Ветер из Междуморья. Книга 1. Джай
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Когда-то этим миром правили Древние. Нынче все они спят, а вот их наследие - созданные когда-то чудовища, которым подавай человеческую кровь и плоть вместо ужина, обеда и завтрака, бодры и полны сил!.. Кровожадные твари наводнили восток материка, а Мастерам, как боевым, так и мирным, нет никакого дела до того, что люди гибнут от лап и зубов чудовищ. Кто же восстанет против наследия Древних? Кто осмелится построить новый мир, где нет места чудовищам? И все ли чудовища останутся в прошлом?
|
Анна Виор
Ветер из Междуморья
КНИГА 1. Джай
Предисловие
Когда-то этим миром правили Древние - неведомо откуда пришедшие, жестокие и равнодушные к человеческим страданиям, знающие лишь свои прихоти и преследующие только свои цели. Они называли себя Хтэмами и внешне отличались от людей разве что ростом, но людьми они не были, как камень не может быть ветром, как дождь не может быть песком, а свет - мраком.
Ввосьмером они владели землей: Атаятан-Сионото-Лос - Купающийся в крови, Эт'ифэйна - Меняющая обличья, Боярс - Величественный, Инистан - Собиратель сокровищ, Граонар - Гневающийся, Лэриндэн - Скользящая по воде, Онштэ-Ранор - Дикая смерть, и Штамейсмар - Отец ит-илов, всем своим существом ненавидящий людей.
Человеческая смерть и кровь давали им жизнь, позволяя оставаться в этом мире. Хтэмы не знали старости или болезни, их невозможно было убить, и смерть обходила их стороной. Древние разделили между собой самый крупный материк - Астамисас, правили жестоко, превратив подвластные им народы в источник пищи, ценя жизни человеческих существ не больше, чем скота...
Людей же особенных - рожденных с Даром, Древние связывали с собой Кругами, а не желающих покориться и служить - безжалостно уничтожали. Псы Хтэмов - эффы, безошибочно находили Одаренных среди обычных женщин, мужчин и детей, и огромные клыки чудовищ в считанные мгновения отправляли своих жертв в мир иной.
Хтэмам, владеющим Силой Изменения, способным искажать уже созданное, не подвластно было Творение: ни разрушать, ни созидать по-настоящему - они не могли. И только через узы с людьми наделенными Даром, Древние получили желаемое: ключ к Силе Творения.
Одаренные (кто ради сохранения жизни, кто ради неуязвимости и долголетия, а кто из соблазна создать Второй Круг и владеть не только своим Даром, но и Дарами связанных) добровольно соглашались служить Древним, и Хтэмы получили Силу Целителей, Строителей, Разрушителей, Исчезающих, Мастеров Полей и Садовников, Пророков и прочих Мастеров, - все Пути Силы служили теперь Хтэмам, кроме Дара Огненосца. Только с Повелителем Огня не мог связать себя ни один из Древних, так как кровь Огненосца губительна для Хтэма.
Много лет люди жили в рабстве, служа иномирным существам, покоряясь их прихотям, терпя их тиранию. Древние собственноручно уничтожали целые деревни, или отдавали людей в когти и лапы сотворенных ими чудовищ, истребляли рожденных с Даром.
Не все покорились. Были храбрецы (и Мастера Силы и обычные люди), которые предпочли холод и пустоту севера, кровавому правлению Хтэмов. Они называли себя свободным народом, но за свободу всегда нужно дорого платить.
Теснимые созданиями Древнего Атаятана-Сионото-Лоса - воинственными смаргами, люди уходили все дальше и дальше на север, где не было пищи, топлива, укрытия, где половину года царила полярная ночь, и дыхание застывало на морозе.
Несмотря ни на что, они выстояли! Мастера Строители возвели город в снегах и защитили его прозрачным куполом, Мастера Полей и Садовники вырастили на освобожденной ото льда и снега земле пшеницу и рис, овощи и фруктовые деревья, Мастера Целители избавили народ от болезней, Мастера Оружия стали на его защиту. Но жизнь на севере, в скованном льдами царстве, где вольно чувствовали себя жуткий мороз и колючий ветер, была бы невозможна, если бы не Огненосцы, которые создали вечный огонь, согревший дома, и негаснущий свет, превративший ночь в день.
Мастера Огней - стали источником жизни для свободного народа, и именно Огненосцам доверили управление городом под куполом.
Атаятан-Сионото-Лос желая раздавить жалких людей, которые посмели противиться ему, во главе многотысячной армии пошел войной против свободного народа. Только Создатель был на стороне жителей города под куполом, даровав им победу. Атаятана пленили и благодаря крови Огненосцев погрузили в сон, что сравним со смертью - убить же Хтэма невозможно.
Подобная участь постигла и оставшихся Древних. И Огненосцы, победившие врага, повели свободный народ на юг. На берегу великой реки Тасии-Тар они основали Город Семи Огней - столицу нового государства - Тарии.
Древние уснули, но каждый оставил после себя наследие. Атаятан - эффов, укрощенных Мастерами. Эт'ифэйна - народ, который поклонялся ей, как божеству. Инистан - несметные сокровища. А Штамейсмар - своих ит-илов - созданий ненасытных и беспощадных, которым для жизни нужна была человеческая кровь и плоть. Они наводнили восток Астамисаса, еще не принадлежащий Тарии, Междуморье и горы Сиодар, и люди вынуждены были отвоевывать у тварей каждый клочок земли, жить в вечном страхе перед призрачными кафтайфами и смертоносными кивелами, перед просыпающимися что осени гипоками и похищающими детей смаргами. Лишь Одаренные, и то далеко не все: боевые Мастера, Мастера Целители, Мастера Роста и Огненосцы, могли справиться с чудовищами, однако поглощенные эгоистичными стремлениями к власти и богатству, не спешили оказать помощь простым людям.
Должен был появиться кто-то, кто станет на пути у тварей, уничтожающих людей, несущих сквозь века ненависть Хтэма к человеческим существам. Земля, уставшая от наследия Штамейсмара, пропитавшаяся человеческой кровью, воззвала к Мастеру Судеб, создавшему мир, и Он, вложив в руки человека разрушающий меч и созидающий свет, послал его, чтобы очистить мир. Ему было дано больше, чем кому бы то ни было: не один (как у прочих Одаренных) а все Пути Силы были ему подвластны, и поэтому он назван был Мастером Путей. Первым, рожденным от создания мира, и Пророки говорили, что и последним...
ПРИНОСЯЩИЙ ГРОЗУ.
КНИГА 1. Прожитые жизни
Пролог
661 год со дня основания Города Семи Огней. Междуморье.
Трое стажей стояли на вершине стены, зорко вглядываясь в горизонт. Все трое, черноглазые со светло-пепельными волосами, казались молодыми, но за плечами у каждого не меньше семидесяти прожитых лет.
Один из них с выдающимся носом и острым подбородком, первым услышал шаги и обернулся. Узнав приближающуюся женщину, которая несла увесистую корзину и вела за руку мальчика лет шести, страж улыбнулся.
- Аилая?..
На звук ее имени отреагировали и двое других.
- Аилая!.. Поесть принесла?..
Женщине было около пятидесяти, и она, в отличие от стражей, выглядела на свой возраст. Аилая что-то проворчала в ответ, поставила на выступ стены большую корзину и принялась суетливо извлекать свертки, раздавая мужчинам.
- Что ж не сменят вас никак?.. - спросила Аилая, глядя, как стражи с аппетитом уплетают принесенный обед.
- А кому нас сменить? - пожал плечами тот, который с длинным носом, - Афэн и Тавк сопровождают Советника Аисуна, Тамас, Комс и Ачар тут неделю до нас торчали ... А твари, как взбесились... Зачем ты мальчонку привела, Аилая?.. Опасно...
- Да что с ним станется! - женщина махнула рукой, - Так, он хоть под присмотром, а оставь одного внизу - непременно куда-нибудь влезет. Не мальчик - а ураган!.. Подумать только - забрался к соседям и выпустил на волю всех их коз!.. Мало, что выпустил - козы бы побродили по городу, да вернулись домой, так нет, он их еще и за ворота погнал!.. Мол, нужно им свежей травы отведать! Надо ж - удумал!..
- И кто ему ворота открыл?.. - второй страж, плечистый и статный, удивленно вытаращил глаза.
- А никто!.. Уж не знаю, как он умудрился через боковую калитку незаметно мимо стражей на воротах провести двадцать коз?..
- Во дает!.. - присвистнул третий - с печальными глазами. - Собрали хоть коз?..
- Собрали... - протянула Аилая, сердито зыркнула на мальчишку, - И этому... всыпали!.. Он от меня три дня на чердаке прятался, думал, я его не достану!..
- Что же тебя тянет так за стену-то?.. - Длинноносый склонился к мальчику. - Неужели ничему не научился? Тебя же в прошлом году чуть смарг не сожрал, когда ты убежал в поле... Помнишь?..
Мальчик коротко кивнул, глянув из-подо лба лукавыми черными глазенками, в которых совсем не было страха.
- А если бы в этот раз опять смарга встретил?
- Так я не далеко... - мальчик виновато покосился на Аилаю, - просто козы... так блеяли... Им травки хочется, а они в загоне!..
- Травки им хочется!.. А жить тебе не хочется?.. Ты посмотри, что творится - просто нашествие какое-то!.. Раньше здесь, на северной части стены, одного неодаренного постового хватало, а сейчас мы - Мастера Силы, втроем днюем и ночуем, и уже сил никаких нет!..
- Что?.. - глаза паренька сверкнули любопытством. - Грайлы?..
- Да... - вздохнул длинноносый страж, - Грайлы... кафтайфы... Говорят, что гипока видели у берега Моа...
- И пионту уже два раза видели, - добавил плечистый страж, - люди из Каисата.
Тот, который с печальными глазами, стал еще печальнее.
- Спасибо, Аилая, за обед, иди, наверное... - длинноносый страж тревожно глянул в небо, - опасно здесь, на стене... И мальчонку береги...
- На то я ему и бабка, чтобы беречь... - проворчала Аилая, собираясь. - Держитесь, ребята... на вас одна надежда... Пожить бы хоть на старости лет спокойно без страха...
- Я вырасту - и не одной из тварей в живых не оставлю! - вдруг серьезно заявил мальчуган.
- Ну-ну!.. Конечно... Много ж тебе для этого потребуется лет!.. - рассмеялся первый страж. - Давай, топай...
Стражи, закончив с едой, разделились, один отправился по хребту стены на восток, другой за запад, обходя дозором вверенную их бдительности северную часть, а третий остался на месте, не сводя глаз с ясного синего неба.
Аилая, выставила на камне бутыль с разбавленным вином, три деревянных чашки, выложила фрукты и сыр, еще остававшиеся в корзине, оглянулась, ища глазами внука и так и охнула, присев от ужаса и бессильно всплеснув ладонями... Мальчик взобрался на парапет и стоял на самом краю, широко расставив руки, прикрыв глаза. Ветер неистово трепал светлые волосики и полы туники, грозя сбросить легкого ребенка, а сорванец наслаждался этим, совершенно не опасаясь свалиться вниз со страшной высоты.
- Джай!.. - отчаянно закричала Аилая.
Страж, оставшийся рядом, вскинул руки, направил на мальчика, и того, подняла в воздух и поставила на широкую огражденную часть стены невидимая сила.
- Ух ты!.. - восторженно воскликнул паренек. - А можешь подольше так меня подержать, будто я лечу!..
Вместо ответа, страж отвесил ему подзатыльник, еще парочку добавила подбежавшая Аилая.
- Со свету меня сживешь, паршивец!.. А если бы свалился?! - бабушка вцепилась в его руку мертвой хваткой, намереваясь не выпускать ни при каких обстоятельствах. - Что ж ты со мной делаешь!.. Совести у тебя нет!.. Видела бы мать!..
- Джай, он и есть Джай - ветер, - задумчиво произнес печальный страж, - Назвали так, теперь не переделаешь...
- Точно, что ветер в голове, и больше нет ничего!.. - продолжала ругаться Аилая. - Вот я тебя выпорю!.. Вот только вернемся...
- Грайл!.. - вдруг заорал мальчишка, указывая вытянутой рукой куда-то в небо.
Страж вздрогнул, присмотрелся, и, не увидев ничего, вознамерился было всыпать пацану за ложную тревогу, но тут небесную синь разорвала стремительно приближающаяся черная точка, и он, приготовившись отражать атаку, сам что есть мочи закричал, предупреждая остальных стражей:
- Грайл!.. Грайл!..
Бабушка с внуком поспешили укрыться в ближайшей глухой башенке с узкими бойницами - туда тварь не пролезет, а на спуск по извилистой каменной лестнице сейчас времени нет.
Черная точка в небе приобрела очертания, представ перед стражем подобием иссушенного, довольно крупного человека, с коричневой кожей, перепончатыми крыльями и змееобразным, способным жалить, хвостом. Но жало на хвосте не смертельно, и страж опасался его далеко не так, как извивающихся волосков-отростков покрывающих мерзкую голову существа, если один из крючков, увенчивающих каждый тонкий подвижный жгут, лишь оцарапает кожу - смерти не избежать, тут и Целитель не поможет...
Тварь ощерилась рядами мелких острых зубов, вильнула в воздухе, обходя стража сбоку, но человек атаковал раньше, воздушным потоком отбросив чудовище к башне. Грайл чудом вывернулся и избежал удара о крепкую стену, который непременно размозжил бы того в лепешку. Повелитель Стихий крутанулся, взмахнув ладонями, и воздух снова послужил ему, прибивая существо сверху к хребту стены. Тварь зашипела, крякнула, расшибаясь о твердую поверхность.
Два взмаха свободной кисти руки человека - и два острых воздушных хлыста отсекли грайлу крыло и голову. Существо трепыхалось, отчаянно суча руками и ногами, безголовое тело, ударяя уцелевшим крылом, вращалось вокруг своей оси.
Снова резкие выверенные взмахи рук - и грайла порвало на множество кусочков, а сильный порыв ветра смёл все останки со стены и сбросил вниз.
Повелитель Стихий выпрямился, тяжело дыша, взглянул вверх, понимая, что предстоит новый бой - в небе вырисовывались еще шесть черных точек...
С обеих сторон приближались спешащие на подмогу стражи, ушедшие было дальше по стене, у обоих в руках луки, и еще не была выпущена из этих луков стрела, которая не нашла бы цели.
- Что там, Шай? - крикнул возвратившийся с восточного конца страж Повелителю Стихий.
- Грайл!.. - ответил тот, - И еще шестеро!.. - он вытянул руку, показывая в направлении подлетающих чудовищ, и в тот же миг несколько стрел одна за другой, со свистом рассекая воздух, понеслись, чтобы встретить непрошенных гостей.
- Танас! Твои двое правых! - кричал Шай, прямо в полете полосуя воздушной плетью одну из тварей. - Оер! Левые - ты понял!..
В первый раз атакуют сразу шестеро, даже семеро, считая убитого - такого раньше не бывало.
Зазвенела тетива, отправляя врагу смертоносные "подарки" с нечеловеческой быстротой. Грайлы визжали, метались из стороны в сторону, пытаясь вытащить костлявыми когтистыми лапами впившиеся в них стрелы. Острые зубы вгрызались в оперения до которых могли дотянуться, желтая жижа сочилась из простреленных глазниц, но чудовища и не думали отступать. Они необычайно живучи. Грайлы били мощными крыльями спускаясь к стене, чтобы уничтожить несчастных людишек, посмевшим оказать им сопротивление. Лишенные зрения, твари, казалось, не ощущали особого дискомфорта и прекрасно ориентировались в пространстве, да и людей чувствовали отлично.
Повелитель Стихий, завертевшийся в танце, покоряющем воздух, наносил грайлам наибольший урон, но видно было, что он устал и ослаб, и все чаще противник уходил из-под удара, уворачивался от воздушных плетей и оставался цел после броска о стену.
Одно из чудовищ опустилось, схватившись когтями за камни парапета, извернулось, доставая длинным хвостом Оера, страж замер, выпуская из рук оружие, повалился навзничь, а тварь на четвереньках поползла по боевому ходу в сторону башни. Ноздри грайла раздувались, чуя людей, прячущихся в укрытии. Пустые глазницы твари, перепачканные в желтой, похожей на гной субстанции, делали ее не просто отвратительной - жуткой до тошноты. А судорожное клацанье зубов и скрежет когтей по камню заставляли морщиться от страха и до зубной боли сводили скулы тому, кто слышал эти звуки.
Аилая обняла внука, крепко прижимая к себе и стараясь закрыть от него картину боя и вид чудовищ, а сама с ужасом застыла, завороженно разглядывая в узкую щель бойницы приближающегося грайла. Ей казалось, что волосы ее шевелятся почти так же, как червеобразные отростки на голове твари, вздыбившиеся сейчас, как бы ощупывая воздух.
Шай щедро раздавал сокрушительные удары, в каждый порыв воздуха он вкладывал часть себя. Пальцы деревенели, и оттого воздушные лезвия становились все менее острыми и эффективными. Он обрушил часть стены, когда грайл зацепился за нее когтями и пополз, помогая себе крыльями. Создание сорвалось вниз, а Мастер Стихий сбросил вдогонку два крупных фрагмента обваленного парапета, не давая грайлу расправить крылья и взлететь. Чудовище шмякнулось оземь. А тяжелые камни, все еще направляемые Мастером, тут же погребли тварь под собой. Шай знал, что та еще жива, и что выбраться не сможет - воины внизу ее добьют.
Он бил и бил. Шай устал. И воздух, казалось, тоже устал, не желая больше резать и стегать плоть... Эти клятые грайлы слишком живучи! Слишком... в отличие от него самого.
Шаю удалось покончить с тремя существами. Сил почти не осталось. Он тяжело дышал и поднимал руки для удара с таким трудом, будто к ним были привязаны тяжелые гири.
Оер, перед тем, как грайл ужалил его, убил одного.
Длинноносый Танас утыкал стрелами пятую тварь. Лучник, ловко уходя из-под ударов хвоста и бросков змееподобных отростков на голове, продолжал стрелять без передышки. Грайл слабел, взмахи кожистых крыльев становились все тяжелее. Его трудно убить из лука, но Шай не справился бы в одиночку с шестерыми - уж лучше стрелы, чем ничего. Танас перебежал чуть дальше, под прикрытие специально обустроенного козырька, и, передохнув пару мгновений, поразил монстра в отрывшуюся в визге пасть.
Выстрел, оказавшись последней каплей, добил грайла, и тот, сложив измятые крылья, стал падать, переворачиваясь в воздухе, и ударяясь о городскую стену.
Только теперь, дико уставшие, но еще держащиеся на ногах, стражи заметили, что шестой грайл заполз на башню, и прильнул к бойнице, запуская туда свои смертельно-опасные змее-волосы. Его хвост нашел другую бойницу и тоже шарил где-то внутри, отыскивая свою жертву. Башенка была узкой и тесной, а отростки на голове грайла достигали одного локтя в длину. Изнутри слышались крики зовущей на помощь Аилаи и звуки какой-то возни: видимо, бабушка с внуком пытались избежать крючкообразного жала на хвосте, а наипаче шевелящихся волос грайла.
Тварь по самый локоть просунула в отверстие руку и в этот миг башня, казалось, вздрогнула от женского вопля, перемешавшегося со стрекотанием и визгом грайла. Ему больно?.. Хвост существа с резким свистом рассек воздух, вырываясь из щели бойницы, и Шай с Танасом с изумлением заметили, что он обрублен на конце - лишен жала.
Танас, отбросил лук, метнул кинжал с широким лезвием. Сталь, сверкнув на солнце, вонзилась в затылок грайла. Воздушные плети Шая, обретшего в страхе за женщину и мальчика второе дыхание, крестом разрубили чудовище и, истекающие желтым гноем части, сползли на площадку боевого хода.
Стражи переглянувшись, бросились к двери, ведущей в башенку.
Перепачканная в крови Аилая рыдала навзрыд, держа на руках неподвижное тельце внука. Мальчик был весь изранен, глубокие порезы, явно от когтей грайла, алыми бороздами уродовали его грудь и лицо, голова была запрокинута, глаза закрыты, он едва дышал, но правая рука крепко сжимала нож, а левая - все еще извивающийся отрезанный кусок хвоста с жалом на конце...
Часть 1. Астри Масэнэсс
В трактире
1188 год со дня основания Города Семи Огней. Город Бирск.
Трактирщик протирал не слишком чистой тряпкой далеко не чистую стойку. Толку от такой уборки никакого не было: замасленная тряпка только размазывала многолетний слой заскорузлого жира по деревянной поверхности стойки. Зато совершая сие ритуальное действо, трактирщик в глазах посетителей выглядел чистоплотным и трудолюбивым хозяином.
Этих самых посетителей было не так уж и много: в левом углу сидел старый пьяница Шукрек, справа - компания из трех купцов уплетала фирменное блюдо трактира: баранину под соусом. Ели в три горла, и даже не морщились, несмотря на ядреную остроту соуса, приготовленного по горскому рецепту. За соседним столиком расположились охранники купцов, те больше пили, чем ели. Целыми кувшинами заливали в бездонные глотки пиво и брагу, а еще, не стесняясь, лапали его девиц-подавальщиц, поэтому трактирщик, недолго раздумывая, отозвал всех троих помощниц на кухню, а вместо них прислал косого и вечно хмурого парнишку Борка - тот и подавал пиво посетителям, одаривая неприветливыми взглядами. Когда девицы исчезли с глаз, охранники нахмурились и сникли - а нечего руки распускать, тем более, не заплатив за такое право!..
Со скрипом отворилась входная дверь, и в таверну вошли трое. Что чужеземцы - видно с первого взгляда. Чудные донельзя!.. Первый маленький и румяный - монах, это видно по одежде: серый неприметный балахон, подвязанный грубой веревкой; и по бритой голове, где только на самой макушке оставлен локон окрашенных в ярко-зеленый цвет волос, что заплетены в длинную косицу. У монаха было добродушное детское лицо, курносый нос, множество веснушек и улыбка от уха до уха. Трактирщику приходилось и раньше иметь дело с монахами с Хребта Дракона - они, как пить дать, странноватые, но безвредные.
Второй - обычный музыкантишка - менестрель. Оружия при нем никакого. Одет для музыканта скромно - сатиновая светлая сорочка с небогатой вышивкой у ворота, свободные шаровары, прихваченные широким поясом. Серый шерстяной плащ перекинут через локоть, так как на дворе припекает солнце, и не по-осеннему жарко. За спиной диковинная лютня из богато инкрустированного расписанного дерева. Черные глаза с чуть вздернутыми внешними уголками и такое выражение на физиономии, будто собирается гадость какую-нибудь выкинуть. Обычный... или из этих Мастеров Силы - непонятно. Для Мастера у него слишком коротки волосы, зато - седые, а лицо молодое, ему и тридцати не дашь... Трактирщик призадумался, присмотрелся: волосы пепельно-серые, кожа бледная, глаза черные... Конечно - междуморец! Как же он сразу-то междуморца не признал? Те еще проныры! Всем известно, что более ушлого народца, нежели междуморцы - не сыскать и за океаном!
А третий, точно Одаренный! Только этих здесь не хватало! А что самое скверное - боевой Мастер. Длинные, ниже бедер волосы, заплетены в семь черных кос, а из-за спины торчат рукояти двух мечей. Глаза злобные и опасные, так и шныряют по его корчме, словно ища, кого бы прирезать.
Троица уселась за столик у окна, и музыкантишка, - эти всегда самые наглые, - подозвал подавальщика небрежным движением руки. С них бы потребовать плату вперед, а то неизвестно, есть ли у них деньги. Обычно у такой компании, как говорят: ни искры, ни пламени, и в карманах ветер гуляет. Но с боевым Мастером связываться как-то боязно.
Вот на спор: Одаренный работу себе какую-нибудь ищет. Так, так... Желает господин-голодранец к князю их наняться! Только говорят, Одаренные эти столько берут, сколько князь здешний скорее удавиться, чем заплатит. Хотя... кто их знает этих господ - авось не пожалеет пламенной монеты на такого-то телохранителя?..
Они видно все втроем намериваются попасть к князю в услужение? Многие так делают. Скоро зима - надо искать хорошее место... теплое и сытое. Вот эта троица и предлагает свои услуги: менестрель мол, петь будет, монах - грехи замаливать, а этот вот - охранять господина или убивать кого надо.
Заказывали они много. Монах ел, как ни в себя, наворачивал за обе щеки. Вот будет убыток, если не расплатятся! Междуморец положил перед собой на стол лютню, протянул пару раз пальцами по струнам. Сейчас будет спрашивать, не нужны ли его услуги, мол, развлечь публику, потешить сердца добрых людей. Только этой публике его песни, что корове ложе с балдахином. Здешним посетителям поесть бы, поиграть в кости да отоспаться перед дорогой в комнатах наверху.
Трактирщик опасался, как бы не явились сюда вояки местного князя, и не началась драка. А как всегда случается, чего больше всего боишься, то и происходит - вояки эти не замедлили явиться. Числом - аккурат, дюжина. Завалились гурьбой в его таверну, и сразу же окружили столик с новыми гостями. Конечно - они-то против, чтобы этот Одаренный - боевой Мастер, тут ошивался. Говорят, он один может заменить двадцать обычных воинов. Еще поговаривают, что если господин нанимает этакого боевого Мастера, то мир и покой такому господину обеспечен - враги попросту опасаются с ним связываться. Мастеру даже не приходится сражаться за жизнь, честь или имущество князя - одна только слава делает свое дело. А этот пришлый видно, что опытный, еще и с двумя мечами... такой, наверное, и один против армии не побоится выйти. Если князь его наймет, то всех остальных повыгоняет к смарговым печенкам!..
- Слушай, ты! - закричал командир княжеских наемников, обращаясь к Мастеру. - Тебя здесь не ждали! Тебя сюда не звали! Вот и ступай подобру-поздорову!
Менестрель, услышав сказанное, ухмыльнулся, пакостно как-то, непочтительно...
- Мастер Судеб сотворил этот прекрасный мир для всех людей!.. - пафосно, несмотря на то, что с набитым ртом, высказался монах.
- А ты вообще молчи, череп с веревочкой! А то мы тебя за эту самую веревочку и подвесим!.. Слушай, ты, Одаренный! Как тебя?..
- Если вы таким невежливым способом пытаетесь узнать мое имя, то я Мастер Адонаш. А как вас величать, господин-грубиян?
- Командир Хпок, Мастер Бараш! Вот, что я хочу тебе сказать: у нашего князя Жмейса слуг достаточно, а военных больше, чем достаточно! В твоих услугах он не нуждается! Телохранители у него лучшие из лучших!
Трактирщик подумал, что зря эти княжеские ребята задирают Мастера Смерти... Или у них подмога на улице стоит?.. Как пить дать - разгромят таверну!.. И кровь потом отдирать придется...
- А я и не нанимаюсь в телохранители.
- А-а-а! Так ты коровье дерьмо из Клана Бешеных быков - душегуб!
Трактирщик вздрогнул, если этот еще и из гильдии убийц - Клана Бешеных быков, орудующих здесь на востоке, то неприятностей будет больше, чем он думал. Каким же дураком нужно быть, чтобы так грубо разговаривать с подобным человеком?.. Но Хпок никогда особым умом и не отличался...
- Такой Клан мне неизвестен, а если бы и был известен, то я вряд ли вступил бы в него, хотя бы потому, что мне не нравится название.
- Все вы, убивцы, так говорите. А коровье дерьмо оно и есть - коровье дерьмо. И вонять оно меньше не станет от слов!
- Что-то я не пойму связи между коровами, отходами их жизнедеятельности, убийствами и мною.
- Что ты дураком прикидываешься? Всем известно, что есть такой клан Бешеных быков, и всем известно, какие услуги он оказывает. А тех, кто к этому клану принадлежит, мы между собой именуем просто - "коровье дерьмо"! А ты вот сидишь тут и делаешь вид, что ничего не знаешь, а у самого на шее, небось, медальон рогатый висит.
Мастер удивленно поднял брови и надпил пива из кружки.
- Знаешь что, Командир Хпок, отвечу тебе твоими же словами. Вас здесь не ждали, вас сюда не звали. Идите-ка вы отсюда подобру-поздорову.
Хпок вместо ответа резко схватил менестреля, сидящего к нему спиной, стащил того со стула, благо, что междуморцу далеко было до плечистого, ростом больше, чем шесть с половиной футов, командира. У горла парня оказался внушительных размеров нож, но тот не смутился и продолжал так же пакостно, непочтительно ухмыляться.
- Если ты сейчас же отсюда не уберешься... - прорычал Хпок, - я дружка твоего прирежу. Певунов всяких мы тоже тут не жалуем!..
- К миру призываю вас! - воскликнул монах, который так и не перестал уничтожать еду на столе, и делал он это, надо сказать, с истинно монашеским усердием. Будто яства эти - враги всего человечества.
- И что? Даже не вступишься? - спросил междуморец ровным спокойным голосом, словно его не здоровенный детина приобнял, приставляя нож к горлу, а самая симпатичная из подавальщиц.
- За них?.. - откинулся на спинку стула боевой Мастер. - Не буду я за них вступаться! Они меня "коровьим дерьмом" обозвали и к какому-то дурацкому клану приписали.
"За кого это должен вступиться боевой Мастер?" - не понял трактирщик.
- Тем более, ты - безоружен, вряд ли их слишком уж сильно покалечишь...
- Я-то безоружен, - ответил междуморец, - но у них - смотри, какой выбор. Вот кинжал, например, у моего горла - очень даже неплохой экземплярчик. А на поясе у него - настоящий злой клинок! Кро-о-ови хоче-е-ет - выпрыгивает из ножен! Я даже сейчас его слышу.
- Врешь!.. - подался вперед боевой Мастер.
Трактирщик затряс головой - он вообще ничего не понимал.
- К миру призываю ва-а-ас! - повторил-пропел монах, откидываясь на спинку стула и поглаживая набитое брюхо.
- Злой клинок напоить, - снова сказал Мастер, - это любой дурак сумеет. А ты вот без оружия попробуй!
- Ладно... - вздохнул междуморец.
- И огонь не использовать!
- Ладно... - снова вздохнул междуморец.
- О чем это вы болтаете? Смарг вас сожри! - выругался Хпок и сплюнул на пол. - Ты что, не понял меня, Мастер Бараш? Уматывай отсюда! А то я сейчас дружку твоему пущу кровь!..
В это мгновение рука междуморца взметнулась, перехватила руку Хпока с кинжалом, выкрутила, и нож со звоном упал на пол. Менестрель ловко отпрыгнул в бок. Командир схватился за меч.
Охрана купцов и сами купцы, оторвавшись от еды и питья, развернулись так, чтобы все хорошо видеть, и, предвкушая зрелище, уселись поудобнее.
Боевой Мастер спокойно попивал пиво.
Музыканта окружили и в его сторону нацелились сразу дюжина клинков.
- Не позорить меня! - рыкнул капитан. - Убрали мечи! Что я, с менестрелем не справлюсь? Кто влезет, тому лично ухо отрежу! Поняли?
Лязг входящего в ножны оружия подтвердил, что - поняли. Воины отошли дальше, приняв позы зрителей. Кто-то стал у стены, кто-то непринужденно уселся на табурет за столом, а кто-то и прямо на стол.
Хпок наступал на менестреля, теснил. Тот протянул руку, не глядя, нащупал прислоненную к стене швабру.
- Ух, как поет!.. - весело воскликнул междуморец, выставляя швабру перед собой, и подмигивая Мастеру Адонашу. - Куда там злому клинку!..
Хпок рубанул по швабре, срезая горизонтальную перекладину.
- Спасибо, - сказал Междуморец и завертел палкой в руке, так быстро, что след от нее смазывался и превращался в сплошное мутное колесо. В другой его руке что-то сверкнуло, маленький светлячок поплыл вверх и застыл, притаившись между потолочными балками. Командир отвлекся на световой шарик, и в это мгновение палка в руках менестреля с быстротой, едва заметной человеческому глазу, замелькала, охаживая Хпока по спине, по предплечью, по кисти руки, в которой зажата была рукоять. Меч выпал, зазвенел. Хпок грязно выругался.
Командир нагнулся было за оружием, и тут же отхватил палкой по носу, а следом в пах. Хпок взвыл от злобы и бессилия, согнулся пополам, разражаясь страшными проклятиями. Междуморец выпрямился, оперся на палку. Стоит и лыбится во весь рот...
Воины заволновались. Руки непроизвольно тянулись к рукоятям мечей, но угроза командира, и отсутствие каких-либо знаков об отмене прежнего приказа, удерживали доблестных вояк от активных действий.
Хпок снова попытался взять в руки меч, и на этот раз междуморец позволил: стоял неподвижно, глядя, как командир, красный от гнева, поднимает клинок и, перехватив рукоять двумя руками, становится в стойку для атаки.
Но стоило Хпоку выдвинуться вперед - и междуморец, скользнув смазанной тенью, оказался у того за спиной. Трактирщик не успел уловить взглядом его движений и ударов, и лишь звон вновь выбитого из рук командира меча дал понять, что музыкант с деревянной палкой снова победил опытного вояку с острой железкой.
Ту ярость, что читалась сейчас на лице Хпока, сложно было описать словами. Он шипел и плевался, казалось, кипятком - что тот чайник на плите. Нагибаться за своим мечом не стал, а выразительным движением глаз дал понять одному из своих, чтобы подал ему валявшийся на полу кинжал - тот самый, который недавно был у горла междуморца. А, получив, наконец, в руку лезвие, которым можно было исполосовать ненавистного врага, разъяренным медведем пошел на междуморца. Музыкант пятился. Княжеские вояки выстроились плотной стенкой, не давая тому проходу, но и не вмешиваясь в поединок. Но междуморец лишь улыбнулся, плавным танцующим движением скользнул влево, затем прямо и вправо. Он нанес несколько быстрых, неопасных, но болезненных ударов - и вот уже в который раз командир оказался безоружным и избитым.
- Ты что, тоже боевой?.. - белея от досады, кричал Хпок.
- Эх, не скроешь от вас ничего... - ответил менестрель, наиграно вздыхая.
Трактирщик слышал, что боевые Мастера, не учась никогда, удивительно ловко сражаются с мечом, слышал и про Одаренных лучников. Могут Мастера вот так и с секирой, и с копьем, и с кинжалом, но чтобы со... шваброй? Нет, такого он не слышал.
Один из бойцов - совсем молодой, обнажил меч.
- Вон! - рявкнул Хпок. - Все вон из трактира!!! Пошли отсюда!
Он ревел и брызгал слюной, чуть ли ни пинками выпроваживая своих ребят из зала. Музыкант наблюдал. Мастер Адонаш смеялся. Монах, кажется, задремал.
Междуморец стукнул Хпока палкой по макушке, так как тот снова попытался поднять меч. Капитал взвыл, его ярость, так и не нашедшая выхода, сникла до какой-то почти детской обиды. Теперь, когда его не видели подчиненные, он обрел способность мыслить более-менее здраво, понимая, что двоих боевых Одаренных не одолеть дюжине обычных солдат. Он потер ушиб, заругался последними словами, а закончив бранную тираду, сдавленно произнес:
- Хватит... Мы уйдем! Уйдем, ладно! Что тут поделаешь с двумя Мастерами!.. Брось ты эту палку!..
Хпок опять нагнулся, чтобы взять меч, а междуморец вновь ударил его.
- Да что ж такое! Смарг тебя сожри! Я только возьму свой меч и уйду.
- Потом возьмешь, - сказал междуморец, - когда мы покинем это место.
- Назови свое имя, - хмуро попросил Хпок, уже стоя в дверном проеме. - Я должен знать, кто меня обезоружил.
- Тафин Довирдос, - весело ответил междуморец, и трактирщик заметил, как на губах Мастера Адонаша появилась ухмылка. Монах же поднял на музыканта округлившиеся глаза.
Хозяин от души радовался, что легко отделался: ничего не разбито, ни искорежено и кровь не придется отмывать с мебели и с пола, только швабра пострадала.
- Мы же договаривались, чтобы без огня, - произнес боевой Мастер, кивнув в сторону огонька, выпущенного междуморцем в драке. Тот так и висел под потолком.
- А это не огонь, - возразил менестрель, - это для отвлечения внимания. Ну... и плата за обед...
Междуморец с той же молниеносной быстротой, с какой управлялся он с палкой, ссыпал в кожаную сумку пироги из миски со стола, бросил туда же баранью ногу, недоеденную монахом, оправил лепешки, козий сыр, оплетенный бутыль с вином. Трактирщик только и успевал, что моргать, перебегая глазами с его сумки на стол и обратно. Менестрель положил обоим спутникам руки на плечи и их окутал туман, в котором потрескивали суетливые искорки.
Троица исчезла.
- Кто это такой? - после затянувшегося молчания раздался перепуганный голос одного из купцов.
Трактирщика из окаменелости, вызванной высшей степенью удивления, вывела мысль, что странные пришельцы не заплатили за обед ни одной дрянной монеты!
- Смарг их побери!.. - заорал он, отбрасывая тряпку и спеша к столу, где только что сидели наглые гости. Хрупкая надежда, что те оставили там хотя бы огонек... хотя бы жар - медную монетку... еще теплилась в нем. Но нет! Ни искры, ни пламени!..
"Огонек!" - вдруг вспомнил трактирщик, обернулся и уставился на потолок, где все еще висел сияющий шарик, ярко освещая закопчённые балки и мохнатую от пыли паутину под ними.
Трое купцов уже стояли прямо под этим местом. Их пронырливые умишки успели сообразить, что это может быть такое. Трактирщик боялся поверить.
Он, ругаясь, растолкал, алчно поигрывающих желваками и сверкающих жадными глазами, торгашей, протиснулся между ними, тяжело влез на стол - поди, не юнец уже. Можно было и Борка послать, но... нет! Он достанет это сам!
Трактирщик раздраженно стянул облепившую ему лоб паутину, чихнул от пыли, потянулся, чувствуя, как хрустнули кости, но таки достал огонек.
Теплый, сияющий, как солнце! Перл Огненосца! Точно - он! Такие штуковины стоят дороже, чем чистой воды алмазы! Он расхохотался!
- Я богат!.. Я богат! К смаргу трактир!.. Я богат!.. Я новый князь!.. Храни тебя Мастер Судеб, Тафин Довирдос, кем бы ты ни был!..
Трепетно зажав огонек в ладонях, трактирщик огляделся, думая, как слезть со стола без помощи рук. В конце концов, он спрыгнул, ухнул от боли, прошедшей от пяток выше по костям до самого копчика. Сделал несколько некрепких шагов, пытаясь удержать равновесие, это удалось - он выпрямился, торжествующе осклабился, скривившимся, будто от кислятины, купцам, и, так и не разжимая рук, пошел наверх, крича по дороге Борку:
- Выгоняй всех взашей! И закрывай трактир! Я богат!..
На стоянке
1188 год со дня основания Города Семи Огней. Завалонская долина.
- Тафин Довирдос? - протянул Адонаш. - Джай, ты хотя бы запоминаешь имена, которыми называешься? Это уже двенадцатое на моей памяти за последний год.
Мастер Адонаш потянулся, прислонился к дереву, зевнул.
- Не двенадцатое, а тринадцатое, - исправил его Скайси, усердно натиравший зеленой жижей косичку на макушке. Его руки от этой гадости тоже были зелеными, словно у жабы.
Джай задумчиво разгрыз хрящик бараньего ребрышка, мясо уж давно было съедено, но он продолжал обгладывать косточки. После приключений в Бирской корчме есть хотелось так, будто с утра во рту не было ни маковой росинки, несмотря на сытный завтрак и плотный обед перед тем, как началась драка. Хорошо хоть спутники его сыты, и все сметенные со стола остатки достались ему.
- Конечно, запоминаю, чтобы не повториться, - ответил он.
- И зачем это тебе? - Адонаш заложил руки за голову и прикрыл глаза.
- Не люблю славы. Не хочу, чтобы меня запомнили...
- Тогда тебе нужно было родиться в центральной Тарии, иметь нормальный цвет волос, а то твоя седина и лицо, как у мальчишки, волей-неволей наводит на мысль о наличии Дара...
- Нет у меня никакой седины, - возразил Джай, запивая съеденную лепешку водой из бурдюка. - И это у Скайси лицо мальчишки, а не у меня.
- Это еще не так бы притягивало взоры, - продолжал, не обращая внимания на его слова, Адонаш, - будь у тебя светлые глаза, а то ты черноглаз, что годжиец... Тот, кто видит тебе впервые, сразу думает об Одаренных. Притом считает, что тебе уж больше ста пятидесяти.
- И что ты хочешь этим сказать?
- А то, что ты обладаешь весьма приметной внешностью, и выдуманные имена тебе не помогут.
- Обычная междуморская внешность.
- Ну да... - смеялся Адонаш, - Но, насколько мне известно, междуморцы обычно торгуют или, - он кивнул на лютню, - играют, а не дерутся с капитанами, создавая при этом Перлы Огненосца.
- Так что ты посоветуешь? Перекрасить волосы? Одолжи этой твоей зеленой гадости, Скайси!
Скайси не одолжил.
- Кстати, что ты сделал с той палкой - ее должен был разрубить в щепки меч этого... как его... Хпока?
- Укрепил...
- И, скажи на милость, как ты с деревянной палкой пробуждаешь Силу Мастера Оружия? Дерево ведь - не железо - не поет!..
- Понятия не имею... - Джая заботило сейчас лишь то, как утолить терзающий его голод.
- Джай - хотя бы, это твое настоящее имя? - не отставал Адонаш, обычно он не такой болтливый.
- Они все настоящие...
- А как же! - Мастер Меча, разослал одеяло, улегся, подложив седло под голову. - Прямо вижу, как твои родители, держа тебя на руках, произносят скороговоркой все тринадцать имен, а в конце добавляют - Джай, а потом обижаются на родичей, что не запомнили, как же они назвали сына.
Скайси громко рассмеялся, тряся при этом головой, отчего косичка его задергалась, разбрызгивая зеленую жижу. Джай увернулся от летящей в его сторону густой капли, та шмякнулась о круп лошади Адонаша и растеклась по серой шерсти, оставляя ярко-зеленый потек.
- Нет, зеленый мне не пойдет, - задумчиво произнес он, следя за процессом.
Тем временем солнце окончательно скрылось за горизонтом. Адонаш перестал болтать - значит уснул. Скайси тоже укладывался, заворачиваясь в одеяло и растягивая косичку на камне у изголовья, чтобы сохла. Он красит ее в такой едкий зеленый цвет уже с месяц, до этого щеголял с желтыми волосами, а когда они только познакомились - с оранжевыми... Хочет пройтись по радуге? Джай мало знал о всех тонкостях монашества и обычаях именно этого монастыря с Хребта Дракона.
Джай доел сыр - пересоленый, но чем солоней во рту, тем слаще кажется вода. Закусил свой обильный ужин кислым лесным яблоком. Рот связало терпкостью неказистого фрукта. Джай скривился, забросил далеко в кусты недоеденный огрызок, стал вглядываться в веселое пламя. Хорошо, что он дежурит первым - сон все равно не идет.
Джай поднял выкатившийся из костра и уже остывший уголек, и стал задумчиво чертить им по светлой плоской поверхности торчащего из земли камня, под которым расположился.
Глаза... Большие... горячие, изящные дуги бровей, нос, губы... овал лица... завитки волос... Это лицо он рисовал часто. Женщина. Кто такая? - не знал... Но каждый раз в последний год, когда ему выпадает возможность изобразить какое-нибудь художество, он в первую очередь рисует ее. И сожри его эфф, сожги его кивел, удави его кафтайф, если он знает, почему!.. Он вгляделся в нарисованные глаза, казавшиеся живыми в отблесках костра.
- Кто ты такая? - прошептал он тише, чем шелестит трава.
- Кто ты такой, Джай? - раздался негромкий голос Адонаша. И вовсе тот не спит, хотя глаза закрыты. - Столько лет с тобой знаком, но кто ты такой, так и не понял. Вот сейчас только подумал: все, что я о тебе знаю, это то, что ты междуморец, чаще всего называешься Джаем, по крайней мере, для друзей, можешь быть Мастером любого Пути, а иной раз и нескольких одновременно. Больше ничего... Кто же ты такой?
- Если б я сам знал... - рассмеялся Джай. - Я - это я.
- А сколько тебе лет? - подключился, тоже притворяющийся спящим, Скайси.
- И, в самом деле, сколько? У тебя ведь не заметно будет седины... Впрочем, зуб даю, что тебе еще нет и ста.
- Ты бы зубами не разбрасывался, - усмехнулся междуморец, - Услуги Целителя знаешь, сколько стоят?
- Но ты же сам можешь исцелить!
- Я - могу, а ты - нет. А расце-е-енки...
- Что? Не поможешь другу бесплатно?
- Я бы помог, но ты ведь знаешь, что устроили мне Тхолинские Целители, когда я в их городе уж не помню кого, бесплатно исцелил. Они даже пообещали нанять боевого Мастера, чтобы тот отрезал мне что-нибудь жизненно важное, лучше всего голову, если я еще кого-нибудь исцелю задаром.
- Ага... Помню... Они меня уговаривали с тобой покончить, предлагали целых тридцать пламеней. - Скайси присвистнул - целое состояние. - Любому Целителю известно, что предупредить легче, чем лечить, вот они и хотели предупредить твое бесстыдное бесплатное целительство во вред их славной гильдии.
- Вот как? А я и не знал...
- Так что придется тебе исцелить меня из благодарности.
- Ты, Адонаш, как я вижу, спать не хочешь, может, будешь первым караулить? Или ты, Скайси?
В ответ - тишина...
Гипок
1188 год со дня основания Города Семи Огней. Завалонская долина. Западный лес.
- Может, переместимся? - снова заныл Скайси и хлюпнул носом. Вид у него был довольно жалким: дождь, не прекращающийся уж большую часть дня, намочил его серый балахон, и тот лип к щуплому телу, капюшон совершенно не спасал. Косичка размокла, зеленая краска (гораздо менее стойкая, чем оранжевая или желтая, используемые для покраски ранее) растеклась по лицу, делая его зеленовато-призрачным. Испачкались зеленью и одежда Скайси, и его пегой мерин по имени Вершок, выло ступавший, хлюпая по грязи и лужам. Адонаш осклабился, обгоняя его на ладной серой кобыле:
- Не хнычь, Скайси! Нечего теперь хныкать, раз решил с нами идти!
- А я не хнычу... Просто неразумно как-то - мокнуть под дождем, когда мы вмиг могли бы оказаться в теплом сухом месте. Отчего тебе, Джай, нас не переместить?
- Не люблю я этого. Появляешься среди людей - они пугаются. Кричат: "Призрак! - мол, - колдун! Смарг недобитый!" - отшучивался Джай. - А если еще ты с этакой зеленой пикой перед добрыми людьми возникнешь из неоткуда, так они нас палками забьют.
- Кстати, зачем ты этот свой хвостик крысиный красишь в зеленый? - Адонаш не испытывал никакого дискомфорта из-за дождя, несмотря на то, что по лицу и плечам, по крупу лошади бежали веселые и не очень теплые струйки воды. - С желтым, сожри меня эфф, тебе было лучше!
- Такова клятва, - пробурчал зеленый мокрый монах - ну жаба жабой! Сколько ж он краски намостил на эту свою косичку?
- Клятва? - Адонаш поднял бровь.
- Обычай такой. Каждый монах, прежде чем начать полноценное свое служение должен бродить по свету, постигая истины. Мы окрашиваем волосы в оранжевый, и ходим так, пока не получаем откровение об огне.
- Об огне... - эхом повторил Адонаш, кивая с понимающим видом.
- Да. И тогда можно окрашивать волосы в желтый, пока не получить откровение о радости. А когда получишь - в зеленый, чтобы познать природу жизни всякого творения.
- Так, стало быть, откровение об огне и о радости ты уже получил? - спросил Джай, чтоб отвлечься: он был не в восторге от холодных потоков, хлещущих из разверзшегося неба. Но, в конце концов, он сам этот дождь и вызвал.
- Да, получил... - кивнул монах.
- И что ж это за откровения?
- Я не могу говорить, пока не обрету все семь откровений.