Аннотация: Бойтесь данайцев, дары принос... ой, нет! Бойтесь ахейцев, коня подкативших! Снова не то! Бойтесь волхвов... Уже ближе к делу! Но бояться не стоит, если на твоей стороне логика и разум!
Это была самая секретная в его жизни миссия и чрезвычайно важный груз. Ценность его понимал на челноке лишь сам претор Сильвио Пелини. Он сидел в своей тесной каюте, так напоминающей размерами его собственную официальную келью на Терре Приме, и перебирал четки. С того момента, как судно покинуло атмосферу планеты, претор напряженно обдумывал детали предстоящих дипломатических переговоров. Запись, которую продемонстрировал на собрании кардиналов Его Святейшество Отец Церкви Вселенской, была стерта сразу после просмотра, остались лишь засекреченные протоколы в ватиканских архивах. Сильвио так же был допущен высочайшей милостью к собранию, ибо его кандидатура в послы была одобрена высшим руководством корпоративного совета Терры. Речь на высочайшем заседании шла о дипломатических и торговых отношениях с колианами, цивилизацией гуманоидного типа из рукава спиральной галактики ПИК-673. Колиане стали известны человеческим мирам всего десять стандартных лет назад, но уже успели поразить технологическим превосходством и полным отсутствием агрессивно-экспансивной внешней политики при этом. Два боестолкновения, развязанных правительством Терры на территории колианского участка галактики с целью втянуть чужих в тлеющий вооруженный конфликт, обернулись позорным пленением всех воинов швейцарского ударного крыла, угодивших в стазисное минное поле, с последующей выдачей на санитарные корабли поддержки. Правда совсем без жертв не обошлось, один особо рьяный фанатик успел подорвать себя гранатой.
Итак, в вооруженное противостояние новая цивилизация не втягивалась никак, так безнадежно заявил один маститый генерал. Значит военным и их производствам сильно урежут бюджет. С торговлей дела обстояли не лучше. Советник по внешней торговле, сидевший рядом с главным советником военного ведомства, развернул графики и схемы, долго разглагольствовал о примитивной колианской системе экономики, базирующейся на обмене, причем не всегда равнозначном. За горсть семян они могли отдать равную по объему горсть сиикских опалов, считающихся невероятной редкостью во всех известных мирах. Но такой обмен зависел только от их желания. "Из текущего положения дел, ‒ покосившись на своего коллегу военного, заявил экономист, ‒ в нормальные рыночные отношения, с дальнейшим внедрением наших условий приватизации и конкурентной борьбы, привлечь потенциальных партнёров и клиентов невозможно".
Когда он со вздохом сел на свое место, поднялся Его Преосвященство кардинал Филипп и начал свою речь:
‒ Как мы все уже знаем, открытое военное и экономическое противостояние с чужой цивилизацией невозможно. Однако, Священный синод Вселенской церкви, посовещавшись, принял решение вынести предложение в Высший Совет о развертывании культурной и религиозной экспансии...
‒ Колиане нерелигиозны до мозга костей! ‒ перебил кардинала глава идеологического отдела, ‒ Это уже всем известно, они материалисты. Образование у них получает каждый гражданин - не чета вашему духовно-приходскому...
‒ Я бы воздержался от поспешных выводов на вашем месте. ‒ Филипп сохранял холодное достоинство. ‒ Кто как не ваши пропагандисты в дальних мирах провалили компанию по "денравственнизации", как вы это назвали, населения и привития им наших "высших" ценностей.
‒ Откуда вы, ...это же секретные сведения...
‒ Успокойтесь, я не собираюсь обсуждать этот вопрос, не на этом совещании. Синод, в моём лице и в лице Его Святейшества, хочет предложить экспортировать колианскому миру Рождество.
По залу прошелся недовольный ропот. Советники поворачивались друг к другу и обменивались короткими репликами. Кто-то пытался спешно связаться с подчиненным кабинетом, забыв, что связь с внешним миром отрезана заглушителями.
‒ Я бы призвал к тишине и продолжил. ‒ откашлялся кардинал, ‒ Из официальных источников всем нам стало известно, что колиане обожают праздники. Они перенимают их у других цивилизаций и, подобно новому шоу, внедряют их в календари в угоду своим гражданам. В связи с автоматизацией большинства систем, они могут праздновать хоть целый космический год, меняя праздники местами, если они совпадают датами. Известны случаи, когда праздники у других миров они обменивали на свои технологии. Военные в том числе...
Задремавший было военный советник приосанился в кресле и, не скрывая горячего интереса, подался вперед.
‒ Но и это еще не все. Вспомните, что такое Рождество. Забудьте эти наивные хоралы под окнами и встречи в семейном кругу. Рождество для экономики ‒ это взлет продаж товаров. Ели, бытовые приборы, ширпотреб, украшение и атрибутика. ‒ кардинал Филипп кивнул экономисту, ‒ Вы же подтвердите, что это миллиарды. А для целого заселенного рукава галактики. Какие это финансовые возможности? Главное, чтобы поставщиком этого сразу была оговорена Терра Прима.
Лоб советника по экономике заискрилась бисером капелек пота.
‒ Ну и конечно культурный аспект. Где Рождество - там и месса. Священники со священным писанием на проповедях. Молитвы, как орудия, укрощающие ум и душу. Не все, конечно, воспримут слово Господне...
‒ Но ведь на этой почве может разгореться противостояние внутри общества... ‒ один из генералов почесывал подбородок, ‒ А тут и мы подоспеем со своей помощью близким по духу, свободолюбивым гражданам галактики!
Восторженный вздох прокатился по залу. Советники вставали с мест и спешили поздравить друг друга и представителей духовенства с намечающимся выходом из кризисной ситуации.
Дальнейшее на записи было обсуждение кандидатур и назначение ответственных лиц за проработку и осуществление плана под кодовым названием "Сочельник".
Претор Пелини хорошо помнил, как на борт челнока грузили в герметичном контейнере живую ель. На запах хвои у большинства жителей Терры выработалась стойкая аллергия. А если таковая обнаружится и у чужих, тем лучше ‒ новые сведения о физиологии колиан пригодятся военным. Выращивать хрупкую недолговечную ель подрядились многие агрохозяйства, намереваясь даже вырубить редкие виноградные плантации. Ящики с игрушками из стекла и украшениями для домов грузились с особой осторожностью ‒ все должно было добраться до места назначения и принять участие в обмене, возможно, что и на редкий минерал или материал. И самый важный груз, что покоился в отсеках корабля ‒ тысячи распечатанных на бумаге (это вам не пластик) томиков Библии. Священное писание было переведено на колианский и готово к внедрению на столы к новоиспечённой пастве.
Отец Сильвио часто прохаживался по палубам челнока и, перебирая четки, молился. Всё реже мысли его занимал разговор с дипломатами колиан, всё чаще он представлял себе первую рождественскую мессу в столице Миклоо. Как он предстанет в праздничном одеянии перед этими существами, не знавшими до сего момента слова Господнего. Замолкнут записи хора (потом можно будет собрать и свой живой из прихожан), и голос его зазвучит под высокими сводами уверенно и напевно. Интересно, есть ли у них просторные помещения с высокими сводами, надо обязательно расспросить. Респиратор от хвойных испарений святой отец держал в небольшой сумке под рукой, рядом с библией. Главное не забыть одеть.
Дипломатический корабль встретили еще на подходе к границам колианских систем. Два сопровождающих боевых клипера регулярно предупреждали о звездной активности и астероидных облаках. Проводили до самого сердца объединенных звездных скоплений ‒ Миклоо.
В порту встречали радушно. Низкорослый секретарь, напоминающий очеловеченную рептилию в широких пестрых одеждах, низко поклонился. Пелини ответил сдержанным поклоном, привыкая не распаляться перед новыми адептами своей веры.
Просторный конференц-зал был похож на комнату отдыха. Над раскидистыми растениями грибообразной формы порхали мотыльки с переливающимися крыльями размером с ангарную крысу. В журчащем ручье флюоресцировали рыбы, похожие на вымерших земных угрей. "Все твари господни" ‒ успокаивающе сказал себе святой отец и перевел взгляд обратно на физиономию колианца.
‒ Что же привело вас под общие небеса, ‒ пробубнил микро переводчик прямо в ухо, улавливая каждое движение рта и жесты собеседника.
‒ Мы пришли предложить вам мир и новый священный день!
‒ Мир мы и сами в силах предложить, ‒ от слов колианина Пелини передернуло, ‒ но для нового праздника наши сердца всегда открыты.
Священник внутренне выдохнул и улыбнулся:
‒ Праздник, который я принёс вам, радостно встречается всеми человеческими существами во всех концах протектората Терра Примы! Почти в самом конце планетарного года, когда кольцо орбиты вокруг светила почти замкнуто, настаёт время восславить рождение Сына Божьего...
Колианец прервал его подняв ладонь:
‒ Постойте, не тот ли это человеческий праздник, когда в конце года семейные группы человеков собираются вместе и наряжают дерево...
‒ О, я гляжу, вы уже наслышаны про наш праздник! ‒ Сильвио нервно заёрзал на мягком податливом кресле. ‒ Именно тогда священное древо украшается звездой в честь указующего светила, что обозначило место рождения сына Господа нашего...
‒ Боюсь, вы ошибаетесь, ‒ вновь прервал его колианский дипломат. ‒ Этот праздник приурочен к окончанию одного года и началу другого. Когда жизнь, как у вас говорят, делает новый виток. Все плохое остается позади, а впереди ожидает лишь радость и счастье. Мы знаем этот праздник, он называется...
‒ Рожд...
‒ Новый год.
"Как? ‒ внутри священника все опало. ‒ Не может быть! Кто-то добрался первым и раструбил про этот языческий обычай! Но ель, подарки, украшения? Может хоть в этом удастся зацепиться?"
‒ А как же Священное дерево?
‒ Ёлка? Пойдемте я вам покажу. У нас ее сотрудники отлично украсили.
На негнущихся ногах Сильвио Пелини вышел за своим коллегой в небольшой дворик. Падал легкий снежок - Миклоо, как и Терра входила в зимний цикл. Посреди дворика торчала блестящая отработанная ступень ракетного двигателя, украшенная в разнобой светящимися жуками величиной с кулак и подмигивающими лампочками от каких-то приборов. Расширяющийся к низу шпиль ступени и правда отдаленно напоминал ель.
‒ Все эти украшения, как и подарки, мы делаем своими руками. Этому нас научили человеки из системы Спутник-16, они же одного с вами вида? Праздник нам показали, но ничего не просили взамен, вот мы им технологию сток перехода и даровали, тоже получилось к празднику. Главное в этом дне, говорили они, тепло общения с родными особями и веселье, а все остальное - "мишура". Кажется... мы этот праздник уже пять лет празднуем, это наш любимый несменный день веселья!..
Сильвио Пелини покидал столичную планету Миклоо в расстроенных чувствах. Проклятые социолики, проклятая секта, они разрушили весь многомесячный план. Всё пошло прахом! В трюме доживала свой век бесполезное древо, да позвякивали при падениях напряжения защитного поля настоящие стеклянные игрушки. Руки стискивались в бессилии и мяли безропотные четки, опускались на расшитую золотом мантию. "Правы были колианцы, всё это мишура. Мишура и не более!"...