Аннотация: Иногда мы думаем, что если не суждено получить прощение, то легче уничтожить тех, кто не захотел прощать. Но принесёт ли это нам счастье?
DarkWindow
НЕПРОЩЁННЫЙ.
Вдали, над горизонтом, полыхал рассвет, но здесь ночная мгла ещё чувствовала себя полновластной хозяйкой. Только на севере небо незаметно, но всё отчетливее наливалось светлыми тонами. Мир возвращал краски. Очертились линии пологого холма, а его склоны поголубели от распускающихся цветов. Серебристая листва замерла в ожидании ветерка, но тот не торопился почтить своим присутствием ни нежные веточки молодых деревьев, ни мощные стволы лесных старожилов, словно еще спал где-то в предутреннем забытьи.
Необычайную красоту подступавшего утра подчеркивал таинственный звездопад. Сотни и тысячи алых, зеленых, голубых, сиреневых, розовых звезд неслись по небосклону, подобно драгоценным камешкам, падающим из внезапно раскрывшейся шкатулки. Крохотные искорки переливались, сверкали и разбухали в размерах, как праздничный салют, но не таяли во мраке, а приближались и приближались к планете. Навстречу сиятельным гостям торопились их мерцающие отражения, всплывая из темных глубин на ровную гладь озера. Загадочные огни, словно картинка в калейдоскопе, притягивали внимание тех счастливчиков, кто еще мог их видеть.
* * *
То были не звезды. Многочисленная армия боевых роботов наплывала на маленькую планетку, ведомая холодной волей человеческого существа. Его крохотный истребитель затерялся среди могучих конструкций, всю мощь которых мог оценить лишь тот, кто напряженно вглядывался сейчас в обзорный иллюминатор на раскрывшуюся панораму планеты. Он, командир, хозяин бесстрастных механизмов.
Добравшись до намеченной цели, железная армада замедлила ход. Бесшумно уползли в неприметные щели защитные кожухи орудий. Мягко выдвинулись лазерные пушки. Еще несколько секунд оставалось до первого выстрела, предрешённого заранее рассчитанной программой. Но вот вылетел луч кроваво-красного цвета, за ним следующий, потом еще несколько. Жгучие иглы воткнулись в землю планеты и двинулись по ней, нанося рваные раны всепроникающей плазмой. Вспыхнул серебряный лес, заполыхал и выгорел в считанные минуты, обнажив укрывавшийся за ним город. Красные полосы подбирались к ещё не проснувшимся зданиям. Сидящий за пультом управления внимательно следил за цифрами на дисплее, убегавшими вверх под напором все новых и новых строчек. В компьютер непрерывно поступали отчеты о безукоризненной работе послушных механизмов. И каждая новая цифра лишь подчёркивала ледяное спокойствие безмолвного командира. Быстро дотрагиваясь до клавиш, он неустанно корректировал программу, притормаживая продвижение огненной полосы. Лучи подползали к жилым кварталам, но ещё не касались города. Он продлял удовольствие ожидания до максимально возможного предела, заранее зная, что неизбежное произойдет. Он даже вздрогнул, когда один из лучей задел двухэтажный домишко, и тот рухнул, превратившись в груду камней и пылающего мусора.
Снизу, из тёмных коробок зданий изредка выскакивали ответные лучи или даже старомодные, вышедшие из употребления в цивилизованных районах галактики снаряды. В битву включились оборонные сооружения города. Но где им было справиться с армадой, заполонившей небо. Из строя вышло меньше дюжины роботов. Обломки одной из гигантских машин накрыли смертоносной шрапнелью несколько высотных зданий, разнеся их в клочья. Но лучи оборонных бригад продолжали буравить небо, калеча дорогостоящие агрегаты, хоть и не могли сравниться мощью с огненным частоколом, сошедшим с небес. И наверняка там внизу, у одной из лазерных установок метался молоденький лопоухий солдатик, суматошно тычущий кнопки, выпуская заряды мимо цели.
* * *
Проснулось далекое воспоминание, как он сам был таким лопоухим солдатиком, сидящим на наблюдательном посту. Текли суровые послевоенные годы, когда боевые действия уже не велись, но осколками былых сражений в чёрной пустоте космоса шастали самонаводящиеся ракеты, настроенные на волны массового скопления людей. И пока существовала опасность, на маленькой планетке, не затронутой вихрями минувших баталий, круглосуточно велось наблюдение за окружающим пространством. Вту давнюю ночь именно ему доверили ответственность за спокойствие в пределах околопланетной среды. Нудно текли секунды, глаза побаливали от несовершенной техники, пышущей вредными излучениями, а сон могла прогнать только объемистая кружка крепкого кофе. Черт его знает, почему не сработал сигнал звукового оповещения. Вообще-то его следовало проверять перед каждой сменой, только никто не делал этого уже несколько месяцев. И он не был исключением из общей массы, чтобы лезть в далекий пыльный шкаф и нажатием кнопки вызывать мерзкий писк из динамиков. А когда он увидел на экране ракету, уже было поздно запускать автоприцел. Времени оставалось лишь на три выстрела вручную. Ладони немедленно вспотели от волнения. Он отшвырнул в угол только что принесенный кофе и ринулся к пульту управления. Два первых выстрела произошли чисто импульсивно. На третий он пробовал совместить крестик прицела с точкой на экране, но, нажав кнопку, понял, что промазал и на этот раз.
Ракета врезалась в центр города, разрушив несколько кварталов. Она оказалась маломощной. Отдельные экземпляры минувшей войны разнесли бы данную планетку на мельчайшие осколки. Но когда он осмелился выйти на площадь, то увидел, что та переполнена. Сюда пришли те, у кого в эту ночь погибли родные и близкие, друзья и любимые. Никто не спрашивал "Как ты мог?!!!" или "Почему это случилось именно в твоё дежурство?!!!" Взгляды буравили его ненавистью, а он даже не мог взглянуть им в глаза. Он заметил лишь резкий взмах рукой. Его прогоняли прочь. Ничего не оставалось, как повернуться и идти в лес, где прятался крохотный космодром, куда раз в неделю прибывал корабль с какой-нибудь из близлежащих планет. Его никто не остановил, но камней в спину тоже бросать не стали.
* * *
С того дня его главной целью стала мечта о возвращении. Стремясь разбогатеть скорейшим образом, он угодил к космическим пиратам. Но несколько рейдов по разграблению маленьких планет ничего не принесли ему, кроме искалеченной ноги, когда объединенный космический флот окончательно разгромил пиратскую эскадру, а затем показательно разнёс базу пиратов на затерянной планете в туманности D. Впоследствии его занесло на рудники, потом в команду утилизаторов. Однако перемены мест обитания коснулись не кошелька, а здоровья, и далеко не в лучшую сторону.
Но боги мести не оставили его в трудные минуты жизни. Работая взрывником-одиночкой на заброшенных астероидах, в одной из расщелин он обнаружил огромную залежь редчайших самоцветов, из которых получаются замечательные побрякушки для очень солидных господ из самых престижных секторов галактики. Никто не знает, каких трудов ему стоило провернуть все формальности со вступлением во владение вроде бы ничем не примечательным куском давно взорвавшейся планеты. Но потенциальные конкуренты с их неусыпным вниманием и зловещими замыслами остались с носом. Пролетел всего один год, а его имя прочно вошло в первую сотню самых богатых персон галактики. С тех пор все проблемы исчезли, кроме одной, наиглавнейшей. Он мог бы завоевать благосклонность красивейшей женщины во вселенной, выстроить хрустальный дворец и даже купить благоустроенную планету приличного размера. Но всё богатство до последней кредитки он предпочел потратить на формирование механической армии, готовой повиноваться любому его приказу. Прошло много лет, и когда последний робот сошел с конвейера и встал в почти бесконечную шеренгу, выстроившуюся на взлетной полосе личного космопорта, он, наконец, ощутил собственное величие в почти полной мере. Пришло время вернуться. Вернуться победителем.
* * *
Город пылал. Здания вспыхивали, чернели и рушились. Зато чувство величия росло и ширилось. Эти минуты блаженства он не отдал бы никому, даже если взамен ему предложили бы власть над всей вселенной. Он мог бы распылить родную планету не хуже самонаводящейся ракеты. Но нет, зачем ему мертвые осколки? Он ждал, когда навстречу его непобедимому флоту вылетит изящный маленький кораблик с представителями власти, согласными на любые условия. И он великодушно простил бы их, величаво развернул бы эскадру и уплыл в глубины космоса теперь уже навсегда. Но люди не спешили, не стремились к мирным переговорам, не высылали делегации. Навстречу летели только злые лучи, выбивающие всё новых бойцов из рядов его сплоченной команды. Послушные механизмы планомерно выжигали район за районом, подавляя огневым шквалом редкие очаги сопротивления. Ответные выстрелы наблюдались всё реже, а эфир молчал, словно внизу уже некому было сказать ни единого слова мрачному победителю, находящемуся в самой высшей точке тёмной славы.
* * *
Ни города, ни леса более не существовало. Вместо них внизу расплескалось озеро остывающей багровой лавы, изредка выпускающей на поверхность огромные огненные пузыри. Железная армия, достойно справившись с поставленной задачей, слаженно маршировала по направлению к дымящейся линии горизонта. Командирский истребитель непоколебимо стоял на посадочных опорах вблизи новообразовавшегося озера. Крышка люка откинулась. Из отверстия показалось усталое лицо, обрамленное всклоченной седой шевелюрой. Лёгкие с трудом вбирали горелый воздух. Серые, потухшие от многочасового сидения за дисплеем глаза напряженно вглядывались в выжженную даль. Некому было выходить и присягать новой власти. Некому было и сказать слова прощения. Мрачная улыбка сползла с бледного лица, уступив место складкам горечи. Величие растаяло. На смену пришла пустота. Он так и не сумел решить главную проблему. Все осталось по-прежнему, и теперь уже никто и ничто не в силах изменить случившееся.
После многочасового отсутствия ветер вернулся и теперь нес на могучих крыльях, вихря и рассеивая, сажу и пепел. Смешавшись с ними, ускользали из человека невидимые частички того, что образует душу. Больше делать ему было нечего, да и незачем.
Крышка люка захлопнулась. Истребитель, набирая скорость, помчался вдогонку бесполезным теперь механическим шеренгам. К огромной массе бездушных машин добавилась еще одна. Не лучше, но и не хуже. На планете более не осталось ничего живого, ибо душа не может жить непрощённой.