Аннотация: а вот и 1 глава полностью. пожалуйста, скажите ошибки, кто найдет)))
02/06/12
Пролог
На дворе стояла темная безлунная ночь. Болотная живность в этот день была на редкость тихой, но беспокойной. Птицы поспешно покидали насиженные места и улетали подальше от Черных болот, в сердце которых уже начинала бурлить мутная вода. Зловеще завывал мрачный ветер, который вскоре затих. Природа словно затаила дыхание, в ожидание чего-то...
Происходило что-то неладное, это место никогда не любили лесные звери, стараясь держаться от болота как можно дальше.
И вот начало происходить нечто странное. Сильные порывы вновь появившегося ветра качали низенькие искореженные деревья и кустарники, чуть ли не вырывая их из хлипкой земли. В болоте образовалась огромная воронка, что постепенно становилась все больше и больше. Через малое время показалась большая когтистая лапа, что проворно ухватилась острыми ногтями за кусок земли и потянулась вверх, вытаскивая огромное звериное тело, покрытое густой черной шерстью из болота. Это было чудовище невиданных размеров с двумя разноцветными глазами, кровожадно сверкающими в темноте.
Подняв голову к темному небу и раскрыв огромную пасть, полную зубов на подобие крокодильих, существо издало страшный рев, тем самым оповещая мир о своем возвращении.
Глава 1
Я зажмурилась от наглого солнца, что пробивалось даже сквозь плотные синие шторы. Вздохнув, я перевернулась на другой бок и накрыла одной подушкой голову. Из коридоров доносились звуки руганей моих родителей:
- Ты что с ума сошел?! Опять хочешь Алису на все лето куда-то отправить?! Она наша дочь, почему бедная девочка вынуждена снова гнить в каком-то вшивом лагере, когда у нее есть мать и отец?!
Опять старая песня. Родители меня достали уже своей дотошностью, постоянно намекая мне на то, как они любят свою рыжую доченьку. К сожалению, это не проявляется даже на словах: если мне кто-нибудь и скажет на прощание раз в год "я тебя люблю" - то это только мама, папа же терпеть не может пустые слова.
Пустые слова...
- Мать, которой совершенно все равно на то, что чувствует ее дочь! Заметь, тебя волнует только не принимала ли она наркотики, не употребляла ли алкоголь, не общалась ли с подозрительными типами, умеет ли постоять за себя и всегда ли после десяти часов вечера дома.
- Меня хотя бы это волнует, плюс, это ложь чистой воды. Я люблю свою дочь, и не позволю тебе ее отправить в лагерь,- настаивала на своем мама.
- Да не хочу я ее отправлять в лагерь, Ира, выслушай меня!
Так, а вот это уже интереснее. Если честно, я уже давно привыкла разъезжать по разным лагерям, но то, что меня не отправляют в один из таких, меня поразило. У родителей мало времени на меня, но за то много денег, поэтому засиживаться дома мне не приходится, но неужели в этот раз я останусь в городе? Оживленно присев на кровати, я внимательно вслушивалась в продолжение разговора.
Некоторое время было тихо, но потом моя мать прервала молчание.
- Ну?- недовольно выплеснула она.
- Никита предложил нам всем съездить отдохнуть в одну весьма необычную гостиницу. А точнее в старый форт...
- Ты же знаешь, что у нас нет на это времени. Хотя...- Мама тяжело вздохнула. - Алиса вроде хорошо общалась в прошлый раз с дочкой Никиты.
А тем временем я удивленно раскрыла заспанные глаза. Форт?! Чего-то до меня не доходит, или это мне снится? Незнамо зачем, я внимательно осмотрелась и, остановив взгляд на своей руке, больно ущипнула себя за нее. Хм, вроде нет, я в реальном мире. Но что же тогда в лесу такое крупное сдохло, если мои родители едут на каникулы со мной?
- Но ты же понимаешь, что у нас нет времени на отдых,- начала выкручиваться мама. Судя по ее тону, она очень переживала,- я вот-вот получу очень выгодный контракт с турфирмой, да и у тебя, наверняка, дел много.
- Слушай меня сюда, женщина,- папа оживился. Я пятой точкой чувствовала, что тут явно какой-то подвох. Не мои это родители, которые готовы со мной поехать куда-то отдыхать. Может они бы и не были против, но их работа не учитывает долгие трехмесячные отпускные. - Я попрошу Исаевых взять с собой Алиску, их Лиза только рада будет, и они очень любят нашу дочь.
Как бы то ни было прискорбно, но еще больше, чем мои родители.
- Ну хорошо, можно потом будет приехать к ним на пару дней...
- Я тоже так подумал,- сказал отец, начиная что-то шептать маме. Я приложила ухо к двери: - ты как-нибудь скажи об этом мягко Алисе, чтобы она не обижалась на нас.
Судя по всему, мама кивнула. Отлично, ничего страшного, я уже привыкла к тому, что я дочь богатых людей, которые меня вроде и любят, но совершенно не находят времени. Они заботятся обо мне, делают вид, что я для них что-то действительно значу, но при каждой их такой выходке мне остается только натянуто улыбнуться.
К сожалению, я не вижу смысла в этом спектакле, которые играют мои родители. Я невольно стала актером в этой постановке и поздно метаться. Придется соответствовать своей роли.
Семья Андерсен популярна в нашем милом и большом городе Даркбург, мы известны как люди, с большой суммой в кармане и кучей лопающихся от денег сейфов. Я не учусь в обычной школе, таким как я, место в отдельных специализированных учреждений, где ни у кого нет друзей. Не знаю, как так вышло, но в этом месте я единственный разумный не зазнавшийся человек. Подростки, с которыми я учусь в одной школе, заносчивые и противные люди. В этом проклятом богом месте никто никого не любит и старается только доказать всем, что он самый лучший.
Вспоминать об этом даже не хотелось, поэтому я брезгливо фыркнула и помотала головой. Только я хотела вновь задуматься о предстоящей поездке, как из-за двери послышались приближающиеся шаги. В мгновение ока я приняла позу спящего и закрыла глаза, дабы мама не заподозрила, что я все слышала. Вот, открылась дверь, и раздался бодрый ласковый голос.
- Алиса, вставай,- я сделала вид, что не слышу. Тогда мама подошла ко мне и ткнула меня в бок, от чего я лениво зевнула и почти мгновенно приняла сидячее положение. Тряхнув головой, я для вида протерла глаза и, изображая удивление, посмотрела на мать.
*****
Теперь я сидела в салоне машины, положив ногу на ногу и глядя в окно, об стекло которого разбивались крупные капли дождя. Выехали мы сразу на следующий день, потому что маме не пришлось долго делать вид, что она меня уговаривает, и мое мнение вообще что-то значит. До старого форта оставалось ехать не долго, а сама эта поездка обещала быть интересной. По пути туда я слышала от дяди Никиты множество легенд об этом месте. Мне даже стало интересно... Меня вообще всегда забавляла мистика и всякие истории, связанные с ней. Так что не буду унывать, в любом случае в форте будет все равно гораздо интереснее, чем с родителями, видеть которых я буду только по пять минут в день и то с перерывами.
- Дядя Никита, а как называется форт?- я поудобнее устроилась в мягком кожаном сидении, бросив короткий взгляд на подругу Лизи, что уже как полчаса спала, приняв сидячее положение.
- Эльсдорт,- любезно пояснил папин друг, выводя машину на широкую тропу, где то и дело шныряли машины. Видимо это и есть проезд к форту.
- Рядом с ним очень красивый лес, только если с Лизкой будете гулять по нему, будьте очень осторожны, можете случайно попасть в болото. Оно начинается очень неожиданно, даже я когда-то застрял там.
- Вы там были?- удивилась я. Ничего себе, так выходит, что дядя Никита не первый раз отдыхает в этом новом форте-курорте. Когда он успевает работать, учитывая те обстоятельства, что русская семья Исаевых живет всю жизнь в достатке? Даже более чем.
- Нет, Алис, ты Никиту неправильно поняла,- голос подала женщина средних лет, которую звали Эльза,- когда он служил в армии, их группа переходила через этот лес. Не все вернулись живыми, больше трудностей вызвало Черное болото, как его прозвали.
Я насторожилась. Если опытные военные мужчины застряли в плену у болота, то мне в этом проклятом месте точно делать нечего.
Все затихли. Сказать что-то на слова госпожи Исаевой ни у меня, ни у кого-либо другого не хватало смелости. Эта женщина держит всю семью в ежовых рукавицах, и я это заметила давно. Эльза - это владелец огромного предприятия, от судьбы которого зависит дальнейшее будущее всех ее родственников. От нее много кто зависит, и с этим не поспоришь. Эта выгодная дружба с моей семьей и для нас и для них, которая отлично укрепила финансовое состояние Андерсенов, и в момент кризиса, Исаевы смогли поставить нас на ноги. Теперь мы им по гроб жизни обязаны, но, кажется, что Никита и его жена уже давно забыли об этом и наши семьи просто отличные друзья, ничего больше. Да и, признаться честно, у меня единственный нормальный друг - это Лизи, девушка, что пользуется завидной популярностью у всей школы, но жутко стесняется этого.
Известность сама напросилась к блондинке в руки - знаменитая дочь Исаевых стала удобным предлогом для других состоятельных семей и легким поводом разбогатеть. Через Лизи можно было без проблем выйти на ее родителей, которые в свое же время ни с кем не желали сотрудничать. И правильно сделали, я вам скажу, половина всего Даркбурга их уже откровенно достали.
Тем временем мы уже подъезжали к большому и величественному форту Эльсдорт, что не так давно пережил реставрацию. Кто-то очень богатый купил его и решил устроить здесь своего образа курорт, удобно зарабатывая деньги, особенно на туристах. Еще богатые семьи из нашего большого города любили подобные отпускные, на чем владелец Эльсдорта так же делал себе выгоду. И вот, я одна из этих богатых семей... Честное слово, лучше лагерь.
Форт был старинным, его хозяин решил оставить все так, как было в шестнадцатом веке при его старых владельцах, что у меня вызывало еще больший страх. Эльсдорт был каким-то сырым, страшным и старым, может, это было сделано для эффекта, но меня постепенно это начало отпугивать. Однако уже поздно думать, я здесь надолго.
Хотя, может это старинное здание смотрелось так мрачно из-за проливного дождя? Я взглянула на форт из-за покрытого каплями дождя стекла, и поняла, что ошибалась. Если даже над этим страшным исполином повиснет радуга, веселее оно смотреться не будет. Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза в ожидание остановки. Буквально через пару минут машина встала прямо возле огромных ворот, с железными решетками, которые придавали еще больше мрачности всей картине. Ладно, мрачность мрачностью, но почему они закрыты-то?
- Мы уже приехали?- раздался приятный тонкий голос. От неожиданности я чуть не подпрыгнула на месте, но мне удалось сдержаться. Лизи лениво потянулась и протерла заспанные глаза.
- Ну, как бы тебе сказать... - Задумчиво протянула я. - Видимо, мы должны уметь ходить сквозь стены, чтобы зайти.
Лизи окинула меня удивленным недоумевающим взглядом человека, который не был в курсе дела. На это я лишь пожала плечами, переведя взгляд на сидение водителя, которое уже пустовало. Аккуратно захлопнув дверь, папин друг вышел из машины, не забыв прихватить черный классический зонт.
- Ну и что это значит?- озадаченно и одновременно недовольно задала риторический вопрос Эльза. - Девочки, посидите пока тут, а я пойду, разберусь, что тут происходит.
Мы с Лизи кивнули, глядя, как Эльза, покинув салон автомобиля, подходит к воротам.
Я переглянулась с подругой недоумевающими взглядами, что там у них происходит?
Я заглянула лобовое переднее стекло, по которому с бешеной скоростью стекали капли дождя и появлялись новые. Изображение было размытым, но я отчетливо видела, как госпожа Исаева вместе с ее мужем о чем-то оживленно беседует с охранником. Спустя пару секунд, Эльза выхватила из рук Никиты зонтик и направилась к машине, принуждая своего мужа мокнуть под дождем. Однако друг папы совершенно не обратил никакого внимания на этот жест, продолжая беседовать.
Мать Лизы села в машину.
- Что там происходит?- задала волнующий вопрос моя подруга, отстегивая ремень безопасности.
- А черт их знает,- небрежно отмахнулась госпожа Исаева, нервно закидывай ногу на ногу. - Сейчас Никита во всем разберется, и мы проедем. Не волнуйтесь девочки.
Я вздохнула, продолжая наблюдать за, кажется, нескончаемой беседой друга папы и охранника.
Вдруг ворота неожиданно распахнулись, застав врасплох даже рабочий персонал, и из форта Эльсдорт вышел высокий мужчина в длинном черном пальто с капюшоном. Взяв охранника за грудки, он начал выговаривать ему что-то в лицо и, наконец, отпустил, быстро удаляясь обратно в форт.
Все сидящие в машине переглянулись, в том числе и я.
- Это что еще за перец?- выразилась мама Лизы, скептически наблюдая за сценой дальше.
Дядя Никита вернулся в машину и надавил на педаль. Охранник любезно пропустил нас. Когда мы проезжали мимо него, я не удержалась и посмотрела из окна на испуганное лицо мужчины, что закрывал за нами ворота. Неужели это тот тип его так напугал?
Машина выехала на мокрый асфальт и остановилась возле еще одних ворот, что вели вовнутрь форта. Другие два охранника раскрыли дверцы и пропустили нас в подземное помещение, где, судя по всему, находилась парковка. Дядя Никита остановил машину рядом с множеством других и мы все дружно вышли из автомобиля, каждый неся в руках свои чемоданы. Я особо возиться с вещами не стала, и мне хватило одного на колесиках, хоть и проведу я здесь все лето. К тому же, папа дал мне приличную сумму, поскольку в интернете он где-то нарыл информацию о том, что в форте будут распложены несколько магазинов. Как и продуктовых - так и с одеждой.
Подземная стоянка была далеко не маленьких размеров, но заблудиться тут было сложно, так как повсюду были натыканы указатели.
Недолго думая, я и все остальные двинулись по направлению стрелочек. Вскоре перед нами предстала весьма обычная современная входная дверь, что меня немного удивило. А я думала, что мы полностью погрузимся в средневековье. Хотя я даже рада, что тут есть хоть какие-то отголоски цивилизации.
Первым к двери подошел отец Лизы и, открыв ее, учтиво пропустил нас троих вперед. Перед нами оказалась широкая каменная лестница, имевшая не шибко большое количество ступеней, что не могло не радовать. С легкостью затащив чемодан на верх, я первым делом оглянулась назад, смотря на то, как Лиза, Никита и Эльза, с трудом затаскивают набитые разным барахлом сумки и чемоданы. Ну и зачем им столько вещей?
Судя по всему, этот вопрос был написан у меня на лице, потому что Лиза мило улыбнулась. Это означало, что она потом мне все объяснит. Я кивнула в ответ подруге. Помогать Исаевым не было надобности, они и сами неплохо справлялись, да и мне будет как-то неловко, вот правда только не знаю почему.
- Так, стойка регистрации должна быть где-то тут,- произнесла Эльза, опуская чемодан на пол.
Помещение было весьма большим. На каменных стенах висели различные гобелены и картины. На полу лежал огромный красный ковер с золотистой бахромой. Мебели оказалось не особо много: несколько журнальных столиков, на которых лежали различные буклетики, а так же по углам находились кресла и диваны. Еще была стойка, за которой стояла молодая девушка с темными волосами, завязанными в высокий хвост и в форме персонала. Большего я разглядеть не смогла, все-таки это находилось на другом конце зала.
- Вон она,- кивнула головой в нужную сторону Лиза.
- О господи, как я устала!- обессилено проговорила я. Выдохнув, я покрепче вцепилась в ручку чемодана, чтобы его не выронить, и направилась к стойке за всеми остальными.
Господа Исаевы ушли куда-то вперед. Несмотря на тяжелые сумки, они до сих пор были в отличной форме, в отличие от меня с Лизой. Все-таки выдержка у меня, мягко скажем, не очень.
Пока друзья моих родителей регистрировали наши билеты, мы с Лизой уселись на диванчиках в самых углах. Я по привычке закинула ноги на стол, чем вызвала легкий смешок у подружки.
- Алис, ты не у себя дома... - Я исподлобья взглянула на блондинку.
- Теперь ровно на три месяца это мое жилище, так что... вот, посмотри,- я взяла в руку буклет и протянула его Лизи,- там написано "Добро пожаловать, чувствуйте себя как дома!"
Подруга рассмеялась и вернула бумажку на место.
- Сразу видно - русская, везде лазейку найдешь, хоть и всю жизнь жила в другой стране.
- На себя бы посмотрела,- хмыкнула я, заметив приближение Исаевых и убирая ноги под журнальный столик. - Кстати,... а вы, почему решили отдохнуть, да еще так надолго?
- Ну, как тебе сказать,- Лизи прищурилась, как будто стараясь подобрать нужные слова для меня,- просто я попросила своих родителей - и все. Мама с папой сказали, что я им дороже, чем какая-то там работа и... ой.
Подруга закрыла рот рукой, бросив на меня испуганный взгляд. Я опустила голову и вздохнула, невольно чувствуя укол зеленой зависти. Нет, не сейчас, портить Исаевым отдых из-за моих семейных проблем я не буду.
Ободряюще улыбнувшись кареглазой подруге, я поймала себя на мысли, что таким простым способом смогла разрядить уже почти накалившуюся обстановку.
- Алиса, держи, это твой ключ от номера,- дядя Никита протянул мне карточку от моей комнаты. Я невольно взглянула на цифры и поняла, что нахожусь с разницей в два этажа с Исаевыми.
- Извини, мы приехали слишком поздно, трех пустых номеров, которые находятся рядом, уже не было, поэтому мы взяли на разных этажах, зато успели на люксы,- госпожа Эльза мило улыбнулась мне, я в ответ сделала то же самое и, подхватив чемодан, помахала им рукой и направилась вперед.
Моя комната располагалась на следующем этаже в самом углу, судя по номеркам других дверей мне еще идти и идти минуты три точно, и это еще не учитывая того, сколько мне блуждать по коридорам в поиске нужной лестницы.
Пожелав всем удачи в поисках, я двинулась в проход, что был справа от стойки, но оказалась тут же остановлена чьим-то обеспокоенным возгласом.
- Извините, пожалуйста,- я быстро обернулась, ища обладательницу голоса, и остановила взгляд на темноволосой смуглой девушке, стоящей за стойкой. Я окинула девушку вопросительным взглядом. - Вам лучше не ходить туда.
- Почему это?- удивленно вскинула брови я. Что это еще за новости такие? Девушка замешкалась, переминаясь с ноги на ногу,- ну так почему?- уже в более раздраженном тоне повторила вопрос я.
- В том коридоре еще не до конца завершена реставрация,- работница гостиницы отвела взгляд. Поведение этой особы вызвало у меня смутные подозрения. М-да, либо она настолько стеснительна, либо просто не умеет врать. Но я все же не стала соваться в правый коридор.
- Ясно,- скептически фыркнула я, - ну, да ладно, не подскажите, как мне добраться до моего номера?
- Конечно!- с радостью отозвалась моя собеседница. Дальше она объясняла мне тяжелый путь. В это время я осознала, что если бы не спросила у этой девушки дорогу, блуждала бы по форту минут сорок.
Прокрутив в голове сказанное работницей гостиницы, я поблагодарила ее, и отправилась в путь. Главное - это не забыть дорогу!
Через некоторое время, следуя указанием, я нашла нужную лестницу, которая привела меня в легкий ужас. Почему? Потому что она был высокой... очень высокой! Нервно сглотнув и взглянув на свой чемодан, который уже не казался мне таким и легким, я собрала все свое мужество и двинулась наверх. Ох, чую, как только я открою дверь в свой номер, упаду и засну прямо на полу у порога.
*****
Все произошло почти так, как я и ожидала, вот правда до кровати мне дойти удалось. Какое это было блаженство после долгой поездки принять лежачее положение! А матрасы тут такие мягкие, да и подушки были не хуже. Хотела бы я себе такие домой. Прыгать от счастья не было сил, но ничто не мешало мне просто радоваться долгожданному отдыху. Ну, по крайней мере, я так думала до того момента, как раздался телефонный звонок.
Окинув яростным взглядом подлый прибор, который продолжал неустанно звонить, словно издеваясь надо мной, я, не вставая с постели, взяла трубку. Слава богу, что телефон стоял на прикроватной тумбочке.
- Алё,- раздраженно бросила я в трубку.
На другом конце провода я услышала звонкий голос Лизи:
- Алиска, вставай! Нам через пять минут будут устраивать экскурсию по форту, родители уже заказали ее нам.
- Что? Но ведь я не...
- Мы сами найдем твой номер, будь готова!- конец связи.
Я взвыла от досады. Ну что это за отдых такой, когда я даже после долгой поездки в машине спокойно поспать не могу?! Признаю, я сидела все это время на одном месте, но устала так жутко, как будто вкалывала десять часов вместо папы.
Поднявшись с кровати, я невольно задержала взгляд на зеркале туалетного столика прямо напротив постели. Отражение смотрело на меня карими темными глазами, обрамленными не очень-то густыми ресницами. Губы в форме бантика, которые я никогда не любила и темно-рыжая шевелюра, что тоже вызывала во мне крик отчаяния.
В общей картине, то вроде рожей я вышла, но что-то было не так. Я постоянно притягивала к себе излишнее внимание всего что движется, а я это терпеть не могу и даже не знаю, как сдерживаю себя от поступка надеть пакет на голову. Однако думаю, так я привлеку еще больше неприятных взглядов.
Поднявшись, я вернула свои многострадальные ноги в плен высоким сапогам на каблуках и села в мягкое кресло возле двери, невольно закрыв глаза. Веки становились все тяжелее и тяжелее, казалось, меня вот-вот настигнет сон, но не тут-то было. Сегодня всем от меня явно что-то дико нужно.
- Алиска, я захожу!- в мою комнату ворвалась Лизи с маленьким клатчем в руках. Я заглянула в коридор - никого.
- А где твои родители?
- Они решили отдохнуть, так что на экскурсию мы идем вдвоем!- бодро заявила подруга и нагло села прямо на меня.
- Ай, раздавишь!- завопила я и тут же спихнула с себя звонко смеющуюся Лизи и встала на ноги.
- Кстати, Алис, потом мы пойдем по магазин, это обязательно. Сюда завезли все самые новые коллекции, которых нет еще даже в городе!- блондинка захлопала в ладоши, неловко выронив из рук клатч.
Подруга тут же подняла его, сопровождаемая моим воплем истерзанного зверя.
- Ну почему именно сегодня?! Давай как следует отдохнем и, набравшись сил, пойдем и по экскурсиям, и по...
- А вот и дамы!- я закатила глаза к потолку и пожалела, что вовремя не закрыла дверь, которая сейчас была нараспашку, представив нас с Лизи всеобщему обозрению.
В дверях стоял юноша лет двадцати в... средневековом костюме.
- Мне сказали зайти за вами сюда, пройдемте теперь за мной, я на данный момент ваш гид, зовите меня просто Дэйл.
- Как из мультика про спасателей-бурундуков?- не удержалась подруга.
- По-моему они белки,- включилась в разговор я, вызвав секундный ступор у нашего гида.
Однако он быстро пришел в себя.
- Может быть,- он кивнул,- в любом случае пройдем, пожалуйста, за мной, экскурсия долгой не будет, поскольку большая часть форта еще не отреставрирована.
Ох, черт бы их всех побрал, как же мне лень туда тащиться! Еще бы немного полежать в кровати... и кажется, я знаю, как это можно устроить.
- Идите пока без меня что ли,- зевнув, сказала я. Лизи окинула меня недовольным взглядом, от чего мне захотелось поежиться, но я сдержалась,- я мигом, ребят. А то мне что-то прохладно, переоденусь просто.
- А-а, ясно,- расстроено протянула блондинка. Дэйл только пожал плечами. Дальнейших действий не наблюдалось, что меня поначалу удивило, но потом начало злить.
- Ну, что встали?- понизив голос, проговорила я. В глазах собеседников наблюдалось непонимание - я же сказала, что буду ПЕРЕОДЕВАТЬСЯ. Кому-то что-то не ясно?- если честно, то такой нервной я бываю редко. А точнее когда жутко хочу есть или спать... почти как сейчас.
- Мне почему-то кажется, что ты просто хочешь еще поваляться в кровати,- фыркнул Дэйл.
- Эм,- чувствуя, что мой гениальный план раскрыт, я в какой раз потерпела позорное фиаско, но на всякий случай решила уточнить:- неужели это так очевидно?
В ответ Лизи и Дэйл дружно кивнули. Ну что за чертовщина... Мне срочно нужно научиться врать пореалистичнее, иначе мне всю жизнь нормально выспаться не дадут. Выйдя из комнаты, я кивнула новоявленному экскурсоводу, в знак того, что можно начинать. Обидно, конечно, было, что не смогла еще отдохнуть как следует, но может это и к лучшему.
- Дэйл, а почему нас так мало?- задала вопрос Лизи, поднимаясь вверх по лестнице за гидом.
Последний удрученно вздохнул.
- Много кто приехал с другого конца Земли и сейчас все просто спят или едят, а время экскурсии поставлено сейчас и я ничего не могу с этим поделать. Помимо нас еще есть другая группа, но мы ходим порознь, чтобы не встретиться ненароком.
- А что будет, если встретимся?- уныло спросила я, оценивая всю важность вопроса.
- Ничего,- безразлично пожал плечами Дэйл и остановился напротив лифта, нажав кнопку вызова. - Просто по договору с мистером Миллерзом, мы не пересекаемся на наших экскурсиях. Кстати, они каждый день, не хотите...
Я его прервала.
- Мистером Миллерзом?
- Да,- гид ничуть не обиделся на мою невоспитанность,- владелец форта. Если вам хочется узнать о нем больше, то подойдите к информационному столу, вам все скажут. А сейчас я вам покажу самое интересное, поскольку время экскурсии на этот раз неограниченно.
- То есть я могу быть здесь хоть пять минут?- фыркнула я, осматривая большой круглый зал с множеством картин и лестниц, что вели вверх.
- Не совсем так, я просто покажу вам самое интересное, что есть в форте. Итак, это картинная галерея, совмещенная с библиотекой. Стенды с книгами и зал для чтения находятся выше, а здесь живопись, что изначально обнаружена в форте Эльсдорт...
*****
- А вот и последний шестой этаж, за мной.
Я лениво поплелась за экскурсоводом. В отличие от Лизы, я чувствовала себя как высохший старый лимон без единой капельки сока. Тело ломило от усталости, а глаза постоянно смыкались на непредсказуемый промежуток времени.
- Тут, на мой взгляд, нет ничего интересного,- продолжал трепать языком Дэйл,- разве что картина чудовища Черного болота... Можете посмотреть поближе.
Это, пожалуй, единственное, что меня заинтересовало. Подойдя к картине, где было изображено большое черное волосатое волкоподобное существо, я невольно присвистнула. Вид действительно впечатлял, но еще кое-что привлекло мое внимание... На заднем плане оказалось болото и разная растительность, к тому же вдалеке маячила белая тень. Подойдя почти вплотную, я постаралась разглядеть, кто там нарисован, но так ничего и не поняла.
- Это банши,- услышала я над ухом голос экскурсовода.
- Банши?
- Да, существо женского пола, что, следуя этому мифу, появляется на болото в одно время с монстром и своим жутким криком предупреждает всех об опасности. Обычно когда она кричит, ровно на следующий день кто-то пропадает, и его труп находят на Черном болоте.
- Ничего себе,- высказала общее мнение Лизи,- и это правда?
- А леший его знает,- беспечно отозвался гид,- последний раз такое было где-то пятьсот лет назад, не меньше.
Я отошла от картины, но не спускала с нее взгляда. Сзади послышались тяжелые шаги. Мы дружно обернулись на голос мужчины, включая Дэйла.
- Прошло ровно пятьсот лет, и каждый раз, спустя этот промежуток времени, монстр Черного болота возвращается и не уходит до тех пор, пока его не загонят обратно.
Напротив нас стоял человек в мокром черном плаще и капюшоне, судя по всему, он только вышел с улицы. Я быстро сообразила, что это был тот самый мужчина, благодаря которому нас пропустили внутрь.
А любопытная легенда однако.
- Здравствуйте,- приветствовался от всех нас экскурсовод, пока мы с Лизи стояли в ступоре. - Извините, большую компанию собрать не удалось... все спят.
- Понимаю,- мужчина в черном пальто склонил голову и снял капюшон. Признаться честно, внешний вид этого человека меня порадовал.
Он не был старым, не больше двадцати пяти, но не исключено, что я ошибаюсь. Все-таки возраст я определяю ужасно. Красивый шатен с яркими голубыми глазами, очень запоминающаяся внешность, даже не знаю почему, но невольно притягивает взгляд.
Я перевела взгляд на Лизи и тут же испуганно отшатнулась от нее как от врага. Какого черта?!
Блондинка, кажется, тонула в очаровании собеседника и описывать ее состояние у меня нет ни малейшего желания, разве что коротко поясню - Лизи как обычно влюбилась.
Иметь ветряную подругу не самое приятное удовольствие, но иного выхода у меня нет. Таких друзей все-таки тоже надо ценить...
- Дэйл, заканчивай экскурсию, кого-то ты уже сильно измотал,- мужчина окинул меня выразительным взглядом. Я фыркнула, кажется, наш экскурсовод тоже мое состояние давно заметил, только до последнего отказывался верить в то, что он может достать кого-нибудь до сумасшествия своим трепом. Признаю, я была недалеко до состояния аффекта - я бы точно его убила, если бы Дэйл решил нам показать "еще один этаж, и все".
- Как скажете, господин Миллерз,- покорно согласился гид.
Миллерз? Так это он?
Я в серьез удивилась и, кажется, со слишком большими глазами смотрела на владельца форта, из-за чего получила тычок локтем в бок.
- Алис, ты в порядке?- всерьез заволновалась подруга, на что я ей коротко кивнула и отвернулась обратно к изображению чудовища на полотне.
Странно, почему она именно здесь, а не в картинной галерее?
- Пойдемте я вас провожу до комнат,- любезно предложил Дэйл, но я тут же признала эту идею как одну из самых неудачных. Если он опять начнет болтать по дороге, я просто не выдержу и взорвусь.
- Нет, спасибо, мне нужно кое-куда зайти,- под вопросительным взглядом гида и Лизи я быстро придумала себе предлог,- в информационный стол, вот.
- А зачем тебе туда? Давай я с тобой зайду,- предложила подруга, на что я и в этот раз отказалась.
- Нет, спасибо, тебе это будет скучно. Я пошла, до свидания.
Попрощавшись со всеми, я действительно направилась к информационному столу и набрала себе кучу программок. Сегодня ночью на третьем этаже форта планируется дискотека, на которую я точно не пойду, так что главное сейчас позаботиться о том, чтобы меня не вытащила туда подруга. В противном случае, мне стоит как следует выспаться на всякий случай, поэтому я непременно направилась в комнату и первым делом закрыла дверь. На замок.