Капитан Грегори Финчли сидел в каюте и курил трубку. Дым затейливо клубился, поднимаясь вверх и там невидимой рукой превращался в текст на куске старого пергамента. Слова складывались в строчки. Строчки в абзацы. Но капитан ничего не замечал. Ни странного соседа в каюте, ни письма. Хотя содержание его было прелюбопытнейшим.
"Дорогая Мардж!
Пишу тебе с борта "Неуловимого Джо". С тех пор как англичане потопили "Крошку Сью" мне пришлось сменить посудину, что согласись в моём теперешнем положении не так-то и легко. Благо в той заварушке на помощь нам пришел Старый Финчли со своими ребятами и потопил англичан, не забыв забрать на борт большую часть богатств с охваченной огнём бригантины. Собственно, меня это и спасло. Я спрятался в золотом кубке и спокойно проник на свой новый корабль. Обживаюсь. Знакомлюсь со здешними обитателями.
Капитан этого славного брига, похож на моржа. Тебе бы он понравился. Курит трубку в каюте. И табак приличный! А значит я могу всегда послать весточку моей милой старушке Мардж. На "Крошке Сью" капитан пил дрянной ром, курил дрянной табак. Такой, что дым от него мало подходил для посланий призраков.
С командой пока знаком мало. Присматриваюсь. Однако, похоже все они добрые католики, так как не устраивают набегов по средам и пятницам. Если же приходится нарушать святые обеты, что в последнее время случается частенько, то на палубу из кубрика извлекают папашу Рони.
Папаша Рони в бытность свою казначеем братства святого Кракена здорово поднаторел разруливать проблемы, когда мирское и небесное вступало в непримиримый конфликт. Потом обстоятельства вынудили папашу Рони сменить место обитания и теперь он денно и нощно возносит молитвы всем известным богам, если только не занят выпивкой и игрой в кости.
За сим заканчиваю своё послание. Надеюсь, планы мои увенчаются успехом, и мы свидимся не позднее следующего Рождества.
Твой любящий брат Фрэнсис Гогенло, бриг "Неуловимый Джо", Атлантика, каюта капитана Грегори Финчли, шестая потолочная балка.
Внезапный сквозняк распахнул дверь каюты. Тишину нарушили крики чаек. А воздух наполнился запахом моря, смолы и чего-то ещё - неуловимого. Может быть приключений? Свежий порыв дошёл до старого пергамента. Письмена стали бледнеть и вскоре бесследно исчезли. Письмо к мисс Мардж Гогенло отправилось в путь.
Письмо второе
"Дорогая Мардж!
Спасибо тебе за баночку крыжовенного варенья и плед. Однако доставка прошла самым неожиданным образом и чуть не отправила весь экипаж на корм рыбам. Однако обо всем по порядку.
Когда пробило 2 склянки, прибежал Тупица Герти - здешний штурман. Тупицей его зовут, потому что он путает право и лево. Не всегда, конечно, а только когда выпьет. Когда же он трезв, то страдает по любому поводу и глушит чувство несправедливости бытия ромом. После чего начинает путать право и лево. Но об этом, дорогая сестра, я уже писал.
Так вот, не успел я отправить тебе предыдущее письмо как вбежал Герти.
- Сэр, осмелюсь доложить компас сошел с ума.
Капитан даже бровью не повёл.
- Что ты мелешь?
Однако в ту же минуту наша посудина накренилась и затрещала.
Мы выскочили наружу. Вернее, это они выскочили, я как ты понимаешь, выскочить по понятным причинам не могу. Но могу передвигаться посредством предметов, которые по праву считаю своей собственностью. Поскольку богатства с "Крошки Сью" большей частью мои или почти что мои и квартирмейстер распихал их по всему кораблю, то мало есть закутков, дорогая Мардж, которые недоступны для меня. А те, что есть - доступ туда вопрос времени. Однако, не о том речь. Финчли и Герти выскочили наружу, а я, прицепившись к золотой булавке, воткнутой в воротник, отправился с ними.
Я никогда не видел, чтобы так внезапно менялась погода.
Наш корабль болтало между небом и землёй. Все стихии сразу, сойдясь в бешенной схватке, предъявили свои права на корабль, экипаж и сокровища. Которые, между прочим, мои. Шторм обрушился на нашу посудину. Матросы пытались убрать паруса, но их смывало за борт как котят. Обезумев, один из канониров вытащил на палубу сундук. Мне было противно смотреть на это подобие мужчины.
- " Крошка Сью" проклята! И эти сокровища прокляты! За свой корабль мы все умрем! Мы отправимся в ад!
Мардж, ты представляешь какой наглец? Мой сундук с моими сокровищами, видите ли, проклят. Между прочим, половина оттуда - это твоё приданое, дорогая сестра. Нежно люблю тебя.
А этот безумец пытался перекричать судьбу:
- Отправим к дьяволу это золото! И да поможет нам Бог!
Тысячей чертей пугают лишь детей. Видали бессребреника?! Однако им самим же днём раньше украден бархатный костюм, кинжал и треуголка с "Крошки Сью". Пришлось вмешаться и утихомирить крикуна. Волна подхватила несчастного и бросила на палубу, а рухнувшая мачта раздробила ноги. Он сразу присмирел и отказался от грабежа. Вот что я называю эффективным убеждением. А может начинаю думать, как пират.
Внезапно настала тишина. Ветер утих. И представь, Мардж, в кромешной мгле наш корабль тянет в гигантскую воронку, которая вдруг нарисовалась на горизонте. Не иначе как сам дьявол решил поиграть с нами! Весла и шлюпки невозможно было сдвинуть с места, паруса мёртвыми саванами висели на том, что раньше было мачтами.
На палубу извлекли папашу Рони, дабы дал отпущение грехов команде "Неуловимого Джо" перед неминуемой гибелью. Я, честно говоря, себя тоже чувствовал неуютно. И вот когда мы приблизились настолько, что из преисподней уже были видны приготовленные для нас сковородки, из воронки появился "Ползучий Фламандец" с Червивым Джоном на борту.
Прямо скажу у команды от этой встречи оптимизма не прибавилось: мало кто мог уцелеть после встречи с "Ползучим Фламандцем". Однако призрачные матросы отсалютовали нам и Червивый Джон проскрипел:
- Почта для мистера Френсиса Гогенло.
Старик Финчли попытался что-то сказать. Пришлось вмешаться. Хотя ты знаешь, Мардж, я не болтун. Чтобы Финчли не болтал ерунды я немного придушил его. Совсем чуть-чуть. Просто чтобы он заткнулся и не мешал двум джентльменам разговаривать. При полнейшем изумлении команды я выступил вперёд. Положим ви-деть они меня не видели. Но слышали очень хорошо.
- Я Френсис Гогенло.
Червивый Джон снял то, что раньше было треуголкой, и отсалютовав бросил нам на палубу груз.
- Вам посылка, сэр, от мисс Мардж Гогенло.
- Благодарю. Да пребудет с вами милость Кракена. Могу ли я оказать вам услугу?
Червивый Джон кивнул:
- Пожалуй да.
В мгновение ока он оказался на "Неуловимом Джоне" и выбрал себе плату. Ничего особенного - воришку канонира. Он подошел к несчастному и проскрипел:
- Да, приятель, мое ремесло - отправлять проигравших на дно.
Визжащего от ужаса канонира перебросили на "Ползучий Фламандец" и отправили покорять морские просторы, обеспечив бессмертие. Последнее, что мы видели на "Фламандце" - как Червивый Джон обратился к вновь прибывшему, потребовав присягнуть на верность:
- Du. Du hast mich?
Мне воришку было не жалко. Это лучше, чем болтаться на рее или пройти по доске на корм рыбам. И в тот самый миг, как призрачный бриг исчез, гармония и свет снова озарили небесную твердь. Море стихло. А я смог насладиться крыжовенным вареньем и укутаться в плед. Не то чтобы мне это было нужно. Призраки не испытывают голод и холод, но забота любящей сестры - настоящее сокровище, Мардж. И я очень тебе благодарен. Однако прошу по возможности не пользоваться экспресс-доставкой грузов. Иначе боюсь однажды я останусь без экипажа или без корабля, что в моём положении крайне нежелательно.
За сим целую ручки. И шлю тебе привет и нежный поцелуй.
P.S. Надеюсь, мисс Брюквер не сильно огорчилась, не досчитавшись запасов варенья? При возможности передай ей привет. Она так забавно падает в обморок.
P.P.S. Кстати, я теперь владелец "Неуловимого Джо". И эта сделка мне почти ничего не стоила. Однако об этом в следующем письме.
Твой любящий брат Фрэнсис Гогенло, бриг "Неуловимый Джо", Атлантика, каюта капитана Грегори Финчли.
Обстоятельства вынуждают меня просить тебя прислать злосчастное письмо, явившееся причиной наших несчастий. Прошу используй все возможности, чтобы сделать это как можно быстрее. Пусть и с помощью славной команды Червивого Джона. Поверь дело не терпит отлагательства, ибо в самое ближайшее время я ожидаю и надеюсь на изменение нашей судьбы.
Началось всё аккурат в прошлый четверг. После нашей встречи с "Ползучим Фламандцем" команда растеряла всё мужество. Я воспользовался ситуацией и присвоил себе корабль. Собственно, старику Финчли я об этом не сообщил. И команде тоже. Но ты же понимаешь, Мардж, что это условность? Поскольку эти глупцы взяли моё золото, а я не возражал, можно считать, что мы поменялись: я им золото, а они мне корабль.
Однако команда деморализована, и капитан решил встать на стоянку рядом с островом Терри. Я не возражал, т.к. соскучился по суше. Мы пристали к каменистому островку и, почувствовав под ногами твёрдую почву, сразу уснули. Мы с тобой не спим, Мардж, но бывает погружаемся в воспоминания. Надеюсь твои воспоминания не мучат тебя слишком часто. Что касается меня, я видел отца в последний день его земной жизни и страшную клятву, которой он обрёк нас на жалкое существование. Очнулся я от страшного грохота.
Родная, это был не остров! Это был не остров! Тупица Герти опять всё перепутал. За остров мы приняли вершину панциря гигантской черепахи. И похоже злая судьба привела нас туда как раз в тот момент, когда эта махина проснулась и решила отправиться в путь. Мы пытались добраться до судна. Безуспешно. С каждой минутой вода уходила и в конце концов оказалось, что корабль застрял в огромном панцире. С палубы нам сбросили трап. И как раз вовремя. Черепаха отправилась в путь. Сначала мы плыли по Атлантике, потом поднялись ввысь и рассекая воздушный океан двинулись по Млечному пути к границе Великого А-Туина.
Я не знаю, куда держит путь наша "путеводная звезда", но если удастся, то постараюсь испросить нам разрешение от клятвы и прощение нашему несчастному отцу. Но как ты понимаешь, неисповедимы пути Черепахи. Надеюсь только, что мы избежим участи пленников, ибо худшее наказание - оставаться в неведении безумен ты или весь окружающий мир.
Я не знаю кто строил "Неуловимый Джо", но пьяницы Плимута явно не рассчитывали на космические пространства. Судно заледенело и сейчас выглядит устрашающе. Что же касается команды, она тоже не готова к такому повороту. Некоторые слабые духом "селёдки" повыпрыгивали за борт. Разумеется разбились. Но монеты из моего сундука в их карманах ещё сослужат службу. Каждый из них станет якорем для стоянки Френсиса Гогенло на старушке Земле, когда Святому Кракену будет угодно моё возвращение.
Те же, кто остался - не смогли выжить в условиях космических просторов. Они стали моей новой командой. И в своём новом состоянии смогли наконец увидеть твоего брата и присягнуть на верность.
За сим прощаюсь с тобой, родная. Не забудь про письмо и отправь мне его с Червивым Джоном как можно быстрее. А чтобы мисс Брюквер не сильно расстраивалась пропаже, можно поджечь что-нибудь. Не обязательно устраивать большой фейерверк. Старый каретный сарай вполне подойдёт. Яркие огненные искры порадуют бедняжку и, надеюсь, отогреют её замерзшее сердце. К сожалению у малышки слишком мало праздников.
Целую ручки. И надеюсь на скорую встречу.
Твой любящий брат Фрэнсис Гогенло, бриг "Неуловимый Джо", Великий А-Туин, каюта капитана Грегори Финчли.
Позволь выразить своё восхищение твоей изобретательности. Честно не верил, что в скором времени получу от тебя весточку - ведь мы не на Земле. Однако самым неожиданным образом на "Неуловимом Джо" появился гость - Червивый Джон. И если в прошлый раз его появление чуть не погубило нас, то сегодня - он поистине посланец небес, ибо спас и нас и корабль от неминуемой гибели.
Как ты помнишь, родная, мы оказались прицеплены к панцирю гигантской черепахи - их ещё называют Астро-земными тортугами. Об этом мне поведал папаша Рони. Еще в бытность свою в монастыре ему как-то довелось видеть книжку, которую конфисковали у еретика. Еретика, кажется, убили во славу Кракена, имущество и жену отдали местному лорду, а вот книжку братия потом долго листала и любовалась картинками.
Итак, мы оказались в безвоздушном пространстве. Пленники гигантской тортуги. Сначала нас обуревало отчаяние. И, что греха таить, даже я, несмотря на природную стойкость и оптимизм впал в уныние, потому как не представлял, дорогая сестра, когда и как вернусь на Землю дабы довершить начатое, исполнить клятву, освободить нас и испросить прощение нашему бедному отцу. Но потом по зрелом размышлении пришёл к выводу, что нужно во всём искать положительные стороны. Тем более умереть второй раз нам уже не придётся. Ведь у призраков всего два исхода: либо заслужить право идти дальше или вечно быть привязанными к месту, которое каждый день напоминает тебе о причине твоих несчастий. Да ты и сама знаешь, дорогая сестра.
Когда отчаяние наше сменилось смирением, а потом и добрым расположением духа мы решили обследовать нашу Черепаху. Мы решили, что это девочка, поскольку нрав у неё был смирный, во-первых, и не было никаких доказательств, что это мужчина, во-вторых. Мы назвали нашу тортугу Бетси. Спустившись по трапу на панцирь, мы стали думать как развернуть ситуацию в нашу пользу.
- Герти, ты у нас штурман. - сказал я. - Твоё мнение куда направляется Бетси?
- Тута, вашбродь, зависит от того куды этой Бетси надо и зачем. Ежели она мамочку собирается навестить - это одно. А ежели, она просто бесцельно шастает в космосе, то вопрос другой. Я бы у папаши Рони спросил.
Я повернулся к папаше Рони:
- Ну? Ваше мнение, святой отец?
Папаша Рони закашлялся и довольно ухмыльнулся. Видно моё обращение ему понравилось.
- Вообще гигантские астро-тортуги довольно странные создания. Они не поддерживают родственных связей. И встречаются с сородичами только в одном случае.
- Это в каком? - мы с Тупицей Герти затаили дыхание.
- Ну как же... Дайте-ка вспомнить. А! Так вот, тортуги действительно не поддерживают связь между собой. Но иногда встречаются в брачный период.
- Что?! - вскричал я. - Брачный период?
Папаша кивнул:
- Ну все юные мисс рано или поздно выходят замуж.
На этих словах, родная, мне стоило большого труда сохранять самообладание. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько виноватым перед тобой. Может только в момент моей гибели. Когда душа моя была низвергнута с небес обратно, дабы не стал я клятвопреступником и предателем. Ведь ты, родная, не просто единственная любящая меня душа. Ты жертва нерасторопности своего брата и жестокости отца. А я так и не смог защитить тебя.
- Вашбродь, сэр, что с вами? - Герти вывел меня из ступора.
- Папаша, что это с ним? Может скучает по какой-то тёплой бабёнке? - Герти не унимался.
И я решил при случае скормить наглеца Кракену. Но поскольку штурман нам был ещё нужен, то ограничился всего лишь зуботычиной.
- Заткнись, Герти. И позови сюда капитана.
Герти заковылял на поиски.
- Скажите, папаша, а какие ещё цели могут быть у нашей Бетси? Ведь девочка не обязана покидать Землю только для сочетания с себе подобным? - признаться голос мой несколько дрожал. Ведь в ответе заключалась наша судьба.
Папаша подумал, но не успел ответить. Так как к нам подошёл капитан. Герти всё-таки отыскал его: Финчли сидел у самой морды тортуги и пытался научить малышку курить трубку. Бетси отворачивалась, как и положено благовоспитанной барышне, а капитан хрипло смеялся и насвистывал "Весёлого Роджера".
- Что случилось, Гогенло? Вы оторвали меня от чертовски важного дела.
- И чем же можно заняться на черепахе? Тут даже подраться не с кем? - папаша был крайне заинтересован.
- Я собирался подружиться с нашей Бетси. И потом надрессировать её. Или, наоборот. Короче, нужно чтобы она слушалась нас. И отвезла обратно.
Я кивнул.
- У нас тут назревает проблема. Папаша Рони считает, что Бетси собирается сочетаться законным браком в самое ближайшее время.
- Бетси? Не может быть! Нас раскидает как щенков по вселенной, а корабль превратится в труху! Боже, пусть это будет не так.
Тут вмешался папаша.
- Я не утверждал, что будет именно так. Это гипотетически возможно. Есть ещё вариант: у нашей девочки свои собственные планы и тогда мы более-менее в безопасности.
И тут, Мардж, началось. Внезапно появились они. Огромные. Величественные. Добрая дюжина гигантских черепах в космическом безмолвии медленно вращалась по кругу, соприкасаясь лапами. Наша Бетси явно стремилась войти в этот круг. От этого завораживающего зрелища мы потеряли способность двигаться и говорить, но папаша Рони не зевал.
- Скорее на корабль. Быстрее!
Он сорвался на бег. Мы не поняли в чём дело, но побежали следом. Взобравшись по трапу наверх, потребовали объяснений.
- Что случилось? Что вы знаете?
- Чавой-то он? Рому!
- Налейте ему рому!
- Гляди как взопрел наш папаша! - реплики неслись со всех сторон, мешая папаше сосредоточиться.
Наконец вмешался капитан.
- Итак, папаша. Потрудитесь объяснить.
Все столпились вокруг, закрыв собой нашего учёного пьянчужку. Тогда я скомандовал:
- Эй! Поставьте его куда-нибудь.
Тут же прикатили бочку. На неё водрузили папашу. Мы замерли в ожидании.
- Так вот, дети мои, собственно, я ни в чем не уверен. И свидетелей ясное дело подобным событиям нет среди живущих. Но не похоже, чтобы это зрелище было заключением брачного союза двух свободных тортуг в окружении друзей и родных.
- А на что это похоже? - выкрикнул один из матросов.
- А похоже это, дети мои, на рождение новой вселенной.
Народ зашумел возбужденно и этот гам мешал мне думать. Пришлось дать оплеуху близ стоящему, и все угомонились. Я снова обратился к папаше.
- Вы уверены?
- Ни в чем я не уверен. Повторяю, свидетелей и достоверных записей, подтвержденных нашей матерью церковью, нет. Но смотрите сами: двенадцать черепах по кругу. Наша Бетси метит в центр на место солнца. Всё сходится!
- Смотрите! Смотрите! - мы услышали истошный вопль и бросились к борту.
Зрелище было страшным. Помнишь, Мардж, когда мы были детьми, то пробрались в курятник. Там мы увидели, как одна из пеструшек снесла яйцо. Ты тогда ещё разрыдалась и отказалась есть яйца, а меня выдрал отец, дабы я не водил юную леди в неподобающие её статусу места. Так вот, представь себе подобную картину, но в планетарном масштабе: из недр гигантской черепахи появлялась планета. Яркая как солнце. Жар от неё стоял такой, что не будь мы призраками, нас бы сожгло заживо. Саму же черепаху разрывало в клочья. Мы застыли от ужаса и только папаша Рони прошептал:
- О, Боги! Наша малютка Бетси не мисс. Она миссис. И похоже нам сейчас не поможет ни один Архангел.
И тут, дорогая Мардж, в ту самую минуту, когда мы были объяты ужасом, появился Червивый Джон. И когда я пишу тебе об этом, родная, то сердце моё снова переполняет благодарность к вам обоим.
Но в этот раз он появился не на "Ползучем Фламандце" его принёс огромный переливающийся всеми оттенками лилового кальмар. Возможно один из дальних родственников Кракена. Зависнув над нашим бригом, он обхватил его щупальцами и одним движением вытащил нас из западни как нож из масла. Дружный вздох облегчения раздался в толпе матросов. Я тоже был рад, но и удивлён не меньше. Откуда тут взялся Джон? Как он смог добраться? Почему?
А тортуги одна за другой являли миру новые планеты, которые спустя время остывали и уже не так обдавали жаром и не слепили глаза. Но так же величественно вращались по кругу в космической бездне. Двенадцать планет - чем не новая планетарная система? А что же Бетси? Бетси, освободившись от нашего присутствия прошла через центр новой системы и исчезла. Мы посмотрели на папашу Рони.
- И как это понимать? - обратился к нему капитан Финчли.
Папаша наморщил лоб и задумался.
- Ну либо наша Бетси просто очень любопытная женщина. Либо...
- Что?
- Либо она вообще не женщина.
Все обступили Червивого Джона, который с щупальца спустился к нам на палубу. Все как один отсалютовали ему. Я встретил его как доброго друга.
- Капитан, мы у вас в долгу. Но как вы здесь оказались? - любопытство разбирало меня.
- Не стоит, мистер Гогенло, сэр. Леди попросила о помощи. И вот я здесь.
- Но как? Как вы смогли преодолеть такое расстояние и найти нас? - в разговор вмешался старик Финчли.
- Пуговица. - Червивый Джон кивнул на свой жилет.
Действительно одной пуговицы не хватало. Я всё ещё не понимал.
- Леди одарила меня доверием. Она пришила мою пуговицу к вашему пледу. И теперь я могу пользоваться ей как путеводным маяком и якорем одновременно чтобы найти вас, где бы вы не были.
Я был ошеломлён. Нет я всегда знал, что ты умница. Но чтобы догадаться пришить пуговицу самого свирепого флибустьера среди обоих из миров - это просто невероятно. Кстати, как ты её стащила? Или... Нет, неужели он сам тебе её отдал? Сестра, разреши мои сомнения и ответь.
Но вернёмся на корабль.
- Как вам удалось приручить этого монстра, вашбродь-сэр? - к Червивому Джону подобрался Тупица Герти.
- Действительно как? - я тоже хотел услышать ответ. Мы все хотели.
- Когда леди просит о помощи нет ничего невозможного. Но на самом деле надо настолько почувствовать эту зверюгу, что практически сродниться, сжиться с ней. Стать одним целым. И тогда можно уговорить, ушептать, внушить что моему малышу очень хочется оказаться там, где сейчас брат мисс Мардж.
- А что вы планируете делать дальше? - вмешался Финчли. - Вы возьмёте нас с собой?
- Боюсь это невозможно. Я передам вам почту от мисс Мардж и перенесу на одну из этих планет. Потом я должен покинуть вас. Но я не забуду где вы и вернусь.
- Когда? Когда вы нас заберёте? - зашумели вокруг.
- Когда мисс Мардж придумает как вас отсюда вытащить. Она очень умная женщина - ваша сестра, сэр.
Червивый Джон поклонился и поднялся по щупальцу своего "неземного коня" наверх. Пока он ему что-то нашёптывал и насвистывал я отправился в каюту Финчли. Первым делом я, конечно, бросился к пледу, что ты прислала в прошлый раз. Действительно в уголке суровыми нитками пришиты пуговица. Крепко пришита. Молодец! Спасибо, Мардж. Это нас спасло. Во-вторых, я распаковал твою посылку и прочёл письмо.
Спасибо, родная, за абрикосовый джем и шерстяные носки. Твоя забота согревает мне душу. Но я не нашёл письма, о котором просил в прошлый раз. Вспомни, речь о том письме, где отец клянётся, что ты выйдешь из дома только замуж. И приказывает нашей тётке запереть тебя на чердаке в угловой башне. Думаю, тебе следует его ещё раз поискать. Или постарайся покопаться в воспоминаниях нашей любимицы Брюквер. Пусть вспомнит. И не стоит её жалеть. В конце концов это она ключ от чердака потеряла во время пожара.
Пока я пишу это "Неуловимый Джо" тряхнуло, и мы полетели к одной из планет но-вой системы. Спустившись, обнаружили что поверхность ещё не совсем затвердела - она больше похожа на хрупкую поверхность воды, чуть тронутую первым ледком. Но теплая, такая что еще ступить на неё сложно. Не знаю, что здесь будет дальше. Постараюсь написать в следующем письме. Пока под поверхностью вновь образуемой тверди видны ярко изумрудные недра. Сама твердь похожа на аметист. Помнишь те бабушкины серьги и кольцо, что достались тебе в наследство? Вот такие же сияющие и оттенок такой же. Живности на планете мы не видим. Да и вряд ли она появилась уже заселённая живыми существами. Боюсь мы тоже не совсем живые, Мардж. Но что поделать?
За сим прощаюсь с тобой. Передам письмо с Джоном. Ты просишь меня больше не называть его Червивым. Хорошо, родная. В конце концов он славный моряк, хоть в прошлом и флибустьер, а в настоящем призрак и, собственно, тоже изрядный забияка. Кстати, откуда ты знаешь, что его фамилия Кингсли? Сестра, похоже у тебя есть секреты, о которых я не знаю.
Целую ручки. И надеюсь на скорую встречу.
Твой любящий брат Фрэнсис Гогенло, бриг "Неуловимый Джо", неизвестная планета в неизвестной системе, каюта капитана Грегори Финчли.
Как давно мы не виделись с тобой. Как давно не гуляли в лесах Бакленда. Кстати, как тебе Джон Кингсли? Мне кажется, он проявляет определенный интерес.
Мы осваиваем новую планету. Назвали её Большой Эгг. Саму же систему обозвали Тортуга. Иногда нам кажется, что в недрах планеты спрятано нечто живое, но возможно такова сущность всех планет в самом начале своего бытия. Наша планетарная система пока маленькая: на небосклоне мы постоянно видим парад планет. Однако папаша Рони считает, что скоро ситуация изменится. Еще в бытность свою в монастыре, конфисковали книжку у другого еретика. Какая обычная история! Там было про расширение вселенной, и что-то вроде рано или поздно должно бабахнуть, после чего Господь всемогущий будет вершить Страшный суд. Есть, кстати, версия, что когда-то давно все так и начиналось со взрыва космической пороховой бочки.
Мардж, представляю, как ты сейчас нахмурила лобик. Улыбнись. Это не мои измышления. Это то, что папаша Рони вычитал в очередной запрещенной книжке, сидя у себя в братстве Святого Кракена. Боже милостивый! Мне иногда кажется, что вся наука запрятана глубоко в подземельях монастырских библиотек. А книги для них пишут несчастные ученые, которых потом отправляют побыстрее в рай, дабы не смущали умы добрых католиков и не отвлекали их от благопристойной жизни.
Поверхность планеты практически остыла и затвердела. Так что мы можем без опаски спускаться и исследовать новый мир. Мы здесь пока одни. А значит Большой Эгг полностью в нашем распоряжении. Однако, стараемся быть очень осторожными, т.к. последний опыт научил, что грань между живым и неживым может быть весьма условной. И помощи нам ждать в ближайшее время не приходится. Во всяком случае я пока не представляю, как нам вернуться. Черви... то есть Джон Кингсли обещал за нами вернуться. Но, родная, он не знает, как нас отсюда вытащить. Надеюсь, ты что-то придумаешь. Кстати, зачем тебе список экипажа и земные адреса их родичей? Что ты задумала?
Климат описать довольно сложно. У призраков меняется ощущение погоды. Нам не жарко и не холодно. Но если бы я не был призраком, думаю мне пригодились бы и тёплые носки, и плед, и камин с жарким огнём в уютной комнате где-нибудь в замке. Здесь нет светила, которое бы выполняло роль солнца. Ведь наша Бетси решительно отказалась от этой роли. Но и нельзя сказать, что здесь всегда темно. Скорее я бы назвал это мягким полумраком. А вот поверхность земли, если это можно назвать землёй, светится и искрится. Это очень красиво и напоминает россыпь драгоценных камней в сундуке. Такой гигантский сундук с сокровищами.
Спасибо, сестра, за домашние бисквиты. Вся команда кланяется тебе и просит помянуть их в твоих молитвах. Эти бузотёры после прошлого визита капитана Джона очень прониклись уважением к тебе. И надеются, что ты поможешь и им. Мы собираем для тебя сундучок, в который каждый положит какую-то лично им принадлежащую вещь: монету, свисток, пуговицу или ещё что-то. Всё передадим капитану "Ползучего Фламандца" при следующей встрече. Я не знаю зачем это нужно, сестра. Но раз ты просишь, мы делаем. Надеюсь, ты найдёшь этому достойное применение. Но мне очень хочется знать зачем тебе барахло наших оборванцев? Кстати, Финчли положил свою любимую трубку. Это что-то да значит: раньше он с ней никогда не расставался.
Что касается твоего вопроса о сане папаши Рони, то тут ни в чем нельзя быть уверенным до конца.
Да, он ушёл в своё время из братства, похитив деньги из церковной кружки. Пусть и для, чтобы отдать семьям казнённых еретиков. Но тем не менее он казнокрад. В прошлом. И пират. Хотя в разбойничьих набегах никогда не участвовал. Но для властей - это малозначащий нюанс. С другой стороны, когда он сбежал из аббатства, то обстряпал дело так, чтобы его сочли погибшим. Заметь - не самоубийцей. Поэтому думаю нужно найти знакомых или обратиться в братство Святого Кракена и навести справки. Может быть его лишили сана. И тогда он обычный старикашка, умеющий читать на латыни. А может и нет. Но почему ты спрашиваешь, Мардж, про папашу Рони? Вы совершенно точно не могли быть с ним знакомы раньше. Что ты задумала? Поскорее ответь, я весь сгораю от любопытства.
Целую ручки. И надеюсь на скорую встречу.
Твой любящий брат Фрэнсис Гогенло, бриг "Неуловимый Джо", планета Большой Эгг в системе Тортуга, каюта капитана Грегори Финчли.
Наше нахождение на планете оказалось настоящей каторгой. Вроде нет тюремщиков, но мы в заточении. Казалось бы, сверху Божья благодать, снизу. А посередине мы - шайка корсаров и разбойников в самом жалком своём состоянии. Как жалкий кусок металла между молотом и наковальней. Но что можно выковать даже на божественной кузнице из таких отбросов и отщепенцев? Мардж, только не надо говорить, что я только что изобрёл брикетирование отходов. Мне не смешно! И самое ужасное: исхода никакого отсюда нет. Можно любоваться звёздным небом. Можно восхищаться нашей сверкающей изумрудно-аметистовой планетой. Но это если в душе осталась маленькая живая частичка, способная хоть чем-то восхищаться.
Наша команда тоже затосковала. Даже драки не спасают. Мы пробовали. И попойки. Все это тлен. А уж в случае с призраками тем более. Некоторые пытались убить себя. Невозможно. Нелепо. Ты и так вынужден фигурально выражаясь стоять в раскорячку между двумя мирами. Поскольку один мир тебя отверг, но и другой не принял. Мардж, прошу тебя придумай что-нибудь поскорее! Вытащи нас!
В последний визит капитана "Ползучего Фламандца" мы передали ему для тебя сундучок. Там все личные побрякушки команды. Если бы я мог, я бы передал тебе с ним все свои сокровища. Ты знаешь, наверное, впервые меня они не волнуют вообще. А ведь было время! Помнишь? В нашем доме праздник. Собрались гости. Вечером джентльмены удалились в библиотеку пьянствовать и разглагольствовать о политике. Знаешь почему в библиотеку? Это самая пустынная комната в доме. Наличие библиотеки не говорит о том, что хозяева любят или умеют читать. Но они взяли на себя труд где-то складировать книги, которые им достались по наследству. В библиотеке под винными парами зашёл какой-то глупый спор о доме, о родине. А я возьми и ляпни: "Мой дом там, где моё имущество, деньги и драгоценности".