Аннотация: Расширенная версия одноимённого рассказа, опубликованного в сборнике "Странные существа".
Когда в лихие года
Пахнет народной бедой,
Тогда в полуночный час,
Тихий, неброский,
Из лесу выходит старик -
А глядишь - он совсем не старик,
А напротив - совсем молодой
Красавец Дубровский.
"Аквариум"
За немытыми окнами весь день рычавшее с небес солнце, как побитый пёс, уползало в свою конуру.
Я торчал в прокуренной конторе и ни черта не делал. В убогом кабинете с обшарпанной мебелью, душном после истекающего жирным зноем дня и омерзительно холодном в промозглую погоду, в кабинете с ненавистной надписью на дверях "Общественная приёмная политической партии "Правдивая сила"", в этом кабинете делать было ни-хре-на, если не считать делом механическое раскладывание пасьянса на засиженном мухами мониторе. Правда, на столе стопкой лежало десятка два заяв от полоумных стариков и старух, обиженных коммунальными службами и припёршихся ко мне в ОППППС в последней надежде, что я лично установлю им новые унитазы вместо разбитых, или что им там нужно. Хрен я им установлю! Этим дряхлым бедолагам из спальников ведь не объяснишь, что им надо не ко мне, а на блат-хату под издевательской вывеской "Администрация такого-то задрипанного района" - с не пустым конвертиком для соответствующего пахана. Я и не стану ничего объяснять, а просто буду завтра писать маляву в тот самый орган тому самому пахану: мол, хрена ли людей обижаете, вот ОППППС ща ка-ак!.. На этом всё и закончится, ибо пахан со своим органом прекрасно знает, что никакого "ка-ак" на него у меня нету, что все "каки" давно иссякли, как, собственно, давно кончилась, не начинаясь, сама партия ПС и вся политическая, едрить её, система этого государства. Да, если между нами, мальчиками, и само это...
Я закряхтел от тоски и привычно сунул руку в нижний ящик стола. В бутылке оставалась примерно треть. Налив стопку, я дёрнул и захрустел солёным сухариком. Стало чуть легче, и я закурил очередную сигарету.
Не, конечно, зря я гоню на ПС - рублю сук, плюю в колодец, писаю в ботинок и всякое такое. Не сидел бы я тут, не жил в Городе и не нажирался ежедневно хорошей водовкой, не подбери меня Сан Глебыч в убогом баре за Чертой, где я подвизался вышибалой. В том местечке меня устраивала в основном бесплатная выпивка, да и то хозяйка следила, чтобы я был в относительной форме до конца рабочей ночи. И совсем не устраивало, что за год я трижды нарывался на перо от старых клиентов по ментовской линии. Им-то, конечно, тоже не сильно поздоровилось, но шкура же у меня не казённая... Уже не казённая, ипт...
Я налил и дёрнул ещё. И опять закурил.
Солнце уже почти уползло и скулило от обиды, последними жёлтыми бликами, как брызгами жидкого кала, пачкая серые стены домов. Сейчас начнётся вечер, и я отдохну. Вечер - моё время. Вечером я крут, забываю о своих сорока восьми, ноющей спине, проспиртованной печени, на ладан дышащей простате и бесчисленных волшебных пенделях, выписанных мне сукой-жизнью.
В пустом коридоре раздались гулкие шаги и тут же в кабинет постучали. Не успел я заорать: "Приёма нет!", как дверь открылась и я увидел его.
Я сразу понял, что ничего хорошего не будет. Если в мою богадельню вваливается пузатый тип в прикиде тонн на десять у.е... вашу мать!.. В общем, ясно, что речь пойдёт не об унитазах, а о гораздо более печальных вещах.
Тем более что за тщательно прикрытой им дверью мой не совсем севший ещё слух различил сдержанное топотание и сопение пары бегемотов. Охрану, значит, под рукой держит.
- Вам чего? - вопросил я, стараясь, чтобы это прозвучало грозно. Нападение, как известно, лучшая защита. Правда, не всегда.
Задумчиво отпятив квадратную челюсть, тип нависал надо мной нехилым брюхом, перерезанным пополам поясом крокодиловой кожи. Натуральной, естественно. Лучше бы носил подтяжки. Удобнее.
- Кистенёв? Влад Андреич?
Я аж вздрогнул - насколько тоненький голос не сочетался с глыбоподобной статью.
- Предположим.
- Вас рекомендовал Сан Глебыч.
Ну, это святое. Это мы продинамить не решимся.
Я вяло указал на разваливающийся офисный стул, но тип покачал головой, продолжая нависать брюхом.
Ненавижу это, но будем претерпевать, будем претерпевать. Глебыч, ипт...
- У вас проблемы с ЖКХ?
Я попытался изобразить на лице заинтересованность.
- У меня нет проблем с ЖКХ, -- пропищал тип на полном серьёзе. - У меня проблемы с Дубровским.
- С кем, с кем?..
Последний раз я так чувствовал себя, когда, вернувшись из чеченской командировки, обнаружил свою то ли вторую, то ли третью благоверную в постели под дёргающимися голыми ягодицами соседа по коммуналке. Чистое детское изумление перед чудесами мира, якорь ему в зад.
- С тем сукиным сыном, который пишет там, где нагадит.
- Что он пишет?
Должен же я был что-то сказать.
- Вы и сами знаете.
- Предположим, я хочу услышать это от вас.
Тип скривился, но злобно пробормотал:
- Он пишет: "Не ссы, Маруся, я Дубровский".
Вот тебе и вольный вечер...
- Выпьете? - с надеждой спросил я этого козла.
Выпить хотелось мне. Страшно.
Но козёл покачал головой. Мне пришлось ограничиться очередной сигаретой.
- Я хочу, чтобы ты взял этого козла за яйца! - злобно пискнул он.
- Какого именно?
- Дубровского!
Голос его от ярости даже стал брутальнее. Самую малость.
Я медленно покачал головой.
- Глебыч попутал. Вам нужен УБОП и рота ОМОНа. А я ни то, ни другое.
- Братишка...
Теперь в его голосе прорезалось злобное шипение гадюки, а пальцы на правой клешне непроизвольно разошлись в стороны. На среднем нехилая "гайка" подмигивала глазком карата на два.
- Мне не нужны УБОП и ОМОН, ты сам знаешь, у этого поца там свои люди. Глебыч обязан мне ништяками, понял? И он сказал мне: "Иди к Кистеню, Кистень разберётся. Если не хочет опять быть вышибалой в баре "У Вошки"".
Я так и знал, что всё кончится очень плохо.
- Я же не частный сыщик...
Попытка уклониться-таки от геморроя не прокатила.
- Мне пох, -- гласил ответ, и я понял, что работа началась. Поэтому дальше куролесил из чистой вредности.
- У меня нет оружия.
- У тебя есть оружие.
- Да, но нет разрешения на него.
- А на хрена тебе за Чертой разрешение?
Его правда.
- Частным сыщикам платят...
На грязную столешницу шлёпнулась симпатичная пачечка бачинских, перетянутая резинкой. Бутылей эдак на двести вискаря. Ноль пять. И хорошего. А водки вообще очень много выходит.
- Аванс и на текущие расходы. Понадобятся ещё - вот визитка с мобилой.
Я раздавил окурок в переполненной пепельнице и поднёс к глазам кусочек пафосного глянцевого картона. "Габрелидзе Акакий Соломонович", -- гласили золотые буквы. Телефон. И всё.
- Акак...
- Не называй меня так, -- взвизгнуло это чудо. - Все зовут меня Архангел.
- Ладно... Архангел. И что вы имеете против этого Дубровского?
- Я имею думать, что он добирается до меня.
Вот это новость. Переваривая её, я открыл верхний ящик стола и задумчиво смахнул туда пачку зелени.
Когда я поднял глаза, клиента уже не было. Он рассосался так бесшумно, словно был не писклявым слоном, а призрачным феем.
Да, у меня появился клиент. Поздравляю, Владик. Только причём тут этот Акакий-архангел?..
В конторе размышлять об этом не имело смысла.
Со вздохом выключив комп, я покопался в нижнем ящике, дёрнул и захрустел. Пустая бутылка упокоилась в корзине для бумаг, пачка баксов - в потайном кармане моего пиджака.
***
Сидя в кафушке у канала и глядя, как свет скрытой лампы бликует на графинчике, я думал так, что водка не действовала. Виды Глебыча на этого... Акакия меня не касались. Но фигня заключалась в том, что мои собственные виды могли войти с ними в неприятное пересечение. Да и работёнка была та ещё.
Бригада Дубровского впервые засветилась около года назад, когда расписанный рекламой одного солидного банка грузовик спокойно объехал несколько городских магазинов и станций метро. Из грузовичка вылезали здоровенные чистые работяги в корпоративных комбинезонах, деловито демонтировали банкоматы и, не торопясь, грузили их в кузов. Так они обработали точек десять. Взорванные и выпотрошенные банкоматы позднее нашлись в лесу километрах в пятидесяти от города. А на стене, у которой стоял последний спи... похищенный банкомат, фломастером было нагло намалёвано: "Не ссы, Маруся, я Дубровский".
Не надо быть сильно умным, чтобы сообразить, с какой скоростью мэрия и городские боссы выкатили предъяву Сходняку. Но паханы спальников тоже пребывали в непонятках.
Пока менты и братва, высунув языки, в сердечном согласии землю рыли в поисках Дубровского, та же надпись появилась в дотла разграбленном ювелирном магазине, принадлежавшем одному ну, очень крутому депутату законодательного собрания. А сразу после этого человек пять крепеньких мужичков в масках нехило бомбанули мажоров и сняли всю кассу в ночном клубе (он же бордель с казино и наркопритоном), принадлежавшем другому, не менее крутому, депутату. И опять со стены лыбились те самые слова. Парень явно нарывался на неприятности.
Но чтобы вручить ему их, его надо было найти, а вот этого-то никто никак не мог сделать. Несколько раз он, как долбанный колдун, уходил из самых хитрых засад. Означать это могло только одно: паршивца прикрывали или в МВД, или в Большом доме, или и там, и там. А это было очень серьёзно.
С начала девяностых, когда, как тогда говорили, "во имя спасения государства"...
Подождите, мне надо блевануть, харкнуть, дёрнуть водки и минут пятнадцать поматериться, иначе дальше рассказывать не смогу.
...Ну так вот, с тех самых пор, как государство негласно поделило власть с организованной преступностью, отдав ей на откуп большую часть всех мегаполисов, договор этот, в общем-то, соблюдался всеми сторонами. Ну, просто он всех устраивает. Власть экономит огромное бабло на сокращении милицейских штатов и обеспечивает относительный порядок в Городах, где живёт и работает чистая публика. А на окраинах порядком правят бригады, и не так уж плохо, как вы думаете. По крайней мере, серийные убийцы и насильники малолетних там повывелись. Эту публику теперь в Городах ищите... Бизнес как платил откаты, так и платит, только теперь там твёрдый тариф - в каждом присутственном месте висит малява, сколько кому за что давать. И простых граждан это касается. А откажешься платить и начнёшь права качать - останешься в той же заднице, что и при старой власти, да ещё от бойцов бригад огребёшь так, что сам пахана канючить будешь твоей копеечкой не побрезговать. Вот так-то. Потому мне на моих бабулек в ОППППС смешно. Единственное утешение - что секретутка пахана мою цидулю сразу в корзину выбросит (есть соответствующие договорённости) и ночью к моим старичкам не заявятся весёлые злодеи. Но если всё-таки заявятся, я очень огорчусь и, как минимум, постараюсь огорчить Глебыча. А Глебыч и за Чертой не последний пацан, и ещё неизвестно, к кому Сходняк скорее слух приклонит: к нему или к тому самому пахану. И за Чертой такой расклад уважают.
Да что я об этом, в самом деле. Мои дела в ОППППС никогда мне таких напрягов, как сегодня, не доставляли. Все прекрасно понимают, что нашей идиотской системе надо наводить хоть какую-то косметику, как подкрашивают полуразложившийся труп, чтобы выглядел попривлекательнее. А конторы вроде моей и исполняют роль этих губных помад и румян. Правда, насколько покойничек от них становится пригожей - вопрос открытый... Но и Город, и Сходняк о приличиях заботятся. И на том спасибо.
Ну да, за Чертой ходить по улицам опасно даже днём, не говоря уже о ночи. Да и дома сидеть, если уж на то пошло. Зато ствол можно купить в каждом хозяйственном магазинчике - любой и по сходной цене. А со стволом уже сподручнее: никто тебя не спросит, за что ты завалил типа, который ломал твои двери с криками: "Давай бабло, сука!"
Но я ведь старый ментяра, оттрубивший в органах тридцатник без малого. И смотреть на эти довольные рыла, которые я столько раз в асфальт вдавливал, мне грустно до слёз. Однако приходится, поскольку сегодня они больше никакие не злодеи, а приличные граждане "свободной зоны". Слова-то какие, итить...
Отвлёкся я, однако. Надо работать, работать надо.
Я дёрнул, подцепил на вилку кусок жирной селёдки с колечком лука и молодой картофелинкой, закурил и свистнул, чтобы притащили ещё один графинчик, поскольку первый уже опустел.
Дубровский... Слон в посудной лавке, в натуре. С огромными яйцами, которыми он постоянно что-то задевает и разбивает. Вся система держится на том, что в Городах безопасно. Ну, почти - случаются залётные, но их быстро отлавливают, а потом они тихо плывут себе по реке, сияя кровавыми дырками на месте глаз и ушей. Потому что паханам нет интереса тревожить чистую публику, у них своих дойных коров в изобилии. А этот Дубровский... В общем, он делал то, что делал.
И если так будет продолжаться, Город решит, что Сходняк плохо держит спальники, а силёнок пройтись за Черту, как раньше говорили, с огнём и мечом у него вполне ещё достанет. Полиции не хватит, так армию подключат. А армейцы сами по себе, им по фигу, в авторитете ты или чмо с окраины, они всех валить будут. И кому это надо?
С другой стороны, паханы ведь тоже могли решить, что это органы по их душу играют с Дубровским, да от обиды снять с Города защиту. И тогда на красивые улицы с отреставрированными фасадами восемьсот затёртого года, на которые глазеют тупые туристы, и витринами бутиков, сияющими, как бордель с субботы на воскресенье, заявятся из-за Черты все беспредельщики.
В общем, бедолага Дубровский семимильными шагами топал прямо в мертвецкую. Но дотопать никак не мог. Раз за Чертой загребли паренька из его бригады, жилы тянули, да ничего он не сказал. А через два дня пахана, который его допрашивал, к чёртовой матери взорвали вместе с лимузином. Не ссы, Маруся...
В общем, до сей поры так всё и осталось, только ещё больше накалилось. Вот-вот что-то должно было грянуть. И тут как раз ко мне ввалился этот архангел обкаканный, мать его. И причём тут он?..
Я добил второй графин, дожевал селёдку, и подумал о третьем. Но пару минут назад что-то меня царапнуло. Ощущение было отодвинуто на задний план, поскольку я прослеживал горячий путь водки по пищеводу в желудок. Но теперь, утвердив огненную воду в недрах своего существа, я насторожённо огляделся по сторонам. Народу было немного - близость Черты отпугивала честнУю публику. Пьяный тип с лоснящейся толстой мордой обжимал двух явно малолетних шлюх. Те мерзко хихикали. Провинциал в поисках развлечений с перчиком. Вполне возможно, попутает по пьяни районы и к утру будет брюхом вверх плавать в канале. Да и хрен с ним. Парочка явных урок молча и быстро приканчивает пол-литра. Эти выползли из-за Черты, но ведут себя тихо - на отдыхе. А это что за перец? Зашёл сразу после меня, взял кофе и развернул газету. Подобные понты тут не приняты, но бармен видел ещё не таких придурков, потому не реагировал. "Время нашего города". Газета так называется, которую придурок читал. Не очень подходящее чтиво для кабака, скорее, подошло бы нечто жёлтенькое, "Паршивец двух столиц", например.
А рожу-то я где-то видел... Вернее, видел подобные - плохо запоминающаяся, ложно-приличная, способная изобразить праведное негодование и тут же скривиться в глумливой улыбочке. "Топтун". Но не из бывших коллег, и не из "соседей" - судя по всему, любитель. Ктой-то меня осчастливил? Наверняка Акакий, мать его... Вот ведь беспокойный, не доверяет. Но когда клиент мне не доверяет, я слегка обижаюсь.
Кинув на столик сто баксов, я помочился в стрёмном сортире и вышел на волю. Грёбаный мир уже прикрыл свой срам сумерками. Деловой походкой я свернул за угол - "топтуну" должно было показаться, что я так и двинусь за Черту на своих двоих. А что, вполне возможно - просто не хочу рисковать машиной. Что-то такое он точно подумал, но обломался, нарвавшись за углом на мой прямой в челюсть. Свалился легко, словно сломанный карточный домик, а я, змей, ещё пару раз добавил ногой по рёбрам. Они хрустнули. Я молча развернулся и пошёл к своей машине.
Водка наконец-то разобрала. С утра у меня были планы на вечер, но я их похерил.
Надо было работать.
Я знал, где можно начать.
Через пять минут моя старенькая "Тойота" переехала мост, на середине которого мрачных цветов растяжка по-русски и по-английски предупреждала гостей города, что с этого вот места мэрия не гарантирует безопасности для их имущества, здоровья и жизни. Настроение у меня было боевое, алкоголь пел в крови, в заплечной кобуре удобно устроился потёртый ПМ, скоммунизденный ещё в органах, за поясом под пиджаком торчала купленная по случаю "беретта", к ноге крепились ножны с отличной финкой - их делает один цыган со 2-го Рабкриновского - и еще несколько полезных мелочей оттягивали карманы. Покуривая, я мычал забытый шлягер про Глеба Жеглова и Володю Шарапова и вовсю радовался жизни.
Почему-то я всегда радуюсь, когда оказываюсь здесь, за Чертой.
Кое-кто из местных узнавал меня и делал вслед ручкой, другие просто мрачно щерились. Те ещё типы - приличные люди тут из дома об эту пору не вылезают. Впрочем, где тут приличные люди...
Внезапно, как часто случается в этом городе, хлынул ливень. У здешнего неба то ли простатит, то ли цистит - оно постоянно мочится нам на головы. Немногочисленные прохожие на унылых улицах кинулись под защиту подворотен.
Под монотонный плюм-плюм-плюм-плюм-плюм, под покойницким светом редких, как зубы в слюнявой пасти столетней карги, фонарей, я ехал в единственное место, где мне могли помочь.
Бар был на юге, недалеко от кварталов Товариществ. Вошке было по фигу, кого обслуживать, она наливала пиво и боевикам бригад в кожаных куртках, и "товарищам" в камуфляже, а бдительный вышибала, обвешанный стволами, следил, чтобы те и другие вели себя прилично или хотя бы не отрывали друг другу бошки. Когда-то этим вышибалой был я.
Между прочим, в отношении Дубровского все сперва сильно грешили на Товарищества собственников жилья - потому что они не подчинялись ни мэрии, ни Сходняку, сами себя обсуживали и плевать на всех хотели, а тех, кто на них пытался наехать, валили сразу и жестоко. Но потом сообразили, что "товарищам" Дубровский тоже не сдался - их устраивало нынешнее положение, взрывать и так хилую стабильность никто не собирался.
Припарковавшись и натянув поглубже кепку, я закрыл машину и поскорее двинулся к полуподвальчику, в котором был бар. Навстречу мне разлетелся какой-то чёрный фраер, типа, с объятиями, типа, знакомого встретил. Щаз! Щипач из него был аховый, я сразу почувствовал за пазухой пальцы, молча схватил их и выломал вверх. Жестоко. Падая на колени, фраер взвыл. Ребром другой ладони я саданул его по загривку. Он рухнул, как бык под обухом, и остался валяться в луже, щедро поливаемый мутными струями. Пнув под рёбра и этого засранца, я ринулся под защиту навеса над ступеньками, ведущими вниз. Над ним тускло светилась красная вывеска: "У Вошки".
Она была за стойкой сама - женщина, чья яркая красота отгорела своё лет ...надцать назад, чьи шикарные некогда сиськи пожухли и печально обвисли, а лицо приобрело сухую жёсткость наждака. Она была категорически против всякого силикона и подтяжек, решив стареть натуральным образом. Думаю, она права.
Но голос её, звучный, с эротической хрипотцой, остался прежним. Ну, почти прежним.
- Ё-моё! Кистень! - заголосила она, когда я, отряхиваясь от капель, как уличный пёс, ввалился в полусумрак бара.
Несколько посетителей повернулись ко мне - чисто рефлекторное движение, которые быстро входит в привычку всех обитателей спальников. Кого-то я знал, кого-то смутно помнил, другие были незнакомы. Я не появлялся тут почти год, за это время многие проделали путь ногами вперёд по Крайней улице, упирающейся в Волчье кладбище.
Вошка кивнула мне на незанятый столик в углу. Старик-халдей на артритных ногах принёс графинчик и вазочку с солёными груздями.
- Привет, Петрович, -- бросил я деду. Тот осклабился беззубой пастью.
Вошка подошла, не успел я опустошить графинчик и до половины. То есть, очень быстро.
- Чего заявился? - тихо спросила, присаживаясь напротив. Радости в её голосе не слышалось. Оно и понятно.
- Проблемы.
Она глядела на меня, ожидая продолжения. У неё остался прежним не только голос - глаза тоже. Чёрные, бездонно-чёрные. Только теперь в них всегда была настороженность.
Её вполне устраивало паскудное погоняло. И она была чертовски умна.
Я тихо, в двух словах, рассказал ей о клиенте. Она отпила прямо из графинчика, потому что второй стопки не было, и закурила длинную сигарету.
- Жрать хочешь? - спросила отрывисто.
Я хотел. Мощи Петровича принесли приличную отбивную с картошкой и луком.
Пока я терзал мясо ножом, она молча курила.
- И что надумал? - она затушила бычок в пепельнице.
Поскольку рот у меня был набит, я лишь пожал плечами.
- Работаю, -- ответил, прожевав.
Она одобрительно кивнула.
- Правильно, придётся. Дубровский слишком обнаглел, кто-то его вот-вот накроет. И лучше бы ты подсуетился заранее.
- Другого выхода нет, -- я снова пожал плечами. - Глебыч...