Очень довльная, Лера шла домой. Суббота, и стипендия в кармане. Загляну в "Сувениры", решила она. Лера частенько захаживала в этот магазин. Обычно платонически, а если при деньгах, то и плотоядно...
Сделав почётный круг мимо платочков, фартучков и галстуков, зашла в парфюмерию.
Репертуар тот же, что и неделю назад. Резные и расписные деревяшки тоже ничем не порадовали. Самое вкусное, конечно, в конце: украшения.
-- Можно посмотреть этот кулончик?
-- Вот этот?
-- Нет, чуть левее.
-- Девушка, не берите его, -- это женщина в коричневой шубе рядом, голосом знатока. -- Он какой-то угловатый. И вообще янтарь самый ценный считается, когда у него внутри какой-нибудь комар.
Нажим, с которым было сказано "не берите", что-то напомнил. Лера напряглась: именно с такой интонацией лет так тринадцать назад воспиталка в садике читала про перо Жар-птицы: "... не бери его, Иван. Много, много непокоя принесёт оно с собою."
Освободившись от половины стипендии, с кулоном в сумке Лера поспешила домой.
-- Смотри, мам, я кулончик купила в "Сувенирах".
-- Странная ты у меня всё же, Лерка, -- улыбнулась мама. -- На дискотеки не ходишь, всё больше дома сидишь. А побрякушки любишь, как самая что ни на есть кокетка.
Прыгнув на диван в своей комнате, Лера стала всматриваться в ровную, цвета топлёного мёда полупрозрачную поверхность. У Леры особенные глаза. Лера знает, что если сконцентрировать взгляд на каком-то постоянном рисунке или глубоком цвете, то рисунок укрупняется, а в цвет можно нырнуть. Надо только ни о чём другом не думать. Ещё ребёнком Лера играла так с тюлевой занавеской в своей комнате. Смотрела не отрываясь, так что глаза начинали слезиться. Кружевные нитки становились такими огромными, что сквозь белую решётку можно было пролезть. Мама, входя в комнату, пугалась: "Лерочка, что с тобой?! Ты как будто здесь и не здесь!.."
Повзрослев, Лера стала удивляться тому, что народ тратит так много денег на наркотики, когда -- вот оно тут рядом.
Желтоватая поверхность постепенно растворялась под взглядом, обволакивала, затягивала. Лера чувствовала спиной и плечами, как теряет очертания мебель, расходятся углы комнаты, меняет цвет всё вокруг. Наступил момент, когда золотисто-ржавая поверхность настолько затвердела внизу, что на неё можно стало ступить, и оказалось, что это земля. Лера шла по тропинке мимо травы пшеничного цвета и коричневых деревьев с невиданными плодами. Деревья были шершавые и приятные на ощупь.
-- Лерка, хватит валяться, -- донёсся через множество стен мамин голос. -- Опять мечтаешь? Пошли поедим.
-- Мать, дай посплю немножко, -- Лера быстро закрыла глаза. -- Ей-богу, достали сегодня в универе.
Отдалившись от маминого голоса, она повалилась в мягкую траву, вдыхая диковиные запахи. Накувыркавшись вдоволь, побежала по тропинке. Впереди был ручей, и стало ясно, что хочется пить. "Всё же нет ничего вкуснее, чем вода из ручья, вот так, из ладони", -- подумала Лера, и счастье мягким зверем улеглось внутри.
Через минуту она вздрогнула, услышав незнакомый мужской голос:
-- Он не солгал нам, дух печально-строгий,
Принявший имя утренней звезды,
Когда сказал: не бойтесь высшей мзды!
Вкусите плод, и будете как боги.
Голос доносился из беседки за деревьями. Лера подошла ближе.
-- Для юношей открылись все дороги,
Для старцев -- все запретные труды,
Для девушек -- янтарные плоды
И белые как снег единороги.
-- А почему единороги белые? -- спросила Лера, входя в беседку.
-- А потому что священные, -- говоривший оказался седоватым и бородатым, мягкие карие глаза с жёлтыми точками. -- Я вижу, голубушка, Вы здесь новенькая? Нравится Вам у нас?
-- Очень, -- сказала Лера, -- а Вы здесь давно?
-- Всегда, -- ответил мужчина. -- Можете звать меня Владелец. Я рад, что Вам хорошо. Принести Вам фруктов?
-- Спасибо, я ещё не хочу есть. -- Она смотрела по сторонам. Беседка деревянная, старинного вида. Столбы резные. -- А чем Вы здесь владеете?
-- Всем, -- сказал мужчина, -- смотрите.
Он выбросил обе руки вперёд, и вокруг беседки поднялся ветер. Ветер принёс бронзовые листья с деревьев. Листья выстроились в воздухе в восьмёрку, потом буквой "В".
-- Видите, -- сказал мужчина. -- А теперь я буду владеть и Вами, моя красавица. Моя услада. Так сказать, сувенирчик из мира, которого я давно лишён.
-- Пожалуй, я пойду сама нарву себе фруктов, -- сказала Лера, поёжившись.
-- Не пойдёте, -- твёрдо сказал Владелец. -- Никуда Вы больше не пойдёте без моего разрешения, -- жёлтые точки исчезли из его глаз, и глаза стали совсем чёрными.
Лера почувствовала, что становится трудно дышать. К счастью, стены беседки были из резной деревянной решётки с чётким красивым узором. Лера из последних сил смотрела на деревянные ромбики, не моргая, направляя взгляд мимо говорящего мужчины. Оглянувшись, она наконец увидела, как беседка растворяется во что-то цвета топлёного мёда, а Владелец, уменьшаясь, становится похожим на какое-то чёрное насекомое.
-- Ну хватит валяться, -- мама решительно вошла в комнату. -- И не ужинала, и не занималась ни черта сегодня, сессия же у тебя на носу! Носишься со своим кулоном-медальоном, как дурень с писаной торбой! Постой, а этого чёрного комарика внутри здесь раньше не было?
-- Ты его просто сначала не заметила, -- сказала Лера, забирая у мамы янтарь.