Аннотация: Если бы я была не столь любопытна и честолюбива, никогда бы не угодила в Стиксию. А теперь я умудрилась ввязаться в местные интриги, столь сильно, что вероятно не вернусь в Романию живой. Это новая вариация.
Кукла. (Леди-ведьма).
"...и вообразил Автор, что это хорошо."
N.N.
Предисловие.
- Если нас здесь застанут, я даже представить боюсь, что с нами сделают,- причитания подруги успели порядком утомить, но идти одной здесь, в такое время, ещё страшнее.
- Настя ты покричи, в бубен побей, а то вдруг нас не все ещё услышали?!- зашипела на подругу.
-Дай только бубен,- огрызнулась она.
Ночью гулять по закрытой территории Академии, тем более, почти по крышам, не самое подходящее занятие для двух благовоспитанных девиц.
- Я так сейчас рада, что мода на кринолин прошла, в этих клетках вообще никуда толком зайти нельзя было- шепот Анастасии раздался непозволительно громко, пока я считала повороты стараясь не заблудиться в коридорах Академии.
- На нас костюмы персонала, а служанки никогда кринолинов не носили,- напомнила я, -Здесь,- посмотрела вверх,- видишь окно?
- О святая Мартина, и как предлагаешь туда попасть? По карнизу? Ты шутишь?! Ты чудовище,- заключила подруга. Признаться теперь мне идея тоже не казалась такой уж замечательной. Когда обдумываешь всё сидя в уютном кресле у камина, маленькая авантюра выглядит куда привлекательнее, чем на стадии непосредственного исполнения.
- Нам по метле осталось найти, и вылитые ведьмы из нас получатся, в точности как в детских книжках- мрачно пробормотала Анастасия, облокотившись о трубу. Несколько метров по карнизу, а там и заветное окно. Но вначале по карнизу. А до земли далеко.
- Представь, если там кто-то есть? Нас обнаружат и запрут, на воде и хлебе.
- Хлеб мне нельзя, я на диете,- хмуро напомнила я, не оценив шутку, продолжая скептически осматривать карниз. Ладно, в конце концов, мучаться от любопытства ещё худшая участь, чем от страха.
Вряд ли укутавший стену плющ на самом деле поможет, но возможность за него зацепиться немного успокаивала. Я первая, осторожно ступила на карниз. Немедленно зацепившись чулками о лепнину на стене. Замечательно, надеюсь, испорченные чулки и платье стоят того. В такие моменты я начинаю ценить функциональность простых, довольно коротких платьев служанок.
Пять минут растянувшиеся в часы и стоивши мне нескольких лет жизни кончились только когда я наконец ступила на пол кабинета.
- Зачем я тут нахожусь, о Боже,- пробормотала я.
Никому из нас прежде не доводилось оказываться здесь без хозяина кабинета. Тёмная, овальная комната завешанная обсидиановыми зеркалами выглядит не слишком уютно. Цветные всполохи выдавали охранные системы, никак не реагирующие на нас. Принимают за хозяина кабинета, не зря потрачен целый день.
На полированном монстре лишь по недоразумению названным столом громоздились контрольные работы студентов в цветных папках. Я чувствовала недавнее присутствие здесь истинного хозяина, и это немного сбивало с толку.
- Не трогай ничего руками,- предупредила меня Анастасия, -вот проклятье, код устарел,- она колдовала над доступом к личным делам.
- А это видела?- я покрутила перед её глазами золотистой пластиной, довольно улыбаясь.
- Сразу сказать нельзя было?- подруга нахмурилась, впрочем, наигранно.
- А вдруг бы у тебя получилось,- невинно пожала я плечами.
- Я даже не хочу знать откуда это у тебя.
- Поверь, всё законно,- заверила я.
Немного усилий и сложная проекция замерцала, начиная оживать. Настя приглушила яркость, и мы принялись искать необходимое для нашей маленькой шалости.
Самой мне бы никогда не хватило сил, но благодаря Насте завтрашний день станет весьма неприятным для моей давней соперницы.
-Эмили придётся расстаться с каникулами, она тут теперь надолго застрянет,- ехидно улыбнулась я. Ликование охватило мою душу, я выиграла, смогла, сумела перехитрить соперницу.
- Мне кажется, это слишком жестоко, пошутили и хватит,- засомневалась подруга, наблюдая за моими манипуляциями,- А вдруг есть резервные копии?
- Хочешь отступить? - непритворно изумилась я.- Настенька, мы должны проучить эту выскочку. Никто ничего не будет выяснять, подумаешь, а если и станут, это уже ни наши проблемы.
- Правда, я передумала. Нам ничего хорошего это не принесёт, и если узнают...
- Стоило подумать прежде, чем жаловаться, - резко отчитала я подругу,- Будто я ради себя стараюсь.
- Калерия, я не хочу в этом участвовать, слишком далеко всё зашло,- запаниковала подруга,- когда изменение данных затормозилось и раздался неприятный писк. Я тоже панически боялась, но отступать не собиралась.
- Перестань. Ничего с ней не сделается, в следующий раз подумает, прежде чем что-то говорить.
- Не вмешивайся так сильно,- подруга буквально выдернула меня из легкого транса, я моргнула, перестраивая зрение.
- Кому будет интересно в такие материи углубляться. Ей просто нужно знать своё место.
- Я тоже виновата,- похоже, Анастасию мучает совесть, не самое полезное сейчас качество.
- Ты совсем другое дело, не стоит сравнивать. Её угрызения совести не мучили, когда решила обвинить нас. Мне её любопытство до сих пор может стоить карьеры. Подумаешь, пыталась безродная девица вмешаться в результаты аттестации. Подобное каждый год случается. И не смогла скрыть следы. Естественно, это ведь сложнее чем клеветать на нас.
Недавние неприятности придали Насте решительности и убрали ненужную сейчас сентиментальность. Объективно, я наверное не должна так сильно вмешиваться в судьбу Эмили, но она представляла угрозу с её дотошностью и правдолюбием. В конце-концов я и так никогда ничего не нарушала, всегда стараюсь быть благовоспитанной леди, так что один раз можно изменить правилам.
- Третья степень, а неплохо для неё. Изменим на первую,- я не слишком заботясь об аккуратности стирала старый результат. Мысль о копиях тоже нервировала, но мы и не пытаемся на самом деле изменить, просто хотим немного подшутить.
- А если никто не заметит? Мы ей что, подарок тогда сделаем?- заволновалась Анастасия.
- Обязательно заметят, сама ведь говоришь, есть копии.
- Если бы она сюда проникла, мне кажется она бы и о копиях позаботилась.
- А мы не станем, Насть, хватит, ей кроме дисциплинарного замечания ничего не грозит.
Приложили золотую полоску, по грани куба прошла мелкая рябь и высветился улучшенный результат.
- А если не заметят, я напомню, что подозрения её были не беспочвенны.
Настя промолчала на этот раз, шутить на такую тему не хотелось, а в моей решимости она не сомневалась.
- Каль, посмотри и мои.- Я пожала плечами, мне не сложно. Если что, решат, будто Эмми любопытствовала.
- Анастасия Милонго, квалификация успешно подтверждена.. - затаив дыхание, наслаждаясь каждым звуком прочла подруга. На секунду закрыла глаза, словно не веря в успех. - Подтверждена,- с наслаждением повторила Настя,- Боже, какое счастье,- неожиданно подпрыгнула она и как в детстве захлопала в ладоши. - Я так переживала, так боялась пролететь в этот раз. Наконец свобода без ограничений- спешила поделиться своей радостью подруга, с любым кто не успеет вовремя увернуться. Вторая ступень, интересно, а у меня? Отыскала собственное дело, пока Настя радостно перечитывала.
-Лера, ты что не рада за меня?- проследив за моим потухшим взглядом подруга тоже перестала счастливо верещать.
Я отлепила золотую пластину, и хрустальный куб вновь вернул себе положенную прозрачность. Прикрыла глаза, собираясь с мыслями и стараясь не расплакаться от досады. Такого просто не могло произойти со мной, я ведь так стремлюсь к блестящей карьере, стараюсь.
- Они хотят в Рош меня отправить,- выдохнула я.
- Может ошибка?- неуверенно произнесла Настя.
- Метка Роша, рекомендация отправить меня в этот склеп! Всё из-за Эмили, если бы она держала язык за зубами, ничего бы не случилось! Видите ли я слишком слабый психокенетик, чтобы быть в Академии! У меня видите-ли склонности к нерегистрируемым техникам. Можно подумать сама она белая и пушистая.
- Не стоило касаться всей этой истории,- попыталась в своей обычной, занудной манере напомнить мне подруга.
- Это просто не справедливо! Почему остальным всё сошло с рук?
- Если рекомендация, значит ничего ещё не решено. Куратор совета высказал своё мнение, это не приказ, просто частное мнение. Каль, пойдём, оставь как есть, - подруга потянула меня к окну.
- Папочка им целое состояние на пожертвования отдал, ну хоть какой бы толк, Настю я не то, что бы не слышала, скорее не слушала. - И чем им не нравится моё присутствие?!
- Ты порой совершенно невыносима,- резко одёрнула меня она. - Рош явно не худший вариант. Любой бы поменялся с тобой местами.
- И ты?- заинтересовалась я.
- Ээ, при чём тут я? Речь не обо мне, я в общем говорю,- сразу отступила назад подруга.
Весь мой красивый и стройный мир рухнул, погребя под обломками мою жизнь. Я лихорадочно стирала слёзы, нет, такого просто не могло произойти со мной. Почему не с другими? Будущие моё прекрасно распланировано и там нет места для Роша, не хочу я терять ещё семь лет на обучение и не собираюсь быть подопытным кроликом.
- Я потеряю Герберта, если попаду в Рош,- прошептала я, начиная осознавать, как может измениться моя жизнь.
- Каля, успокойся, с чего ты взяла что попадёшь? Да если и так, можно подумать на край света, пара часов от нас. Всегда есть выход, поговори с отцом.
О, лучше бы она молчала, перед глазами встало лицо папочки и я хорошо себе представляю что он мне скажет. Я его подвела, и мне это потом до конца жизни напоминать будут. Что сколько средств в меня не вкладывай, всё без толку.
- Если Эмили так интересуется некромантией, то пусть её и изучает, мстительно пробормотала я.
- Калерия, не спеши.
- Я просто переставлю метки. Куратор наверняка и для неё оставил какую-нибудь рекомендацию. Ульрих только завтра вернётся, они не встречались, другие преподаватели вряд ли смотрели оставленные рекомендации без него,- проговаривая спонтанно возникший план, я немного воодушевилась. О нет, я не собираюсь сдаваться на милость покрытых мхом академиков, столько усилий, нельзя допустить, чтобы одна ошибка стоила потом всей жизни.
Рассеяно перебирая золотые пластины я вновь отыскала принадлежащую Эмили.
- Что у неё?- полюбопытствовала подруга.
- Непонятно, кажется какое-то министерство. Да эта выскочка просто заняла моё место!
Я представила Эмили, разъезжающую в новомодном фаэтоне, пока я в Роше. От такой картины у меня даже зубы заныли. А потом меня переведут в Бюро, на радость мамочке. Вот ещё, я столько сил потратила дабы избежать этого.
- Калерия, перестань так смотреть, это плохая идея,- не на шутку разволновалась Настя, она всегда называет меня полным именем, если начинает сильно нервничать.
- Да нет же, я смогу, только перенесу метку, чуть подделаю, я справлюсь.
- Тебе это ничего не даст, а подделка данных аттестационной комиссии влечёт лишение лицензии, потом не то что в метрополию, в цирк не пустят. Тебя могут в тюрьму посадить!- страшнее подобной участи Настя ничего себе и не представляла, впрочем, я тоже. Разве что ненавистный Рош, которым меня с детства пугают.
- Я просто забочусь о себе, к тому же, она первая начала, не удивлюсь если позже и к тебе из Роша заявка придет,- припугнула я подругу. - Возможно, высшим силам угодно было, чтобы мы вмешались сейчас, раз и Ульрих с куратором не успел встретиться.
- Калерия, я не хочу в этом участвовать. Я могу многое потерять. Если кто узнает...-испуганно запричитала Настя
- Кому интересно узнавать и тем более перепроверять рекомендации куратора? Для девушки с какой-то южной фермы?!- возмутилась я Настиному пессимизму.
- Я ухожу, Калерия, так нельзя,- заныла подружка.
Она сделала несколько шагов к окну, через которое мы сюда попали, я не обернулась.
- Я потом пожалею, мы нарушаем закон, губим ни в чём не повинного человека. Неправильно ты здесь, - Настя поправила мою руну, тихо сиявшую справа от соединённых пластин. - Теперь начинай. И пусть у тебя ничего не получится. - напутствовала подруга, пожелав мне мнимой неудачи, что бы не спугнуть удачу настоящую. Я пыталась избежать последствий собственной ошибки и совсем не хотела попасть в ещё большие неприятности. В конце концов Эмили сама способна о себе позаботиться, так что справится с неожиданными сюрпризами, надеюсь. Стереть часть информации не повреждая ядро, а потом стереть информацию об изменении и так ещё на четыре ступени защиты. Возможно излишняя предосторожность, но ведь это уже и не совсем шалость.
- Надеюсь, я не всё её везение отобрала, иначе мне потом неприятности вернуться могут,- пробормотала я. Настя кусала губы, стараясь мне не мешать, и страшно волнуясь; как бы потом эмоциональный фон не остался.
- Нас заметили, - голубоватым отблеском сверкнули глаза Насти, - Двое, спешат. Заканчивай быстрее. Я так и знала, этим кончится,- ещё больше запаниковала она.
Обратно выбрались через то же окно, только ещё выше забрались вопреки логике. Вообще то левитацией я управлять не умею, отчего-то гравитация пересиливает поле моих браслетов но с испугу чего только не сделаешь!
-Каля, нам вниз нужно,- зашипела Анастасия.
- О, что бы нас сразу увидели? - возмутилась я.
Перебравшись наконец на галерею, мы отдышались, давно я так не боялась, браслеты заметно нагрелись от неожиданной нагрузки, и у меня мелькнула мысль как бы они совсем не испортились.
Мы, наконец, почувствовали себя преступницами и я уже была совсем не рада удачному исходу.
- Деактивируй ты их, - глянув на меня, посоветовала Анастасия- если кто узнает, нас точно отчислят. - тихо причитала она, скорее по привычке чем по необходимости.
- Забудь об этом. Ты ничего не знаешь, и ничего не видела. Я заметь тоже, а где была Эмили мы естественно понятия не имеем. Полагаю как благовоспитанная студентка академии Святой Мартины в своей комнате. А ты как думаешь?- едва не смеясь сказала я.
Настя промолчала не поддержав моего веселья.
Глава первая.
Когда он пересёк почти неощутимую границу, расслабленно вздохнул, вроде обошлось. Трое его спутников почти сразу свернули в сторону к высокому, облицованному белым, искрящимся мрамором зданию. Он сам на пару секунд задержался, окидывая взглядом внутренний двор комплекса Академии, который мало кому из его народа удаётся увидеть. Слишком рано, оттого и пустынные площадки вызывали ощущение идеальной, но отчего-то мёртвой красоты. Ничего излишнего, простые и величественные линии, ряды колонн и застеклённых оранжерей. И тем сильнее выделялась здесь чёрная стела с витающими вокруг неё цветными сферами. Он знал, что внутренние города королевств скрывают ещё более непонятные сооружения, но туда ему подобным путь заказан. Впрочем, он видел издалека, вздымающиеся, словно шпили в небо, дома, переливающиеся ночью жемчужным светом.
И чем дальше от закрытых городов тем более привычны и обитаемы людские поселения.
Единственно эта их паранойя закатывать любое свободное пространство в панцирь плит или асфальта. Он усмехнулся про себя, стремление обуздать чужую землю показалось забавным. Говорят эльреди здесь и вовсе готовы сойти с ума, и если, и попадают в человеческие города, то остаются на более приветливых окраинах. Конечно, он не успел толком посмотреть метрополию, да и не особенно хотелось задерживаться ради столь сомнительного удовольствия. Осталась самая малость, чистая формальность в сравнение с остальным, забрать за компанию какого-нибудь юнца, подготовленного их советом-. Его даже не занимал вопрос, кого люди предложат, наверняка шпиона, хотя официально Академия и занимает политический нейтралитет. Подкинут наименее нужного, у которого нет влиятельных покровителей.
Мужчина чуть улыбнулся, на это и рассчитывал, откинул со лба алые волосы, раздраженно подумав, когда, наконец, они отрастут достаточно, чтобы можно было их убрать в хвост.
Пройдя по пустым, широким и светлым коридорам, единственным украшением которых служил волнообразный потолок с просачивающимся будто сквозь него светом, он попал в уютную с человеческой точки зрения гостиную. Двери сами открылись, едва они приблизились и войдя, мужчина сразу увидел знакомое лицо.
- Точно в срок,- вскользь бросив взгляд на часы, приветствовал человек, приподнимаясь и подходя к прибывшим. Охранники его повинуясь почти незаметному кивку расслабились, насколько им это можно, хотя и косились на гостя, более чем неприветливо. Вероятно, будь он мёртв, они бы сочли его гораздо больше годным к переговорам. Мужчина не остался в долгу, приветливо улыбнувшись, дабы и они поняли, что он о них похожего мнения.
- Не ожидал признаюсь именно тебя увидеть,- человек опустился в кожаное, причудливо украшенное металлом кресло.
- Решил развеяться,- ответил гость, не дожидаясь приглашения сел напротив,- Почему бы не совместить приятное с полезным?
- Действительно,- согласился человек,- Только в следующий раз лучше предупреждай, ты ведь не хуже меня понимаешь последствия.
- Я смогу познакомиться с тем зловещим магом, что вы нам всучить собрались?,- усмехнувшись поинтересовался гость.
- С этим пожалуй лучше немного повременить, у нас некоторые неожиданности. Советую всё же погостить в Романии.- не оценив шутки ответил человек.
- Вечером мы выезжаем, с вашим человеком или без него. Объяснять вашему парламенту почему "без" буду не я. Александр, меня ваши проблемы не касаются,- неожиданно довольно грубо заметил гость.
- Посмотрю, что ты потом скажешь. Лучше бы задержался,- недовольно буркнул человек, откидываясь в кресле. Гость начинал его раздражать, особенно это непроходимое упрямство. Ему не нравилось, что его так поторопили, столь неожиданно и он не успевает всё уладить. Придётся работать с тем, что есть,- почти обреченно решил он, если посланник вдруг взбрыкнётся и откажется заключать контракт с девицей, это будет весьма печально. "Куда только смотрели эти старики, ввязывая именно её, словно не было во всей Академии никого толковее?!"- возмущался он про себя, "Стоит хотя бы её сейчас предупредить, чтобы не закатывала потом прилюдные истерики, позоря Романию.
*****
Я проснулась от слепящего солнца светившего аккурат в глаза, покосилась на часы- шесть утра. У меня ещё сто двадцать минут законного сна. Перевернулась на другой бок попыталась снова заснуть.
- Леди Эксилан, если не ошибаюсь?- незнакомый мужской голос раздался в моей комнате.
- Умм?
- Карелия Фредерика Эксилан?- повторил тот же голос.
Я непонимающе села, поправив пижаму, перед глазами спросонья всё расплывалось.
- Или я ошибся, чего быть не может?
Я сфокусировала взгляд на мужчине, сидящем в моём между прочем кресле, присмотрелась и легла опять, получше укрывшись одеялом. Посплю-ка я ещё немного, если я вообще просыпалась.
- Леди Эксилан!- уже более грозно произнёс опешивший гость.
-Девица Калерия Эксилан, немедленно прекратите этот цирк. Я, как ваш будущий монарх,..
- Угу, а я как ваш тайный агент, действительно, Насть, не смешно. Сними голограмму, она всё равно на оригинал плохо похожа.
- Не уведомлён, о ваших Настях, но вы заранее уведомлены, что вас почтит своим присутствие высочайшая особа, и я здесь, в точно назначенное время, вынужден видеть неодетую девицу, повернувшуюся ко мне....спиной! Я требую немедленно проявить почтение и всяческое уважение, достойное моего титула и не препятствовать....- Да вы вообще понимаете кто с вами разговаривает?!
- Не мешай мне, если ты за теми графиками, сними копии, тоже мне подруга, пугать таким бредом с утра- пораньше, - не открывая глаз, произнесла я.
- Это, это просто возмутительно! Вас предупреждали, я и так целый час вынужден был просидеть в коридоре привлекая ненужное внимание, а вы так и не соизволили проснуться!
- Кажется кто-то будил, поищите зачарованную служанку где-нибудь, - пробормотала я. В самом деле, ненавижу когда меня так рано будят, кто решается пусть на себя пеняет.
- Вы смеётесь надо МНОЮ?!- в голосе незваного гостя слышалось столь искреннее и немного знакомое изумление, что я даже соизволила повернуться к источнику шума. Мне стало не по себе, обычно Настя никогда так долго не испытывала моё терпение, да и голограммы не её специализация. Я, как и положено потёрла ладони, потом немного надавила на виски пальцами и снова посмотрела на искусственную картинку, она не исчезала, не становилась прозрачной и к несчастью имела ауру, так непохожую на Настину. Более того, самый настоящий наследник стоял в моей комнате и пылал благородным гневом, поминутно то бледнея, то краснея и не сводя с меня глаз.
-Ой, Святые небеса! - Я скатилась с кровати, путаясь в простыне, и заметалась по комнате, попутно опрокинув вазу и столик.
- Я просто не могу на это смотреть,- грозно прокомментировал мои метания принц.
Я застыла посреди комнаты, прижимая к груди шелковое платье.
- Хотите, могу зрение поправить,- с надеждой пролепетала я.
- Нет!- в ужасе отшатнулся наследник. - Я лучше за дверью подожду, - и размашистым шагом принц направился к двери, схватился за ручку и именно в этот момент раздался голос Герберта.
- Калерия, открой, милая,- вообще-то он никогда не решался объявиться в академии, особенно в такое время. И если честно я окончательно стушевалась.
Тигрицей метнулась к принцу, и стала озираться в поисках укрытия подходящего его особе. Если Герберт увидит у меня с утра пораньше в комнате постороннего мужчину, наш роман закончится, едва успев начаться. Принц, кажется, тоже был озадачен.
- Шкаф,- одними губами произнесла я и выразительно посмотрела в сторону трехстворчатого антикварного монстра.
- Я сейчас, как ты неожиданно,- прокричала я, накидывая любимый халатик. Розовый халатик в сочетании с белой шелковой сорочкой должен смотреться изумительно,- Ещё минуту.- Быстро побрызгала лицо термальной водой с тоской посмотрев на косметику. Кошмар, даже тушь не успеваю нанести. Поправила волосы, убрав за ухо выбившиеся кудряшки, немного подумав наоборот вернула, как было.
- С замком что-то- малодушно соврала я, пока принц с поджатыми губами и выражением презрения на благородном лице, залезал в шкаф, едва дверца за ним захлопнулась, Герберт со своей стороны решил помочь мне с замком и сильно дёрнул ручку, влетев в комнату, с огромным, прямо неправдоподобным букетом роз.
- О, как это красиво и как неожиданно!- радостно воскликнула я, на мгновение забыв о прячущемся в шкафу принце. Глубоко вдохнула, наслаждаясь благоуханием недавно срезанных цветов и кокетливо улыбаясь. - Что сегодня за праздник?- подозрительно поинтересовалась я, окидывая нарочито небрежно выглядящего художника. Узкие чёрные брюки, подчёркивающие изящную фигуру, рукава рубашки подвёрнуты по его извечной привычке, иначе только быстрее испачкает в краске, воротник с тонким, кружевным жабо чуть распахнут, позволяя увидеть цепочки и амулеты, расшитый модным узором синий жилет и лакированные ботинки. Герберта всегда не стыдно продемонстрировать окружающим, дабы не забывали завидовать.
-С успешной аттестацией уже можно поздравлять?- очаровательно улыбаясь, радостно спросил он, вручив мне цветы, неожиданно взгляд его сконцентрировался за моей спиной, примерно там где стоял мой любимый шкаф, с вставками из сандалового дерева. - Ты разбила вазу, что я подарил?! -возмутился он, подходя ближе. Я прикусила губы, неужели та что разбилась, была именно его подарком? Святые небеса, не стоило ставить её на этот столик. Ведь как чувствовала, нужно убрать, каждый раз когда она попадалась мне на глаза, я собиралась её переставить.
- Особенно великого Эрика Роденбе, Лера ты понимаешь что он в очередном приступе уничтожил почти все свои работы? Ты понимаешь какую теперь ценность для искуства она имела?! А ты её разбила?!- взвыл он.
Я искренне пыталась прочувствовать весь трагизм ситуации, но не получалось. То есть мне конечно жаль, но это просто ваза, не самая на мой взгляд симпатичная, я может быть вся измучилась, решая куда чёрная, с жуткими, похожими на бурых червей узорами квадратная ваза может быть поставлена.
- Я не специально, и вообще, может её ещё склеить получится.
- Эрик Роденбре, создавал эту серию подразумевая...- я не слушала.
Я прикрыла дверь, Герберт, этот красавец-художник, с бездонными синими глазами и смоляными густыми кудрями, эта мечта больше части моих знакомых(всей женской половины и кое кого из мужской), с непередаваемым драматизмом, убивался над погубленным мною творением.
- Ты только из-за цветов меня разбудил?- пошла я в наступление, разозлившись.
- Нет, то есть да, я хотел сделать набросок. " Последнее утро студентки в цветах".- к счастью легкомысленный художник быстро переключился.
Название меня покоробило, сразу преставился образ утопленницы среди водяных лилий.
- Представь, ты лежишь на смятых алых простынях, усыпанная лепестками свежих роз!- вдохновенно, прикрыв глаза объяснял он.- Рассеянный сквозь неплотные шторы свет касается твоей обнаженной молочной кожи, золотые кудри ..
- Знаешь, мне кажется, это не лучшая идея. Если кто войдёт,.... давай потом, и вообще, не стоит. Цветы это великолепно, но ...
Я старательно вытесняла Герберта со всей его романтикой и планшетом к двери. Что подумает его высочество обо мне?! Боже, какой позор. Тяжелые шаги по мраморному полу коридора заставили замереть даже Герберта, остановился неизвестный около моей двери, мы с Гербертом переглянулись, деликатное покашливание, осторожный стук и голос профессора, сэра Ульриха, заставили табун мурашек пробежать по моей спине. Ярый поборник нравственности и порядка, он нас на месте испепелит. А может только Герберта, если мне повезёт. Я не успела ничего сказать, как мой возлюбленный метнулся к шкафу и едва я успела раскрыть рот в предостережение, он шустро спрятался, к счастью за другой створкой, в стороне от принца. В двери осторожно постучали.
- Калерия, вы наверняка проснулись, к вам можно? Одевайтесь, я подожду.
Боже мой, моё преступление раскрылось и он меня сейчас изобличит. Спокойно, главное без паники, я поправила халат и с замиранием сердца открыла дверь.
-Я ни в чём не виновата!- на одном дыхании выдала я. Ульрих как-то странно на меня покосился.
- Вы позволите пройти, извиняюсь что так внезапно, я вас не отвлёк?- опять огляделся, я постаралась не смотреть на шкаф, знаю что он чувствует чьё-то присутствие. - Да и неважно теперь,- перестав отыскивать посторонних, махнул рукой профессор. Так вы пропустите?
- Да, да конечно,- сообразив, что убивать и изобличать меня не будут, я отступила пропуская Ульриха. Невысокий, крепко сбитый, в нелепом в такую рань цилиндре, учитель затравленно оглядывался. Взгляд его то и дело натыкался на предметы моего туалета, живописно разбросанные по комнате, я ногой задвинула под комод бра и ободряюще улыбнулась. Главное отвлекать его внимание от шкафа. Святые Небеса, ну почему в Академии не предусмотрены нормальные гардеробные комнаты?!
- Как быстро летит время, кажется, ещё вчера вы были маленькой девочкой и вот теперь...быстро летит время,- он выглядел потерянным и глубоко несчастным, что совсем для Ульриха нехарактерно.
Я затихла, обдумывая, что же нас с Настей выдало.
- Вы не подумайте, за вас я бился как лев, едва узнав это, и как видите приехав ночью всё ещё даже не побывал дома. У вас не будет чего-нибудь выпить?- неожиданно спросил он.- Нет? Жаль, сейчас это было бы полезно. Только не подумайте ничего. Я хотел предостеречь, вы невинное дитя, жертва политики.
- О, давайте лучше без жертв, не думаю, что из меня выйдет хорошая.
- Это только пока,- меланхолично успокоил меня Ульрих- Вы дочь своих родителей, и я вовсе не оспариваю ваших решений. Но всё же подумайте ещё раз. Зачем вам, такой хрупкой девушке это нужно? Думаете, кто-то оценит? Вам совсем не место во дворце, вам бы подольше ещё у нас остаться? Может аспирантура?
- Простите, но почему мне не место во дворце?!- робко поинтересовалась я, из всей его речи я услышала только самое главное.
- Конечно, вы сами вольны, но я бы на вашем месте, хотя конечно я не на вашем месте. Не хотел откладывать, я сейчас мало что могу для вас сделать, нам бы с вами о стольким ещё поговорить. Знаете, я никогда не видел в вас ничего от вашей досточтимой матушки, а все же гены не пустой звук. Ох, да, совсем забыл что же я так спешил, да, вот возьмите,- покопавшись в кармане он извлёк маленький, с мой мизинец цилиндр.
- Так, давайте ладошку,- с видом фокусника развлекающего детей попросил он.
На мою ладонь выкатился неожиданно тяжелый чёрный шарик, Ульрих закрыл свой футляр и спрятал обратно в нагрудный карман,- Так, теперь поднесите к ушку.
Я с недоверием посмотрела на бусину, покатала её в ладони, зная пристрастия Ульриха к сомнительным новинкам учёных, выполнять его просьбу совсем не хотелось. Наверняка штука эта ещё и испытаний не прошла, иначе с чего бы он так затаив дыхание наблюдал.
- Давайте-давайте, гарантирую, это почти не больно, чуть выше мочки, смелее милочка.
При мне, чтобы я был спокоен,- неожиданно жестко потребовал профессор его короткая, кустистая борода воинственно топорщилась.
Едва я прикоснулась к правому уху, бусина словно живая вцепилась в кожу. От неожиданности я взвизгнула и произнесла несколько слов, которые вообще-то порядочная леди знать не может.
- Вот так, всё правильно.
- Снимите с меня эту гадость!- испуганно завизжала я.
- Леди Эксилан, держите себя в руках. Это для вашей же безопасности, помогает лучше концентрироваться и если вдруг с вами что-то случится, мы сможем узнать. Полную инструкцию я вам позже принесу. У вас всегда были проблемы с полем, вот это всё должно стабилизировать.
- Это всем теперь так носить?- я осторожно потрогала вновь приобретенную серьгу, подошла к зеркалу, выглядит как маленькое кольцо, плотно прилегающие к уху. Видимо профессор меня с подопытным кроликом спутал, интересно многих он так решил с раннего утра обойти?
- Всем? Что вы милочка, вдруг какие побочные эффекты, я не могу столь рисковать студентами,- честно признался Ульрих.
Я возмущенно набрала в легкие воздуха, намереваясь высказать всё что думаю о мерзких, злокозненных старикашках, усыпляющих моё внимание и проводящих незаконные эксперименты над бедной мною, да ещё в такую рань.
- А главное, хорошо должно экранировать от окружающих, если вдруг вы решите свои особые таланты развивать,- тихо сказал Ульрих. Особыми талантами он обычно называл почти нерегистрируемую ничем, а от того полулегальную некромантию. Я выдохнула, мгновенно пересмотрев своё отношение к серьге. Ульрих единственный кто прикрыл нас тогда.
- Так, замечательно, хоть в одном я спокоен - довольно закивал головой учитель.
- Калька, ты чего заперлась. Кальк, у тебя кто-то есть? Парень? Калька, я тоже на него посмотреть хочу, - звонкий голосок Насти заставил меня нервно хихикнуть.
- Меня никто не должен увидеть, никто, - испуганно заозирался Ульрих.
- Это Настя, Анастасия Милонго.- успокаивающе произнесла я.
- Безнравственно, - почтенный сэр Ульрих заметался по моей комнате, подбежал к шкафу, попытался открыть правую створку, но её с той стороны надёжно держал принц, к левой я его сама не пустила.
- Занято,- рявкнула я и приглашающее открыла середину. Кряхтя, почтенный маг влез туда, сдвинув шляпные коробки. - Осторожнее с ними - взмолилась я, шляпки были моей манией. Настя всё это время перебирала имена парней однокурсников, прикидывая, кто же из них мог быть у меня в такую рань, и по её мнению непременно в постели. И это при Ульрихе!
- Луи, неужели твоя неземная красота пленила и его, неужели он больше не вздыхает по Герберту?- со стороны Герберта послышалось кряхтение,- или, я угадала, это..- она выдержала театральную паузу,- Максимильян Каховский, говорят, он божественен, просто волшебник. И ты ему, между прочим, ещё с первого курса нравишься, особенно твоя филейная часть. Я слышала, он говорил, что при таком соотношении бёдер к талии, ты победительницы, на мисс магическая попа.
Я рывком открыла двери.
- Рехнулась, ты чего плетёшь?! - в праведном гневе спросила я, втаскивая подружку в комнату.
- Макраме, а ещё я крестиком вышиваю, ик. - она пошатываясь прошла по комнате и заглянула под стол. - Максим, ты где спрятался, я тебя найду. Калька, хочешь?- Настя протянула мне почти пустую бутылку крепкого вина.
- Зачем ты напилась, с ума сошла?- продолжала шипеть я.
- Да сошла, я сошла, а ты меня не любишь, тебе больше нравится Максимильян, ик?
- Боже, по-моему, это я уже сошла с ума. Проходной двор, а не комната. И зачем, ты то пришла?!
- Не рада видеть, леди невинность, или может уже снова не невинность?.- У тебя с Гербертом что то было, или сразу на принца целишь? Они говорят, падки на дев, а на падших падки короли. Или наоборот, ладно, проверишь сама, потом расскажешь. Хотя,- хихикнула она. - Мы ведь не какие-то позорные девы?
- Настя, замолчи ты наконец,- с отчаяньем попросила я, -Если кто тебя услышит- попыталась я воззвать к разуму Анастасии
- А мне всё равно, после нашей бурной ночи, мне всё равно, плевать. Я так всем и скажу. И на мораль особенно. Чего теперь стыдится, а, ик?
Я села на кровать рядом с пьяной подругой и закрыла ладонями лицо. Когда дверь снова открылась и на пороге возникла странно одетая фигура, я даже не взглянула в её сторону. Одной меньше одной больше, мою репутацию уже ничего не спасёт.
- Вот и твой тайный любовник,...пришел.- С пьяной непосредственностью возвестила она, я была готова провалиться сквозь землю. - Вы, тайный любовник?- заплетающимся языком поинтересовалась Настя, подойдя к вновь прибывшему и ткнув пальцем в его грудь. - Не врите и смотрите мне в глаза, ик,- она сама попыталась посмотреть в глаза незнакомцу, подняла слишком высоко голову и не удержавшись стала падать, я едва успела подхватить её, и на пол мы осели вдвоём. Впрочем, Настю это совершенно не смутило.
- У него хорошая шея, одобряю, у мужчины должна быть сильная, крепкая шея, на ней сидеть удобнее,- подруга засмеялась,- И руки, всегда помни о руках и предплечьях, тонкие руки это ужасно,- громким шепотом делилась со мной подруга. - Вы можете снять плащ, а то мы рук никак не рассмотрим,- уже громче обратилась она к гостю.
-Любопытно - прошипел сквозь зубы мужчина, смотря на нас с интересом исследователя насекомых.
Я впервые в жизни почувствовала себя тараканом. Неприятное такое ощущение, ещё неприятнее был сам "исследователь", точнее его расовая принадлежность. Керр, самый настоящий, только у них может быть такая странная, серо-пепельная кожа. Я тоже в свою очередь рассматривала это существо с любопытством, раньше вблизи видеть им подобных мне не доводилось.
-Добрый день- промямлила я. Вот тебе и последнее утро студентки в цветах, в них меня и похоронят.
- Слушай, а что он в Академии делает?- подруга кажется только сейчас разглядела кто незваный гость. - Это ведь этот, как их там, аборигены пустынные, а кто его пропустил?-более-менее здравая мысль, наконец посетила подругу- Я наверное зря к тебе пришла. Даже на мой вкус это слишком экстравагантно, надоест, сдай аборигена на опыты.- Настя встала. Оправила платье и независимо прошла мимо кера, потом вернулась.- Я не могу оставить тебя наедине с этим, как там их, я твоя подруга,- она угрожающе ткнула пальцем в сторону кера.
- В этом согласна с тобой,- откликнулась я, пытаясь сообразить, что это создание забыло в Академии Практической парапсихологии и психокенетики, если учесть как они именно к нам относятся. Пьяной Настиной храбрости я сейчас отчаянно завидовала.
Гость за подбородок поднял к себе лицо Настёны,
- Ты Эксилан?- с лёгким акцентом прошипел он.
- По правилам этикета, принятым в цивилизованных странах, вначале... - возмутилась я подобной бесцеремонностью, он посмотрел на меня, каким-то неуловимым движением едва ли не отшвырнув в сторону Анастасию. Глаза подруги, от подобной наглости широко распахнулись, так, кажется вместо кера, будет труп иностранца. Но что-то видимо для себя решив, она ушла, оставив меня на съедение и поругание, ещё подруга называется!
- Встань, раз ты Эксилан,- сказал он мне. Я поняла, что ноги меня просто не выдержат. И, самое неприятное я не могла найти причин, отчего оно так меня напугало.
- Нет, с чего это. И вообще, немедленно покиньте мою комнату, иначе я вызову охрану. Вызову, я кричать умею,- неуверенно добавила я.
- Не сомневаюсь, Калерия Эксилан. Привыкай. Теперь нам долго быть вместе.
-Пп-позвольте, что это значит?! - в комнате ещё трое мужчин, они ведь не дадут этому врагу рода человеческого меня убить, правда?!
- Я очень огорчён таким выбором,- говорил, немного растягивая шипящие буквы, продолжая сверлить меня взглядом, так что захотелось стать невидимкой. Низкий, чуть шипящий голос почему-то доверия мне не внушал.- Я сопровожу тебя, раз никого другого вы люди не можете предложить,- прозвучало совсем замогильно. Надеюсь это он не специально издевается. Если честно я их как-то раньше столь близко вообще не видела, не слишком ли далеко на север он забрался? И почему Асмет не закрытый город?!
- Не надо, покорно благодарю, я вообще то никуда не собираюсь, мой папа, папа он очень, он плохой человек, он этого не поймёт, не одобрит, лучше сгинь, то есть уходите, к-куда-нибудь. - понимала, что несу чушь, но ничего не могла с собой поделать.
- Поднимись,- устало попросил.
- З-зачем, мне тут нравится, я люблю на полу сидеть, люблю. Герберт, помоги!- позвала я, но вместо моего любимого художника ворвалась злая как сто чертей Настя и с порога, полоснула чистой силой в сторону кера, тот устоял, но порывом снесло все вазы, статуэтки и даже стулья, я прикрыла голову, а шкаф, на который по прихоти ещё не вполне трезвой подруги направилась ударная часть потока, опасно зашатался, дверцы снесло и пролетев над моей головой они разбили огромное зеркало на противоположной стене. Керр поморщился, я немедленно захотела куда-нибудь провалиться. А главное, я абсолютно не понимала, что происходит и когда оно всё кончится. Слезая с помятых шляпных коробок(я мысленно взвыла), Ульрих извиняющиеся улыбался.
- Славное утро выдалось, хорошее, а она у нас талантливая студентка, - к чему-то добавил он, не уточнив кто именно талантлив и бочком, бочком стал приближаться к выходу. Герберт осторожно выглядывал из-за моих платьев. Красивое его лицо выражало неподдельный ужас. Раньше он никогда не видел подобной демонстрации силы, и было непонятно кто ему внушает больше страха, кер или Анастасия, возомнившая себя светлой воительницей. Я тоже поглядывала на неё с суеверным ужасом, не будь она пьяна и попади подобная ударная волна по керу, его останками потом была бы испачкана вся моя комната! А главное- мой любимый белый ковёр, с длинным ворсом. На месте аборигена, я бы благодарила всех его богов.
-Калерия, любимая, ты не возражаешь, если я позже загляну? Это существо, надеюсь не кусается? Оно вообще живое или механики так шутят?- презрительно поморщившись поинтересовался Герберт. Иногда мой возлюбленный храбрость проявлял весьма сомнительным образом.
- У тебя есть ещё вопросы, человек?- кер теперь смотрел на бледнеющего Герберта.- Я слушаю.
- Герберт, пожалуйста...
- Откуда ты его знаешь? - прервал любимый, подозрительно посмотрев на меня. И почему Настя не держала язык за зубами?!
- Уходи, потом поговорим- потерянно произнесла я.
Принц, вышел из шкафа последним, с непроницаемым лицом. Впрочем, как я догадывалась, он испытывал огромное чувство враждебности ко мне. Боже. Я опозорила представителя правящей династии, самого вероятного приемника короля, как всё плохо.
Ульрих и Герберт не знали, как поступить, с одной стороны нужно должным образом приветствовать его высочество, с другой хотелось поскорее покинуть мою комнату. Ульрих потрясённо молчал, Герберт поклонился, даже кера, компания проняла.
- У нас с вами, девица Эксилан, ещё предстоит разговор,- хладнокровно отчеканил принц, особенно яростно поглядывая на кера. Тот в ответ, чуть склонил голову, не уважительно, а как-то насмешливо. Его высочество, зеркально повторил кивок.
- Сочувствую, зря ты поторопился - неожиданно усмехнулся Александр, обращаясь к керу, перевёл взгляд на меня. Снова усмехнулся, словно увидел во всём что-то забавное.
- Интересная коллекция в шкафу, - кер явно был выбит из колеи, но вежливость проявлять всё равно не стал, проигнорировав слова принца, я мысленно обречённо махнула рукой на происходящее. - Александр собственной персоной, ректор, я полагаю и нервный мальчик...
- Мой жених,- подсказала я.
- И агрессивная девица.
- Моя подруга, всё? Тогда! Все! Вон, из моей комнаты, иначе прокляну!!!- неожиданно даже для себя прокричала я. Мужчин как ветром сдуло, только шляпа принца сиротливо валялась на персидском ковре. Последним вышел кер, выразительно смотря на меня, как на законченную истеричку.
- Я то могу остаться?- у Насти, кажется, окончательно выветрился алкоголь и теперь были большие, испуганные глаза. - Ни чего себе у тебя мужчины водятся, сама бы не увидела, не поверила. Зачем тебе столько сразу?
- Я бы тоже не поверила, - ошарашено произнесла я, только теперь понимая, кто именно побывал у меня с утра пораньше. - У тебя ещё вино осталось? Дай, это то, что мне сейчас необходимо.
- Каль, а что это вообще было? Принцы, академики, серокожие и Герберт по кой чёрт, а?
- Недоразумение?- предположила я.
- Наверное, уже и вправду вставать пора, ты за зеркало извини, тебе может с корсетом помочь? Спать всё рано не станешь,- прагматично сказала подружка.
- Извиняю. Жаль, хорошее было зеркало.
- Красивое,- согласилась она.
Мы одевались и ни разу даже не проронили ни слова об утренних событиях, Настя по всему видно, подозревала галлюцинации, я просто надеялась, что если не вспоминать про проблему, она тоже про тебя не вспомнит. Моя любимая шляпа, покупаемая в тон к вечернему платью, была безнадёжно испорчена, если бы ни это и не общий погром в комнате я бы решила что кер и принц мне приснились. Была мысль, что необходимо поговорить с Гербертом, всё ему как-то объяснить. Но сначала, предстояло объяснить всё для себя. Только я не знала с чего начать.
Глава 2
В церемониальном зале царило непривычное оживление. Счастливые выпускники, в торжественных бело-золотых мантиях возбужденно галдели. Нам, прошедшим только первую аттестацию оставалось лишь завидовать, наблюдая за ними. Впрочем, сегодня я не была на это способна. Утреннее происшествие совершенно выбило меня из колеи.
Ульрих, ректор сидевший всего несколько часов назад в моём шкафу, теперь имел вид чрезвычайно независимый и суровый.
- Эмили Арнэ,- неожиданно усышала я знакомое имя,- гордость нашей академии, - вещал со своей тибуны Ульрих, я с любопытством и недоумением прислушалась,- совершенно заслуженно ваша практика пройдёт в министерстве финансов, несмотря на ваш юный возраст, вы получили весьма лестные рекомендации и приглашения, и считаю совершенно логичным, что вы сделали именно такой выбор. Блестящий старт карьеры, надеюсь, вы не забудете свою альма-матер, служа в таком месте,- неуклюже попытался пошутить Ульрих.- Все документы подготовлены, министр словно специально для вас составил прошение. С честью и достоинством несите высокое звание выпускницы Академии Святой Мартины, - пафосно закончил он, под нестройные, завистливые аплодисменты. С не прошедшими все положенные аттестации довольно редко заключают срочные контракты, слишком серьезный аванс. Но оглушенная я застыла не от этого, как он мог, он же мой отец, он обо мне должен заботиться, почему вместо меня Эмили? Её ведь в Рош рекомендовали, просто немыслимо! Папочка не мог так со мной поступить, он ведь знает, как я хотела на это место! Если и брать кого-то без опыта, то меня!
Я ничего не понимала, и огромного труда мне стоило не расплакаться. Недоумевали и выпускники, выбрать могли и из них, а Эмили ещё год-два провела бы студенткой.
- Вероятно мы поторопились, твой отец только утром прислал срочный запрос на парапсихолога, такого которого можно было бы перехватить у Роша. Мне Виктория рассказала, все думали, что это будешь ты, никто бы и не удивился,- удрученно прошептала пробравшаяся ко мне Анастасия.