- Мне опять снилось, что они строят мост, - Доротея откинулась в кресле, глядя в окно. - Я пыталась разглядеть детали, но всё равно не пойму, где это, ведь я никогда не выезжала за пределы столицы.
- Я найду тебе человека, который хорошо знает местность, - сказала Ориана, сделав глоток чая.
- Найди мне пожалуйста ещё одного человека, гонца. Я чувствую, что должна предупредить его.
- Кого предупредить? Гонца?
- Нет, предупредить нужно человека из Каэлии. Он поведёт небольшой отряд, но его ждёт засада. Потому мне нужен гонец.
Отставив чашку в сторону, женщина села ровно сцепив руки перед собой. Её обычно спокойное выражение лица сейчас стало настороженным.
- Посылать гонца к человеку из Каэлии? Я понимаю, что ты за всех переживаешь, но не слишком ли это безрассудно? Во-первых, твой супруг и так относится к тебе с подозрением. Что будет если он узнает, что ты шлёшь письма военным из Каэлии? Во-вторых, даже если не принимать в расчёт твоего супруга, ты сама подумай, как отреагирует тот военный из Каэлии, когда к нему с предупреждением приедет гонец из Тиреи? Ведь Тирея даже не союзник Каэлии. Между нами всегда были напряжённые отношения. Он вряд ли поверит тебе, и ты только зря навлечёшь на себя ещё больше подозрений.
- Это не простой человек. Я часто видела во снах, как он сражался. Однажды я даже видела, что он сражался на стороне Тиреи, вместе с Лоуренсом.
- Ты хочешь сказать, что Тирея с Каэлией заключат союз?
- Да. Потому и считаю, что его нужно предупредить об опасности. Он в любом случае выживет, так как я видела его в будущем, но так возможно меньше людей пострадает.
- Хорошо, тогда напиши письмо, я постараюсь тайно отправить гонца.
- Можешь не стараться, за тобой следят, так что тайно всё равно не выйдет.
- И ты, зная это, готова рисковать?
- Да, Лоуренс всё равно рано или поздно с ним встретится. Так может даже и к лучшему, если это произойдёт раньше. Как найдёшь гонца, пусть он подойдёт ко мне, я ему всё сама объясню.
______________________________
Спустя два дня
- Дай посмотреть, что там написано, - Лоуренс забрал у помощника письмо и повертел в руках, - она даже не запечатала его.
'Кайден, не иди в лес с высокими деревьями. Там тебя ждёт засада. Можешь потерять своих людей. Самые опасные враги - те, кого ты считаешь своими'.
- И как это понимать? Ни печати, ни подписи. Анонимное письмо. Это зашифрованное послание? - бросив письмо на стол, он подошёл к гонцу, которого держали двое рослых парней. - Кто такой Кайден?
- Я не знаю, честное слово Ваше Высочество. Мне госпожа Ориана приказала подойти к Её Высочеству Доротее, взять у неё письмо и доставить тому человеку, которому она скажет.
- И кому же нужно было доставить это письмо?
- Её Высочество сказала мне прийти на дорогу к лесу, что за деревней Силвамглади, и ждать там, пока подойдут воины из Каэлии, одетые в броню Сеннарии. Спросить среди них человека по имени Кайден. Это коренастый молодой мужчина до 30 лет с каштановыми волосами и короткой бородой. Ему велено отдать письмо и возвращаться.
- Он не должен передать ответное послание?
- Об этом она не говорила.
Лоуренс сел за стол, подперев руками лоб. Эту женщину невозможно понять.
- Отпустите гонца. Забирай письмо и иди куда велено. А вы, - он посмотрел на парней, державших гонца, - сопроводите его туда и обратно. Потом расскажете.
Гонец, забрав письмо, спешно удалился в сопровождении двух мужчин.
- Марк, я ничего не могу понять, - обратился он к помощнику, когда они остались одни, - может быть ты что-то знаешь? Как девушка, никогда не покидавшая Монтибус, может быть связана с воинами Каэлии. Если предположить, что с ними связан её отец генерал Ансгар, тогда почему он сам не отправил письмо? У меня складывается впечатление, что Доротея знала, что я перехвачу гонца.
- Мне тоже так показалось.
- Может это какая-то уловка? Она хотела показать, что знает о том, что за ними следят?
- Возможно и так. Может Вам стоит напрямую поговорить с Её Высочеством?
- Я подожду вестей от этих парней, потом и поговорю. Будем надеяться, что они вернутся. Может нужно было больше людей отправить?
__________________________
Каэлия, на выходе из г. Сакрум
Утром следующего дня, как и просил Кайден, Сая оделась в мужскую одежду и подняв волосы, спрятала их за шапкой, какую обычно носят деревенские мужики.
- Садись на лошадь, идти далеко, - обратился он к девушке.
- Я не умею ездить верхом.
Обернувшись, он посмотрел на неё. Его лицо явно выражало недовольство и раздражение.
- Тебе не нужно уметь, я буду вести лошадь, а ты - просто сидеть на ней.
- Мне страшно, - ответила она, окинув взглядом животное, - лучше пешком, как все пойду.
- Как хочешь.
После полудня Сая, не привыкшая к пешим походам, уже еле плелась. Дёрнув Кайдена за рукав, она обратила на него жалобный взгляд.
- Может сделать остановочку и отдохнуть немного?
Тяжело вздохнув и закатив глаза, он подхватил её и усадил на лошадь.
- Ай! - Сая взвизгнула, хватаясь за седло. - Ты что творишь? Мне страшно.
- Сиди уже, остановка не скоро будет.
- Я вот что-то не пойму, - к Кайдену подошёл тот высокий крепкий мужчина, с которым она разговаривала на площади, - ты зачем с собой бабу взял?
- Да не хотел я её брать.
- Решил солдатам боевой дух поднять?
- Не говори глупостей.
- Я тебе не баба, - огрызнулась Сая, услышав нелестные слова в свой адрес.
- А кто же ты?
- Она хранитель, только не стоит об этом трепаться, - тихо сказал Кайден.
- Оу, а от них сейчас разве есть какая-то польза? - мужчина посмотрел на неё оценивающим взглядом. - По-моему от неё будет больше головной боли, чем пользы.
Вместо ответа Кайден просто тяжело вздохнул, показывая, что не желает продолжать эту тему.
Следующий день в пути прошёл более спокойно, но всё равно Сая непроизвольно продолжала испытывать его терпение своим нытьём. То ей жарко, то комары замучили, то на земле спать не удобно.
На ночь они остановились неподалёку от небольшого озера. После долгого утомительного дня в пути ноги девушки гудели. Уставшее тело молило об отдыхе. Съев свой скромный наспех приготовленный ужин, она хотела упасть в палатке и не подниматься до самого утра. Но исходящий от неё неприятный запах пота всё же заставил её собрать последние силы. В лагере уже практически все легли отдыхать, когда она подошла к Кайдену.
- Я хочу пойти помыться.
- Иди уже, - закатив глаза ответил он. - Смотри не заблудись.
'От неё столько головной боли'.
Спустя какое-то время он услышал, как девушка взвизгнула и кусты подозрительно зашуршали. Нехотя поднявшись, он пошёл посмотреть, что там произошло. Сая стояла с вытянутой ногой, прикрываясь одеждой. Заметив его, она протянула ему ногу и чуть не плача попросила:
- Сними это с меня... пожалуйста.
На её ноге висела пиявка.
- Стой там, я сейчас вернусь.
Вернувшись к месту ночлега, он нашёл свою сумку и, порывшись в ней, достал чистую ткань для перевязок. Оторвав небольшой кусок, он быстро спрятал оставшуюся часть. Сая стояла на том же месте, боясь пошевелиться. Кайден подошёл, достал нож и аккуратно поддев пиявку в месте, где она присосалась, заставил её отвалиться. Затем приложил на рану ткань.
- Держи сама, пока кровь не остановится. Купаться лучше в реке.
- Но здесь нет рядом реки, а я не могу несколько дней по такой жаре ходить немытой.
- Тогда не жалуйся, - сказал он зевая. - Я пошёл спать.
- Вот же грубиян, - буркнула девушка, когда он скрылся из виду.
'Наверное, зря я решила с ними пойти, - думала она, одеваясь. - Очевидно, я напрягаю их. Чувствую себя бесполезным грузом, который они вынуждены теперь тянуть. О чём я только думала? Чем смогу помочь, даже зная, что являюсь хранителем? Может стоит вернуться, пока ушли ещё не так далеко? Нет... Я буду выглядеть жалкой даже в своих собственных глазах. Пути назад уже нет. Если пошла, то надо идти до конца'.
Отгоняя навязчивые мысли о возвращении, Сая продолжала идти дальше. Спустя неделю они подошли к деревне Фетилес, жители которой были в панике. Некоторое время назад войска Сеннарии захватили расположенный в ста километрах от них город Биатус. Слухи о том, что случилось с городом, не просто пугали, а приводили людей в ужас.
- Говорят там была массовая резня. Они убивали всех, женщин, детей, стариков, а сам город сожгли. Молодых и здоровых забрали в рабство, - жаловалась старушка. - У нас уже полдеревни разбежалось. Скоро останутся только те, кто бежать не в состоянии.
От этих слов у Саи по телу пробежала дрожь. До неё и раньше доходили подобные слухи, но чем ближе они подходили к местам сражения, тем больше её охватывали страх и беспомощность.
- Отправь разведчиков по округе, пусть разведают, где их отряды, - говорил Кайден Демирелу, - и куда направляется основное войско. Остановимся пока тут.
Разбив лагерь за деревней, они дожидались вестей от разведчиков. Уже через день были получены известия о том, что неподалёку с запада на север расположены два охранных отряда, численностью одна - две тысячи солдат, а основное войско двинулось на юго-восток к морю.
- Нападём на охранные отряды, - решительно заявил Кайден.
- Даже если это всего лишь охранный отряд, их всё равно больше, чем нас, - попытался возразить Демирел.
- Поэтому нам нельзя нападать напрямую открыто. Подберём момент и нападём ночью. Попробуем немного схитрить: разделимся и зайдём с разных сторон, создадим видимость, что нас много. Главное навести побольше шума, чтобы они запаниковали. Нам легче будет победить, если они обратятся в бегство.
Все поддержали план Кайдена. Не откладывая надолго, они подступили к меньшему охранному отряду, состоявшему из чуть более тысячи солдат, и затаились в лесу до наступления ночи. Как только солнце село, его люди разделились на три группы, оставляя противнику всего один путь к отступлению.
- Как только я подам знак, - говорил Кайден, - зажигайте факелы и наступайте. Кричите погромче, можно добавить звуки трубы или барабанов. А ты, - он повернулся к Сае, - спрячешься здесь и не будешь высовываться, пока всё не закончится.
Девушка хотела было возразить и сказать, что тоже хотела бы помочь, но грозный взгляд, направленный на неё, заставил её замолчать и не пререкаться. Ведь и сама прекрасно осознавала - как бы она того ни хотела, мало чем сможет помочь. Поэтому, вздохнув, покорно прошла в укрытие, чтобы наблюдать за происходящим со стороны.
'Я бесполезна, совершенно бесполезна... И на что только рассчитывала? - продолжало крутиться в голове. Подкатив лежавшее рядом бревно к земляной стенке, Сая села на него и, опершись спиной о холодную землю, запрокинула голову. На сером небе уже стали появляться первые звёзды. - Боже, пусть у них всё получится'.
Когда время перевалило за полночь, Кайден подал знак к наступлению. Зажигая факел, он затрубил и этот звук мгновенно разнёсся по всей округе, нарушая царившую вокруг тишину. Солдаты Каэлии последовали его примеру: зажигали свои факелы, издавая победный клич. Всего несколько мгновений и ночь озарилась множеством огней, сжимавших лагерь полукругом. Не дожидаясь пока сеннарийцы поймут в чём дело, Кайден на лошади ворвался в стан врага, поджигая их палатки. Вскоре все смешались и в темноте сложно было разобрать кто кого бьёт.
- Он псих, - тихо произнесла Сая, глядя как Кайден безрассудно мчался по лагерю разметая всех перед собой. Его меч косил вражеских солдат так, что они даже не успевали достать своё оружие. Среди пламени крики людей смешивались со звоном мечей. Повсюду была кровь и мёртвые тела. Ей никогда прежде не доводилось видеть смерть так близко. Закрыв глаза и уши, она сжалась в комок в своём укрытии, надеясь, что весь этот ужас скоро закончится, и молилась. Время тянулось утомительно долго.
Спустя какое-то время крики стали стихать и отдаляться. Только сейчас Сая почувствовала, как дрожит её онемевшее от долгого сидения тело. То ли от страха, то ли от прохладного ночного воздуха её трясло. Близилось утро. Вражеский лагерь, дымящийся после пожара, представлял собой печальное зрелище. Плотнее укутавшись в плащ, она осторожно покинула своё укрытие, но подходить к лагерю, усеянному окровавленными трупами солдат, не решилась.
'Подожду здесь. За мной же вернутся? - подумала она и от этой мысли на душе стало противно. - Тоже мне хранитель. Не так я представляла себе хранителей, когда слышала рассказы о них. Стыдно. Даже если за мной и не вернутся, то винить их за это я не в праве'.
Страшная ночь подходила к концу. На востоке блеснули первые лучи солнца. Усевшись на камень, она закрыла глаза, подставляя лицо тёплым лучам. Неожиданно навалилась усталость после бессонной ночи и её стало клонить в сон.
- Вставай, - знакомый голос быстро привёл её в чувство, - поехали.
Кайден протянул ей руку, помогая забраться на лошадь. Как только она уселась рядом, он пришпорил коня, и они направились в сторону вражеского лагеря. Сидя так близко, Сая чувствовала исходящий от него неприятный смешанный запах крови и пота, от которого подступала тошнота. Его руки, держащие поводья, были вымазаны в крови. Тем не менее она была рада, что он вернулся, чтобы забрать её. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности.
Подъехав ближе к дымящемуся лагерю, она заметила там знакомые лица.
- Собирайте с них всё, что нам может пригодиться, - громко приказал Кайден, - и возвращаемся в деревню.
Солдаты снимали с умерших броню, оружие, забирали щиты и уцелевшую при пожаре провизию. Не дождавшись их, он оставил Демирела за главного, а сам направил лошадь к деревне. Они с Саей ехали молча и это молчание казалось таким гнетущим.
- Много наших погибло? - робко нарушила тишину девушка.
- Нет, всего около тридцати человек, - устало ответил он.
Было видно, что он не настроен вести разговор и Сая вновь замолчала. Когда они добрались до деревни, она, спустившись с лошади, побежала к старушке, у которой они покупали продукты несколько дней назад.
- Я подготовлю воду помыться, - бросила она на ходу. Хотелось сделать хоть что-то полезное.
_________________________________
Каэлия, столица г. Сакрум
Императорский дворец
- Ты собираешься покинуть дворец? - спросил Люциан, с грустью глядя как Реджина собирает свои вещи.
- Да, время плача закончилось. Мне здесь больше нечего делать, - спокойно ответила она, стараясь не выдать своей подавленности.
В этом дворце прошла почти вся её жизнь. Каждая комната, сад, каждый уголок - всё навевает воспоминания об учёбе и подготовке к будущей роли. Ещё в детстве её обручили с наследником, и она переехала сюда получать соответствующее образование. Её готовили стать императрицей, но жизнь распорядилась иначе.
- Мы провели здесь много времени вместе, - Люциан окинул взглядом комнату, - вместе учились.
Воспоминания о тех временах, когда будущее казалось таким ясным, вновь захлестнули её. Хотя её женихом был старший сын Доминик, больше времени она проводила именно с Люцианом. Они были одного возраста, вместе занимались с господином Сергием, вместе ходили в библиотеку, а потом вместе прятались в лабиринтах дворца. Он был для неё самым близким здесь человеком, её опорой, тем, с кем она всегда делила свои радости и печали. Однако, чем старше они становились, тем больше она отдалялась от него, заставляла себя держаться подальше, спрятала глубоко в сердце свои чувства и желания ради обязательств, которые были ей назначены, ведь для будущей императрицы только это должно было иметь значение. Первое время Люциан не понимал её, пытался восстановить их взаимоотношения, но со временем смирился и просто наблюдал за ней со стороны. А теперь, когда тщательно спланированное будущее рухнуло, Реджина чувствовала себя абсолютно потерянной.
- Ты была единственной, кого я видел в роли императрицы... - Подойдя к ней ближе он добавил: - И всегда будешь единственной, кто достойна ею быть.
- К чему ты клонишь? - она повернулась и внимательно посмотрела ему в глаза. - Делаешь мне предложение?
Эти слова прозвучали резко. Они были словно пропитаны болью и отчаянием.
- Нет, - не выдержав её взгляда, он отвернулся, - я не смею. Не сейчас, когда войска Сеннарии подступают к столице и Каэлия на грани краха.
Подойдя к окну, он окинул взглядом сад, подбирая слова. Девушка замерла, молча наблюдая за ним.
- Знаю это будет звучать весьма эгоистично, ты вольна сама распоряжаться своей жизнью, но я хотел бы, чтобы ты осталась здесь. Мне нужны твоя помощь и поддержка.
- Чем я могу тебе помочь?
- Я ходил к первосвященнику и расспросил у него, хранятся ли в храме какие-то записи. Он сказал, что в храме есть только записи с описанием работы священников, первосвященника, описанием проведения праздников, ритуалов и жертвоприношений. В общем всё, что связано с работой храма. Мы с учителем начали их просматривать, однако их достаточно много, а времени осталось мало.
- Ты хочешь, чтобы я помогла тебе просматривать храмовые записи?
- Да, - тихо, но твёрдо ответил он.
Отчего-то сердце девушки укололо разочарование, хотя так не хотелось признавать, что она ожидала услышать от него другие слова. Показывать это она не собиралась, а потому с невозмутимым видом спросила:
- Но что конкретно ты хочешь найти в этих записях?
- Я и сам не знаю... - Люциан вновь опустил глаза. - Я ищу ответ на вопрос, почему погас священный огонь и можно ли его вернуть? Я верю только это может спасти Каэлию.
- Возвращение священного огня?
- Да, больше нам надеяться не на что. У нас не осталось больше ничего.
- Хорошо, я постараюсь тебе помочь. Ведь я тоже беспокоюсь о судьбе нашего народа и нашей империи... Того, что от неё осталось.
- Я благодарен тебе, Реджина, - он посмотрел на её руки, очевидно желая прикоснуться, но так и не осмелился это сделать. - Я пойду в храм. Надеюсь увидеть тебя там.
- Я подойду туда чуть позже, - ответила она, глянув на собранные вещи.
'Значит, я остаюсь... - от этой мысли сердце вдруг наполнилось тихой радостью, и девушка тут же упрекнула себя за это: - Не радуйся, глупая'.