На следующий день шум и суета снаружи были ещё сильнее. Сая последовала за служанками и вышла к дороге, ведущей во дворец императора. Перед ней открылась печальная картина: несколько раненых воинов сопровождали повозку. Очевидно, они привезли тела императора и наследника. Их взгляды были опущены, а лица выражали скорбь, смешанную с безнадёжностью и отчаянием. Её внимание привлёк один из них, хотя он не выделялся ни ростом, ни внешностью, обычный молодой мужчина. Грязные, слегка волнистые каштановые волосы длиной чуть выше плеча, короткая борода, довольно коренастый. Ничего вроде бы особенного, но его взгляд отличался. В нём не было отчаяния, вместо него читалось сожаление и какое-то чувство вины. Вскоре эта процессия скрылась за деревьями.
День был утомительно долгим оттого, что она не знала, чем себя занять. Все вокруг готовились к погребению. Ей хотелось помочь, но она понимала, что будет только мешать. Чтение не шло, не получалось сосредоточиться. Будущее казалось настолько туманным, что сложно было даже представить, что делать и чего ожидать.
Выйдя в сад ближе к вечеру, она села в беседке у пруда. Сегодня здесь никого не было. Царящая вокруг тишина и лёгкий шелест листьев помогали расслабиться и забыть о плохом.
В полдень следующего дня похоронная процессия выдвинулась из дворца в сторону императорских гробниц. Сае разрешили присоединиться и она пошла со служанками позади. Народу собралось достаточно много. Увидеть само погребение с того места, где она находилась было практически невозможно. Всё, что она видела - это бесконечное отчаяние на лицах окружающих её людей. С разных сторон доносился плач женщин и детей. Это был трагический день для всех. Казалось, что со смертью императора у них умерла последняя надежда. В глубине души все понимали, что Каэлия обречена, но боялись в этом признаться. И только этот надрывный плач отражал всю безнадёжность ситуации.
После окончания погребения народ стал расходиться и у неё появилась возможность подойти ближе к гробницам. Впереди показалась знакомая фигура. Люциан стоял перед гробницей, глядя на неё невидящим взглядом. Таким опустошённым и потерянным она его ещё не видела. Сая собиралась подойти к нему, чтобы поддержать, но её опередила Реджина. Став рядом с ним, она слегка коснулась его плеча, а затем, как будто опомнившись, сразу убрала руку. Так они стояли вместе некоторое время, склонив головы.
- Пора возвращаться, - оборачиваясь сказала она и направилась во дворец.
Люциан проводил её взглядом, таким же, как прежде смотрел на неё в храме. Сердце Саи почему-то сжалось. Так не смотрят на невесту брата, если между ними нет более близких доверительных отношений. Хотя они держали дистанцию, было слишком заметно, что он к ней неравнодушен.
- Жансая, - заметив её, он подошёл ближе, - пойдём обратно.
- Да, - тихо ответила она и последовала за ним.
Больше они не разговаривали. Он шёл впереди и даже не оглядывался. Каждый был занят своими мыслями. Зайдя на территорию дворца, они разделились: Сая отправилась в свою комнату, а он к себе. Люциан не хотел сейчас никого видеть. Войдя в свою комнату, он обессиленно упал на кровать. Несмотря на предупреждение, которое он получил в храме, было трудно принять смерть отца и брата. Закрыв глаза тыльной стороной ладони, он вспоминал их улыбки, смех, смелость и решимость. Всё это теперь осталось лишь в его памяти. Погрузившись в воспоминания, он пытался найти ответ на вопрос, почему так произошло?
'Я даже не попрощался с ними перед походом, - эта мысль терзала его больше всего. - И что теперь будет со всеми нами, теми, кто пока ещё жив?'
Эта ответственность перед людьми побуждала его взять себя в руки и спустя некоторое время он всё же заставил себя подняться.
'Нельзя отчаиваться. Сая в храме сказала, что Каэлию ещё можно спасти, хотя я понятия не имею как это сделать'.
Сая провела в своей комнате последние два дня и теперь чувствовала, как эти стены давят. Спустя несколько часов это давление стало просто невыносимым, она как будто задыхалась. Ей нужен был сад, который своей умиротворяющей атмосферой разгонял все тревоги. Выглянув за дверь, она никого рядом не обнаружила. Даже служанки, которые раньше часто проходили мимо, сейчас куда-то подевались. В саду тоже никого не было. Зайдя в беседку, девушка закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и свежим вечерним ветерком. В темноте все незначительные звуки казались ярче: шелест листвы, сверчки, плеск воды. Вспомнился Люциан. И почему тот его взгляд на Реджину так расстроил её?
'Ведь между нами не было каких-то особенных отношений, мы не говорили о чувствах, - подумала она, - сейчас я даже не уверена, была ли между нами дружба. Он был добр ко мне и мне захотелось большего. Похоже это влечение было односторонним'.
Звуки приближающихся голосов прервали её размышления.
- Я пойду в сад, - услышала она незнакомый мужской голос.
Резко распахнув глаза, Сая занервничала. Ведь она не спрашивала разрешения, можно ли ей здесь находиться. Недолго думая, она кинулась к выходу, но звуки шагов оказались ближе, чем она предполагала. Разумно предположив, что не успеет добежать, она спрыгнула вниз и спряталась на берегу за небольшим мостиком, ведущим к беседке. Сердце колотилось как сумасшедшее.
'И чего я так испугалась? - думала она, поджимая ноги ближе. - Вряд ли бы меня как-то сильно наказали, даже если я пришла сюда без разрешения. Ведь можно было просто попросить прощения, сказать, что не знала, что сюда нельзя заходить. Вечно я сначала делаю, а потом думаю'.
Тем не менее выходить сейчас было уже немного неловко, потому она продолжала сидеть за мостиком в надежде, что этот мужчина долго здесь не пробудет. Звуки шагов всё приближались и когда он проходил мимо неё в беседку, Сая затаила дыхание. Время тянулось бесконечно долго. Сколько она так просидела неподвижно сложно было понять. Девушка уже много раз успела пожалеть о своём опрометчивом решении спрятаться здесь, но деваться было некуда. Вдруг послышались ещё чьи-то шаги рядом.
- Ваше Высочество, - обратился мужчина в беседке.
- Не нужно формальностей, зови меня как прежде - Люциан.
От услышанного у девушки вновь перехватило дыхание. Его Высочество? Всё это время она была рядом с сыном императора, так фамильярно звала его по имени и ни разу не подумала о том, кем же он является на самом деле. Сейчас, оглядываясь назад, можно было вспомнить много моментов, его поведение, отношение к нему прислуги, то, как он свободно входил и выходил из дворца, всё указывало на его статус. Она понимала, что он из высокопоставленной семьи, но не думала, что из императорской. А может просто не хотела об этом думать?
- Нам вчера толком не удалось поговорить, - продолжил Люциан, его голос звучал подавленно, - расскажи мне как это произошло?
- Войска Сеннарии превосходили наши не только численностью. Оружие, броня, тактика, всё было на совершенно другом уровне. Их было не менее двухсот тысяч. Лучники вели бой под прикрытием солдат со щитами. До них не добраться. Они практически без потерь перебили половину наших людей. Император отдал приказ к отступлению, и мы отступили к лесу. Но там нас ждала засада. Они зажали нас с двух сторон. Император, наследник и мой отец - все погибли прямо у меня на глазах, я не смог им помочь. Демирел заставил меня забрать их тела и бежать. Я не знаю сколько наших осталось в живых и остались ли. Я должен вернуться туда.
- Я постараюсь собрать тебе ещё людей, всех кого только возможно.
- Не нужно сгонять всех подряд, мне не нужны дети и старики. Подойдут мужчины от 20 до 60 лет, но только те, кто согласен идти добровольно. Те, кого принуждают идти воевать, всё равно не будут хорошими воинами, мне такие не нужны.
- Не уверен я, что после такого сокрушительного поражения останутся ещё добровольцы.
- Нет так нет, я вернусь с теми, с кем пришёл сюда.
- Кайден... Я не имею права тебя останавливать, но это похоже на самоубийство.
- Пусть так, однако лучше умереть в бою и не видеть, как они разрушат Каэлию.
Воцарилось тягостное молчание. Сая не видела их лиц, но даже эта тишина о многом говорила и ясно отражала безысходность ситуации.
- Я нашёл хранителя и привёз сюда, - неожиданно продолжил Люциан.
Сердце девушки больно сжалось. Нашёл хранителя? Оказывается, он знал всё с самого начала и специально приехал за ней в Патэт. Как он узнал о том, кем она является, если даже она сама об этом не знала?
- Хранителя? Какой в этом смысл? Они же вроде бы утратили свои силы с тех пор, как погас священный огонь.
- Всё так. Но мне хотелось верить в пророчество, где сказано, когда Каэлии будет грозить опасность, Бог даст силу воину и хранителю, чтобы защитить народ. Я обнаружил это пророчество не так давно и хотел верить, что всё так и будет. Я думал, что хранитель - наша последняя надежда.
'Вот как... - Сая прижала руки к груди, пытаясь унять эту боль. - Значит всё его отношение ко мне, все те разговоры о хранителях, его забота и желание помочь - всё было лишь притворством, чтобы обманом заманить во дворец? Чтобы не сбежала и не спряталась? И что теперь? Хочет отправить меня на войну? Меня, что и оружия в руках никогда не держала, и о том, что хранитель, узнала только пару дней назад? Смешно...'
Эта мысль вызвала у неё непроизвольный горький смешок. Хотя он был тихим, этого было достаточно, чтобы её заметили.
- Жансая? - сверху на неё обеспокоенно смотрел Люциан.
Она подняла голову. Дальше сидеть тут не имело смысла. Встав на ноги, Сая посмотрела ему прямо в глаза. Слёзы подступили, готовые скатиться по щекам, но она всеми силами пыталась их сдержать. Не будет она ему показывать, насколько ей больно, своё разочарование и обиду. За его спиной показался тот самый мужчина, который привлёк её внимание вчера, только сейчас он выглядел более опрятно. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пока девушка не почувствовала, что скоро уже не сможет сдерживаться. Ничего не сказав, она развернулась и побежала в свою комнату.
- Кто это? - спросил Кайден, проводив её взглядом.
- Это хранитель, о котором я тебе говорил.
- Хранитель девушка?
- Да.
- Судя по выражению ваших лиц, ты не посвящал её в свои планы.
Люциан вновь обессиленно сел на скамейку в беседке.
- И как ты себе это представлял? Как она должна была защитить Каэлию?
- Я понял, что ошибался, практически сразу, как только увидел её. Сам не знаю зачем привёз её сюда. Хотел, чтобы она была на виду.
Кайден устало закрыл лицо руками.
- Не хочу об этом говорить, я лучше пойду.
Не дожидаясь ответа, он вышел из сада, оставив Люциана наедине со своими мыслями. Солнце клонилось к закату, отражаясь в тихих водах пруда. Всё вокруг казалось таким мирным, что хотелось забыть об этой ответственности, свалившейся на него со смертью отца и брата, которая словно огромный камень, грозила напрочь раздавить, и просто наслаждаться этой тишиной и покоем. Но у него не было времени, чтобы скорбеть и жалеть себя. Бросив последний взгляд на пруд, он поднялся и направился к Сае. Ему предстоял сложной разговор.
- Жансая... - подойдя к её двери, он осторожно постучал. - Сая, я хочу попросить прощения. Я был не прав.
Сидя под дверью, она молчала, чувствуя себя преданной и опустошённой. Слёзы не хотели униматься, продолжая стекать по щекам.
- Я должен был говорить с тобой прямо, но боялся напугать... Позволь мне извиниться... Давай поговорим.
- ...
- Я понимаю, что ты сейчас обижена и разочарована. Пойми и ты меня, - он прижался лбом к двери. - Я не желал тебе зла. Несмотря на своё отчаянное положение, я хотел, чтобы ты сама обо всём узнала и решения принимала сама. Я не причинял тебе зла и не буду этого делать. Скажу тебе правду.
Повернувшись, он сел на порог, подпирая спиной дверь.
- Когда учитель нашёл записи с пророчествами, я отправил своих людей искать хранителя. Это было больше года назад. Не так давно мне сообщили, что одна девушка-хранитель живёт при храме в городе Патэт. Я сразу же отправился туда, потому что верил, что хранитель сможет нам помочь. Ты сама только что слышала, наше положение сейчас не просто отчаянное. Люди утратили всякую надежду. Я потерял отца и брата. На мне теперь лежит большая ответственность за людей Каэлии, но я ничего не могу сделать... Ни-че-го... Наверное, потому мне так хотелось верить, что хранитель сможет помочь и защитить их.
- ...
- Однако когда познакомился с тобой и увидел, что хранитель - это просто милая невинная девушка, я сразу же отбросил все мысли о том, чтобы использовать тебя. Совесть не позволяла мне сделать это. Но при этом я не смог заставить себя просто уехать. Я правда хотел помочь тебе и защитить. Прости, что тебе пришлось узнать обо всём именно так.
- ...
- Хотя я даже рад, что так получилось. Теперь, наконец, могу быть честен с тобой. Надеюсь, ты простишь меня.
- Уходи. Я больше не верю ни единому твоему слову.
- Хорошо... Я пойду. Не буду тебя больше беспокоить. Прости...
Поднявшись, Люциан отправился к себе. Солнце уже практически село. Это был тяжёлый день, но ещё тяжелее было от понимания, что завтра лучше не станет, а также от осознания собственной беспомощности и бесполезности.
Оставшись одна, она подошла к кровати и легла, раскинув руки и закрыв глаза. В голове шумело, мысли путались. Как теперь сложится её жизнь? Война уже не кажется какой-то далёкой. Она подбирается к столице, сжимая остатки Каэлии, словно удав добычу, лишая надежды на спасение. Бежать некуда, да и смогла бы она бежать теперь, зная о том, что является хранителем? Сможет ли просто оставить этих людей сеннарийцам на убиение или в рабство, а сама где-то спрятаться? На память пришли тексты из пророчеств, что девушка недавно читала. Хранитель должен сопровождать воинов. Но чем она сможет им помочь? Сая даже представить не могла себя, следующей за воинами на войну.
'Это полное безумие, - думала она, глядя в потолок. - Я даже никогда оружие в руках не держала, а о божественной силе только в книгах читала'.
Отправиться на войну для неё равносильно самоубийству. И это будет позорная смерть не владеющего божественной силой хранителя. Страшно. И последовать за солдатами на войну страшно, и остаться здесь, дожидаясь пока сеннарийцы захватят Сакрум.
'Если в любом случае меня ждёт печальный конец, - решила она, - то, вероятно, следует выбрать тот путь, где умирать будет не так стыдно... не стыдно перед самой собой, зная, что я сделала всё, что могла'.
Очертания комнаты в темноте постепенно размывались. Поднявшись, она оглянулась. Позади был ночной лес, впереди огни Сакрума. Не понимая, что происходит и как она здесь оказалась, девушка присмотрелась. Это были не просто огни, а тысячи солдат с факелами. Там идёт сражение. Неожиданно среди солдат проносится крик: 'Призрак!' и вскоре все замирают, подняв головы вверх. Над ними в воздухе стоит фигура человека. То был не призрак. Внезапно распахнувшиеся крылья отбросили всех на несколько метров. Хранитель! Столп света, разрезая темноту с огромной силой ударил куда-то в город так, что земля содрогнулась.
Резко подскочив в кровати, Сая, тяжело дыша, смотрела на уже привычную комнату. За окном начинало светать и первые лучи, пробиваясь сквозь занавески, робко заглядывали внутрь, озаряя мягким тёплым светом её кровать.
'Это всего лишь сон, - поняла она. - Даже не заметила, как уснула'.
Встав с кровати, девушка подошла к тазику с водой и умылась. Прохладная вода помогла быстрее прийти в чувство.
'К чему был этот сон? Всё казалось таким реальным, - мысли об этом не давали покоя. - Нужно снова сходить в библиотеку и посмотреть пророчества о хранителях в будущем'.
Несмотря на то, что было ещё совсем рано, в библиотеке уже находились Люциан с учителем. Поприветствовав их, девушка подошла ближе.
- Сая? - Люциан явно не ожидал увидеть её здесь в такое время.
- Я хочу ещё раз почитать те свитки с пророчествами о хранителях в будущем, если можно.
- Да, я тоже их только что просматривал.
- Схожу поищу ещё, - Учитель деликатно удалился, оставив их вдвоём. Люциан подал ей свитки, которые недавно читал.
- Спасибо.
Погрузившись в чтение, они молча сидели напротив друг друга. Звенящая тишина нарушалась иногда лишь лёгким шуршанием свитков. Наконец, не выдержав, Люциан решил прервать её первым.
- Почему с утра пораньше уже в библиотеке?
- Плохо спалось, захотелось почитать.
- Прости, это из-за меня...
- Хватит уже извиняться, - сердито сдвинув брови, она посмотрела ему в глаза. - Лучше скажи мне, Ваше Высочество, может ли быть ещё где-то один хранитель? Не может же быть, чтобы я одна такая была.
Такое привычное ему обращение из её уст почему-то прозвучало обидно. Он слегка скривился, понимая, что она до сих пор злится.
- Сложно сказать, может и есть где-то, но мне об этом не известно.
- Тут написано, что хранитель будет сопровождать воина, одного, а не воинов. Я так понимаю, он так же, как и хранитель, должен обладать божественной силой?
- Я тоже так думаю.
- И где же этот воин?
- Не знаю... Я надеялся, что он окажется среди тех, что пошли с отцом... Очевидно, я ошибался. Сегодня в полдень Кайден будет собирать оставшихся добровольцев на площади.
- Есть вероятность, что он будет среди них?
Горько усмехнувшись, Люциан отодвинул от себя свиток.
- Хочется в это верить.
- Полдень уже скоро. Схожу посмотрю.
Оставив свитки на столе, Сая поднялась и направилась к выходу. Люциан молча проводил её взглядом, затем встал и последовал за ней.
В полдень на площади собрались добровольцы. Как и предполагалось их не набралось и тысячи, лишь около шестисот человек. В основном это были мужчины за сорок или даже за пятьдесят. Сая прошлась по ним взглядом и поняла, что ни один из них не выглядит как одарённый божественной силой воин.
- Ты пришла попрощаться? - неожиданно раздался рядом незнакомый мужской голос. - Завтра будем выдвигаться.
Сая обернулась и посмотрела на стоявшего позади мужчину. Высокий, достаточно крупного телосложения.
'Я его видела, - вспомнила она. - Он прибыл с теми, кто привёз тела императора и наследника. Может быть, он и есть тот самый воин?'
- Вы тоже завтра пойдёте? - поинтересовалась девушка.
- Конечно, кто же будет за Кайденом приглядывать? Его самого нельзя отпускать.
Девушка отыскала взглядом Кайдена, того с кем вчера в беседке говорил Люциан, сразу же вспомнив его слова: 'Лучше умереть в бою и не видеть, как погибнет Каэлия'.
'Судя по всему, - подумала она, вновь посмотрев на добровольцев, - все собравшиеся здесь думают так же'.
- Я слышала, что армия противника во много раз мощнее нашей.
- Так и есть.
- Вы идёте на смерть.
- Смерть настигнет в любом случае, так пусть уже лучше так, чтобы не видеть, как горят города и гибнет народ.
'Они правы, смерть настигнет в любом случае, где бы человек не прятался. Может... выйти ей навстречу сейчас действительно не такая уж и плохая идея'.
- Демирел, проведи им инструктаж, - послышался рядом голос Кайдена.
Погрузившись в свои мысли, Сая и не заметила, как он подошёл. Рослый мужчина, с которым она только что говорила, сразу же отправился исполнять указание.
- А ты что здесь делаешь? - Кайден внимательно смотрел ей в глаза, словно пытаясь прочитать мысли.
Некоторое время она так же молча смотрела в ответ, не отводя взгляд.
'Действительно, что я здесь делаю? Зачем пыталась найти того самого воина? Чтобы пойти с ним? Или чтобы избавиться от чувства вины, которое начало терзать с того самого момента, как узнала, что являюсь хранителем? Если смерть настигнет в любом случае, то она хотя бы не должна быть напрасной'.
Мысли о неминуемой смерти больно жалили сердце. Умирать совсем не хотелось. Не сейчас, когда она только вырвалась на свободу. Есть ещё столько всего, что не успела сделать, о чём мечтала. Но есть ли у неё выбор? И если есть, то в чём он заключается? В том где и как умереть? Надежда на то, что в ней вдруг пробудится божественная сила, была такой мизерной. Однако она была единственной.
'Прости меня, отец. Ты так старался меня защитить, но сколько бы я ни думала, не смогу поступить иначе'.
- Я пойду вместе с вами, - наконец ответила девушка.
- Смешно пошутила, - усмехнулся Кайден.
- Ты говорил, что возьмёшь с собой тех, кто хочет пойти. Так вот я хочу пойти.
Мужчина смерил её грозным взглядом и заявил тоном, не терпящим возражений:
- Это касалось только мужчин, я не возьму с собой девушку.
- Я не просто девушка, я - хранитель.
Он снова смотрел ей в глаза, стараясь понять, насколько она искренна.
- Тебя Его Высочество отправил сюда?
- Нет. Это моё личное решение и мой осознанный выбор. Я хочу умереть вместе с вами. Не хочу испытывать чувство вины за то, что даже не попыталась что-то сделать как хранитель.
- Ты действительно хочешь умереть с нами?
- Я не хочу умирать, но если не смогу вам помочь, то готова.
По телу девушки пробежала дрожь от его пронзительного взгляда.
- Ты совсем не понимаешь, что говоришь.
Резко развернувшись, он направился к возвышению, откуда обычно зачитывались императорские указы, и обратился к собравшимся:
- Будьте готовы к завтрашнему дню, утром мы выдвигаемся.
Спустившись вниз, он вновь подошёл к Сае.
- Если решила завтра идти с нами, надень мужскую одежду и подбери волосы. Не нужно привлекать к себе лишнее внимание. От тебя и так хлопот будет много.
Не посчитав нужным задерживаться и что-то ещё ей объяснять, Кайден сразу же удалился.
'Это значит он согласен меня взять? - пыталась понять девушка. - Не знаю, правильным ли было это моё спонтанное решение, но отступать теперь уже поздно. Нужно идти собираться'.