# Кольцо леопарда

Аноним Захария

Как старые родовые силы могут проявить себя в мире информационных технологий? Тут могут быть неожиданные подарки. Рассказ участвовал в последнем Бумажном слоне, не прошел, но был подправлен в свете критики.

Легкий скрип тормозов, университетская остановка. Автобус открыл двери. Андрей вышел наружу, морщась от яркого летнего солнца. Ему было жарко, весь пропотел, пока доехал. Потому, не задерживаясь, он быстро пошел через площадь к главному корпусу Сокского университета, где буквально нырнул в благодатную прохладную тень здания. Большие стеклянные двери, полукруглый холл, и почти никого людей внутри. Только вахтерша у входа, полная пожилая женщина в серой форме. Она приветливо кивнула вошедшему парню.

- Что Андрюха, опять аспирантов вызывают?

- Да, Лиза Петровна, жизнь такая, - Андрей улыбнулся в ответ и пошел дальше, вглубь полутемных коридоров.

В принципе, никаких реальных вызовов у него не было, большинство проектов в университете сейчас простаивало в ожидании осенних встрясок. Но кое-что еще работало, и текущая тишина как раз способствовала лучше во всем разобраться. А там, глядишь, наберутся материалы и для диссертации.

Он прошел по длинному коридору основного здания. Из звуков только тихое эхо его собственных шагов. Затем поворот, и еще один, а там, наконец, стали видны двери лаборатории - широкие, двухсторонние и, надо сказать, действительно настежь открытые. Борис, похоже, уже был там, и Андрей ускорил шаг.

Лаборатория представляла собой длинное помещение, где с одной стороны располагались компьютеры, а с другой рабочие столы с различным оборудованием. Второй аспирант, одетый в белый халат, действительно уже возился над полуметровым агрегатом, который молодые люди вместе собирали последние пару месяцев. Он махнул рукой вошедшему Андрею:

- Привет, привет...

А тот в ответ нахмурился:

- Ну ты что в самом деле! Договаривались же, что вместе запускать будем.

Борис повернулся. Кудрявые, светлые, взъерошенные волосы, круглая, как шар голова и плоское лицо - он не был красавцем, но для него это никогда и не было каким-то особым вопросом. В отличие от Андрея, тот в свое время, когда ухаживал за разными девушками, немало пытался следить за тенденциями мужской моды. Ему еще говаривали, что он похож на кого-то с портретов знати эпохи Возрождения.

- Да я ничего и не запускал еще, - между тем заговорил Борис. - Так, проверил настройки адаптации. Подумалось, что было бы неплохо увеличить цифровой диапазон...

Андрей немного недовольно покачал головой и пошел переодеваться. И уже через пять минут они вдвоем возились со своей аппаратурой, походу обмениваясь шутками да некоторыми сегодняшними новостями. Дело шло быстро, все-таки это был финал полугодовой работы. Полчаса проверки, внесение необходимых данных и эксперимент готов к запуску.

Оба одели шлемы, похожие на те, что использует сейчас в разных кибер-забавах (собственно, оттуда это и было взято, но переделано для нужд науки, так сказать). Затем Андрей включил видеокамеру на столе перед собой.

- Итак. Первая часть эксперимента "Тотем". Тест.

И он нажал кнопку под правой рукой.

Андрей и Борис на самом деле не являлись программистами и, тем более, электронщиками. Родной кафедрой у них была психология. Но этой весной случился у них один спор, причиной которого послужили все те же банальные компьютерные игры. Дескать, кто каких персонажей в этих играх любит и выбирает. Слова за слово и вот уже прозвучало, что здесь влияют и настроение человека, и его воспитание, и тип личности, и многое-многое другое. Вот тут напомнила о себе история - что люди любили выбирать себе персонажей задолго до того, как появились компьютерные игры. Тогда и прозвучало слово "тотем". Правда, в данном случае здесь выбор был скорее двухсторонним, ведь человек, как правило, рождался под определенным тотемом, и лишь позже, уже в течение жизни, могло что-нибудь поменяться при переходе, например, в другой клан.

Всё это звучало довольно интересно и даже забавно, и Андрей предложил создать тестовую машину для определения у людей такого тотема, некой второй скрытой сути. Ведь современные технологии такое вполне позволяют. Борис сначала отнекивался, не понимая в чем же изюминка. Потом же загорелся даже больше, чем Андрей. Предполагалось ведь давать не просто какие-то от фонаря придуманные названия, нет. Здесь они хотели тестировать и физические, и психические данные человека, всё это соотнося с определенными реальными аналогами из мира вокруг. А дальше, может, и правда развлечься, сделав уже что-нибудь виртуальное, чтобы посмотреть, как это реализуется.

И вот сегодня последовало подключение. Общие свои данные оба молодых ученых внесли еще до теста, теперь определялись основные форматы работы. Оба находились в полубессознательном состоянии, лишь в глазах мелькали какие-то образы и просто вспышки света. Это не было сном, Андрей чувствовал, как у него уходят силы, словно электроника высасывала их. Хорошо, что это не продлилось долго. Прошло полчаса, всё замолчало. Молодые люди тихо лежали, не способные сразу встать после такой нагрузки. Андрею еще подумалось, что вот, уже виден первый недочёт в их работе, о критических перегрузках на уровне мозгов они даже не размышляли.

- Ты как? - послышался чуть слышный шепот Бориса.

- Жив, - выдохнул Андрей.

Они лежали еще несколько минут, пытаясь хоть как-то собраться с силами. Впрочем, работа вокруг от этого не остановилась. Аппарат продолжал анализ собранных данных, порой обращаясь в Интернет, его мощности работали на пределе, это было слышно по работе вентиляторов и прочего охлаждения.

Наконец, Андрей поднялся. Выключил камеру и подошел к Борису. Тот уже снял шлем и прочее, но не вставал, лежал, будто собираясь спать. Оба усмехнулись. Им требовался перерыв и еда. Спустя минут десять они вышли из университета. На солнце и свежем воздухе силы возвращались очень быстро. И странно, Андрей ощущал в себе нечто еще, новое, он пока не мог дать этому название. Он посмотрел на Бориса:

- У тебя тоже есть это? - последовал круговой жест где-то в районе груди, у сердца.

- Да. Какое-то движение, только вот что..., - усмехнулся Борис.

Решив не гадать, оба пошли к ближайшему кафе, очень хотелось есть.

Лишь через час они вернулись в лабораторию. Компьютеры тут оставались включенными, анализируя всё это время собранные данные. С некоторой опаской молодые ученые уселись в рабочие кресла, и Андрей опять включил камеру на столе перед собой:

- Вторая часть эксперимента "Тотем". Определение.

Собственно, сейчас от людей уже почти ничего не требовалось, только подключение к виртуальной системе, да ожидание. Потому все их опасения оказались напрасны. Последовало несколько щелков включающихся визуальных проекторов, затем каждый из аспирантов увидел загорающиеся над ним облики неких животных.

- Андрей - леопард, - голос машины был низок и словно слегка притормаживал. - Борис - бизон. Привязка тотемов закончена.

"Странно, - подумалось Андрею. - А почему леопард-то? С астрологии что ли? Да нет там таких знаков. И в жизни вроде никак об этих кошках не вспоминал".

Похоже, о том же самом думал и Борис, послышались его слова:

- Ты понял к чему это? Я что - такой здоровый и травоядный? - засмеялся он.

- Ну, с травоядностью ты у нас салаты и правда немало любишь, - заметил Андрей. - А вот к чему... Ладно, сейчас посмотрим.

Он снова нажал следующую кнопку под рукой.

- Третья часть эксперимента "Тотем". Соотнесение.

Весь оставшийся вечер они провели подключаясь, так или иначе, к системе с разными настройками. Здесь была и визуальная реализация, оба парня как будто превращались в свои тотемы, один - в насупленного бизона, другой - в грациозного леопарда. Этакие виртуальные оборотни - но это была не просто игра. Всякий раз при подключении они оба ощущали некое изменение в своих чувствах как внешних, так и внутренних, однако никак не могли дать этому нормальное определение.

В конце концов, Борис устал и засобирался домой. Андрей же сидел у своего компьютера, снова подключившись к тотему - тот светился голограммой над компьютером, этакий вальяжный леопард в засаде. Друг пошутил, ты, дескать, охранять лаборатории собрался, что ли. В ответ была улыбка, а проекция леопарда блеснула когтями из передних лап. Задумчивое размышление хищника, готового отреагировать на любое изменение вокруг. Экспериментатору хотелось понять, действительно ли идет у него какая-та внутренняя реакция или же дело в простом самовнушении. Но ничего сформулировать не получалось. В конце концов, он скачал основные данные к себе на переносной жесткий диск и тоже отправился домой.

На улице уже стемнело. Чуть пахло сыростью и травой - недавно прошли легкие дожди. Шелестели кронами большие деревья вдоль дороги, да иногда шумели моторами проезжающие машины. Эта была ночная жизнь пригорода, и Андрей мог поклясться, что он ощущает здесь куда больше, чем видит. Впрочем, уже окончательно уставший, он не стал много над этим размышлять. Начинающий исследователь просто пришел домой, где и заснул крепким беспробудным сном.

Следующие три дня оба молодых ученых провели в поисках соответствующей информации в сети. Пытались получить доступ и к университетским архивам, но, к сожалению, летом там все было закрыто, не было ни работников, ни возможности получить разрешения на работу. Получилось кое-что найти в библиотеке, труды мэтров по психологии, однако это было все-таки не совсем то, что они искали.

Может, Андрея спровоцировали эти поиски, а, может, из-за проснувшегося вдруг чувства ностальгии, к воскресенью он дома решил заглянуть и в семейные архивы. Достал запылившиеся картонные коробки, открыл старые фотоальбомы. Здесь была и его молодость, и жизнь родителей. Нашлось даже фото прабабушки в портретной рамке. Одета самая старая известная родственница была в длинное платье с характерной вышивкой, говорящей о начале двадцатого века. С некоторым удивлением, рядом с портретом Андрей увидел и небольшую шкатулку из темного сандалового дерева с бронзовой окантовкой. Он открыл её. Внутри лежали старые украшения - бусы, серьги, даже браслет и парочка колец. Первое это была бирюза. А вот браслет и кольца... Еще больше удивившись, Андрей понял, что это серебро, потемневшее до черноты от времени. На браслете были видны круговые крапленые узоры. На кольцах же трудно было что-либо разглядеть. Впрочем, одно из них казалось слишком узким для каких-либо знаков. А вот второе выглядело заметно шире, и молодой человек взял его в руки. Его нельзя было назвать чисто женским или мужским, просто большое кольцо явно ручной работы. Он потер его, обнажив светлую крапинку чистого серебра. Покачал головой и положил кольцо в карман.

Затем снова был день в поисках, в попытках сформулировать какие-то тезисы для научного труда.

Лишь к вечеру он снова вспомнил о кольце. Достал его и лёжа в кресле, сначала просто рассматривал родовую вещицу. Затем прошел на кухню, где взял небольшую тряпку, нанес на нее чуток зубной пасты и снова вернулся к креслу. Там Андрей медленно и осторожно стал тереть кольцо, потихоньку возвращая ему светлый серебряный цвет. Странно, его никогда особо не интересовали разные украшения и прочее. Но это, связанное с семьей... Андрея словно тянуло к этому кольцу. Он чистил и вот серебро стало загораться своим первозданным блеском. А потом Андрей вдруг увидел под окисью тонкий рисунок. Аккуратно, штрих за штрихом он расчистил место, где разглядел рисунок. Больше всего он походил на некую лапу с выступающими когтями. "Лапу леопарда", - еще подумалось Андрею. Затем парень пошел спать.

На следующий день он взял кольцо с собой в университет. Шёл, задумавшись с остановки, вот скрип знакомых дверей и он уже внутри здания.

- Господи, - вдруг раздался знакомый голос. - Что же ты так крадешься, Андрюха? Напугал аж.

Вахтерша даже встала за своим столиком, чем смутила парня.

- Простите Лиза Петровна, не хотел ничего такого, - он и правда не думал красться, вроде бы шёл как обычно. Вон, и двери прямо громыхнули, когда входил.

- Ладно, ладно, - кивнула вахтерша. - Только ты в следующий раз все-таки здоровайся, прежде чем подкрасться.

Оба засмеялись.

А в лаборатории Андрей сегодня был один. Бориса отвлекли какие-то семейные дела.

Сначала все шло как обычно. Сбор данных в некое единое целое, попытка теоретизации. А когда это утомило до самого "не хочу", снова началось подключение к аппарату и наблюдение виртуальной проекции тотема. И вот тут Андрей вдруг почувствовал нечто новое. Какой-то еще один контакт с этим образом леопарда. Он достал кольцо. Казалось, оно говорило о чем-то своему хозяину. Только как это услышать?

С некоторой дрожью и сомнениями в душе, молодой ученый надел кольцо. Ничего не произошло. По крайней мере, так казалось в первые минуты, пока он сидел и смотрел то на монитор перед собой, то на кольцо. А затем он ощутил рядом некое движение, быстро обернулся - и это была всего лишь муха. Но, казалось, она замедлила свой полет до самого минимума. Впрочем, это происходило лишь тогда, когда он смотрел на нее.

"А нюх?" - подумалось Андрею. И он вдруг почуял запах чуть подгнившей пищи. Встал, потянулся, по-новому ощущая в себя каждую мышцу. Прошел к столу Бориса. Там лежали остатки забытого со вчерашнего дня бутерброда.

"Что со мной?!" - не мог понять он. - "Я превращаюсь в кого-то?"

Быстрой молнией он подбежал к большому зеркалу в коридоре. Там отражался всё так же он сам, обычный молодой человек.

Это было какое-то странное подключение к тотему, и кольцо явно способствовало этому. И уже вскоре Андрей понял, что это не является чем-то постоянным. Он думал об усилении неких чувств - и это происходило. А потом снова становилось обычным, что было даже хорошо, поскольку Андрей почувствовал, что такие чувства явно высасывали у него немало сил.

Весь остаток дня он провел, экспериментируя с новыми самоощущениями. Лишь на закате он покинул университет и отправился домой, хорошо хоть успел на последний автобус. Правда, ехал тот не до нужного места, но тут уж что имелось. Пару двориков можно пройтись и пешком.

Уже горели фонари на улицах, зажигались одно за другим окна в домах, люди ужинали, общались, где-то играла и музыка. Андрей шел по мощеной брусчатке, слушал людей и сверчков, да изредка проезжающие машины. Потом ему захотелось сократить дорогу, и он свернул к одному переулку. Ему не часто доводилось ходить через него, тем более, ночью. Грязновато там порой бывало, но последние дожди были легкими, вряд там сильно развезло.

Переулок тянулся метров на двести вперед, и здесь людей вообще не наблюдалось. Поначалу. А потом с другой стороны сюда вдруг заехала машина и остановилась у старого клена посреди проулка, в его ветвях запутался столб тусклого уличного фонаря. В автомобиле резко раскрылись двери, появилось двое мужчин. Еще через мгновение они вытащили наружу двух женщин.

- Я тебе сейчас за всё и отомщу!! - захрипел один из странных людей, затем опрокинул женщин на асфальт.

Ошеломленный Андрей застыл на полушаге. Что происходит?! Сам он был пока в тени, поэтому его ещё не заметили.

- И не надейся, что это будет быстро. Я себя удовольствия не лишу! - в руках хриплого бандита мелькнуло лезвие ножа. Походу он быстро повернулся и к соучастнику:

- Подружку пока придержи, чуть позже разберемся. Нам лишние свидетели не нужны.

А затем он наклонился над первой своей целью. Женщина плакала, пытаясь отбиться.

Андрей же понял, что оставаться в стороне больше нельзя. Звонить в полицию, похоже, было уже поздно, те просто не успеют приехать. Требовалось вмешаться, но как?! И он вспомнил свои дневные эксперименты с кольцом, все эти реакции, чувства. В памяти всплыл образ той старой фотографии прабабушки. Она словно говорила с ним из тени. А потом кольцо оказалось на его пальце.

Это звучало будто рычание леопарда, а затем последовал молниеносный удар. Бандит с ножом отлетел в сторону. Второй испуганно отшатнулся, вытянул вперед руки, то ли отбиваясь, то ли умоляя. И снова был бросок с быстрым ударом. Мужик упал на землю без сознания.

Последовало несколько секунд тишины. Обе женщины непонимающе смотрели на Андрея, не зная, бояться или радоваться.

- Хорошо, всё хорошо, - кивнул им Андрей. - Я вам помог, успокойтесь.

Вперед вышла та, которую просто держали, робко дотронулась до Андрея:

- Но что это было?

- А что вы видели?

- Мне показалось, на них напал какой-то зверь!

Андрей рассмеялся, хотя в душе был озадачен не меньше.

- Просто стресс, бывает и не такое. Сейчас я вызову полицию, а этих свяжу. Разберемся, всё будет хорошо.

Теперь они засмеялись уже все вместе, хотя и звучало это как-то скомкано и наигранно. Андрей чувствовал себя усталым и выжатым. И он не стал оставаться до прибытия патрулей и попросил женщин также не углубляться перед полицейскими в детали того, что они увидели.

Вскоре молодой человек был дома, сидел за кухонным столом и просто молча смотрел на свое кольцо-тотем, кольцо Леопарда.


Подходя к университету с утра он, к своему удивлению, уже издалека услышал голос Лизы Петровны. Вахтерша почему-то была снаружи.

- Боря, да что же тебе надо было проверять тут?

Похоже, рядом с ней находился и друг Андрея. Молодой ученый ускорил шаг и вышел на площадь перед входом Сокского университета.

- Простите уж, Лиза Петровна, - послышался и голос Бориса. - Показалось здесь какая-та поломка, тронул ну и силы чуток не рассчитал...

Андрей уже видел говорящих. Они стояли, что-то рассматривая у стены недалеко от основных стеклянных ворот. Подойдя ближе, молодой человек увидел предмет их интереса - больше всего это смахивало, будто некто почесался о стену здесь и заодно стер изрядный кусок краски со штукатуркой. Андрей начал догадываться в чём дело и на ходу поспешил заговорить:

- Здравствуйте, здравствуйте, - оба стоявших повернулись к нему и Андрей продолжил, глядя на стену. - Вот ведь ремонты нынче какие, только в начале лета здесь всё красили, да, Лиза Петровна?

Пожилая женщина озадаченно, медленно кивнула.

- Стоит тронуть и всё разваливается, - улыбнулся парень. - Хорошо на Бориса это свалилось. А представьте, вас бы задело? Надо будет администрации пожаловаться, глядишь, подправят лучше. Но, а мы пока пойдем, сегодня дела еще полно.

И снова был лишь медленный утвердительный кивок. Андрей же взял под руку Бориса и повел друга внутрь здания. Уже там, в полутемных коридорах, он спросил:

- С тобой тоже это происходит?

Теперь медленно кивал уже аспирант и никогда плоское лицо Бориса еще не было столь обескураженным.

Как выяснилось в дальнейшем разговоре, в день, когда Борис не пришел в лабораторию, его отвлекли не просто семейные дела. Родители вдруг ни с того ни с сего вдруг позвали сына помочь перевезти кое-какие вещи - младшая сестра в последние годы то выезжала от них, то приезжала, тут и сам Борис запутался. Но суть не в этом. Пока Борис ждал да ходил по семейному гнезду, попалась ему на глаза старая войлочная шапочка. Кто-то из них в детстве гулял в ней. Взял, посмотрел. Всё какие-то коровки по всему периметру нарисованы. И чего-то вдруг потянуло забрать к себе, просто на память о детских деньках. Никто не был против.

А ночью приснился странный сон. То это были поля и просторы, а то шел разговор с какой-то пожилой женщиной, суть которого состояла во фразе "Помни и мы поддержим". И на следующий день вот начались казусы. Стоило вспомнить об этом войлоке, то его словно затягивал этот образ. А потом он вдруг обнаруживал себя, то посреди поля какого-то, то проломил забор деревянный и даже не поцарапался, а то потянуло почесаться спиной о стену около университета с результатом, что Андрей уже видел.

- Что же это? - последовал вопрос от друга.

И теперь уже Андрей в свою очередь рассказал о странностях, что происходили с ним накануне.

- Получается, тебе словно бы дали энергию леопарда и ты смог защитить тех женщин? - удивился Борис.

- Получается, - скромно пожал плечами Андрей. - Но надо сказать, устал я после этого так, как после фитнесса не уставал.

- А у меня, когда я вспоминаю об этой шапке, тоже идет некая энергия? И я обретаю массу и силу бизона?

- Выходит так. Но я думал, это кольцо как-то превращает меня, а теперь понимаю что это не так. Кольцо всего лишь дает связь. А энергия идет от той пожилой женщины, прабабушки, что мне привиделась, а может и от всего рода. Не зря же мы все-таки хотели получить именно Тотем! Получается и у тебя все так же...

Вдохновленные этими мыслями они быстро прошли в лабораторию, где продолжили эксперименты. Это был день, где они демонстрировали друг другу свои возможности, тут же проводили расчеты и пытались найти связи с тем, что они помнили о прошлом своих семей. Ведь вопрос, почему им достались именно такие звери, оставался неясным.

Уставшие, но вдохновленные полученными данными, вечером они вдвоем покинули университет. Домой оба не спешили, решили чуток пройтись по аллее сквера неподалеку. Уже темнело, но немного людей там имелось, даже парочка бегала-тренировалась.

- Давай-ка я тоже пробегусь, - вдруг сказал Борис Андрею, на ходу отдавая ему свою сумку, и друг ему ничего не успел возразить.

Последовал мощный рывок, Андрей почувствовал, как вздрогнул тротуар под ногами, даже чуть не упал от этого. И точно некая темная масса помчалась вперед, сотрясая землю под собой. Занимающиеся люди, похоже, почувствовали это, испуганно оглянулись. А затем все закончилось, и Андрей увидел, как Борис свалился на землю, будто ему плохо. Ученый подбежал к другу:

- Что с тобой?!

Тот лишь бессвязно мычал в ответ. Андрей помог ему поднять и отвел к лавочке неподалеку. Как рассказывал Борис позже, ему хотелось просто развлечься, показать этим спортсменам насколько он лучше их. Но перед ним в этот момент встала некая тень, он почувствовал дыхание той женщины из сна. А потом упал, словно отключенный от всех своих сил.

На другой день они подводили кое-какие итоги - выходило, что связь не была постоянной и родовую энергию не стоило использовать для пустых развлечений.

- Но, а для чего она меня тогда? - возмутился было Борис. - Я не хочу быть суперменом и бегать ночью по улицам, отлавливать мафиозников.

Андрей засмеялся:

- А ты вспомни, собственно, для чего мы это всё затеяли. Наше исследование! Ведь если мы сможем на личном примере проработать возможность таких родовых вещей, это многое перевернет не только в психологии, но и еще в ряде наук, если вообще не во всей мировой науке. Представь себе всё это!!!

И Борис был вынужден согласиться. Однако позже, уже за компьютерами, он опять спросил:

- Но все-таки не пойму одного: почему мне достался "бизон", а тебе "леопард"?

- А по мне сейчас это как раз самое простое из случившегося, - Андрей опять улыбнулся. - Что эта твоя шапка, что мое кольцо - на них имеются похожие образы. Мы же сами в детстве, выходит, немало увлекались этими зверьми. Вот и получили подарок от рода. Тотемы! Но это лишь название книги, что открывается перед нами. А вот что будет дальше... Посмотрим. Тут много о чем можно будет почитать.

Теперь уже засмеялся и Борис, встряхнул кудрявыми волосами:

- Это хорошо! Ну, раз так, то я согласен порой и вмазать всяким подвернувшимся негодяям. Будут знать, как связываться с родовыми силами!