Аннотация: Все еще из "Снежной королевы". Герда встречает Ворона.
Герда отлично знала, что никто не гонится за ней, но не смотря на это она боялась остановиться хоть где-нибудь.
Ей было очень холодно, потому, что на улице стояла поздняя осень, а она сбежала как есть - без пальто и ботиночек, потеряв счет времени у старухи в доме, ведь там царило вечно-теплое лето.
Она бежала не останавливаясь, пока не споткнулась и не уткнулась носом с дорожную пыль. Чихнув, Герда попыталась подняться и отряхнуться, присела на камешек, что бы отдохнуть.
Перед ней был лес, деревья в котором были, вроде бы, белыми и словно даже светились изнутри, но который все равно казался непроглядно темным.
Герда поежилась от холода и оглянулась назад, хотя точно знала, что скорее попытается пройти сквозь лес, чем вернуться на берег моря к старушке.
Отдышавшись, она встала и, зябко потирая руки, мелкими шажками вошла в лес.
Босые ступни обжигало холодом, пока она бежала по тропинке, но как только она ступила на территорию леса - холод будто исчез. Только кожу покалывали сухие корни и сучья деревьев. Платье цеплялось за белые ветки и его подол рвался в лоскутки.
Ноги у Герды уже были исцарапаны в кровь, когда она поняла, что лучше ей сейчас заночевать в этом лесу, иначе она свалится где-нибудь от усталости.
И только замерев и прислушавшись, не слышно ли где-то диких зверей, Герда поняла, что единственный источник звука в этом лесу - это она сама.
Ни что не издает ни звука. Беззвучно волнуется из-за ветра листва, беззвучно ломаются сучья под ее ногами, беззвучно рассыпаются в золотистый прах опавшие листья.
Слышно было только дыхание Герды, но шаги ее были беззвучны. Да и ее дыхание слышно лишь пару секунд, пока кора серебристо-белых деревьев не поглотит с жадностью этот звук.
-Может, мне стоит взобраться на дерево и дождаться утра? - спросила Герда сама себя. И тут же сама себе ответила вопросом на вопрос: - А как я пойму, что уже утро?
Герда побрела дальше, проводя кончиками пальцев по бледной коре деревьев и то и дело оглядываясь, боясь, что к ней подберется какой-нибудь дикий зверь.
-Я так устала, - то и дело причитала она, - но я должна идти дальше, может быть я найду, где можно заночевать?
И она шла дальше, еще больше расцарапывая ступни, спотыкаясь и валясь с ног от усталости. Все чаще она останавливалась, что бы передохнуть, подперев спиной ствол какого-нибудь дерева, и двигалась дальше. То и дело она разворачивалась и пятилась спиной вперед, оглядываясь по сторонам. Но все чаще и чаще ее разворот на пятках был не резким, а плавным, и все чаще она спотыкалась и едва не падала на сухую золотистую листву.
Но упала она лишь однажды - споткнувшись о ветку она выкатилась на небольшую поляну, поросшую мягкой травой и с тихим-тихим родником. Герда с радостью подползла к источнику на коленках и вдоволь напилась поразительно теплой воды и омыла израненные ноги. И только затем она свернулась на траве калачиком и уснула.
Проснувшись, Герда первым делом хорошенько умылась в роднике и собиралась уже было выпить воды, но ее окликнул чей-то резкий крик:
-Кра-ак возмутитель! - возмутился кто-то, кто стоял у нее за спиной. - Пррросто кра-ак-то неверрроятно возмутительно!
Герда медленно обернулась на голос.
Некто, больше похожий на кучу перьев, кусков черной ткани и ремней, смотрел на нее внимательными черными глазами.
-Возмутительно! - повторило существо. Герда вздрогнула и тихо спросила:
-Что?
-Ччто? - существо склонило голову набок и уставилось на Герду еще внимательнее.
-Что "возмутительно"? - переспросила девочка и тоже склонила голову набок.
-Это наш священный "Спящий лес"! - существо возмущенно сощурилось и оскалилось: - А ты не только гуляешь здесь, ты еще и купаешься в нашем источнике!
-Ух ты, ты не сказал ни одного слова, где бы протянул букву "р"! - ляпнула ему в ответ Герда и тут же прикрыла рот ладошками. - Ох, простите, простите.
-Я старрраюсь, - равнодушно протянуло существо и, взмахнув один раз, оказалось совсем близко с Гердой - нос к носу.
Пока он рассматривал Герду с ног до головы, Герда рассмотрела и его самого.
Он оказался взлохмаченным бледным юношей, с темными кругами вокруг глаз. Костлявыми пальцами он перебирал нитки и ремни на рукавах своего плаща. Да и сам он был каким-то нескладным, резковатым, а его долговязость, при его звериной манере сидеть, не играла ему на руку, а отпугивала и настораживала.
Кучи ремней - рваных, намотанных в несколько слоев, множество пришитых к ним тряпок, и везде перья, перья. Все черное, как уголь, только кожа у него была бледной как бумага.
Приблизившись к Герде так близко, что его нос касался ее, он гаркнул:
-Я - Ворррон, - и тут же отпрянул, настороженно нахмурившись и обхватив себя руками.
-А я... Герда.
-Твои глаза сказали, что ты хорошая девочка.
-Интересная манера говорить, - заметила Герда и поджала губы.
-Это значит, что могу к-рразрешить тебе остаться здесь жить.
-Лучше выведи меня отсюда, - ответила ему Герда.
Ворон замолчал на время, рассматривая Герду и водя руками по воздуху. Потом замер, словно по команде, выпрямился. И тихо спросил:
-А зачем тебе уходить?
-Видишь ли, - терпеливо начала Герда, - я ищу кое-кого.
-Кого?
-Моего драгоценного Кая. У него глаза как небо, голос как родниковая вода и красивые руки.
Ворон снова задумался, принялся рассматривать свои ладони, и ответил ей только спустя пару минут:
-В Кор-рролевство, что здесь ррядом недавно пришел Прринц. Он дивно поет и играет на музыкальных инстрррументах, а так же красив собой. Особенно крр-расивы его глаза, вместо которых у него словно два глочка неба.
Герда нахмурилась и подполза к нему чуть поближе:
-А когда он пришел к ним?
-Паррру месяцев назад.
-Отведешь меня к нему?
-Она отведет, - Ворон восхищенно округлил глаза и взмахнул руками.
-Кто - она? - переспросила Герда.
-Она, - ответил Ворон и улыбнулся, показав ряд острых зубов. - Идем, я выведу тебя из леса и мы найдем Её.
И он, схватив Герду за запястье, неожиданно быстро сорвался с места, протащив Герду немного животом по траве, пока девочка не сумела встать на ноги и побежать так же быстро, как и он.