- Что это такое? - недовольно обратился Лоуренс к одному из своих помощников, указывая на свою палатку.
Помощник молча смотрел на него выражая полное недоумение.
- Почему Доротею поселили в мою палатку? - пояснил он, заметив, что тот не понимает причину его недовольства.
- А, так мы думали, что супруга должна быть с Вами. Разве не так?
- У неё должна быть отдельная палатка.
- Да? - помощник удивлённо поднял брови. - Прошу прощения, Ваше Высочество, мы сейчас организуем для супруги другую палатку.
- Ладно уже, завтра организуете, - устало махнул Лоуренс. - Поздно уже, пусть сегодня здесь ночует.
Первый день в пути для всех был тяжёлым. Но она, как и обещала, ни разу не побеспокоила ни его, ни помощников. Доротея и правда хорошо управлялась с лошадью и всё делала сама. Ни единой жалобы или недовольства. Выгонять её сейчас из палатки ему не позволила совесть.
'Это не дворец, - убеждал он сам себя, - пожалуй, здесь ей будет даже безопаснее... Хотя с каких пор меня стала заботить её безопасность?'
Когда он вошёл в палатку, она уже лежала, укрывшись покрывалом. Заметив его, Доротея приподнялась и вопросительно посмотрела на него. Неужели он планирует ночевать здесь? Они не спали в одной комнате со времён первой брачной ночи.
- Нам поставили одну палатку как супругам, - поспешил объяснить Лоуренс. - Отдыхай, я здесь лягу.
Он постелил себе в другой стороне палатки и улёгся.
- Спокойной ночи, Ваше Высочество, - последовав его примеру, она снова легла и укрылась.
Некоторое волнение от осознания того, что она будет спать здесь не одна, вскоре было побеждено усталостью.
Ночью Лоуренса разбудили странные звуки. Его сон всегда был чутким и поначалу ему показалось, что кто-то посторонний проник в палатку. Затем, прислушавшись, он понял, что звук идёт с того места, где спала его жена. Он поднялся и подошёл ближе, всматриваясь в темноту. Доротея дёргалась во сне, иногда издавая тихие жалобные звуки. По всей видимости ей снился кошмар. Сев рядом, он одной рукой взял её за руку, а вторую положил на мокрый от холодного пота лоб. Стоит ли её разбудить? Однако пока он размышлял над этим, она, проснувшись, резко села. Её дыхание было тяжёлым и учащённым, сердце бешено билось в груди. Заметив рядом человека, она испуганно отскочила в сторону. Даже в темноте он отчётливо видел страх на её лице.
- Это я, Доротея, - попытался успокоить её муж, - всё хорошо. Тебе приснился кошмар?
- Простите, Ваше Высочество, что потревожила Ваш сон, - она пыталась успокоиться, но тень кошмара всё ещё лежала тяжёлым бременем на душе.
- Не нужно извиняться. Ты не виновата в том, что приснился страшный сон.
- Но я разбудила Вас и за это простите... Уже больше десяти лет вижу подобные сны и всё никак не привыкну.
- Что тебе снилось? - нерешительно спросил он.
- Война... Это будет подобно аду... Люди беспощадно убивают друг друга, море крови, вокруг мёртвые тела, дома горят... Вас ранят, - она повернулась и дотронулась до его руки, - вот здесь, и ещё бедро...
- И такие сны тебе уже десять лет снятся?
- Да... С детства, правда не всегда про войну. Первые сны были о моей семье. Мне снилось, как мой брат упадёт с лошади, отец поранится или как мама заболеет. Со временем начали добавляться сны о неизвестных мне местах и неизвестных людях. А потом я стала видеть его, царя Максимилиана, и то зло, что он нёс. Мама тогда ещё говорила мне, что нет такого царя и не о чем беспокоиться, - Доротея горько усмехнулась, - но я знала, что рано или поздно это время придёт. Мне хотелось его остановить, но что я могла сделать?
Лоуренс молчал, задумавшись. Почему, когда она рассказала ему о том, что видит будущее во снах, он даже не подумал, как это происходит? Как она это переживает? Каково это с детства видеть ужасы войны? Знать, что произойдёт, будучи не в состоянии что-либо изменить?
- Поэтому ты хотела стать моей женой и получить власть?
- Да... Однако, как видите, это не особо помогло. Я была наивна... Хотя на самом деле власть была не единственной причиной.
- Чего же ещё ты хотела от этого брака?
- Это прозвучит глупо, но когда я увидела Вас во снах, Вы мне понравились...
Доротея снова легла. От неожиданно откровенного признания он замер, уставившись в темноту. Не зная, что ответить, он просто молча сидел рядом.
- Понравились не столько внешне, - спокойно продолжила она, - сколько тем, какой Вы есть. Однажды я увидела, как Вы отправили в темницу одного из своих подчинённых, обвинив его в шпионаже. А потом выяснилось, что его подставили, а виновен был другой. Вы тогда лично отправились в темницу и, отпуская невиновного, принесли ему извинения. Он был всего лишь слуга, Вы могли просто приказать освободить его и всё, но то, что Вы сделали, тронуло моё сердце. Как я уже говорила, мне нравится Ваша честность, прямолинейность, открытость, а также способность признавать свои ошибки. Для этого требуется смелость.
Её слова звучали искренне и в голосе даже можно было уловить нотки восхищения. Лоуренс почувствовал, как сердце сжалось. Воспоминания о том, как он обращался с ней всё это время, навалились тяжким грузом, заставляя испытывать стыд.
- Ты же говорила, что у тебя нет ко мне любви.
- Под любовью я понимаю нечто большее, чем простая симпатия. Для меня это глубокие взаимоотношения, построенные на взаимном доверии и уважении. Учитывая, что на тот момент мы с Вами виделись всего несколько раз, любви просто неоткуда было взяться.
- А сейчас? - неожиданно для самого себя спросил он и тут же осёкся, усомнившись, хочет ли на самом деле знать ответ. - Ты не разочаровалась? Я же вёл себя грубо.
- Нет... Я ведь знала какой Вы на самом деле.
Сердце сжалось ещё сильнее от осознания, сколько пришлось перенести этой девушке, мучимой кошмарами с самого детства. Он не верил ей до последнего, пока ни вернулись разведчики, посланные к перевалу, и ни доложили о том, что через реку действительно строится мост и он уже практически завершён. Этот план Максимилиана вполне мог увенчаться успехом, если бы не Доротея.
- Прости, я не должен был так себя вести.
- Я ни в чём не виню Вас, Вы всегда были честны со мной.
Эти спокойно сказанные слова почему-то причиняли боль.
- Отдыхай, завтра снова предстоит тяжёлый день в пути.
- Не называй меня так... Мы же супруги, пора отбросить эти формальности. Обращайся ко мне просто по имени.
В темноте не видно было её лица, но он почувствовал, как она улыбнулась.
- Хорошо... Спокойной ночи, Лоуренс.
Он и представить себе раньше не мог, что собственное имя, произнесенное ею с такой нежностью, может заставить его сердце трепетать. Пытаясь скрыть несвойственное ему смущение, он лёг рядом.
- Спокойной ночи, Доротея.
С этой ночи их отношения в корне изменились. Как будто стена, которую он так старательно возводил между ними, треснула до основания, готовая рухнуть в любой момент. Глядя на жену теперь, он видел не безжизненную статую, а простую девушку с тяжёлой судьбой. Размышляя об этом, он задумался, смог бы он оставаться открытым и эмоциональным, сохранять улыбку, постоянно страдая от кошмаров, которые рано или поздно должны стать явью? Её отказ от эмоций вероятно был попыткой защитить себя, чтобы не сойти с ума. Чувство сожаления о том, что он не хотел этого видеть ранее, окутывало его, сжимая и причиняя боль. Ему захотелось попробовать что-то исправить в их отношениях, насколько это было возможно. И когда следующим вечером Доротее поставили отдельную палатку, Лоуренс заявил, что она будет ночевать с ним.
Спустя три дня, они добрались до Даламбата. Это был живописный городок, поражавший своей неповторимой красотой. Вокруг простирались прекрасные горные пейзажи, завораживающие своим сказочным очарованием. Небольшие домики с плоскими крышами, тесно прижавшись друг к другу, покрывали склон горы несколькими ярусами. Некоторые дома были высечены прямо в скалах. Узкие дорожки вместо улиц, иногда переходили в ступеньки. Всё это создавало особую атмосферу старины, будто время здесь остановилось.
Градоначальник, предупреждённый о прибытии царского наследника с войском, вышел ему навстречу.
- Рады приветствовать Ваше Высочество в нашем скромном городе, - склонившись выпалил он. - Мы подготовили для Вас лучшие комнаты. К сожалению, они не могут сравниться с теми, что во дворце...
- Ничего страшного, я всё понимаю, - перебил его Лоуренс. - Марк с Кайденом ещё не прибыли?
Удивлённо подняв брови, градоначальник оглянулся к своим подчинённым, которые также, очевидно, не понимали о ком идёт речь.
- Они ещё в пути, - ответила вместо него Доротея, - прибудут через несколько дней.
- Понятно... Разбивайте лагерь, - обратился он к одному из помощников, - и отправь снова разведчиков на перевал, пусть доложат обстановку. Сегодня отдыхаем, завтра осмотрим территорию и разработаем план обороны города.
- Да, Ваше Высочество.
- Где наши комнаты? - снова повернувшись к градоначальнику спросил он. - И подготовьте воду для купания.
- Конечно, Ваше Высочество, - лебезил тот, - сюда, пожалуйста, проходите. Сейчас всё устроим...
Лоуренс с Доротеей направились за ним.
- Ах, мы подготовили Вам ужин, - продолжал суетиться градоначальник, - пока ванну подготовят можете подкрепиться.
Приняв ванну после ужина, Лоуренс зашёл в подготовленную для него комнату. Она была сравнительно небольшой и не отличалась роскошным и изысканным убранством, но по сравнению с палаткой, в которой ему довелось провести последние дни, выглядела довольно уютно и комфортно. На кровати в ночной сорочке сидела Доротея. Её золотые волосы были ещё влажными после купания и она, подняв руки вверх пыталась просушить их полотенцем. В свете светильника её силуэт выглядел очень соблазнительно. Тонкая сорочка, прилегающая к телу, подчёркивала практически каждый изгиб стройной фигуры. Её поднятые вверх руки и вздымающаяся при дыхании грудь мгновенно породили в голове сотню непристойных мыслей, отчего он ощутил возбуждение. Осознав это, он замер посреди комнаты, почему-то смутившись.
'Я веду себя как какой-то подросток, - мысленно выругал он сам себя. - Наверное сказывается длительное воздержание'.
- Лоуренс? - заметив его беспокойство, она поднялась с кровати и сделала несколько шагов навстречу, вглядываясь в его лицо и пытаясь понять, что его тревожит.
Он не ответил, продолжая внутреннюю борьбу. Ему хотелось коснуться её, но чувство вины перед ней сковывало, не давая пошевелиться.
- Что-то случилось? - начала переживать девушка, подходя ещё ближе.
Она стояла так близко. Аромат, исходящий от неё, кружил голову. Лоуренс протянул руку и прикоснулся к её щеке.
'Может он выпил вина? - подумала Доротея, незаметно попробовав уловить запах алкоголя, однако его не было слышно. От него приятно пахло миртом'.
Постояв так несколько мгновений в нерешительности, Лоуренс аккуратно приподнял её подбородок и, склонившись, поцеловал её. Это был нежный и осторожный поцелуй, будто он боялся, что она в любую секунду оттолкнёт его. Но вместо этого она так же нежно коснулась рукой его щеки. От этого прикосновения всё тело обдало горячей волной. Его поцелуи стали более настойчивыми. Свободной рукой он обнял её за талию, прижимая ближе к себе, а Доротея обвила его шею руками, отвечая на поцелуи. Сбившееся дыхание свидетельствовало о том возбуждении, что они оба испытывали. Осознав, что отталкивать его она не намерена, он подхватил её на руки и отнёс к кровати.
Девушка ощутила волнение, пробегающее по телу. Сердце забилось ещё быстрее, когда она увидела, как он сбрасывает свою одежду. В этот раз всё было совсем по-другому. Все его прикосновения были пропитаны нежностью. Несмотря на сильное желание, он старался себя контролировать и не спешил, не желая причинить ей боль. Она даже представить себе не могла, что его поцелуи и прикосновения могут быть настолько приятными. Не было никакого ощущения дискомфорта, каждое движение приносило лишь удовольствие, которого она не испытывала прежде.
'Я была самонадеянна, полагая, что хорошо его знаю, - позже думала она, глядя на его спящее лицо, перед тем как уснуть самой'.
Проснувшись утром, Лоуренс почувствовал себя неловко и снова себя за это выругал. 'Ощущаю себя так, словно не с женой был, а интрижку какую-то на стороне завёл, - тихо поднимаясь с кровати думал он. Натягивая на ходу свою одежду, он бросил взгляд на мирно спящую Доротею, - всё-таки она милая'.
Снаружи его уже ждали помощники и градоначальник, с которыми он отправился осматривать подступы к городу. К вечеру вернулись разведчики и Лоуренс собрал военный совет.
- Что там с мостом? - начал он.
- Строительство можно сказать завершено, - докладывал разведчик.
- Его можно поджечь, пока войска не перешли?
- Боюсь, что не получится. Часть солдат уже здесь и мост хорошо охраняется.
- Сколько солдат здесь?
- Около десяти тысяч и ещё столько же с другой стороны видно. Хотя с той стороны за горами могут стоять ещё войска, их просто не видно.
- Мы можем напасть на них сейчас, не дожидаясь, пока подойдут остальные?
- Очень рискованно. Место для сражения неудачное и мы не знаем сколько их на самом деле.
- Хорошо... Вы осмотрели перевал? Можно ли как-то заблокировать проход, чтобы они не прошли?
- Единственное узкое место, какое можно попытаться заблокировать, находится практически на выходе, неподалёку от города.
- Тогда нужно попытаться это сделать. А что с укреплением обороны города?
- Город строился не как крепость, здесь изначально не было укреплений, - ответил один из помощников. - Строить стены займёт много времени. Да что там стены, даже простейшие оборонительные сооружения вокруг города построить быстро не получится.
- Ваши предложения? - Лоуренс обвёл взглядом всех присутствующих.
- Он прав, заниматься постройкой оборонительных сооружений в данных условиях - бесполезная трата времени. Я считаю, что нужно сделать акцент на блокировании доступа к городу в горах, - вступил один из военачальников.
- Поддерживаю, нужно попробовать завалить камнями то место на перевале, о котором говорилось ранее. Это наш единственный шанс остановить их.
- Я тоже поддерживаю.
- Значит так и решим. С завтрашнего утра разбейте людей на три смены, будем блокировать. А вы, - повернувшись к градоначальнику добавил Лоуренс, - найдите и подготовьте убежище для женщин, детей и стариков.
- Да, Ваше Высочество.
Вернувшись после ужина в свою комнату, Лоуренс устало завалился на кровать. Доротея села рядом и, нерешительно протянув руку, поправила ему волосы у лица. Он не стал её останавливать. Почему-то её присутствие рядом уже не раздражало, как прежде, а даже приносило некоторое успокоение.
- Ты говорила, что видела во снах бои в Даламбате. Как их остановить?
- Что бы вы ни делали, они пройдут сюда. Это неизбежно, - печально ответила она, глядя в окно. - У них есть приказ, и они будут следовать ему до конца. Вы никак не остановите этот ад, так должно быть. Есть то, что можно изменить, а есть то, что нельзя.
- Зачем тогда мы здесь? Ты привела нас сюда, чтобы мы все погибли? - Лоуренс приподнялся, опершись на локоть, и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Нет. Мы здесь для того, чтобы Тирея не пала. Ты сделал всё, что можно было сделать - сюда идёт хранитель. На остальное мы повлиять не в силах... Однако несмотря на всё, что здесь произойдёт, мы не погибнем. Мы спасём и Тирею, и Каэлию... Но это тайна, которую нужно сохранить до того времени, пока она сама не раскроется. Это время нужно пережить.
- Ты так доверяешь мне? - с ухмылкой сказал он.
- Да, я доверила тебе свою жизнь ещё тогда, когда раскрыла свой секрет.
Поднявшись, он сел и коснулся своим лбом её.
- А я доверил тебе свою жизнь, когда согласился заключить союз с Каэлией в обход совета.
- Взаимное доверие - одна из составляющих успешного брака, - усмехнулась она в ответ.
_________________________________
Начиная со следующего дня солдаты выстраивали заграждение из камней, перекрывающее выход к городу. Работа продвигалась быстро, так как трудились три смены, и буквально за несколько дней выход к городу перекрывало заграждение пяти метров в высоту и семи метров в длину. Но этим дело не ограничилось, люди продолжали выкладывать камни, а также готовить оборонительные сооружения и ловушки на случай, если сеннарийцы всё же прорвутся.
Попутно готовилось убежище. Для этого решили использовать подземные пещеры на окраине, вход в которые был надёжно замаскирован камнями. В этих катакомбах было достаточно места, чтобы спрятать всех женщин, детей и стариков. Туда по указанию градоначальника сносили необходимые вещи и припасы.
Спустя ещё два дня Марк привёл отряд Кайдена, о чём сразу же доложили Лоуренсу.
- Где остальные? - спросил он, окинув их взглядом.
- Это все, - ответил Марк, опустив глаза.
- Как все?
Он гневно посмотрел на Доротею, но она этого не заметила. Её взгляд был направлен в другую сторону. Проследив за его направлением, Лоуренс увидел коренастого мужчину с каштановыми волосами и короткой бородой. Интуиция подсказывала ему, кто он такой.
- Кайден?
- Да, Ваше Высочество. Мы с моим отрядом пришли Вам помочь, - ответил он с хитрой ухмылкой. - Мы выполним свою часть договора.
- Покажи им, где разместиться, - обратился Лоуренс к помощнику, затем снова повернулся к жене, - а с тобой пойдём поговорим.
Взяв Доротею за руку, он отвёл её в сторону.
- Я, конечно, предполагал, что у Каэлии дела плохи, но не думал, что до такой степени. Их тут и пятьсот человек не наберётся.
- Их количество не имеет значения, - спокойно ответила она, - я уже говорила тебе. Даже если бы их пришло всего десять, главное, чтобы были Кайден и хранитель.
- И кто из них хранитель?
- Прости, я не могу тебе это сейчас сказать. Я доверяю тебе, но это не моя тайна. Через несколько дней хранитель сам раскроет себя, поверь мне.
- Хорошо, - Лоуренс тяжело вздохнул, запустив руку в волосы, и вернулся к своим помощникам, - как разместятся, пусть помогают.
Добираясь сюда, Сая впервые увидела горы, впечатляющие своей красотой. Их могущественные вершины, пышная зелень лесов на склонах, свежий воздух и чистейшая вода горных рек обладали совершенно неповторимым великолепием. Их величие невозможно передать словами - их нужно увидеть своими глазами.
На пути им встречались небольшие поселения, но Даламбат особенно выделялся своей уникальностью. Эти узкие улочки со ступеньками, дома высеченные прямо в скалах, создавали иллюзию какого-то сказочного мира. Казалось удивительным, что здесь живут люди.
Встретившие их тирейцы были достаточно дружелюбны, хотя всё же чувствовалась некоторая настороженность. Люди, проходящие мимо, останавливались и с любопытством разглядывали их. Не привыкшая к такому внимаю Сая, чувствовала себя неловко и старалась спрятаться за спинами Кайдена и Демирела.
Когда отряд остановился, девушка выглянула и осмотрелась. Перед ними были явно высокопоставленные лица. Царского наследника можно было узнать сразу не столько по дорогой одежде, сколько по поведению, речи и несколько высокомерному взгляду, которым он измерил их отряд. После короткой беседы, их повели дальше, чтобы показать, где можно разбить лагерь. И только сейчас она заметила стоявшую немного позади девушку в плаще.
'Какая же она красивая, - подумала Сая проходя мимо Доротеи'.
Словно услышав её мысли, девушка обернулась и посмотрела ей в глаза. Этот взгляд был таким пронзительным, что казалось, будто она видит её насквозь. Еле заметная улыбка коснулась кончиков её губ, отчего по всему телу Саи пробежала мелкая дрожь и она поспешила отвернуться.
'Может у меня уже паранойя, - пронеслось в голове у девушки, пока она догоняла свой отряд, - но мне показалось, что она знает, кто я на самом деле'. И от этой мысли ей стало не по себе.