Люди меняются, когда понимают, что скоро миру придет конец. Мир изменяется. Становится более правдив, потому что незачем больше сохранять позитивные или нейтральные отношения, идти на ненужную и опостылевшую работу, выполнять ненужные тебе приказы.
Все становится просто и однозначно. Если человек всегда хотел что-то - он идет и делает это.
Если он очень сильно кого-то ненавидит - он идет и убивает, если хочет удовольствия - идет и получает, хочет денег, хотя странное желание для человека, скоро встретившегося с праотцами, идет и грабит.
Мир на грани безусловной честности и правдивости. Стоит ли говорить о том, что исключается закон и порядок, установочные нормы поведения.
Это конец.
Когда это произошло, никто сейчас и не вспомнит. Просто однажды все прекратилось. Прекратилась дрожь земли, цунами на восточных побережьях, извержения в горах. Люди, поддающиеся власти инстинктов, погибли под обломками старого мира.
Спустя несколько десятков лет мир начал возрождаться. Появились первые подобия государственной структуры и органов правопорядка. Люди, оставшиеся после "Времен скорби" стали перестраивать все вокруг. Первыми изменились школы и управление. Новшества, конечно, не всем пришлись по душе, но в основном их приняли на ура.
Сложенная система, подкрепленная новой Охраной, была практически безупречной.
Создалась новая организация социальной занятости оставшихся в живых. В мелких городах и пригородных областях эта система была в менее слабой формой, зато в мегаполисах брала под свой тоталитарный контроль всех и вся.
В первую очередь был введен комендантский час, после которого улицы города патрулировала Охрана. Вечер было закрытое время, как для прогулок, так идля посещения различных заведений. Потом ввели специально обучение. После "Скорби" стали создаваться университеты для детей, не достигших 15 лет. Из-за нехватки информации, возникшей в связи с уничтожением большей половины компьютеров, люди придумали новую форму слежения и контроля.
Обучение предполагало собой в первую очередь сам контроль. Детям давали возможность узнавать очень многое - политика, экономика, юриспруденция, искусство. После обучения, сроки которого, как правило, устанавливало государство, подростков брали на работу. Оплата была в виде капсул*, которые и заменили денежную валюту. Ведь в настолько развитом и преуспевающем в своем воссоздании государстве нет нужды. Практически ни в чем.
Прошло более 200 лет со "времен Скорби". Те немногие, которым удалось выжить во времена перестройки, обзавелись детьми, внуками, хорошим теплым домом и крепким государством, покидая этот мир ни о чем не жалели. Впрочем, как и их внуки.
В новом мире главенствовала корпорация "ИнТеНано", она же была руководящим, исполнительным и судебным органом. Мало кого судили, потому как причин для криминального или хулиганческого поведения не находилось. Ну а если и находилось, то провинившихся отправляли на исправительные отработки, за которые им не полагались капсулы. Кроме "ИнТеНано" существовал еще ряд корпораций, но более мелких, и не светивших особо перед публикой. Как, например, научно-технический центр "Клер", или научно-медицинский центр "Спасение". Но в праздники, такие как День Единения, или День Возрождения Мира комендантский час был отменен. Открывали различного рода дома культуры и клубы, воссозданные по старому образцу прежнего мира. В такие дни можно было позволить себе расслабиться, немного спиртного, ровно столько, сколько позволят капсулы, обеспечивающие своевременную детоксикацию организма. Пища очень долгое время была практически безвкусна, содержала огромное количество токсичных веществ. Конечно, ее очищали по возможности всеми доступными средствами, но в организм все равно попадали вредные вещества. Тогда и изобрели эти препараты. Б_30 или просто капсулы, позволяющие вредной химии внутри самоликвидироваться за счет химии извне. Со временем эти препараты стали необходимы уже и по причине генетической зависимости людей. Кроме того, капсулы обеспечивали относительно неплохое здоровье каждой ячейки общества. Что было весьма и весьма важным.
***
- Как зовут этого парня? - весело прокричала сквозь музыку высокая блондинка с ярко накрашенными отчего-то фиолетовой помадой губами.
В такой день, день Возрождения, в заведении, вроде Дома Розы, было много народу. По большей части это были люди, воспитанные в духе старого времени и те, которых влек в эти края адреналин и жажда неизведанного. Но в основном просиживали даже по праздникам здесь только завсегдатаи.
Худой мужчина с седой челкой, закрывающей половину лица, посмотрел в ту сторону, куда указывала девчонка. Там, в стороне от сцены, на которой голосили молодые и талантливые, под ярко освещенной неоновой вывеской "Дом Роуз от корпорации ИнТеНано" стоял, одетый в бежевый длинный плащ, подросток. На вид ему было лет 17, но сколько на самом деле угадать невозможно. Мужчина сощурил глаза, втянув голову в плечи, и поёжился.
- Не знаю. - у него оказался довольно режущий слух голос - сухой и скрипучий.
- Брось, Илон, скажи. Ты всех знаешь, ты же у нас самый-пресамый древний.
Крутобедрая блондинка откинула с лица прядь волос.
- Не знаю, сказал же.
Поставив бокал на стойку, он торопливо сгреб свое немногочисленное барахло со скамьи и пошел по направлению к выходу из помещения.
- А я знаю, кто он! - вдруг сказал рябой парень, стоявший ближе всего к этой парочке.
- Да? - нарочито громко осведомилась блондинка, - И кто же?
- Хах! Да он же из чиповых!
В ту же секунду, с несвойственной для него проворностью и быстротой, Илон приблизился к парню и схватив его за горло, прижал к стене.
- Ты думаешь, что все знаешь? А? - шипящим свистом произнес мужчина прямо в лицо перепуганного парня, - Ты ничего не знаешь!
- Да, да, успокойся!
Илон отпустил парня, и тот упал на пол потирая горло.
Когда мужчина развернулся уходить, блондинка заметила шрам на его шее. Небольшой, но довольно заметный и видимо, когда-то глубокий.
- Ласа, помоги встать, - попросил парень.
Она протянула руку, и тот ловко подскочил на ноги. Когда стеклянная дверь закрылась за Илоном, девушка обернулась в сторону, где раньше стоял подросток.
- Ушел, - грустно сказала она.
- Да черт с ним! - вспылил рябой, - Еще его в наших краях не хватало!
Ласа поставила перед ним бутылку ликера "Кис".
- Вопрос остается прежним. Кто этот мальчик?
Мужчина взял бутылку, прихлебнул с горлышка и, поморщившись, поставил обратно.
- Да слухи, конечно.
К тому времени подтянулись ротозеи, и вокруг разговаривающих образовалось кольцо слушателей. Все с горящими глазами жаждали узнать очередную байку. Рябой, увидев что публика обратила на него взор, довольно ухмыльнулся.
- Ну что же, пожалуй расскажу что слышал.
***
Илон задумчиво брел по направлению к своему дому через гаражи. Когда-то на этом самом месте, еще задолго до его рождения, укрывались так называемые религиозные секты. Власть, существующая сейчас, еще не успела добраться до этих мест. Тут, как и в то время, были не застекленные двери с замками, забитые наглухо маленькие оконца с уже покрошившимися ставнями. Это место несло в себе память о том, далеком времени. И будь воля Илона, оно навсегда осталось бы таким, какое оно сейчас.
Погруженный в свои мысли, он не сразу услышал быстро приближающиеся сзади шаги. Мужчина обернулся, и почти сразу же остановил руку со стилетом, занесенную над его грудью. Резко перехватив локоть противника, Илон заломил его руку за спину. Парнишка в его руках дернулся вперед, затем со всей силы откинулся назад, ударяя Илона по лицу головой. Илон ослабил хватку, в ту же секунду противник освободил руку, сбил с ног и, перехватив стилет, прижал его к горлу мужчины.
Повисла тишина. Илон выдохнул, прикрыв глаза.
- Уже лучше.
- Да, уже лучше. Но все равно мало.
Парень засунул стилет обратно в высокое голенище сапога и протянул руку, помогая встать мужчине.
Когда незваный, но ожидаемый гость откинул капюшон, Илон увидел, как сильно он изменился. Волосы утратили неестественный цвет, теперь их оттенок максимально походил на тот, что был при рождении. Серо-голубые неровно обрезанные пряди свисали на лицо. Илон взял парня за руку.
Сосредоточенно подсчитывая удары, Илон думал о том, что же пережил этот еще по сути мальчик за свою недолгую жизнь.
- Тебя заметили...
- Да, да. Я уже понял.
- Нет, ты не понял Рэн. Тебя заметили. И тебя узнали.
Парень посерьезнел. Заправив за ухо прядь, он вытащил из кармана плаща пачку сигарет и зажигалку. Но не успел он подкурить, как Илон ударил по его рукам.
- Что ты творишь? - прошипел он, - Совсем с ума сошел?
Рэн опустил глаза. Мужчина был прав - огонь от сигареты мог засечь климатический радар, и принять за попытку какого-либо нарушения.
- Идем ко мне. - торопливо произнес Илон, хватая парня за плечо, и потащил за собой.
***
Когда закончилась смена, Ласа откупорила последнюю капсулу и высыпала ее содержимое себе на ладонь.
- Вообще-то это надо выпивать, а не нюхать.
Ник, ее давний ухажер и муж в одном лице, опираясь о прилавок, допивал свою бутылку лина*.
Ласа одним вдохом опустошила ладонь. В ярко накрашенных голубых глазах засветились искорки смеха.
- А мне так больше по душе. Не люблю стандарты.
- Когда-нибудь ты точно совершишь какой-нибудь неодобряемый поступок, и тебя заберет Охрана.
Ласа села напротив Ника, положив ногу на ногу. Ее короткая юбка чуть задралась, открывая нижний ремешок подтяжек.
- Может я этого как раз и хочу.
Ник провел по ее щеке ладонью, отмечая про себя, в очередной раз, какая же она красивая и как же сильно он ее любит. Он думал, что вот счастье - только его. Вот предел всех допустимых мечтаний. Когда тебе 31 и ты уже начинаешь посматривать на часы с желанием обладать способностями останавливать время, или хотя бы замедлять его. Гладить ее по волосам, чувствовать запах ее парфюма, слышать ее голос. Прошло уже четыре года, как они стали официально мужем и женой, а он все еще не верил. Не верил и боялся потерять.
- Как ты думаешь, это правда?
Ник вопросительно приподнял бровь:
- Что именно?
Ласа мурлыкала, когда Ник запустил пальцы в ее волосы и стал слегка массировать кожу головы.
- Ну рассказ этого парня про то, что чиповые существуют?
- Не знаю. Возможно. Зачем тебе это?
Ласа прикрыла глаза.
- Да просто. Ладно, пойдем домой.
***
Квартира Илона была более чем непритязательной. Никаких благ цивилизации не наблюдалось, за исключением разве что уборной комнаты. Матрас на полу служил кроватью, а деревянная не пойми какой формы конструкция - столом. Практически полное отсутствие посуды, один стакан.
Рэн присел прямо на матрас. Достал пачку сигарет, подкурил, вдыхая терпкий дым.
- Ты хотел со мной поговорить?
Илон достал из-под уже давно развалившегося ящика на полу папку и кинул ее к ногам Рэн.
- Вот.
Затем присев рядом, он взял за подбородок лицо парня. Повертел вправо-влево, обследовал зрачки лампой.
- Что это? - спросил Рэн, кивая в сторону рассыпавшихся бумаг из папки.
- Это то, что тебе нужно знать. Все, что сумел достать за такой короткий срок.
Рэн взял бумаги, пробегая по строчкам глазами.
- То есть, это правда? Про эксперименты?
Илон достал маленький фонарик:
- Ложись и расслабься.
Парень вздохнул, покорно ложась на матрас.
- Ну почему это нужно делать именно сейчас.
Илон откинул с лица Рэн волосы, посветил еще раз в глаза, проверяя рефлекс зрачков на фиолетовую лампу. Вновь ничего.
- Глаза давно сменили цвет?
- Полгода назад.
Илон повернул голову Рэн набок. Откинул волосы с уха и присвистнул.
- Та-ак, это уже что-то новенькое.
Рэн не мешал. Илон одел хирургическую перчатку и тронул кожицу за ухом Рэн. Странно. Чип не давал зажить месту внедрения. Ни гноя, ни заражения, ни воспаления. Даже обычной реакции на раздражитель, ввиде покраснения вокруг, нет. Но рана не заживает. Кровоточит. От малейшего прикосновения открывается.
- Она хоть раз зарубцовывалась?
- Нет. Ни разу.
Мужчина нахмурился.
- Тот препарат, что я вкалывал тебе год назад, помнишь?
Рэн фыркнул.
- Так вот, он должен был обеспечить заживление. Твой чип... вернее микросхема, особого уровня.
- Что это значит?
- Ты под контролем.
Резко повернув голову, Рэн встретился взглядом с Илоном.
- Этого не может быть. - прошептал он, - Не может, потому что мы... ты, тогда... взломал систему.
Мужчина покачал головой. Да, тогда, два года назад, он сам взломал этот чип. Сам взял стилет Рэн и перемкнул контакты. Тогда было только два варианта - или сломать систему слежения, или убить ее носителя. В любом случае - он тогда это сделал. Так почему сейчас, снова, на том же месте? Тогда, подключая оголенные провода к шее этого ребенка, он рассчитывал на то, что Рэн хотя бы перестанет страдать. Но этого не произошло, он не умер. Он выжил. И стал меняться. Он был подопытным образцом правительства. Давно. Впрочем, так же, как и сам Илон когда-то был сотрудником "Спасения".
- Очевидно, может. - злясь на весь мир, сказал мужчина.
Рэн тронул то место, в которое был встроен его чип. Он прекрасно помнил те времена, когда еще был добропорядочным гражданином Иларии. Когда еще верил в то, что эта страна, этот мир готов жертвовать всем ради каждого. Но, видимо, только не им.
- Илон, что нам делать с ним? - трогая дрожащими пальцами розоватый рубец спросил парень.
Мужчина повернулся к нему спиной, тихо вздыхая.
- Придумаем. Теперь иди. Если за тобой и вправду следят, тебе стоит держаться от этого места подальше.
Рэн встал, собирая листы обратно в папку. На пороге Илон протянул ему шприц.
- Что это?
- Это... для Йолли.
Больше ничего не говоря, Рэн выскользнул в подъезд.
- Как мне тебя найти?
- Я сам найду тебя. Скоро. И, Илон... Спасибо. За "амброзию"*.
***
Ласа так и не смогла заснуть. Когда тело основательно затекло, а мысли окончательно убили надежду погрузиться в сон, она решила посидеть на кухне, выпить горячий чай и почитать газету. В конце концов сон пришел на краткое мгновение и показался кошмаром. Ласа засыпала с Ником, обнимала его, целовала. Ласа жила с ним дольше, чем со всеми предыдущими своими бой-френдами. Ради Ника она отказалась от свободы, стала его женой. И она любила Ника, хоть тот не отличался ни красотой, ни особым характером, да и был старше ее на 8 лет. Но с ним было.. . тепло.
Просматривая новости, Ласа вдруг вспомнила про мальчишку из "Розы". Странно, почему она о нем так много думала, все пытаясь сопоставить его образ, хоть и довольно расплывчатый, с теми байкам про чиповых. Говаривали, что чиповые - люди-мутанты, чудом выжившие после "Времен Скорби" за пределами государства, и вообще цивилизации.
Девушка понимала, что узнать об этом можно только одним способом. Пойти к Илону и так и спросить. В конце концов запрета на подобное не было.
За застекленной стеной была глубокая ночь. Комендантский час закончится ближе к утру. Если Ласа сейчас попытается выйти - скорее всего ее просто оштрафуют.
Но попытка не пытка. Она не могла выгнать из головы мысли об этом парне. И его взгляд, всего на секунду брошенный в ее сторону. Цвет его глаз. Такого не существует в природе. Так же, как и цвета его волос.
У этого парня сизо-серые волосы и черные, она не могла ошибиться, черные глаза.
- Я когда-нибудь перестану о нем думать? - пошептала девушка, потирая глаза ладонями.
Единственным верным было сейчас пойти попробовать уснуть. Но Ласа не могла. И она решилась.
Одев прямо поверх спальной рубашки ветровку и натянув сапоги, она выскользнула за дверь.
На улице было тепло. Как и всегда, ведь ветер бывает крайне редко. Из-за иллюзорного луча* в городе практически не бывает осадков, но и духоты тоже. Ласа знала где жил мужчина, так часто посещающий "Розы". Она работала там уже три года, о постоянных клиентах наводить справки - определенная обязанность.
Примерно через два квартала находилось высотное здание, на первом даже которого располагалась одна из школ. Остальные этажи предназначались семьям учащихся или их родственникам. Именно там, на 6 этаже и жил чудаковатый Илон, которого все сторонились. Причины особой не было, если не считать его взглядов, от которых периодически бросало в дрожь.
Подойдя к нужному подъезду, Ласа еще раз взвесила все "да" и "против", окончательно убедившись, что голос разума не перекричит голос безрассудства.
Глубоко выдохнув, она уже хотела повернуть стеклянную ручку и отпереть дверь, как услышала гулкие шаги, доносившиеся изнутри. Сначала девушка подумала, что это Охрана, которая уже успела засечь ее передвижение. Но потом она вспомнила. Слежки не могло быть. Ведь о нарушении ее осведомят только завтра, в письме. И просто оштрафуют, лишив на несколько часов положенной красной Б_30.
Нет. Это не Охрана. Тогда кто-то еще, кто преступил закон этим вечером. Но кто?
Ласа спряталась за дверью. Страх, конечно, это ничто в сравнении с интересом, но и наблюдать надо уметь. Так ее учил отец. Когда-то он и ее мать жили за пределами города, в деревушке. Там было все по другому. Было солнце - ужасное солнце, которое оставляло ожоги на руках и лице. Там был ветер, сильный, продувающий сразу насквозь. И еда - без вкуса и без насыщения. Отец часто говорил Ласе, чтобы она была сильной девочкой. Чтобы она умела за себя постоять. Ласа, тогда еще маленькая, не понимала, зачем ей это, но слушалась.
И вот теперь, когда звуки шагов доносились совсем близко, Ласа вдруг поняла слова отца. Да, она должна быть сильной. И она должна спросить Илона.
Дверь тихонько скрипнула и на улицу вышел человек. Парень. Ласа пригляделась. В свете фонаря отчетливо виднелись серо-голубые волосы. Это он, тот самый парнишка. Закрыв дверь, парень пошел в сторону гаражей. В этой части города было много заброшенных складов старого времени. Ласа решила не ждать. Но стоило ей сделать шаг навстречу, как парень развернулся ей навстречу. В ту же секунду что-то в его руке блеснуло, и девушка скорее почувствовала, чем увидела - опасность. Реакция была мгновенной. Когда-то отец ее учил приемам самообороны. Ласа отпрыгнула от парня, выкинув правую руку вперед. Он, словно только этого и ждал, в два прыжка оказался возле нее, перехватив руку у запястья. Ласа ударила левой. Снова мимо. Теперь обе ее руки были в плену, заломлены за спину. В голову ударила кровь. Последняя попытка девушки увенчалась успехом. Со всей силы Ласа ударила ногой по коленке парня. Противник чуть покачнулся, зашипев. Ласа успела вырваться, краем глаза отмечая, что в руке у него нож. Нож? Кто в Иларии носит нож с собой? Для чего?
Мысль о том, что ее могут убить, даже не посетила девушку. Кому захочется иметь дело с Охраной?
Они стояли друг против друга, тяжело дышала Ласа, в то время как парень словно вообще только подошел. Он был все так же быстр, несмотря на то, что она ушибла его по коленке и наверняка оставила там нехилый синяк.
Он сделал шаг вперед, вновь намереваясь напасть.
- Стой. - Ласа шагнула назад.
Он промолчал, все так же направляясь к ней, выставив вперед лезвие ножа.
Она слава отступила, прислонившись спиной к стене. "Правило номер один - следи куда отступаешь, детка. Если противник загонит тебя в угол - ты пропала." Ласа дернулась в сторону, но не успела. Одной рукой он прижал ее к стене за горло. Несмотря на то, что она была выше парня почти на целую голову, он с легкостью удерживал ее. Во второй руке у него все так же было лезвие. Ласа дернулась. Дежавю.
- Пусти, - прохрипела она. Голова раскалывалась от прилива крови. Было ощущение, что парень сейчас просто расплющит ее по этой стене. Затылок ужасно ныл, кажется даже закровоточил. В нос ударил запах какой-то травы.
- Пусти... - цепляясь за его руку, царапая ее ногтями, девушка уже почти теряла сознание.
- Что тебе нужно?
- Пу...сти...
Когда Ласа уже мысленно прощалась с этим светом, хватка вдруг ослабла. Противник отпустил ее. Девушка упала на землю, судорожно хватая воздух и потирая горло.
Пока Ласа приходила в себя, парень уже убрал нож и развернулся уходить.
- Постой, - все еще срывающимся голосом проговорила девушка.
- Я оставил тебе жизнь. На этот раз. Не попадайся мне на глаза, или в следующий раз ты умрешь.
Сказав это, парень перепрыгнул через ограждение и исчез в темноте.
Ласа встала на ноги. Былое мужество покинуло ее, но ведь не возвращаться же теперь домой. Надо поговорить со стариком.
***
Илон сидел в полумраке комнаты и курил. Старая привычка не отпускала его, несмотря на то, что запрет на курение вышел 20 лет назад. День был весьма тяжелым. Поиск нужной информации, все больше людей, готовых сдать тебя Охране за подобные вопросы, все меньше синих капсул в кармане. Но дело того стоило.
Или нет?
Все чаще мужчина думало том, чтобы все бросить. Всю бессмысленность происходящего он списывал на недостаток веры. Ведь они все-таки просто хотят выжить. Просто выжить и разобраться.
Пересматривая досье Рэн, он все чаще натыкался на риторический вопрос: зачем им это?
Вроде ведь все хорошо, новое устройство, новое государство. О том, что было тогда вообще уже никто ничего не помнит. Так зачем ему то туда лезть?
Ответ хранился в нескольких листах папки, которую он отдал мальчику и копии которых лежали перед ним немым укором. Это он, именно он тогда отдал странного ребенка в центр "Спасение", он подписал бумаги, засвидетельствовавшие его опекуном этого самого мальчика, и это он своей собственной рукой отправил того мальчика на опыты. Впрочем, он уже искупил свою вину. В тот день, когда сам у себя вырвал чип. Когда зажимая разорванную артерию, спустился в лабораторию и поднял с операционного стола бессознательное тело.
Как сейчас, Илон помнил все. Где они жили первые месяцы, как скрывались от Охраны, от людей в целом. Как ели то, что находили. Несколько первых недель мальчик не мог не только говорить - даже есть самостоятельно.
Илон перелистнул на главную страницу. Вверху красным штампом : Осторожно. Образец опасен.
Далее шел перечень применяемых по этому поводу препаратов, среди которых была и "амброзия". Взгляд вновь уперся в фотографию. Детское личико, безмятежный сон. Фотографировали его тоже когда он находился под действием успокоительного. Белые волосы, очень коротко состриженные, на висках по небольшому надрезу, и марлевая прокладка на шее.
Имя: Эхо Грэн Уан.
Возраст: 6 полных лет.
Пол: Мужской.
Идентификация: частичная.
Рефлексы: Очень быстр.
Опасность: Высокая.
Особенности: Организм существа не принимает Б_30, Б_31 и А_60*. Отторгает все возможные добавки.
Реакция на облучение: Нулевая.
Далее следовал перечень применяемых к образцу медикаментов и его реакции.
Керонин* - повышенная возбудимость.
Клафин* - отсутствует.
Кодеин* - припадки истерии.
Мефрозиак* - повышенная возбудимость.
Винолин* - повышенная возбудимость.
Илон закрыл досье. Голова раскалывалось, до рассвета еще возможно было поспать. Чтобы изображать из себя добропорядочного гражданина государства он должен был ходить на работу, а невыспавшимся это делать в два раза противней. Уже снимая рубашку, мужчина услышал негромкий стук в дверь.
Достав из-под матраса куб*, он направился к двери. В подъезде было темно, за стеклянной дверью не разглядеть.
- Рэн? - тихо позвал он.
- Н-нет... Илон, это Ласа. Впусти меня, пожалуйста. Я понимаю, не вовремя и ты вправе отказать, но...
Девушка не успела договорить, замок щелкнул и дверь открылась. Хозяин квартиры отступил на шаг назад, впуская гостью. Ласа скользнула в темное помещение, стараясь ни обо что не споткнуться.
- Ласа Роул, - прошептал мужчина, - Что случилось такое, что сама Ласа Роул нарушила комендантский час? Тебя бросил Николя?
Хрипло захихикав, Илон жестом пригласил пройти дальше порога. Девушка пожалела, что пришла. Его постоянные издевки и советы Нику бежать от нее куда подальше, порядком выбешивали Ласу и в рабочее время, но сейчас она просто готова была его ударить.
- Нет, Илон. Не это.
Удивленно озираясь вокруг, Ласа сняла ветровку и положила на чуть примятый матрас, еще хранивший нечеткое очертание тела Рэн. Хранивший его запах.
Илон заставил себя мысленно переключится. В конце концов, перед ним стоит красивая девушка, в его доме, посреди ночи, а он о чем в это время думает?
Переминаясь с ноги на ногу, Ласа прошлась по комнате.
- Может тебе отвар? Или лин? Что хочешь?
Девушка вопросительно посмотрела на хозяина. Несколько секунд молчала, словно обдумывая сказанное им, а затем утвердительно и как-то нервно закивала головой.
- Да, лин, если есть.
Через пару минут Илон пришел с двумя бутылками. Протянув одну девушке, он отпил из горлышка второй и вопросительно уставился на гостью.
- И?
Ласа выпила. Смотреть на нее среди всего своего домашнего убожества было даже забавно. Вот она, вся такая обожающая государство, вся такая успешная с мужем медиком четвертой степени*, любящая все красивое и новое, и здесь - среди всего этого так называемого илоновского быта.
- Я хотела спросить... о чиповых. - Илон заметил, как она вздрогнула, произнося последнее слово почти шепотом.
Ну вот, слова произнесены. И что он должен отвечать этой дуре?
***
Утро встретило Ника звонком внутренней сетевой сигнализации. Поднявшись с постели и накинув на голое тело халат, он подошел к двери. За ней стояло два человека, высоких сильных парня, одетых в форму ГГО*. Ник отпер дверь.
- Чем могу помочь?
Парень с кудрявой головой протянул Нику маленький пакет, на котором красным штампом извещало "Николя Роул. Лично в руки."
- Что это?
- Прочитайте, гражданин Роул.
- Да, конечно, - Ник хотел закрыться, но в проем втиснулась нога одного из парней.
Вопросительно посмотрев на представителей Охраны, Ник вновь распахнул дверь.
- Читайте сейчас.
Парень распаковал бумажную обертку и быстро пробежался по строчкам глазами. Потом еще раз.
Руки затряслись. Только с третьей попытки вникнуть в содержимое, ему улыбнулась удача.
- Этого не может быть... - прошептал Ник.
Толкнув рукой дверь, тот что повыше ростом вошел внутрь. Следом второй. Ник, беспомощно глядя на них, попятился.
- Ваша жена, гражданин Роул, замечена вчера ночью во время комендантского часа на улице. Замечена не одна. А с очень и очень опасным преступником.
Все закружилось. Этого не может быть. Ведь они были порядочной семьей, всегда исправно служили государству. Всегда честно зарабатывали и никогда... Тут Ник понял, что не слышит воды в душе, сопровождающей обычно его пробуждение. Ласы нет. А это значит...
- Ваша жена сейчас дома?
- Нет... Видимо ушла на...
- На работе ее нет. Мы уже проверили. Ваша жена встречалась с этим человеком при вас? - Кудрявый протянул Нику фотографию. С нее на мужчину смотрел совсем молодой парень, почти мальчик, вот только глаза... Глаза у мальчика были черные. Но может просто фотография нечеткая или какой-то дефект?
- Нет. Кто это?
- Точно? Вы не видели его?
- Нет, конечно нет. Я бы запомнил. Кто это?
Мужчины переглянулись. Тот, что выше, сделал шаг вперед, забирая из рук Ника фото.
- Его зовут Эхо Грэн. Десять лет назад он сбежал из под особого контроля* и на данный момент его нахождение неизвестно.
- И вы так просто об этом говорите? Вы же Охрана! Почему преступник разгуливает, а вы его не ловите?
- Гражданин Роул! - повысил тон кудрявый, - Этот человек укрывает или знает о месте укрытия одного очень важного гражданина. Мы следили за ним, и он за все эти годы не приближался и близко к нашему городу. Недавно купол сообщил о его проникновении, и сейчас у нас четкое сведение, что с ним минувшей ночью общалась ваша жена. Где она? Мы должны с ней поговорить.
Ник устало рухнул на диван.
- Она только на работе может быть... Больше я не знаю...
- Правду! - перебил мужчина, подходя вплотную к дивану.
- Я правда не знаю.
Высокий парень взглянул на своего напарника. Тот кивнул.
- Да, вы правда не знаете. Но если знаете, когда ваша жена вернется... вернее, если вернется..
Ник встрепенулся:
- То есть, она может не вернуться? Неужели вы думаете, что этот преступник...
- Если ваша жена вернется, вы непременно об этом сообщите нам. Меня зовут Колин, а это, - он кивнул на напарника, - Стаг. Сообщите нам сразу же. - Охраник протянул Нику карточку*.
Когда дверь за представителями закона и порядка закрылась, Ник опрокинул голову на руки, повторяя один и тот же вопрос "где же ты, Ласа?"
Девушка очнулась все в той же комнате. Голова раскалывалась, ноги и руки затекли от перетягивающих их на запястьях и щиколотках веревок. Воспоминания о ночи расплывчаты. Ласа помнила, что пришла сюда сама, что они с чокнутым Илоном стали говорить на запрещенные темы. Тогда мужчина вспылил, начал что-то сумбурно говорить, потом ударил ее и все погасло.
В квартире послышались голоса. Ласа попыталась перевернуться со спины на бок, чтобы иметь возможность хоть что-то разглядеть. Приглушенные голоса доносились совсем рядом.