Привратница подняла бровь, раздражающе громкое клацанье по клавиатуре прекратилось. Выхваченная из темноты ярким световым пятном, все ее эмоции были как на ладони.
- Четвертый Отдел, я полагаю? - он отчетливо увидел, как ее ноздри шевельнулись, втягивая воздух.
Данила почувствовал, что пора растопить лед, вальяжно облокотился на высокую стойку, снял капюшон и улыбнулся.
- Я много чем владею... А что, не пропустите?
Женщина беззастенчиво подыграла, подавшись вперед и сделав томные глаза. Длинный локон упал прямо в декольте, и Данила показушно проводил его взглядом.
- Такого милашку не пустить? Вот только что мне за это будет, а?
Она захлопала ресницами, а Данила облегченно рассмеялся. О зарытом в ворохе носков откровенно незаконном стволе, насквозь пропитанном заклятиями и Темной магией, можно было больше не беспокоиться.
- Довольно шуток, мадам. Конечно же, у меня нет ничего незаконного. Но есть одна крайне интересная штуковина.
Дружелюбная Привратница явно пропустила бы его и так, но ему непреодолимо захотелось похвастаться. Порывшись в недрах своей кожаной куртки, он выудил из внутреннего кармана нечто зеленое, похожее на рассаду какого-то растения, только что выдернутое из горшка. Положил на темную поверхность стойки.
Привратница вновь приподняла бровь.
- И?...
Данила остановил ее, приложив палец к губам, всем своим видом призывая к терпению и тишине.
Буквально через несколько секунд, растение зашевелилось. Задвигало сочными зелеными листочками, приподняло стебелек, выгнулось и поползло куда-то вбок.
Привратница приоткрыла напомаженный ротик и выдохнула.
- Древо Жизни...
Данила ухмыльнулся.
- Оно самое.
Где вы его нашли? Они же...
- Вымерли, - самодовольно закончил он за нее.
Женщина в восхищении покачала головой.
- Теперь я понимаю, почему у вас такой высокий доступ. Надеюсь, вас там не недооценивают... Эй, ловите его!
Данила подхватил успевшее выползти из светового круга юное растение и бесцеремонно сунул его обратно за пазуху.
- Сколько времени оно у вас там сидит, без воды, земли и солнца?
- Неделю, - ответил он с подчеркнутым выражением.
- Потрясающе. Сейчас зарегистрирую.
Привратница, явно под впечатлением, вернулась к работе и помучила клавиатуру еще несколько минут.
И снова он ее впечатлил. Женщина подняла уже обе брови.
- Россия?
Он снисходительно кивнул и улыбнулся.
- Неужели вы не заметили, что мы уже минут пять как говорим по-русски?
Слегка нахмурившись, Привратница произнесла несколько слов, будто пробуя их на вкус. Хмыкнула довольно - похоже, новый язык пришелся ей по душе.
Забрав у него водительское удостоверение, женщина просветила его лучом из ручного сканера, присоединенного к компьютеру, и машина утробно заурчала, перерабатывая информацию.
Через пару секунд на вполовину развернутом к нему экране открылось новое окно. Знакомая с детства клыкастая морда с желтыми зрачками, похожая на страшную серую маску с фестиваля фантастических фильмов, хищно скалилась с экрана. Кожистые крылья заканчивались где-то за гранью картинки.
- И здесь красавчик, - промурлыкала Привратница. Данила неожиданно для себя покраснел и, отодвинувшись, выпал из светового круга лампы.
Из принтера полез лист бумаги с пропуском.
- Уж если кто красивым родился, он и в людформе будет неплох, это я вам по опыту говорю... - продолжала болтать Привратница, вытаскивая из выдвижного ящика большую круглую печать и другую, поменьше, с числовым механизмом. Выставила дату на меньшей печати, шлепнула по низу только что распечатанного пропуска, подышала на большую и, картинно размахнувшись, приложила ее рядом с первой. Длинно и заковыристо расписалась, протянула бумагу через стойку.
- Прошу, мой друг.
Данила взял пропуск, сложил его вчетверо и благодарно улыбнулся, пряча ценную бумагу вслед за растением.
- Спасибо.
Если опустить редкие осложнения, женщина у Врат - это всегда замечательно. Какой-нибудь старый черт так просто и не пропустит, и чихать он хотел на Четвертый отдел. Карманы вывернуть, сумку на стол, а то и на месте трансформироваться потребует, для доказательства личности. А такие вот тетеньки пропускают чуть ли ни автоматом - кто за красивые глаза, а кто и со страху.
Он накинул капюшон на голову, оправил куртку, поднял с пола потрепанную дорожную сумку и кивнул Привратнице.
- Я готов.
Она провела рукой под столом, приводя в работу спрятанное там устройство, и где-то за ее спиной, в глубокой темноте залы ярко обозначился прямоугольный контур, как если бы в смежной комнате, за плотно закрытой дверью включили сильный электрический свет.
Данила еще раз кивнул, даже слегка поклонился, и направился в сторону двери. Привратница послала ему вслед воздушный поцелуй, который он не поймал и даже и не заметил. За несколько шагов до его приближения дверь бесшумно и широко отворилась, залив темное помещение ярчайшим электрическим светом и обнаружив за собой оформленный стеклом и металлом коридор, с одинаковыми серыми дверьми, расходящимися в обе стороны.
Данила решительно шагнул через порог, в окно света, так не вязавшееся с мрачным помещением приемной. Так же бесшумно, дверь закрылась за ним. Прямоугольник дверного проема исчез так же неожиданно, как и появился, и в приемной снова воцарилась темнота.
Привратница вздохнула и поежилась, словно от холода. Вытащила откуда-то из недр стола и натянула на голые плечи темную вязанную кофту. Сняла трубку с телефона и набрала короткий номер. Через несколько гудков, трубка неразборчиво квакнула.
- Реджик, говорить можешь?... Ой прости! - прочистив горло, она перешла на английский, - Я тут одного милого Охотничка пропустила... - в трубке явно поперхнулись, - Дэниэль... эмм... Лью-го-вой... Так вот. Он где-то откопал рассаду Древа Жизни... Настоящее. Я сама видела, как оно пытается смыться. Я помню, кто-то тебе недавно заказывал... - в трубке восторженно подтвердили, - Какое удивительное совпадение! Твой заказчик... Ладно, ладно, не мое дело. Моя доля? Отлично. Только, Реджик, - она помедлила, - Мне не нужны проблемы с Четвертым, так что... Хорошо-хорошо, я поняла. Сейчас пришлю координаты.
Она аккуратно положила трубку, повернулась к компьютеру и открыла электронную почту. Настрочила пару строк, скопировала картинку с прав только что пропущенного молодого Охотника, присоединила к тексту.
Отправив сообщение, женщина вытащила из стола большой круглый леденец, сунула его в рот и, довольная, откинулась в кресле.
- Ну и ладненько. Хоть заработаем на тебе, красавчик.
Потянувшись к настольной лампе, Привратница нажала кнопку выключателя. Вместе со всей обстановкой, компьютерами и ней самой, приемная Врат медленно растворилась в предрассветной дымке. Бескрайнее колхозное поле, оказавшееся на ее месте, было сплошь покрыто молодой порослью пшеницы. Стрекотали ночные цикады, где-то вдали безудержно лаяла собака. Ровно на том месте, где только что была и бесследно исчезла темная комната, придавленные намертво к земле ростки образовывали четкий и идеально ровный круг.