НА ЛИНИИ НЕБЕС И ПОДЗЕМЕЛЬЯ
(журнальный вариант, публикуется с сокращениями)

Часть 1

Вторжение в одиночество

 1

     Серая лента асфальта, неясно дрожащая в свете фар в вязкой темноте ночи, петляла и изворачивалась, пытаясь сбросить с себя машину. Мгла огромной черной лапой  улеглась на капоте, плотно схватив дверцы и крылья. Проломы и неровности дороги заставляли водителя выворачивать руль и тогда на мгновение свет выхватывал на обочине серую пожухлую траву, торопливо ускользавшую в ночь. Мерный шум двигателя и шуршание шин действовали гипнотически, редкие всполохи встречных машин не избавляли от ощущения пустоты и враждебности пространства.
    "От этих бесконечных и богом забытых дорог России поневоле чувствуешь себя совсем пропащим", - борясь с дремотой, вяло подумал Павел. Он резко хлопнул себя по правой стороне шеи, взглянул на кровавое пятно на ладони.
    -   Прямо вампиры летают. Никак не привыкну к этим южным насекомым. В Афгане - скорпионы, в Туркмении - "Черная вдова", в Узбекии - фаланги, а здесь на границе Казахстана с Россией - комары из конюшни Дракулы, - слова, произнесенные вслух, были только продолжением ленивой плавности мысли, и лишь усилили дремоту. Он не спал уже вторые сутки. Последние десять лет Павел занимался многими делами, пока не стал зарабатывать перегонкой грузов. Грузов, правда, необычных, почти невесомых, но по своей невесомой сути гораздо тяжелее золота. Павла это не смущало - достаточно того, что это были не наркотики и что две-три поездки могли обеспечить полгода сносной жизни. Поток ветра, рвущий стекло, распластал и сбросил белую бабочку. Павел перевёл взгляд на панель. Восемьдесят километров в час, полчетвертого ночи, сто семьдесят девятый километр от Уральска. До Москвы еще петлять больше двух тысяч.
     Старая "Лада" туго раскручивала скверную спираль саратовской трассы.
    "Границу я прошел, как "золлинген" сквозь горло", - с удовлетворением подумал Павел. Впрочем все и должно было пройти так , а не иначе. Он уже второй раз в этом году проезжал этот пограничный пункт. От казахстанского Уральска до России проще добраться по самарской трассе. Там и дорога лучше, и поближе, и система ментовских поборов отлажена просто идеально, просто невозможно наткнуться на бдительного, справедливого и "несвоего" мента. Но как раз этого нам и не надо, пусть бандиты там пасутся. А мне не нужен детский сад в виде ловушек управления собственной безопасности для ментов и бандитских разборок, мне нужен ветер в чистом поле. Ищите. Десять лет уже ищете, или в последние годы накал спал? Или не ищете, или притворяетесь, что ищете? Да нет, ищите. Специальный ельцинский указ никто не отменял, да и чечены кровь никогда не забывают. А награда в сотню тысяч зеленых? Тоже лакомый кусок. Так что ищите, да только мне начхать. Нет меня. Кончился давно.
    Павел невольно усмехнулся, вспоминая как месяц назад, он полтора часа крутился на этом погранично-таможенном пункте, разыгрывая из себя дотошного еврея, озабоченного правильностью пересечения границы. Подобострастно заглядывая погранцам и таможне в глаза, задавал десятки ненужных и глупых вопросов, рассказывал о своей, собравшейся переселяться в Россию, семье, поминутно вертел своим паспортом нового образца (Решульский Моисей Аронович). В общем, всем на этом небольшом пограничном КПП он надоел хуже горячо любимых тещ,  нагрянувших внезапно в гости. Когда его уже откровенно стали гнать прочь, он еще посокрушался для вида, напоследок вспомнил, что его брат, московский тележурналист, собирается приехать в эти места, снимать репортаж о состоянии российско-казахской границы (и, если вы только захотите.... Менты, как ни странно, всенародной славы вовсе не желали), посетовал на свою еврейскую судьбу и уехал. Уезжая, он уже лучше самих погранцов знал всю систему работы этого контрольно - пропускного пункта. Прокручивая в голове инструкции, графики смен и прочую служебную дребедень, заботливо развешанную в дежурных помещениях, он мельком подумал "Не переиграл?" Но вспомнив вазомоторику, только улыбнулся.
    Разгоняя сон, Павел усмехнулся и теперь.
    Решульский Моисей Аронович, еврей, я даже пропах этим запахом, потомственный агроном, кандидат сельскохозяйственных наук. Это надо же такую херню придумать. Где Вы видели еврея-агронома, да еще потомственного. Это такой же нонсенс, как холостяк потомственный. Да черт с ними, пусть глотают. Из тех, кто меня ищет, глупые просто не поймут, умные отбросят это как вздор(я не могу так проколоться), самые умные примут как редкое исключение, только подтверждающее правило. Самые-самые умные будут искать, да только этот паспорт теперь даже до Ершова не доживет. Так что и Решульский скоро тоже кончится.
    Пустая степь напрочь скрадывалась темнотой. Контактная группа фар иногда барахлила и когда свет на мгновение пропадал, казалось машина плыла в неведомом полете в никуда. Убаюкивающий шелест дороги легкой пеленой постепенно обволакивал сознание. Цепенеющий мозг словно со стороны фиксировал вялую работу рук, ведущих машину, лишь далекий, чужой, похожий на шорох, шепот не давал ему окончательно завладеть телом. Спустя некоторое время он превратился в щемящую ноту, через несколько секунд взорвавшейся пронзительно тревожной сиреной. Тотчас мозг вспыхнул обрывками чужих фраз, топотом, автоматными очередями, ревом толпы, разрывом гранат, диким нечеловеческим криком и терзающей болью. Невыносимый шум и грохот едва не разорвал голову, бешено застучала кровь в висках. Морщась от боли, Павел мотал головой, пытаясь отогнать наваливающийся приступ дурноты.
     "Остановиться и переждать", - он постарался удержать эту мысль, но болезненный хаос усилился, Павел почувствовал, что утрачивает контроль над собой. Яростные обрывки видений быстро сливались в густой черный шум. Желание жизни, ее скоротечность, любовь, привязанность, ненависть, последняя дорога в вечность, куда Павла несла машина - все растворялось в темной яме небытия. Когда кроме боли, терзающей мозг, все перестало существовать, он судорожно вдавил педаль тормоза, и, вцепившись зубами в руль, затрясся всем телом.
    "Я должен, я должен", - последней струной издалека из навалившейся черноты мелькнула тень сознания. В отчаянной, бесконечной пустоте жалобно бился пульс воли к жизни, затихая и возрождаясь, пытаясь вернуть, пробудить чувства, которые уже почти растворились в вязком безумии. Время для Павла почти прекратило свой бег, но натянутая струна боли и желания жизни продолжала бороться и наконец стала звенеть все громче и громче. Словно, разложившийся труп, всплывающий из мутной воды, медленно возвращалось сознание.
    -    Пусть станет легче, - пересиливая дурноту, едва смог прошептать Павел. Боль еще тупым обручем стискивала виски, но слабела с каждой секундой. Павел заставил себя открыть глаза. Сквозь мутную пелену он увидел летящую навстречу ленту дороги. От неожиданности вздрогнув, и распрямляя скрюченные ноги Павел сплюнул:
    -    Тьфу, черт, сколько времени на этот раз продолжалось?
     Судя по болезненной зажатости мышц и общей разбитости припадок длился несколько минут. Он осторожно пошевелил пальцами рук, затем двинул рулевым колесом. К рукам быстро возвращалась былая уверенность.
     "Ничего не понимаю, - подумал Павел, - несколько минут сильнейшего приступа." Навалился, сволочь, внезапно.  Такое со мной впервые, обычно всегда предчувствовал. По идее, давно должен быть в аду или в раю. А я по-прежнему кручусь в чистилище этой трассы. Ни черта не понимаю. Ладно, оставим, назовем это пока автолунатизмом.
    Павел провел рукой по лицу, вытер пот. Включив передачу, накатом запустил двигатель. Машина вздрогнула, и вновь тяжело пошла по трассе. Найдя на правом сиденье термос, Павел придержал локтем руль, открыл термос, и сделал несколько обжигающих глотков. Нашарив сигареты, щелкнул прикуривателем и, несмотря на неясное желание остановиться, вдавил педаль газа.
    -    Чертово наваждение, ну, да ладно, разберёмся - с тихой злостью произнёс Павел. Затягиваясь, с облегчением заметил, что дурнота почти прошла. Рябь в глазах исчезла, голова стала ясной, ощущение тревоги и гнетущее после приступов чувство безысходности не появлялось. Он с недоверием прислушивался к своему состоянию. Начинало светлеть. Ночная мгла, плотной стеной теснившая автомобиль, отступала, пропитываясь светом спрятавшегося за горизонтом солнца. Разбитая дорога, нехотя изгибалась в длинный, плавный поворот. В самой середине изгиба у дороги стоял дом.
    -    Вот так номер, - Павел мог поклясться, что этого дома, здесь, в нескольких  десятках километров от ближайшего жилья не было и быть не могло. Во всяком случае, месяц назад, когда проезжал этой дорогой, здесь царила привычная ровная и безликая степь. "Лада", сбрасывая скорость, мягко подкатила к дому и заглохла. Павел с недоумением сбросил педаль газа, и машинально вывернул ключ зажигания. Дом поражал своими очертаниями. Сложенный из огромных, почерневших брёвен, с небольшими в два ряда окнами и причудливыми наличниками, он явно был ровесником начала николаевской эпохи. Возле дома и за ним неясно проглядывались в утренней дымке рассвета очертания других строений.
    -    Откуда в этой безлюдной степи дуб? - выйдя из машины, Павел озадаченно рассматривал столетние, покрытые черно-зелёным мхом гигантские бревна. На массивной, обитой и схваченной патиной медью,  двери пасть льва держала кольцо. Взяв его, он саданул пару раз о медь. Ответом на глухие металлические удары была полнейшая тишина. Павел поймал себя на мысли, что выглядит удивительно нелепо. Ударив ещё раз и собираясь толкнуть дверь плечом, он промахнулся, серо -зеленая медь беззвучно ушла в сторону.
    -    Добро пожаловать, - успел поздравить себя Павел, вваливаясь внутрь. Он устоял на ногах, но сознание с трудом справилось с превосходящей человеческие рамки восприятия реальностью. Дом не был домом. Минуя небольшой, в  два шага, отсек, Павел оказался в просторном помещении. Стены, больше похожие на обзорные экраны, скрадывались в полутонах. Вспыхивая разными цветами, мерцали геометрически неправильные установки и сфероиды, правую половину облаком занимало неясное голубое свечение. Слева из кресла застывшим мертвым взглядом смотрел на Павла страшно высохший человек, он был неимоверно дряхл. В центре у громадного пульта в фиолетовом кресле сидел ещё один глубокий старик. Он умирал. Павел, сглотнув слюну, с трудом подошёл к нему. Старик с невероятным жизненным усилием поднял полуопущенные веки, в серых мутных глазах едва теплилась жизнь. Пергаментные складки кожи лица растянулись в страшную улыбку.
    -    Я выполнил миссию, - последним усилием воли проговорил он -цель... Глухой голос старика умолк до шепота, тело вздрогнуло, вытянулось, и бессильно сложилось в кресле. Потрясённый Павел молчал. Справившись с собой, он приблизился к креслу, и повернул его, вглядываясь в мертвеца. Левая рука старика соскользнула с голубой клавиши, отжав её. Павел выпрямился. Голубое свечение у правой стены стало сочным и ярким. В центре его возник человек в том же фиолетовом кресле. Лицом и телосложением он ничем не отличался от землян, может быть, только более массивный, выпуклый лоб и практическое отсутствие ресниц слегка нарушали общечеловеческий стандарт. И, вдобавок, он был очень молод, даже непростительно молод для космического путешественника.
    "Объёмное изображение," - догадался Павел, внезапно вдруг успокоившись и с интересом разглядывая незнакомца.
    -   Не удивляйся, землянин, если ты был свидетелем нашей смерти. Главное - достигнута цель. Эта цель на данный момент - ты, хотя и не только ты. - Человек в кресле говорил, странно растягивая слова, его глухой голос заполнял не только всё помещение, но и явственно проникал в сознание Павла.
    -   Как ты догадался, мы - пришельцы, хотя мои предки были выходцами с этой планеты. Ты находишься на космическом Корабле, вернее, космическом катере - истребителе, путём полиморфизма внешней оболочки, меняющим свой вид. Имя моё ничего не скажет, тело моё мертво, но программа должна быть выполнена до конца. Пришелец на мгновение замолк, нахмурился, затем, гордо откинув голову, продолжил, - Тебе придётся впоследствии провести достаточно времени со мной и с корабельным мозгом катера. Должен сразу предупредить, землянин, с того момента, как ты оказался внутри корабля, ты подвергаешься смертельной опасности. Но знай, если погибнешь, то надолго, если не навсегда, лишишь надежды на мир и эволюцию не только людей своей планеты, но людей и разумных существ многих других миров. Надежды, которой они живут уже тысячи лет!
    -   Круто берёшь, - хрипло сказал Павел. Пришелец, словно ожидая его слова, кивнул.
    -   Впрочем, ты будешь не одинок. Надеюсь, вскоре ты убедишься в правоте моих слов. Всю информацию получишь позже с помощью Большого корабельного мозга. Сейчас необходимо срочно покинуть это место. Одно мертвое тело положишь в свою машину, отгонишь, бросишь в кювет и сожжёшь. Вернувшись в корабль, запусти команду на взлёт и имитацию обломков основного десантного брига в корабельный мозг. Программа включается с помощью двух лиловых клавиш. После перемещения катера, в спокойной обстановке получишь всю необходимую информацию. О машине не жалей. В твоём распоряжении, в конце концов, - межзвездный истребительный катер, - улыбнулся уже страшной улыбкой дряхлого старца пришелец.
    -   Это запись последних минут моей жизни. Действуй, еще увидимся в других кристаллозаписях.
   Изображение исчезло, и свечение стало меркнуть.
   "Все это мне активно не нравится и ни черта толком не объясняет", - подумал Павел. Он еще раз осмотрел все вокруг. Слова пришельца были похожи на правду. Это действительно была рубка космического корабля, правда нисколько не похожего на "шаттлы" земных  технологий. Павел повел плечами. Глухое недоумение постепенно уступало желанию действовать.
   -   Ну, что? Видимо, придется рвануть кольцо запаски  с девизом "Авось" - произнес вслух Павел и  направился к выходу. 

*        *        *

    Дежурный - капитан Кухновеев, морща лоб и поминутно поднимая глаза к засиженному мухами потолку, корпел над рапортом начальнику ГИ БДД УВД по Саратовской области. До конца дежурства осталось полтора часа, можно считать сутки прошли без осложнений, девятнадцать случаев ДТП по области, из них три наезда на пешеходов, одиннадцать столкновений, два угона. "Главное нет трупов, значит, Папа матом крыть не будет", - чеша затылок, довольно подумал Кухновеев.
    -   Впрочем, есть один обгорелый, так это не наш, да и вообще темная история, если надо, пусть менты этим делом занимаются, - произнес он вслух, успокаивая себя и подсознательно отделяя обычных ментов от избранных-сотрудников ГИ БДД. Он подвинул журнал сводок происшествий и еще раз перечитал.
    ...По сообщению автоинспектора Ершовского района сержанта Пересудько в 07.54 7-го октября обнаружена сгоревшая автомашина марки ВАЗ-2108 с государственными номерами Республики Казахстан Љ L146 AFN. В автомашине найден труп, идентификации и опознанию не поддающийся. Протоколом осмотра места происшествия установлено, что причиной гибели явилось опрокидывание машины и её самовозгорание. Происшествие первоначальным осмотром квалифицировано, как несчастный случай, возбуждения уголовного дела не требующий. Автомобиль ВАЗ 2108 Љ L146 AFN в ГАИ УВД Уральской области и Республики Казахстан не зарегистрирован. В УВД по Саратовской области о факте наличия фальшивого номера сообщено. 

*       *       *

-полный перехват-

Срочно

Особой важности

116/381 Галактический патруль 7-го Звездного Корпуса - Оперативному отделу штаба Армады

    1.Докладываю, что во время дежурства над Северным полушарием звезды MW 2143/3 цепи Цитадели (03.20 , нулевой меридиан, 250-й планетный оборот), зафиксировано появление искусственного космического объекта (ИКО), не принадлежащего Армаде. При дальнейшем наблюдении корабельным мозгом, обнаруженный ИКО, классифицирован, как десантный бриг класса "Трейзер" секты "Радужный Крест". Маскировка ИКО - обломок астероида. Гипотетический курс - 1,2а.е. Тау Кита ( практическая единица вероятности). При приближении ИКО к планете на 0,1 метасекунды, согласно инструкции, произведена двойная атака корабельным лазером и абиолучом. Уровень психоэнергетики жизни на борту ИКО после атаки составил 2.7либ (практическое поражение).Обломки ИКО в настоящее время расположены к Юго-западу от горного хребта 36-4, 1й континент. В 03.56 для обследования и уничтожения обломков выслан фандроид Љ 27.
     2.Зафиксировано 14 очередных успешных выходов искусственных космических объектов аборигенов на околопланетную орбиту. Цель военные и научные исследования. Произведено 76 запусков автоматических ИКО.
     3. В интересах прогнозируемого развития событий, согласно рекомендациям Третьего Аналитического Центра произведена имплантация нейроузлов зависимости шести аборигенам - репациентам планеты.
     К рапорту прилагаю:
Список аборигенов - репациентов, рег. Љ 27/04
Реестр орбит планетных ИКО аборигенов, рег. Љ 27/19
Расчет курса ИКО секты "Радужный Крест", рег.Љ 27/31
Кристаллозапись - фиксация поражения ИКО, рег.Љ 27/32
    Дежурство сдал: коммодор Спатре (борт Љ116/27/381, планета Таракх)
    Принял: коммодор Скранч (борт Љ116/14/325, база Сассена)
    10.00  250-й планетный оборот, нулевой меридиан

*        *        *

    Проводив корабли патруля Спатре, Cкранч в раздумье просматривал информацию АЦ, поступившую с Альдебарана по запросу прежних дежурных. Не найдя ничего особенного, что могло бы изменить размеренный порядок дежурства, Скранч выключил информэкран.
    "Перестраховался Спатре, - подумал он, хотя надо отдать должное его тревоге. Действительно, остатки отрядов Пестрых Миров последние годы штурмуют планеты Цепи Цитадели гораздо чаще, чем раньше. Впрочем, надо отнестись к этому спокойно".
     Знакомые Скранчу офицеры Штаба были уверены, что это - агония былой мощи Пестрых Миров, тем более, что система до последнего случая была атакована более двадцати планетных лет назад, причем автоматическим космоботом. Беззаботно насвистывая популярную мелодию с планеты - курорта Спадики, где он замечательно провел отпуск, Скранч сбросил форму и переоделся в легкий комбинезон. Пройдя к центру своей просторной каюты, скомандовал каютному мозгу: "Берег" и оказался на песчаном пляже любимого курорта. Виртуальная действительность стала стопроцентно и реально осязательной. Глубоко вдохнув морской воздух, Скранч провел энергичную разминку, он по праву и не без внутреннего удовольствия пользовался теми преимуществами, которые позволяло его высокое положение. Офицер флота, три десятка лет сражавшийся во славу Армады, отмеченный ранами и множеством наград, не единожды находившийся на краю гибели, он всегда выходил победителем из почти безнадежных ситуаций благодаря своему уму, решительности и силе. Везунчик-Скранч, как его за глаза называли офицеры флота, был назначен в патрульную службу планет цепи Цитадели не так давно. Патрулирование планет, хранящих Геоконцентраторы и имеющих условное название цепи Цитадели, считалось почетной миссией и поручалось офицерам, безусловно лояльным Верховному командованию Армады. Впрочем среди офицеров патрульных крейсеров, доказавших безупречной службой и кровью свою преданность, Скранч к своему удивлению обнаружил и множество молодых, самодовольных и наглых, никогда не принимавших участия в боевых действиях и явно назначенных по протекции. Многие из них откровенно тяготились патрулированием планет цепи, расположенных в полуокраинных звездных системах Галактики и с нетерпением ждали своего возвращения в метрополию. Скранч вскоре просто перестал их замечать, а при необходимости общался с ними высокомерно и холодно. Долгие годы, проведенные в отдаленных районах Галактики, отданные колонизации новых планет, схваткам с отрядами Пестрых Миров и других врагов Армады превратили упоенного романтикой рядового легионера в жесткого и безжалостного коммодора флота. Над горизонтом морских волн и радужного неба засветился экран дежурной связи
     "Обнаружена основная часть обломков ИКО и