Аннотация: Персонажный отчет об игре по Третьему Эпизоду Звездных Войн, которая состоялась 6 января 2006 года.
***
Земля под ногами угрожающе плыла: казалось, я нахожусь не в Зале Сената, а по-прежнему там, на полуразбившемся корабле, в жаркой пляске меж вражеских истребителей... Веселый был бой, ничего не скажешь, да и посадочка выдалась отнюдь не мягкой. И это я, привычный к подобным полетам... А на моего учителя было и вовсе жалко смотреть. Насколько Оби-Ван ненавидит летать, давно уже стало притчей во языцех. Тем паче, крутые виражи под шквальным огнем - не его стихия. А прибавить еще и неудачный - для моего учителя - поединок с графом Дуку...Словом, вид у моего наставника был похуже моего собственного, хотя оба мы старались не подавать виду - в конце концов, победители. Триумфаторы. Это на нас обращены бесчисленные взгляды сенаторов, это нам аплодируют тысячи ладоней, и многоголосый хор скандирует наши имена. Оби-Ван и Анакин. Мы. Почему-то с некоторых - недавних - пор это "мы" стало раздражать меня. Мое имя едва ли сейчас воспринимается отдельно от имени магистра Кеноби. Мы. Неразлучная двоица, верные друзья... этот миф отчего-то пришелся по вкусу почтенному населению галактики от столичного Корусканта до засыпанного песками Татуина. Если б хотя бы кто-то знал, насколько мне опостылело быть неотъемлемой частью двуглавого существа по имени "Оби-Ван и Анакин". Я - не часть моего учителя, я - отдельная личность, не менее самодостаточная, со своими радостями, тревогами и печалями. Только кто же увидит... Прошедшие годы только укрепили в сознании общественности красивый миф о двух почти легендарных воителях-джедаях. Вот и сейчас нас чествуют как единое целое... Разумеется, они не знают, что это я спас корабль Оби-Вана от дроидов-разрушителей. Это я одержал победу над зловещим графом Дуку. Я, в конце концов, вытащил моего учителя из лап неминуемой смерти...
- Поведайте нам, как это было, - звучный голос Палпатина плыл и ширился по залу.
"Рассказывай ты", - легонько подтолкнул меня локтем Оби-Ван.
- Граф Дуку повержен, - кратко сказал я.
- Что ж, великолепно, - канцлер пожал мне руку, - тебя можно поздравить, юный Скайуокер.
- Однако, - продолжал я, - у Сепаратистов теперь новый предводитель. Генерал Гривус. Этого пока что взять не удалось. Мы преследовали его, но, несмотря на все усилия, он скрылся.
- Генерал Гривус, значит... Наслышан о нем. Опытный полководец, коварен и безжалостен. Идеальная боевая машина. Несомненно, под его началом Сепаратисты станут еще опаснее...
- Я прошу вашего позволения продолжить его преследование. Ради Республики. Ради окончания войны, - с жаром выпалил я.
- Что ж, юный Скайуокер, - в голосе Палпатина звучало почти отцовское тепло и нежность, - я высоко ценю твое рвение. Однако, полагаю, тебе необходимо отдохнуть. Ты и так за последние три года славно потрудился во благо Республики. Никто не станет отрицать, ты заслужил отдых.
Киваю в знак благодарности и опускаюсь в кресло - ноги уже почти не держат. Голос Палпатина, о чем-то вещающий, остается вдалеке. Политика меня мало волнует, по крайней мере, сейчас. Скольжу взглядом по залу, мимо знакомых и малознакомых лиц... и останавливаюсь на фигуре, сидящей чуть справа от меня. Прекрасная девушка, преисполненная одновременно лучезарной юности и взрослой серьезности. Золотистое платье изысканного фасона, темные волосы, свивающиеся змеями, хитро переплетенные в сложную прическу. Взгляд темно-карих глаз, устремленный прямо перед собой. Привычный жест - игра браслетами на запястье... так она всегда делает, когда раздумывает над чужими словами или готовит собственный ответ... Сенатор Амидала. Нет. Падме. Моя Падме. Маленький золотой огонек, озаряющий мой путь - дни, недели, месяцы... как давно я не видел ее! Осталось только дождаться, пока Сенат разойдется... Делаю ей едва заметный знак рукой - она мимолетно улыбается, чуть повременив, встает и направляется к выходу... Минут через пять, убедившись, что все в достаточной степени поглощены дебатами над очередным вопросом, ускользаю и я, никем не замеченный...
Падме ждет меня в коридоре. Забыв о том, что и здесь могут найтись непрошенные зрители, я заключаю ее в объятия. Наконец-то! Сколько я мечтал об этом мгновении. Моя Падме, моя любимая Падме... Почти безумею от радости, вдыхая аромат ее волос - жасмин и померанец, скольжу руками по узорному шелку платья, окутывающего ее хрупкую фигурку. Моя Падме!.. Какая же она маленькая и беззащитная - рядом со мной! Нет, _рядом со мной_ она отнюдь не беззащитна. И никакая сила не отнимет ее у меня - покуда мы стоим вот так, сплевшись в объятиях, презрев опасность быть замеченными...
- Эни, - медным колокольчиком звенит ее голос, - Эни, я так рада, что ты вернулся!
- А уж как я рад... Каждую минуту я думал о тебе.
- Я так боялась, что ты... что с тобой что-либо случится... Каждую ночь глядела в небо - и плакала...
- Ну что ты, милая, разве со мной может что-нибудь случиться? - зарываюсь пальцами в ее волосы, не задумываясь, что порчу сложнейшее произведение парикмахерского искусства, - видишь, я же здесь! В самом деле, мне ничто не угрожало, - тут я пустился в подробнейшее иллюстрированное описание своих последних подвигов. Приятно было видеть восторг, с которым Падме провожала взглядом каждый мой жест. Впрочем, я поймал себя на мысли, что и сам собой любуюсь: ах, какой взмах мечом, какой поворот, какой выпад! Еще бы! - я привык быть _красивым_ и действовать _красиво_ в любых обстоятельствах, даже когда из зрителей наличествовал только мерзкий генерал Гривус со своим отрядом дроидов... А уж тем паче - перед любимой женой.
- Ты, Эни, как ребенок, - говорит мне Падме, когда я закончил свое повествование. - Почему-то, когда я на тебя смотрю, мне кажется, что для тебя война - веселая игра...
- Ты неправа, милая. Если бы война была для меня развлечением, я бы ни за что не покинул тебя.
- Ты выполнял миссию Ордена...
- И дело спасения Республики. Не забывай, Республика дорога мне не менее, чем тебе.
- Если б ты знал, как я устала от этой бесконечной войны! Той войны, что разрушает наше счастье, отрывает тебя от меня... Судя по разговорам в Сенате, Сепаратисты уже несколько раз были готовы подписать пакт о перемирии. И всякий раз в последнюю минуту находили причины для отказа. Такое ощущение, что кто-то манипулирует ими, как марионетками на веревочках, сподвигая на новые и новые проявления агрессии... знать бы еще, кто их таинственный кукловод...
Она говорила, а я, не отрываясь, смотрел ей в глаза... Что-то изменилось в моей Падме. Я привык, что во время официальных мероприятий она надевает на себя маску холодной сдержанности. Но сейчас, когда нас никто не видит - отчего ее лицо сохранило выражение сосредоточенности и еще чего-то неуловимого... словно бы она повзрослела на несколько лет за то время, что меня не было. Что же произошло? Какая печаль положила тень на ее прекрасное лицо?
- Какие новости за время моего отсутствия? - спрашиваю как бы невзначай.
- Канцлер Палпатин потребовал себе дополнительных полномочий...
- Да я не о канцлере. Падме, - беру ее лицо в руки, заглядываю прямо в глаза, - Падме, что случилось с _тобой_? Ты... ты изменилась.
Ее глаза вспыхивают неожиданно ярким блеском, словно бы огни заката отразились в них.
- Эни... Эни, случилось чудо. У нас с тобой будет ребенок.
Несколько мгновений стою как громом пораженный, не в силах вместить радостную новость. Ребенок! У нас будет дитя - _наше_ дитя! Наша радость, золотое звено, которое соединит нас сильнее клятв, прочнее обещаний...
И внезапно - черной тучей среди ясного летнего дня - нахлынуло. Мой старый сон, который я изо всех сил старался выкинуть из памяти. Чужая комната. Чужой длинный стол. И крик моей Падме - вперемежку с криком новорожденного младенца... Она звала меня, умоляла помочь - а я ничего не мог сделать, и только смотрел, как нечто чуждое, темное и безликое пожирает ее жизнь...
На короткое время я потерял ощущение места и времени, полностью отдавшись во власть ужасного сна... пока нежная женская рука не коснулась моего плеча.
- Эни, что с тобой?
- Со мной? Ничего, просто устал...
- Слушай, женское сердце не обманешь. Я же вижу, как ты побледнел. Тебя что-то тревожит?
- Падме... Я видел сон. Давно, еще на дальних рубежах...
- Сон? О чем?
Несколько секунд я ничего не могу ответить - только сжимаю ее маленькую белую ладонь, а потом отвечаю почти скороговоркой:
- Мне снилось, что ты умерла в родах.
- Но, Эни, это же всего лишь сон.
- Прошлый раз тоже был _всего_лишь_сон! Понимаешь, я не хочу тебя терять, как потерял маму.
- С чего ты взял, что потеряешь меня? Мое здоровье в полном порядке. Вот увидишь, все будет замечательно. У нас родится замечательный малыш, и...
Послышались неуклюжие шаги, и рядом со мной возникла сверкающая фигура С3ПО:
- Хозяин, учитель Оби-Ван желает вас видеть.
"Как некстати!"
- Хорошо, передай ему, что я иду, - отвечаю с нескрываемым раздражением.
Но Оби-Ван уже стоит рядом со мной. Еще более некстати. Киваю Падме, она неслышно удаляется...
- Кажется, ты совсем потерял контроль над собой, - в голосе моего учителя звучит недовольство. - Анакин, не забывай, джедай обязан держать свои страсти в узде. Тем паче, когда это может повредить репутации _другого_ человека. Если тебе этот человек действительно _дорог_.
Я отворачиваюсь и упорно молчу, не желая отвечать. Кто бы знал, насколько мне надоели бесконечные поучения, наставления... Я уже не падаван и сам могу решать, что мне делать, а от чего воздерживаться.
- Что ж, поступай как знаешь, мой долго - предупрежить тебя. И это еще не все. Тебя желает видеть канцлер Палпатин.
- Канцлер? Меня? С чего бы?
- Мне тоже это неизвестно и непонятно. Более того - наводит на нехорошие размышления. Я бы посоветовал тебе беречься Палпатина.
- Но он мой друг! Я всегда доверял ему!
- В том-то и дело, Анакин. Времена нынче такие. Когда никому нельзя доверять полностью, даже друзьям. Я бы сказал, _тем более_ друзьям.
Ну вот, начинается. Мой учитель что, избрал своей миссией отнять у меня всех и вся: возлюбленную, друзей, любимые занятия... "Хороший джедай не должен привязываться". Хм, может, хороший джедай вообще не должен _жить_? К чему растительная жизнь без малейшего намека на чувства? Разве что для того, чтобы стать послушным орудием. Но вот орудием я ни за что в жизни не стану, хотя знаю, что отдельные личности в Совете Джедаев более всего жаждут этого.
- Что ж, иди. Но помни мои слова, - кидает мне вслед Оби-Ван. Уместный совет - ибо я в ту же минуту забываю обо всем сказанном им. Меня занимает другое: что же такого пожелал мне сообщить Палпатин?
***
В кабинете Палпатина не было никого, окромя самого канцлера. Утопающий в огромном черном кресле, он казался темной тенью.
- Вы хотели меня видеть, господин канцлер? - почтительно склоняю голову.
- Да, хотелось бы обсудить некоторые вещи... Можно на "ты", к чему эти церемонии? - и, уловив мой изумленный взгляд: - Ты ведь теперь знаменитость. Герой Галактики. Твой вклад в благополучие Республики неоценим. Победа над графом Дуку...
- Остался еще Гривус.
- Думаю, его постигнет судьба Дуку в ближайшее время. Впрочем - Сепаратисты найдут себе другого лидера, быть может - менее способного... Вот кто воистину наживается на этой войне - так это Торговая Федерация и прочие личности, жадные до денег, вроде Джаббы Хата. Такие воистину в огне не горят и в воде не тонут...
Канцлер говорил, казалось, вечность, и мысли, им высказываемые, были на редкость интересными, порой неожиданно новыми и... моими? Да, моими! Сколько раз я размышлял в том же направлении. Что Республика давно уже не является образцом порядка и справедливости, и причина тому - отнюдь не война. Какие Сепаратисты виновны в том, что на дальних планетах до сих пор процветает рабство? Что в Сенаты полным-полно продажных политиков, готовых ради личной корысти поступиться любой из декларируемых ими ценностей? До что там Сенат - порой даже в Ордене... Нет, не буду об Ордене. В конце концов, они кормили и одевали, растили и обучали меня в течение стольких лет... Черной змейкой поднимает голову крамольная мысль: "И даже не позаботились выкупить твою маму из плена"... Нет, это я зря. Орден Джедаев не может распыляться на помощь отдельным людям, его миссия - служить Человечеству... Значит, я поступил не как джедай, когда спас Оби-ВАна? Я всегда слишком много думаю о личностях: о моем учителе. О маме. О Падме. Падме... Что будет, когда узнают? Впрочем - это не самое страшное: что будет, когда мой сон - снова - сбудется?..
- Что с тобой, мой юный друг? - заботливо спрашивает Палпатин.
- Ничего - попытался отмахнуться я. - Просто устал. Денек выдался тяжелый...
- Нет-нет, я же вижу, тебя что-то беспокоит. Можешь ничего не скрывать от меня. Буду рад помочь, если это в моих силах.
Голос канцлера, по-отцовски мягкий, окутывает меня, словно пушистый плед... в конце концов, почему бы не открыться? Больше ведь некому. Палпатин мне в самом деле как отец - другого отца у меня не было.
- Мне снился сон, - начинаю издалека.
- Сон? - канцлер вскидывает бровь, - А вот это уже интересно. Если бы это сказал мне не ты - я бы вряд ли отнесся к этому так серьезно. Но... ведь тебе уже снились _необычные_ сны, не так ли? Так что же приснилось на этот раз?
- Снова смерть. Очень близкого человека.
- Твоей возлюбленной?
Ошеломленный, могу лишь кивнуть головой. Откуда ему известно? И что если...
- Не удивляйся, Анакин. Я всего лишь почувствовал в тебе любовь - сильнее, нежели ты мог бы испытывать к кому-либо из собратьев. Даже к Оби-ВАну... Не бойся, я не предам твою тайну. Скорее стоит удивляться, почему джедаям запрещено жениться. Хотя - история знала множество исключений из этого правила. Что, в конце концов, дурного в том, чтобы любить и производить на свет потомство?
- Как раз в потомстве и дело.
- То есть?
- Мне снилось, что моя любимая умрет при родах.
- Вот как? - Палпатин заметно посерьезнел. - Знаешь, если бы речь шла не о тебе... В наше время от родов не умирают, во всяком случае, здесь, в столице. Но... твои сны не могут лгать, значит... значит, дело и вправду серьезно...
- Я не знаю, что делать... Я готов на все, чтобы спасти мою возлюбленную. Даже собственную жизнь отдать! - с жаром воскликнул я.
- Такие жертвы вряд ли понадобятся, - добродушно улыбается канцлер, - А вот некоторые новые знания тебе не помешают. Мне доводилось читать некоторые древние манускрипты... возможно, там хранится ответ на твой вопрос.
- Однако, даже джедаи не властны над жизнью и смертью.
- Ты так думаешь?
- Никогда не слышал ни о чем подобном.
- Разумеется, никому из твоих наставников не под силу такие деяния. Быть может, какраз оттого, что они боятся _дерзнуть_. Но, по счастью, так было не всегда. Некоторые учителя древности... Помнится, в старинных книгах встречалась информация, которая...
- Вы... вы можете помочь мне? - почти задыхаюсь, не веря собственному счастью.
- МЫ вместе сможем, - Палпатин делает акцент на этом "Мы" - совершенно иначе, нежели Оби-Ван. По крайней мере, сейчас это не раздражает меня, а напротив, льстит. - Но мне придется изрядно покопаться в библиотеке. У нас ведь есть время, не так ли? А пока - у меня тоже есть к тебе просьба. О помощи.
-Вы???
- Да, мой мальчик, я прошу тебя. Будь моим голосом - в Ордене. Донеси до ушей джедаев то, что я говорил тебе... в конце концов, ты ведь полностью согласен со мной?
- Так значит, теперь я - магистр? О, это великая честь... я даже не ожидал...
- Не стоит благодарности, сын мой. Я не обещаю, что тебе будет легко. Некоторые представители Ордена... впрочем, ты сам знаешь...
- Я сделаю все возможное, чтобы ваше мнение было услышано.
- НАШЕ мнение, Анакин.
***
- Что случилось, Скайуокер? - спросил меня магистр Винду, когда я, лучась радостью, вошел - нет, вбежал в Зал Совета.
- Канцлер Палпатин назначил меня своим представителем здесь, в Совете! - выпалил я с порога.
- С каких это пор канцлер принимает такие решения? - недоверчиво покосился на меня старший джедай.
Мое ликование как ветром сдуло:
- ТО есть, вы перечите указам канцлера? Это же... - я не смог произнести слово "измена".
- Хорошо, ты будешь представителем Палпатина - но не магистром.
- Это почему же?!
- Потому что магистров назначает Орден, а не канцлер.
Все. Мир перевернулся - и разом спустил меня с небес на землю.
- Да как... как вы смеете?!!
- Сядь, Скайвокер! - жестко приказал Винду.
Я плюхнулся в кресло, не видя и не слыша ничего вокруг. Вот и первое препятствие. Палпатин самне знает, насколько он был прав касательно некоторых членов Ордена...
- Пойми, Анакин, нам не нравится, что канцлер вмешивается в наши дела.
- Палпатин мне друг!
- Вот это-то и плохо, - ворчит себе под нос Винду.
- Анакин, я верю тебе, - в голосе Оби-ВАна доброта смешивается с суровостью, - и не хочу сказать ни слова против канцлера. Однако, Палпатин человек светский, и ему не понять, что подобное назначение - сейчас - помешает твоему духовному развитию. Жаль, мало времени я посвятил твоему обучению - война не способствовала. Ты вырос великим воином, но этого мало, чтобы стать настоящим джедаем. Тебе недостает ни смирения, ни терпеливости, и это - мое упущение. Мое пожелание - чтобы ты ближайший год провел в Храме, в медитации и размышлениях. Никуда не выходя. Никого не видя, кроме своих наставников. Тогда твой дух обретет умиротворение, в котором - корень силы.
Я был потрясен, чтобы не сказать - размазан по стенке. Целый год в Храме! Не видеть никого, не слышать ничего...Что за это время станет с Падме? Сейчас - когда я как никогда нужен ей, _они_ желают запереть меня, оторвать от мира, от любимой... В сердце начала закипать самая настоящая ненависть к Ордену - тому Ордену, что стал у меня на пути, как кровожадное чудовище, алчущее пожрать все то, чем я живу, что мне дорого. А ведь если бы меня назначили магистром - никто из них не дерзнул бы разговаривать со мной как с нашкодившим мальцом.
- А как же война? Генерал Гривус по-прежнему опасен, - ну да, как раз о железном чудовище я думал больше всего! Но это была хорошая зацепка.
- И опять ты за свое... Гривусом пусть занимаются другие. Анакин, махать лайтсабером могут многие, но не в этом - суть джедая...
- Вы были другого мнения, учитель, когда я спас вас! - съехидничал я.
- Ты похож на ребенка, заигравшегося в войну. Джедай-недоучка!
- Я уже не маленький мальчишка! Мне давно не девять лет! - я вскочил и теперь нависал над Оби-Ваном.
- А ведешь себя именно как маленький мальчишка. И это моя вина - я был недостаточно строг к тебе. Другие падаваны годами мыли посуду и драили полы в Храме, прежде чем были допущены к секретам Силы.
"Однако, некоторые секреты Силы мне известны и без вас. - хотелось крикнуть мне. - И скоро узнаю такое, что вам и во сне не приснится!" Огромных трудов стоило мне обуздать себя Я сжал кулаки - и направился к выходу, мысленно проклиная это место и всех собравшихся, среди которых у меня не было ни единого друга.
- Подожди, Анакин! - окликнул меня магистр Винду.
Я резко остановился и повернулся к говорящему.
- У Ордена есть для тебя достойное поручение. Мы знаем, что канцлер Палпатин - твой друг. Однако, нам не нравится его политика в последнее время. Я прошу тебя - во имя Республики - разузнай побольше о его планах. Обо всем, что тебе станет известно, доложи любому члену Совета.
- Но... ведь это откровенный шпионаж! Канцлер доверяет мне...
- В этом-то все и дело... поэтому мы и просим тебя...
- Это против моей совести! Похоже на государственную измену!
- Иди, Анакин. И выполни свой долг.
"Вы еще пожалеете!" - стремительно разворачиваюсь и ухожу, убегаю. Прочь, прочь... к высокому зданию, по кроваво-красной дорожке... в покои Палпатина.
Высокая темная фигура поднялась с кресла и двинулась навстречу мне:
- Мальчик мой, что произошло? Ты выглядишь чересчур взволнованным.
- Вы были правы! Совет остался глух к моим словам! Они не доверяют мне. Могу поклясться, некоторым из них само мое существование поперек горла. Они отказались сделать меня магистром - только потому, что это была ваша воля. "Канцлер не должен вмешиваться в наши дела" - очень похоже передразнил я слова магистра Винду.
- Что ж, - канцлер тяжело вздохнул, - это можно было предвидеть. Хотя они еще могут передумать...
- ... относятся ко мне, как к падавану последнему, хотя я давно уже не ученик. Когда же. наконец, они начнут мне доверять?! Или я уйду из Ордена.
- Увы, гонения и отверженность - естественные спутники того, кто не похож на общую массу. Признайся сам себе, Анакин - ты ведь мало похож на остальных джедаев, готовых попрать дух Закона ради поклонения букве. В тебе я вижу добродетели, которых давно уже нет в других твоих собратьях. Ты добр, отзывчив, ты умеешь думать о _людях_, а не некоем абстрактном "общем благе". Так вот, _они_ это тоже видят - и понимают, что посвяти они тебя сильнее в свои планы, твоя искренность приведет их к полному краху.
- Не понимаю, о каких планах речь...
- Сын мой, джедаи держат в своих руках огромную власть. А это неизбежно ведет к деспотии...
- Джедаи всегда были противниками деспотии и защищали Республику!
- Республику, которая прогнила до основания. Сейчас, для ее спасения, необходимы коренные изменения, а не привязанность к старым, потерявшим актуальность, методам...
Кстати, о чем они еще говорили? Помимо оскорблений в твой адрес?
- Почти ничего. О войне практически ни слова... Да, сказали только, что Гривусом займется кто-либо другой, не я. А меня Оби-Ван предложил запереть на год в Храме.
- Да-да, чтобы окончательно устранить тебя с арены действий. Понимаю...
- Ничего вы не понимаете! - я уже не мог сдерживаться, - Целый год быть оторванным от моей Падме! Что случится с ней за это время? Что?! А будь я магистром - они бы не посмели...
- Оставь мне заботу о том, чтобы этого не произошло. С сегодняшнего дня Орден Джедаев будет отчитываться передо мной обо всех действиях. А уж я сумею внушить им, что потеря столь искусного воина, как ты, не сыграет им на руку... Кстати, возвращаясь к нашему _прежнему_ разговору...
- Вам что-либо удалось узнать?
- Некоторые сведения. Из весьма необычного источника. Вряд ли ты найдешь такую книгу в хранилищах джедаев, которые предпочитают закрывать глаза на возможности _другой_ стороны, вместо того, чтобы пользоваться ими... Среди Ситхов было немало истинных мудрецов и достойных личностей...
- Вы говорите о темной Стороне Силы?
- Темная Сторона... так ее называют джедаи. Хотя, если вдуматься, Анакин, люди часто зовут Светом и Тьмой то, что не имеет ни малейшего отношения к ним... Что такое, по-твоему, Свет, а что - Тьма?
- Свет - добро, Тьма - зло.
- Не совсем, - добродушно смеется Палпатин, - Главная ошибка - считать Свет и Тьму тождественными Добру и Злу. А если присмотреться повнимательнее... Вот ночь: есть ли в ней Зло, или же она - всего лишь темное время суток, по-своему прекрасная и несущая благо, хотя и отличное от дня? Так что, мой юный друг, не стоит слишком привязываться к метафизическим категориям.
- То есть, Темная Сторона не несет в себе подлинной тьмы?
- Опять же, что ты подразумеваешь под Тьмой? Возможность творить зло? О, для этого совершенно нет нужды в изощренных искусствах владения Силой. Взять того же Джаббу Хатта: гнуснейшее создание, но, уверяю тебя, о Темной Стороне он понятия не имеет - у него свои методы получения счастья в жизни, гораздо более примитивные... Вот где подлинное Зло: не картинное - ряженое в красивые черные одежды - а настоящее, в своем неприкрытом безобразии. А темная Сторона Силы... всего лишь несколько иной подход к ее применению. Не лучший. Не худший. _Иной_. Ты же не назовешь злом действия, направленные на облегчение страданий - или спасение жизни другого человека... Кстати: слыхал историю Дарта Плагеуса Мудрого?
- Нет. Кто это?
- Человек, которому удалось разгадать секрет смерти и победить ее. Он не только умел поддерживать жизнь в живых существах, но и воскрешать умерших.
- И... его знания где-то записаны?
- Он открыл их только одному-единственному ученику. Увы, тот самый ученик решил, что пришла его пора занять место учителя, и убил Дарта Плагеуса, пока тот спал... Но не беспокойся: Силе угодно было, чтобы это знание не было окончательно утрачено. Есть тот, кто может научить тебя - если пожелаешь принять мои услуги...
Не сразу я понял, что канцлер говорит о себе. Более того - предлагает мне свои услуги. Но как могло случиться, что знание Ситхов стало доступным ему? Или же...
Или же он сам - Ситх!
"Нам кажется подозрительной политика канцлера Палпатина... Разузнай побольше о его планах..." Так они знали, знали! И решили воспользоваться мной... Только я не стану никому ничего докладывать. Я сам разберусь, где правда.
Уже в следующее мгновение мой клинок оказался напротив горла Палпатина.
- В чем дело, мальчик мой? - спросил он с неподдельным изумлением.
- Теперь мне все ясно! Вы - владыка Ситх!
- Да-а-а? И что ты с этим собираешься делать? Доложишь своим друзьям-джедаям? Которые, скорее всего, не послушают тебя - потому как не доверяют...
- Я поступлю верно, избавив Галактику от вашего присутствия!
- Ну, во-первых, сын мой, ты же не убьешь безоружного. Это, кажется, противоречит кодексу джедаев. А чтобы судить меня - у вас нет никаких доказательств. Знать учение Темной стороны и быть Ситхом - такие же разные вещи, как знать симптомы болезни и быть больным.
- Все равно я докопаюсь до правды рано или поздно! - я спрятал меч.
- Желаю удачи! Думаю, ты сделаешь _правильный_ выбор. А во-вторых - было бы глупо с твоей стороны отвергать единственную руку помощи... Если ты выдашь меня Совету - мое знание умрет вместе со мной, и ни одно существо в Галактике не поможет тебе спасти Падме...
***
Я вышел из дворца Палпатина в полном смятении чувств. Слишком неожиданным было все, что обрушилось на меня. Канцлер - Ситх... Тот самый таинственный враг, которого много лет разыскивал Орден, виновник непрекращающейся войны в Галактике... Но - он единственный, кто может мне помочь... кто обещал помочь - просто так, бескорыстно, передать мне свое исключительное знание... Знание, необходимое, чтобы спасти мою жену... Оби-ван! Срочно найти Оби-Вана! Рассказать ему все... Нет, не смогу. Канцлер мой друг. И он мне нужен...
Увлеченный круговоротом мыслей, я чуть не сбил с ног магистра Винду.
- Тебе что-то нужно, юный Скайуокер?
- Оби-ван... он здесь?
- Магистра КЕноби здесь нет.
- Где он?
- Выполняет задание Ордена. Что-нибудь случилось?
- Да... то есть, еще нет... У меня дурные вести.
- Насчет канцлера?
- Он - владыка Ситх.
- Владыка Ситх? Хм... в самом деле? Я сообщу Совету. Надо принять меры. А... собственно, откуда ты узнал?
Но я уже не слушал темнокожего магистра. _Они_ добились, чего хотели. Я сообщил им... Совершил предательство. Разве мне, по сути, не безразлично, Ситх он или нет? Он мой друг. И обещал помощь, которую никто из своих не предоставит... Теперь уже поздно...
***
- Эни! Что с тобой, милый?
Я с трудом соображал, где нахожусь и каким образом попал сюда. Голова разрывалась на части, тело отказывалось повиноваться. Так я себя чувствовал разве что после продолжительного боя... Да какой бой мог бы сравниться с той жестокой борьбой, которая шла в моей душе! Только что я совершил чудовищное преступление... Или выдал особо опасного преступника? Нет, все же, я не должен был...
- Эни, ты в порядке? - Падме склоняется надо мной, гладит мои волосы... Если бы ты знала, милая, если б ты знала, на что я шел ради тебя... и еще пойду... Нет, этого тебе знать не надо...
- Что, Анакин, Силу направлял?
Оби-ван. Здесь. Интересно, какое такое "задание Ордена" он выполняет в доме Падме? Шпионит за моей женой? И - за _мной_? Что-то уже известно? Или явился полюбоваться на мое состояние?
- Оставьте. Меня. В. Покое!
- Так я и думал. Ты всегда чувствовал себя так, когда доводилось переусердствовать с Силой... Что произошло?
- Ничего особенного... Я просто устал... дайте отдохнуть...
В другое время я бы выдумал множество оправданий: стычка с недоброжелательными жителями нижних уровней, нападение дроидов Федерации... Но сейчас в голову решительно не шли никакие мысли. Я был полностью исчерпан, от былого меня оставалась одна оболочка.
- Анакин, это _очень_ серьезно. Я чувствую изменения в тебе. Ты впутался в опасную игру. Кто-то научил тебя пользоваться Темной Стороной Силы. Не скажу, что это плохо само по себе. Но не для тебя. Ты еще слишком неопытен, чтобы прибегать к столь опасным средствам.
- Я уже достаточно опытен, чтобы решать, что мне делать, а чего нет.
- Знаешь, Анакин,джедаи древности пользовались в равной степени Светлой и Темной Сторонами. Силой эмоций наравне с силой сосредоточения. Однако, позднее они допустили ошибку, ограничившись только тем, что получило наименование Светлой Стороны. Учась обуздывать свои страсти, они ожесточили свои сердца. Это - крайность, не менее вредоносная, нежели другая, которую сейчас предпочел ты. Страсти таят огромную силу - но и огромную опасность, если не держать их под контролем, как дикого зверя. А вот этого ты покачто не умеешь. Быть может, со временем ты научишься управлять порывами своей души, а не повиноваться им, быть их властелином, а не беспомощным рабом.
- Я не так беспомощен, как вам кажется! Уверяю, уже сейчас я способен на то, о чем многие джедаи даже мечтать не смеют.
- Кто бы ни был тот, кто научил тебя пользоваться Темной Стороной - он сделал это слишком радо и оказал тебе вредную услугу. Ты еще не готов противостоять искушениям, пред которыми пали и более сильные...
Мое раздражение достигло апогея:
- Как же я вас всех ненавижу! Вас и ваши пустые фразы о смирении и самоконтроле. Если бы вам довелось перенести хотя бы десятую долю... если бы вам довелось...!