Я бежал за трамваем, пока он весело позванивая колокольчиком не скрылся за поворотом. Опоздал! Сделал несколько глубоких вдохов, что бы успокоить дыхание. Поднял лицо к небу, нависшему над головой темной пеленой, ощущая такой привычный моросящий дождь. Еще минимум две недели до окончания этого сезона. Две недели постоянной сырости и вот такого дождя. Хотя я люблю дождь. Он дарит ощущение свежести и что-то смывает с души.
Внезапно мои мысли прервал фонтан брызг из-под колес проезжающего мимо автомобиля. Каким-то чудом водяная волна пролетела почти не задев и только с десяток крупных и грязных капель попали на лицо и одежду. Но этого было достаточно, что бы осознать, что не стоит стоять, пусть и на тротуаре, но рядом с большой и грязной лужей на мостовой.
Отряхнув себя настолько, насколько это было возможным и вытерев лицо платком, я понуро побрел по улице. Основная мысль была одна - где бы поесть. Увы, но мой шанс сегодня позавтракать уехал вместе с трамваем. На курсы я не успел, а опоздавших слушателей, на территорию фабрики не пускают. Если честно, то эти курсы повышения квалификации специалиста раскройщика тканей были мне ну совсем не нужны.
Но они были бесплатными! И там, во время перерыва давали всем чай с булочкой. Тоже, совершенно бесплатно! А если соседки по учебному классу будут привередничать, так можно и несколько булочек съесть. И чаю выпить пару стаканов. А в него кстати клали целый кусочек сахара! В результате можно было продержаться до вечера.
Вечером сегодня, по плану, секция бокса. Она тоже была совершенно бесплатна. Бокс мне не нравился, и я даже не понимал, какое удовольствие бить друг друга по лицу, но честно выполнял все сказанное и показанное тренером. На это были две причины.
Во-первых после тренировки можно было сходить в душ, соответственно я мог помыться! А во-вторых, после душа и переодевания всем давали по большой тарелке риса с подливой и одним маленьким (а если повезет, то и двумя) кусочком мяса! Тренер считал, что такая еда сразу после тренировки способствует наращиванию мышечной массы.
К сожалению больше ничего на этот день не было. Ни бесплатных акций в магазинах, ни каких-нибудь презентаций. Я вытащил из внутреннего кармана плаща старый исписанный блокнотик и тщательно его пролистал. Увы, память меня не подвела, а это значит придется до вечера шататься по городу голодным или сидеть в своей мансарде, в общем, с тем же чувством.
Поежившись от холодного пронизывающего ветерка и постаравшись поднять повыше воротник, я медленно побрел вдоль улицы. Прохожих было мало, так как уже вовсю шел рабочий день, да и вряд ли у кого есть вообще желание ходить по улице в такую погоду. Уже подходя к мосту через канал, увидел девочку в красивой и нарядной одежде, которая стоя возле перил, что-то внизу разглядывала, всхлипывая и шмыгая носом. Модный зонтик с бахромой мелко дрожал в ее руке, дергаясь от небольших порывов ветра.
- А зачем ты вообще с мячиком вышла на прогулку, да и еще в такую погоду? - удивился я, присев рядом на корточки и заглядывая в опущенное лицо.
Все оказалось донельзя банально. День рождения подруги, заранее приготовленный и красиво упакованный подарок, торопливый бег из-за боязни опоздать (хотя дома были рядом, буквально через канал) и резкий порыв ветра. И теперь она просто стояла и ревела, не зная что делать. Вернуться домой - обидеть подругу, тем, что не пришла. Придти без подарка - тот же самый результат, если не хуже.
- Тише, Танечка, не плачь, - и я со всей нежностью, которую смог собрать, погладил ее по голове. - Я уверен, что он не утонул и не пропал, а просто висит за поворотом, зацепившись за ветку от наклонившегося куста. И даже совсем не испачкался! Пойдем, проверим?
Девочка, посмотрев на меня, и еще раз всхлипнув, доверчиво протянула ладошку и мы пошли смотреть. Что ж, все оказалось именно так. И аккуратно притянув куст к берегу, я снял красивый, круглый пакет с ветки. Отряхнув от воды и рассмотрев (действительно целый и чистый, да и сквозь упаковку вода явно не попала) протянул его девочке. Она широко раскрыв глаза схватила пакет двумя руками и... слезы опять брызнули из ее глаз. Только это были уже слезы неожиданной радости.
- Большое спасибо! - сквозь, теперь уже счастливые всхлипывания, проговорила она.
Я немного устало улыбнулся:
- Давай, Танечка, иди к подруге, как раз успеваешь к поздравлению! Только будь пожалуйста впредь осторожнее, хорошо?
И радостная девочка, широко улыбнувшись и кивнув, торопливо... пошла, внимательно смотря себе под ноги и крепко сжимая подарок. А я побрел дальше.
Спустя время ноги вынесли меня на набережную. Уже довольно крепкие порывы ветра трепали волосы, бросая водяную взвесь в лицо горстями. На глаза попалась пожилая дама в строгом старомодном одеянии, шляпке и черным, большим зонтом, которая с растерянным видом стояла, держа в руках поводок и подслеповато щурясь осматривала все вокруг.
- Лариска, Лариска! - доносился по-старчески сипловатый, но еще довольно приятный женский голос.
- Мадам, что-то случилось, спросил я, подойдя ближе.
- Вообще-то мадемуазель, молодой человек. Вот собачка моя, сорвалась с поводка погнавшись за кошкой, выбежала сюда и пропала. Никак не могу найти. Вы ее не видели? Она такая черная, длинная, а порода... какая же у нее порода... уже не помню! Но ее же сразу можно узнать!
Я посмотрел на даму, потом на парапет набережной, опять на нее, вздохнул, и с поклоном протянув руку, сказал:
- Пойдемте, мадемуазель Шапокляк, Ваша собачка... за углом того дома, и тоже ищет Вас!
Осторожно взяв, изящно поданную кисть руки, я обозначил поцелуй. Потом, подставив локоть, неторопливым шагом вместе с женщиной дошел до угла дома. Не успели мы завернуть за него, как под ноги к нам бросилась черная такса весело помахивая хвостом.
- Вот видите, с ней ничего не случилось, - с улыбкой проговорил я, испытывая легкое головокружение.
Дама, неожиданно быстрым движением подхватив на руки собачку, склонила голову и сказала:
- Благодарю Вас, молодой человек, за помощь!
И повернувшись, неторопливо пошла вдоль улицы. Я некоторое время постоял, думая о том, как ей удается одновременно держать свою таксу и зонтик над головой, потом решил, что гадать бессмысленно и чуть пошатнувшись, но сразу выпрямившись, пошел дальше. В голове крутилась мысль, что наверно стоило вернуться в свою мансарду, там по крайне мере не было бы дождя.
Неожиданно раздался гудок клаксона и рядом со мной притормозил автомобиль. Из него вышел плотный мужчина средних лет и подошел ко мне.
- О, мистер Катони, как поживаете, как самочувствие Вашей жены, - поздоровался я с ним.
- Спасибо, отлично! - воскликнул мужчина и продолжил, - Слушай, как хорошо, что я тебя встретил, у меня возникла одна проблема, - и он замялся.
- Слушаю, - подбодрил я его.
- Видишь ли, ко мне должны были приехать родственники, но внезапно в последний момент поездку отменили... по независящим от них причинам. А жена уже успела наготовить кучу всего. Я могу конечно съесть много (он выразительно посмотрел на свой живот), но все явно не осилю. А выбросить, просто до жути жалко. Может, выручишь, а?
Я внимательно на него посмотрел, подумал... еще раз подумал и ответил:
- Простите мистер Катони, Ваше приглашение очень лестно для меня, но...
И в этот момент мой желудок решил громко ответить за меня! Мужчина рассмеялся и сказал:
- Для тебя я Грегор! Ну же, не упрямься, все действительно так, как я озвучил, так что никаких проблем не будет!
Пришлось соглашаться.
Проплутав по улицам мы подъехали к дому Катони. Там нас встретила пышная и румяная женщина средних лет, которая с улыбкой на меня смотрела так, что я даже ощутил неловкость.
- Добрый день миссис Катони, - поприветствовал я ее.
- Для тебя я просто Регина, - не согласилась она с тем как я ее назвал и, подхватив за руку, потащила в дом.
Там, по ее словам, нас уже ждал накрытый стол. Только перед этим миссис... то есть Регина загнала меня в ванную со словами, что за столом нужно сидеть чистым и мне пришлось согласиться. И на предложенную чистую и сухую одежду после, тоже. Удивительно, но она мне подошла и никакого дискомфорта я не испытал.
Когда вымытый и переодетый я появился в столовой, то заметил помимо хозяев, еще двух человек и слегка напрягся. Однако Регина подскочив ко мне и взяв за руку, быстро сказала:
- Прости, что не предупредила, но еды я наготовила действительно много, поэтому, тоже пригласила своих знакомых.
После чего она подвела меня к ним и представила. Первый, низенький и толстенький как шарик, с остатками волос на голове, был назван Робертом Тервилем. А второй знакомый, оказался девушкой, его дочерью Ликой. Она хмуро сидела за столом сцепив руки под грудью, и даже не повернула голову, полностью проигнорировав мое представление. Причем, судя по виноватому виду отца, который постоянно протирал лысину платком, поведению дочери он был не удивлен.
Вообще это была странная парочка. От отца прямо исходила сильная нервозность, в то время как от его дочери шла какая-то волна гордой обреченности. Отец пытался, пусть и неловко, шутить, сам старался смеяться, хотя получалось плохо. А дочь... дочь просто сидела за столом демонстративно сцепив руки и ни к чему не притрагиваясь.
Все это на самом деле я замечал краем глаза, так как был поглощен едой. Нет, не так - Едой! Действительно никаких проблем не возникло и я с удовольствием уминал все, что приготовили хозяева, даже не прислушиваясь к тому о чем они говорили со своими знакомыми. Регина с умилением смотрела на меня постоянно подкладывая добавки и показывая, какие вкусности я еще не попробовал.
Наконец наступил миг, когда я понял, что все... место кончилось и довольный откинулся на спинку стула. Хозяева, как будто ждали этого момента, объявив перерыв и предложив перейти в соседнюю гостиную, что и было сделано. Мы сели там в кресла, расположенные друг напротив друга и Регина сразу умчалась за напитками (и куда еще, не влезет же). Я обратил внимание, что мистер Тервиль стал нервничать все сильнее и сильнее.
- Слушай, - сказал мне внезапно мистер Катони, - я бы очень хотел, что бы ты... почитал.
Я слегка удивленно приподнял брови. Нет, конечно приятно, когда оценили твой литературный талант, хотя ни один мой рассказ, ни одно издательство так и не издало.
- И, кому Вы хотите, что бы я почитал? - спросил я его, - Вам я же уже читал, и знаю что понравилось.
- Нет, не мне, почитайте пожалуйста нашим знакомым, - и он указал на семейство Тервилей.
- Хм, а они согласны? - спросил я, уже чувствуя, внутреннюю обреченность.
- Да, - вместо мистера Катони, ответил мне сам мистер Тервиль. Платок уже не поспевал за крупными градинами пота стекавшими по его лысине. А вот дочь, стоя за спиной кресла в котором сидел отец, наоборот, только сильнее сцепила руки и дернула головой фактически отвернувшись. Я еще раз внимательно оглядел семейство Тервилей, вздохнул, и грустно улыбнувшись, сказал:
- Что ж, давайте сюда Ваши руки...
...
Красиво и со вкусом обставленная гостиная в мягких пастельных тонах. Перед сидящим на кресле молодым человеком стоят, застыв двое. Он держит их за руки, причем видно, что девушку силой заставили дать руку и она так и замерла с гримасой возмущения и неестественно вывернутой конечностью.
Парень громко, четко и с интонацией рассказывает историю. Историю Жизни стоящих перед ним людей. Историю слабохарактерности и малодушия, подлости и зависти, обиды и ревности.
Однако закончив, он несколько секунд думает, потом произносит: "Нет, неправильно, история должна быть такой!". И начинает рассказывать ее заново, но... совершенно по-другому.
По мере нового пересказа, черты стоящих перед ним людей меняются приобретая умиротворенность. Девушка уже не пытается вырваться, а ее отец, стоит спокойно с ясным взглядом и абсолютно сухой головой.
Наконец парень заканчивает, отпускает руки и бессильно откидывается на спинку кресла.
...
Я, сквозь головокружение и тошноту, обвел взглядом находившихся передо мной людей. Мистер и миссис Катони с восторгом смотрели на семейство Тервилей, которое с увлечением обсуждало, что-то найденное Ликой в модном журнале. Причем журнал был сунут под нос отцу, обнявшей его сзади девушкой. Наконец придя к обоюдному согласию они расцепились, и отец совершенно естественным движением погладил скользнувшую по шее руку, а девушка мимоходом чмокнула его губами в сверкающую и наверняка служащую предметом многочисленных шуток лысину.
Наконец, миссис Катони обратила внимание на меня и с тревогой спросила:
- С тобой все в порядке?
На что, я поморщившись, ответил:
- Да, ничего страшного, немного голова разболелась, надо бы выйти на свежий воздух.
И выдержав небольшую паузу, встав и поклонившись, продолжил:
- Мистер Катони... миссис Катони, мистер Тервиль, мисс Тервиль! Прошу меня простить, но мне нужно... Вас покинуть. Было очень приятно. Миссис Катони, прошу Вас, МОИ вещи...
Она было вскинулась, что-то хотела сказать, но увидев мой взгляд остановилась и с какой-то обреченностью вздохнув, кивнула и повела из комнаты. Уже выходя я остановился и обернулся к Тервилям. Те улыбнувшись, еще раз тепло попрощались, а Лика даже залилась румянцем.
...
После того как гость ушел, женщины пошли заваривать чай, а мужчины уединились в курительной комнате. Раскурив трубки, некоторое время молчали. Потом Тервиль, неожиданно спросил:
- Слушай, Грегор, это действительно было?
- Да, - ответил ему Катони.
- Но... я же четко помню всю свою жизнь. Однако и ту... помню! - тут он вскинулся, - А, Лика?!
- А вот Лика не помнит... она ведь была несогласна....
Мужчины немного помолчали. Потом Тервиль опять спросил:
- А... кто он?
И получил спокойный ответ:
- Не знаю.
- Как, не знаешь?
Катони хмыкнув, с заинтересованностью в голосе, в ответ спросил:
- А ты вообще помнишь, как он выглядел. Или как его зовут?
Тервиль ошеломленно застыл, так как действительно, не смог вспомнить ни облик ни имя гостя.
- Как же ты его находишь? - спросил он наконец своего собеседника, когда немного отошел от шока.
- Сам не знаю, - пожал плечами Катони. - когда нужно, как-то само собой получается.
Спустя некоторое время, решившись, Тервиль спросил:
- И сколько я тебе должен?
- Нисколько... и даже не пытайся, как-нибудь отблагодарить! Нельзя! - вскинулся Катони, твердым взглядом подтвердив сказанное.
- Вот как?! - удивился Тервиль.
- Да, именно так! Не может он делать это за плату. Ни за прямую ни за косвенную. Только просьба и только без оплаты!
- Так получается... что эта Сила... для него абсолютно бесполезна? - Воскликнул Тервиль, удивленный еще сильнее.
- Получается, что так. И знаешь, постарайся забыть о прошлой жизни. Да и о том что здесь произошло тоже. Чудеса любят тишину и молчание....
- Я понял, - спустя время, ответил успокоившийся и принявший решение Тервиль.
- Ну и хорошо. Кстати, думаю нам пора вернуться к нашим дамам, что-то мы тут задержались!
- Да, согласен!
И мужчины вышли из комнаты, под ворчание женской половины, о том, сколько же их можно ждать. После быстрой сцены примирения оба семейства пошли пить крепкий и вкусный чай, заваренный любящими руками.
...
Меня тошнило. Все что я съел за столом, такое вкусное и аппетитное вываливалось из меня бурой полупереваренной массой. Рвотные позывы не прекращались еще долго, даже когда выходить было уже нечему. Наконец, я пошатываясь поднялся с колен, на которых стоял перед канавой и побрел по улице, потихоньку приходя в себя. "Ну... за то хоть некоторое время побыл сытым, да и можно будет потом вспомнить вкус некоторых блюд" - подумал я.
Выйдя к центральной улице, взглянул на, расположенные в этом месте уличные часы. Так... до начала занятий в секции еще 3 часа.... Пойдем дальше... гулять, ничего не поделаешь. Хм, а кто это там... растерянно оглядывается?
...
... Пожилой, отставной военный, потерявший свои документы (мистер Твинт, посмотрите вон за тем кустом, Вы выронили когда проходили мимо).
... Парень, забывший, где договорился встретиться с девушкой и сейчас бессмысленно мечущейся по улицам (Марта сейчас на площади перед фонтаном, только что подошла, и да, Игорь, ты ей нравишься).
... Мальчик, упавший с велосипеда (на коленке... просто грязь, сотри ее, а велосипед... Денис, да все в порядке, немного спицы погнулись, вон гляди).
... Девушка, споткнувшаяся о камень и рассыпавшая продукты из корзинки (и вовсе они не испачкались Лиза... и ни одна упаковка не порвалась, смотри сама).
... Женщина, зовущая убежавшую в ночь и не пришедшую до сих пор кошку (Миссис Левон, да вон она, в той водосточной трубе спряталась, видите).
...
Люди и лица, мольбы и просьбы... бесконечная круговерть в мутной пелене одинаковых дней. И только два простых желания: отдохнуть и... поесть.
...
Громадный зал, окруженный колоннами, уходящими ввысь, и теряющимися в бесконечной темноте. В середине зала стоит статуя женщины с завязанными глазами. В вытянутой руке она держит весы с чашами.
Одна из чаш сильно перевешивает другую, нагруженная, сверкающими даже в полутьме зала, слитками, монетами и драгоценными камнями. Поверх них идет россыпь каких-то блюд, кувшинов, тарелок и другой посуды в которых находится самая разнообразная еда и питье, которые можно только придумать. Как все это удерживается горкой и не рассыпается, непонятно. На самом верху горки лежит распластавшись какое-то темное "нечто" излучающее в пустоту ощущение безграничной силы, невероятное высокомерие и жадность.
Другая чаша весов пуста... почти пуста. В нее сверху откуда-то с потолка тихонько слетают маленькие серебристые искорки. На самом дне чаши их скопилось уже целая горка. Вот очередная искорка аккуратно опустилась и... весы слегка, едва заметно вздрогнули приходя в новое равновесие. А "нечто" в очередной раз с тревогой ощутило, что его такая безграничная сила стала... чуточку меньше.