Аннотация: Пой, менестрель, твори. Каждая написанная тобой песня - это кусочек твоей души. И в последнюю из них ты вложешь всю ее целиком. Примечание: Жестокость и, как я подозреваю, куча ошибок. За что и приношу свои извинения.
Трактир был полон ― для крестьян появление менестреля было настоящим событием. Мы же решили просто задержаться здесь, в мелкой деревушке, чтобы Рикс, наш маг, немного подлечился, вот и попали ненароком на это представление. Мы были единственными приезжими на этом концерте, за исключением, конечно же, самого певца. У камина сидел парень лет двадцати пяти с длинными песочного цвета волосами, собранными в хвост, и чуть заостренными ушами. Темно-зеленая походная одежда была старательно отчищена от пыли. Ничем не примечательное, обычное лицо. Увидишь такого в толпе - через час и не вспомнишь. Если бы я не знал, что это бард, то никогда бы не подумал, настолько он был непохож на вычурно одевающихся странствующих сказителей. Тем более он был не похож на эльфа с их вечной гордостью и тягой к красоте. Да и черты лица слишком мягкие, человеческие. Скорее всего полукровка, решил я. Не обращая внимания на шум, парень подтягивал струны на простенькой лютне. Разносчицы сновали тут и там, стараясь поскорее выполнить все заказы пришедших. Мы не торопясь ели принесенный ужин.
- Надеюсь, что голос у него есть, - хмыкнул один из моих спутников, худой человек лет тридцати с коротко стриженными волосами, среди черного цвета которых пробивалась седина. - Что-то он непохож на тех певцов, которых мне довелось видеть. А сидеть и слушать сомнительное... кхм... пение... Это уж увольте.
- Да брось, Рикс! Дай ты парню шанс! - Мартин, высокий и широкоплечий мужчина в клепаной кожанке, расслабленно откинулся на протестующе заскрипевшем стуле и отхлебнул из кружки. - А вот пиво у них премерзкое... Похоже хозяин решил решил продать сегодня недопитые вчера остатки.
Маг мученически возвел глаза к потолку и, чуть поморщившись, потрогал повязку на левом предплечье. Пару недель назад, Мартин немного перебрал в городской забегаловке, где мы решили отметить успешно выполненную работу. Закончились наши посиделки дракой, причем пришлось уносить ноги и от стражи и от местных воров. Отсиживаться в глуши и менять город за городом нам было не впервой, но пострадавший в этот раз Рикс, кажется, решил всерьез заняться воспитанием наемника. Причем не особенно выбирал выражения при этом. В результате мне приходилось оттаскивать разъяренного Мартина почти после каждой их попытки разговора. Я со вздохом опустил лицо сложенные на столе руки.
- Эй, Джим, ты чего? Тебе плохо? - маг приподнял мою голову, чуть повернул, заглядывая в глаза. Мой второй спутник подался вперед, напряженно следя за нами. - Зрачки нормальные, странно...
- Что странного? Что я устал от того, что вы постоянно ругаетесь? - я начал понемногу закипать. - Думаешь, мне нравиться вас разнимать?
- Да ладно, мы же вчера еще все решили, Джим, - Мартин вернулся в расслабленное состояние, провожая взглядом проходящую мимо разносчицу. Та игриво подмигнула ему.
- Все в порядке. Не злись. Я не буду его больше доставать. Просто мне не нравится в этой глуши, - Рикс подпер здоровой рукой подбородок.
- Завтра двинем, - я взял свою кружку, из которой пивом даже и не пахло. -Ты прав, Мартин. Пиво здесь никакое.
Оба моих приятеля хмыкнули, и в этот момент по помещению поплыли первые звуки мелодии. Крестьяне стали говорить тише, но когда парень запел... Шум и гомон сошли на нет сами собой. За свою жизнь я слышал много песен и видел многих певцов, но ни один из них не пел так. Слова словно вытаскивали на свет дня все позабытые мною чувства. Каждая нота отзывалась во мне. Моя душа, зачерствевшая душа наемника, готового ввязаться в любую сомнительную авантюру, пробуждалась от долгого сна этим голосом, скидывала с себя шелуху застаревшей крови и ненависти. Я не знал о чем эта песня, жизнь не научила меня понимать язык эльфов, но воображение нарисовало лиственный лес, освещенный восходящим солнцем. Я больше не сидел за старым дубовым столом, я не видел пьющих пиво крестьян — я лежал на лесной поляне, раскинув руки и вглядываясь в бесконечно-синее утреннее небо. На той самой поляне, где я двенадцать лет назад встретился с Мартином и Риксом, после очередного задания. Во рту растекся вкус вина, которое мы тогда пили. Вспомнились все наши приключения, гулянки, драки... И все стало таким простым и легким, словно не было в моей жизни ни страха, ни смертей, ни грязи. Хлопки и крики вернули меня в придорожный трактир. Певец молчал, ласково обнимая гриф инструмента, и улыбался, принимая благодарности.
Когда кто-то крикнул, чтобы он спел что-нибудь ″нашенское″, маг накрыл мою руку своей и чуть покачал головой. Дураки. Им не понять какой талант сидит перед ними. Я кивнул. Воин расслабил плечи и громко потребовал нормального пива. Хозяин, маленький полный человек, заискивающе улыбнулся и сам принес заказ. Вторая порция была намного лучше предыдущей. Рикс сверкнул кругляшком серебра в руках и попросил вина. А парень снова запел. Что-то о рыцарях, сошедшихся в бою за руку прекрасной дамы у нее на глазах. Менестрель пел о сверкающих в лучах солнца доспехах и лязге острых мечей, а мое воображение дорисовывало багрянец крови, тяжелыми каплями падающей на землю и наполняющей воздух опьяняющим ароматом меди. В конце песни, конечно же, прекрасная дама согласилась стать женой победителя, но я буквально видел бледность ее лица и расширенные в испуге глаза, когда она смотрела на своего погибшего ухажера и тихо шептала дрогнувшим голосом ″согласна″.
В свой номер мы поднялись только поздно вечером, причем нам с магом пришлось почти тащить нашего пьяного товарища. Рикс буквально шипел, обещая приятелю все мыслимые и немыслимые кары. Я молчал, думая о том, что стоит поговорить с Мартином о выпивке. Хотя, это был последний вечер перед дальней дорогой... Измученный публикой певец шел следом за нами. Его комната оказалась напротив нашей.
***
Мы выехали в полдень. До ближайшего города было почти три дня пути по постоянно виляющей дороге. Лошади неторопливо цокали по дороге, довольно фыркая под теплым летним солнцем. Лес обступил нас со всех сторон, несмотря на то, что мы едва успели отъехать от деревни. Рикс фальшиво насвистывал мотив одной из услышанных вчера песен, Мартин недовольно бормотал что-то о ранних выездах. Я уже собирался высказать ему о вчерашней пьянке, когда впереди кто-то закричал. Мы не сговариваясь пришпорили лошадей. Прямо за поворотом на земле лежал сбитый с ног менестрель. Его окружили трое крестьян. Пегая кобылка с притороченной к седлу лютней стояла чуть поодаль. При виде нас мужики бросились в лес. Почти не прицеливаясь я метнул в спину одного из них кинжал. И попал. Мужик хрипло крикнул и кулем повалился на землю.
- Вот скоты, - прошипел маг, кидаясь к стонущему певцу.
Я спешился и пошел к трупу. Точно попадание в сердце. Вытирая лезвие о рубашку покойника, я с тоской подумал почему мне так не везет на заданиях. В руке у незадачливого грабителя был зажат кожаный кошель. Забрав его, я развернулся и направился в сторону дороги. Парень сидел на земле прикрывая нос, его рубашка потемнела на груди от крови. Рикс присел рядом и что-то тихо говорил. Кажется, спрашивал о случившимся.
- Ну ты даешь, Джим! Как ты его, а! - Мартин широко улыбался. - Жалко остальные крысы удрали.
- Забирай, - я швырнул кошель под ноги певцу. Он дернулся и поднял глаза на меня. Потом посмотрел на лежащий неподалеку труп и побледнел.
- В-вы его уб-били? - карие глаза широко открылись толи в испуге, толи в изумлении. - Вы его убил-ли...
- А чего ты хотел? Чтобы я ему колыбельную спел? Это твоя работа между прочим! Кто-то должен петь, а кто-то ― убивать.
- Джим! - маг с укором посмотрел на меня. - Прекрати.
Ответить я не успел ― парень потерял сознание. Вот ведь... Девчонка, ей-богу. Рикс злобно цыкнул на меня и принялся приводить его в сознание. Мартин раскатисто засмеялся, обозвав нашего мага нянькой. Тот не остался в долгу. Они уже были готовы снова подраться, когда я расслышал гул голосов, приближающихся в нашу сторону.
- Замолчите оба! По наши души идут, слышите? Так что сваливаем, - я первым вскочил в седло.
- А с этим что? Тут оставим? Как подарок для этих? - зло сказал Рикс, все еще не отходя от отключившегося парня.
- Мартин, давай эту птичку сюда. Кобылу его за поводья и вперед, - я оглянулся назад. Толпа еще не показалась из-за поворота. - Они на лошадях. Если мы тут задержимся, то скоро нас нагонят.
Нас преследовали несколько часов. Пришедший в себя парень затравленно озирался, но молчал. Видать понял, что не время для разговоров, тем более глупых. Ближе к вечеру, когда животные совсем уже выдохлись, я скомандовал привал. Мы отошли метров на сто в лес, чтобы с дороги не был слишком заметен огонь. Мало ли. Может крестьяне все-таки решат нас достать. Мы с Мартином пошли искать дрова для костра. Пусть птичка лучше с магом поговорит, уж он-то сумеет его в адекватное состояние привести, найдет слова. Когда мы вернулись, эта парочка уже успела разжечь небольшой костерок из валяющихся неподалеку мелких сучьев. Менестрель был спокоен. Даже помог Риксу с ужином, пока мы снимали седла с взмыленных лошадей и чистили их шкуры. Ели в полной тишине. Певец внимательно следил за мной, но не делал никаких попыток атаковать. Ха. Да он бы никогда не решился на подобное, не тот характер. Вот уж действительно, ему только и остается что петь.
- Ну и как тебя зовут, парень? - мне надоело молчать. - Надо же хоть познакомиться в конце концов-то. Дорога тут одна, возвращаться вряд ли станешь... Значит нам с тобой еще дня два топать до ближайшей деревни.
- Алекс, - карие глаза смотрели слегка настороженно.
- А я Джим. Это Мартин, - я мотнул головой в сторону воина. - Ну а Рикса ты уже знаешь.
- Мы не знакомились еще, - возразил маг, извлекая из сумки свою книгу. - Я учить. Дежурю вторым.
- Ну все, теперь его бесполезно о чем-либо спрашивать, - недовольно протянул Мартин, глядя на приятеля. - Как уткнется в свои закорючки, так считай пропал. А ты сам откуда будешь?
- Из Армеса, - певец смотрел то на меня, то на Мартина.
- А идешь куда? В какой-то определенный город или просто странствуешь? - мой приятель не сдавался.
- Просто странствую, - Алекс чуть отодвинулся от костра. А может просто поудобнее уселся.
- Да что с тобой такое, парень? Мы спасли тебя от грабителей! - я начал злиться.
- Спасли? Спасли?! Вы убили человека! Безоружного! - он сорвался на крик. - Что он вам сделал?
- Это жизнь, парень. Или нас убивают или мы убиваем.
- И что же он мог вам сделать? Он убегал! А вы ему швырнули кинжал в спину! А его семья? Дети? Как они теперь? Что им делать? Умереть от голода?
- Значит ему стоило думать головой прежде чем идти грабить, - сухо ответил я. - Ты еще ничего не понимаешь в этой жизни!
- Что я не понимаю? Что можно просто так убить человека? Лишить его жизни просто за то, что он тебе чем-то не нравится?
- Спокойно, Джим, - Мартин сжал мое предплечье. Я скинул руку и резко встал. Парень дернулся.
- Да не тронем мы тебя, успокойся! - от моих слов он вздрогнул и чуть втянул голову в плечи. - А ну и пес с тобой....
Махнув рукой я отошел от костра, намереваясь прогуляться по ночному лесу. Мне в спину понеслось ″осторожней″ Мартина. Как будто я неосторожен. Природа всегда быстро приводила меня в чувство. Я вырос в небольшой деревушке, откуда после смерти родителей пошел искать счастья в мир. Городская суета мне не нравилась, но все наши задания в основном вертелись в пределах каменных стен. Вот Рикс другое дело ― и вырос в городе, и жить в нем же хочет. Ночевка в лесу, на земле - для него пытка, но за эти двенадцать лет, что мы знакомы, он ни разу не пожаловался. Мартин тоже был городским, но после детства в трущобах ему уже плевать где спать и что есть. Главное ― чтобы было. Мы все казались очень разными на первый взгляд. Две полные противоположности и нечто среднее между ними. Вечно мрачный и серьезный худой маг и широкоплечий высокий воин с добродушной улыбкой. И я, среднего роста, ничем не примечательный внешне, разве что оружием увешан, как куст ягодами. Но так уж повелось с первого дня знакомства, что роль лидера они отдали мне. Мои приятели. Я прошел рядом с ними треть своей жизни. За это время мы стали настоящей семьей. Каждый из нас готов был перевернуть мир ради двоих других. Братья. Такими мы были друг для друга. Лучшая команда наемников Миза. Такими мы были для всех остальных.
Когда я вернулся к костру, певец уже спал, подложив под голову свернутый плащ и по-детски обнимая завернутую в ткань лютню. Мартин кивнул мне и повалился на бок, практически мгновенно засыпая. Рикс чуть слышно бормотал какие-то слова. Я подкинул в огонь несколько веток и сел под ближайшем деревом, облокотившись спиной на прохладную кору. Я всегда дежурил первым.
***
Всю дорогу до деревни менестрель держался от меня подальше. Стоило мне только заговорить с ним, как он сразу же замыкался в себе, отвечал односложно и ни разу не пытался что-либо спросить. Меня такое его поведение уже начинало выводить из себя, хотелось схватить парня за шкирку и хорошенько встряхнуть. Но Рикс постоянно вставал на его сторону, хмуро смотрел на меня и просил не цепляться к певцу. Мартину было все равно, он широко улыбался всем нам и постоянно спрашивал сколько осталось до ближайшей таверны. Иногда во время пути они с магом шутливо переругивались, но чаще я слышал как Рикс, рассказывает парню о прошлых заданиях, опуская многочисленные подробности. Если судить по этим рассказам, то ни разу нам не угрожала реальная опасность. А я слушал эти истории и вспоминал кровь, нашу и чужую. Менестрель жадно ловил каждое слово, видимо представлял, как из этих историй можно сделать песни. Никто из нас не был против такого поворота событий. Хочет петь о нас ― пусть поет. Главное, чтобы под ногами не путался. Вот проводим его до деревни, а там пусть идет куда хочет. В конце концов, мы к нему в охранники не нанимались.
Уже почти стемнело, когда мы подошли к дверям таверны. Оттуда тянуло едой и весельем. Поручив присмотр за лошадьми подростку, встретившему нас около конюшни, мы направились к двухэтажному зданию. Таверна ничем не отличалась от тех, что мы видели ранее. Все они одинаковые: везде смазливые разносчицы, скупые хозяева, местные пьяницы и любители драк. Отличие лишь в цене да в качестве еды и выпивки.
Зал был заполнен наполовину. Окинув взглядом помещение, я сразу же отметил, что здесь в основном присутствуют крестьяне. Исключением были два человека, сидящие за столом в дальнем углу. Каштановые волосы, кольчуги, по два меча на поясе. Два брата, Том и Стен, славящиеся своей жестокостью. Среди наемников многие их за это презирали и ненавидели, но в открытый конфликт никто не вступал. Как бы то ни было, но своих мы не трогали. Разумеется, пока одни не переходили дорогу другим. Пару раз нам приходилось работать вместе, но ни мы ни они не испытывали восторга от этого. Братья по какой-то причине недолюбливали Рикса, но напасть на него в открытую не решались, лишь кидали злобные взгляды и тихо шипели проклятия. Маг их игнорировал полностью, а я терпел, время от времени напоминая и себе и им о необходимости работать вместе. Единственным, кто более или менее смог найти с ними общий язык, был Мартин. Именно его широкая улыбка не раз сглаживала наши конфликты.
- Джим, спокойно, - еле уловимый шепот Рикса достиг моих ушей. - Давай не будем устраивать драк. Все устали и хотят просто отдохнуть.
Я кивнул не сводя глаз с парочки в углу. Они, решив, что это приветствие, кивнули в ответ и чуть приподняли кружки с пивом. Мы заняли стол в противоположном углу помещения, ближе к двери. Пусть не видно кто входит, зато можно быстрее уйти. Певец сел с нами, между Мартином и Риксом, стараясь не встречаться со мной глазами. Мы заказали у подошедшей разносчицы ужин и выпивку. Она выслушала нас, обольстительно улыбнулась и ушла на кухню.
- Не нравится мне это, ребята. Быстро ужинаем и поднимаемся в комнаты. Не хватало еще драки здесь, - сказал я искоса поглядывая за братьями.
- Да брось, Джим! Том и Стен нормальные ребята, - Мартин привычно откинулся на стуле. - Чего ты на них взъелся так?
- Просто мне не нравится то, что они спят и видят как бы Рикса прибить, - огрызнулся я.
- Кишка тонка. Не волнуйся, я им не по зубам, - маг усмехнулся. - Пожалуй, я соглашусь с тобой, Джим, что лучше провести вечер в комнатах, но давай все-таки не будем торопиться наверх. Судя по запаху, готовят тут прилично, а я не хочу лишать себя удовольствия насладиться ужином.
- Ладно, - мне ничего не оставалось кроме как согласиться с доводами приятеля.
В этот момент вернулась разносчица с нашим заказом. Маг расплатился с ней мелким серебром и попросил приготовить две комнаты. Мы не торопясь ужинали, когда к нам подошел невысокий мужчина лет сорока с густыми темными усами. В руках он держал кувшин.
- Позволите? - он пододвинул еще один стул и присел к нам, ставя кувшин на стол и жестом приказывая одной из служанок принести стаканы. - Я Квентин, хозяин данного заведения. Угощайтесь, это лучшее вино. Я правильно полагаю, что молодой человек умеет играть? - он широко улыбнулся, не сводя глаз с менестреля.
Парень кивнул, в то время как Рикс привычным жестом провел ладонью над кувшином.
- Все чисто, - маг первым налил вино в принесенные разносчицей стакан. Хозяин недоуменно моргнул, улыбка сошла с его лица.
- Жизнь научила быть осторожным, - прокомментировал я действия своего спутника. - Так что вам нужно, Квентин?
- О, да сущий пустяк, дорогие гости! - мужчина вновь оживился и переключил все внимание на меня. - Всего лишь просьба немного поиграть сегодня или завтра вечером. Разумеется комнаты для вас за счет заведения, - он снова заулыбался, заглядывая каждому из нас в глаза.
- Мы завтра уходим, - ответил я за всех. Оставаться под одной крышей с братьями дольше чем необходимо мне не хотелось.
- Я могу сегодня сыграть, - влез певец, искоса поглядывая на меня. Маг вздохнул и полез в сумку. Порывшись в ней немного, он извлек небольшую бутылочку из мутного темного стекла.
- Вот. Выпей. А то на тебя смотреть страшно, - и как ни в чем не бывало уткнулся в свой стакан.
Я уставился на Рикса в немом изумлении. Обычно от него волшебных снадобий не допросишься, а тут на тебе. Менестрелю надо сломанный нос подлечить. Да он же сам не пил своих эликсиров, когда по руке кинжалом получил! Парень взял бутылочку и выпил ее содержимое чуть поморщившись и зашипев. Да, ощущения не из приятных, когда кости почти мгновенно срастаются. И еще сама жидкость горькая и вязкая.
- Зато эффективно, - поучительным тоном произнес Рикс. Затем поднял глаза на меня и нахмурился. - Что?
- Ничего, - я даже не нашелся что ответить.
- Значит, договорились? Сегодня споете? - Квентин улыбнулся певцу.
- Да, спою.
Довольный хозяин ушел за стойку, а мы остались доедать ужин и пить вино. Точнее пили мы трое, а Алекс принялся настраивать лютню. Он полностью погрузился в это занятие, нежно касаясь струн и чуть поворачивая колки. Спустя некоторое время в таверну стали подтягиваться люди ― видимо, предприимчивый хозяин сумел как-то оповестить односельчан о приезжем певце. Рядом с камином поставили высокий стул. В паре столов от этого места как раз сидели братья-наемники. Я уже пожалел, что сел так далеко, случись что ― не успеем. Менестрель чуть улыбнулся и кивнул, видимо удовлетворенный проделанной работой, и собирался уже уйти, когда я схватил его за запястье.
- Осторожней. Тех двоих лучше не доставай. Если что не так ― сразу сюда, - тихо проговорил я, глядя как расширяются его зрачки. Он кивнул мне и нервно отдернул руку.
- В чем дело, Джим? Думаешь, они его тронут? - маг плотнее укутался в плащ и проводил певца взглядом.
- Вполне могут. Лучше перестраховаться. Мартин, будь наготове.
- Хорошо, - воин развернул стул и сел к нам спиной, чтобы видеть происходящее в зале.
Стен, в очередной раз взглянул на нас и отсалютовал кружкой. Мы с Мартином ответили ему тем же. Том что-то сказал своему брату и они громко рассмеялись. Допив пиво, он развернулся лицом к уже сидящему на стуле певцу. Парень начал осторожно перебирать струны. Постепенно разговоры стихли и он начал петь. Голос и мелодия словно затягивали меня в какой-то другой мир, сказочный и светлый. Такой, который бывает только в легендах и историях, что рассказывают матери своим детям перед сном. Что этот певец делал со мной? Что он делал со всеми нами? Я краем глаза заметил, как маг прикрыл лицо рукой.
Здешние жители были в восторге от нашего менестреля. Только братья не обращали на него практически никакого внимания, время от времени переговариваясь и смеясь над чем-то. Но с каждой новой песней я все глубже погружался в созданный этим голосом мир, и в результате пропустил тот момент, когда Том встал из-за стола и подошел вплотную к Алексу. Его рука перехватила гриф лютни, обрывая песню на середине. Люди недовольно зароптали, но лишь мы поднялись и направились к менестрелю на помощь. Стен, заметив нас, подошел к брату и что-то тихо сказал. Тот отпустил инструмент и резко повернулся к нам. Певец соскочил со стула и отошел на пару шагов в сторону.
- В чем дело, ребята? - я остановился в паре шагов. - Чего к парню прицепились?
- Джим, приятель! Все нормально. Работа, понимаешь ли, - Том недобро ухмыльнулся.
- Ваша работа ― лишать людей возможности послушать менестреля? - я чуть сдвинул правую руку вбок, чтобы быть готовым выхватить меч.
- Пойдем на улицу, Джим, потолкуем. Поверь, есть о чем, - наемник заговорщически подмигнул мне и сделал шаг чуть в сторону намереваясь обойти. - Только выходим все вместе. И этот тоже, - он махнул рукой в сторону парня.
- Хорошо. Рикс, Мартин, идите к выходу, - я чуть подождал, пока они отходили, отступил назад на пару шагов и только потом развернулся. Люди недовольно заворчали. - Мы сейчас вернемся и представление продолжится.
Все с интересом наблюдали за нами. Судя по всему, возможная драка занимала их больше, чем песни. Однако, пойти за нами никто не решился. Мы с Мартином вышли первые, потом - Алекс и братья, и, наконец, на улицу плавно скользнул практически слившийся с темнотой Рикс, закрывая за собой дверь. Ночь была лунная и тихая, наполненная лишь мычанием коров и ржанием лошадей в конюшне. Мартин и я встали напротив братьев, маг утянул менестреля за наши спины.
- Так в чем дело, Том? Говори, - он улыбнулся мне в ответ, и шрам, пересекавший его левую щеку, исказил черты лица.
- Мы пару недель назад прослышали об одной истории. Один полукровка спутался с эльфийкой, да только вот семья ее не одобрила такой выбор. Ну и братец решил отвадить ухажера. Да только вот незадача ― поцапались они сильно и девка эта рядом оказалась, в драку влезла. Ну и попали по ней, понимаешь? Короче, померла она на руках у братца. А тот как опомнился ― полуэльфа и след простыл. Ну семья и назначила награду за его голову. Три тысячи золотыми, чуешь, Джим?
- А певец-то тут при чем? - я нахмурился. - Похож что ли? Так таких как он много.
- А у него на плече шрам должен быть. Тот остроухий попал-таки по нему. На правом. Сам посмотри, - Том сплюнул на землю.
Я повернулся к Алексу. Рикс схватил дернувшегося парня за локти, заводя их за спину. Когда я расстегивал рубашку и стаскивал ее с правого плеча, то понял, что его весьма ощутимо трясет. Значит Том не ошибся.
- Это он, - я повернулся к братьям, стараясь не обращать внимания на заскулившего менестреля.
- Ну что, Джимми? Договоримся? - Том победно улыбнулся. - Половину нам, половину вам. Что скажешь? Мне кажется вполне выгодная сделка.
Я молчал, чувствуя как напрягся рядом Мартин. Взгляд мага жег спину.
- Ну так что? По рукам? Нам же не впервой работать вместе, да, ребята? - хохотнул наемник.
- Пусть доиграет. У нас договор с хозяином таверны. Да и не хотелось бы лишних вопросов. Завтра двинем в город, - за спиной всхлипнул полуэльф. - Рикс, приведи его в порядок, - я даже не обернулся на мага, намереваясь пойти в таверну.
- Эй, а где гарантии, что вы нас не кинете? - возмущенно выкрикнул Стен мне в спину.
Стоя у двери я обернулся и, посмотрев на стоящих в нескольких шагах от меня наемникам, с улыбкой произнес:
- Ну так мы же уже работали вместе.
***
Остаток вечера мы провели за столом братьев. Бледный менестрель кое-как сыграл еще с десяток песен и присоединился к нам. Сбежать сейчас или попросить о помощи кого-то из присутствующих он не пытался, понимал, что бесполезно. Он почти залпом выпил пару стаканов вина, прежде чем Рикс сказал, что пора идти спать. Братья попросили хозяина выдать нам всем комнаты по соседству. Квентин, если и был обеспокоен, то ничем не выказал своего настроения, лишь улыбнулся и пожелал приятного отдыха. Распрощавшись с наемниками мы поднялись наверх. Алекс шел первым с неестественно прямой спиной и чуть подрагивающими руками. Мы зашли в одну из наших комнат. Две кровати, два сундука для вещей и стол с двумя стульями. Я закрыл дверь на засов и, посмотрев на Рикса, приложил палец к губам. Он, тихо прошептав несколько слов, прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то. Потом едва уловимо кивнул.
- Готово.
- Отлично. Теперь поговорим, Алекс, - я повернулся к сидящему на кровати парню. - Ничего не хочешь объяснить?
Он сжал губы и отвернул голову к окну. Мартин сел на кровать напротив, я выдвинул стул на середину комнаты и сел на него. Рикс облокотился на дверь спиной и скрестил руки на груди. Парень молчал.
- Ну? Они правду сказали?
- А какая разница? - певец резко повернулся ко мне, вцепившись пальцами в край кровати. - Разве это имеет значение? Вы же уже меня продали!
- Имеет. Говори, - я никак не отреагировал на его выпад.
- Да, это правда. Мы любили друг друга. Но ее семья была против. Мы хотели убежать, а пришел ее брат. Мы подрались. Она пыталась нас разнять, но... - Алекс сорвался в рыдания. - Она умерла, а мне пришлось сбежать... Это я виноват... Я...
Маг легко скользнул к нему и коснувшись лба прошептал несколько слов. Карие глаза изумленно раскрылись, певец вздохнул и повалился на кровать.
- До утра проспит. Что будем делать, Джим? - Рикс повернулся ко мне. Лицо не выражало никаких эмоций.
- Жалко пацана... - сзади с кровати протянул Мартин.
- Не знаю, - я провел руками по изрядно отросшим волосам и подумал, что надо бы попросить Рикса их укоротить. - Не знаю. Вы что думаете?
- Я поддержу любое твое решение, дружище, - сказал Мартин, - Но ведь жалко его. Молодой еще дурак.
- Но награда серьезная, - глядя мне в глаза произнес маг.
В комнате повисла тишина. Каждый думал о своем.
- Ладно. Сейчас спать, а завтра утром решим. Рикс, ты со мной. Мартин, следи за нашей птичкой. И не забудь запереться, - с этими словами я поднялся и пошел к двери.
Заснуть мне удалось только ближе к рассвету.
***
Мы выехали ближе к полудню, после завтрака. Менестрель к еде даже не притронулся, лишь немного молока выпил. Братья были довольны и всю дорогу до вечернего привала то рассказывали Мартину какие-то байки, то горланили песни. Я, Рикс и Алекс ехали впереди молча. Маг только периодически фыркал и закатывал глаза, недовольный подобным сопровождением. Перед закатом мы сошли с дороги в лес, где обнаружилась уютная полянка с журчащим неподалеку ручьем. Мы с Риксом отвели туда лошадей, дав животным вволю напиться. Когда мы вернулись в лагерь, Мартин и Стен уже успели развести костер. Том стоял неподалеку не сводя глаз с певца. Он сидел под деревом, обхватив руками ноги и чуть покачиваясь смотрел в одну точку. Пока я приматывал поводья к деревьям, маг утянул воина в лес за дровами. Стен засыпал в котелок крупу, а Том чему-то ухмыльнулся и, свистнув, не торопясь направился к менестрелю. Второй наемник обернулся к своему брату и хмыкнув поднялся. Внутри меня что-то дернулось. Как же не вовремя эти двое ушли за дровами. Том рывком поднял певца на ноги, развернул лицом к дереву и схватил за запястья правой рукой. Левой он вцепился в светлые волосы, заставляя парня запрокинуть голову назад. Алекс вскрикнул.
- Никогда не любил остроухих, - протянул Том, разворачивая свою жертву лицом к приближающемуся брату. - Но с ними так весело играть...
- Ты прав, братец, - хохотнул второй наемник. - Джим, присоединишься?
- Пожалуй, нет. Да и вам не советую, - я неторопливо приближался к ним.
- А что так? Он вроде чистенький, - Том дернул парня за волосы и захохотал. Алекс зажмурился и прикусил губу.
Еще пару шагов до второго наемника и пять до этих двоих.
- Да нет, Томми. Просто это наш певец, - мои слова вызвали новый взрыв хохота.
- Ну так мы не против, ежели вы первые будете. Лови! - Том толкнул парня в мою сторону. Тот не удержался на ногах, уткнувшись в землю в шаге меня. Послышался всхлип и едва слышное ″не надо″. Полуэльф сжался в дрожащий комок, подтянув колени к груди и накрыв голову руками.
- Ты неправильно меня понял, дружок, - во мне поднималась волна злости, но голос звучал почти ласково. И не дожидаясь когда братья поймут смысл сказанного, я швырнул в них два кинжала, даже не надеясь причинить хоть какой-то вред.
Стен взвыл ― лезвие задело правое ухо. По его кольчуге прокатились первые капли крови. Разъяренные наемники выхватили мечи. Я достал свой и во все горло заорал ″сюда″. Крик прокатился по лесу. Где-то там, в его глубине, искали сухие ветви мои приятели. Не успеют. От первых двух ударов Стена я увернулся, уйдя чуть в сторону, парировал еще один от подбежавшего Тома, а затем левый бок обожгло огнем. Второй меч наемника достиг своей цели. Я вдохнул внезапно потяжелевший воздух, видя свое изумленное лицо на дне зрачков противника. И их чернота накрыла меня с головой.
***
Просыпаться не хотелось. Потому что во сне было хорошо и легко. А еще лба касались холодные руки. И это было неожиданно приятно ― вот так лежать и чувствовать прохладу на горящей коже. Еще были голоса: Рикса, Мартина и Алекса. Но в основном говорил маг. Что-то непонятное, как впрочем и все его бормотание. Я не раз пытался спросить, что он имеет в виду, но каждый раз рот наполнялся то вязкой горечью, то ледяной водой. В конце концов я решил просто лежать и ждать нового появления рук. Голоса то приближались, то удалялись, словно не могли решить стоит при мне говорить или нет. Мне не хотелось, чтобы они далеко отходили от меня. Потому что без них мир горел в огне.
***
Первым, что я увидел, было лицо Рикса. Он был очень бледным и уставшим. Кожа плотно обтянула скулы, под глазами залегли глубокие тени. Все это делало его лицо похожим на оскал черепа.
- Ну наконец-то, Джим. Заставил же ты нас поволноваться, - его голос был тихим, словно у него не осталось сил даже на разговор. - Как ты?
- Норма, - проскрежетал я, и лицо мага ускользнуло в сторону. Спустя мгновение чья-то рука приподняла мне голову и губ коснулась миска с водой. Выпив немного я сомкнул губы, и миску забрали. Надо мной вновь склонился Рикс. - Что с парнем?
- Да живой он, живой. Мы далеко не отходили от лагеря. Когда услышали смех этих двоих решили повернуть обратно. А потом ты закричал. Мы как раз выскочили на поляну, когда этот урод по тебе попал. Прикопали мы братцев. Не волнуйся.
- А... - ладонь накрыла рот.
- Говорю же, в порядке он. Мы вместе с ним тебя вытаскивали. Он все трое суток на ногах провел. Час назад спать отправил. Мартин тоже спит. Ночь сейчас. И ты спи. Тебе полезно будет. Я прослежу за ними, не переживай. Все будет хорошо. Еще пару дней и встанешь на ноги. А сейчас... спи.
Кончики пальцев мага коснулись моего лба, словно сталкивая в сон. На этот раз во сне не было огня.
***
Я проснулся от лязга мечей и, чуть повернув голову, увидел Мартина и Алекса. Парень защищался вполне прилично, вероятно его раньше кто-то учил. Странно, что оружия при нем я за время нашего совместного путешествия не заметил. Хотя, учитывая его прошлое... Чуть поодаль спал маг, с головой закутавшись в темный походный плащ и совершенно не обращая внимания на шум.
- Эй, вы двое, - они обернулись на мой голос. - Потише. Рикса разбудите.
Парень отбросил меч и почти бегом кинулся ко мне. Мартин же не спеша вложил свой в ножны и спокойно подошел.
- Ты как? - певец обеспокоенно всматривался в мое лицо.
- Норма. Жить буду.
- Ну и заставил ты нас поволноваться, приятель, - лицо Мартина озарилось широкой улыбкой. - Почти трое суток в отключке был. Рикс чем только тебя не отпаивал. А Алекс тебя зашивал. Нам держать тебя пришлось. Дергался сильно.
- Ясно. Значит сегодня четвертые сутки как мы тут?
- Да. Мартин нашел заброшенную избушку неподалеку отсюда. Мы решили тебя туда перенести, когда очнешься, - нервно сказал менестрель. На нижней губе у него появилась тонкая полоска. Прокусил-таки.
- Хорошо. Только пусть Рикс поспит еще немного. Ты сам-то как, парень?
- Я в порядке. И спасибо. За все, - теплая ладонь коснулась моего запястья.
- Да брось. Не стоит меня благодарить. Я просто сделал то, что посчитал нужным, - на меня опять наваливалась дремота. Говорить не хотелось совершенно.
- Нет, если бы не ты... - парень запнулся и опустил глаза.
- Пойдем, Алекс. Пусть Джим поспит немного. - Мартин положил руки на его плечи, мягко заставляя подняться. Я с облегчением закрыл глаза.
***
Разбудили меня уже после полудня. До заката оставалось еще несколько часов. Рикс командовал сворачиванием лагеря, то и дело бросая на меня обеспокоенные взгляды. Когда, наконец, все вещи были собраны и уложены, Мартин подошел ко мне и осторожно поднял на руки, стараясь не задеть левый бок. От собственно беспомощности стало как-то неловко, но широкая улыбка приятеля загнала это ощущение куда-то далеко. Рикс и Алекс вели лошадей вглубь леса. Сколько занял наш путь я не знаю ― сознание то уходило, то возвращалось. Окончательно пришел в себя я уже в застеленной плащами кровати. Маг суетливо метался между печью и столом, приглядывая за готовящимся ужином и смешивая в миске какие-то травы. Очередная порция отравы для меня. Алекса и Мартина видно не было.
- Рикс.
- Что такое? Плохо? - маг бросился ко мне, чуть не опрокинув стоящую на столе миску.
- Нет. Я в порядке. Где они?
- Тут капканы были. Ну они пошли их расставлять. Может что и поймают мясное, - он мечтательно облизнулся, но затем стряхнул с себя наваждение и спросил уже серьезно. - Что дальше, Джим?
- Дальше - в город.
- Я не про то. За парня награда назначена. Если уж эти двое догадались кто перед ними, то другие и подавно поймут. Или ты сам хочешь его сдать?
- Нет. Сдавать его мы не будем. Или ты...
- Я за. Не хотелось бы отдавать его пылающим жаждой мести эльфам. Но и сбрасывать со счетов их нельзя.
- Понимаю. Можно сделать вот что. Побудем немного в городе, проверим информацию, а там уже решим.
- Что ты задумал? - маг нахмурился.
- Взять пару заданий, поднакопить деньжат и осесть на время где-нибудь в глуши.
- Ммм... - он чуть прищурился.
- Знаю, Рикс. Но, думаю, исчезновение братьев не прошло бесследно.
- Ты о чем?
- Вряд ли это просто совпадение, что они оказались в той деревне.
- Думаешь кто-то навел на нас?
- Да. Только на открытую схватку братья не решились. Им было проще или прирезать нас ночью, или поделиться наградой.
- Интересная теория. Но если так, то в город нам соваться тем более не стоит ― вполне вероятно, что там ждут наше триумфальное возвращение.
- Значит, надо что-то придумать.
- Предлагаю сказать правду про братьев.
- С ума сошел? - мне захотелось встать и стукнуть Рикса по голове чем-нибудь тяжелым. - Может тебе еще поспать?
- А что? На нас напали. Они погибли, ты был ранен, менестрель сбежал... Главное придумать кто на нас напал, - уголку губ чуть приподнялись.
- Хорошо. А куда мы парня-то денем?
- А он с нами пойдет. Скажем что мой ученик и все. Волосы обрезать, перекрасить и делов-то. Его даже мать родная не признает.
- Ладно, согласен. Ты это здорово придумал. Главное, чтобы поверили.
- Поверят, не беспокойся. Подожди минутку, я заварю твое лекарство, - маг скользнул к столу.
- А может сразу эликсир? - я чуть не застонал в голос от разочарования.
- Нет. Рано еще. Я уже парочку в тебя влил, пока ты был без сознания. Ты можешь не выдержать. Потерпи пару дней, - он помог мне приподняться и поднес к губам миску с травяным настоем. - Пей. Вот так... Аккуратно, не торопись.
Что-то горячее и до невозможности горькое потекло в горло. Захотелось выплюнуть эту дрянь и прополоскать рот водой. Наверное, все эмоции отразились у меня на лице, потому что как только я допил отвар маг поднес к губам вторую миску. На этот раз с водой. Рикс помог мне устроиться поудобнее и вернулся к готовке. Наш вечный повар. Я уже почти заснул, когда вспомнил кое-что.
- Рикс.
- Что такое? Ты же спать уже должен, - маг чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Наверняка подмешал в отвар что-нибудь усыпляющее.
- Подстриги мне волосы, а то уже мешаются, - глаза закрылись и я заснул под сдавленный смех мага.
***
Мы провели в этом домике еще две недели. Все это время маг и менестрель носились со мной как с младенцем, ни на минуту не оставляя без присмотра. В конце концов, я не выдержал и наорал на них. Рикс только хмыкнул и сел за стол учить заклинания, а Алекс вылетел за дверь и бродил где-то до самого вечера. Мартин только плечами пожал и, развалившись на стуле, принялся точить свой меч. Под этот скрежет я провел весь день. Вечером маг решил подстричь нашего певца. О, боги! Как он сопротивлялся! Бегал от разозлившегося Рикса по всей избушке, ловко перепрыгивая стулья, но в итоге был пойман Мартином и вытащен на улицу. Я лежал на кровати и пытался унять смех ― смеяться было больно. Они вернулись через часа два. Первым зашел довольно ухмыляющийся маг, следом ― красный и почему-то мокрый воин, а последним был менестрель. Они его не только подстригли, но и перекрасили! Он напоминал взъерошенного и растрепанного в драке воробья: темно-каштановая шапочка волос скрывала уши до середины.
- Что? - Алекс насупился еще больше, глядя на меня.
Ответом ему был взрыв нашего смеха.
***
На следующий день утром Рикс все-таки дал мне выпить эликсир. Бок скрутило, но шрам стянулся и побледнел. Через два часа мы покинули гостеприимный домик и двинулись к дороге. Алекс весь день тоскливо вздыхал и приглаживал волосы. Результатом стрижки были довольны все. Я бы его, если встретил в городе, точно не узнал. Опасаться, что нас раскроют сразу же после прихода в первую таверну, не стоило. Так что оставшиеся два дня пути мы провели в хорошем настроении, придумывая для Алекса подходящую легенду. В конце концов решили остановиться на том, что нашли его с умирающим учителем в избушке в лесу, и Рикс, по доброте душевной, взял парня в ученики. История, конечно, была притянута за уши, но после наших приключений я бы не удивился ничему. Алекс к вечеру второго дня уже простил нам отрезанные волосы и вовсю помогал нашей легенде обрастать подробностями. Услышь я такую историю в реальности, прослезился бы. Голова у парня работала как надо, а умение подобрать соответствующее лицо... Он так заговорил стражу на воротах Кершира, что они пропустили нас без уплаты въездной пошлины. Наверное, солдаты и сами не поняли как это произошло, но мы уже подходили к таверне. Это была вполне рядовая забегаловка, правда, готовили тут отвратительно. Рикс аж скривился от запаха еды, хотя на мой взгляд запах был аппетитным. Когда принесли наш заказ, маг молча отодвинул тарелку в сторону и заявил что не голоден. Еле как проглотив первую ложку супа, я последовал его примеру. Как он по запаху смог определить вкус этой дряни, оставалось для меня загадкой. Но факт оставался фактом ― Рикс никогда не ошибался. Немного поскандалив с хозяйкой таверны, которая была очень недовольна моими характеристиками ее повара, мы все-таки добились приличной еды. Когда обед закончился, Алекс и Мартин поднялись наверх, в снятые нами комнаты, а мы с магом ушли на охоту за сплетнями и слухами. На их сборы мы потратили еще три дня, причем больше всего самого интересного сумел выведать Алекс, все время проводивший в таверне. Каким-то неведомым путем он умудрился разговорить обиженную на нас хозяйку, и теперь она каждый раз очень мило ему улыбалась, когда мы сидели в зале. В целом, городок оказался небольшим и довольно спокойным, что для нас безусловно было плохой новостью. Никаких интересных заказов, лишь рутина. О награде за нашего менестреля ничего не было слышно, что позволило немного успокоиться. Посовещавшись за одним из ужинов, мы решили перебраться в другой город, желательно покрупнее. Мартин высказал предложение вернуться в Миз, до которого был почти месяц пути. Маг чуть недовольно поморщился, а вот Алекс всецело поддержал воина. На том мы и порешили.
Однако, уйти из Кершира мы не успели.
***
На следующее утро, когда мы уже расплачивались с хозяйкой за последний завтрак, в таверну зашел хорошо одетый молодой человек с длинными черными волосами до плеч. Он недовольно скривился при виде внутреннего убранства помещения, но, встретившись взглядом с нами, уверенно шагнул навстречу.
- Доброго вам дня, господа, - он чуть растягивал слова, что неприятно резало слух. - Не хотели бы вы немного подзаработать.
- Смотря какая работа, - ответил я за всех, чуть выходя вперед.
- Тогда может пройдем в более подходящее место и все обсудим? - он слащаво улыбнулся.
- Зачем же? - подал голос маг. - Можно и тут все обсудить. Мало ли... Может мы откажемся от вашего предложения.
Мы уселись за стол в дальнем углу зала. Я занял место напротив незнакомца, ребята пристроились по бокам. Парень явно чувствовал себя здесь не комфортно. Он вел себя так, словно боялся влезть в какую-то одному ему видимую грязь. Чуть вздохнув он поставил локти на дубовую поверхность стола и уперся подбородком в сцепленные пальцы. На правом мизинце блеснул ободок золота. Он чуть плотнее сжал губы, когда хозяйка принесла вино, и не глядя кинул ей на разнос монету.
- Ну, теперь, думаю, можно и поговорить, - темные глаза смотрели прямо на меня.
- Можно, - согласился я. - Да вот только разговаривать с незнакомцами...
- Меня зовут Джереми, - спустя небольшой заминки проговорил парень. - И я хотел бы предложить вам работу.
- Какого рода? - я чуть подался вперед, положив руки на стол.
- Нужно найти одного человека.
- А поточнее?
- Точнее будет только если вы согласитесь, - парень усмехнулся.
- Джим, мне почему-то кажется, что наш друг не понимает сам о чем хочет договориться и с кем, - протянул Рикс, не отвлекаясь от изучения серебряной монетки в руке. Алекс только фыркнул.
- Твоя правда, - я не отрывал взгляда от парня. - Послушай, Джереми, мы не любим играть в игры. Все-таки люди серьезные. Да и заждались нас кое-где...
- Тысяча золотом, - глаза напротив чуть прищурились.
- Пойдем, ребята, - я встал из-за стола.
- Полторы, - он чуть побледнел, растягивание слов исчезло из речи. - Мой отец все расскажет. Я сам не знаю всех подробностей. Надо девушку найти. Племянницу отца. Она пропала.
Я заметил, как загорелись глаза Алекса от этих слов, как повел плечами Мартин, как чуть прищурился Рикс, но продолжал молчать. Парень смотрел на нас уже в полном отчаянии, когда я резко наклонился над столом и хлопнул его по плечу. Он дернулся.
- Веди, - я улыбнулся, глядя в его расширенные зрачки.
***
Мы добрались до места минут за двадцать. Дом был трехэтажным, окруженным небольшим садом. Большие, богато обставленные комнаты, дорогие безделушки... Судя по всему, он принадлежал если не градоправителю, то кому-то из местной знати это уж точно. Парень, уже успевший нацепить на себя прежний надменный вид провел нас на второй этаж и остановился перед одной из дверей.
- Подождите меня здесь, - и, кинув взгляд куда-то нам за спину, он вошел в комнату.
Я нарочито медленно повернулся лицом к Риксу, успев заметить скрывшегося за углом человека.
- Там слуга, ребята, - прошептал я с усмешкой. - Кажется, они боятся, что мы их можем обворовать.
- Хамство, - лениво бросил Рикс, изучая висящий на стене пейзаж. Остальные лишь кивнули.
Двери распахнулись и в коридор вышел недовольно чем-то парень.
- Отец готов вас принять, - с этими словами он сдвинулся в сторону. - Но только вас, - поспешно добавил он, заметив, что мы все собрались заходить.
- Или мы все идем в комнату, или мы все идем на улицу, Джереми, - он дернулся от моих слов словно от пощечины.
Да как ты...
- Джереми! - голос из комнаты оказался скрипучим. - Я велел, чтобы ты пригласил гостей ко мне, а потом отправился к себе.
- Да, отец, - покрасневший парень повернулся к говорившему, склонив голову в поклоне, и отступил на шаг назад.
Мы прошли мимо него в комнату, в центре которой стояла большая кровать. На ней среди кучи подушек полулежал седой, морщинистый человек с широким темным шрамом на горле.
- Здравствуй, Джим, - его темные глаза казались неестественно живыми на таком лице. - Помнишь меня?
На какое-то время в комнате повисла тишина, прерванная лишь удаляющимися от двери шагами. Рикс недоуменно переводил взгляд со старика на меня, впервые изменив собственной невозмутимости при разговорах с заказчиками.
- Здравствуй, Карл, - голос едва не подвел меня. - Откуда?
- Я многое знаю, Джим. Многое, - он широко улыбнулся. - Птички приносят разные вести. Интересные вести. Одна из них на днях сказала, что ты в городе.
- И ты решил воспользоваться шансом увидеть старого приятеля? - я глубоко вдохнул.
- Не только. Племянница пропала. Старикам вредно волноваться, а я волнуюсь за нее. Как видишь, из-за этой девчонки я оказался прикован к постели, - он засмеялся неприятным скрежещущим смехом. Меня передернуло.
- Думаешь я смогу помочь? Я не занимаюсь таким, ты же знаешь.
- Да, Джим, знаю, - он слегка подался вперед. - Но ты пришел.
- Говори.
- Она больна, Джим. Очень больна. Мы запирали ее в комнатах, чтобы она не смогла навредить ни себе, ни людям. Но вчера она пропала. Выбралась через окно. Весь пол в осколках был. Слуги рассказали о следах в саду. Чужих следах. Кто-то выкрал ее, Джим, - старик неотрывно следил за моими глазами. - Верни ее мне, приятель.
- Рикс, - я посмотрел на мага. - Сможешь след найти?
- Дайте мне любую ее вещь, и никаких проблем, - глаза вопросительно смотрели на меня.
- Хорошо. Мы согласны, Карл, - я вновь повернулся к старику.
- Хорошо, - его рот растянулся в довольной улыбке, больше напоминающей оскал, и он устало откинулся на подушки. - Джереми выдаст вам задаток. И ее вещь.
Я выходил из комнаты последним. Закрывая двери, я заметил, как губы Карла беззвучно шевельнулись. И от того, что они прошептали, мне стало не по себе.
***
До таверны мы добрались в молчании, но, судя по взглядам Рикса, допроса с пристрастием мне было не избежать. Хозяйка явно была недовольна нашим возвращением, но ключи от комнат выдала. Разве что цену двойную заломила. У меня не было ни сил, ни желания с ней спорить ― я спокойно отдал необходимую сумму, и мы поднялись наверх. Едва дверь комнаты закрылась за нами, как Рикс толкнул меня на кровать. Алекс шокировано вскрикнул.