# Книга вторая. Пролог

Сергей Владимирович Верник

Вторая книга дилогии. Пока только пролог.

Книга вторая (пока без названия).


Часть 1: Оружейник.


Пролог.


В баре было душно, темно и пахло потом. Тихо играла заунывная этническая музыка, в которую вплетался гомон отдыхающих компаний. Редкие удивленные вскрики особо импульсивных, раскатистый смех весельчаков, - абсолютно не портили картины, а скорее добавляли разнообразия в общий фон. Атмосфера была умиротворённой, время текло вяло и неспешно, будто патока.

В основном здесь собирались местные работяги с завода и заезжие фермеры. Старик Майлз не обращал на них внимания, а они, в свою очередь, на него. Он каждый четверг приходил сюда ровно в пять вечера, кряхтя забирался на высокий железный стул рядом со стойкой и, заказав кружку тёмного пива, замирал перед древним телевизором. Ему было всё равно, что смотреть. Старик даже не вглядывался в мелькающие на экране картинки, так как зрение давно изрядно село, а на хорошие очки не было денег. Да и не любил он носить очки. Майлз просто отдыхал от своих беспокойных домочадцев. И много думал, погружаясь в своё пошлое...

- Бред, просто какой-то бред! - прозвучал совсем рядом чей-то возмущенный голос. - Как вы только это смотрите? ?

- Простите? - старик повернулся к сидящему рядом молодому человеку.

- Им что, снимать больше не о чем? - поговорил тот. - В этих фильмах ни капли логики.

- Как так? - Майлз прищурился, всматриваясь в экран. Кажется, показывали какой-то фантастический боевик.

- Можно подумать, пришельцы так просто посмеют вторгнуться на чужую планету, - усмехнулся незнакомец. - Да еще начать сеять ужас и панику, стреляя по мирному населению. Фантастика, да и только!

Старик отхлебнул пива, выпачкав усы в густой белой пене. С недоумением посмотрел на молодого человека, затем снова уставился на экран. Действительно, показывали каких-то жутких ползучих тварей. Фу, ну и гадость же! Чего только не придумают.

- Позвольте, а кто же им запретит? - поинтересовался Майлз. По большому счету, ему было все равно, кто и куда вторгается. Лишь бы это был не сосед-параноик с четвертого этажа, периодически сваливающийся к нему на балкон. Такие вторжения старик терпеть не мог. А так, ради поддержания беседы, почему бы не проявить вежливость.

- У всех есть свои законы и правила, - продолжил незнакомец. - За такое самовольство их непременно должны наказать. Допустим, полной изоляцией лет на триста или пятьсот. Этого хватит. Да и зачем, собственно, рисковать, если есть специально обученные люди, которые подготовят для них нужную планету в кротчайшие сроки. Дорого, конечно, но что поделать...

- Хм...Люди? - Майлз усмехнулся в усы. Молодой человек явно обладал необузданной фантазией, почти граничащей с безумием.

- Именно люди, - кивнул собеседник. - Самые хитрые и коварные существа во Вселенной. Больше скажу: операцию по очистке выполняет всего один человек. Всего один! Бармен, повтори.

Пустой стакан легко скользнул по пошарпанной стойке и, подхваченный быстрой рукой бармена, вскоре вернулся уже наполненный лимонно-желтой жидкостью. Только тут Майлз смог разглядеть, что употреблял незнакомец. Ну конечно! Еще бы его на фантазии не тянуло. На дне стакана вяло шевелилась крупная личинка болотного жука. Этот паразит очень медленно, капля за каплей, перерабатывал этиловый спирт, выделяя взамен довольно-таки сильный эйфоретик. Но жизненный цикл личинки в стакане равнялся трем-четырем минутам, так что концентрация наркотика была несерьёзная.

- И методы могут быть совершенно разные, - продолжал молодой человек, делая глоток. Поморщился. - Даже после всемирной ядерной катастрофы найдутся те, кто будет чувствовать себя в радиоактивном пепле как в теплом тропическом океане. Ты ведь и не представляешь, уважаемый, сколько форм жизни существует там, - незнакомец ткнул пальцем в закопченный потолок. - И каждый мечтает о новом доме. Тесно им... Очень, очень тесно.

- Да ну, - Майлз наиграно удивился. - Так уж и тесно? Вселенная ведь бесконечна.

- А вот и нет, уважаемый, - усмехнулся молодой человек. Его язык уже заметно заплетался. - Как селедки в банке... Жопа к жопе. Есть даже перенаселенные интернациональные планеты вроде Земли. Там вообще беда творится. А у вас здесь хорошо: одно государство - одно правительство. Мало причин для войны. Стронгеру придется попотеть. Пока он выведет смертоносный штамм, против которого не найдется вакцины... Года два-три у вас есть, - незнакомец сделал еще два глотка, уже не морщась. - Шучу, конечно. Нет у вас времени. Совсем нет. Счет идет на часы... Знаешь что, уважаемый? Беги отсюда. Беги с этой обреченной планеты.

- Каким образом? - Майлза собеседник уже начинал раздражать. Кто он вообще такой? Мнит себя пришельцем? Совсем перебрал видать...

- Ах, да, - тот ударил себя ладонью по лбу. - Вы еще только-только до своей луны добрались. Значит, не судьба...

Залпом осушив стакан и, похоже, поглотив сдохшую личинку, незнакомец неуклюже спрыгнул с высокого стула. Держась за край стойки, сделал пару неуверенных шагов.

- Началось, походу, - как-то разочарованно пробормотал он. - Ишь, земля под ногами колышется...

- У-у-у, да ты совсем в сопли, - сочувственно протянул старик. - Пойдем, я тебя провожу. Далеко живешь-то?

- Да, не, - ответил молодой человек, вываливая на поднос бармена кучу мелких монет. - Тут, за углом, у меня челнок припаркован.

- Хорошая машина? - поинтересовался Майлз, подхватывая незнакомца под локоть. Второй рукой выудил из кармана монету, тоже бросил на поднос.

- Неплохая. Даже некоторым куттерам фору даст.

- Тогда ладно.

Они вышли на улицу, едва не споткнувшись о разлегшегося в дверях пса. Старик слегка пнул его, и животное лениво отползло в сторону. Уже заметно стемнело, но фонари пока еще не зажгли, и мрачные переулки казались наполненными чернильной мглой. Холодный ветер трепал волосы, прогоняя остатки той неги, что успела окутать там, в теплом уюте бара. Майлз зябко поежился.

- Ты уверен, что сможешь вести машину в таком состоянии, - спросил он, едва свернули за угол. - Я бы не советовал... Ну, и где она?

- У меня автопилот, уважаемый, - молодой человек сделал в воздухе круговой жест рукой, и неожиданно из воздуха стал медленно вырисовываться странный треугольный объект. Он висел в футе над землей без каких-либо видимых опор. Спустя мгновение в боку объекта открылся небольшой, светящийся белым ровным светом люк.

- Ну все, я пошел, - незнакомец похлопал Майлза по плечу. Жест был явно сочувствующий. - Прощай, старик. Извини, что не смогу взять с собой, - место только для одного. Да будет вам всем пухом ядерный пепел...

Ошарашенный Майлз еще некоторое время стоял, пытаясь осознать происходящее. Он даже не слышал слов парня. И только мощный удар горячего воздуха обрушился на него, отбрасывая к стене дома. Странная машина свечой взмыла ввысь, разрезая темное небо.

Лежа на куче отходов из соседнего ресторана, старик смотрел на уносящуюся прочь крохотную искорку.

- Да будет вам всем пухом ядерный пепел, - тихо повторил он. И губы его задрожали.