- Бесполезно, сэр. Я же не компьютерщик. С вашего позволения, сэр. Это что-то в главном процессоре. Я не могу даже запустить сканирование двигателей.
- А второй?
- То же самое. Взлететь мы не можем.
- Значит, и связи тоже нет?
- Нет, сэр. Я ничего не могу сделать.
- А автономный передатчик?
Автономный передатчик был последней надеждой. Во взводах были полевые рации многоканального управления боем, но они не обеспечивали нужной дальности связи.
- А автономный передатчик разбило при посадке вместе с пультом второго пилота, сэр.
'И вместе с головой второго пилота', - мысленно закончил капитан. Вслух же он произнёс:
- Хорошо, идите, помогите доктору наладить его оборудование.
Он оглянулся. Серебристый купол медпункта был уже развёрнут, и ротный врач с помощью молодого санитара вправлял вывих плеча. Новые противоперегрузочные кресла оказались настоящим чудом - если бы не они, пострадавших было бы гораздо больше. Два киборга - русый и темноволосый - с помощью ультразвукового бура закрепляли растяжки жилого модуля первого взвода. Ощущение было такое, будто что-то щекочет зубы. На миг в движениях русго капитану почудилась какая-то неправильность. Капитан сморгнул, и ощущение исчезло. Движения обоих киборгов были одинаково размеренными и точными.
'Здесь даже не окопаешься', - подумал капитан, отводя глаза. Плоская, поросшая мхами и невысокими палкообразными растениями поверхность казалась ровной и надёжной. Но при первом же шаге иллюзия рассеивалась - ноги по щиколотку проваливались сквозь мох в слой воды и жидкой грязи, а ниже были камни, неровные, округлые, будто здесь когда-то прошёл ледник. Возможно, так оно и было. Но сейчас естественная история капитана не интересовала. Он сел на раскладную табуретку, достал планшетку, вывел на экран карту и заскользил пальцами по контурам возвышенностей и впадин, периодически увеличивая тот или иной фрагмент.
Через некоторое время подошедший ординарец сообщил, что его палатка поставлена.
- Время обеда, сэр. Прикажете раздать пайки? - спросил он.
- Половинный рацион, - задумчиво отозвался капитан. Сухпайков должно было хватить на двое суток.
- И киборгам?
- А киборгам - полный, и двойную порцию сахара.
Лицо ординарца стало бесстрастным - это означало крайнюю степень недовольства, но отношение подчинённых к его решениям занимало капитана ещё меньше, чем естественная история.
- К половине третьего я хотел бы видеть командиров взводов, - сказал он. - Потрудитесь, пожалуйста, их оповестить.
Дождавшись уставного 'Есть, сэр', он кивком отпустил солдата и вернулся к размышлениям.
- Старшина, не могли бы вы посмотреть вместе со мной? - обратился он к проходившему мимо командиру разведвзвода, к которому, собственно, были приписаны киборги.
- Сэр?
- Смотрите. Мы - здесь. Вот ближайшие населённые пункты, а линия фронта - тут. Мы в глубоком тылу.
- Только не с той стороны, с какой надо, сэр.
- Вот именно. Зато здесь безлюдная местность, и вряд ли фрейяне догадываются, что мы остались в живых. Они нас искать не будут.
- Но и наши тоже.
- Да. Надо послать кого-то... киборга.
- Вместе с человеком?
- Нет. Вы не знаете здешних болот. Человек тут не пройдёт. Только киборг... а лучше двое.
- Оба? Но, сэр...
- Да?
- Мы тут как тараканы на столе, сэр, - решился старшина. - Надо построить укрытия из камней. Хоть стенки, чтоб можно было вести огонь. Киборг был бы большим подспорьем.
Капитан оторвался от планшета и посмотрел на старшину с тем задумчиво-сосредоточенно-восхищённым видом, с каким, вероятно, опытный зоолог рассматривает редкостного кишечного паразита.
- Виноват, сэр. Вы правы. Солдаты справятся с этим и без киборга, - сокрушённо произнёс объект его внимания.
- Я тоже так думаю, - спокойно согласился капитан. - Переход займёт по самым скромным оценкам дней пять по болоту, да ещё дня три-четыре через линию фронта. Положим, пять. Надо организовать добычу пропитания. Тут есть какие-то лягушки...
Старшина кивнул. Здешние лягушки были размером с хорошую собаку, на коротких раскоряченных лапах. Добыть такую не составит труда, но их здесь двести человек... за десять дней они съедят не только окрестных лягушек, но и мох, и камни под ним.
- Меры по укреплению лагеря мы обсудим после обеда. Прошу вас проследить лично, чтобы киборги получили весь запас комбикорма, и сахара сколько есть.
- Есть, сэр.
- А сейчас пришлите мне их. Я сам разъясню им задачу.
Оскальзываясь на камнях, к ним приближался ординарец с подносом. На подносе виднелись полплитки концентрата, стакан с жидкостью неопределённого цвета и изысканно свёрнутая конусом крахмальная салфетка.
***
Двое - русый и темноволосый - стояли навытяжку с такой безукоризненной выправкой, которая ввергла бы в зависть гвардейца церемониального полка. На рукаве русого рыжело пятно, а многозначный индивидуальный номер заканчивался на '68'. Номер темноволосого заканчивался на '39'. Для простоты их называли 'восьмой' и 'девятый'.
- Вольно, - произнёс капитан. В позе 'вольно' киборги расходовали на пять процентов энергии меньше, и он никогда не забывал об этом. Поза двоих едва заметно изменилась.
- Ваша цель - добраться до расположения Третьей Новобританской бригады и передать полковнику Роджерсу сообщение, записанное в файле 325, которое вы сейчас скачаете с моего планшета. Ваш маршрут будет следующим. Смотрите, - капитан развернул планшет так, чтобы киборги могли воспринимать информацию не только беспроводно, но и визуально. - Вот здесь - мы. Вы выйдете из лагеря и двинетесь в юго-юго-западном направлении, дойдя до этой точки. Здесь начинается болото. Оно тянется с востока на запад, доходя на западе до плоскогорья Нарух. Вы пересечёте его здесь и выйдете на Орскую возвышенность. Тут есть населённые пункты - вот и вот - и одиночные хутора, но их вы обойдёте. Это самая лёгкая часть пути. Примерно отсюда...
Русый автоматически записывал всё, что говорил человек. Капитан был ему симпатичен. Всегда сдержанный, уравновешенный, с киборгами он обращался в точности как со своими рядовыми. С людьми. С той же спокойной уверенностью в своих правах, с тем же безукоризненным соблюдением дистанции, и без пренебрежения. Он, например, никогда не говорил: 'Эй, кибер, подай-ка мне чаю' (слова 'подай' в его лексиконе не было вообще). Он говорил: 'Восьмой, сделай мне чаю, пожалуйста'. Слово 'пожалуйста' было автоматической данью привычке, но киборг ценил.
Однажды вновь назначенный в четвёртый взвод сержант в кругу сослуживцев поднял его на смех за это его 'пожалуйста', обращённое к киборгу. 'Лощёный хлыщ, маменькин сынок, выпендривается', - сказал он. На него посмотрели с вежливым интересом, бессознательно копируя манеру поведения капитана, и посоветовали ознакомиться с его послужным списком. Новенький полез в бутылку и высказался нецензурно. Взгляды присутствующих стали задумчиво-изучающими. А ещё через неделю новичок подал рапорт о переводе - и начальство его утвердило.
- Восьмой, ты - номер первый.
Это не было назначением старшего - просто распределением обязанностей. Чтобы две машины не впали в ступор, решая, кто разводит костёр, а кто идёт за водой.
- Зайдите к старшине за снаряжением и пайком. Выйдете утром, с рассветом. Вопросы есть?
Вопросов не последовало. Русый уже скачал с планшета капитана всю дополнительную информацию, касающуюся маршрута - рельеф, данные разведки о расположении частей противника - и знал, что его напарник сделал то же.
- Нет? Тогда возвращайтесь к своим обязанностям.
Два киборга слаженно развернулись и пошли прочь, с нечеловеческой точностью ступая по скользким камням, скрытым под слоем мха.
***
Лагерь и тяжело осевший набок катер остались за спиной, и русый позволил себе расслабиться. Его походка не стала менее точной, но, определённо, раскрепостилась, взгляд ожил, выражение лица приобрело осмысленность. Он поглядывал на спутника, но не видел на лице того ни тени эмоций. Впрочем, он уже оставил попытки наладить с ним контакт иной, чем обмен рабочими файлами.
Он шёл, механически переставляя ноги. Инфракрасное зрение не помогало, но ультразвуковой сканер позволял 'увидеть' опору под ровным слоем мха. Шаг за шагом, движение за движением. Мыслей в его голове не было, были только ощущения.
Он давно понял, что чем-то отличается от своих собратьев. И очень скоро осознал, насколько это опасно. В тот раз он впервые - за несколько месяцев - уловил в мозгу своего сотоварища ответный сигнал. Мысль, не предусмотренную программой. 'Кто ты? Ты такой же, как я?'
В этот день была проверка вегетативных рефлексов. Изменения кровяного давления, пульса, диаметра зрачка и ещё полутора десятка параметров в различных условиях среды. Показатели его собрата резко отличались от стандарта. Техник, обслуживающий установку, равнодушно бросил: 'Брак'. Русый был следующим. Он продемонстрировал безукоризненные физиологические реакции. И с тех пор его умение скрываться совершенствовалось.
Он не боялся смерти. Этот страх, излишний, с точки зрения разработчиков, был подавлен не только на уровне управления процессором, но и физиологически, и генетически. Но это не значило, что киборг не хотел жить.
Он не жалел о том, что он - киборг, и не завидовал людям. Киборги созданы для удобства людей. Это была данность, и он жил с этой данностью. Он был создан, и это уже было хорошо.
Но было бы проще, если бы он вообще ничего не чувствовал. Как его напарник, идущий сейчас рядом.
К вечеру они вышли к краю великого болота.
Впереди возвышались тридцатиметровые зелёные чешуйчатые стволы с длинными ремневидными листьями. Они прорастали прямо сквозь слой воды и густой взвеси органики, сквозь останки вкривь и вкось лежащих под водой погибших деревьев прошлых поколений, заполняющие гигантскую котловину. Через триста миллионов лет здесь будут залежи каменного угля.
Между упавшими стволами плавали медлительные тупомордые рыбы и полуметровые членистые твари с огромными заострёнными жвалами. База данных сообщала о возможной ядовитости этих существ.
Только теперь русый понял, почему капитан считал это болото непроходимым для людей. Идти придётся, перебираясь с одного скрытого под водой ствола на другой. Между ними на много метров в глубину - слой гнилой трухи, в которой киборгу увязнуть будет так же просто, как и человеку.
Киборг замер, оценивая обстановку. Световой день ещё не кончился, кроме того, в темноте киборги ориентируются лучше людей. Но ближайшие несколько дней придётся провести в боевом режиме, по колено, а то и по пояс в воде. Большие затраты энергии на работу наноимплантатов и поддержание физиологически оптимальной температуры тела.
Он повернулся к напарнику. Напарник спокойно ждал сигнала к продолжению движения.
'Оптимальное тактическое решение: прервать движение на четыре с половиной часа'.
Это последний - на несколько дней вперёд - шанс согреть пищу и выспаться.
Не сговариваясь, киборги разошлись в разные стороны - собрать топливо, приготовить подстилку для сна, развести костёр, вскипятить воду.
Русый добыл небольшую рыбу. Комбикорм следовало поберечь. Они сварили в котелке месиво из тканей рыбы и сердцевины какого-то растения, богатой крахмалом. Конечно, они могли съесть всё это и в сыром виде. Но термически обработанная органика лучше усваивалась, и, к тому же, горячая пища стимулировала работу желудочно-кишечного тракта. Кроме того, русый в последнее время обнаружил, что варёная и жареная еда приятнее, чем сырая. В месиве попадались чешуя и фрагменты кишечника, но ни одного из киборгов это не смутило.
На следующий день они углубились в болото.
***
Осторожно наступая на не видимые под водой брёвна, прощупывая пространство перед собой сканерами, киборги медленно продвигались вперёд. В некоторых местах им даже удавалось проплыть несколько метров, но чаще они возвращались назад и шли в обход - когда вместо открытых окон воды впереди была вязкая полужидкая каша, без малейших признаков опоры. Это продолжалось уже третьи сутки. Они пили коричневую, насыщенную гуминовыми кислотами воду, зачерпывая её прямо ладонями, и трижды в сутки разводили на этой воде комбикорм. Оба не выходили из боевого режима, и уже два раза за истекшее время по очереди штатно отключались на пятнадцать минут для проверки систем, страхуя друг друга. И сейчас, несмотря ни на что, они были ближе к цели, чем сегодня утром.
Внезапно под ногой темноволосого, шедшего позади русого по колено в воде, что-то хрустнуло, и он мгновенно погрузился почти по пояс. Он рванулся и погрузился ещё на пару сантиметров.
- Не двигайся! - резко сказал обернувшийся русый. Более резко, чем это позволено бездушной машине. Но его напарник и так замер.
Русый осторожно приблизился, ощупывая опору. Дотянуться до напарника рукой не получалось. Внизу что-то угрожающе подрагивало. Если он кинет темноволосому верёвку...
Но всё зависит от того, будет ли опора под его собственными ногами надёжной.
Русый скинул с плеч небольшой рюкзак, мокрый и грязный. Бухта тонкого троса была тут - он сам упаковал её перед дорогой.
Размотав конец, киборг кинул его темноволосому, и тот без слов и без дополнительной команды обвязал себя под мышками.
Русый аккуратно потянул, перебирая руками. Никакого эффекта, если не считать того, что под ногами теперь не только подрагивало, но и потрескивало, и погружалось в жидкий ил. Его ультразвуковые сканеры непрерывно ощупывали опору, определяя степень её надёжности.
'Вероятность гибели обеих боевых единиц при проведении спасательных работ: 45%. Вероятность выживания обеих боевых единиц: 36,85%. Рекомендуется изучить возможность изменения направления действия силы'.
- Отвяжи верёвку, - произнёс русый. Почему-то пользоваться голосовым режимом казалось правильнее, чем передавать команду по беспроводному каналу.
Темноволосый беспрекословно отвязал конец. Его лицо было равнодушно, стеклянный взгляд не выражал никаких эмоций. Он погрузился ещё на три сантиметра.
Русый выбрал конец, смотал его в аккуратную бухту и двинулся в обход, оценивая стволы - как скрытые под водой, так и живущие ныне. Ему следовало найти достаточно надёжную ветку, нависающую над водой, и постараться перекинуть через неё верёвку, как через блок.
К несчастью, ни один из чешуйчатых представителей растительности не подходил для замысла. Ну, разве что этот... Тонковат, зато все остальные расположены так, что вектор силы будет крайне невыгодным.
Перед мысленным взором киборга непрерывно сменялись цифры - вероятность вытащить темноволосого падала с каждой минутой. Но торопиться было нельзя.
Темноволосый по-прежнему был неподвижен и спокоен, только поворачивал голову, отслеживая перемещения номера первого.
Русый собрал трос в клубок и экономным точным движением метнул его вверх. Продвинувшись вперёд, он дотянулся до кончика верёвки и потянул её на себя. Подёргал получившуюся петлю. Прислушался к ощущениям.
'Вероятность гибели обеих боевых единиц при проведении спасательных работ: 17%. Вероятность выживания обеих боевых единиц: 45,65%. Рекомендуется провести оценку вероятности успешного выполнения боевой задачи в одиночку'.
Если вероятность одновременного выживания обоих лежала в области от 45 до 55%, и при этом задание возможно было выполнить в одиночку с вероятностью успеха выше 50%, следовало оставить напарника и продолжить маршрут.
'Вероятность успешного выполнения боевой задачи в одиночку: недостаточно данных для анализа'.
Русый впервые оказался в ситуации, когда программа не могла помочь сделать выбор. Обычно решение - включать или не включать инфракрасное зрение, активировать или не активировать боевой режим - зависело от поставленной задачи и оценки ситуации, и потому принимать его было легко. Фактически, речь всегда шла о расчёте вероятностей нескольких взаимосвязанных событий. Выбор усреднённого варианта. Сейчас выбор предстояло сделать без подсказки процессора.
Если он промедлит ещё несколько минут, критический минимум в 45% будет достигнут. Тогда принимать самостоятельное решение не придётся. Он будет действовать, как предписано программой.
Если он будет медлить, тем самым он примет решение.
Если он примет решение оставить напарника, ему надо забрать у того его долю комбикорма и остатки сахара. Пока это ещё возможно.
Киборг встрепенулся. Собрав трос в несколько петель, он бросил их напарнику, и тот, перехватив их в воздухе, вновь обвязал себя.
Теперь русому было проще, несмотря на то, что номер второй сейчас погрузился глубже, чем в начале. Он тянул осторожно, пользуясь своим весом, и при этом сила противодействия была направлена не вниз, а вверх, что сильно снижало риск.
Сначала ничего не происходило. Затем тело напарника чуть подалось вперёд и вверх. Затем дело пошло легче.
Затем ветка с громким треском рухнула в воду.
Русый, не удержавшись, сделал шаг назад и погрузился в киселеподобную грязь.
От перелома его спасла только повышенная прочность костей. Нога была зажата лежащими под водой останками и неестественно вывернута, вторая, не встречая сопротивления, не давала и опоры.
Но верёвки он не выпустил.
Русый постарался переменить позу, развернуться и найти руками тот ствол, на котором стоял перед этим. Погрузив лицо в воду и распластавшись по её поверхности, он осторожно высвободил ногу и подтянулся.
Теперь он сидел на чём-то достаточно устойчивом. Взвесь ила с водой доходила ему до подбородка.
Если он не вытащит номера второго, некому будет вправить ему вывих. Но для этого нужно встать.
Он смог приподняться на колени и осмотреться.
Напарник, как оказалось, тоже сумел высвободиться и сейчас барахтался, подтягиваясь руками. Он всё ещё был обвязан верёвкой, но сейчас это ничем помочь не могло.
***
Через двое суток они вышли на Орскую возвышенность. Нога ещё ныла, и первое, что русый сделал с помощью второго, - наложил фиксирующую повязку, чего они до сих пор не смогли сделать, наощупь, в жидкой грязи.
После десятичасового привала - киборги сушили одежду, готовили еду и по очереди спали - они смогли продолжить движение. Комбикорма у них не оставалось - только немного сахара во влагонепроницаемой упаковке.
Пересечение возвышенности, действительно, было настоящим отдыхом по сравнению с предыдущим куском пути.
Ещё через трое суток они перешли линию фронта.
Через два часа после того, как они разыскали расположение Третьей Новобританской бригады, к затерянной за линией фронта роте вылетел катер в сопровождении звена истребителей.
***
Двое - русый и темноволосый - стояли навытяжку перед человеком.
- Вольно, - произнёс капитан. - Номер первый, докладывай.
Киборг начал докладывать - монотонно, без выражения, опуская ненужные подробности и сосредоточившись на новых разведданных. Наконец он замолчал.
- Хорошо, - сказал капитан. И, после паузы, едва заметной для человека, но ощутимой для киборга, прибавил: - Молодцы.
Возможно, это было ещё одной автоматической реакцией. Но русому показалось, что это не так. Пятьдесят восемь процентов вероятности.
Никогда раньше - да и никогда потом, если честно - ни один из армейских начальников русого не хвалил его, даже так скупо.
Физиологические реакции были в норме. Вот только зрачки расширились на долю секунды - но человеческий глаз не должен был это уловить.
- Скинь мне файлы о последних двух днях пути, - приказал капитан. И, когда перекачка данных была завершена, прибавил:
- Сейчас - на медосмотр. Затем ступайте ужинать. Скажите повару, что я велел выдать вам удвоенный паёк. Можете идти.
Киборги развернулись и направились к выходу.
- Восьмой, задержись, - внезапно сказал капитан. Его не оставляло чувство, что только что он увидел нечто важное, что он не мог определить словами.
Русый послушно остановился и развернулся. Его напарник закрыл за собой дверь.
С минуту капитан разглядывал киборга - серьёзно и испытующе. Киборг, держа безукоризненную осанку, равнодушно смотрел прямо перед собой.
- Нет, ничего, - пробормотал наконец капитан. - Показалось.
И уже громче прибавил:
- Иди.
Русый развернулся и вышел. Дверь за ним с шелестом закрылась.
***
В столовой двести здоровых и жизнерадостных парней стояли в очереди на раздачу или сидели за длинными столами, перешучиваясь, толкая и подначивая друг друга от избытка сил. Двое - русый и темноволосый - с ничего не выражающими лицами поглощали комбикорм, сидя за специально отведённым им угловым столиком.