Однажды Королю в день его рождения подарили Зеркало, которое сразу же поместили в особую комнату, потому что это было необычное Зеркало: всякий, кто бы не посмотрелся в него, видел там не самого себя, а... впрочем, нельзя ведь ручаться за всякого, скажу лишь только, что Король увидел в нем... чертей. Да, да, самых обыкновенных чертей: черных, мохнатых, с горящими глазами и лаковыми копытцами на ножках. И Министры все до одного увидели в нем чертей. И даже Королева, цветущая красавица с мраморной кожей увидела в необычном Зеркале все тех же чертей, извивающихся в непонятном танце. Да что там говорить, если маленькая Принцесса, нежная капризная девочка с золотистыми локонами, и та увидела в королевском Зеркале этих же самых чертей, таких огромных и косматых, что она страшно испугалась и с тех пор стала еще капризней. Маленькая Принцесса, едва заглянув в Зеркало, закатила такую истерику, что три дня проревела без остановки, не давая себя утешить сорока Придворным Нянькам, двадцати четырем Придворным Музыкантам и двенадцати Придворным Сказочникам всем вместе взятым.
А слава о Зеркале разошлась по всему королевству, и скоро все - от Главного Королевского Постельничего до Младшего Королевского Подпаска - были не прочь порассуждать на досуге о необычном Зеркале и его не менее необычных свойствах, дивясь изобретательности и чувству юмора Мастера, сотворившего его. Само же Зеркало продолжало висеть в Особой Комнате, ключами от которой владел только Король. Каждый вечер он поднимался в нее из своей опочивальни и упорно смотрелся в необычное Зеркало, словно надеялся увидеть в нем еще что-нибудь. Но день за днем в зеркале продолжали извиваться все те же черти, исполняющие свой только одним им известный адский танец. Король подолгу стоял перед странным Зеркалом, не сводя с него внимательных глаз, но черти оставались чертями и никуда из Зеркала не исчезали. Тогда Король опускал веки и, задумавшись, уходил прочь, ловя себя на том, что становится с каждым днем злее обычного. Конечно, он понимал, что беспокоиться ему нечего, если все во дворце - и Королева, и Придворные, и даже маленькая Принцесса - видят в Зеркале то же самое, но все-таки Королю не давало покоя чувство, что что-то здесь не так, и он даже стал плохо спать ночами. А днем его основной заботой стали не дела государства, нет, а то, чтобы заставить всех людей при дворе, включая Младшего Королевского Подпаска, поглядеть в Зеркало, а потом узнать, что же они там увидели.
Каждый день Хранители Придворного Порядка выискивали среди множества челяди тех, кто еще не глядел в Зеркало. И каждый день они докладывали Королю, что кроме чертей никому ничего в нем разглядеть еще не приводилось.
Слуги развлекались, описывая друг другу виденное ими в необычном Зеркале, поражаясь точности сходства своих впечатлений, несмотря на то, что люди они были,
в общем-то, разные.
- Вот так Чертово Зеркало! - каламбурили они, вновь и вновь восхищаясь искусством неизвестного им Мастера.
А Король постепенно успокоился и повеселел. Он перестал ходить в особую комнату и глядеть в необычное Зеркало и даже подобрел немного, насколько вообще возможно было подобреть Королю...
Но однажды Хранители Придворного Порядка вспомнили, что в суете совсем позабыли про Главного Королевского Художника, жившего не во дворце, а в домике-мастерской на берегу реки и появлявшегося во дворце только изредка, чтобы показать Его Величеству свои работы, увековечивающие славу Короля для потомков.
Это был молчаливый молодой человек с грустными карими глазами. На его мольберте давно уже стоял огромный неоконченный парадный портрет Короля, над которым Художник, казалось, непрестанно работал. Но наблюдательный человек мог бы заметить, что палитра перед портретом давно уже высохла, а на столе рядом лежит огромная, пухнущая день ото дня папка рисунков с изображением одной и той же прекрасной женщины с мраморной кожей - о, да, да, Королевы! Но Хранители Придворного Порядка были, к счастью Художника, не столь наблюдательны, сколь рьяны в исполнении приказов. Они не заметили всего этого. Они лишь огласили перед Главным Королевским Художником приказ Его Величества и повели его во дворец.
Художник давно не был во дворце, и сердце его бешено билось, когда он шел по бесконечным анфиладам, отражаясь в бесконечном количестве зеркал, в которых, может быть каждый день отражалась... он удивлялся своему, бесконечно размноженному в них испуганному взгляду.
Наконец, в присутствии Главного Хранителя Придворного Порядка он поглядел в то самое необычное королевское Зеркало.
- Что видишь? - фамильярным тоном, которым он привык разговаривать со всеми, кроме Короля, спросил важный Главный Хранитель Придворного Порядка. Но Художник молчал, застыв перед Зеркалом.
- Ну, так что? - усмехнувшись, повторил свой вопрос королевский вельможа.
- Ангелов... - еле слышно прошептал Художник.
- Что?! - испуганно и теперь уже совсем не важничая воскликнул Главный Хранитель Придворного Порядка.
- Ангелов... - повторил, улыбаясь, Художник, и в глазах его появились слезы.
- Покажи! - сказал Главный Хранитель Придворного Порядка и, грубо оттолкнув Художника, заглянул в Зеркало. - Ха-ха-ха! - засмеялся он через мгновение, - Хороши же ангелы: все черные, с хвостами!!! Ха-ха-ха!!! - и живот Главного Хранителя Придворного Порядка заколыхался в такт его смеху. - Ну, надо же: все нормальные люди видят чертей, а этот - ангелов! Ха-ха-ха!!! Уморил, ей-Богу!!!
- Не может быть! - сказал Главный Королевский Художник и снова посмотрел в, Зеркало. - Ну да, точно: кем же еще могут быть эти неземные существа, такие белые, крылатые, чистые, как снег или... любовь?! - заворожено глядя в Зеркало, тихо произнес Художник, слегка запнувшись на последнем слове.
- Ты так думаешь? - перестав вдруг смеяться, с подозрением произнес Главный Хранитель Придворного Порядка и вдруг, поглядев в его лицо, понял, что Художник говорит правду, что это так и есть на самом деле: все, действительно, в Зеркале видели чертей, а он один увидел ангелов. Да, пусть только он один, но ведь увидел же! И в этом нет никакого сомнения, стоит лишь заглянуть поглубже в его глаза: распахнутые, карие... страшные!
- Иди работать! - сказал Художнику Главный Хранитель Придворного Порядка. А сам пошел к Королю.
- Ничего страшного! - спокойным голосом сказал Король и отпустил Главного Хранителя Придворного Порядка.
"Какой ужас!" - подумал он про себя, когда остался один и вдруг почувствовал острое желание пойти и посмотреть в Зеркало, чтобы еще раз увидеть в нем... чертей или, может быть, на сей раз ангелов?! Ведь могли же свойства Зеркала измениться как раз перед тем как в него заглянул Главный Королевский Художник!..
В Зеркале были все те же черти: черные, мерзкие, извивающиеся в своем, только им одним понятном адском танце. И Король догадался, что дело, как он и подозревал, не в Зеркале, а в нем самом и в тех сотнях разных людей, которые видели в нем одно и то же, что само по себе было бы не так ужасно, если б не было на свете вот этого, единственного, кто в том же самом Зеркале увидел вместо отвратительно-грязных чертей чистых невесомых безгрешных ангелов. И Король поймал себя на том, что опять становится злым, как раньше.
- Позвать Главного Королевского Художника! - приказал он Главному Хранитель Придворного Порядка.
Грустный Художник едва успел захлопнуть папку со своими заветными рисунками и схватиться за высохшую кисть перед королевским портретом, когда Главный Хранитель Придворного Порядка без стука вошел в его мастерскую.
- К Королю! - с торжествующим сочувствием объявил Главный Хранитель Придворного Порядка, и Художник, поняв все, попросил оставить его в одиночестве хотя бы на минутку.
- Нельзя, - заученно ответил ему Главный Хранитель Придворного Порядка и с притворным сожалением пожал эполетами.
- Очень жаль... - сказал Художник и, быстро схватив папку с рисунками, даже не поглядев на нее, бросил в камин...
- Здравствуйте, Ваше Величество, - сказал Главный Королевский Художник, глядя в глаза своему Королю, когда они остались одни.
- Здравствуй, - ответил Король, чувствуя что, в общем-то, не имеет злобы к этому странному человеку и уже почти готов отпустить его... - А какие они, ангелы?! - вдруг спросил Король и, прежде злые, глаза его стали почти беззащитными.
- Они... святые... - сказал художник и, остановив глаза, улыбнулся, видимо вспомнив, какими они были те чистые ангелы, которых он увидел в самом чудесном в своей жизни Зеркале.
Но эта улыбка вызвала в душе у совсем, было, уже размягчившегося Короля такую неодолимую зависть, что он неожиданно для себя самого стал звонить в колокольчик.
- Что угодно Вашему Величеству? - спросил явившийся тут же, потому что все время стоял за дверью, слушая разговор, Главный Хранитель Придворного Порядка.
- Отрубить ему голову! - опять неожиданно для самого себя сказал Король и, поморщившись, потер себе переносицу.
- Будет исполнено, Ваше Величество! - равнодушно сказал Главный Хранитель Придворного Порядка и вывел ошеломленного Художника из королевских покоев...
Но история о Зеркале на этом не закончилась. Более того, она продолжается и, вероятно, будет продолжаться, сколько бы люди не заглядывали по очереди в одно и то же единственное на всех Зеркало Жизни. И одни из них непременно увидят в нем чертей, а другие - ангелов. Почему? Этого никто не знает, а если и знает, то так запросто не расскажет, потому что тот чаще всего и оказывается особенно нем, кто все знает.
![[]](/img/w/weliewa_l_s/ap5/nrk8dme.jpg)