Максимилиан лежал на диване, положив голову на колени молодой женщине. Она была одета в дорогую одежду, расшитую золотом. Её руки украшали драгоценные кольца и браслеты, на шее красовалось ожерелье с алмазами. Под стать ему были серьги, а в волосах - заколка. Царь нехотя поднялся.
- Что случилось?
- Прибыл человек из охранного отряда, что располагался у леса Высоких дерев, с донесением.
- Пусть войдёт.
В царскую палатку вошёл запыхавшийся грязный мужчина и стал на колено.
- Приветствую Ваше Величество и супругу! Мира и процветания великой Сеннарии!
- Так что привело тебя сюда? - царь махнул рукой позволяя подняться.
Солдат бросил молчаливый взгляд на супругу, не зная можно ли при ней рассказывать обо всём. Женщина была весьма сообразительна, потому грациозно поднявшись покинула палатку, не дожидаясь пока её попросят.
- Ваше Величество, войска Каэлии разбили два наших охранных отряда.
- Войска Каэлии? - Максимилиан удивлённо поднял бровь. - Я думал мы разбили их войска.
- Видимо они собрали новое войско.
- И как велико это новое войско?
- Не могу точно сказать, они нападали ночью. Кажется их было несколько тысяч. Они окружили наш лагерь и атаковали со всех сторон.
- Ночью нападали говоришь. Это означает лишь то, что они боятся выступать против нас открыто, - усмехнувшись, он откинулся на спинку дивана, закидывая нога на ногу. - Хорошо, я отправлю туда солдат, устроим им засаду.
- Есть ещё кое-что... С ними был хранитель, - от воспоминаний об этом его передёрнуло.
- Хранитель? Интересно, расскажи подробнее.
- Ночью, когда они напали на нас, в небе появился хранитель. Он был в белом одеянии с белыми крыльями и прямо светился весь. От его появления по лагерю пронёсся сильный ветер. А как руку поднимал, то на небе молния сверкала и гром такой сильный, что аж все внутренности содрогались.
- Вот как... Ты сам это видел или сплетни чьи-то?
- Сам видел, своими глазами. Еле спасся.
- Хранитель значит... - усмешка сошла с лица Максимилиана, возвращая ему серьёзный задумчивый вид. - Я всё понял, ты свободен.
Склонившись на прощание, солдат покинул царскую палатку. Некоторое время царь ходил по палатке, погружённый в свои мысли, затем позвал своего помощника.
- Слушаю, Ваше Величество.
- Того солдата, что только что приходил с донесением нужно незаметно убрать и как можно скорее, пока он не наболтал лишнего.
- Я понял, сделаю, - едва заметно вздрогнув ответил помощник.
- И позови сюда того из Каэлии, что клялся мне в верности.
- Да, Ваше Величество.
- Это всё, иди.
Когда помощник ушёл, Максимилиан завалился на диван, закрыв лицо руками. Появление хранителя портило все планы. Если о нём станет известно, то это не только подорвёт боевой дух армии, но и пошатнёт ему самому репутацию Божественного избранника, которую уже столько лет они с первосвященником выстраивали. Нельзя этого допустить, особенно сейчас, когда он так близок к цели и практически добрался до столицы Каэлии.
- Ваше Величество, Корвин здесь.
- А, этот из Каэлии... Пусть заходит.
В палатку вошёл худощавый молодой мужчина с тёмными вьющимися волосами и склонил колено.
- Ты поклялся мне в верности, и я сохранил тебе жизнь. Пришло время доказать свою преданность.
- Да, Ваше Величество. Я сделаю всё, что Вы скажете.
- Замечательно. Тогда отправляйся к лесу Высоких дерев. Мне сообщили, что там орудует некий каэлийский отряд. Я дам тебе людей. Найдите их и устройте засаду. Сделай так, чтобы ни один из них больше не мешал моим планам.
- ...
- Ты меня понял?
- Да, Ваше Величество, я всё сделаю.
- Вот и замечательно. Буду ждать от тебя хороших новостей. Ступай.
Как только Корвин покинул палатку, царь поднялся с дивана и вышел. У входа стоял его помощник.
- Пол, - обратился к нему Максимилиан, - отправь с ним три тысячи солдат и надёжного человека, чтобы присматривал.
- Да, Ваше Величество. Тут ещё прибыл гонец из столицы. Говорит царица Эстелия была в бешенстве, когда узнала, что Вы лишили её сына статуса наследника и сделали наследником сына второй супруги.
- Я уже говорил ей много раз, чтобы сидела тихо, если не хочет пойти вслед за отцом и братом. Передай ей ещё раз, если попробует что-нибудь выкинуть, я её жалеть не стану.
- Да, Ваше Величество.
- Хватит о ней, расскажи лучше, как продвигается строительство моста в Тирейских горах?
- Мне сообщили, что на заключительном этапе, скоро он уже будет готов.
- Проводи нас в комнату для приёма гостей, - обратилась Ориана к служанке, - и пригласи Её Высочество.
- Да, госпожа, проходите.
Спустя некоторое время в комнату вошла Доротея и повернувшись к служанке сказала:
- Подай гостям чай и что-нибудь к чаю.
- Да, Ваше Высочество.
- Дорогая, - начала Ориана, как только служанка покинула комнату, - я привела человека, о котором мы с тобой говорили. Это господин Фор, он хорошо разбирается в географии Тиреи и вообще всей бывшей империи. .
- Рада вас видеть, господин Фор.
- Для меня большая честь быть здесь.
- Давайте оставим формальности и перейдём к делу. Меня интересуют реки, в частности река Ставона и возможно её притоки.
- Что именно Вас интересует?
- У вас есть при себе карта?
- Да, я захватил с собой.
Фор достал карту и разложил её на столе.
- Так вот меня интересуют берега реки Ставоны.
В комнату вошла служанка с подносом.
- Берега? - удивился Фор.
- Да, я хотела бы послушать, что вам известно о берегах этой реки.
- Река Ставона берёт своё начало в Тирейских горах и поначалу её берега довольно крутые, в некоторых местах они имеют форму каньона. Но чем ближе течение подходит к слиянию с рекой Тенан, тем берега становятся более пологими. После слияния берега ровные.
Принцесса махнула служанке, показывая, что та может быть свободна. Поклонившись, она покинула комнату.
- Итак, угощайтесь господин Фор. Вы говорите, что до слияния рек, берега довольно крутые. Как вы считаете есть ли возможность построить мост через Ставону до её слияния с Тенаном?
- Прошу прощения, но зачем Вам там строить мост? - его глаза удивлённо округлились.
- Я не собираюсь строить мост. Я спрашиваю чисто теоретически, есть ли такая возможность?
- Ну, если чисто теоретически, то, думаю, возможно. Однако мне кажется это будет экономически нецелесообразно и неоправданно дорого.
- Хорошо, если бы вам поставили задачу, опять же чисто теоретически, построить на этом участке мост, то где бы вы его построили?
Сбитый с толку такими вопросами господин Фор ничего не понимал, но немного подумав он указал на карте место.
- Если бы мне поручили найти место для строительства моста на этом участке, я бы посоветовал его ставить здесь.
- Почему именно там? - Доротея склонилась к карте.
- В этом месте берега не такие крутые и к тому же есть выход к перевалу. Выше по течению даже если не брать в расчёт сами берега строительство моста не будет иметь смысла потому как горы не позволят пройти дальше. Единственный выход к реке через горы возможен лишь через перевал вот здесь.
- Я поняла. А после слияния рек вы говорите берега ровные, там нет больше гористых участков?
- После слияния с Тенаном точно нет. Есть немного после слияния с основным притоком Ставоны, вот здесь, на территории Каэлии.
- Благодарю, вы мне очень помогли. Благодарю, матушка. Прошу прощения, я вынуждена вас покинуть. Наслаждайтесь пожалуйста чаем, не торопитесь.
Доротея распахнула дверь, отчего служанка, стоявшая рядом, резко отскочила. Она посмотрела на неё взглядом, говорящим, что знает, чем та занималась под дверью, но ничего не сказала, а пройдя мимо просто направилась в библиотеку. Там она снова достала карту и принялась её разглядывать.
- Перевал здесь... Как же я сама не додумалась. Тогда за горами если пройти перевал можно выйти к городу Даламбат, а за ним прямая дорога к столице. Боже мой... - упав в кресло, она закрыла лицо руками. - Какая же я дура, столько времени потеряла зря. Что теперь делать?
__________________________
- К Её Высочеству пришла матушка, а с ней какой-то мужчина в возрасте, которого госпожа называла господин Фор. Они прошли в комнату для гостей, - докладывала служанка.
- И о чём они говорили? - нетерпеливо спросил Лоуренс.
- О реке Ставоне. Её Высочество интересовалась можно ли построить мост.
- Какой ещё мост? Что за бред?
- Я точно слышала, мост через Ставону.
- Это всё?
- Да, они поговорили про мост и где его лучше построить, а потом принцесса вышла.
- Я понял, ступай.
Служанка, поклонившись, удалилась. Лоуренс повернулся к помощнику и откинулся в кресле.
- Мне всё больше начинает казаться, что эта женщина просто издевается надо мной, чтобы я перестал за ней следить. Ну, или она безумна. Её поступки и разговоры не поддаются логическому объяснению. Я вижу только эти два варианта.
- Не думаю, что она безумна, скорее первый вариант.
- То есть ты тоже думаешь, что она это делает специально?
- Да, Ваше Высочество, похоже на то.
- И чего же она этим хочет добиться?
- Возможно, чтобы Вы потеряли бдительность.
- Ладно, давай лучше к делам вернёмся, а то от неё голова болеть начинает.
Солнце уже село, когда Лоуренс, закончив с делами, отпустил своего помощника. Открыв окно, он жадно втянул свежий прохладный воздух, наполненный ароматами цветов, растущих в саду. Тишину нарушали лишь звуки сверчков и едва уловимый шелест деревьев. Вид ночного сада успокаивал, и он расслабился. Неожиданный стук в дверь заставил его вздрогнуть.
- Заходи, - сказал Лоуренс не оборачиваясь, полагая, что Марк что-то забыл и вернулся.
- Ваше Высочество, - голос, который он ожидал услышать меньше всего, побудил его повернуться.
- Какая неожиданность, принцесса. Что же привело Вас ко мне в столь поздний час?
- Я... - Доротея запнулась, её голос дрожал. - Я пришла сознаться... Пожалуйста, помогите. Тирее угрожает большая опасность.
- Да что Вы? - с иронией ответил он, усаживаясь в кресло. - И что же Вы натворили? В чём хотите сознаться?
- В конце лета-начале осени армия Сеннарии вторгнется в Тирею. Они пройдут через перевал в Тирейских горах и захватят город Даламбат. Тогда проход в столицу будет открытым, и они быстро захватят и её. Наши войска, что стояли на границе с Каэлией не успеют подойти и вскоре будут окружены и повержены.
- Что ты такое говоришь? Откуда эта информация?
- Я... - она собралась с силами, это решение далось ей с трудом. - Я вижу будущее во снах. Но сны показывают мне отдельные моменты. Пока я собрала всю картину потеряла много времени. Я видела, как Сеннария захватывает города и видела, как они строят мосты. Но из-за того, что я не покидала столицы, мне сложно было понять, где именно это происходит. Только сегодня я смогла во всём разобраться.
- И ты хочешь, чтобы я в это поверил?
- Я очень прошу, - она подошла к нему, глядя умоляющим взглядом, - нужно срочно отправить солдат на защиту Даламбата.
- Ты хоть сама осознаёшь, как это будет звучать? Я приду к царю и заявлю, что мне нужны войска, потому что моей жене приснилось, что Сеннария нападёт на Даламбат. Это смешно.
- Пожалуйста, поверьте. Я знаю, что Вы следите за мной и моей семьёй, и полагаю не раз задумывались, откуда мы берём информацию. Не покидая дворца, я знаю многое, что происходит не только в Тирее, но и в Каэлии, Сеннарии... Если не задержать их в горах под Даламбатом, то уже в начале осени Монтибус будет осаждён.
- Я не знаю, что за игры ты ведёшь, но я уже говорил, что у меня нет к тебе доверия. Тебе отец поручил заниматься праздничными мероприятиями, вот ими и займись. Не стоит лезть в военные дела.
Каждое слово, сказанное холодным тоном, ранило и причиняло боль. Как она ни пыталась за эти два года помогать ему, как ни пыталась сблизиться, всё было напрасно. Даже, когда она сейчас раскрыла свой секрет, нарушила обещание, данное матери, ничего не изменилось. По щекам потекли слёзы. Доротея упала на колени.
- Прошу Вас, не ради меня, ради людей Тиреи. Вы же наследник, будущий царь, защитите свой народ. Ведь бездействие может стоить им жизни.
Лоуренс растерялся. Впервые он видел, как его жена плачет. Она, от которой как ему казалось веет лишь холодной гордостью, умоляет его стоя на коленях. Его сердце сжалось. Как бы плохо он к ней ни относился, но это уже слишком. Не похоже, чтобы она разыгрывала какой-то спектакль. Поднявшись, он подошёл к ней и протянул руку.
- Поднимись, не годится наследной принцессе на коленях стоять.
Взяв его за руку, она поднялась и вытерла слёзы. Ей было неловко оттого, что показала себя в столь неприглядном виде.
- Иди к себе, - его голос стал мягче, - мне нужно подумать. Такие решения не принимаются импульсивно.
- У меня к Вам ещё одна просьба, - всхлипывая, тихо сказала она. - Пожалуйста, сохраните мой секрет в тайне.
- Какой секрет?
- О том, что я вижу будущее во снах... Никто не должен об этом знать. Даже мой отец и братья не знают.
- Так мне оказывается такая честь выпала... - начал было он по привычке, но глянув на её лицо осекся. - Хорошо, я никому не скажу.
- Спокойной ночи, Ваше Высочество, - тихо произнесла Доротея и не дожидаясь ответа покинула комнату.
Оставшись один, он снова упал в кресло, закрыв лицо руками, и задумался над её словами. Если она и правда видит будущее во снах, то это во многом объясняет её казавшиеся нелогичными поступки и слова. Становится понятным, как ей удавалось так легко заполучить благосклонность стольких влиятельных людей и царя в том числе. Но Даламбат... Мысли о том, что враг может проникнуть в Тирею с запада через горы, которые все считали неприступными, не давали покоя. Положение царства было таково, что с севера и запада его защищали горы, с востока - море. Напасть на него могли только с юга. Потому именно там по границе были укреплённые города и туда были направлены все войска.
"Надо сходить в библиотеку и посмотреть карту, - решил он".
Развернув карту, Лоуренс замер. Перевал на западе был единственным слабым местом в горах. Если поверить, что сеннарийцы могли построить мост, несмотря на крутые берега Ставоны, ведущий к перевалу, тогда пройдя через него они попадут в Даламбат. Это неукреплённый город, часть построек в котором были просто высечены в скалах. Захватить его не составит труда, особенно если нагрянуть неожиданно. А после, минуя несколько мелких городков и деревень, они подойдут прямо к столице, которая хоть и укреплена высокими стенами, но на данный момент практически лишена войск, так как они все отправлены на южную границу. Возможно, туда Сеннария подведёт вторую часть своих войск, и после захвата столицы тирейские войска окажутся зажаты с двух сторон. Останется только столица Каэлии и вся империя будет принадлежать Сеннарии.
- Это гениальный план... Всё-таки Максимилиан - человек с выдающимися способностями, - с горечью вынужден был признать Лоуренс.