у кого-то, к кому они ходили.

В итоге, Карл отправился на задний двор дожидаться принцессу, понимая, что на этом вряд ли все закончится. Эрика явно заинтересовалась, её вообще все, что связано с Проклятым интересует. Он и сам не против этим предвестником заняться. Почему бы его не опоить, раз уж все раскрылось? Карл понимал, наследница тоже не откажется.

Как он и ожидал, Алан был на заднем дворе. Обычно, после обеда ничем не занятые гвардейцы предпочитали коротать досуг в беседке. В этот раз ничего не изменилось. Перед Карлом предстала знакомая картина. Велер с Гарри покуривали дурман, лениво играли в кости, и о чем-то переговаривались. Алан с Лютым забивали козла, и громко смеялись, что-то обсуждая. Гвардеец направился к ним.

Поприветствовав всех, он присел рядом с Гарри и Велером. Алан как-то испуганно глянул на него, чем подтвердил подозрения.

- Да, я тоже так думаю, Колдландцы скоро Милет захапают, у них уже тише стало. Тем более с момента, когда я последние новости оттуда слыхал, конунг должен был прижучить мятежного вождя, - степенно рассуждал Гарри.

- Только ведь ты о наемниках забыл. Рядом Антанар, там вечная грызня, и Милету не составит труда перекупить пару отрядов. Тот же Гор Яростный наберет целую армию за неделю..., - не соглашался Велер.

Ничего нового. Гарри с Велером обсуждали расстановку сил в Миории, руководствуясь слухами и устаревшими фактами. И ладно бы дела Империи обсуждали, так сдались им эти Милет с Антанаром.

Карл предпочитал наблюдать за Аланом. Впрочем, их с Лютым беседа была ещё менее содержательной. Алан, прерываясь на смех, болтал без умолку, рассказывая о том, как конюх бегал к замужней девице, а потом в одних панталонах убегал от её мужа кузнеца. Варвар только смеялся, вставляя комментарии о там, как глупо трахать жену того, кто сильнее тебя. Потом Алан принялся обсуждать жизнь какого-то стражника, который положил глаз на новую служанку, но та уже ходит с дровосеком.

- Твою мать, как он затрахал со своими сплетнями, точно баба, - возмутился Гарри, прервав свое рассуждение о судьбе Милета.

- Да пес с ним, - отмахнулся Велер, и, остановив взгляд на Карле, продолжил, - болтает вздор. Вчера вон Командира темным мессией обозвал, и прочую херню наговорил. Ахаха, Карл, ты слыхал, ты у нас темный мессия.

Гвардеец буквально передернулся.

- Чего? Кто я? Чего он про меня ещё болтал? - как можно спокойнее попытался спросить гвардеец.

- Да я не помню, он всегда вздор болтает, запоминать ещё. Если б ещё тише говорил, - отмахнулся Велер.

- Эй, сплетник, затрахал уже болтовней, поведай лучше Карлу о том, как он хочет пришествия Проклятого, - окликнул Гарри, и рассмеялся. Алан вдруг обернулся, глаза его забегали. Карл резко встал.

- Давай, рассказывай, как ты сначала херню болтаешь, а потом доносы пишешь! - потребовал он, потрясая запиской.

- Какие ещё доносы, я писать не умею! - вознегодовал гвардеец.

Впрочем, в том, что письмо написал этот идиот, Карл уже сомневался. Во-первых, он неграмотен. Конечно, он мог попросить кого-то написать,но не может он быть таким идиотом, чтобы перед тем как написать донос, разболтать все напрямую.

- Гнида гребаный! Ты какого хера болтаешь? - с угрозой вопрошал он.

- А что, нельзя? Вы же орали на весь задний двор, как я мог догадаться, что это тайна? - с претензией спросил Алан.

- Твою мать, - процедил Карл, понимая, против глупости он бессилен.

- А что тут такого? Ну, темный мессия, это наоборот, весело! Все бояться будут! Я ничего такого не сказал! И вообще, предупреждать надо, если есть какие-то тайны! Я мысли читать чужие не умею! - картинно возмущался гвардеец.

- Да полно тебе, Командир. Подобной ереси только идиот и поверит, - со знанием дела вклинился Велер.

- За идиота в лоб сейчас получишь, - влез Лютый, который, похоже, принял все на свой счет. Карл только посмотрел на него свысока и продолжил беседу с Аланом.

- Ты же ни хера не понял, выучил хоть бы язык нормально! Тоже мне, знаток аркадийского! Идиот! Гребаный сплетник! Где ты ещё болтал? - с возмущением спрашивал он, понимая, что письмо написал явно не этот недоумок. Гарри с Велером, наблюдающие за ситуацией, рассмеялись.

- Не знаю! - обиженно огрызнулся тот.

- Карл, да отвали ты от него! Нигде он не болтал, только нам рассказал вчера вечером. Да и когда бы он успел? Потом в темнице он убедился, что все это ерунда! - вступился за друга Лютый, похоже, не понимая, что этим ещё больше подставил его.

- Ты ещё и в темницу ходил? Шпионить? - возмутился Карл.

- Да, мне интересно было. Я хотел узнать, правда ли ты Проклятому служишь. Спросил у надзирателей, - начал оправдываться Алан.

- И разболтал даже там? Так ведь?

- Ну, да, так вышло! Они спросили, и я сказал. Да что ты ко мне пристал вообще?! Сам болтаешь по все углам, а я виноват! - огрызался гвардеец.

- Да ладно, какая разница, если это херня! - недоумевал Лютый, который, по мнению Карла был ещё более тупой, что сегодня и доказал.

- Конечно, херня. Этот тупоголовый ублюдок по всему городу болтает, а потом Её Высочеству на меня приходят писульки! Узнаю, что ты треплешь обо мне, я клянусь, что отрежу тебе язык, - пригрозил Карл, ничуть не лукавя. Впрочем, понимая, что дальше разговаривать бесполезно, он решил на этом закончить. В другом случае он бы уже замочил этого бесполезного болтуна, вот только теперь он гвардеец Её Высочества, нужно вести себя прилично, да и спор с Виктором никто не отменял. Являться на пир в женском платье ему не особенно хотелось. А талерманец сразу догадается, если Алан вдруг отдаст концы.

Эрика вышла одетая в длинный черный плащ с капюшоном, и с ходу объявила, что планы меняются, будет тренировка по верховой езде, и поедет только он. Карл сразу понял, что хочет от него принцесса. Впрочем, теперь уже деваться некуда, если надо, он выложит ей все как есть, он ведь и так собирался это сделать.

- Ну, куда отправимся? - задал дежурный вопрос Карл, когда они уже верхом выехали за ворота города.

- Я хочу туда! - принцесса показала рукой в сторону скал.

- К скалам Проклятого? - уточнил Карл.

- Именно, туда. Ты бывал там? Знаешь, как подняться повыше? - сыпала вопросами принцесса.

- Знаю, - честно ответил Карл.

- Так, вперед, - с довольной улыбкой бросила Эрика.

Карл уже понял, тренировка сегодня будет символической, если не считать не особенно легкий подъем на скалу. Ему это, конечно, раз плюнуть, а вот принцессе придется приложить усилия. С её паршивой подготовкой за две недели чудес не сотворишь, как бы она не старалась. Но с другой стороны, подобные прогулки вполне приемлемая альтернатива бегу, который принцессе противопоказан. К тому же Карлу самому нравились скалы, вот только ходить туда приходилось одному, а это скучно. Большинство были уверены, что эти скалы, владения самого Проклятого, и туда лучше не соваться. Гвардеец считал это ерундой, Проклятый в Бездне, причем тут скалы, однако попробуй ещё докажи это всяким невежам. А принцесса, несмотря на юный возраст, не просто не верит в это, она, как истинная отрекшаяся, не испытывает перед Высшими Силами ни малейшего трепета.

- Все, теперь пешком, - объявил Карл, когда они, проследовав по редкому лесу, остановились у ручья. Гвардеец тут же спешился, принцесса спрыгнула следом, уже привычно скривившись от боли. Карл с помощью не лез, принцесса сама сказала, в этом нет необходимости. И он с ней был в этом согласен. В любом случае, пусть привыкает к боли. Возможно, в будущем ей станет лучше, а, возможно, принцесса никогда от неё не избавится. Главное, он уже убедился, Эрика не такая хрупкая, как кажется. Хотя после того, как она слегла, он грешным делом вспоминал слова талерманца, и так как понятия не имел насколько все печально, опасался, что наследница себе что-то сломает. С её то безумным рвением. Впрочем, ничего путного выяснить у неё он все равно не мог, наследница категорически отказывалась обсуждать собственное здоровье, каждый раз оскорбляясь, и отвечая, что это не имеет значения. В итоге Карл пришел к такому же выводу, предпочитая просто мириться с некоторыми странностями принцессы.

Когда они привязали лошадей и направились пока ещё по лесу в сторону скал, принцесса прервала молчание, задав ожидаемый вопрос.

- Ты веришь, что ты темный мессия?

- Не знаю. Провидцы часто сходят с ума, поэтому я понятия не имею, правду ли сказала моя мать. Впрочем, мне все равно плевать, я ничего делать для пришествия Проклятого не буду, - честно ответил Карл.

- Мне тоже плевать. Просто у меня есть вопросы к предвестнику. Я полагаю, нужно опоить его. Виктора просить я не хочу, тот его терпеть не может, а раз ты в курсе... Я прикажу Виктору рассказать, как делать зелье, - поясняла принцесса.

- Я и сам умею, - заметил Карл, обрадовавшись, что Эрика сама предложила то, что он хотел сделать.

- Отлично. Главное, чтобы это зелье на него подействовало, - заметила наследница.

- Вот и проверим. А как он в темнице оказался? - для поддержания разговора спросил он, хотя сам уже все прекрасно знал.

Эрика вдруг остановилась, и посмотрела на него, хитро улыбнувшись.

- Карл, ты же опоил талерманца. И не отпирайся! Про предвестника знал только он и я, для остальных он был обычным сумасшедшим. Но Виктор никогда бы тебя туда не отвел, потому что терпеть не может Наиля, и убежден в его абсолютном безумии. И болтать попусту он привычки не имеет. Ты узнал, что он опоил тебя, и ты опоил его в отместку, тем более, зелье сделать ты можешь. Так ведь? - принцесса подмигнула, и направилась вперед в сторону ущелья.

- Да. Опоил и допросил, - спокойно ответил гвардеец. Толку отпираться. Эрика явно не глупа, лучше ей не лгать.

- Мою подноготную ты тоже выведал, - похоже, наследница решила не ходить вокруг да около, а сразу перейти к делу. Что же, так даже лучше, рассудил Карл, ответив многозначительным молчанием.

- Что же, если ты не сдержался, поздравляю, теперь ты знаешь, что такое настоящее дерьмо, - обреченно произнесла наследница, вдруг остановилась и развернулась, - Надеюсь, ты понимаешь, что о некоторых фактах лучше молчать? - спокойно спросила Эрика.

- Можете не беспокоиться, я трепать языком вообще не собираюсь - уверял Карл, которому и в голову не приходило рассказывать тайны наследницы на каждом углу.

- Хорошо. Ты знаешь обо мне слишком много для простого наставника. А я знаю о тебе меньше, чем я должна знать о человеке который мне служит. Так что по пути ты мне ответишь на некоторые вопросы, - с этими словами принцесса вновь направилась вперед.

- Спрашивайте, я отвечу. Клясться Мирозданием не буду, я отрекшийся. А жизнью клясться мне нет смысла, она мне все равно не принадлежит,- сухо бросил Карл.

- Как же ты понял, что не можешь умереть? - в первую очередь спросила принцесса.

- Больше двадцати раз доводилось проверять. Сомнений нет, - честно признался Карл, понимая, что допрос на этом не закончится.

- Тебя что, ранить нельзя? Или бесполезно, как Наиля? Тому ведь только голову рубить надо. У тебя так же? - заинтересованно сыпала предположениями Эрика.

- Нет, физически я обычный человек. Отравить нельзя правда, меня просто тошнит. Ну, прирезать меня можно. Правда, Проклятый не дает мне умереть. Везение, удача, если это можно так назвать, - пояснил гвардеец.

- А магия действует на тебя?

- Темная магия и магия четырех стихий, похоже, нет. Пару раз доводилось сталкиваться с боевыми магами. По поводу иллюзии не знаю, или не сталкивался, или не понял, что её применяли. Магия жизни, то бишь, целительская - действует, - объяснил Карл.

- Повезло тебе в этом, на меня никакая магия не действует. И причина неизвестна. Я бы тоже решила, что я темный мессия, только вот Проклятый меня послал. Ты в курсе этого? - уточнила Эрика.

- Да, знаю, - подтвердил гвардеец.

- Я думаю, стоит попробовать разобраться. Ты до сегодняшнего вечера приготовишь зелье?

- У меня ещё осталось. Надеюсь, он сможет выдать что-то более разумное, чем просто тупые вопли, - предположил Карл, и уже было решил, что на этом допрос окончен. Возможно, Эрику интересовала только его связь с Проклятым.

- А когда ты понял, что не можешь умереть? - все-таки не унималась наследница.

- В шестнадцать письмо от матери пришло, вот я и узнал. Вот и выяснилось, почему я никак убить себя не мог. В возрасте десяти лет я больше двадцати раз пытался умереть, но ничего не получилось, - выдал Карл. Уж лучше признаться, чем продолжать мудрить.

- Столько раз? - принцесса изумилась настолько, что едва не споткнулась о лежащий сбоку валун, который, казалось, был на видном месте.

- Я был юн, и глуп, - признал гвардеец, хотя эти слова давались ему с трудом.

- Ты из-за чего это сделал? Неужели из-за хромоты? - поинтересовалась принцесса. Карлу хотелось согласиться, но он тут же одернул себя. Лгать в этой ситуации глупо.

- Вот уж это последнее, что меня заботит. Мне втолковали, что я отсталый идиот. Ну, а я уже тогда к смерти спокойно относился, темный мессия, все таки. Вот и решил, в таком случае, разумнее пойти повеситься, - признался гвардеец.

- Не похож ты на идиота, - заметила принцесса. Она явно пребывала в недоумении.

- Я и не идиот. Твою мать, как же я ненавижу все эти откровения, - обреченно произнес Карл. Они как раз проходили ущелье, после которого начинался подъем на скалу.

- Ладно, можешь не рассказывать, если все совсем так печально, - неловко предложила Эрика.

- Нет, я расскажу, чтобы больше вопросов не возникало. Я все понимаю, не каждый день всяких темных мессий видишь, любопытно, потому я поведаю, чтобы вы сами не надумали себе чего-то. Но расскажу, когда мы будем наверху. Вы тут первый раз, тропы не знаете, тут скользко, и мой рассказ может отвлечь вас, и вы полетите вниз, - с некоторым раздражением объяснил Карл, прекрасно понимая, не пройдет и пятнадцати минут и Эрике будет все равно не до его рассказа. Толку болтать попусту, если проще выложить все в более подходящий момент.

Все случилось, как он и ожидал, принцесса быстро устала, при этом, не желая показывать это, терпела до последнего. Правда, Эрика некоторые его ожидания превзошла. Карл был уверен, с неё хватит получаса, но принцесса больше часа молча поднималась, где требовалось, карабкалась, как полагается, пару раз поскользнулась и чуть не свалилась, но они даже почти добрались до вершины. В результате наследница таки довела себя до изнеможения, и побледневшая, бессильно опустилась на землю и дрожащими руками потянулась к фляге с водой.

- Что случилось? - беспристрастно поинтересовался Карл, который уже успел привыкнуть к подобным ситуациям. Сейчас радовало одно, сознание она не потеряла.

- Твою... мать... сука... дерьмо... Чтоб его... Какого ... хера... темнеет... перед глазами? Твою ж мать... просто подъем... Дерьмо... Ненавижу, - задыхаясь ругалась Эрика.

Карл только вздохнул. Все как всегда. Сначала Эрика своим безумным рвением доведет себя до изнеможения, потом долго возмущается, требуя ответа, когда это все закончится, и закончится ли вообще. И главное, ей не объяснить, что она сама виновата.

- А что вы хотели, если в первый раз сюда карабкаетесь? Вели бы себя разумнее, отдыхали бы, не мучились бы так сейчас,- негодовал Карл.

- Я же сказала, мне надо послаблений, - возмутилась принцесса.

- Сколько раз я вам говорил, что сразу все не делается? Я вам каждый день это повторяю. А вы хотите после пары тренировок проявлять чудеса выносливости. Давайте лучше, я вам дам секиру поувесистее, и мы сразу к настоящему делу перейдем! Раз вы хотите все и сразу! - негодовал Карл. Вот в который раз объясняй, что ей так плохо не потому, что она в чем-то ущербна, а потому, что хочет всего и сразу. А самое ужасное, все попытки пресечь рвение бесполезны, и приводят к негодованию. Иногда складывалось ощущение, что принцесса не так хочет добиться чего-то, как умереть в процессе.

- Меня уже достало это дерьмо! Дай самокрутку! - потребовала принцесса.

Карл молча сунул ей дурман, а сам в который раз задумался, как найти к принцессе подход. Рвение это хорошо, но ведь нужно с умом все делать! Ведь не научиться она ничему, если убиваться так будет. И вроде не дура, с тем же Верховным Магом как провернула, да и его самого быстро раскрыла, но вот в вопросах тренировок у Эрики будто башню срывает. Вся адекватность мигом улетучивается, а чтобы доказать наследнице свою правоту, как только изгаляться не приходилось. Он и так постарался пока исключить все виды тренировок, которые могут привести к более печальным последствиям. Он убрал с чердака притащенные камни и мешки, ведь принцессу и близко подпускать к этому добру нельзя, потому что она обязательно найдет способ надорваться. Вот только Эрика все равно умудрялась доводить себя, а потом проклинать мнимую немощность.

Конечно, понять он её мог, но что с этим делать, Карл не знал. Он и сам, при всех своих выдающихся способностях, до сих пор не примирился со своим недостатком, так что от неё требовать? Принцесса в куда худшей ситуации. Выдающихся воинских способностей у неё нет, тренировки с тем же деревянным мечом это показали. По сути, обычный человек она. Чтобы научиться большему, чем тупое размахивание оружием, ей придется хорошо постараться. Тем более, выбор у неё невелик. Все-таки её физические возможности, как ни крути, ограничены полом и личными особенностями, и вполне вероятно, быть на равных со здоровым мужчиной она никогда не сможет, если только не превзойдет в мастерстве. Впрочем, он ей этого не говорил, понимая, что в таком случае наследница совсем себя загоняет. И попробуй ей докажи, что убиваться на тренировках бессмысленно. Оставалось только надеяться, что после первых успехов она успокоится, и прекратит издеваться над собой.

- Я понимаю, что достала уже, но я хочу знать, сколько нужно времени, чтобы я могла жить нормально? - прервала молчание принцесса, как раз докурив самокрутку.

"Началось" - про себя возмутился Карл, и принялся обстоятельно повторять уже не один раз сказанное, поясняя, что живет она и так вполне нормально, и клятвенно обещать, что через восемь месяцев талерманец обязательно извинится перед ней. Это ли помогло, или то, что наследницу в этот раз быстро попустило, но вскоре они отправились дальше вверх. Уже на вершине, принцесса, съежившись от холодного пронизывающего ветра, присела на выступ скалы, и вновь попросила дурман. Карл, глядя на неё, в это время мысленно гадал, вспомнит ли наследница о своем желании допросить его.

- Ты обещал кое-что поведать, - все-таки вспомнила она.

Карл принялся рассказывать о том, по какой причине решил убить себя, как он это делал, и к чему в итоге пришел, когда выяснил, что не идиот, а скорее, гений. Говорил он в нарочито сухой манере, больше напоминающий отчет, все кратко, по сути, и без эмоций. Он ведь не душу изливает, а выполняет приказ поведать о своем прошлом.

- Мой ответ удовлетворил вас? Или есть ещё вопросы, - с подчеркнуто довольной улыбкой начал уточнять Карл, после того, как все выложил.

- Да, вполне. Я кстати, тоже думала убить себя, когда узнала, что стать магом не смогу. Виктор не знает об этом, - сообщила Эрика, которая к этому моменту уже посинела от холода.

- Передумали, или помешали?

- Передумала. Мне было кому мстить, решила, если умру, только после них. А за что ты братьев прикончил? Я, конечно, догадываюсь, что ты с ними не особенно ладил, но ты же не просто так решился? Я пойму, не беспокойся. Ты же в курсе, что я и сама своего братца едва не замочила? - продолжила принцесса.

- Знаю. В бешенстве. И я тоже тогда взбесился. Достали они меня, хотел преподать им урок вежливости. А в итоге, убил, - спокойно ответил Карл, и достал очередную самокрутку.

- Жалел потом? - не унималась наследница.

- Нет. Я спокойно отношусь к смерти. И убийство рассматриваю как искусство. Такой я кровожадный мудак. Я тогда только убедился, что мне стоит податься в наемные убийцы. Ещё вопросы есть? Что мне ещё выложить? - сразу же решил уточнить Карл, желая поскорее закончить этот разговор. Да и холодно уже сидеть тут, ветер дует, дождь вскоре начнется. Немудрено, зима на носу. Ещё неделя, и мороз ударит. Принцесса, пока ещё непривычная к здешней погоде, скорее всего, уже подхватила очередную простуду. Ему придется вновь ей объяснять, что это нормально. Впрочем, а кто сказал, что быть наставником легко?

- Нет, мне все ясно. Предвестника допросить только нужно, вдруг что выясним, темный мессия, - сыронизировала Эрика.

- Может, пойдемте тогда? Или вы ещё хотите полюбоваться здешними видами? Просто учтите, скоро дождь может пойти, а если мы тут засидимся, то не успеем до того, как стемнеет, - заметил Карл, скептически осматривая затуманенные окрестности. Любоваться было тут нечем. Если бы туман расселся, ещё куда бы ни шло, но сейчас тут почти ничего не видно.

- Да, пошли. Да и холодно тут, - заметила принцесса.

- Вы только поняли это, или в который раз предпочли терпеть? - все-таки не удержался от иронии он.

- Я эту паршивую погоду только и делаю, что терплю, - возмутилась Эрика.

- Ничего, зима наступит, вместе терпеть будем, - съязвил Карл, поднимаясь. Он и сам порядочно замерз. С таким ветром, наверное, даже Лютый околел бы, мысленно возмущался Карл, подумав, что когда они вернуться, надо бы налить принцессе санталы. Может, хоть так она не особенно простудится. Иначе хлопот не оберешься, тренировки она отменять не станет, лекарей не подпустит,... Даже думать об этом не хотелось. В искусстве игнорировать здравый смысл Эрика превзошла все ожидания.

Спустились они быстрее. Наследница все-таки замолчала, и допрос прекратила. Карлу же не терпелось опоить Наиля. Все-таки хотелось узнать, мать его просто сошла с ума, или ему предначертано устроить пришествие Проклятого. Ведь если он и впрямь темный мессия, желательно узнать, когда и как это пришествие произойдет, чтобы постараться не быть втянутым во всю эту канитель. Ему этот Проклятый на хрен не нужен. Он у него защиты не просил, и служить ему он не собирается. Конечно, когда он узнал о своей миссии, он поначалу польстился, но сейчас ему это просто не нужно. Пусть без него разбираются.

В темнице как всегда было пусто. Наил находился в самой дальней одиночной комнате, на самом нижнем этаже подвального помещения. Только они вышли к длинному коридору, помимо ругани и бесед других заключенных, уже издалека были слышны вопли Наиля. "Царствие Проклятого грядет! И накроет Бездна..." Ничего нового. И как только он не охрип ещё, сокрушался Карл, надеясь, что безумие под зельем не проявится, и вообще, зелье подействует.

Надзиратель отворил дверь и впустил их в комнату без окон с выгребной ямой в углу. Запах там стоял отвратительный.

- Убирайтесь твари, горите в Бездне, суки! А ты ещё заплатишь, дрянь! Шлюха! Проклятый доберется до тебя! - начал визжать одетый в лохмотья грязный предвестник, глядя на Эрику сощурившимися от непривычного света глазами. Карл, сморщившись от отвращения, без лишних слов скрутил его, связал, и, не обращая внимания на довольный визг, начал насильно заливать зелье. Какое-то время тот ещё верещал. Гвардеец уже думал, что зелье на него не подействует, но вскоре предвестник замолчал, и отрешенным взглядом уставился в стену.

- Ваше Высочество, мне выйти? - спросил Карл.

- Нет, я не думаю, что он скажет нечто, о чем ты знать не должен, - отмахнулась принцесса. Изрядно уставшая после прогулки, она решила присесть напротив Наила прямо на пол, но только осмотрелась и поморщилась. Карл хотел было предложить принести стул, но в итоге решил, пусть наследница сама распоряжается. В итоге Эрика осталась стоять.

- Наил, почему Проклятый не заключил со мной сделку? - в первую очередь спросила она.

- Повелитель Бездны не может её заключить. Однажды отрекшийся дух не подвластен Мирозданию, и платит за это невозможностью обрести покой, пройдя через Бездну, - Наил говорил отрешенным голосом, как и полагается при действии зелья.

- Когда я пыталась заключить сделку, я ещё не отреклась!Что это значит? - вознегодовала принцесса.

- В тебе отрекшийся дух. Ты не существуешь для Высших Сил.

- Если я не существую, как я родилась вообще? - в недоумении спросила наследница.

- Эрика Сиол родилась как обычно, а потом умерла, - заявил предвестник. Карл теперь и сам заинтересовался беседой. И впрямь любопытно, что это все значит. Ничего не понимающая принцесса принялась допрашивать Наиля дальше.

- Как я могла умереть, если я жива? Карл, кажется, он идиот, - сокрушалась она.

- Изначально, Эрика добровольно ушла из жизни, когда упала со скалы. А в её, то есть уже твое, тело вселился неприкаянный дух бывшего отрекшегося, то есть ты.

- Твою мать. Так, значит, поэтому я ни хера не помню? - заинтересовалась наследница. Карл тоже заинтересовался. Он вообще-то сам отрекшийся, и любопытно знать, что его ждет.

- Да, - подтвердил предвестник.

- А чего тогда я не помню той жизни? - с недоверием уточнила Эрика.

- Возрождаясь в новом теле, память духа исчезает. Таков закон Мироздания.

- Карл, ну дела. Это я дважды отрекшаяся, получается? - с иронией спросила она.

- Судя по всему да, - согласился гвардеец.

- Да, дважды, - подтвердил уже Наил.

- Дай мне покурить, - обратилась она уже к гвардейцу. Карл сунул ей самокрутку, закурил сам, с нетерпением ожидая продолжения. Наследница все-таки не выдержала и присела напротив Наила.

- Так, давай рассказывай, что это за такой дух! - потребовала она.

В итоге выяснились весьма любопытные подробности. В тело Эрики вселился какой-то бывший отрекшийся, обреченный на вечное скитание неприкаянным духом. Как оказалось, отрекшиеся получают такое наказание. Им даже в Бездну не попасть, а, не пройдя Царство мертвых, нельзя попасть в мир живых. Впрочем, отрекшийся Карл не особенно расстроился, в системе Мироздания тоже дыра есть. Оказывается, можно вселиться либо в того, кто по воле Мироздания должен умереть при рождении, либо в того, кто и сам жить не хочет. Последнее предпочтительнее, потому как в первом случае вероятнее всего нормально прожить не удастся, скорее всего, это будет нежизнеспособное тело, и магия бедолаге не поможет. Оказавшийся из-за ошибки в мире живых неприкаянный дух для Высших Сил не существует. Живи, как хочешь или как можешь, но на помощь не надейся.

Вот какой-то весьма дальновидный отрекшийся и вселился в тело малолетней наследницы. Правда память утратил, и уже ничего не вспомнит, некоторые законы Мироздания даже тут действуют. Что это за отрекшийся, Наил сказать не смог. Но как рассудил Карл, это был дух отнюдь не изнеженной барышни. Похоже, это был кто-то достаточно воинственный и настырный, судя по тому, что Эрика отреклась ещё раз, и проявляет отнюдь не девичьи склонности. Вот и объяснение, отчего наследница такая странная.

- Так, а теперь выкладывай, кто меня с этой гребаной скалы сбросил? - принцесса решила выяснить и это.

- Ты, точнее ещё она, сама упала.

- При каких обстоятельствах? - не унималась Эрика.

- Я не знаю. Я не должен знать, так как не посвященный, - пояснил Наил.

- Кто посвящен? Назови имена! - требовала наследница.

- Я не должен знать.

- Ты же мне уже говорил, что моя мать, Адриана Сиол посвященная, и она не умерла! Ты лгал?

- Я не знаю.

- Она и мой брат живы?

- Не знаю.

- Талерман что-то хотел от меня?

- Не знаю.

- Может, Проклятый ему часть памяти стер, чтоб он не разболтал лишнего? - вклинился Карл.

- Да уж, как вариант. Хотя тогда он мог просто нести бред, - отмахнулась Эрика и вновь принялась за допрос. Впрочем, как она не спрашивала, ничего про то, что случилось с ней, выяснить она не смогла. Предвестник ничего не знал.

- Карл, я все. Давай, допрашивай - с этими словами принцесса с трудом поднялась, и направилась ближе к двери.

- Нет, я передумал, - заявил он.

- Я могу выйти, - предложила принцесса.

- Не в этом дело. Я так подумал, какая разница, являюсь ли я темным мессией или нет. Я ничего для пришествия Проклятого все равно делать не буду, - объяснил Карл. Он уже принял решение, как быть дальше. Он рассудил, если остаться на службе у принцессы, тогда он точно никак Проклятому не поможет. Повелитель Бездны даже душу её проигнорировал, да и он сам тоже отрекся, так что вряд ли пророчество сбудется, даже если оно было истинным.

- Тогда пошли. Развяжи его только, - бросила принцесса, толкая на себя дверь.

Темный длинный коридор темницы все так же пустовал. Карл с Эрикой поскорее направились к выходу, оставив надзирателя неспешно запирать замок. Несмотря на явную усталость, принцесса спешила особенно. Карл понимал её, даже для него запах в темнице был неприятен, а наследница, должно быть, менее привычна к подобному.

- Ваше Высочество, вы довольны? - все-таки не удержался гвардеец от вопроса по поводу внезапных новостей.

- Это забавно. Я надеюсь, ты не станешь болтать, что я на самом деле не пойми кто, - непонятно, в шутку или всерьез заметила принцесса.

- Вы остаетесь Эрикой Сиол, единственной наследницей. Даже если я стану болтать, мне же никто не поверит, - хитро заметил Карл.

- Ну да, звучит глупо, я какой-то непонятный отрекшийся, сознательно решивший пожить в данном теле взамен решившей сдохнуть малолетней принцессы. И я даже не удивляюсь, почему она решила не возвращаться. Когда я очнулась, мне ещё долго сдохнуть хотелось, - призналась наследница.

- Это был её выбор - умереть, и ваш выбор - именно такая жизнь, - отметил Карл.

- Интересно, чем думала я, делая этот выбор. Или, возможно, думал? Как ты полагаешь, какого пола я была? - к этому моменту они подошли к лестнице.

- Судя по вашим замашкам, явно не женского, - не удержался от иронии гвардеец.

- А я все думаю, что же мне никогда леди быть не хотелось. Видать каким-то тупым отрекшимся я была, если добровольно на все это согласилась, - горько заметила Эрика, и рассмеялась.

- Отчего же тупым? Вы же не в бродягу вселились? Да и вообще, какая разница? Все мы перерождается, я ведь тоже был кем-то. Единственная разница, у вас есть преимущества. На магию по хер, Высшие Силы влиять не могут. Вполне себе именно то, к чему стремится любой отрекшийся. Учитывая, что вы отреклись повторно, вы пришли к полной гармонии с собой, - уверял Карл, полагая, что Эрика радоваться должна, а не возмущаться.

- Ну да, что теперь уже. Да и не узнаю я, кем являюсь на самом деле, - обреченно произнесла принцесса.

- Теперь вы Эрика Сиол, и больше никем быть не можете. Вам же ясно предвестник сказал, что при перерождении память не возвращается. Мало ли, кто кем был в прошлой жизни. Вот зачем вам знать? - недоумевал гвардеец.

- Хотя бы потому, что я выбрала сама, в кого вселиться, причем зная, что меня ждет! Это очень странно, осознавать подобное. Хотелось знать, что за человеком я была...

На какое-то время они замолчали, так как нужно было пройти мимо кучки стражников. Выйдя из здания темницы, они ожидаемо попали под дождь. Карл набросил капюшон, наследница, увлеченная своими размышлениями, похоже, даже не обратила на погоду внимание. Пребывающая в раздумьях принцесса уже собиралась взбираться на коня, как гвардеец одернул её.

- Похоже, вы были весьма отчаянным отрекшимся, если ради престола пошли на такой риск. Учтите, вы ведь могли вскоре умереть после того падения. А учитывая, что отрекшемуся закрыта дорога в Бездну, вам было бы весьма печально витать над Миорией в полнейшем беспамятстве. Так что живите и радуйтесь. А заодно гордитесь хотя бы тем, что сумели прийти к изначально избранному пути свободы, - искренне посоветовал Карл, полагая, что быть дважды отрекшимся не так уж плохо.

- А ты прав, - принцесса вдруг довольно улыбнулась и подмигнула.