- Ну и долго ты будешь на меня злиться? - спросила Сая, подсаживаясь к Кайдену у костра. Всё же удачно прошло, наш план сработал.
- Я злюсь на Демирела, потому что несу ответственность за тебя, а вы игнорируете мои слова и поступаете безрассудно. А если бы сеннарийцы не поверили и решили в тебя стрелу пустить?
- На этот случай я под платье надела броню.
- А если бы в голову стреляли?
- Всё прошло хорошо, - не найдя что возразить, она решила перевести тему на него, - да и кто бы говорил о безрассудстве. Ты сам - главный пример безрассудного поведения. Не дожидаясь остальных, врываешься во вражеский лагерь. Ты же наш командир, а если бы тебя убили?
- Я не боюсь смерти, потому что верю: если мне суждено умереть, то умру, если не суждено - не умру. Моя жизнь в руках Бога.
- Ну тогда так же можно и обо мне сказать: если бы было суждено там помереть, то померла бы так или иначе. Моя жизнь в руках Бога, а не твоих. Как ты можешь нести за меня ответственность?
- Я несу ответственность, потому что пообещал заботиться о твоей безопасности. Тебе бы тоже не мешало проявить немного ответственности и не усложнять мне эту задачу.
Сая насупившись отвернулась. 'Относится ко мне, как к ребёнку, - подумала она, но вслух ничего не сказала'. Посидев немного в тишине, он поднялся и подошёл к котелку:
- Вроде бы уже готова. Будешь похлёбку?
- Буду, - буркнула она.
Пока они сидели у костра, поедая свой непритязательный ужин, к ним подошёл Демирел. Его лицо светилось от радости.
- Смотри кого я привёл, - сказал он, пропуская вперёд молодого мужчину с тёмными вьющимися волосами.
- Корвин, - Кайден резко встал, уронив свою миску, - ты жив, дружище, как же я рад.
Подойдя ближе, он по-дружески обнял его, похлопав по спине.
- Я уже было думал, что все наши погибли.
- Я тоже рад тебя видеть. Большинство погибло в тот день, немногим удалось спастись.
- С тобой ещё пришли люди?
- Нет, я один ходил в разведку, остальные скрываются в лесу. Нас не так много, всего около сотни осталось.
- Слава Богу, что вы выжили, - Кайден с облегчением закрыл лицо руками. Казалось чувство вины, сжимавшее его сердце, немного ослабило свою хватку. - Садись с нами, расскажи, как вам удалось уйти и где вы скрываетесь?
- Когда мы убедились, что вы с Демирелом забрали тела императора и наследника и отошли на безопасное расстояние, я приказал оставшимся отступать. Мы рассеялись по лесу. Благодаря тому, что солнце уже садилось, нас не обнаружили в темноте. Так и спаслись. В течение недели потом собирал своих по лесу. Мы ждали тебя, я был уверен, что ты скоро вернёшься. Парни обрадуются.
- Здорово, что мы тебя встретили и сможем теперь объединиться.
- Снова будем сражаться вместе.
Они ещё немного поговорили, и Корвин поднялся.
- Мне нужно возвращаться, пока ещё совсем не стемнело. Давайте завтра встретимся. Приходите к нам в лес.
- Как мы вас там найдём?
- Я тебе сейчас нарисую дорогу.
Мужчина подобрал веточку и стал чертить карту на земле, поясняя:
- Отсюда по дороге на северо-запад, а там, как подойдёте к лесу увидите большой камень, оттуда идите на север пока не выйдете к поляне. Там и встретимся.
- Хорошо. Тогда до завтра. Дай я тебя ещё раз обниму на прощание.
Сая посмотрела на Кайдена. Видела ли она раньше на его лице такую радостную улыбку? В последнее время он был похож, на человека, утратившего всякую надежду и смысл жизни. Что бы он там ни говорил о судьбе, она чувствовала, что он хочет умереть. Потому и врывался так безрассудно во вражеский лагерь. Но сейчас в его глазах светилась искра надежды, и это почему-то согревало ей душу.
_________________________
Оглянувшись по сторонам, Сая увидела вокруг огромные деревья, заслонявшие собой пасмурное небо. Она обходила их, углубляясь всё дальше и дальше в лес, пока не вышла на поляну. Открывшаяся взгляду картина заставила её замереть. Повсюду лежали трупы. Совладав с собой, она подошла ближе и узнала некоторых солдат из их отряда. Сердце пронзила боль.
'Что здесь произошло? - её руки дрожали. - Как это могло случиться?'
Проходя мимо безжизненных тел, девушка пыталась унять дрожь. Но когда взгляд упал на знакомое лицо, казалось, силы её покинули, и она упала на колени рядом с окровавленным телом. 'Кайден!'
- Нет! - вскрикнула Сая, резко поднявшись.
Сквозь щель в палатке пробивались первые лучи солнца. Выбравшись наружу, она оглянулась и убедилась, что находится в лагере.
'Это был сон? - подумала она, возвращаясь в палатку. - Жуть, всё казалось таким реальным'.
Взглянув на руки, она поняла, что те до сих пор дрожат. Нехорошее предчувствие оставило на душе горький осадок. Хотя было ещё совсем рано, спать больше не хотелось. Мысли постоянно возвращались к той страшной картине.
Когда солнце поднялось, отряд свернул свой лагерь и отправился к оговоренному месту встречи. Погода была пасмурная. Тяжёлые тёмные тучи неспешно проплывали низко над землёй, угрожая в любую минуту пролиться дождём. Солнце полностью скрылось за ними и сложно было определить сколько прошло времени. Неожиданно впереди на дороге показались три мужские фигуры. Кайден подал знак и весь отряд остановился. Тем временем неизвестные мужчины осторожно приблизились и, окинув взглядом солдат, направились прямо к нему. Оставив лошадь, на которой сидела Сая, он вышел им навстречу.
- Кайден? - спросил один из мужчин.
- Да, это я.
- Госпожа велела передать тебе письмо, - достав из-за пазухи небольшую деревянную шкатулку, он протянул её.
Немного поколебавшись, Кайден всё же взял шкатулку и, глядя на них с подозрением, открыл её. Внутри было короткое письмо без какой-либо печати и подписи.
'Кайден, не иди в лес с высокими деревьями. Там тебя ждёт засада. Можешь потерять своих людей. Самые опасные враги - те, кого ты считаешь своими'.
- Стойте, - гневно окликнул он мужчин, которые уже было собирались уходить, - кто передал это письмо?
- Я не могу этого сказать, мне велено всего лишь передать письмо и возвращаться.
- Ты сказал, что госпожа передала письмо. Кто она?
- Я не могу назвать имя, извините, больше ничего не могу сказать, - развернувшись он торопливо прошёл мимо отряда, а двое других последовали за ним.
- Что там написано? - поинтересовался Демирел, подойдя ближе.
Кайден молча передал ему письмо. Тот, нахмурив брови несколько раз перечитал его:
- Что это за ерунда анонимная?
- Судя по одежде и произношению, эти люди похожи на тирейцев.
- Откуда тирейцам знать тебя?
Оставив этот вопрос без ответа, мужчина углубился в свои мысли.
- Их скорее всего нанял кто-то из тех, кто тебя знает, - продолжил Демирел, сложив письмо обратно в шкатулку. - Хотя свои, я думаю, не стали бы скрывать имя отправителя и нанимать подозрительных тирейцев. А врагам нет смысла предупреждать о засаде. Странное письмо, как ни посмотри.
- И что ещё за госпожа? Это кличка такая? - Наконец ответил Кайден. - Что-то у меня на душе теперь неспокойно. В любом случае если посторонним стало известно о том, куда мы направляемся, это - не к добру.
- Что теперь делать будем?
- Что сказали эти люди? - внезапно прервала их Сая, подойдя ближе.
- Тебе не стоит вмешиваться, вернись пожалуйста туда, где стояла, - грубо ответил Кайден, указывая пальцем направление.
Обидевшись, девушка развернула лошадь и вернулась на своё место.
- Нужно разделиться, - сказал он Демирелу, как только она отошла. - Ты возьми большую часть людей и отведи их назад к деревне Фетилес. Хранительницу с собой возьми, будешь отвечать за неё. А я возьму человек двадцать. Постараемся незаметно подойти к лесу, разведаем там обстановку. Если всё в порядке будет, мы вернёмся к вам.
- Хорошо, так и сделаем. Выбирай себе людей, остальных я уведу. Только прошу тебя, будь осторожен, - Демирел положил руку ему на плечо, в его глазах читалась тревога. - Ты нам нужен живым. Не нужно зря геройствовать и подвергать себя опасности.
Отобрав себе людей Кайден продолжил путь к лесу, а остальных Демирел развернул и направил на юг.
- Ты мне наконец объяснишь, что происходит? Куда он пошёл? - не унималась Сая, когда Демирел вёл её лошадь. - Что сказали те мужчины?
- От тебя столько шума.
- Так ответь мне и я замолчу! Я хочу пойти с Кайденом.
- Сиди молча и без тебя голова болит.
Сая раздражённо фыркнула, демонстрируя насколько она обижена, но мужчина её проигнорировал. Чем дальше они уходили на юг, тем сильнее её сковывала тревога. Предчувствие беды не давало покоя.
'Я должна поехать за Кайденом, - решила она и стала дожидаться момента, когда Демирел потеряет бдительность и отпустит поводья её лошади. - Не к добру мне этот сон снился, вдруг и правда нападут на него. Нужно было хотя бы предупредить его'.
Выждав ещё некоторое время, она улучила подходящий момент и, резко дёрнув на себя поводья, вырвала их из рук Демирела. Освободившись, она развернула лошадь и направилась назад в сторону леса.
- Стой! - крикнул он ей вдогонку, но увидев, что она никак не отреагировала, добавил: - Вот же дура! Как с этими бабами сложно.
Быстро окинув взглядом солдат, что шли рядом, он остановился на Хэдесе:
- Ступай за ней, догони и верни обратно. Если не сможешь догнать до леса, то... будь осторожен. В лесу может быть опасно.
- Понял.
Хэдес развернул лошадь и направился за ней. Сая была неумелым наездником и так быстро ехать приходилось впервые. Наклонившись от страха к лошади, она мчала прямо, не разбирая дороги. В этот момент она даже усомнилась в правильности своего решения, но отступать было уже поздно. Приблизившись к лесу, она попыталась замедлить лошадь, натянув поводья и та всё же сбавила скорость вскоре перейдя на шаг. Сая оглянулась и, заметив в стороне большой камень, вспомнила, как вчера Корвин рассказывал, что возле него нужно свернуть на север, чтобы выйти к поляне. Повернув на север, она стала углубляться в лес.
Увидев, как девушка вошла в лес, Хэдес спешился. Если в лесу опасно, больше шансов остаться незамеченным будет передвигаясь пешком. Поэтому он привязал лошадь и дальше отправился перебежками между стволами дерев.
__________________________
Войдя в лес, Кайден приказал своим людям рассредоточиться и идти осторожно, предупредив о возможной засаде. Сотни высоких дерев с толстыми стволами при такой погоде почти не пропускали света, отчего казалось, что уже приближается ночь. Благодаря царившему вокруг полумраку продвигаться вглубь, оставаясь незамеченными, было проще. На выходе у поляны не скрываясь сидели солдаты. Среди них он заметил Корвина. Они весело болтали, никто из них не нервничал и не выдавал никаких признаков беспокойства. Понаблюдав немного, он решил всё же выйти из укрытия и подойти к нему.
- О, Кайден! Рад тебя снова видеть! - Корвин вышел ему навстречу.
- Я тоже, дружище.
Они дружески обнялись, похлопав друг друга по спине.
- Где же твои бойцы? - поинтересовался Корвин, взглянув ему за спину.
Кайден махнул рукой, и они вышли из своих укрытий.
- А остальные где?
- Остальные на подходе. Мы пошли первые, чтобы проверить.
- Что проверить? - лицо Корвина озаряла довольная улыбка.
- Нам по пути встретились несколько подозрительных типов. Они сказали, что здесь может быть засада. Вам бы тоже быть осторожнее, не хотелось бы попасть как в прошлый раз.
- Засада? - улыбка сошла с его лица. - Хорошо, что ты предупредил, нужно быть осмотрительнее. Так остальные ждут за лесом?
Его поведение показалось Кайдену странным, однако он постарался не выдать свою настороженность.
- Да, возле камня.
- У вас такие доспехи, как у солдат Сеннарии, - встрял в разговор один из солдат Корвина.
- Так и есть, это их доспехи.
- Где же вы их раздобыли?
- На днях зачистили два охранных отряда, вот и забрали у них, - ответил Кайден, заметив, как глаза его собеседника грозно блеснули.
В этот момент тяжёлые капли дождя начали срываться с затянутого тучами неба.
- Как некстати, дождь пошёл, - сказал Корвин, подставляя ладонь под капли. - Так ты говоришь остальные у камня ждут. Тогда пойдём к ним, не будем заставлять их долго мокнуть под дождём.
Что-то в этих солдатах было не так и это беспокоило Кайдена. Он не мог объяснить причину даже самому себе, но чувство тревоги не покидало его. Среди них, кроме Корвина, не было ни одного знакомого лица. Их поведение, взгляды, которые они бросали на него - всё казалось подозрительным.
Дождь пустился сильнее, переходя в ливень. Волосы и одежда мгновенно промокли. И тут его взгляд зацепился за маленькую серьгу в ухе солдата, которую ранее не видно было за волосами. Такие серьги были у большинства сеннарийских солдат. Он обратил на них внимание, когда собирал броню в лагерях уничтоженных охранных отрядов. Кайден обернулся, присматриваясь к солдатам Корвина. Практически у каждого в ухе была серьга.
- Корвин, ты предал нас? - остановившись, озвучил он вслух свою страшную догадку.
Вместо ответа, Кайден почувствовал, как в спину вонзился меч, проткнув его насквозь. Он прошёл чётко по границе швов кирасы. Очевидно тот, кто это сделал, был хорошо осведомлён о её слабых местах. Мужчина захрипел, из раны потекла кровь.
Увидев это, каэлийские солдаты достали свои мечи, однако их было слишком мало, чтобы оказать сопротивление. Началось сражение, исход которого был уже предрешён.
- Прости, друг, - тихо сказал Корвин, подойдя к Кайдену. - Тебе следовало сразу сдаться, как это сделал я. Прости.
Сказав последнее слово, он вонзил свой меч ему в живот. В его взгляде читалось искреннее сожаление, но Корвин не мог поступить иначе, ведь даже если не сделать этого сейчас, то это сделает кто-то другой чуть позже, а его самого постигнет та же участь. Он просто хотел жить. Кайден упал у его ног, истекая кровью. Рядом с ним так же падали его солдаты.
- Идём к камню, он сказал, что остальные там, - Корвин указал рукой направление.
Сеннарийские солдаты стали покидать поляну, а сам он, отойдя немного, остановился, пытаясь отогнать навязчивые муки совести. Бросив последний взгляд на мёртвого друга, он увидел, как к нему, спрыгнув с лошади, бежит девушка.
Сая блуждала по лесу, когда услышала голоса. Обрадовавшись, что наконец нашла его, она отправилась в направлении доносящихся звуков. Когда она подходила к поляне, между деревьев перед ней открылась та самая жуткая картина, которую она видела во сне. Неизвестные вооружённые мужчины добивали каэлийских солдат. А тот, кто приходил к ним вчера, кого Кайден считал своим другом, пронзил его мечом. Поляна была устлана мёртвыми телами воинов. Она замерла на месте, отказываясь верить в то, что это случилось на самом деле. Из глаз брызнули слёзы, смешиваясь с каплями дождя.
'Нет-нет-нет, - стучало в голове, - это не может так закончиться. Я ведь только начала верить, что у тебя всё получится'.
Заметив, что вражеские солдаты покинули поляну, она спрыгнула с лошади и кинулась к Кайдену.
- Кайден, нет! Ты не можешь меня так покинуть, ты же говорил, что будешь отвечать за меня, - рыдая она пыталась его приподнять.
- Что это за баба? - спросил один из сеннарийцев у Корвина.
- Это его женщина, - печально ответил тот.
- Тогда пусть воссоединятся на небесах, - натянув тетиву солдат пустил стрелу ей в спину.
Почувствовав резкую боль, Сая упала на Кайдена. Её дыхание становилось всё более тяжёлым и неровным. С трудом приподнявшись, она вновь посмотрела на его неподвижное тело и перед тем, как потерять сознание, в её голове снова промелькнула мысль: 'Нет, всё не так. Ты должен жить'.
- Похоже там ещё кто-то, - солдат быстро натянул тетиву и снова пустил стрелу туда, где заметил мелькнувшую между деревьев фигуру, затем ещё одну.
Хэдес понял, что его заметили и кинулся бежать к лошади, скрываясь за стволами деревьев. Первая стрела пронеслась прямо возле уха, вторая задела ему левую руку. Выбравшись из леса, он быстро взобрался на свою лошадь и пустил её галопом. Бежавший за ним солдат выстрелил ещё раз, но и эта стрела просвистела мимо. Он мчался что есть духу, периодически оглядываясь и проверяя нет ли погони. И хотя погони не наблюдалось, сбавлять скорость или останавливаться было нельзя. Перед глазами у него до сих пор стояла та жуткая сцена.
'Я не справился со своей задачей, её убили... Хранительница мертва... - мысленно повторял он, не желая принимать этот факт. - Что теперь с нами будет? Смею ли я после этого показываться на глаза Его Высочеству?'
Спустя какое-то время на горизонте появился их каэлийский отряд. Демирел заметил приближающегося всадника и остановился.
- Плохо дело, - начал Хэдес, поравнявшись с ним, - в лесу была засада.
- Слезай с лошади, перевяжем руку, - перебил его Демирел.
- Кайден попал в засаду, - спешившись продолжил он, переводя дыхание, - их всех убили. Хранительница побежала к нему, я не успел её остановить... Её тоже убили... Корвин - предатель. С ним около тысячи сеннарийских солдат, а может и больше, в лесу сложно точно определить.
- Вот как... Значит тирейцы были правы. Самый опасный враг - тот, кого считаешь другом.
- Нельзя идти в Фетилес, там нас быстро найдут. Нужно отступить дальше, к городу Вианрег.
- Ты прав, - после небольшой паузы ответил Демирел, печально склонив голову и закрыв лицо руками, - идём в Вианрег.
Развернув отряд на восток, он ещё некоторое время стоял, глядя в сторону леса. Сложно было смириться с тем, что его лучшего друга больше нет в живых. Боль и пустота разрывали его душу. Он не хотел верить в то, что его уже не будет рядом, что он не услышит больше его голос. Жгучая ненависть к Корвину заставляла его сжимать кулаки до боли. Что теперь будет с их отрядом? Ему предстояло вести их дальше и продолжать бороться за свою землю.
Закрыв глаза, он попрощался с Кайденом: 'Покойся с миром, друг мой. И ты, хранительница...' А затем повернулся обратно к востоку и, собрав все свои силы и решимость, повёл отряд дальше.