# Глава 5

Алексей Вербицкий

Конец главы от 08.02.2019

## Глава 5


За окном, маленьким барабаном, стучал об черепицу дождь. Крупные капли разбивались о препятствия на земле, оставляя после себя ненавистную влагу, которая, казалось, прошла уже все мыслимые барьеры и проникла в дом, где постоянно был разожжен камин. В нём ни на миг не прекращало полыхать пламя, но даже оно не могло справиться с водой, проникающий во все щели. Тут уж ничего не попишешь. Дому не первый год всё-таки, да и не десятый. С точностью я не скажу, сколько он уже стоит на этой земле, но по моему ощущению свой век он давно променял. Возле этого камина я с комфортом расположился, пододвинув к нему диван и взяв большой мягкий плед, в который укутался с головы до ног. Сейчас меня занимало происходящее за моим окном.

Капли дождя - эти маленькие самоубийцы, летящие с упромочительной высоты с огромной скоростью, для того чтобы исполнить то, для чего они были созданы. Да, их судьбу, единственное предназначение, уготованное им богами - разбиться о каменные мостовые, крыши домов и тканевые навесы, оставляя после себя живительную влагу - их тела и души, которые вольются в общей водный поток и устремятся вниз. Туда, где их ждет огромное и безжизненное море, которое даже не заметит пополнение в своих бесконечных рядах. Та синяя гладь, что попросту забыла, что значит ценить мириады своих воинов, что постоянно прибывают. Эти новые бойцы уже знают свое место в строю под названием Океан. Для этой бесчувственной аморфной водяной массы эти маленькие войны будут тем, что она воспримет как должное. Ведь все возвращается в океан. Так почему же его дети должны устремляться куда-то в другие места?

Прямо перед моими глазами упала капля дождя, чтобы слиться с грандиозным потопом, потрясшим нашу столицу. То есть нижнюю её часть, в которой по несчастливому совпадению проживал я. Городская канализация не справлялась. Если в верхних районах было совсем нечего, то через нашу улицу всё маленькими ручейками потихоньку стекало в море. Нельзя было выйти из дома без хороших сапог, доходящих до голенища, если, конечно, не хочешь намочить ноги.

Как я ненавижу позднюю осень. Ещё зиму. В наших краях погодка в эти времена года не сильно различается. Зимой немного холоднее, да и только. Всего лишь раз в своей жизни температура опускалась до того, что шел снег. Единственное известное мне исключение из общего правила, обычно над всем город царит нескончаемая сырость. Никогда не забуду мокрый снег, из которого прекрасно лепятся снежки. Самый запоминающийся счастливый момент в моем детстве. Тогда столица ненадолго превратилась в белый город с высокими снежными башнями-домами и молочными дорогами, превратившимися к обеду в грязно-серые кляксы на прекрасном бледном лице столицы. Жаль, что снег посетил нас на неполный день. К вечеру город принял свой привычный мрачный черный лик и вновь пошёл дождь. Погода в это время года любит подобные выверты. Думаю, что дождь скоро кончится и излишки воды наконец уйдут в море. Мысли вильнули на приятную мысли. До прихода весны осталось недели две, максимум три. И тогда настанет мою любимое время года, когда летние солнце ещё не начало припекать, а холодные северные ветры окончательно не ушли в свои морозные края. Маленькое равновесие, которое сохраняется не больше месяца.

'Ты мне противен, маг', - раздалось от демона, презрительно смотревшего в мою сторону. Выглядел он при этом как обиженный ребенок, у которого кто-то плохой отнял конфету. Ему осточертело сидеть в четырех стенах. Поэтому он и был смурнее тучи.

'Ага. Что ещё хорошего скажешь?' - не отвлекаясь от созерцания бегущей воды, ответил я. За последние полгода демон изрядно надоел, но и его пользу нельзя не оценить. Что бы он не говорил, но он был полезен. В какой-то степени незаменим. Даже не знаю, что бы я без него делал.

Это темное существо был огромным кладезем всевозможных знаний, которым он неохотно делился со мной. Неохотно - мягко сказано. Проще вырвать клеща из тела, чем выудить из него хоть лишнее слово. Но я все равно не унывал и считал, что мне необычайно повезло. Золото и серебро всего лишь деньги. Настоящая ценная вещь в этом мире это знания, а демон был маленькой золотой библиотекой, в которую у меня был выписан пропуск. И хоть он пропускал меня не во все части этого хранилища знаний, но я все равно был рад. Академии Магии и не снились те уровни заклинаний, которые знал демон. Я не всегда с первой попытки мог повторить то, что он мне показывал.

Помню свои впечатления, когда он презрительно обозвал меня лысой обезьяной, которой кто очень тупой дал два необработанных алмаза. Так он обычно называл магические манипуляторы, перешедшие ко мне после смерти старика Пейро. Этими двумя драгоценными камнями некий неуч пытался построить песчаный замок. Безумно звучит. Но выражался он примерно так. Его терпение лопнуло после третьего созданного мной амулета. Передо мной возникло плетение, после которого я готов был простить этой отрыжке бездны все от нескончаемого хамства до рогов на голове. Таких упорядоченных и маленьких конструктов я никогда не видел.

Заклинание оказалось чем-то вроде банального распределителя энергии, которые повсеместно используются в заклинаниях. Но это только с первого взгляда. На самом деле это плетение должно было вплетаться в магический манипулятор. Благодаря ему можно было намного качественнее производить дозировку энергии. Такой маленький переключатель. Вроде все, что он делает до безобразия просто, но вся структура переплетена с такой тщательностью, что возникала мысль о том, что на разработку данного заклинание ушел не один десяток лет, если не больше. Воспроизводил я его для двух манипуляторов больше двух месяцев. Тогда казалось, что мои мозги расплавятся и вытекут через уши. Уж лучше так оно и было. Когда на протяжении нескольких недель тебя к тому же пытается убить жуткая мигрень хорошие настроение как-то само улетучивается.

'Легко же тебя вывела из себя эта безобидная новость', - задумчиво проговорил демон и подошел к столу, на котором лежало два клочка бумаги. Им я отвел специальное место посередине комнаты, чтобы мне было видно их из любой точки дома. Я специально сделал так, чтобы мой взгляд постоянно спотыкался об эти куски бумаги. Это был символ моего поражения.

Два газетных заголовка были для меня, как нож в самое сердце, от которого в душе поселился легкий налет ненависти, перемешанный со злостью. Меня передергивало только от токо, что я смотрел в ту сторону, но когда задумывался об этом хотелось прибить одного старикашку по нелепому стечению обстоятельств являющемуся моим дедом. Я на все сто процентов был уверен, что это все его длинные руки устроили. Верджил Велио - проклятый старый интриган. Это всё он! Меня никто не сможет переубедить, что он тут не причем. Старик единственный в этой семье дергает за тонкие ниточки. Все мы его маленькие куклы, а он безумный кукловод, руководящий всем этим представлением.

Всё произошло примерно два месяца назад. Я только освоился со своей ролью в Гильдии. Роль - слишком громкое слово для обозначения моего места. Это я начал осознавать только сейчас. С момента нашего договора с Лансом прошло уже полгода. Хотелось бы сказать, что это время пролетело как один миг, но это не так. Сплошная рутина, которая навалилась на меня на следующий день после встречи с Лансом. Старикашка Пейро был чем-то вроде незаменимого инструмента, на которого валилась вся работа.

Я перевел взгляд от окна на левую руку, на которой бардовой линией растянулась огромная татуировка, доходившая до груди, где обрывалась в языках пламени, созданных демоном. Мастер Тайр очень красиво смог совместить две татуировки. Большая сороконожка почти полностью закрыла мою руку и казалось, что она появляется из языков пламени бордово-красной лентой. На мой взгляд, получилось красиво. В какой-то степени. Её жвалы заканчивались у меня на тыльной стороне ладони. Всего-то нужна рубашка с длинными рукавами, чтобы скрыть её или же перчатка. Обычно такая татуировка наносится в неприметных местах: между пальцами, под рукой, на стопе, некоторые умельцы умудряются наносить её на внутреннюю сторону губ. Размером она не больше семечки. Знак принадлежности к Гильдии как ни как. Для Старших она должна быть большой. Реально огромной. Мне довелось увидеть татуировку Ланса и скажу, что я до сих пор под впечатлением. У него их было пять. Эти здоровые многоножки линиями покрывали почти всё туловище, руки и ноги Ланса и их оскаленные жвалы показывались на шеи, завершая рисунок. Под рубашкой с длинным воротом и рукавами они были незаметны, превращая его в благонадежного гражданина. С виду. Знали бы те, кто так подумает за что он получил свое прозвище. Мне Лино и тот не сразу рассказал. Целую неделю у него выспрашивал. Грегор на мой вопрос только многообещающе улыбнулся и сказал попытать счастье у кого-нибудь другого.

Мне пришлось расспрашивать Лино, который стоически переносил все мои нападки. Обычно его настолько не хватало, а тут он целую неделю умудрился переводить темы разговоров. У него получалось это так умело, что я не сразу понимал, что наш диалог уходил далеко от темы. Демона это забавляло. Столько насмешек, сколько я выслушал за эту неделю, не каждому шуту за жизнь удается рассказать за свою жизнь. Но Лино все же сдался. Наверное, понял, что я от него не отстану. Грегор в этом плане был практически непробиваем. Раз сказал, что не скажет, то можно и не пытаться переспрашивать. Сделает вид, что не услышал вопроса. Это повториться столько раз пока мне не надоест. Мне бы его самообладание.

Оказалось, что всё довольно-таки просто. У Ланса было два прозвища 'Груз' или более популярное 'Маятник'. Не очень подходящие имена для одного из главарей криминального мира. Не находите? Первое больше бы подошло какому-нибудь грузчику из Портового Района, а второе, может быть, какому-нибудь ученому. Даже стало интересно, кто же такой умный додумался до второго прозвища. Но оно полностью передавало то, что делал Лино с людьми, которые его огорчали или же ему надо было от них избавиться. Где-то в одном из городских коллекторов. На этом моменте голос Лино зловеще затих, передавая всю напряженность того места. Ему бы сказки рассказывать. Так вот, у этих коллекторов, собирающих воду у него была устроена прелюбопытнейшая конструкция.

Лино раз пять повторил 'по слухам', что я убедил себя в правдивости этой информации. Данный гений инженерной мысли представляло собой железную цепь, прицепленную к потолку, на которую подвешивали за руки человека. Ко второй цепи прикреплялся большой груз, допустим камень, и она привязывалась к ногам будущий жертвы. Затем этот замечательный булыжник сталкивали в коллектор и пока цепь постепенно разматывалась, а камень под действием силы притяжения планеты летел вниз, человек кричал, а затем раздавался хруст и нижняя часть отправлялась вслед за водой. Почему-то Лино утверждал, что некоторые 'счастливцы' после такого выживали. На это я только скептически похмыкал. Слишком много возни с убийством - камень найди, человека привяжи, тощи его по вонючей канализации и ещё много лишних действий. Как по мне, кусок доброй стали всегда будет лучшим из возможных вариантов. На совсем крайний случай существует магия, в конце концов. Ещё больше скептицизма мне добавляло, что почти каждый знает подробности всего этого действа. Уже наводит на мысли, что это всё хороший обман.

Вся эта история и так выглядела неправдоподобно, а теперь она стала походить на уличную сказочку, которую распространяет сам Ланс для поднятия своего авторитета. Я готов был поверить только во вторую часть этой истории, которая происходила всё в том же грязном коллекторе где-то под нашими ногами с этими же цепями, но с большей продолжительностью по времени и вместо огромного булыжника была сетка с маленькими камушками, которая привязывалась к ногам человека. Постепенно неё добавляли всё новые и новые камни, пока Ланс не достигал нужного результата или же человек не умирал. Также со слов Лино он любил раскачивать эти своеобразные человеческие маятники...

Вот здесь начиналось самое интересное. Старый маг, умерший полгода назад реально был незаменим. Вот тут Лино не соврал. На его узких плечах держалась вся Гильдия и ни один год. Мне тоже поначалу казалось это неправдоподобным, но постепенно я свыкся с этой мыслью и признал, что она имела право на существование. Они так привыкли к этому старику, что некоторые даже изначально не поверили, что он умер, а я являюсь его приемником. Тот момент был особенно сложным. Только то, что меня сопровождали люди Ланса спасало от ножей, камней, болтов, стрел и всякой другой всячины, которую сначала пытались кинуть в незнакомца, а потом уже рассматривать, кто же к ним заглянул. С трупом то всегда проще разговаривать. Не так ли? Меня даже татуировка не спасала. Слишком резко моя рожа оказалась в первых рядах этой замечательной организации.

Не до всех успела дойти новость, что Пейро отправился на встречу со своими предками. Поэтому первым заходить в любые здания и проулки я перестал после раза третьего. У всех была примерно одна реакция на мое появления. Про гостеприимство тут и не слышали. Спасало только то, что я держал активированный щит, а то бы уже давно отправился на тот свет. Особенно опасным моментом был тот, когда какой-то мастер смог запустить огромную двуручную секиру в меня. Мой щит успел только жалобно схлопнуться - энергии не хватило. Не знаю толи я такой везучий толи тот, кто бросал, к счастью, не дружит с глазомером, но лезвие топора вошло в дверной косяк в пяти сантиметрах от моего лица. В тот момент я смог только посмотреть на длинную рукоять, хмыкнуть и пойти дальше. Осознать я это смог только через пять минут. Вот тогда меня затрясло, словно рыбацкую лоханку, попавшую в сильный шторм. Не каждый день расходишься с самой Госпожой Смертью.

За неполные полгода я успел перезнакомиться почти со всеми мало-мальски важными людьми в Гильдии. Даже с самим Главой успел повидаться. Им оказался худой нескладный человек с длинными руками и ногами и кристально голубыми холодными глазами, светящимися двумя огнями на его лице. Довершался образ лысым черепом и оттопыренными ушами. Всё это придавало ему такой вид, будто бы из него выпили все соки, оставив только кости, на которые натянули большое кожаное полотно. Пугающее впечатление также создавала огромная сороконожка, которая разместила свою темно-красную голову у него на лысине. Второй раз я бы предпочел с ним не встречаться. Одного раза хватило. Ощущение было такое будто бы меня подвесили между двумя скалами, а под веревкой зажгли свечу, которая постепенно ослабляла веревку и только Лино мог убрать её. В тот напряженный момент решалась моя судьба. Что было в голове Главы в тот момент? Вам скажет только он. Но раз меня не отправили кормить крабов под причалы, значит, что я получил его недосказанное одобрение.

Возвращаясь к старику Пейро, я бы будь он жив обязательно бы высказал ему свое уважение. Как ни странно, но это из-за двоих магов, которые были в Гильдии. В сущности, проблема была в том, что эти двое были чистыми боевыми магами, а Пейро был широчайшим универсалом. В этом я убедился, когда смог отбить библиотеку Пейро в свое пользование. Она сейчас располагалась в моем подвале на кое-как сколоченных полках.

Повидаться мне удалось только с одним магом, но и этого мне хватило. Честно говоря, лучше бы я остался в неведенье относительно этой магической братии. Они были прожженными боевиками с полностью пустыми головами. Одному я мог это простить из-за его почетного возраста. Он, наверное, был ровесником самого Пейро, а то и приходился ему дедушкой. Находился этот старик в глубоком маразме, у которого были недолгие минуты просветления. Фирс Таус специализировался на работе с землей и достиг по его ауре уровня мага Второго Внешнего Круга Сферы Земли. Но возраст не очень хорошо отразился на его характере. Точнее у него полностью отсутствовало какое-либо уважение к окружающим его людям, а ко мне он относился как к несмышленому ребенку, которому надо всё пояснять. С ним я разговаривал всего два раза, но и мне хватило, чтобы понять, что скоро и в его двери постучится Смерть. Со вторым мне так и не удалось встретится. Об этом я не капельки не беспокоился. Всех тех, кого я спрашивал про Грависа Дезо отзывались о нём не слишком лестно, но почему-то их мнение сходилось в одном. Каждый из них с уверенностью говорил, что он окончательно спятил.

Вот и сложилась такая проблема, когда почти всю работу, не связанную с боевыми заклинаниями, выполнял один человек - Пейро. Нужно создать защитный амулет? Старик справится. Взломать защиту дома? Кто же если не Пейро? Не доверять же это тем двоим ненормальным. Один еле ноги от старости переставляет, второй, скорее всего, спалит дом. Поставить банальный бытовой амулет? Зовите старого мага. Самое удивительное, что он умудрялся справляться со всей сыплющийся на него работай.

Великий маг Пейро. Не знаю, почему он оказался на побегушках у теневого мира, но с такими познаниями он бы мог преподавать курс Общей Магии в Магической Академии. Готово поспорить, что у него это бы получилось лучше невыносимого бубнежа мастера Нало. Единственный преподаватель на всю академию, на занятие которого я сознательно не ходил. Просто не мог вынести его голос, заставляющий кривиться будо бы съел кислое яблоко. Пейро был настоящим алмазом, на котором держалось много чего. Заменить его было по-настоящему сложно. Первый месяц я почти не отдыхал. Несколько часов укрывистового сна были для меня в эти дни великим даром. Но я справился и теперь заслуженно придавался безделью и размышлял об том, как моему деду удалось это провернуть. Второй причиной моего безделья был дождь. Кому охота по такой погоде из дома выходить? Мне уж точно нет. Поэтому в какой-то степени я был рад дождю, заставившего всех забиться по своим норам ти оставить меня в покое.

Блаженные минуты спокойствия нарушила вчерашняя газета, которая вырвала меня из пелены беззаботности. Королевство наконец-то узнала на ком жениться младшая дочь нашего короля. Эта новость меня поразила. Не ожидал я такого. Чего угодно, но точно не этого. Женихом оказался мой брат. Тут мы плавно перемещаемся к первому газетному заголовку, который мне прочитал Лино. У него была дурная привычка читать всё вслух. Тогда я впервые возблагодарил богов за то, что мать Лино научила его читать и писать. Без него я бы никогда не узнал, что моему отцу за 'верность короне и славному королю Тартису Третьему; признание заслуг перед королевством; безупречную службу на северной границе и Вторую Лийскую компанию...'. Всю эту бессмысленную информацию я слушал в пол уха, а вот последнею строчку я попросил повторить трижды.

- Альдис, я повторяю в последний раз, - Лино прокашлялся, стараясь придать себе торжественный вид герольда, который уже больше полувека объявлеят указы и распоряжения короля, и торжественно продекламировал. - 'Тем самым даровать Дерону Велио и его детям, внукам и правнукам графский титул и земли южнее реки Вертис вместе с деревнями Тройсхилл, Настоун и Лансис в вечное владение'.

В тот раз я не придал этой новости должного внимания, а зря. Сильным магам дворянские титулы могут даровать после десяти лет верной службы на благо королевства, но отец подзадержался. Поэтому я и не обратил на новость особого внимание - это должно было произойти рано или поздно. Странно было, что вместе с этим были дарованы не самые последние земли вблизи одной из судоходных рек, обычно магам присваивался титул и тот только на одно поколение. А тут реальное дворянство с обширным земляным наделом. Видимо отец и впрямь сделал что-то по-настоящему важное раз его так отблагодарили. Но почему произошло именно тогда? Что повлияло на это? Даже если бы я видел всю картину, то не смог бы предугадать, что произойдет именно это.

Вторая газета поставила все на свои места. Если мой брат жениться на дочери короля, то становится понятно, почему они тянули с объявлением имени жениха. Со вчерашнего дня я ждал реакцию на этот заголовок. Хотел посмотреть как Дворянское Собрание оценит данную новость. То, что они этого не стерпят я был уверен, осталось только посмотреть насколько это недовольство проявится. В сегодняшней газете ничего по этому поводу не было. Это меня слегка огорчило, но завтрашняя должна была полностью разъяснить всю ситуацию. Не могут все эти снобы разрешить недавнему простолюдину жениться на дочери короля. Пусть он хоть трижды граф и достойный человек, сильный маг и высокопоставленный военный. Есть множество других претендентов с кучей благородных предков, вереницей уходящих вглубь истории.

Но меня больше волновало, что будет дальше. Я с сомнением посмотрел на лежащей на столе лист, где моей рукой было написана одна знаменитая фраза.

- Куда ты метишь, старик?- медленно проговорил я в пустоту свой вопрос.

Если бы стены отвечали на все мои вопросы, то у меня было бы меньше проблем. Но они остаются безмолвны. Эти каменные мудрецы, которые слышат все слова, произносимые за закрытыми дверями. Умей они разговаривать, то на свете было бы меньше тайн.

'Ты так и собираешься здесь сидеть?' - меня отвлек демон.

Этот вопрос вырвал меня из оцепенения. Что я здесь делаю? Почему я продолжаю сидеть на одном месте, пока мой дед поднимается все выше? Почему ты стоишь на одном месте, Альдис Стилл?! Я посмотрел на татуировку, появившуюся у меня на руке, на дом, на демона. Где вы мои ответы?

- В Пекло! - заорал я. - Слышишь меня, Шарагар-Тур! Я превзойду его. Докажу, как же ошибался этот старый напыщенный торгаш.

Я посмотрел в его оранжевые глаза и впервые за последние полгода понял, зачем я выдернул из Бедны это темное существо. У меня открылись глаза. У меня появилась цель. Если этот старикашка почти добрался до верхушки власти королевства, то я его удивлю. Если он считает, что он от меня избавился, то это не так! Как мне хочется посмотреть на его ошарашенное лицо. Заставить его посмотреть на меня и сказать, что он ошибся.

- Демон, нас ждут великие дела, - я медленно улыбнулся, наблюдая как глаза демона вспыхнули оранжевым огнем. Он не мог это контролировать или не хотел. Так выражалась его заинтересованность. - Мы заставим этого старикашку отдать мне долг, который продолжает расти с каждой минутой нашего бездействия.

На меня напала какая-то жажда действий. Я не мог просто сидеть на месте и смотреть на дождь за окном. Хотелось чем-нибудь заняться. Занятие я себе придумал спустя несколько секунд. Оно давно было отложено в дальний ящик и теперь можно было вернуться к нему. Ко всему этому необходимо было подумать. Лучше всего мне это удавалось за монотонной работой. Плести заклинания подходило под это определение с точностью.

Я резко встал, создал небольшой водный шар, который с шипением пропал в полыхающем огне, затушив его и подняв белый пар, который заполнил комнату. Подождав несколько минут, я привычным движением отправил свою руку с амулетом внутрь камина, стена отошла, пропуская меня внутрь. Спустившись вниз, я удовлетворенно заметил как по дороге зажигаются светляки. Я хоть немного смог привести в порядок это подземелье. До обжитой комнаты ему далеко, но на маленький уютный уголок уже может претендовать. Последнюю ступеньку я перепрыгнул, скинул свои сапоги и мои ноги утонули в ворсистом ковре, который я затащил сюда недели две назад. Весит этот кусок ткани, как упитанная свинья. Но не буду описывать как я тащил его по этой лестнице. Главное, что он оказался здесь и теперь я могу ходить босиком. Я прошелся по корешкам книг, разместившихся в двух здоровых шкафах, которые я кое-как впихнул в дальний угол. Туда, где раньше находился круг призыва. Не маг, а грузчик какой-то! Которому очень нравится работать по ночам. Было бы можно позвать какого-нибудь дуболома, которому поднять пол центнера веса не составит труда, я бы так и сделал, но я не мог этого сделать. О чем знают двое, о том знают все. Лино и так на меня покосился странно, когда пришел следующим утром. Вроде бы вчера шкафы были в доме, а утром их уже нет. Наводит на ненужные мысли.

Лино порывался спросить, куда я умудрился деть библиотеку Пейро, но я выражал собой невозмутимую статую, которая могла только смотреть на него как на сумасшедшего, тогда он сильно обиделся. Но я остался при своем. Библиотека попросту испарилась. Вот и всё. А я к этому имею самое последние отношение.

Подойдя к своему рабочему столу, я отодвинул выдвижной ящик и достал темную шкатулку, откуда достал два зеленоватых манипулятора. Положив их на столешницу, я попытался найти в том хаосе царившем на нижней полке нужные мне вещи. Сюда была свалено все мало-мальски относящиеся к созданию амулетов: драгоценные и полудрагоценные камни, заготовки под амулеты, куски золота и серебра, щипцы и полоски кожи, ремешки и проволока. Но искал я маленький бархатный мешочек, в котором были сапфиры, оставшиеся от дяди. Я высыпал кристаллы на ладонь и осмотрел. Они должны были стать основой для будущего артефакта. Моя рука потянулась к мечу. В ковер упал ножны, обнажая сталь клинка. Я пару раз взмахнул им и осмотрел куда можно вставить два драгоценных камня.

Моя рука провела по навершию, остановилась на рукояти и продолжила свое движение застопорившись на крестовине. Я приложил сапфиры к её краям и удовлетворенно кивнул. Самое-то. Хорошо было бы дать кузнецу заказ на рукоятку, но это слишком долго. Потому будем обходится тем, что есть. Вытащив маленький кусочек золота из ящика, я щипцами приложил его к краю крестовины и сплел заклинание, которое должно было расплавить металл. Через пару минут металл стал плавится, когда достаточное количество оказалась на крестовине я пальцами вставил туда сапфир. Тоже самое я проделал и с второй стороной. Критически осмотрев свою работу, я покачал головой. До произведения искусства эта кустарщина не дотягивала ни при каких обстоятельствах, но меня это мало волновало. Все равно перемотаю потом либо тканью, либо кожей. Станет похоже на самую простую рукоять.

- Демон, покажись, - сказал я, рассматривая как передо мной материализуется темная сущность. Мне ещё повезло, что он удосужился показаться так быстро, а то могло и полчаса пройти.

'Чего тебе надо?'

- То заклинание, которое ты мне показывал в прошлый раз. Кажется называлось 'Клинок Тысячи Вьюг'. Пекло! Кто придумал столь дурацкое название? Не отвечай, не хочу этого знать.

На этот раз демон не стал артачиться и почти сразу передо мной возникла трехмерная проекция заклинания. Я вздохнул и взялся за магические манипуляторы, которые постепенно наполнялись силой. Положив меч на колени, я осторожно начал переносить в сапфир заклинание. Хватило меня часа на два этой монотонно работы. Отметив окончание плетения так называемой 'заклепкой', чтобы оно не развеялось, я отложил меч и встал, чтобы размяться. Спина затекла. Такое же состояние было у всего тела. Сделав несколько резких движений, разминаясь, я блаженно упал в мягкое кресло, растёкшись по нему словно аморфное существо, у которого все тело состоит из вязкого желе.

Два часа корпения над новым заклинанием не принесли никакой пользы. Только головной боли прибавилось. Кроме того, ситуация стала казаться ещё сложнее. Вроде бы сказал, что достану этого зарвавшегося старикана, но на первый план вышел один единственный вопрос. Как это сделать? Чтобы достать до его уровня для начала надо бы хотя бы самый низший дворянский титул получить или сравниться с ним по богатству. Второе было практически не выполнимо. Как ни крути, но дела у него шли в гору и ту прибыль, которую н получает на торговле с Империей мне не переплюнуть. Ничего другого в голову не пришло, поэтому я решил обдумать первую идею.

'Плевое дело', - уверенно сказал мой внутренний голос ни капли не сомневаясь, что сложнее будет подняться из этого кресла, чем стать дворянином.

Я с ним даже в какой-то степени согласился. Баронский титул каждому встречному могу продать. Жалко, что только его можно купить. В этом вопросе наше королевство поступило также как огромная Империя, раскинувшаяся севернее наших границ. Простолюдину в награду может быть дарован титул графа только за особые заслуги и из рук самого короля. Хорошим примером служит мой отец, но там видимо все накопилось, но это не особо важно. А вот с баронским титулом все намного проще. Его присвоят с превеликим удовольствием, но с одним маленьким условием. Крошечным, если можно, так сказать. Двадцать тысяч золотых кругляшей и последний нищий превращается в представителя благородного сословия. Всё просто. Ко всему этому сему новому представителю дворянства даруют надел земли и парочку деревушек.

Вроде бы все хорошо. Регалии перечислены и присвоены, но это на первый взгляд. Сразу вспомнился мой разговор с одним из моих сокурсников с Пьеро Тессо, сыном чиновника из Разрядного Дома - это одно из государственных учреждений, выдававшие ко всему прочему и присвоением новых дворянских титулов. Он с усмешкой сказал, что эта вся продажа дворянских титулов из года в год служит прекрасным источником пополнения государственного бюджета. И если бы она заканчивалась только продажей и присвоением титула, то было бы не так весело.

- Налоги! - Пьеро поднял второй палец вверх. - Проклятые налоги, служащие топливом для всего нашего королевства. Думаешь наделы земли дают от большого добра? Если бы. Все дело в том, что в казне вся эта земля лежит мертвым грузом и практически не приносит дохода, а с преданием их во владение новым дворянам с них можно взимать звонкую монету. Для них налоги хоть и урезаны в несколько раз, но все равно за первые десять лет в казну попадёт ещё как минимум ещё десять тысяч золотом. Это при самом худшем исходе. При этом землю могут выделить где-нибудь Гаатских горах. Да и такое бывает. Не удивляйся, Альдис. Главное не хамить чинушам из разрядного, а то получишь вместо нормального земельного надела огромную кучу ненужного камня, до которого добираться будешь несколько месяцев.

Воспоминания об это вечно хмуром и саркастичном парне вернули хорошие настроение. Осталось только придумать, где достать такую баснословную сумму. Я покосился на отложенные манипуляторы и тут же отдёрнул взгляд. Нет. Придумаем что-нибудь другое.

- Первые шаги сделаны, - горько сказал я в пустоту, пересчитав всю имеющуюся у меня наличность.

'Первый шаг к бедности?' - ехидно спросил демон и засмеялся.

- Умолкни, - тихо попросил я, не надеясь, что меня услышат. Так оно и произошло.

'Прекрасный стартовый капитал, чтобы загнуться от голода', - не прекращал Шарагар-Тур.

- Хватит говорить очевидные вещи, о ужаснейший из демонов, пленённый слабейшим из магов.

'Ты забываешься, человечишка', - угрожающе прорычал демон.

- Как и ты, демон, - огрызнулся я, наблюдая как исчезает трехмерное изображение заклинание.

- Обиделся? - засмеялся уже я, слушая проклятия и угрозы, извергаемые демоном на незнакомом мне языке. В этот раз победа в нашей словесной перепалке была за мной. Редкость. Обычно на подначки демона я не отвечал, но сегодня захотелось. - Успокойся, рогатый, у нас ещё много работы.

Ответа я не получил, но поэтому поводу не капли не беспокоился. Через десять минут он вновь вернется к норме. Возвращаясь ко всей своей наличности, я печально вздохнул. Одиноко лежащая золотая монетка сверкнула в свете магического светляка. В кой-то веке я был согласен с демоном. С таким капиталом далеко не уедешь.

- Не всё так плохо, - сказал я демону, который на это только усмехнулся. - Ладно, убедил. Хуже не бывает. Есть идеи где достать золота. Много золота? 'У меня в сокровищнице', - он оскалился. - 'В Нижнем Мире'.

- А что-нибудь не требующие открывать стабильный портал на Нижние Планы. Допустим, у меня получится его открыть, но кто от полчищ демонов будет отбиваться, которые оттуда повалят. Может сокровище какое-нибудь неподалеку закопано?

-Больше я ничем не могу тебе помочь, маг. Сам решай свои проблемы.

-Никакой от тебя пользы, - посетовал я, поднимаясь из кресла. Хорошие настроение пропало - придется подниматься наверх и тащится по дождю до Чумного Рынка. Единственный вариант, где можно было попытаться найти хоть какую-нибудь работёнку.

На первом этаже накинув на себя кожаную куртку и надев сапоги, я создал заклинание, отводящие дождь и отправился в лавку старухи Мейрис. Любая работа, требующая магического вмешательства, проходящая сквозь меня, обычно оседала у неё в качестве заказов. Она уже в меру своих сил находила для неё исполнителя. Всё оказалось сложнее, чем мне по началу казалось. Оказывается, официально у Гильдии всего три мага, но тех, кому нужна звонкая монета и кому не хочет раскрывать свою личность предостаточно. Вот поэтому они через старушку Мейрис и работают.

До лавки с гордым названием 'Лайонесс' я добрался минут за двадцать, умудрившись набрать в свои сапоги воды. Всё из-за того, что в некоторых местах уровень воды доходил до колен. Вот в такую яму я и угодил. Чтобы подобное не повторилось пришлось использовать заклинание 'Хождение по воде' при прохождении места, где я был не уверен. А их оказалось предостаточно. Дорога закончилась у двухэтажного деревянного дома

Толстая дверь легко открылась внутрь, пропуская меня в большую темную комнату, где горело несколько вонючих свечей и один тусклый зеленый светляк. Никак не могу привыкнуть к этой обстановке. Многочисленный полки, шкафы, тумбы были заставлены всякой всячиной: начиная от нескольких мечей и большого ростового щита, висящих на стене, множества баночек и скляночек разных форм и размеров, золотых, серебряных, костяных амулетов, и заканчивая манекеном, на котором был одет костюм боевого мага Времен Рассвета. Не знаю, как он попал к этой старьёвщице, но к этой древности, сделанной из кожи морского ящера, я испытывал настоящие уважение. Каждый такой костюм был настоящим произведением искусства, а этот к тому был сделан для офицерского звена. Поэтому вместо красной меди здесь были серебряные заклепки и пластинки. Они служили заготовками под заклинания. Не надо придумывать такую цепь заклинаний, которые не будет конфликтовать при взаимодействии. Всё уже придумано остается только вставить нужные драгоценные камни с заклинаниями.

- Приветствую, любовь моя, - обворожительно улыбнулась мне прекрасная брюнетка в синем платье с глубоким декольте. Её изумрудные глаза озорно блеснули.

- Ты как всегда обворожительна, Мей, - немного натянуто протянул я и переключился на Истинное Зрение, которое показало мне не очень хорошую иллюзию. Настоящие мастера Иллюзионисты смогли бы сделать этот амулет так, чтобы все силовые линии были спрятаны в ауре носителя, но на амулете особо Мейрис не заморачивались. Зрительно эта молодая женщина получилась действительно прекрасна, но любой видящий магические потоки сразу её раскусит. - Не знаю от кого тебе досталась эта иллюзия, но он не слишком старался скрыть её, поэтому не смущай людей и выключи её.

- Ну что ты, мой дорогой, - всё тем же бархатным голосом пропела брюнетка и оперлась головой на руку, локтем упарившуюся в темно-коричневый прилавок. В очередной раз я поразился искусности амулета. Его создатель заморочился даже над нежным грудным голосом, но не на том, чтобы скрыть иллюзию с глаз магов. - Всё, что ты видишь, настоящие.

Она аккуратно провела себя по лицу, спускаясь ниже. Остановившись на красивой груди, почти вываливающуюся из декольте, она облизнула свои пухлые губы. От этого меня передёрнуло, как будто бы я прикоснулся к горячей сковородке. В воображение быстро предстала настоящая Мейрис.

- Старая карга, я не представляю, кто может повестись на эту иллюзию. Выключи амулет! - не вытерпел я. Когда знаешь, что перед тобой сидит старуха, у которой не хватает нескольких передних зубов, а кожа сморщилась настолько, что была похожа на изюм, настроение само собой становится плохим.

- Тцц, - горько цокнула она своими белыми зубами. - Никакого веселья с вами, магами. Сразу обвиняете бедную женщину в обмане.

Глубоко вдохнув сыроватый воздух, я прошел по комнате к прилавку, где сидела Мей, которая до сих пор не сбросила с себя иллюзия. Отодвинув стул, аккуратно стоящий рядом со столиком с какими-то непонятными фигурками, я уселся напротив этой женщины, поймав плотоядную улыбку.

- Где Шенсо? - спросил я, пытаясь найти глазами неприметного парня, который был толи сыном, толи племянником Мейрис.

- Эхх, почему ты ни капли не похож на Пейро? Он всегда мог по достоинству оценить мою истинную красоту. Знал бы он, какой неумеха встанет на его место, - проигнорировала она мой вопрос. Мне было если честно все равно, хотелось перевести тему на что-нибудь иное. Думал, что упоминание Шенсо поможет. Ошибся, с кем не бывает.

- Не умер бы? - не выдержал я, поймав гневный взгляд этой особы.

- Зачем пришёл, Альдис? - усталым голосом спросила она, убирая из него всю игривость.

- Как и все. Хочу заработать презренный металл, - решил я сказать то, зачем пришёл. Мей покровительственно улыбнулась. - Да, ещё одно дело к тебе есть. Продай вот это.

Я кинул на стол извлеченные из моей сумки два серебряных перстня с азуритами, в которые запечатал заклинание 'Ледяного Копья'. Она двумя пальчиками взяла один из них в руки и осмотрела. Несколько ударов по деревянным счетам, и она удовлетворённо кивнула.

- По восемь золотых за каждый. Дала бы больше, но опять энергии по минимуму, придётся заряжать.

- Пойдёт, - сказал я и выжидающе уставился на задумавшуюся Мей. Деньги я получу, как только она сможет продать эти амулеты, а пока она размышляет, что можно мне поручить.

- Знаешь, любовь моя, - она задумчиво провела пальцем по прилавку. - Есть один заказ у меня, но...

- Что 'но', Мей?

- Заказ большой и срочный. Могу отдать тебе часть. Весь, боюсь, при всем желании ты не осилишь, дорогой.

- Что за заказ? - Один импозантный господин, как раз сегодня утром, сделал заказ на десять тысяч стрел и пять тысяч болтов.

- Ничего себе. Он хочет маленькую войну устроить? - удивился я.

- В каком-то смысле. Но не здесь. Всё это отправится в Лоскутные Княжества.

Название этого обширного участка суши южнее Империи сначала было разговорным, но в конечном итоге прижилось. Слишком хорошо оно описывало ту ситуацию, которая сложилась в этих маленьких княжествах. Если взглянуть на самую точную карту, то данная область была похожа на маленькое лоскутное одеяло, сотканное из множества разноцветных лоскутков ткани. Всё это из-за такого количества разноцветных гербов, что, когда я впервые увидел этот участок карты, мне показалось, что у меня рябит в глазах. Самое удивительное было в том, что число этих маленьких княжеств постоянно менялось. То увеличиваясь, то уменьшаясь. Некоторые более удачливые завоёвывали других и наоборот. Нескончаемая война всех против всех.

- Интересно. Стража не заинтересуется такой большой партией? - с сомнением спросил я. - Может быть, но это не наши проблемы. У нас стоит задача всё это по-быстрому сделать и передать заказчику. А вся остальная транспортировка его проблемы. Кстати о них! Вот тут ещё одна проблемка вспомнилась. Все должно быть готово к началу следующий недели.

- К чему такая срочность? - не выдержал я. В ответ лишь получил пожимание плечами и грустную улыбку.

- Цена? - задал я ещё один уточняющий вопрос.

- По три серебряных за снаряд...

- Ищи другого осла, - не выдержал я. - Это даже примерную себестоимость материалов не отобьёт.

- Какой же ты нетрепливый. Сначала дослушай. Это плата за работу. Стрелы, болты и камни ты получишь. Ещё что-нибудь хочешь узнать?

- Да. Что за заклинания? - Тебе больше подойдет 'Удар холода', - она задумчиво проговорила. - Всё остальное немного не в твоем профиле.

'Забирай весь заказ', - возник из неоткуда демон.

'Не успею', - удивленно ответил я. Обычно демон не вмешивается в мои дела. И в чем его интерес на этот раз? - 'Максимум возьму штук триста. Это с условием, что удастся достать ещё парочку магических накопителей'.

'Я помогу', - скривившись произнёс демон.

'Даже так?' - удивился я ещё больше. - 'Думаю, ты не ответишь с чего такая щедрость? А, рогатый?'

'Что за недоверие?' - хитро сощурившись произнёс демон. - 'Может быть я хочу такому бездарю как ты помочь?'

'Вот скажи где и когда ты в последний раз встречал щедрого демона? Люди такие и то редкость'. - не поверил ему я. Шарагар-Тур лишь развел руками в стороны.

'То-то же', - удовлетворённо сказал я. - 'Но мне как-то наплевать на твои мотивы в данный момент. Главное, чтобы они не мешали мне'.

- Я заберу весь заказ, - приняв решение, четко сказал я, оставив в мозгу зарубку вернуться к этому разговору с демоном немного позже.

- Весь? Не слишком большой кусок хочешь проглотить, юный маг? - озадаченно спросила она, успев намекнуть на полное отсутствие у меня опыта.

- Не слишком.

- Я понимаю, что в твоём возрасте море по колено, но не думаю, что ты и четверть успеешь сделать.

- Это уже мои проблемы, - сказал я. - Ты всего лишь распределяешь заказы.

-Да? - она удивленно приподняла бровь. - Моя задача также состоит в том, чтобы они были выполнены, а то я останусь в накладе. К тому же не часто попадаются такие большие заказы, глупый. А как же моя репутация?

- Зато ты сбросишь с себя поиски тех, кому удастся впарить столь неблагодарную работу, - попытался убедить её я.

- Альдис, думаешь я бы взяла его, если бы не могла его выполнить?

- Демоны с тобой, Мейрис. Если не успею, то оплачу полную стоимость заказа, - не выдержал я и многообещающе погасился на ухмыляющегося демона.

"Надеюсь ты себе не льстишь, демон", - мысленно послал я ему послание, надеясь, что он выполнит всё то, что обещал. - Это уже больше похоже на деловой разговор, - улыбнулась она. - Ты же помнишь мой процент?

- Помню. Грабительские у тебя расценки, кстати. И как с тобой люди дела ведут?

- Это всё из-за моей обворожительной внешности, - засмеялась она и протянула мне руку, которую я с запозданием пожал. На ощупь она была мягкой и теплой. И не поверишь, что такая рука принадлежит старухи.

'Мое предложение все ещё в силе, маг', - позади Мейрис возник демон. Он наклонился к её уху и шепотом продолжил. - 'В последний раз предлагаю'.

'Какое из?' - уточнил я.

'Ты отпускаешь меня, а я раскрою тебе секрет этой милой женщины', - его руки нежно спустились по плечам Мейрис остановившись на её талии.

'Я его и так знаю. Ты опоздал', - демон на этот ответ ещё ближе придвинулся к Мейрис и обнял её. В воображении вновь предстал настоящий образ и мне резко стало плохо.

'Помни, я предлагал', - демон медленно растаял, оставив меня наедине с этой женщиной.

- К вечеру чтобы всё было у меня в доме, - сказал я и попытался уйти, но был остановлен ангельским голосом.

- Нет уж. Ещё не факт, что ты всё успеешь сделать. Поэтому я не собираюсь тащить все через полгорода туда и назад.

- И что ты предлагаешь? - спросил я, признавая разумность её доводов.

- В твоем распоряжении мой подвал.

- - Демоны с тобой! Напиши какие ещё заклинания нужно наложить. Скоро вернусь, - захлопнув за собой дверь, я вышел прямо под проливной дождь и за какую-то секунду моя одежда промокла.

- Свезло, - задумчиво проговорил я. Все мои старания не промокнуть были напрасны, а столько сил было потрачено на это. Энергия ушла впустую. По моему лицу стекали капли дождя, но мне было уже все равно. Тратить энергию на создание новых заклинаний было бессмысленно, поэтому я глупо стоял и наслаждался холодными струями воды. Подняв голову вверх, я посмотрел в свинцовые тучи и улыбнулся. Мало бы кто заметил, как эти серые гиганты потихоньку двигались на север, подгоняемые пока слабыми южными ветрами.

Передо мной встал вопрос. Что же сначала сделать? Точнее, было два варианта как поступить. Либо отправляться сперва домой и забрать оттуда магические манипуляторы и уже затем навестить старика Наараморо Норло. Или же сначала к нему? Все же спать мне в эту половину недели точно не придётся. В этом я уверен. Именно поэтому стоит потрясти старика на счет какого-нибудь зелья, спасающего от сна.

- Интересно он сильно на меня злиться? - тихо прошептал я пустынной улицы. Ответом мне послужило только более частое перестукивание каплей, разбивающихся об черепицу. А злиться ему была на что. После последний нашей встречи я его так и не навестил. Наверное, думает, что у меня появилось красивое надгробие на городском кладбище.

Хотя? Что плохого может произойти? Усмехнувшись своим мыслям, я направился по направлению к центральной части города. Путь до лавки занял у меня минут тридцать. Прогулка под проливным дождём не добавила мне хорошего расположения духа, а только ухудшила его. Когда в пределах видимости оказалась нужная мне улица, от холода пальцы на руках превратились в маленькие ледяные сосульки, которые я пытался отогреть теплым дыханием. Хотелось побыстрее согреться и выпить чашку чая. Поэтому в лавку Нараморо Норло я ввалился без стука и со следующими словами.

- А вот и я, - выкрикнул я, кивнул чучела саргха как давнему знакомому и направился к прилавку. Оттуда дул горячий сухой воздух, создаваемый несколькими магическими амулетами. Само помещение было разогрето до состояния небольшой жаровни, где только что готовили еду и забыли потушить угли. Ну или очень близко к такому состоянию. Тепла также добавлял разожжённый до красна камин.

- Ты слишком бодр для мертвеца, мальчишка, - послышалось знакомое старческое дребезжание.

- На тот свет я не слишком спешу, - в знак приветствия я поднял левую руку вверх и оперся об прилавок, наблюдая за сощурившимся стариком. Как мне показалось, он слегка удивился чему-то.

- Занятно, - проговорил он, что-то рассматривая позади меня. Обернувшись я наткнулся взглядом на большое зеркало, в котором хорошо отражалась моя спина и поднятая рука. Очень четко была видна голова сороконожки, которая показалась из-за того, что мой рукав немного задрался. Я опустил руку и отдёрнул куртку, чтобы скрыть татуировку.

- А времени ты зря не теряешь, - пробормотал старый маг. - Гильдия значит?

- Заметили? - не особо удивляясь орлиному зрению Нараморо Норло, спросил я. Хотя ответ мне был и так известен. Старик лишь кивнул и почему-то улыбнулся. -

У меня множество к тебе вопросов, но раз ты решил вспомнить про старика, то тебе что-то от меня надо. Так? - благожелательно улыбнулся мне Наарамор Норло. От этой улыбки стало немного не по себе.

- Вообще-то да, - не стал скрывать я. - Нужно то, что не позволит мне спать до начала следующий недели.

- Интересно, - озадаченно произнёс он, принюхался и хихикнул. - И почему же ты не должен спать всё это время? Если всё дело в какой-нибудь юной девушки, то я могу предложить более подходящие средство.

- Дело в работе, - стоически перенёс я шутку старика и тоже уловил приятный цветочный аромат. - Поэтому нужно как можно быстрее к ней приступить.

- А то что? - ехидно уточнил Наарамор Норло.

- Придётся отдавать много золота, которого у меня к слову нет, одной неприятной особе.

- Ещё интереснее, - засмеялся он и поставил передо мной бутылку от вина с каким-то молочно-белым содержимым.

- Не так быстро, - вырвал практически у меня из рук эту бутылку старик. - Ты мне ещё за прошлое должен.

- Кхмм, - закашлялся я. - Верну всё на следующий неделе.

- Хорошо, но помни не вернёшь, заставлю отработать. У тебя прекрасно получается справляться с моими заданиями, - на удивление спокойно воспринял это Нарамор Норло. Я-то было уже приготовился выслушивать крики и угрозы, которых не последовало. Упоминание про отработки немного расстроило. Особенно вспоминая, что в прошлый раз изрядно пришлось побегать прежде чем удалось достигнуть поставленной им цели.

Старик откинулся на спинку своего кресла-качалки от чего оно закачалась и задремал. Видимо у него такая дурная привычка засыпать после каждого оконченного разговора. Вдохнув теплый воздух, я подошел к разожжённому камину и вытянул свои руки по направлению к огню, от чего они тут же согрелись. Присев на скрипнувшие доски, я стянул сапоги, повесил куртку на железный гвоздь и стянул через голову рубашку, развесив её над огнём, последними я вытянул свои ноги и придвинул их поближе к камину. Пробыл я в этой гостеприимной лавке до того момента, пока моя одежда перестала представлять из себя мокрые тряпки и только после этого вновь решился отправиться на улицу.

Не повторяя своей прошлой ошибки, 'Водяной Купол' я активировал на пороге и направился по направлению к своему дому, возле которого меня уже ждали два человека. Лино и, кто бы мог подумать, Рыжий. Эту огромную орясину я узнал из далека. Слишком хорошо он выделяется из общей толпы. Не у кого кроме него нет такой своеобразной походки. Вот по ней я и узнал его. Рыжий мерил шагами мое крыльцо и что-то тихо доказывал Лино. Заходить в дом резко перехотелось. Раз его привел Лино, значит у него для меня есть работа, в которой без мага не справится. Где же эти двое были пару часов назад?

- Наполнится ваш день светом, - поздоровался я на манер приветствия слышанного мной от священника Ордена Света. От этого эти двое впали в небольшой ступор. Мне даже почудилось, что я слышу, как в их мозгах со скрежетом проворачиваются заржавевшие шестеренки.

- Приветствую, - заторможено ответил мне Лино. В свою очередь Рыжий пробурчал что-то невнятное. Выглядели они при этом будто бы проиграли по сто полновесных золотых. - У нас к тебе есть одно дело.

- Это я понял, - По какому-нибудь другому поводу меня бы не побеспокоили. - Но, как быто ни было, зря вы тащились по дождю до моего дома. Я в ближайшие неделю буду занят.

- Я неправильно выразился, - устало произнёс Лино и переглянулся с Рыжим. - У Главы к тебе дело.

- Проклятье! - не скрывая эмоций, ругнулся я. На это Лино с Рыжим синхронно кивнули. Если бы я не знал этих двоих, то подумал бы что они репетировали этот жест.

- Нас тоже никто не спрашивал, - подтвердил Рыжий. Лино тоже не смог промолчать. - Ага, мы не в восторге от этой затеи.

- Рассказывайте, - вздохнул я и прислонился плечом к холодной стене.

- Слушок один прошёл, - Лино о чем-то задумался. - Даже не слушок, а скорее проверенная информация появилось. Жалко, что её достоверность подтверждается только тем, что она куплена у нашего славного капитана порта, достопочтенного Гарда Винса. Я бы этому склизкому хорьку разве что свои дырявые сапоги доверил, а не целый порт, но меня никто не спрашивал. Эта жадная жаба заложила один корабль, который через несколько дней зайдет в порт с ценным грузом. Ага, так бы нам и сказали, что это за груз. Рожей не шибко вышли для такой информации. Нет, я конечно попытался намекнуть, что маг обязательно должен узнать с чем придётся иметь дело, но мне предложили заткнуться и оправили по извечному адресу. Каковы уроды! Что-то я немного сбился. Так вот, этот самый груз будет размещён в один из складов вблизи порта. Мы точно знаем в какой. Наша задача его забрать. Все также просто, как своровать медную монетку у ротозея.

- Я зачем нужен? Вроде бы ничего по моей части не предвидится, - спросил я. Лино вновь переглянулся с Рыжим.

- Глава сказал взять тебя с нами, - сказал Лино. - Я конечно попытался возразить, но...

- Могут возникнуть сложности, - более-менее прояснил ситуацию Рыжий, перебивая разговорившегося Лино. - Именно по твоей части.

Ответ меня не слишком устроил, но хоть что-то прояснил. Поэтому я решил уточнить ещё несколько моментов.

- Как я понимаю не только вы вдвоем участвуете. Да?

- Старшим Глава назначил Симона. Он с его людьми, я, Рыжий и ты.

Увидев на моем лице непонимание Лино попытался объяснить, кто такой Симон. Я уж точно с ним не встречался, если меня память не подводит.

- Ставленник Прайса, - не видя у меня какого бы то ни было отклика на эти слова Лино продолжил. - Быком его ещё называют. Здоровый, как два Рыжих, косматый, бородатый и в носу кольцо золотое.

Вот после этих слов в моей памяти забрезжил свет узнавания. Если бы Лино не упомянул про кольцо, то скорее всего бы не вспомнил. Видел пару раз. В этом та вся и сложность. Почему же его назначили главным? Не понимаю.

- И тупой, - добавил я точности в описание Лино.

- Да ты с ним оказывается знаком, а строишь из не пойми кого, - попенял меня Лино, принявшийся насвистывать весёлый мотивчик.

- Со мной то всё ясно, а как вы вдвоём угодили в эту..., - я попытался подобрать подходящие ситуации слово и с усмешкой продолжил, - команду. С длинноволосым все понятно. Его опять Гас отправил провинности отрабатывать честным трудом, но ты Рыжий за что угодил в наши славные ряды?

- Спроси у этого, - Рыжий зло кивнул на Лино.

- Согласна она была. Согласна. Не виноват я, что Несс зашла. Случайность чистой воды.

- Случайность? Сколько мы теперь должны за 'порчу товара', - передразнил Рыжий кого-то неведомого. - Вспомни?

- Хорошо-хорошо. Убедил. Всё случившиеся только моя вина. Это хочешь услышать?

- Вот скажи почему именно в твою пьяную голову пришла эта идея?

- Потом разберётесь друг с другом, - прервал я перепалку Лино с Рыжим. - Когда все это действо происходить будет?

- День Всех Богов, - сказал Рыжий. - Ночью.

- Отлично. Раз все обсудили, то увидимся через три дня. Заберете меня из лавки Мейрис, - быстро сказал я и вставил ключ в замок. - До встречи.

Дверь я захлопнул до того, как Лино попытался что-то возразить. Была у него дурная манера оспаривать каждое решение других людей, но в своих он никогда не сомневался. Вот почему и оказывался обычно в щепетильных ситуациях, в которых сам же и был виноват.

Ни на секунду не останавливаясь, я по-быстрому спустился в свою мастерскую, чтобы забрать маленькую чёрную шкатулку, парочку магических накопителей и кинул в сумку несколько серебряных пластин. Никогда не знаешь, что может тебе пригодится. Задержался я на мгновение перед незаконченным мечом. Пока что он был пустой болванкой, то есть обычным куском стали. Взвесив все за и против, я прицепил его к поясу и поднялся наверх.

Когда я вышел из дома, Лино с Рыжим уже не было. По дороге к лавке Мейрис никак сюрпризов также не произошло. Даже дождь ненадолго прекратился и из-за тучь минут на десять выглянуло солнце. Мей встретила меня со списком заклинаний и отправила в свой подвал, который представлял из себя большое прямоугольное помещение с маленькими бойницами окон, размещенных под потолком. Эта комната было до верху заставлено деревянным ящиками, открыв несколько из них я рассмотрел аккуратно сложенные болты. Видимо в тех, которые подлиннее стрелы.

- В каждом таком по тысячи штук, - пояснила Мейрис, стоящая на ступеньку выше и рассматривающая меня. - Вон в том маленьком черном сундучке камни.

- Кварц, - вяло протянул я, взяв горсть этих маленьких кристаллов в руку и высыпав назад в коробку. Как бы не был дешев этот камень, как бы он не был распространен, но работать с ним я не любил. Слишком непостоянная структура. Любое неосторожное движение и в твоих руках остается только лишь горка бесполезного кварцевого песка. - Жлобы все те, кто с тобой работают.

- Ты же понимаешь, что просто создание амулета влетает не в одну золотую монетку, а уж когда нужно несколько тысяч таких. Сам понимаешь, - покачала головой Мейрис и покинула мен, оставив в окружении коробок, на одну из которых я и уселся, чтобы выразительно взглянуть на Шарагар-Тура.

'Что дальше, мой потусторонний друг?' - спросил я, наблюдая как из воздуха появляется очертания фигуры демона.

'Для начала зачаруй один из камней', - благожелательно предложил мне Шарагар-Тур. Не став с ним спорить, я решил посмотреть, что будет дальше. Притащив сундук с камнями до того места, где расположился, я посмотрел на несколько тысяч несколько грубовато обработанных камней. Вытащив наиболее красивый прозрачный кристалл и достав магические манипуляторы, я быстрыми мазками нарисовал магические линии. Передо мной засияла во всей красе структура заклинания 'Удар холода'. Самое простое из всех возможных из Сферы Воды, но все равно на него у меня ушло больше получаса. К тому же вся сложность в зачаровании стрел сводится лишь к тому, что к простому конструкту нужно добавить детонатор, который при соприкосновении активирует заклинание.

Магического резерва оставалось примерно ещё на один такой камушек. Всё остальное я собирался скинуть на демона.

- И? - спросил я, наблюдая как остаточные контуры продолжают висеть перед моим лицом, хотя по всем известным мне законам должны были начать разрушаться ещё несколько секунд назад. Кроме того, разорванные линии медленно стали занимать свои прежние места и восстанавливаться до прежних размеров. Я подозрительно покосился на демона. Спорю, что виновник данного явления именно он.

'Можно приступать?' - с заговорщицкой улыбкой спросил меня демон и уточнил: - 'Но для этого мне понадобятся твои руки'.

'А может и ноги в довесок отдать? Даже интересно посмотреть, как у тебя это получиться, о великий и ужасный. Прошу, приступай', - милостиво разрешил я, ожидая того, что будет дальше. То, что он сможет взять под контроль часть моего тела, выглядело более чем фантастично.

'Благодарю', - из уст демона эти слова показались усмешкой. - 'Запомни это. Ты сам мне разрешил'.

Произошедшее в следующую минут, заставило меня задержать дыхание и в немом удивлении наблюдать за происходящим. Для начал демон, как самый бездарный уличный фокусник, картинно прокашлялся, прошёл на противоположную от меня сторону, скрестил ноги и повис в воздухе. Если бы он хотел удивить меня, мог бы чего-нибудь поэффектнее показать, а так у него получилось вызвать лишь ироническую улыбку. Только я хотел намекнуть ему, что ему только тупых крестьян удивлять, как он показал острые зуба в улыбке и медленно поднял руку в воздух, чтобы щёлкнул пальцами. Звук раздался такой, что мне показалось будто бы он ударил в большой костяной колокол. И будто бы находится перед многотысячной толпой медленно сжал и разжал руку, посмотрел на свои когти и потянулся рукой к сундуку с кристаллами. Не веря своим глазам, я смотрел на мою руку, которая словно зеркальное отражение потянулась к ящику и взяла оттуда маленький прозрачный кристалл в форме неправильного овала. Шарагар-Тур приблизился к нему рассматривая и покачал головой.

'Слишком просто, да и долго делать по одному за раз. Не находишь это утомительным, юный маг?'

- Что? - в полной растерянности переспросил я. Мой голос похоже рассмешил эту темную сущность, поэтому комнату наполнил радостный смех, слышимый только мне в этом мире. Отсмеявшись демон подмигнул мне и мои руки нырнули вглубь сундука, чтобы достать то, что находилось в нём. Размером каждый камушек кварца был немногим больше кедрового орешка, поэтому в моих руках за раз поместилось несколько сотен таких кристаллов.

'Вот так-то лучше', - весело сказал демон и развел свои руки в сторону, чтобы с силой свести их. По помещению разнёсся хлопок от соприкосновения двух ладоней. После этого мир расплылся до конструкта, который пылал магической энергией у меня перед глазами. Всё мое внимание было сосредоточено на наполнявшимся силой заклинанием передо мной. Когда оно было полностью готово, мир вспыхнул мириадами светлячком, в страхе разбежавшихся по подвалу. Эти огоньки энергии постепенно растворялись в окружающим мире, не оставляя после себя ничего.

В следующие мгновение конструкт начал мигать. Сначала медленно, но с каждой секундой этот странный ритм становился все быстрее и быстрее. С точно такой же скоростью сквозь меня проходило море энергии. Вот тогда мне захотелось закричать. Через мои вены будто бы расплавленный свинец заструился. И этот поток энергии не останавливаясь устремился по направлению к моим рукам.

Отчётливое понимание, что это чувство обман и так мой организм пытается показать магическую энергию, проходящую по моей ауре, но легче от этого понимания мне не становилось. Как бы я ни старался источник энергии мне, так и не удалось определить. Когда мои глаза почти закрылись от обилия света, все остановилась. Замерло. Прекратился этот бесконечный мельтешащий хоровод одного заклинания. Моргнув, я попытался описать свои ощущения. Сложилась впечатление, что меня хорошенько огрели дубиной по голове, подарив не сильную мигрень.

'Продолжим,' - демон не стал ждать пока я смог бы прийти к каким бы то ни было выводам. Мои руки снова нырнули в груду камней, чтобы вновь достать горсть кристаллов. Не успел я оценить состояние своего тела, как заклинание снова замелькало, ускоряя темп. Больше я не старался сконцентрироваться на этом конструкте, а полностью старался описать, что происходило со мной.

Единственное, что я могу со сто процентной уверенностью сказать это то, что за прошедшую минуту я прогнал через свой организм просто огромное количество магической энергии, превратившись в огромный насос, который перекачивал её в эти маленькие кристаллы. Откуда же бралась эта энергия? Ещё раз я задался этим вопросом. Додумать ответ мне не дал Шарагар-Тур, который вновь ссыпал партию камней и принялся за новую. Закончил он, спустя минут десять.

В те несколько минут отдыха, я полностью оценил, что же со мной произошло. Было ощущение, что попал под огромный металлический пресс, который несколько раз расплющил мое тело многотонной железной пластиной, а через секунду я вновь вернулся в первоначальное состояние. Болело абсолютно всё, каждая частичка моего тела, казалось, испытывала боль. Я не верил, что думаю об этом, но казалось, что моя аура тоже начала покалывать. Мне было сложно представить сколько энергии она пропустила через себя. И чем может грозить все это?

Пока я пытался вспомнить всё то, что знал из области воздействия на ауру живого человека большим количеством энергии, демон задумчиво осматривал сундук. У меня в голове всплывали какие-то обрывочные знания из ветхих старых манускриптов, к изучению которых я подошёл с должной прилежностью свойственной студиозам Факультета Артефакторики по отношению ко всем знаниям, связанным с Целительным направлением магии. Говоря проще, эта ветхая книженция была пролистана и закинута в дальний угол комнаты. Зачем изучать то, чем ты никогда не сможешь воспользоваться?

Кто же знал, что мне эти знания могли пригодится? И связать их в целостную картину у меня не получалось. С уверенность могу сказать только одно: любое воздействие на ауру было похоже на азартную игру, которая ничем хорошим никогда не заканчивалась. Это как бросать тлеющие угольки в бочонок с маслом. Быть может, пронесет и уголек потухнет до встречи в легковоспламеняющийся жидкостью, а может и прогреметь взрыв, да такой, что меня потом не один целитель не соберет.

Эта мысль даже немного успокоила. Раз уж до этого момента ничего не случилось, то возможно всё обойдется. Но к демону я корявым гвоздем у себя в мозгу написал несколько вопросов, которые я ему обязательно выскажу, когда всё это закончится.

'Откуда столько энергии?' - этот вопрос продолжал вертеться у меня на языке. И сколько бы я его себе не задавал ответа у меня так и не было. Но не могла же она появляться из ниоткуда. Это просто невозможно. На этом маленьком принципе строиться вся магическая наука. Энергия не появляется из ниоткуда. Да, она разлита в окружающим пространстве, но она находится в сыром виде. Её невозможно использовать пока она не пройдет через ауру человека. Где-то должен был быть источник, который я никак не могу найти. Это приводило в ярость. Ненавижу то, чего я не могу понять.

'С одной частью закончили. Что там дальше? Ага, 'Огненный взрыв'. Не волнуйся, Альдис с этим я могу справиться и сам. Не надо себя утруждать,' - это было сказано с такой заботой, что меня покоробило. Захотелось заехать по этой наглой роже. Попытка заговорить и остановить этот хаос провалилась. Из пересохшего горла вырвался только хрип. Шарагар-тур сделал вид, что его не заметил. Он за долю секунды сплел каркас заклинания, и я снова превратился в огромный насос, пропускающий через себя потоки энергии.

Так продолжалось пока Шарагар-Тур удовлетворено не кивнул и сказал, что закончил. Я смог только облегченно выдохнуть. Захотелось упасть на такие притягательные ящики и заснуть. Несбыточная мечта. Оказалось, что демон не был со мной до конца честен. Перед глазами возникло новое заклинание и все повторилось ещё раз. И ещё раз. Это продолжалось до того момента, пока мое сознание перестало осознавать, что происходило вокруг и нырнула в спасительную тьму, но даже там передо мной продолжали мелькать яркие структуры заклинаний. Когда всё прекратилось я не заметил. Последние, что удалось вспомнить это то, как ухмылялся демон. Затем была темнота.

Из забытья мое сознание вынырнуло неожиданно. Открыв глаза первое, что я увидел это ящик, полностью забитый зачарованными кристаллами. Первая моя мысль была, что я сплю, но её разрушил насмешливый голос демона.

- Слишком уж ты крепкий для обычного человека. Это странно, - задумчиво проговорил демон. Выглядел он при этом немного потерянным. Впервые заметил на его лице недоумение. Куда подевалась его издевательская ухмылка и насмешливый голос? Придя к какому-то только его ведомому выводу, он с прищуром спросил. - Обычный представитель твоего племени должен был помереть после концентрирования такого количества энергии в одном месте. Точнее в теле. Странно. Может быть, ты и не человек вовсе?

- Шутишь? - спокойно переспросил я него, осмыслив только последнюю фразу. Мозг превратился в какую-то мешанину несвязных мыслей и не мог сосредоточиться на чем-то одном. Да и сил на то чтобы вступать в словесную перепалку с демоном не было. Голова пульсировала острой болью. На оставшиеся части тела я не обращал внимания. Хотя они тоже, казалось, побывали в хорошей драке, где мне посчастливилось побыть в качестве манекена для отработки ударов. Но по сравнению с головой всё остальное казалось чем-то не существенным и далеким.

Мне на демоне удалось сфокусировать зрение только раза с третьего. Он никак не хотел превращаться из размытой кляксы в свои привычные очертания. Когда он предстал передо мной в своём обычном облике, я вздохнул. Уж лучше бы я этого не делал. Настроения мне это уж точно не добавило. Его довольная рожа только вызвала волну раздражения.

Мысли текли очень вяло. Тяжело было сосредоточиться на чем-то одном. Как только это удавалось сразу же находилось что-то более важное. Или мне так казалось? Словно мое сознание пробиралось сквозь густой лес, постепенно уходя всё глубже и глубже в чащу, путаясь в хаотично росших деревьях.

- Упрямый, бесстрашный и глупый, - перечислил демон, загибая пальцы. Озаренный догадкой, он спросил. - Может ты баран?

- Рога в этой комнате только у тебя одного на голове, - вяло отмахнулся я и попытался сосредоточиться на работе, про которую удалось вспомнить почти случайно. Мне удалось мазнуть взглядом по сундуку с кристаллами, а то бы так и просидел, смотря в стену и стараясь что-то вспомнить. Это было что-то важное, что я умудрился забыть. Проклятая голова!

Взяв в одну руку один кристалл кварца, а в другую арбалетный болт, я аккуратно вставил его в специальное углубление, находящиеся возле наконечника, и провел тонкую магическую линию. Посмотрев место, куда бы можно было положить готовый болт, я не нашёл ничего лучше кроме как кинуть его себе под ноги. Тогда мне это казалось очень хорошей идеей. Жаль, что я подумал о последствиях своих действий намного позже. Других идей у меня все равно в тот момент не было. Поэтому стараясь не обращать внимания на головную боль, я продолжил.

Когда в руках оказался третий болт, мне стало казаться, что я что-то упускаю. Нечто важное проплыло совсем рядом со мной. Я пропустил это, как нечто незначительное. Но что это было? Как бы я не напрягал мозг, мне никак не удавалось ухватить ускользающую от меня мысль. Она почти была готова всплыть в голове, как неожиданно выскальзывала, оставляя меня недоумевающим. Я перевел взгляд на свои руки, в которых все также были зажаты кварц и арбалетный болт.

- Нужно продолжать, - устало вздохнул я и повторил весь процесс соединения зачарованного кристалла кварца и арбалетного болта. Все остальные мысли просто испарились из головы. Осталось только механическое движение рук, которые отдельно от разума продолжали бросать на пол все новые и новые готовые амулеты. Простейшие магические действия. На каждую такую стрелку у меня уходило не больше минуты. Слишком просто.

Эти неполные трое суток я никогда не забуду. Если бы у меня не было того зелья, что мне удалось получить в лавки Наарамора Норло, то бы ни за что не успел. Голова стала приходить в норму только после того, как прошло часов пять после того, как я очнулся после странного светопреставления, устроенного демоном. Вот тогда-то меня пробрало до самой глубины души. Кидать зачарованные стрелы на каменный пол не самое умное занятие. Как никакая из них не активировалась ума не приложу. Аккуратно переложив их по ящикам, я продолжил заниматься своей работой. Но как бы я не хотел вспомнить ту мысль, которая меня беспокоила, у меня это не получалось. Что же это было?

Когда последний кристалл встал на свое место, а завершающая линия закончила с, я захлопнул крышку последнего ящика и устало откинулся на стену и закрыл глаза. Казалось, что прошло не больше секунды, как в мой сон вихрем ворвался Лино, который бесцеремонно тряс меня за плечо. Первой мыслью было послать его куда подальше, но мне удалось сдержаться.

- Ваше магичество, карета подана, - с почти торжественным видом скороговоркой проговорил Лино и попытался изобразить стойку преданного лакея не одно десятилетие прислуживающего какому-нибудь дворянчику. Ему бы бархатную ливрею какого-нибудь благородного красного цвета, а не эти темные одеяния. Вот тогда я бы ему поверил.

- Плохой из тебя актер, - хрипло проговорил я, поднимаясь на ноги. Мог бы и подыграть его представлению, но на это не было ни сил, ни желания. С неким сожалением я посмотрел на место, заменившие мне кровать. Жаль, что приходится оставлять его.

Усталость всё же брала свое - глаза закрывались даже стоя. К этому добавилась ломота по всему телу, но радовало только то, что голова перестала представлять из себя сгусток боли. Интересно сколько же мне удалось урвать часов сна? Что-то мне подсказывало, что число не может похвастаться двузначностью. Как же хотелось вновь закрыть глаза и провалиться в спасительную темноту. Но эту слабость я оставил на потом.

- Плохо выглядишь, - почему-то обеспокоенно проговорил Лино. Не придав этому значения, я добрался до остатков зелья и поднёс горлышко к своим губам, сделав несколько жадных глотков. Как только последние горькие капли упали в мой пищевод, я блаженно зажмурился. Усталость постепенно ушла на второй план, а тело наполнилось энергией. Немного закололо сердце, но на это я не обратил никакого внимания, потому что это продолжалось совсем недолго.

- Теперь уже лучше, - преувеличено бодро проговорил я, цепляя на пояс меч.

- Серьезно, ты и так здоровьем не блистал, если четно. Сейчас так вообще кажется, что подуй ветерок, и ты рассыплешься. Старуха Мейрис и то бодрее тебя выглядит, а она уже зажилась на этом свете, - вся ирония в голосе куда-то пропала. Было немного непривычно слышать, как он разговаривает нормальным голосом.

- Пошли, - не раздумывая, я отправился к лестнице. - Хочу побыстрее закончить с этим и отправиться домой.

- Или же сразу на кладбище. Чего тянуть? Там ты уж точно за своего сойдёшь, - угрюмо уточнил Лино, поднимаясь вслед за мной по каменной лестнице из грубо обработанного камня. На первом этаже нас встретила Мейрис. Она с довольным видом попыталась открыть рот, но я её не дал её этого сделать. Подозреваю, что попыталась бы намекнуть, что я полностью провалился и теперь задолжал ей.

- Закончил. На днях зайду, - проговорил я и усмехнулся, посмотрев в сторону Мейрис.

Выражение её лица явственно говорило, что она жала чего угодно, но точно не такого поворота событий. Она с широко раскрытыми глазами проводила нас взглядом до двери, так и не произнеся ни слова. Мне даже показалось, что мне удалось расслышать, как стучат ноги по каменным ступенькам. Наверное, убежала проверять. Или мне показалось?

На улице стояла глубока ночь. Прохладный воздух немного взбодрил, разогнав оставшиеся остатки сна и вернув жажду действий. Полная Луна стояла высоко в небе, освещая улицу бледным светом. Освещение было хоть и не как в полдень, но споткнуться обо что-то так удачно подворачивавшиеся под ноги можно не бояться.

Света вполне хватало, чтобы вырвать из темноты ночи очертания грузовой повозки с высокими бортами, в которую был впряжён огромный черный конь. За козлами сидел Рыжий, который непринуждённо пожевывал стебелёк какой-то травы, который полетел на землю, когда мы подошли. Пока я и Лино рассаживались, Рыжий не сильно ударил кнутом коня, который устремился вперед, потянув нас по темной улице, освещаемой редкими магическими фонарями. Это продолжалось до того момента, пока мы не оказались в Нижнем Районе. Фонари как-то резко исчезли. Теперь приходилось довольствоваться только лунным светом.

- Где вы коня достали? - тихо спросил я у Рыжего напряженно вглядывавшегося в ночную темень. Что удивительно, но эта повозка, как и конь почти не издавали звуков. Всё дело было в том, что копыта лошади были обмотаны темными тряпками, которые практически полностью глушили звук копыт. А почему повозка не громыхала на каждой кочке, я так и не смог рассмотреть. Удивительно то, что меня даже почти не трясло. Будто бы сидишь в очень хорошем экипаже, а не на месте кучера. Не хватает только бархатной отделки и позолоты.

- Только ты никому не говори, - вместо Рыжего вмешался Лино, заговорщицки понизив голос. - Мы позаимствовали этого красавца у начальника порта. Надеюсь этот склизкий хорёк любил эту животину. Столько времени ушло, чтобы достать его. Так эта кляча меня укусить успела.

- И чего ты его так не любишь начальника порта?

- Есть причины, - тихо проговорил Лино, не собираясь распространяться, почему у него возникло такое отношение к Гарду Винсу. - С этой склизкой жабой приличным людям нельзя иметь никаких дел. Меня эти слова заставили засмеяться. Немного запоздало подключился Рыжий.

- Где ты приличного человека увидел? - спросил у Лино наш кучер, отсмеявшись.

- Не приличным тоже не советовал бы. Вот увидите ещё.

- Слишком приметный конь, - только сказал я, на что получил усмешку Рыжего.

- Этот пройдоха успел договориться на счет него с Бансом.

- Вы шутите? Не уж-то Бансу Мяснику его собираетесь продать? - Посмотрев на их сосредоточенные лица, на которых не дрогнуло ни одного мускула, я удивлённо вскинулся. - Вы серьёзно на скотобойню его отправляете? А как же Лошадник? Это все же не старая кляча, а вы его на колбасу. Расточительно разбрасываться хорошим товаром.

Если у Банса возле Чумного Рынка была самая большая скотобойня в городе, которая раскинулась на целую улицу, то Пирс Лонак или же Лошадник занимался тем, что покупал всякую живность. В том числе и ту, по поводу которой возникали сомнения, скажем так, о её принадлежности к тем, кто её продает. Два оборванца продающие благородного жеребца вызывают только лишь удивление, как и лишние подозрения. Но Лошадник относился к этому просто. Раз уж к нему пришили, то почему бы и не купить? Эту лошадь всегда можно было перепродать человеку, который всегда ценил красивых животных. Кому бы они не принадлежали. Только вот реальную цену Лошадник никогда не давал. На треть, если повезёт, можно было рассчитывать. Но это всё равно куда больше, чем заплатил бы Мясник. И вот тут возникает вопрос. Почему эти двое не хотят отдать эту лошадь Лошаднику? Он найдёт ему нового хозяина, правда в другом городе. Всегда было интересно, как ему удаётся вывозить животных через городские стены.

- Дело в том, что Длинноволосый задолжал Лошаднику денег, - Рыжий тихонько заржал и аккуратно повернул повозку в левый проулок. И как ему удалось разглядеть хоть что-то в такой темноте? Как только мы въехали на эту улицу Луна зашла за тучи и света не хватало, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь впереди.

- Я ему всё вернул, - зло раздалось слева оттуда, где сидел Лино. - Если ему ещё что-то нужно, то пусть эта жадюга для начала меня отыщет. Ни одной медной монетки от меня больше не получит. Но не это самое важное. Тут главное насолить этой жабе. Представьте эту картину. Просыпается наш достопочтенный Гард Винс в один прекрасный солнечный день, а на его пороге обнаруживается маленькая корзинка, в которой лежит свежий хлебушек, немного зелени и кровавые колбаски. Но он ещё не знает, что они сделаны из его любимого Грома. И очень крохотная записочка, написанная лично мной, в которой... Приехали. Лино резко закрыл свой рот и исчез в темноте. Только он с кровожадной улыбкой рассказывал нам свою фантазию, а через секунду его уже нет. Это мне показалось, что он куда-то испарился, но на самом деле он просто спрыгнул с замедлившейся повозки, не издав ни одного постороннего шума. Как только мы въехали в этот переулок, то оказались зажаты с двух сторон огромными деревянными громадами зданий складов, возвышающихся над нами на добрые три этажа. Повеяло морской свежестью, я медленно втянул в себя прохладный воздух, наслаждаясь последней минутой спокойствия.

В темноте мелькающий силуэт Лино было сложно различить, но вроде бы он нырнул в те неплотно прикрытые огромные ворота, возле которых стояла ещё одна повозка. Дальше путь нам все равно был заказан. Повозка при всем нашем желании не смогла бы протиснуться в такой узкий проем. Рядом с этой телегой Рыжий остановился. Не говоря ни слова, он спрыгнул с козл, подхватил коня под уздцы и привязал его к чему-то на стене. Мне так и не удалось рассмотреть, что это было. Я же стоял перед входом, не решаясь войти темноту помещения.

- Пойдём. Точно! Чуть не забыл, надень. Не будем облегчать работу страже, - сказал Рыжий и протянул мне черную ленту. Точно такой же он закрывал себе лицо. Когда я закончил надевать эту импровизированную маску, Рыжий опередил меня на несколько шагов, и скрылся в дверном проеме. Я медленно последовал за ним, стараясь не сильно шуметь, но тишину нарушил мой спутник, неожиданно заговоривший.

- Лино хоть и тот ещё пустоголовый осел, влипающий во все, что плохо пахнет, но на него, как это ни странно, можно положиться. Когда нужно он становиться необычайно серьёзным - это мне в нем и нравится. Не то, что эти, - он неопределенно помахал рукой, показывая отношение к людям Быка. - Обычные громилы, мозгов которых хватает только лишь на ломание черепов. В этом они мастера. Но вот во всем остальном... Да что тут говорить! Никто не позаботился даже о том, чтобы оставить кого-нибудь с лошадьми и проследить за стражей. Бездари!

Рыжий умолк, а я, в третий раз споткнувшись обо что-то разбросанное под ногами, не выдержал и зажег магический светляк над нами. Не знаю почему у Рыжего прекрасно получалось ориентироваться почти в непроглядном мраке, но для меня это было сродни изощрённой пытки, от которой страдали мои ноги. Они постоянно обо что-то ударялись. Последней каплей стало то, что я чуть ли не растянулся на полу, зацепившись за какую-то деревяшку.

Как только первые лучи магического света осветили наш путь, идти сразу стало легче. Мы передвигались по длинному коридору, который причудливо был завален пустыми коробками и каким-то мусором. Сложилось впечатление, что кто-то старательно превращал этот длинный отрезок в причудливую баррикаду. В некоторых местах пришлось втягивать живот, чтобы пролезть вперед, собирая многолетнюю пыль, которой на полу и стенах накопился внушительный слой.

Через пару минут мы оказались у деревянной двери, обитой железными полосками. Рыжий резко открыл её. В нос ударил неприятный запах скисшего вина и чего-то такого же противного.

- Никогда не экономьте на охране склада, - поучительно протянул Рыжий и продолжил говорить, будто бы обращался к неведомому хозяину груза. - И лучше давать толстые кошели чинушам из порта, иначе долго твой груз у тебя не пробудит. Обидчивые эти чинуши. Всё хотят рассказать таким как Прайс, кто же их обижает. Почему эти недальновидные люди не платят за сохранность своего груза? Жадные торгаши, но нам даже лучше. Вот посмотри, что происходит с охранниками, когда их оставляешь без контроля. А мы к ним и пальцем не прикоснулись. Лино только подарил им две бутылки скверной браги, которую эти ротозеи и вылакали почти сразу же. Двух часов не прошло даже... Дверь даже не подумали, что нужно закрыть.

Рыжий неодобрительно поцокал, покачал головой и пошагал вперёд, давая мне возможность повнимательней рассмотреть помещение. Мы проходили сквозь небольшую каморку, в которой были размещены подранный топчан, небольшой стол и два стула. Их занимали два мычащих тела. Видимо те самые охранники. Сознание покинуло их надолго, оставив резкий запах алкоголя, наполнивший помещение настолько, что хотелось закрыть нос рукой. Их даже никто связывать не собирался. Да и зачем? Эти двое могли только неопределённо мычать, словно коровы на водопое. Оставив этих горе охранников позади, мы вышли в основное складское помещение, забитое по самый потолок коробками и какими-то мешками.

- Все схвачено?! А если стража или ещё кто в этот переулок попадет? - раздался злой голос Лино, который, видимо, пытался что-то объяснить.

- Лино, спокойней, никто не собирается тебя отпускать следить за улицей. Этим переулком уже лет пять никто не пользуются по назначению. В него и по нужде не забредают. Со стражей вопрос решен. Они будут обходить эту дорогу стороной, - грубый голос ни капли не старался говорить тише. Этот человек почти кричал, не стараясь скрываться. - Проблем не будет. Можно начинать перетаскивать груз. Чем быстрее закончим, тем скорее уберемся отсюда.

На последних его словах мы вышли к небольшому пространству, не заставленному всевозможными ящиками и мешками. Не считая Лино на нас сместились взгляды ещё шести человек. У троих из них были факелы. Мазанув по ним недовольным взглядом, я перешёл на Истинное Зрение и скривился. Магии в этом помещении было примерно столько же, как воды в пустыни. Совсем пусто. И зачем я сюда притащился?

- Доброй ночи всем, - кивнул я здоровенному парню, который словно гора возвышался над Лино. Описание в точности совпало. Бык собственной персоной.

- Все наконец в сборе, - неприятно протянул он, а я от неожиданности поперхнулся. Я думал, что с Лино разговаривал Бык, но на самом деле это был тот нескладный человек лет тридцати с глубоко посаженными глазами и тонкой неприятной улыбкой, похожей на две тонкие кровяные колбаски. Он стоял рядом с Быком, который направился куда-то вглубь склада. Его люди отправились за ним. В свою очередь мы также пошагали вперёд. Никто даже парочкой слов не перекинулся с нами. Лино вправду перекинулся несколькими фразами с двумя людьми Быка, но и только. Сложилось впечатление, что на не очень и рады. Остановились мы через минуту, возле рулонов какой-то мешковины.

- Основной груз, что привезла 'Ласточка' - это табак и сахар, но мало кто знает, что у неё в трюме была кое-что подороже. Неучтенное и дорогое. Сарийская ткань, - немного разъяснил ситуацию Бык. Он аккуратно разрезал ножом мешковину, за которой скрывалась тонкая бела ткань с золотистым отливом. - Неплохой куш, Длинноволосый?

- Очень даже. Только нужно его ещё вывести, - Рыжий потрогал большой рулон ткани, который высотой был почти с Лино, а шириной словно толстое сосновое бревно. Для собственного успокоения я ещё раз переключился на Истинное зрение и осмотрел всё по кругу, но так ничего не смог заметить. Я отрицательно помотал головой в ответ на вопросительный взгляд Лино. Видимо он боялся, что мы можем куда-то вляпаться.

Рыжий одним из первых с натугой взвалил один из свертков на плечо и отправился в сторону выхода. Все остальные тоже начали взваливать груз на плечи. Я в свою очередь отошёл к одной из многоярусных стен, составленных из ящиков. Облокотившись на неё, я стал ждать пока они закончат. Почему-то Бык бросил на меня злой взгляд, забрасывая на себя один из свёртков, но ничего так и не сказал. Сам же он взвалил на себя два таких свертка, покачнулся и отправился к повозкам, от которых назад так и не вернулся. Лино, когда пришел обратно стал похож на приведение из-за слоя пыли, превратившего его одежду из черной в серую. Он стал проклинать все узкие коридоры и бесполезный хлам, который мешается под ногами. Закончив, он взял очередной сверток и потащил его к повозкам. Ждать пока весь груз окажется перетащен пришлось около часа. Если я не сбился со счёту, то свертков оказалось в районе девяти десятков.

Оставалось только забрать несколько, оставленных на полу. Я всё это время от скуки сканировал округу Истинным Зрением, но ничего подозрительного так и не увидел. Не знаю почему, но на складе остались только мы втроем.

- Какие же они тяжелые, - поморщился Лино, подняв предпоследний из рулонов. Выглядел он очень уставшим. С его лица каплями стекал пот, дышал он тяжело и прерывисто. Воздух попадал в его легкие с неприятным свистом. Как только сверток оказался на плече, Лино покачнулся и его повело в сторону, послышался громкий треск. Мешковина, в которую рулон был замотан, зацепилась за ржавый гвоздь, торчащий из деревянного ящик, и разорвалась по шву. Катушка с тканью, подпрыгивая, покатился по полу, разматываясь. Остановилась она только у соседней стены. Я, Рыжий и Лино синхронно повернули головы в ту сторону.

- Плохое у меня предчувствие, - не знаю к чему сказал Лино, с хрипом втянув в себя воздух.

- Рыжий, вытаскивай предпоследний рулон. Мы пока попытаемся скрутить все назад, - уже на бегу сказал я, направляясь к размотанному куску ткани. Лино от меня не отставал, поэтому возле него мы оказались одновременно. Встав каждый со своей стороны, мы стали закручивать рулон. Но продолжалось это недолго. Заминка возникла с моей стороны.

- Чего остановился? - зло прошипел Лино и нетерпеливо взмахнул руками, показывая, что нужно закончить быстрее. Но меня что-то смутило. Что-то мелькнуло на самом краю зрения. Прислушавшись к себе, я не сразу, но понял, что это было. К тому же мои пальцы начало покалывать. А так бывает только тогда, когда держишь в руках очень объёмный магический накопитель.

- Маг! Осточертело пылью дышать. Мы же почти закончили. Быстрей, - поторопил меня Лино.

- Помолчи секунду, - бросил я и переключился на Истинное Зрение, в котором рулон стал сиять слабо перламутровым светом. Я бы может быть и не обратил на это внимание, но раньше этого не было.   Совсем недавно он был, как и всё в этой комнате, темно-серым, не содержав ни капли энергии, но сейчас что-то изменилось.

'Что это такое? Почему магический фон именно такого цвета? Что здесь происходит в конце-то концов? Я о таком даже не слышал,' - в голове заметались панические вопросы и мысли, порождаемые непониманием происходящего. Не может быть такого магического фона ни у какого бы то ни было вида магической энергии. Как такое возможно?

Подозрительно покосившись на тонкую ткань, я неопределённо хмыкнул. Вот оказывается в чем всё дело. Ткань экранизирует магическое излучение. Занятно. Почему-то про такое я даже и не слышал за всю мою учёбу в Магической академии.

'Та ещё неделька выдалась', - подумалось мне, пока я отстранённо смотрел на скомканную ткань, которая лентой лежала на грязном полу.  Мои размышления свелись к том, что сегодня не самый плохой день. Я узнал кое-что новое. Хоть оно и добавило новых вопросов. Я по-новому осмотрел помещение. Так я не увидел того, кто бы желал ответить на мои вопросы, я начал действовать.

- Всё сам. Да? - эти мои слова заставили Лино ругнуться.

Хоть и понимал, что все непонятное и неизвестное магу лучше изучать с утроенной осторожностью и несколькими магическими барьерами, подключенными по крайней мере к трем до верху заполненным магическим накопителям. А лучше всего все необъяснимое обходить седьмой дорогой - целее будешь. Но в данной ситуации промедление могло похоронить надежду на то, что удастся узнать, что же спрятано под слоями ткани. То, что в реальности мы должны были забрать. Ткань хоть и дорогая, но настоящий груз спрятан внутри неё. Вот зачем нас  отправили сюда.

Единственное, что я себе смог позволить - создать несколько силовых линий, образовав неплотный каркас перед собой. Слабая замена нормальному магическому щиту, но получше, чем совсем ничего. Сплетать нормальную защиту пришлось бы очень долго. Поэтому я решил рискнуть. Но при этом прекрасно понимал, что если мне правильно удалось измерить количество магической энергии, находящейся в том, что находится в рулоне, то эта предосторожность бессмысленна. Если произойдёт взрыв, то этот район не досчитается нескольких складов и, что более печально, одного малость самоуверенного мага.

- Что ты творишь? - воскликнул Лино и попытался остановить меня, раскручивающего рулон. Я же только зло на него посмотрел и, ничего не объясняя, продолжил. Не знаю, что он увидел в моем лице, но почему-то перестал меня доставать и даже стал помогать, подойдя с другой стороны. Дело пошло быстрее.

- Надеюсь, ты не спятил, Альдис, - зло прошипел Лино, когда мы размотали половину.

С каждым снятым оборотом дорогой ткани магическое свечение проявлялось всё сильнее, пока я не перешёл на Обычное Зрение. Смысла смотреть на это Истинным Зрением уже не было.  В этом свернутом куске ткани определенно было что-то магическое.

Когда ткань была полностью размотана, я аккуратно достал небольшой бархатный сверток, в котором была замотана лакированная черная шкатулка. Обычная деревянная шкатулка. Но как только она показалась на свет волосы у меня на затылке зашевелись, а руки стало покалывать сильнее. Осторожно открыв шкатулку, я тут же её закрыл. Как же хотелось, чтобы это было не то, что я увидел.

Перламутровый магический фон исчез, уступив места непроглядной черноте, которая большим облаком накрыло все в радиусе пяти метров от шкатулки. Чего бы я не хотел, но перед глазами всё ещё стояли три антрацитово-черных камня, лежащих в специальных выемках, вырезанных в дереве. Самое паршивое, что мне было известно, что это такое. Но от этого знания не становилось легче. Сердце забилось быстрее.

- Не нравится мне твое бледное лицо, Альдис, - обеспокоенно проговорил Лино и нервно попытался улыбнуться.

- А слова мои не понравятся ещё сильнее, -  устало сказал я, пытаясь унять дрожащие руки и участившиеся сердце. Получалось плохо. Не осталось ничего кроме как повернуться к моему спутнику. Открыв шкатулку, я повернул её к Лино, чтобы он мог внимательно рассмотреть, что же в ней находилось.

- И что? Камни какие-то, - Выдал он, но сделал шажок назад. От этого на моем лице расплылась широченная улыбка. Этого я и ожидал. Поддев ногтем один из камней, я достал его двумя пальцами и стал рассматривать. Черный шарик, от которого не отражался свет факела и магического светляка под потолком. Казалось, что весь свет в комнате поглощается этим маленьким кусочком тьмы.  Но от соприкосновения с ним пальцы приятно покалывало.

- Почувствовал? Должен был почувствовать, - кивнул я своим мыслям. Лино, не видя, ощутил ту волну энергии, которая была разлита в окружающим пространстве. Я продолжил. - Это не просто 'какие-то камни'. Это кое-что совершенно иное. Постараюсь объяснить, что же это такое, хотя и сам мало знаю, но уверен это именно оно.  Придётся начинать из далека, чтобы ты понял.  Ты же знаешь, что существует всего семь видов магических элементов?  Огонь, воздух, вода, земля, тьма, свет. Отдельно от них стоит Целительная магия. Стихийные маги, такие как я, могут использовать первые четыре вида энергии, то есть ту, которая разлита в окружающим пространстве. У каждого из нас есть определённая предрасположенность к отдельному виду элементов, редко к двум. У меня, например, это вода. Использующих стихии большинство, а вот оставшиеся три вида магии имеют свои особенности. Сказал бы даже, что они особенные, выбивающиеся из всех правил, по которым работают обычные маги. Целительство и магия света нам не нужны. Сейчас нас больше интересует магия тьмы. С помощью неё и были созданы вот эти магические накопители.

- К чему ты ведёшь? - нервно спросил у меня Лино.

- Этот маленький шарик называется 'Частица Тьмы', - устало произнёс я.

'Истинная Частица Тьмы', - откуда-то появился демон и поправил меня, заставив от неожиданности дёрнуться. Я уже начал забывать про него. Не обратив на это вмешательство в разговор никакого внимания, я продолжил говорить.

- Обычные маги берут энергию из окружающего пространства, аккумулируя энергию стихий. По-простому будет примерно так. В свою очередь Маги Света набирают энергию посредством групповых ритуалов. Больше про это не скажу. Они не особо любят распространяться на счёт своей магии. Что же касается Магии Тьмы, то с ней всё более просто, если можно так сказать. Она тот универсальный инструмент, который может использовать каждый. Даже ты Лино, а твоего Дара хватит максимум на то, чтобы зажечь восковую свечку. Нет никаких ограничений, нет запретов, но и цена у этого соответствующая... Поэтому она и запрещена во многих странах. Её официально использует только Наранесс. Энергия Тьмы проявляется при сильных негативных эмоциях. При смерти любого человека из его ауры вырываются черный завихрения - та самая темная энергия. Ты не сможешь их увидеть, но поверь, что это так. Также она появляется при ненависти, боли, ярости, отчаянии. Хочешь знать к чему я виду? Для того чтобы создать вот этот маленький шарик было загублено множество жизней. Судя по плотности кристалла не меньше нескольких сотен, но я могу ошибаться.

- Чем это нам грозит? - обеспокоенно спросил Рыжий, простоявший каменным изваянием почти весь разговор. Он вернулся посмотреть, где же мы застряли и застал середину разговора.

- Ничем хорошим. Как только хозяева этого склада прознают, что их драгоценные 'Частицы Тьмы' уплыли в неизвестном направлении, то постараются узнать, кто же такой смелый присвоил их себе. Затем, он выйдут на нас и людей Быка. Честно, то я бы не хотел связываться с теми, кто владеют столь ценными предметами и знает, как их сделать. Ты же осознал, как создаются эти черные камушки. Хочешь стать его маленькой частью? Раздери меня демоны... Подстава!

- Что случилось? - Рыжий подошел ближе ко мне. А я быстро перешёл на Истинное зрение и сглотнул. Там, где должен был быть главный вход на склад, нарастало магическое напряжение. Это выглядело так, будто бы потоки воздуха стягиваются к определенному месту, закручиваясь и формируя какое-то заклинание. Не успело оно окончательно сформироваться, как с того входа, откуда мы зашли раздался взрыв, который совпал с тем, как закончилось создание заклинание.

Единственное, что мне удалось успеть сделать так это преобразовать контур недостроенного магического щита, добавив несколько силовых линий. Заземлив две линии, я отправил получившуюся структуру половину своего магического запаса со звоном на месте прохода образовалась ледяная стена, в которую тут же ударилась ударная волна от второго взрыва с основной составляющий из Сферы Воздуха. Как не удивительно, но это заклинание, созданное практически на коленки, выдержало, чтобы немного усилить его я внес несколько корректировок в структуру и добавил некоторые элементы. Пока я этим занимался в этом помещении появились новые лица.

- Стража, - выплюнул сказал Рыжий и несколько раз ругнулся. Не знаю, как у него получилось что-то рассмотреть сквозь затвердевший лед, в который с треском врезалось какое-то заклинание, от чего тот пошёл трещинами. Пришлось перенести большую оставшуюся часть энергии. Лед вновь приобрел презентабельный вид, но настроения мне это не добавило. Стена выдержит максимум ещё два удара. У меня может получится погасить третий, но на этом мои скромные силы закончатся. Рыжий повернулся к нам. - Что делать будем?

- Сваливать, - зло прошипел я и за долю секунды сплел обезвреживающие заклинание, которое разрезало огненный шар, летевший в нас на две половины. 'Плеть Вироса' сработала в точности, как должна была. Я даже удивиться успел. Слишком просто у меня вышло создать заклинание. Обдумать свои действия я не успел. На каких-то рефлексах всё получилось. Видел бы меня в этот момент Магистр Теоро. Почти как настоящий боевой маг сработал.

Выкинув из головы все ненужные мысли, я нахмурился. На этот раз мне повезло, но следующего может и не быть. Я наблюдал как красиво разрушается огненный шар, рассеченный на две половинки. Так как связывающие контуры были разрушены, то остатки энергии просто растворились в окружающем пространстве, а я уже понадеялся на небольшой пожар. Хоть какой-то был бы шанс уйти. Не успел я это хорошенько обдумать, как об мой импровизированный щит разом ударилось три болта, прочно засевших во льду.

- Чем быстрее, тем лучше. Долго я не смогу их сдерживать, а попадаться нам нельзя.

- Если даже попадемся, то не всё так плохо. Месяцок каторги ещё некому не вредил, - как-то печально хохотнул Лино, напряженно вглядываясь сквозь барьер. - Провинность почти пустяковая. В какой-то старый склад залезли - великое дело. Судья даже думать не будет. Отправит в Лесной Лагерь и забудет, что мы существовали. А там почти что курорт. Всяко лучше, чем отправляться на встречу с Богиней Смерти, - оптимистично заявил Лино, поигрывая острым стилетом, возникшим почти из ниоткуда. И как это у него так ловко получалось его доставать, что я этого не замечал? К тому же его действия полностью противоречили его словам. Казалось, что он сам не поверил в только что сказанное, будто бы он врал сам себе. На краю сознание я отметил, что таким образом он успокаивал себя.

- Раскалённая кочерга в задницу - вот весь твой суд будет, - мрачно буркнул я, перенаправив энергию в цент магического щита. Как только я это сделал, он принял на себя 'Воздушный Таран', который с треском развеялся. Щит сотрясло и выгнуло во внутрь. Я заскрежетал зубами. Банальная ошибка. Нормально не закрепил линии силы, но щит, к удивлению, продолжал держаться. Вот только надолго ли? По рассыпающийся, словно песчаный замок, структуре и количеству энергии я видел, что это ненадолго. Чудо, что он до сих пор удерживает неплохого боевого мага, который только и делал, что аккуратно прощупывал нашу защиту. Вот когда он примется за нас всерьёз никому мало не покажется.

'А я не совсем пропащий', - мысленно похвалил я себя. В груди даже какая-то гордость появилась за это детище, созданное по наитию. Видимо по этому его до сих пор не разобрали до последней линии. Маг просто не понимает с чем связался. Очередной болт воткнулся туда, где у меня была голова. Я скривился. Ещё удар и можно идти сдаваться. Структура держится только потому, что я исправляю совсем уж критичные разрушения. Жаль, что энергии в резерве осталось несколько капель.

- Нас за эти 'Частицы Тьмы' из пыточных не будут выпускать до следующий годовщины празднования династии Приро. И попробуй докажи, что ты тут ни причем. Всё очень было похоже, что мы пришли именно за этими камнями...

В конце фразы мой голос начал затихать. Немного пораженный догадкой я замолк, так и не договорив до конца, то что собирался сказать. Все части головоломки встали на свои места с громким щелчком, будто бы это были детали одного большого механизма. Простота, с которой нас подставили просто поражала. Слишком громкие слова, но других в голову просто не приходило. Наверное, появление стражи не входило в первоначальный план, но раз так получилось, то этого уже не изменить. Именно мы те, на кого посыпаться все шишки, если попадем в руки стражи. И мне наплевать, что этого никто не хотел. Ставлю весь свой Дар, что они знали, что замотано в Сарийкой ткани, и отправлялись мы именно за этим.

Я облизнул пересохшие губы, стараясь вновь перебрать все события нескольких часов и собрать их в какое-нибудь подобие четкой системы. Ведь где-то на краю сознания мелькали мысли о неправильности всего происходящего. Не предал им значения, вот теперь сам и буду расхлёбывать. А ничего другого и не остаётся.

Теперь все странности можно объяснить. Вот почему Бык был так спокоен, когда они с Лино спорили про то, что никого не оставили следить за стражей. Чего бояться, если проворачиваешь всё не в первый раз. Думаю, что и никакого корабля, прибывшего в порт, не было. Нет, корабль был. Скорее всего он не один раз доставлял такой груз. Но причем здесь капитан порта? Как он оказался в этой схеме? Он тоже замешан в этой контрабанде?

Контрабанда? Вот и ответ на все мои вопросы. Мы ничего не воровали. Просто забирали собственный товар, то есть того, кто нас сюда послал. С уверенностью могу сказать, что проворачивается это не в первый раз. Весь механизм слишком отлажен. Команда Быка вот что показалось мне странным первоначально. Они были слишком расслаблены, будто бы выполняют рутинную работу. Вспоминая этот отрезок ночи я только что осознал, что никто даже не пытался понизить голос, когда говорил. Оставался только злополучный капитан порта. Как он тут замешан?

Я осмотрел склад в поисках ответа и чуть было не ударил себя по голове. Ответ пришёл неожиданно. Само здание принадлежало портовой администрации и использовалось как склад. Но это всё лишь догадки, которые я не могу никак подтвердить в данный момент, но внутренний голос говорил, что я недалеко ушёл от истины.

Почему меня привлекли для этой работенки? Рыжий? Лино? Я взглянул на рулон ткани. Это вызвало у меня волну злости, нахлынувшую словно ураган. К демонам эту ткань! И правду в Пекло! Сейчас она нам мало чем сможет помочь. Если нас поймают вот с этими черными камнями, то нам кроме как на виселицу дороги не будет. Повезёт, если на Вороньем Холме казнят с зачитыванием приговора суда, а не удавят по-тихому в каком-нибудь темном углу или, что намного хуже, отдадут Ордену Света со всеми печальными последствиями. Я зло оскалился и большим пальцем я притронулся к своему перстню. А как обрадуются эти фанатики, когда обнаружат одно темное существо, запертое в перстне. Тут моя фантазия пасовала, но что-то подсказывало мне, что ничего хорошего мне не светит.

- А что... - что хотел сказать Рыжий, я не смог услышать в виду происходящих передо мной событий. Проще говоря, щит не выдержал следующего удара и голос умолк, перемежаемый отголосками разрушающегося льда. Убирая все прикрасы и свои надежды, я успел сделать глубокий вдох, вбирая пыльный воздух в свои легкие, и немного зажмурил глаза, готовясь.

Магическая преграда, отделяющая нас от стражи, разорвалась за долю секунды на мелкие кусочки. Предпринять я ничего не успел, да и не смог бы. Слишком сильным был удар, разрушивший магический барьер. Какой-то гений с той стороны вбухал в заклинание несколько моих резервов, поэтому миг полета я ощутил неожиданно. А пока мое тело переворачивало в воздухе, я успел позавидовать такой расточительности. Отмечал я это краем сознания, удивляясь своим мыслям. Во время моего падение раздался громкий хлопок, после которого я больно ударился обо что-то головой. На миг в глазах потемнело, все звуки стихли, чтобы ворваться в мою голову с новой силой. Они оглушали, но хуже всего было после яркой вспышки света, ослепившей меня.

- Твою-то мать, - простонал я, закончив катиться по полу. Вернее, меня остановила стена, в которую я удачно врезался, прекращая свое движение. Удар об стену отозвался болью в голове. Хотелось бы сказать, что я успел среагировать на смену обстановки и подготовиться к такому повороту событий, но тогда я совру.

Приходил в себя я, казалось, что вечно. Ведь представлял я из себя печальное зрелище. Моё бесчувственное тело уткнулось лицом в грязный пол и отказалось подниматься. Попытавшись унять звон в ушах и восстановить расплывающиеся зрение, я осмотрелся. Хоть этому и пыталась помешать взметнувшаяся в воздух после взрыва пыль.


'Всё могло быть намного хуже'. - На ситуацию я смотрел с определенным оптимизмом, который соседствовал с неплохой такой долей фатализма, что с каждой секундой усиливал свое влияние на мою оценку окружающий меня. Вроде бы сам я был цел, да и спутники мои не выглядели мертвецами. Вон возле дальней стены трясёт головой Рыжий, пытаясь прийти в себя. Не считая рассечённой брови, из которой ручьём хлещет кровь, тот выглядел вполне здоровым. Лино то совсем не пострадал на первый взгляд. Только почему-то смешно открывает рот, смотря то на меня, то на Рыжего. Видимо его единственного не задело взрывной волной. Лино произнёс какое-то проклятие и резко дернулся, будто бы получив сильный удар. Почти сразу же он осел на пол, выронив стилет из своей руки. Я не сразу смог разглядеть, что из его плеча торчало оперение арбалетного болта. Медленно, преодолевая фантомное сопротивление, я осмотрел помещение, утопающие в поднятой пыли, что своими серыми щупальцами опутала каждый уголок этого маленького помещение. Что же делать? Мозг никак не хотел принимать какое-либо решение, но выхода из этой ситуации я всё равно так и не находил, сколько бы ни обдумывал, что мне было известно.

Проклиная себя и всех, кто был в этой комнате, я попытался придумать, что можно было сделать в этой ситуации. Но для начала надо попытаться хотя бы принять вертикальное положение, что у меня, в конце концов, получилось, но выглядело это весьма плачевно. Я чуть не растянулся на покрытом осколками камня и кусочками древесины полу. Отмечал я все как-то странно, будто бы всё происходило не со мной, а с кем-нибудь другим.

Почему меня потянуло назад к земле, я так не смог определить. Упав с высоты своего роста, я оказался вновь на бетонном полу, наблюдая как не спеша ко мне двигается штатный маг городской стражи, одетый в привычную серую хламиду, выделяющуюся только тем, что на ней было множество узоров и различных орнаментов темно зеленого цвета, означающих принадлежность к воздушной стихии. Вернее, это говорило, что маг добился определенных успехов в освоении магии воздуха.

'Демон, прекращай пялиться. Помог бы лучше', - зло прошипел я, стараясь подняться на ноги. Получалось это плохо. Единственное, чего удалось добиться, так это занять более-менее устойчивое сидячее положение, но это не прекратило головокружение, от которого мир превратился в палубу корабля попавшего в сильный шторм. А тем временем в голове продолжали биться друг об друга грустные мысли. До чего я дошёл? Прошу помощи у потустороннего существа, валяясь в грязи старого склада в Портовом Районе.

'И с какой стати я должен тебе помогать?' - демон вопросительно выгнул бровь, с насмешкой смотря на меня. Я не нашёлся, что сказать этому существу. Захотелось послать его подальше, в пешее путешествие по самым отдаленным уголкам мира. Я почти сформировал свою мысль в неприличное словосочетание, как демон заговорил.

'Сам справишься. Я тебе не нянька, чтобы каждый раз сопельки вытирать, когда ты попадаешь в передрягу. К тому же у тебя есть все шансы выбраться из отсюда живым, а может и вполне целым. Если только постараешься, глупый человек... Нужно только использовать то, чего у тебя нет'. - Демон с усмешкой постучал пальцем по голове и посмотрел куда-то рядом со мной. Повернув голову в ту сторону, я искренне засмеялся. Или же это были первые признаки истерики, которая захлестнула мое тело? Смех быстро перешёл в хриплый кашель.

Очень хотелось стереть это улыбку с рожи демона. Чтобы мой кулаг смог ощутить, как врезается в его мягкое тело. Я медленно выдохнул и подавил рвущийся изнутри смех. Рядом со мной лежала открытая шкатулка, которая каким-то чудом сохранило свое содержимое в целости и сохранности. Черные кристаллы сейчас приятно подмигивали мне черными отливами, поглощающими свет. Будто бы говоря: 'Возьми. Используй нас'. Затем Шарагар-Тур вновь превратился в белёсый туман, растворяясь в окружающем пространстве. От него слышался немного зловещий смех, который заставил меня ухмыльнуться. Из-за этого маг, идущий ко мне, сбился с шага, подняв руку, чтобы успеть защититься, если я что-то успею выкинуть.

'Опытный', - отметил я. Все ещё опасается меня, хоть и видит, что моя аура сейчас выглядит бледным подобием той, которая горит передо мной.

Времени на раздумья у меня было ровно столько, чтобы резким движением рвануть до шкатулки и сграбастать одну из черных жемчужин. Было чувство, что время утекает, и решение надо было принимать почти сразу, как только оно приходило в голову. И это ощущение неотвратимости грозящей опасности меня не подвело. У меня хватило времени только на то, чтобы понять, каждая секунда промедления будет стоить слишком дорого. Как для меня, так и для нас всех. Зажав черную сферу в руке, я сделал глубокий вдох, будто бы собирался нырнуть на большую глубину.

Маг был на расстоянии пяти метров от меня и продолжал приближаться, всматриваясь в каждое мое движение. Что происходило вокруг я старался не замечать. Сейчас важно сосредоточиться на том, чтобы всё прошло как можно лучше. Откинув последние сомнения в сторону, я посильнее сжал камень в руке, чтобы случайно не выпустить его из рук, и открыл ауру нараспашку. Сразу же в мою ауру заструилась энергия, наполняя опустошённые за сегодня резервы. Нет, она ворвалась в моё тело, почти сжигая слабые каналы, что впервые ощутили такой прилив маны.

В потоке этой струящийся силы я единственный раз в своей жизни ощутил, что такое настоящая мощь. Меня снесло волной энергии, которая никак не прекращал напитывать мою ауру. Всё что находилось вокруг перестало иметь хоть какое бы то ни было значение. Слишком все казалось незначительным, мелким, слабым. Ничтожным. Маг, который недавно казался мне сильным, сейчас представлял собой тусклый огонёк, на который даже отвлекаться не хотелось. Глупец, который даже не понимает, чему собирается противостоять.

- Вот ты какая, Сила, - бесцветно произнёс я, опьянённый струящийся по моим жилам мощью. Казалось, что всё вокруг будет разрушено по мановению моей руки и слабому движению пальца. Этот слабый маг, который с перекошенным лицом протягивал ко мне руку. Он старался помешать мне, но делал он это слишком медленно. Поздно до него дошло, что мою ауру в мгновение око накачало силой. Мелкое насекомое! Я мог видеть, как он поспешно собирает узор какого-то заклинания. Слабак! Как ты можешь идти против такой силы! Отчаянный глупец, чьи попытки могут только рассмешить! Раз ты так хочешь, то я покажу, кто здесь главный, кто здесь стоит выше всех.

- Ну же! Покажи то на что ты способен! - заорал я, зачерпнув ещё энергии из накопителя, которая обожгла моё естество раскаленной волной. Внутри разгорался настоящий пожар, заставляя каждую клеточку моего тела содрогаться, дрожать от наполнения энергией. Но от этого я лишь улыбнулся и начал плести структуру заклинания. Мага я не считал достойным противником, но он мог доставить проблем. Поэтому от него необходимо было избавиться одним из первых.

В голове был туман, будто бы я выпил несколько литров вина. Сила струилась по моим венам, действуя лучше алкоголя. Я был опьянён самым лучшим наркотиком в мире - силой. Я впервые в жизни не должен был оглядываться на количество магической энергии, оставшийся у меня в резерве или в накопителях. У меня развязали руки. Я был свободен от этих нематериальных оков. Не передаваемое чувство свободы. Сегодня у меня была возможность показать то, что я действительно мог. У меня появился козырь, который накачивал меня энергией. Заклинание, которое я быстрыми мазками чертил в воздухе, я бы не смог сплести никогда в своей жизни при обычных обстоятельствах. Наверное, только сегодня это стало возможным. Поэтому эта громоздкая конструкция получалась на удивление быстро, будто бы кто-то мне помогал чертить нужные линии. Вел мою руку, связывая линию за линией.

Я ещё раз мысленно посмеялся над магом, у которого лицо стало красным от тех усилий, предпринимаемых им. Казалось, что он слишком напрягся. Бессмысленные трепыхания! Не знаю, как это выглядело со стороны, но, чтобы разрушить пущенное в меня 'Лезвие Сайс'ха' - заклинание представляло собой острый полумесяц, сделанный из спрессованного воздуха - мне было достаточно взмахнуть рукой и в окружающие пространство выплеснулось маленькое темно-синие облако энергии. В нем и завязло летящее в меня заклинание, утратив всю свою смертоносность. Именно так в Истинном Зрении выглядело это. Для обычных людей казалось, что заклинание просто застыло в воздухе. А в магическом оно с каждой секундой теряло свою структуру, разрушаясь.

'Грубо, неэффективно и энергозатратно', - в голове появилось нудное дребезжание магистра Теоро, с которым я был полностью согласен, но в данном случае я просто бы не успел сплести даже подобие щита, переключившись с того заклинания, которое плел. Поэтому я использовал доступное мне море энергии просто-напросто выплеснув его без какого бы то ни было каркаса. В этом главное не пропустить момент и сработает только с заклинанием из Сферы Воздуха. Через несколько секунд магический фон начнёт восстанавливаться под действием магических законов мира до первоначального состояния и не сможет больше остановить никакого заклинания. Разовый приём, который мало кто использует. - ' Но может спасти вам жизнь'.

- Стреляйте в мага! - закричала это недоразумение в балахоне и схватилось за какой-то амулет у себя на шеи. Это плохо! Прыжок строну стоил мне концентрации и нескольких распущенных линий, но главное это уберегло меня от двух арбалетных болтов, воткнувшихся в ящики позади меня. Меткие эти стражники, кто бы, что про них не говорил. Хорошо все же их тренируют...

Восстановив все линии и перепроверив их, я приготовился к тому, что бы успеть сохранить остаточные контуры от распада. Это заклинание мне ещё было нужно, а то что получится его сплести во второй раз с такой скоростью я не смог бы утверждать с уверенностью. Резко выдохнув, я послал в получившийся конструкт энергию и тут же сосредоточился на распадающихся линиях. Закрепив все линии, я удерживал заклинание с помощью своего разума, который также успевал анализировать происходящие вокруг меня. Точная копия заклинания, которое я удерживал в состоянии конструкта в ауре, аккуратно начинала образовываться немного впереди.

Не знаю почему, но в помещении все замерли, будто бы произошло что-то странное. Будто бы почувствовали некую неправильность. И все уставились туда, где начала образовываться большая чёрная лужа. Увидев цвет, я задумался. Она должна была быть прозрачной или на худой конец темной синий. Разве нет? По крайней мере, так заклинание было описано в одном старом манускрипте, виденным мной однажды, когда мне удалось пробраться в закрытый отдел библиотеке в Магической Академии.

Тем временем вода, собравшись в большую лужу, вздрогнула, словно оживая. Жидкость заструилась вверх, словно растение тянущиеся к солнцу. Жутковатое зрелище, противоестественное. Мне самому впервые доводилось видеть это заклинание в действии, но впечатление оно производило даже на меня. Про обычных людей, не знакомых с Искусством, я и не говорю. Вода вздрогнула ещё один раз и потянулась ещё выше, образовывая большой силуэт. Казалось, что это происходит до боли медленно, но маг так до сих пор ничего не предпринял, поэтому я немного расслабился.

- Тш-ш-ш, - раздался звук трещотки из лужи, но было такое ощущение, что в эту игрушку налили воды, поэтому звук был неестественный, булькающий. Я с злой усмешкой смотрел на действие заклинание 'Младший слуга Альгредиса' или же 'Водяной Змей'. Оно представляло из себя огромную черную змею, размером которая была метра четыре и шириной с толстый дуб, ствол которого могли обхватить только три человека. Это заклинание было создано, подражая Большим Водяным Змеям с змеиного архипелага. Оттуда и это название.

После того как маг услышал эту знаменитую трещотку, маг побледнел и сорвал со своей шеи медальон, блеснувший серебром. Зажав его в вытянутой руке, он направил его в сторону змеи и высвободил содержащиеся в нем заклинание. 'Земляной Капкан' в этом амулете был действительно хорошо сплетен, потому что смог удержать магическое существо на месте, но не надолго. Отметил я это краем сознание, потому что необходимо было управлять змеёй, а то она могла выйти из-под контроля. Должен сказать, что моя мысленная команда уклониться от заклинания была исполнена почти тут же. Водяное тело изогнулось и с легкостью ушло в сторону. Плавно проскользнув на свободное пространство, змея недовольно заработала своей трещёткой.

Моя рука выпрямилась. Я навёл её на бледного мага и приказал змее атаковать. Мысленная команда была исполнена, не успел я моргнуть. Порождение магии со скоростью пущенной стрелы сжалось и, распрямившись, пружиной отправилось в полет. Маг видимо ожидал такого поворота, поэтому змея врезалась своей плоской черной мордой в шарообразный купол, накрывший мага. Звук трещотки усилился. Медленно я начал двигать указательным пальцем правой руки. С его помощью я управлял этим страшным существом. Змея, подчиняясь моей воли, в точности исполняла любые мои мысленные команды, следуя за движениямипальца. Я воодушевленно нарисовал пальцем неровную сферу, закручивающуюся в середине. Змея отреагировала в точности как я хотел. Она взяла эту сферу в кольцо. Я медленно стал сжимать кулак, который обхватил плотный воздух. Тут же получилось расслышать треск, который исходил от того самого магического щита, что укрывал мага.

Не знаю, сколько удастся продержать магу свой купол, но в это время надо разобраться с пятёркой стражи, закованной в стальные нагрудники, под которыми угадывались кольца кольчуги. Стальные шлемы оставляли лица открытыми и давали рассмотреть небольшие кожаные отрезки, что выступали в роли подкладки. Двое были заняты Лино, который крутился на одном месте, уклоняясь ударов одноручных мечей и парируя их своим стилетом. Точнее отводя их стороны. Он превратился в маленький волчок, перемежающийся с большой скоростью по периметру склада. Плавный и смертоносный, не прощающий ошибок, что делал то один, то второй стражник, тут же получая укол стилетом. И это Лино проворачивал с раненой рукой! Рыжий, как и оставшиеся стражники, возился, с перезарядкой арбалета, неизвестно по какому стечению обстоятельств оказавшегося у него в руках. Кто из них успеет первым, я не знал.

Магический купол, защищающий моего противника жалобно заскрежетал - 'Младший слуга Альгредиса' обвил ещё одно кольцо вокруг сферы. Надо было побыстрее заканчивать с этими надоедливыми стражниками и магом. Я вернулся к копии заклинания, что продолжало висеть в моей ауре. Чтобы её восстановить, у меня ушло буквально мгновение. В этот раз мне повезло. Почти все линии остались на месте. С каким-то предвкушением я перенаправил энергию в заклинание. Сложилось ощущение будто бы взял осадный арбалет в руки и выстрелил. Отдача заставила меня пошатнуться. Не успело заклинание сформироваться в бой вновь вступил маг.

Каменная сфера разорвалась изнутри. Да так, что по всему складу с огромной скоростью разлетелись сотни и тысячи осколков. Этот безумец создал какое-то заклинание из Сферы Воздуха в своем коконе и благодаря этому осколки превратились в множество опасных снарядов, которые посекли как его союзников, так и врагов. С взрывом я престал ощущать змею, будто бы одну из рук потерял. Её развеяли. Кстати я не сразу понял, что мне показалось странным. Ощущения, возникшие в руке, мне не понравились. Что-то было не так. Правую ладонь сильно жгло болью в районе безымянного пальца. Я скосил взгляд и скривился. Настолько мне не понравилось, что я увидел.

На пыльном полу лежал мой мизинец, а из безымянного пальца, словно приличный кусок вырвали. Какой-то осколок был достаточно острым, чтобы смочь отрезать его. Я смотрел, как капля за каплей на пол льётся моя кровь. Кровь того, кто был способен уничтожить этого надоедливого мага, стоило мне только захотеть. Как это насекомое смело сопротивляться, идти против той судьбы, что я ему избрал?

Я медленно опустился на колени и зажал ещё один черный накопитель в ладони, чтобы успеть предотвратить атаку мага, которую он отчаянно готовил. Выглядел он при этом устало, но слишком довольно, будто бы он в точности был уверен в своей победе.Этот надменный взгляд мне не понравился. Никто не должен был смотреть на меня таким взглядом.

- Посмотрим, как ты будешь выглядеть, когда увидишь, что получиться, если залить резерв целого Магистра в одно единственное заклинание, - многообещающе прошептал я, снова вбирая в себя энергию из накопителя, зажатого у меня в руке. Обжигающая волна прошла по всему телу, заставив пальцы онеметь, будто бы я сжимал кусочек льда. Но это только доставило мне удовольствие, заставило улыбнуться.

Усталости будто бы и не было. Тело вновь было полно сил. Чувство всемогущества вновь вернулось, хотя оно отпустило меня, когда я потратил почти всю энергию. Но как только у меня в руках оказался ещё одна 'Частица Тьмы' всё окружающие мне вновь показалось скучной игрой, в которой победитель будет только один. И им без всяких сомнений буду я.

- У тебя ещё есть шанс сдаться, Темный, - проорал маг. Видимо успел закончить заклинание. Или же он тянул время? Я присмотрелся и немного озадаченно замер. Я не знал, что за хаотичное переплетение силовых линий предстало передо мной. А вот это уже интересно. И что же теперь делать? Я не знал, что за заклинание создавал маг, даже не мог предположить.

- А смысл сдаваться тому, кто сейчас умрет? - не успел я договорить, как маг выпустил созданное заклинание, позволяя ему формироваться в реальном мире. Пока оно не успело обрести форму, я посмотрел в дальний угол, где завершала формироваться 'Младший слуга Альгредиса'. Хотя именно этот экземпляр я бы побоялся называть 'младшим'. У меня от одного вида этой змеи мурашки побежали по спине.

- Гр-аааа, - протяжно протянул этот магический зверь, закончив формироваться. Волосы на голове встали дыбом. Я ощущал, какая мощь сосредоточена в этом существе. Звук, что вырвался из пасти этого монстра, наверное, услышал вся столица, настолько громко он звучал.

Я с немым восхищением наблюдал за движениями змеи. Размером она могла сравняться с какой-нибудь одноэтажной лачугой. Длинное извивающееся черное тело приковало внимание всех. Проклятия, сорвавшиеся с уст всех, кто здесь присутствовал, заставили меня польщенно улыбнуться. Ведь я был тем, кто создал этого монстра. Я был тем, кто вдохнул в него жизнь. Да, это был маленький водяной бог, почтивший своим присутствием этот склад. Бог, что заставлял поджилки трястись, а глаза искать щель, в которую можно было забиться, чтобы не видеть этого существа.

'Маг', - в голову панически ворвалась мысль, отвлекая от черных изгибов змеиного тела. Как я мог про него забыть?

Взгляд вернулся к человеку в сером балахоне ровно тот в момент, когда в мое тело врезалось заклинание. Небо и земля поменяли местами, а я отправился в непродолжительный полет, завершившийся ударом об стену. Он не был сильным, будто бы врезался в мягкую постель.

Я улыбнулся. Этот маг что-то напутал. Заклинание не причинило мне никакого вреда. Оставалось только одно отдать приказ змее и этот человек отправиться в объятия Богини Смерти. Мо попытка сделать хоть одно движение завершилось полнейшим провалом. Я посмотрел вниз, чтобы выругаться. Меня связали по рукам и ногами. Заклинание не должно было убить меня. Оно всего лишь парализовала мои движения.

- Теперь ты почувствуй себя беспомощным, - раздался издевательский голос мага, что медленно подходил ко мне, не опуская свою руку, которая, казалось, что-то держит. Ладонь сжалась, также начали сжиматься мои путы. Изо рта вырвался придушенный хрип. Я сделал слабый вдох. Воздух с трудом вошёл в легкие, чтобы резко вырваться оттуда. Путы сжимали свои объятия все крепче. - Нравится тебе это чувство, Темный?

- Пошел ты, - сдавленно прохрипел я, потому что хватка ослабла, позволяя сделать мне такой желанный вдох пыльного воздуха.

- Ты проиграл, - заключил маг, прожигая меня своими ледяными глазами. - Долго вы ещё будете возиться с этим отребьем?

- Господин Танс, - раздался дрожащий голос одного из стражников, который позабыл про арбалет и вообще все, что было округ. Он целиком был поглощён зрелищем водяного тела, что головой почти достало до четырехметрового потолка склада, учитывая то что основная часть тело этого монстра кольцами лежала на земле.

- Что? Какие ещё могут быть проблемы? Или же вы совсем бесполезны. Змея повержена, - маг надменно выпрямился, но взгляда с меня не спустил. Он даже не подозревал, что за его спиной готовиться к атаке монстр, движимый слабыми трепыханиями моего пальца, которому путы оставили небольшую свободу движений. Думаю, никто не предполагал, что такое незначительное движение могло стать роковым.

- Обееррнитесь, - стуча зубами, прошептал тот же стражник, полными ужаса глазами смотря на потолок. Толстое змеиное тело беззвучно извернулось, сияющие красным светом глаза блеснули.

'Убей', - мысленно приказал я ровно в тот момент, когда маг повернулся ко мне спиной и смог наконец понять, какая опасность грозила ему все это время. Магическое существо не подвело моих ожидание. С губ мага успело сорваться подобие крика, чтобы резко оборваться. Никто бы не смог увидеть молниеносного движения черного тела. Маг, думаю, даже не понял, что его убило.

Как только жизнь моего магического противника угасла, разрушилось и заклинание, пленившее меня. Поддерживавшие мое тело, магические путы исчезли, поэтому я упал на пол, чтобы медленно подняться, осматривая место, где секунду назад стоял маг. От него остались только хорошие сапоги, оставшиеся на месте. Все остальное тело, будто бы острым ножом срезали.

- Боги, что же это? - раздался чей-то голос, напомнивший, что необходимо было ещё расправиться со страдниками.

- Это, - громко сказал я, отдавая приказ змее атаковать ближайшего ко мне стражника. Рука дернулась и в то место, где он стоял врезалась плоская голова змеи. Такое даже, думаю, не смог бы сделать стенобитный таран. Вместе со стражником была разрушена, по стечению обстоятельств оказавшаяся за ним стена. Змеиное тело развернулось, снося все на своем пути. Оно увлекаемое моей волей убивала стражника за стражником. То, что они пытались сделать даже защитой нельзя было назвать. Последним остался тот, кто задал вопрос. - Сила!

- Сгинь, темная тварь, - закричал он и поднял арбалет, прицелившись в меня. Больше он ничего не упел сделать. Черная змея завершила свое черно дело. Я осмотрел поле боя, чтобы удовлетворенно улыбнуться. Лино и Рыжий бледные стояли возле одной из стен и старались даже не смотреть на магическое существо, что кольцом свернулось рядом с ними.

- Чего застыли? - вместо того, что бы закричать, захрипел я. - Уходим.

Но сам я не последовал своему приказу. Мое внимание привлек лежащий посередине склада сверток ткани. К нему я направился. Подойдя к контрабандному грузу, я упал на колени и дрожащими руками разорвал ткань. Получилось у меня не с первого раз. Мешковина оказалась слишком плотной, но все это волновало меня в самую последнюю очередь. Главное было то, что скрывала катушка это золотистой ткани. Я прикоснулся внутренний часть ладони к приятному на ощупь полотну и замер, стараясь почувствовать то, что было внутри.

- Пустой, - со злостью заключил я, резко поднимаясь. Мои пальцы не почувствовали покалывания, которое должно было возникнуть, если бы там были 'Частицы Тьмы'.

- Альдис, - осторожно окликнул меня Лино, внимательно наблюдающий за мной.

- Мне ещё секунда, - нетерпеливо сказал я. У меня было ещё одно дело, которое я не закончил. Подвернувшийся под ногу кусок дерева, я не заметил, поэтому неожиданный полет меня удивил, но, в конце концов, именно он привел меня к шкатулке. Дрожащая рука протянулась к деревянному коробочку и достала оттуда черный шарик, который я с улыбкой сжал. Это был последним, что хранился в этой шкатулке. Третий. Его копии разрушились как только в них не осталось больше энергии.

- Я тебя не тороплю, - ответил Лино, поднимая меня с пола. В этом ему помог Рыжий. Они встали по обеим сторонам от меня, взяв меня по руку.

- Просто у тебя кровь, - справа приглушенно прилетел голос Рыжего, - течет из носа и ушей.

- Останавливаться не собирается, - поддержал его Лино, продолжающий смотреть на огромного змея. - Он...

'Это плохо', - где-то на краю сознания возникла мысль, что кровь это очень плохо. Но я её пропустил, как неважную. Мне хотелось закончить фразу Лино.

- Прекрасен, - протянул я, наслаждаясь видом этого существа. Хищные овалы тела, красные демонические глаза и аура опасности, окружающая его. Поэтому я мог гордо произнести. - Моя лучшая работа.

- Я бы сказал, ужасен, - Лино натянул на лицо фальшивую улыбку, продолжая напряженно пялиться в змеиные глаза. - Меня от одного его вида трясёт.

- Не бойтесь, - сказал я и протянул правую руку вперед. Через мгновение ко мне прикоснулась гладкая голова змеи. Моя ладонь ощутила легкие покалывания. Магическое существо было переполнено энергией. Лино и Рыжий по бокам напряглись, но не побежали. Я отправил змею в дальний угол, чтобы больше не нервировать этих двоих.

Голова загудела, а мир вновь поплыл перед моими глазами. Чтобы вернуть себе четкость восприятия, я зачерпнул ещё энергии. В глазах на секунду потемнело.

- Альдис, очнись, - вырвал меня из тьмы знакомый голос. Сказал это Лино или Рыжий я не понял. Но не все ли равно?

- Я больше боюсь, что ты сейчас отрубишься и некому будет держать под контролем эту прелесть, - Лино попытался улыбнуться, но вышло этого у него как-то вымученно.

- Все будет нормально, - попытался утешить его я.

- Если все нормально, то попытайся хотя бы встать на ноги, а то мы с Рыжим в носильщики не нанимались.

Лино был прав. Я не стоял на земле, а попросту висел на сильных руках. Превозмогая чувство усталости, которое так и не пропало, я осторожно встал на ноги. Сделал шаг и рукой попытался за что-то ухватиться. Нужна была какая-нибудь опора. Благо Лино стоял рядом и не дал мне упасть. Я зачерпнул ещё энергии из кристалла и мир вроде бы перестал кружиться в подобии вальса. Я не любил танцы, особенно медленные и плавные, как тот, что был вокруг.

'Какие же глупые мысли посещают мою голову' - но вроде бы стало легче. Энергия сделал свое дело.

- Я в порядке, - сказал я, скидывая руку Лино и направляясь к виднеющемуся проходу, ведущему к выходу.

Мы вышли на улицу ровно в тот момент, когда сопротивление оказываемое людьми Быка было подавлено отрядом стражи и ещё одним магом. Сразу три арбалетных болта пронзили грузное тело, и оно бесчувственно повалилось на каменную мостовую. Туда, где лежали все остальные тела.

- Альдис, я возьму твой меч, - я покосился на простую рукоять и кивнул. Сегодня я бы ним уже не воспользовался, а в руках Рыжего он принесет больше пользы.

- Только верни, - попросил я. - Это подарок дяди.

- Верну, - серьезно кивнул Рыжий и вытащил клинок из кожаных ножен. - Обязательно.

- Сдавайтесь, - громогласно разнеслось по переулку, как только заметили три фигуры, вышедшие - И вам сохранят жизни.

- Чтобы потом судья их отнял, - показав неприличный жест, засмеялся Лино и достал свой любимый стилет. В его плече продолжал торчать обломок болта. - Нет уж. Ищи других дураков.

- Вы сами выбрали свою судьбу, - пророкотал усиленный магией голос. Он исходил от мужчины в дорогих доспехах. Сотник городской стражи. Если такая персона пришла по наши души, то мы действительно хорошенько вляпались.

Я быстро осмотрелся. Повозка Быка лежала на боку. Всё её содержимое валялось на земле, а позади был маг в темно-оранжевой мантии, поблескивающий золотом, сотник и ещё десяток городской стражи. Рядом с ними стояла наша повозка, которая на первый взгляд не пострадала. Мое внимание приковал маг, что надменно смотрел в нашу сторону.

- Лино, что позади нас? - спросил я, потому что сам не мог повернуть голову. Маг начал плести заклинание. Он должен был начать атаку на нашу тройку. Второй опасностью были восемь арбалетов, что целились в нас.

- Восемь человек. У всех арбалеты и мечи, - эта новость меня не обрадовала, но было хорошо, что среди них нет мага. Они станут легкой добычей для моей змеи. Я мысленно отослал приказ змее, чтобы она затаилась и была готова атаковать группу позади нас.

- Лино, займи их, - прошипел я, принимаясь собирать структуру защитного заклинания. С каким-то ужасом я понимал, что не успею. Времени не было. Энергии было, чтобы снести огромный дом, а вот воспользоваться ей я не успевал. Проклятые магические законы, что постоянно вставляют мне палки в колеса. Как же хотелось не думать о возможных последствиях и заниматься искусством. Нас сметет заклинание мага, а остановить его мне нечем.

- Как?

- Анекдот расскажи, - зло выплюнул я, переключаясь на своего потустороннего друга, заключенного в перстне.

'Демон, покажись', - воззвал я, но Шарагар-Тур не появился. Если бы я не был уверен, что он меня слышит, то не продолжил бы говорить. - 'Мне нужна твоя помощь'.

'Всесильный маг умаляет о помощи', - захохотал потусторонний голос, хотя сам рогатый не появился мне на глаза. - 'Я помогу тебе спастись, но при одном маленьком условии'.

- Уважаемые, - заорал Лино. - У меня к вам встречное предложение. Сдавайтесь и мы, так уж и быть, сохраним вам жизни. Но вам придется расстаться с вашими деньгами и доспехами. Мы их заберем в качестве компенсации за доставленные нам неудобства. Вы принимаете наше милостивое предложение?

- Цельтесь в говорливого, - раздался голос сотника, чтобы перейти в мрачный смех. Он покосился на мага, заканчивающего заклинание. Сотник хотел закончить все одним ударом. Я понимал это слишком отчетливо, чтобы торговаться с демоном. На это не было времени.

'Какое?' - чувствуя как неотвратимо утекает время, спросил я. Я чувствовал, что эти незначительные секунды сейчас стоили на вес золота. Все. Задерживаться больше было нельзя. Этот наш разговор надо было прерывать, что я тут же и сделал. Мне не оставалось времени на дальнейшие размышления, поэтому я нырнул в омут с головой. - 'Плевать! Согласен на все, что бы ты не придумал'.

Мое поспешное решение было связано с тем, что вражеский маг уже закончил сплетать линии узоров и был готов активировать заклинание, которое бы уничтожило меня и эту двоицу, даже не заметив на своем путь. Если честно, то первая моя мысль была забиться в ближайшую сточную канаву и затаиться там, пока магический снаряд не перестанет действовать, но на это уже не хватало времени. Я не успевал. Проклятое время, что мчалось со скоростью скаковой лошади и не собиралось давать мне ни секунды на передышку. Его не было. Не было ни минуты, чтобы я смог собраться с силами и закончить наконец защитную сферу.

Возможно, моё согласие ещё сыграет со мной злую шутку, но, по крайней мере, тогда я буду жив, а не валяться бесчувственной кучей жареного мяса на старой мостовой где-то на улице Портового Района.

Но всё же, как же я ненавижу стихию огня. Все плохое в моей жизни было связано именно с этим направлением магии. Вот и сейчас я видел, как медленно начинают закручиваться вокруг мага языки оранжевого пламени, готовые в любое мгновение преобразится в заклинание. Огонь - полная противоположность моей сфере Воды. Я заворожённо следил за этими огоньками, про себя думая, что все маги Сферы Огня последние показушник. Вот и сейчас этот маг хоте, что бы я следил за этими яркими языками пламени.

' Я припомню это, человек', - сразу же показал острые зубы довольный демон, довольно потирая свои чешуйчатые пальцы. Шарагар-Тур не выглядел особо обеспокоенным, поэтому я мог только позавидовать его спокойствию. Паниковать было бессмысленно, но я не мог ничего с собой поделать. Я будто бы смотрел Богини Смерти в её красивое бледное лицо и старался избежать неизбежного, а она нежно качала головой и манила меня туда, в загробный мир. Мне уже стало казаться, что я вижу эту бледную девушку за плечом мага. Мое душевное равновесие немного улучшилось, когда с невообразимой скоростью вокруг меня начали образовываться магические линии, постепенно вплетаясь в конструкт.

Как же изменилось лицо мага, когда он увидел, как быстро создается защитное заклинание вокруг меня. Это реакция вызвала на моем лице только ухмылку, которая сползла также быстро, как и появилась. Аура мага в одно мгновение потускнела, и заклинание сорвалось с рук мага. Оно устремилось в нашу сторону с приличной такой скоростью. Возглас Лино, оценившего всю опасность, которая нам грозила, я постарался принять к сведению. Не каждый день тебя собирался снести 'Огненный Таран', что бестелесным чудовищем разевал свою пасть впереди.

'Готово', - хлопнул ладонями демон. Вовремя. Возмущаться по поводу его медлительности можно было и потом, а сейчас главным моментом было то, что бы перенаправить энергию в ' Водный Щит'. Это я тут же бессознательно это и сделал. Все мое внимание было направлено на надвигающийся ко мне столб огня диаметров в полметра. Я уже чувствовал, как жар от этого заклинания нежно лизнул меня в лицо, а в следующий миг оно должно было снести меня - маленького человека, вставшего на пути у стихии. Я прикрыл глаза, собираясь встретить неизбежное. Ничего другого мне не оставалось. Я был полностью в руках демона, создавшего это заклинание. И если он напортачил, то...

- Пш-шш-ш, - со свистом вырвался раскаленный воздух, когда волна огня настигла моего щита. Я медленно открыл глаза. Щит все же успел образоваться, но я чувствовал, как медленно меня начинает увлекать в ту сторону, куда было направлено заклинание - слишком мощное оно получилось у мага стражи. Но это было уже не важно, также не важно, как и те арбалетные болты, бьющие по магическому щиту. Некоторые из них были зачарованы, поэтому мне доводилось видеть разноцветные вспышки, когда такие снаряды достигали периметра щита. Они, кончено же, не могли его пробить.

- Убей, - зло выплюнул я, давая команду водяному элементалю на атаку, и с силой сжал кулак. Это произошло, когда я окончательно убедился, что опасность нашей троице уже не грозит. Мы были заключены в сферу, состоящую будто бы из маленьких капелек воды, что хаотично двигались по границе сферы. Идеальной водный щит.

- Граааа, - рык, что издал магический зверь, только убедил меня, что мою команду исполнят в точности. Как раз в этот момент действие 'Огненного Тарана' прекратилось, и все смогли увидеть, как из зданий складов вырывается огромный элементаль, что словно коса прошелся по стоящим позади меня стражникам. Я так и не обернулся туда, но я чувствовал, как одна из одной гаснут жизни, слышал крики, обрывающий резко, будто бы кто-то затыкал кричавшим рты.

- Вот так вот вам и надо, крысы, - злорадно протянул Лино и хлопнул меня по плечу, но все мое внимание было сосредоточено на вражеском маге, который прикрывшись для пущей эффективности городской стражей, которая образовала вокруг него и сотника кольцо, медленно отступал, на ходу плетя новое заклинание. Городская стража продолжала тренированными движениями перезаряжать свои арбалеты, и отправляли в нашу сторону болты с магической начинкой, которые с хлопками врезались в мою защиту. Из-за этих комариных укусов мне уже несколько раз приходилось добавлять в щит энергии. Ещё везло, что это в болты были зачарованы простейшими заклинаниями, которые в большинстве своем были эффективны против простых людей. Но они отвлекали меня, а если у них есть что-нибудь помощнее? На вряд ли. Зачем тогда нужен был маг?

Наши с ним глаза встретились, будто бы это два меча. Не хватало только искр, который бы обязательно высеклись при соприкосновении двух полосок металла.. Я уперся в стальные глаза этого мага, в которых была несгибаемая уверенность и какая-то внутренняя сила. Она пылала в этих черных водоворотах. Он не боялся меня, а всего лишь подстраивался под складывающуюся не в его пользу обстановку. Но мы-то вдвоем понимали, что сейчас в дело вступит по-настоящему сильное существо и тогда он уже не сможет обдумать все в такой спокойной обстановке. И прекратятся уже эти противостояния взглядов. Но я принципиально не отводил его от мага. Глупо и по-детски, но мы играли в эту проклятую игру, пока кое-что не изменилось, заставив меня улыбнуться. Вражеский маг не разделили моего веселья, продолжая плести заклинание. Хотелось бы рассмотреть, что же он делает. Жаль только расстояние между нами слишком большое

Звуки позади меня прекратились, а вместе с ними замер весь остальной мир. Маг и стража прекратили свое движение и замерли, будто бы боясь сдвинуть это маленькое равновесие, что неожиданно заморозило мир лучше всякого заклинания. Один только маг не прекратил своих пассов.Я осмотрел бледные лица людей, стоящих впереди, и медленно стал поднимать руку.

Нетерпеливая трещетка подтвердила, что змея понимала, что от неё потребуется. Я с удивление осмотрел свою ладонь, которая была вся залита кровью. Но отмечал я это краем своего сознания, находясь в каком-то странном трансе. Сегодня я повелевал жалкими судьбами этих людей. Этим днем я был их маленьким богом, принимающим решения. Мой взгляд переключился на этот сбившийся вместе отряд. Кулак сжался, а рука пошла вперед. Когда мое движение только началось, что-то крикнул маг, после чего вся стража побежала, будто дворовые псы, но отбежали они не слишком далеко. Видимо маг опасался, что их могла задеть эта магическая битва, поэтому отправил их поодаль. Но даже после этого они не перестали осыпать мою защиту метательными снарядами, что ни на секунду не оставляли меня в покое.

Тень, что накрыла нас троих, заставила меня поднять голову и посмотреть наверх, чтобы с ужасом увидеть огромное тело магического зверя, который взвился в воздух. Черная змея будто бы стрела пролетела над нами и устремилась в мага. Он только пошире расставил ноги, а в следующий миг сделал неуловимое движение рукой, будто бы от мухи отмахнулся. Это было бы смешно, если бы я не увидел то, что произошло дальше.

В летящую змею врезалось что-то сбоку, заставив ей отклонится от своей траектории и врезаться в соседний склад. Звук, ломающийся древесины, и мой возглас слились в одну общую какофонию. И как бы я не был внимателен, но так и не увидел, что предпринял маг.

'Как такое возможно?' - недоуменно подумал я. Что это за заклинания такие? Что тут происходи, в конце то концов? Никогда в своей жизни я не видел того, как такого мотра оправили в полет, будто бы он не весил совсем ничего. Я снова зло взмахнул рукой и указал в сторону мага. Новая атака имела все тот же эффект. В змею сбоку что-то врезалось, управляемое руками мага, и она отлетела в ещё один склад, подняв при своем падении, столько пыли и мусора, что они образовали маленько облачко грязно-серого цвета. Даже до меня отлетели маленькие кусочки древесины и камня. Ещё атака и ничего. Маг уверенно боролся с этим магическим зверем, но на меня он пока не обращал внимания.

Нужно было выбираться отсюда. Я перевел взгляд на удерживаемого Рыжим коня, что был запряжен в нашу повозку. Мне ещё раз захотелось заехать этим двоим дурням по их наглым рожам. Кто такого прекрасного коня запрягает, будто бы обычную крестьянскую лошадку. Это практически преступление. Бедное животное нервно шевелило ушами и вздрагивало при каждом звуке. Оно дрожало от страха, но места битвы не покидало. Хороший все же это конь. Любая друга лошадка бы давно сбежала, а этот хоть и переступает с ноги на ногу, но верно ждет.

Пора было уходить с этой забытой всеми улицы. Нечего нам было больше тут делать. К Главе у меня возникло несколько вопросов, да и убираться отсюда пора было уже. Меня резко пошатнуло, голова закружилась, но я устоял на нога. Хоть мне и попытался помочь Лино. Я в очередной раз взмахнул рукой, отправляя змею в атаку, но в который раз она была откинута. Я уже было собрался развернуться и забраться на наш транспорт, как мой взгляд зацепился за разбитую повозку Быка, что перевернутая лежала совсем рядом с нами. От лошади осталось только больше кровавое пятно, но меня сейчас волновала не судьба животного. Мой взгляд зацепился за её содержимое. Оно хаотично рассыпалось по мостовой. Такая ценная вещь была никому не нужна и оставалась в лапах стражи.

' О чём думаешь, человек?' - вмешался в мою борьбу с самим собой вкрадчивый демон, следующие слова которого окончательно помогли сделать мне выбор. - ' Сила? Вон она разбросана по земле и ждет, что бы её подобрали. Только протяни руку и возьми её'.

' Будь ты проклят', - рыкнул я мысленно, поддаваясь на уговоры своего внутреннего голоса, твердившего мне, что в том грузе ещё могли остаться Частицы Тьмы и упускать их будет самой большой ошибкой в моей жизни. Я без слов сорвался с места и устремился к перевернутой повозке, продолжая посылать змею в атаку.

Скорее правильней будет - поковылял будто бы старик, что отчего-то задержался на этом свете на лишние пару лет. Я успел пройти половину пути, когда меня окликнули.

- Альдис, пусть черви сожрут твою гнилую печень, ты спятил? Куда ты пошел? Сдохнуть хочешь? Надо сваливать отсюда, - скороговоркой заговорил Лино, подхватывая меня под руку и увлекая за собой. Назад к нашей повозке.

- Лино, я тебе змее скормлю, - пообещал я, напрягая все свои силы и разворачиваясь назад. - Лучше помоги.

- Я не вкусный, - зачем-то признался Длинноволосый, но все же помог мне добраться мне до свертков.

Я упал на колени, не почувствовав никаких неприятных ощущений, а я все же упал на каменную дорогу. Но я быстро оставил эту странность. Меня это не интересовало. Важнее всего были эти куски ткани, что скрывали в своей глубине нужные мне предметы.

- Отбрасывай, - выплюнул я, отвернув руку от грубой ткани и прислонив её к другому свертку. Теперь я знал, что нужно было искать под слоем этой ткани, поэтому разворачивать их уже не было смысла. Было сложно сосредоточиться из-за грохота и шума, создаваемых сражавшимися магом и змеёй, а также от того, что в защитный купол продолжали биться арбалетные болты. У них боезапас бесконечный, что ли? Сколько можно то?

Я ещё раз сосредоточился на своих ощущения и прикрыл глаза, чтобы бы лучше чувствовать потоки энергии. Пусто. Отбраковав ещё один сверток, я сказал Лино, чтобы он зашвырнул его подальше, а сам перешел к следующему. Я с придыханием проверил последний, но оказался пустым. Всего мне удалось найти всего-то два свертка, в которых скрывалась магия. Мои мечты, что в каждом из них будет по деревянной шкатулке, быстро разрушились.

- Закончили, - заключил я, тяжело поднимаясь. - Забираем эти два,а грузим в телегу, а потом валим со всех...

Закончить свою фразу я не смог, потому что руку обожгло резкой болью и она онемела до плеча. Я медленно обернулся...

- Что случилось, Альдис, - видимо что-то отразилось на моем лица, раз Лино задал этот вопрос.

Я отряхнул руку и в той пыли, что поднял бой магического зверя и мага, постарался рассмотреть, как магу удалось расправиться со змеей, но единственное, что мне удалось рассмотреть это отрубленную голову элементаля, которая медленно превращалась в воду. Она теряла свою структуру. Как ему это удалось? Задавался этим вопросом я не больше секунды, понимая, что теперь мага ничего не отвлекает.

- Бежим, - со страхом смотря в облако пыли, сказал я Лино, взвалившему на себя один из свёртков. Я последовал его примеру и попытался нагнуться за грузом, но в глаза опять потемнело, а разум ушел куда-то в астрал. Очнулся я от тряски.

- Я в порядке, - прохрипел я. Во рту пересохло. Очень захотелось сделать глоток вина, но что-то мне подсказывало, что мне это не светит ещё очень долго. Поэтому я удовлетворился только облизыванием сухих губ. Я поморщился. На язык попали капельки крови от чего во рту появился мерзкий привкус железа.

- А выглядишь, будто бы только сейчас в гроб класть несем, - пробурчал Рыжий и с плеча меня не снял, хотя на втором его плече был второй свёрток. При этом он умудрялся бежать. Я с некоторым отчаянием посмотрел, как из облака пыли вышел маг. На первый взгляд он даже не пострадал. Все же вливать только силы в одно заклинание, думаю, было ошибкой. Хватило бы и половины. Я просто никак не мог поверить, что змея была убита, а этот маленький человечек до сих пор жив.

- Видимо, я проклят, - чтобы никто не слышал, тихо простонал я, наблюдая в Истинном Зрении, как формируется какое-то новое заклинание, что топором палача зависло над моей шеей. На мои плечи со всей силой навалилась усталость. Как же хотелось оказаться в теплой постели, оставить позади все это, накрыться одеялом и заснуть. Я прогнал воздух сквозь сжатые зубы. Слишком притягательная была картинка моей комнаты. Я укорил себя за эту минуту слабости и вернулся к анализу всего происходящего.

Я с неким удивлением обнаружил, что Частица Тьмы все ещё была зажата у меня в руке. Как же я не потерял её во всем этом бедламе? Времени раздумывать над этим не было. Почему-то его всегда не хватало. С глубоким вдохом я перетянул ещё немного энергии в себя. Она с неохотой, но наполнила мой опустошенный резерв. Сложилось впечатление, что мой организм стал отталкивать энергию, но я не предал этому значению. Она была мне нужна как никогда. Сразу же стало лучше, но до идеального состояния было далеко. В голове все равно был какой-то туман, но я пересилил себя. Мне необходимо было сплести ещё одно заклинание, последние, на которое бы меня сегодня хватило. По всем известным мне магическим законам я уже должен был отрубиться, но почему-то до сих пор был в сознании. Я оставил бессмысленные размышления на потом, сейчас было необходимо выбраться отсюда, желательно живыми. Первым делом я проверил магический щит, влив в него немного энергии, чтобы он не развалился в какой-нибудь самый неподходящий момент.

- Лино, отметь как-нибудь свертки, чтобы их не потерять, - попросил я, окончательно смирившись с тем, что меня тащит на своем плече Рыжий. В глазах вроде бы перестало темнеть, и мир пришел в норму. Он больше не ходил из стороны в сторону, будто бы пьяный. Я потряс головой, чтобы окончательно вернуться себе нормальное мировосприятие. Правда, мир не хотел подчиняться привычным законам и продолжил жить своей жизнью. Да, где-то на краю своего сознания я понимал, почему так происходит, но старался отгонять её от себя. Все же пришлось признать, что для головы не прошёл даром такой большое перегон энергии сквозь индивидуальное магическое поле.

- Без проблем, - Лино смазанным движением распорол крестом ткань на мешках своим стилетом. Странно-то как. Все делают то, что я захочу. Интересно, почему же? Или в данный момент бразды власти перешли ко мне от менее неудачливого предшественника? Я хотел было повернуться и посмотреть на тело Быка, но мне помешали.

Рыжий закинул свёрток в повозку, а следом и меня на козлы. Я следил за этим с какой-то завистью, слишком легко у него это получилось, будто бы он не чувствовал ни моего веса, ни веса свертка. Как только я оказался на деревянной скамейке сюда же протиснулся Рыжий. Не прошло и мгновения с другой стороны запрыгнул Лино. Рыжий только взялся за поводья, а я уже знал, что мне следует предпринять. Не успели мы тронуться, а я уже пролез к заднему борту, чтобы было удобнее направлять заклинание.

Как бы я не любил работать со Сферой Огня, но всегда признавал её очень эффективной, поэтому последнее свое заклинание в этой битве я плел именно из огненных линий, с которыми пришлось повозиться. Я выжидающе замер, следя за каждым движением мага. Нужно было, что бы он, в конце концов, остановился, а он это обязательно сделает, когда ему нужно будет активировать заклинание. Мало кто может делать нечто подобное в движение. Слишком уж велик шанс потерять созданное магом заклинание - зацепиться за какой-нибудь аурный контур и выпадет из ауры. Поэтому мало кто в движении колдует.

- Ну же, - выдохнул я, и повозка сорвалась с места. Я мысленно замер, со страхом наблюдая, как медленно останавливается маг. В голове галопом пронеслась вся моя жизнь, настолько четко, что я смог вспомнить молитвы почти всем богам. Меня кинуло вперед, из-за резко удара из груди вышибло весь воздух. Из-за этого я чуть не упустил момент, но смог все исправить и оправить заклинание в полет. Если честно, то это было судорожное и поспешное движение, которое я сделал полностью положившись на удачу. Маленькая огненная точка полетела по направлению к магу, а в нас неслось огромное копье.

Смотря как пламя закручивается на острие этого метательного снаряда уж очень сильно смахивающего своей формой на бур, я мысленно попросил нашу лошадь двигаться быстрее, а сам с запозданием стал формировать форму щиту. В этот момент я готов был обнять своего горячо любимого преподавателя по боевой магии. Жаль, что он бы не оценил такой слабости.

За подобное мне бы оторвали руки, но мне было все равно, что я с мясом вырывал линии. Времени не было, а щиту предстояло выдержать всего лишь один удар. Когда щит принял форму неровного прямоугольника, что водяной пленкой накрыл нас, бездумно несущихся по темной улочки, будто бы за нами гнались все демоны, вылезшие из низшего мира. Последние, что я усел сделать это немного наклонить магический щит, а в следующий миг огненный снаряд достиг своей цели.

- Пш-шш, - сразу же раздался звук, испаряемой от жара воды. Горячий пар обжог лицо, но не пропустил заклинание. Я успел облегченно выдохнуть и почти успел опустить щит, но у зависшего в воздухе заклинания было свое мнение. С неестественным скрипом мой щит сначала прогнулся, будто бы тканевый тент, что по недосмотру хозяина наполнился дождевой водой. А затем наконечник копья с неохотой распорол водяную пленку. В следующие мгновение огромная масса земли, вокруг которой пылал огонь, устремилась вниз, ведомая мыслью её создателя. Ничего сделать я не успел.

Я уже готов был отправиться навстречу со своими предками, но горячий наконечник этого копья остановился, почти коснувшись моего носа. Я слышал каким набатом забилось в голове сердце, а глаза никак не могли оторваться от каменного острия. Мой мир остановился на этой картине. Каменное копье, что было покрыто огнём, пробило мой щит и замерло в каком-то сантиметре от меня. Магический снаряд так и замер, окончательно утратив всю свою смертоносность.Щит все же смог выполнить свое дело. Я смог убедить себя, что мне удалось прийти в себя. Помогло этому то, что до безопасного места было ещё далеко. Я повел рукой, окончательно разрушая нашу оборону. Когда камень больше ничего не поддерживало он обвалился на мостовую бесполезной грудой земли.

'Двойное заклинание', - я с неким восхищением смотрел на то, что осталось лежать на мостовой после того, как магический снаряд разрушился. Этого просто не могло произойти. Единицам удается соединить в одном заклинание сразу две стихии. Где-то слышал, что есть уникумы, что могу объединить сразу три, но в них я не верил. Самое главное, что такой талантливый маг прозябал где-то на заштатной должности городского мага. Я сам бы так не смог, поэтому я только мог по достоинству оценить чужую работу. Ещё бы чуть-чуть и она бы убила меня и разрушила бы нашу телегу, которая смогла бы только жалобно скрипнуть.

Я выжидающе перевёл свой взгляд туда, где буйствовала 'Огненная Сфера'. По своей сути банальный огненный шар, предназначенный на действие только на определённом месте. Такая вот огненная тюрьма, которая должна была превратить мага в кучку обожжённых костей. Хотя после того, что я успел увидеть. Я уже не был уверен, что это удаться с такой легкостью.

Огненная сфера диаметром метра полтора продолжала крутиться на том месте, где остановился маг. Языки пламени не останавливались ни на секунду, целуя своими поцелуями соседний склад и поглощая обломки телеги и её недопоставленного груза. Вокруг постепенно начинался пожар. В тот момент, когда языки пламени перестали кружиться в своем хороводе, я замер, чтобы не пропустить ни мгновения. Следить за этим было сложно - мы отъехали уже на приличное расстояние, но в ночной тьме пространство, освещенное огнем, все ещё выделялось среди темных провалов деревянных складов.

Огненная сфера будто бы стала немного больше. Или же мне показалось? Нет, она стала разрастаться, а тот хоровод, что водило пламя остановился, будто бы кто-то спугнул те огоньки, что веселились на своем маленьком празднике. Это будто бы предвещало, что сейчас что-то должно произойти. Сфера увеличилась ещё и стала казаться переполненным водой бурдюком, а в следующие мгновение она разорвалась на две равные половинке. Огонь маленькими капельками разлетелся по сторонам, жадно набрасываясь на сухую древесину. А из центра огненной сферы показалась человеческая фигура, которая сделала несколько шагов в нашу сторону и остановилась.

То, что маг пережил это мое заклинание я не сомневался. К этой маленькой фигуре тут же подбежал кто-то ещё. Маг вырывал у него что-то из рук и направил в нашу сторону.

'Арбалет', - с ленцой подумал я. Расстояние слишком велико, чтобы попасть по нам. А ко всему прочему мы очень хорошо были скрыты темнотой, но только магу на это было плевать. Он прицелился и выстрелил. В тот момент, когда я усмехнулся, в задний борт телеги вонзился арбалетный болт. Это заставило меня тут же нырнуть в телегу, чтобы не отсвечивать. Стрелок проклятый. Как с такого расстояния можно было попасть? А если бы борта телеги не было? Или же болт прошелся немного выше?

- Суккуба тебе в жены, - прошипел я и приподнялся на локтях, стараясь сплести ещё одно заклинание. На сегодня оно должно было стать действительно последним. Мне пришлось переплетать его несколько раз. Линии никак не хотели вставать на свои места, ещё мешала эта чертова езда. А это было самое простое из заклинаний из Сферы Воды. Я разозлился, когда в четвертый раз у меня ничего не получилось. Я ударил кулаком по борту, боль слегка отрезвила, что помогло мне закончить. Оставалось самое сложное. Я сосредоточился и стал тянуть энергию из накопителя, что остался зажатым у меня в руке. Вот только энергия сопротивлялась и никак не хотела менять место своего расположения. Когда тоненькая струйка наконец стала напитывать заклинание я собирался выкинуть бесполезный накопитель. Маленький ручеек энергии вскоре разросся и превратился в целый канал. Я перекачивал все, что осталось в этом накопителя в одно заклинание.

- Все, - хрипло произнес я, когда кристалл в руке рассыпался черной пылью. Я уже не мог видеть тех, кого мы оставили позади. Все они наконец стали частью тьмы, оставив после себя только всполохи разрастающегося пожара.

Я отпустил заклинание, что разрослось просто до неприличного размера. Наверное, я первый, кто так бездарно израсходовал столько энергии. На самое простейшее заклинание 'Мгла'. В свое изначально форме оно представляло из себя обычное серенькое полупрозрачное облачко, которым мог управлять маг. Это помогало натренировать навыки управления энергией. Но сейчас это маленькое облачко впитало огромное количество энергии, что вырвалась наружу, будто бы шампанское из бутылки.

Белая мгла, ведомая какой-то неестественной силой, стала рваться во все стороны, будто бы преследуя кого-то. Все произошло так неожиданно, что Рыжий натянул поводья ровно тот момент, когда я отпустил тот борт, за который держался. Конь выполнил команду превосходно - встал будто бы вкопанный, что поспособствовало моему непродолжительному полету, который завершился у переднего борта. Я с силой впечатался в деревянные доски. Голова вновь превратилась в огромный колокол, что звонил по моему здоровью, которое явно пострадало за эту ночь.

- Вы чего встали? - прохрипел я, срывая с лица маску, поднимаясь и со старческими стонами перелезая на козлы. Хотелось остаться лежать на мягких свертках, но я в который раз пересилил себя.

- Не видно ни хвоста демона, - объяснил Рыжий и последовал моему примеру. Тряпичная маска полетела под копыта. - Что это за заклинание такое?

- Поехали, - посмотрев на меня, сказал Лино. - Медленно. Стражу теперь можно не бояться. В такой мгле они руки свои не смогут найти не то что нас.

- И куда дальше? - со злостью проговорил Рыжий.

- К Главе! Куда же ещё? - тем же тоном ответил Лино, сорвав маску с себя и потрогав пробитое плечо.

- Нет, - твердо ответил я. - Сначала ко мне в дом.

- Но... - Лино оборвал Рыжий, который стукнул его по плечу и выразительно так взглянул на него. - Хорошо, сначала заедем к тебе.

Я удовлетворенно прикрыл глаза. Мне так и не удалось отказаться от той мысли, что зрела в моей голове, когда я осознал, что попало в мои руки. Такой шанс мог быть только один раз в жизни. И мне нужно было им воспользоваться. Я медленно посмотрел на Рыжего и Лино. Оставалось только как-то убедить этих двоих.

Лошадь медленно побрела по пустынным улицам. Весь город превратился в безмолвного призрака, облаченного в белый саванн. Я безэмоционально следил, как из мглы появляются очертания какого-нибудь дома, чтобы опять быть поглощёнными туманом. Я не видел ни одного прохожего или же случайного выпивоху, что осмелился выйти из дому в эту ночь. Все, казалось, закрыли двери в своих домах и боялись высунуть наружу нос, будто бы под этим белым покровом скрывалось чудище, что только и ждало своих будущих жертв. Я только после всего этого узнал, что этот туман накрыл весь город и не добрался только лишь до королевского замка. Сколько тогда версий возникло относительно этого явления никто точно не знает, но мне довелось услышать точно с десяток. Кого только в нем е обвиняли. Даже слышал, что в нем обвинили богов, которые разгневались на столицу, поэтому и прислали предостережение. Версий было много, но для большинства горожан, которые спокойно спали в своих постелях, этот туман так и остался ещё одной историей напрочно укоренившийся в рассказах, что рассказывали со страхом в глазах и обязательно шепотом, и обязательно оглядываясь через плечо, ведь во мгле скрываются монстры, что только и ждут своих жертв. И истинную версию событий знали только я, Лино и Рыжий. Возможно, ещё некоторые стражники и один маг догадывались об истинной природе этого явления, но кто будет слушать про какого-то сильного мага, когда вокруг есть более интересные истории?

Но тогда я не знал к чему приведёт моя маленькая выходка. Я попросту хотел скрыться от стражи и даже не представлял, к чему все это может привести. Я с интересом наблюдал за округой и боролся со сном, который так и хотел увлечь меня в свои объятия. Не знаю, как Рыжему удавалось выбирать дорогу в окружающем хаосе, но ему стоит отдать должное. Мы довольно быстро добрались до дома, доставшегося мне от дяди.

- И что дальше? - Лино вопросительно взглянул на меня, а я продолжал думать как мне нужно было поступить. Отбросив все ненужные мысли, я заговорил.

- Хватайте те мешки, что отметил Лино, когда мы в спешке отъезжали, и сразу же в дом. Не хочу, что бы нас здесь мог кто-нибудь увидеть. У меня есть одно предложение, - я спрыгнул с козел на каменную мостовую. Получилось это будто бы мы находились в комедийной постановке. Меня резко потянул куда-то вправо, ноги тут же заплелись, будто бы я выпил несколько кувшинов хорошего вина, а сознание попыталось удрать в лучший из возможных миров, оставив мое бренное тело на волю судьбы. Но, честно говоря, меня все это не остановило. Либо я был слишком упрям, либо ещё что-то на меня повлияло. Кое-как я смог сохранить равновесие, через силу вернув себе ясность сознания. Постоял минутку без движения, переводя дыхание и понимая, что меня начал накрывать магический откат, любая мысль про который вызывала только нервную дрожь. Не хотелось даже думать об этом.

Мои ноги понесли меня к ставшим уже родными ступенькам дома, принадлежавшего когда-то моему почившему дяди. Теперь каждый раз, когда я подходил к этому зданию, у меня в голове возникал этот неуловимый образ, который, казалось, стоял рядом со мной. Он наблюдал. Иногда я думал, как бы он отнесся к тому, кем я стал; чтобы хотел сказать. У меня у самого к нему было множество вопросов, но задать их было невозможно. Этому не суждено было сбыться. Никогда. Смерть не лечиться, её нельзя отменить. Я мотнул головой, отгоняя это наваждение. Слишком уж четко передо мной встал образ дяди, взбередив смутные детские воспоминания об этом человеке. Единственное, что мне стало ясно, необходимо было отдохнуть. Голова слишком уж часто за последний час стала приносить неприятные сюрпризы.

Отворив скрипучую дверь, я посмотрел на хмурого Лино и улыбающегося во все тридцать два зуба Рыжего, который тащил на свои плечах два свертка. Не казалось, что он испытывал хоть какие-то трудности по поводу их тяжести. Силен, что тут скажешь ещё. Как только эти двое зашли в помещение, я быстро захлопнул дверь. Перед этим осмотрев пустынную улицу, на которой, казалось, не было ни едной живой души кроме одиноко стоящей повозки, запряженной вороным конем, нервно дергавшим своими длинными ушами. Но это впечатление всегда было обманчиво. Слишком хорошо я об этом знал. Где-то там во мраке были скрыты любопытные глаза, что не привыкли находится у всех на виду. Они жили тем, что скрывались и прятались именно в такие вот ночи, когда луну закрывали медленно проплывающие облака, а по мостовым струились щупальца белого тумана. Мне пришлось несколько раз протиреть глаза, чтобы убедиться, что мне не привиделось. Да, туман не собирался рассеиваться, а, казалось, только уплотнился. Он струился по улицам тихими волнами, будто бы решив поглотить весь город в своих объятиях.

Показав рукой, куда можно было бросить свертки, в которых была ткань - этим местом стало небольшое свободное пространство рядом с камином; я свалился без сил на диван, который поприветствовал меня дружеским скрипом, будто бы стараясь утешить и сказать, что все самое сложное уже позади. Ещё бы он помог мне стянуть с ног сапоги, а с тела рубашку со штанами, тогда бы цены ему не было. Но он был всего лишь неодушевленным предметом мебели, который должен был как десятилетие тому назад отправиться на свалку, но почему-то был центром этого дома, заняв место у камина.

- Как же хорошо. Вы бы только знали, - блаженно протянул я, расслабленно вытянув гудящие ноги. Такого простого счастья я не испытывал давно.

- Альдис, что мы тут делаем? - голос Лино вывел меня из состояния полной отрешенности от окружающей действительности. Я даже почти успел позабыть про этих двоих. Но этот звук пришлось принять во внимание. Почему они не понимают в каком состоянии я сейчас нахожусь? Очень сложно было заставить себя открыть глаза, но я понимал, что другого выхода у меня попросту нет. Сам решил в это влезть.

Раскрыв тяжелые веки, я упер свой взгляд в Рыжего и Лино. Нужно было что-то решать. Нельзя было откладываться этот разговор на завтра или послезавтра. Ему суждено состояться именно сегодня. Сейчас! Лино вон уже переминается с ноги на ногу и по его виду модно сказать, что он не понимает всего здесь происходящего. Слишком уж Лино нервно выглядел, будто бы отгонял пришедшие в его голову мысли, а вот Рыжий, наоборот, почему-то был спокоен. Он последовал моему примеру и спокойно уселся на стул, который перетащил из кухни и поставил напротив меня.

- Теперь, думаю, можно рассказать, в чем заключается мое маленькое предложение, - усмехнулся я, смотря на тревожное лицо Лино и на Рыжего, показывающего всем своим видом, что он подозревал, что так все и закончится. Видимо, он уже понял, что я хочу сказать дальше. Ещё бы знать, что он на это ответит. - Знаете, вот эти два мешка нам так и не удалось спасти от длинных рук стражи. Эти мерзавцы смогли убить Быка и его людей, забрать ихз часть груза, которая при этом сгорела от созданного мной заклинания. Так вот. Оно помогло нам спасти оставшуюся часть груза, который не позднее чем через час доедет до Главы. Так?

Лино растерянно оглянулся на Рыжего, который ухмылялся, смотря на меня. Его прямой взгляд уперся в меня на долгие десять секунд. Рыжий хмыкнул и кивнул в такт со своими мыслями. Думаю, что-то такое он и подозревал. Мне понравилась его реакция. С ним все должно было быть проще, чем с Лино. Не успели с его языка слететь какие-либо слова, я произнёс то, что должно было снести ему голову получше, чем острый топор в руках талантливого палача.

- Тысяча, - со вздохом произнес я, наконец решив озвучить ту сумму, которую выдвинула моя горячо любимая совесть. Это были почти все деньги, что причитались от Мейрис, и я собирался потратить их на этих двоих, но оно того стоило. Я так считал, по крайней мере. Где ещё моно было заполучить хотя бы один такой камушек, что скрывался под многочисленными слоями ткани? За все то время, что я шерстил столичные магические лавки и маленькие дырявые шатры, что тысячами ежедневно вырастали на Чумном Рынке, мне ни разу не попалось ничего подобного. Это была редкость, на которую я набрел по чистой случайности. А все из-за того, что я привык ощущать слабые магически эманации. Когда твоя магическая сила настолько слаба, как моя других ты попросту не сможешь создать. Не подозревал, что мне когда-нибудь пригодится такое умение.

Такой товар невозможно было найти практически нигде. Мало того, я про то, что его продают, вообще никогда не слышал. Ни когда был в стенах Академии, ни пока обретался в тенях Гильдии. Множество всего запрещенного, ввезенного контрабандой через бдительную стражу, но ничего сравнимого по мощности с такими маленькими камушками. Редкость. И истинная стоимость таких кристаллов намного превышала все то, что я бы на них потратил деньгами. Золото - пыль, которая имелась во всех городах и странах континента, а вот настоящие редкие предметы продавались из-под полы, тайно. Чтобы никто про это не знал. А такие драгоценные камушки, думаю, и не продавались вовсе - слишком опасно.

- В меня эту тысячу серебряных монеток наш Глава будет запихивать, пока я не превращусь в маленькое банковское хранилище, что будет лопаться от денег. И не хочу даже думать через какое отверстие он это сделает, - вскрикнул Лино, на секунду показав сво настороженность всем происходящим. Он действительно боялся, но почему-то до сих пор оставался здесь, а не побежал обвинять меня в предательстве. Если бы такое случилось, было бы неприятною - Я бы не хотел превратиться в бочонок со звенящими монетками!

- Зато девушкам начнешь нравиться, - по-доброму улыбнулся Рыжий, получив в ответ неприличный жест, который резко отвесил Лино. - Слишком уж ты переживаешь, старина.

- Золотом, - облизнув пересохшие губы, проговорил я, улыбнувшись от сцены, что сразу же возникла. В той звенящий тишине, что возникла после моих слов, был слышен только веселый смех демона, которого забавляла вся серьёзность этой ситуации. Глядя на него, я тоже улыбнулся и сам засмеялся. Так нелепо он смотрелся в этой ситуации. Темная комната наполнилась звуком голоса, но моё веселье никто не поддержал. Наверное, странновато я смотрелся в полутемном помещении, освещенном только фонарем, который зажег Рыжий, когда вошел в дом. Одинокий слегка безумный смех, что разнёсся по помещению. А я тогда и не задумывался, как же выгляжу со стороны. Мне было все равно.

'Чрезмерная цена для таких отбросов', - пояснил демон причину своего веселья. - ' Они были бы счастливы, если бы ты предложил им по сотни'.

'Вполне приемлемая', - я ответил демону, стараясь понять, что ждать от этих двоих. Пока они были шокированы названной мной цифрой. Ещё парочка минут и они смогут определиться, что же им делать. Увидев как усмехнулся Рыжий, мне сразу же стал ясен его ответ.

- Повтори, - просипел Лино. Я чуть было опять не засмеялся, когда рассмотрел нервно дергающийся глаз.

- Тысяча, - сказал я твердо. - Золотых. Каждому.

- Слушай, Альдис, - спокойно сказал Рыжий. - Ты нам жизни сегодня спас. Если бы не ты, то отправились мы в темницу кормить тощих крыс, поэтому я бы и без денег тебя поддержал. Но раз все подкрепляется таким веским доводом, то скажу только, что все было так как ты и сказал. Лино? Ты что скажешь?

Лино дернулся и неверяще посмотрел на нас, будто бы видел двух призраков, которые решили вернуться в наш мир с того света. Его лицо побелело, будто бы у барышни собирающийся упасть в обморок. Он беззвучно зашевелил губами, будто бы что-то проговаривая про себя.

'Тысяча золотых' - смог прочесть я по его губам.

' Зачем ты вообще связываешься с этим отребьем?'- опять возник откуда-то голос демона. - 'Попросту убей их. Одно маленькое заклинание... Все лишние вопросы отпадут'.

' Нет', - в душе распространилась волна гнева на Шарагар-Тура. Я не хотел слышать что-то подобное.

' Люди ненадежны, лживы, глупы, корыстолюбивы', - не унимался демон, продолжая убеждать меня в своей правоте. - ' Кто-нибудь из них возьмет а деньги, а потом сдаст тебя Главе за маленькое вознаграждение'.

' Это уже мое дело. Не твое. Я им доверяю', - хоть я и сказал это, но на самом деле я не был уверен ни в одном из них. Но с ними сегодня я прошел через многое, да и убивать я их не хотел.

' Доверяешь? Этим?' - оттопырил палец с острым когтем демон. - 'Я бы им не доверил и подошву от своих сапог'.

' Сгинь', - мысленно пожелал я демону, а сам постарался выкинуть из головы его слова. - ' Сам разберусь'.

' Не умеешь ты ценить хорошие советы, человек',-тихо засмеялся демон, растворяясь белоснежной дымкой.

- Лино! - уже рыкнул Рыжий, окончательно вывив его из себя.

- Что Лино? - взорвался он, вскинув голову со спутавшимися длинными волосами. - Что? Вы себя слышите? Вы хоть понимаете, что вы мне предлагаете?

- Да, - четко и без раздумий ответил Рыжий. - Мы забираем свое.

- Стойте! - Лино поднял руку на уровне груди и покачал ей, отрицая практически все, что только что сказал Рыжий. - Нет, ты, Рыжий, и он не понимаете. Включите голову! Вы хоть чутка задумались, что хотите кинуть, наверное, самого опасного человека во всей столице!

- Он нас подставил, - резонно заметил я, чтобы он хотя бы об этом подумал. - Или уже успел забыть про стражу, что чуть нас не поймала?

- Это в прошлом, - немного стушевавшись ответил он. - Глава нас за такое не простит. Да он за меньшее убивал.

- Боишься? - ответил на это наш рыжеволосый друг, прищурившись будто бы от яркого солнца. Лино дернулся, будто бы получив удар чуть ниже спины, и зло посмотрел на нас, будто бы мы были его врагами. Уж очень красноречиво у него это вышло.

Лино достал откуда-то медную монетку и подкинул её вверх, щелкнув большим пальцем. Он закрутилась в воздухе, поворачиваясь вокруг своей оси и играя на свету полированной поверхностью. Она приземлилась в подставленную руку Лино, который ударил её об другую и посмотрел на то, какая сторона выпала на этот раз.

- Что он делает? - спросил я у Рыжего, стараясь не тревожить Лино, который был полностью поглощен процессом.

- Делает выбор, - ответил он мне. - Есть у него такой ритуал. Если он в чем-то не уверен, то подбрасывает монетку.

- А почему она медная, а не золотая, например? Решение вроде бы важное, - решил уточнить я.

- Это первая монета, которую он своровал, - улыбнулся рыжеволосый.

- Тысяча золотом? Да, маг? - Лино спрятал монетку в карман и уставился на меня, а потом не удержался перевел взгляд на Рыжего. - Я ничего не боюсь.

- Монетка к монетки, - подтвердил я, поняв, что окончательно он принял решение после слов Рыжего, который незаметно для Лино подмигнул мне.

- И что мне с такой суммой делать? Я не слишком на богача похож, - протянул Лино, задумчиво раскачиваясь с носка на пятку

- Хватит тянуть, Лино! Я этой ночью ещё поспать хочу, поэтому говори уже, иначе получишь по своей наглой морде! - вскочил со своего места Рыжий, зло сверля глазами Лино.

- Ладно-ладно, убедили. Я с вами, - усмехнулся Лино, превращаясь в привычного себя, неунывающего и постоянно шутящего балагура.

- Вот и хорошо, - выдавил я и откинул голову на мягкую обивку дивана. Вот так вот все и разрешилось. Думал, что все будет сложнее. - Тогда отвезите оставшийся груз Главе и расскажите ему всю историю. Только помните, что телега Быка сгорела на той улице, а я пока попытаюсь хоть немного придти в себя.

- Отдыхай, маг, - Рыжий потрепал меня по плечу и направился к выходу.

- Смотри не загнись. Видок у тебя тот ещё, - в поле зрения вместо потолка появилась голова Лино. - Теперь-то ты мне денег должен.

- Свали уже, - простонал я , борясь с ставшими свинцовыми веками. - Дверь только прикрой.

- Как прикажите, ваше магичество, - раздался удаляющийся голос Лино. Я поморщился. Не хотелось сегодня слышать такой жизнерадостный голос. - Для тебя сегодня все можно. Ты нас из такой передряги вытащил, что мне, думаю, никто не поверит, когда буду рассказывать.

- Лино! - крикнул я, садясь и смотря в его сторону. Вспомнилось то про что я практически успел позабыть. - Не отправляй коня на скотобойню. Он нам сегодня жизни спас.

- Да и демоны с ним, - махнул рукой неуловимо вернувший себе хорошие расположение духа Лино. - Хороший конь. В этом ты прав, а колбасу я у мясника куплю. Свежую... Надо же этой склизкой жабе отплатить. Пусть помучается.

Дверь громко захлопнулась, оставив меня наедине со своими мыслями. Темнота неотвратимо заполняла мои глаза. Мне очень хотелось поддаться, отступить, не сопротивляться, отправиться в объятия сна, но у меня ещё были не законченные дела, которые бы без моего вмешательства не сдвинулись бы ни на миллиметр.

- Будь ты проклят, - в пустоту крикнул я ни к кому конкретно не обращаясь. Попросту захотелось сбросить скопившееся напряжение, которое сильно стало давить на виски. Сразу же стало чутка полегче. В моем состоянии это можно было считать определенным прогрессом.

Со старческим кряхтением я встал на ноги и поплелся к камину, в котором располагался вход в мою мастерскую. Надо было перетащить свертки вниз, чтобы о них не напоминало ничего. - Рука, - прошептал я, когда заметил на ладони запекшуюся на воздухе кровь, которая все ещё продолжала капать на деревянный пол. Я пошевелил пальцами, одного все же не хватало. А я почти убедил себя, что мне это привиделось. Если бы в поле зрения не попалась рука, то обязательно забыл бы про это. Боли не было совсем, что было странно. Кое-как перемотав белым куском ткани, я вернулся к камину. Повязку я закрепил кое-как, поэтому будет чудом, если она сохранится. Больше я е стал заострять на этом своего внимания, а вернулся к камину.

С помощью амулета, что постоянно висел у меня на шее, я открыл проход. Магический механизм пришёл в движение и начал создавать заложенный в него алгоритм, который стал образовывать проход к той части, где начинался туннель. Даже не представляю как дяди удалось так глубоко углубиться. Это вопрос меня дого не задевал. Я отчетливо понимал, что как только закончу смогу наконец закрыть глаза и заснуть.

Я вернулся к сверткам, схватившись за первый и попытавшись его поднять. Лучше бы я этого не делал. В глазах после столь резкого движения потемнело, будто бы кто-то затушил лампу. Но благо, сознание успело вернуть до того, как я успел упасть на пол. Плюнув на все, я сделал ещё одну попытку, при этом учтя предыдущие ошибки. Я взялся за один из краев цилиндрического свертка и волоком потащил его к проходу, намереваясь скатить его по ступенькам вниз. Вот только он не влез в проем, не хватило каких-то нескольких сантиметров, что бы мо план сбылся. Пришлось делать все руками и к концу моего бесславного пути, наполненного проклятиями каждой пройденной ступеньки, мне казалось, что я точно умру. Было по-настоящему плохо. За второй частью груз я отправился только спустя пятнадцатиминутного отдыха возле прохладной стеночки, что вернуа мне волю к движению. Вот только когда я спустился вниз во второй раз, мне стало казаться, что сердце стало жить отдельно от тела, превратившись в маленький бешено стучащий отбойный молоточек.

- Осталось чуть-чуть, - со вздохом пообещал я себя, прогоняя темноту наползающую на глаза. - Осталось чуть-чуть.

Поверить в эти слова было непросто, но я решил, что сам себя врать я не буду, поэтому пришлось встать. Пошатываясь, я направился вверх по лестнице, пока не вылез из маленького камина, чтобы остановиться и повернуться назад. Я забыл про магический ключ, которым я закрыл вход в это маленькое подземелье. Когда амулет вновь оказался на шее, я перевел взгляд вниз.

Ещё одним моментом, на который я обратил внимание, были черные следы, оставленные моими сапогами по всему полу. Они очень органично гармонировали кроваво-красными каплями, что разрослись на старом дереве. Все же умудрился влезть в золу, которой было предостаточно на дне камина.Очень уж занимательной была цепочка следов, отчетливо просматривающаяся под светом тусклого фонаря. Да и демоны с ней.Мысль как пришла, так и ушла. Хотелось плюнуть на все. Я так и поступил. Но прежде чем так поступить, я добрался до кухни. Захотелось сделать себе маленький подарок в честь завершения этой суматошной ночи. Предвкушающе облизнув губы, я открыл дверки маленького шкафчика и достал бутылку вина.

- Поздравляю тебя, демон, - после того как откупорил пробку, я поднял бутылку, представив, что это большой бокал. - Мы пережили эту ночь.

' Правда?' - демон с прищуром уставился на меня и усмехнулся, растянув губы в хищной улыбке. - ' Это мы ещё посмотрим'.

- Все самое страшное позади, - я сделал несколько больших глотков сладкого вина. В голове приятно зашумело. Подкрепив этот эффект ещё несколькими, я постаивл бутыль на стол и наконец добрался до кровати, упав и расслабленно растянувшись на кровати. Глаза медленно начали закрываться, но этому я больше не сопротивлялся. Усталость взяла свое.