Алина чуть не опоздала на собеседование. Размышляя о том, что день не задался с утра, и бывают ли исключения из правила левой ноги, она влетела в кабинет менеджера по персоналу, совершенно забыв постучаться в дверь.
Невозмутимое лицо, милая улыбка, спокойные глаза - маска менеджера подобрана идеально. Впрочем, ничего удивительного. К подбору масок для служащих современные фирмы подходят очень тщательно.
Алина протянула свою анкету. Затем в течение двадцати минут ей пришлось отвечать на самые разные вопросы, в том числе и личные.
Нет, ну что за вопросы?! Какое они имеют отношение к такой работе? Вы ведь будете лицом фирмы! Нужно соответствовать!
Возмущённая Алина не подала виду - слава маске! Она наблюдала за тем, как женщина аккуратно что-то записывает в свой блокнот.
Может её неправильно поняли?.. Хотя она точно помнит - секретарь на ресепшн! Должность получше ей точно не светит.
Менеджер подняла глаза.
Интересно теперь какой вопрос ожидать от неё?
- Почему вы решили устроиться именно в нашу компанию?
Алина не была готова к такому вопросу. Ей было безразлично, где работать. Она всматривалась в её лицо, тщетно пытаясь найти хоть какой-то намёк на правильный ответ. Правильный, конечно же, с точки зрения самого менеджера.
Ну уж нет! Ей не удастся сбить её с толку.
- Я с детства мечтала работать в издательстве. Ведь даже работа секретарём может послужить хорошим стартом, неправда ли?
Женщина улыбнулась так же, как и до этого - вот и думай, понравился ответ или нет...
***
- ...Мам, ну не знаю я. Ну да... Сказали позвонят. Мам, ну зачем я сама буду звонить?! Ладно. Ага. Хорошо. Нормально я ем. Сессия?.. В феврале. Ну, как обычно. Давай, пока.
Алина бросила телефон на кровать. Включила музыку, и вихрь вибрирующих звуков виолончели ворвался в небольшую комнату. Хорошо... Соседки по квартире не будет часов до девяти вечера. Можно расслабиться. Алина покружилась немного в ритме музыки и упала на подушки. Дотронувшись до небольшой сенсорной кнопки возле уха, она легко сняла маску. Посмотрела на неё. Она до сих пор не знала её принцип работы. Прозрачная, может силиконовая, всегда принимает черты лица одевшего, точнее полностью копирует, так что и не отличишь. На изнанке видны тоненькие дорожки - может медные, хотя кто его знает из чего они; несколько светодиодов весело подмигивали. Стандартная маска, небольшое количество функций - только самое необходимое. В самый раз, когда не знаешь, с чем придётся иметь дело. Алина с отвращением отбросила её в сторону.
***
Два дня подряд шёл снег. Грязный серый город преобразился, казалось, что даже угловатые дома смягчились. Заснеженные машины, карнизы, пышные шапки на скамейках. Алина шла, утопая чуть ли не по колено в снегу. Уставшая от поисков работы, она не знала, что делать дальше.
В нескольких фирмах вакансии уже были закрыты. Одна из фирм ставила условие; в роли секретаря они видели девушку со светлыми волосами: нечто воздушное и милое, сразу располагающее к себе людей. Ей вежливо предложили перекраситься в блондинку. Алина вежливо отказалась. Тогда менеджер в свою очередь вежливо отказал ей в должности.
Если она не найдет работу, то как ей оплатить следующий семестр? Просить у матери? Ни за что. Она ведь сама хотела самостоятельности. Давай, крутись!
Опускать руки было не в её характере.
Дойдя до автобусной остановки, она увидела детишек лет четырёх-пяти. Их вела воспитательница. Шумных, радостно визжащих ребятишек пытались обходить стороной. На них не было масок. Впервые их одевают в семь лет, когда идут в школу. А пока они маленькие, на их личиках можно видеть, как быстро одна эмоция сменятся другой, какие они живые и настоящие. Взрослые стараются не замечать этого.
Алина смотрела на их маленькие лица. Они были такими счастливыми. Ей казалось, что если она сейчас снимет маску, то сможет испытывать такие же эмоции. Ужаснувшись своим мыслям, она отвернулась от детей и быстрым шагом пошла вперёд, забыв о том, что хотела сесть в автобус.
***
Алину разбудил запиликавший телефон. Чёрт! Куда же он подевался.
- Алло!
- Доброе утро. Это Алина?
- Доброе. Да-да это я. Слушаю вас.
- Вас беспокоят из издательства. Вы уже устроились на работу?.. Нет?.. Замечательно! Мы рассмотрели вашу кандидатуру и решили, что вы подходите нам. Вы сможете сегодня приступить к работе?
У Алины при этих словах сердце запрыгало от радости. Она даже растерялась немного.
- Алина?..
- Конечно, с удовольствием.
- Хорошо, Алина, тогда мы вас ждём. До свидания.
***
Сначала её отправили в отдел кадров, где должны записать все необходимые данные и выдать маску, соответствующую занимаемой должности. Только начальники могут себе позволить покупать маски, в соответствии со своими желаниями.
Интересно, какие маски носит директор?
Нормальные люди о таких вещах не размышляют. Ведь это естественно, как дышать. Но Алина никак не могла избавиться от мысли, что всё стало искусственным. Тошно и противно... Настроение опять испортилось. Она решила с головой окунуться в работу, а в остальное время заниматься контрольными и готовиться к сессии. Может тогда перестанут одолевать ненужные мысли.
***
Рабочая неделя, наконец-то, закончилась. Поначалу Алине даже нравилось - сидишь себе спокойно, почитываешь учебники. Отвечаешь на телефонные звонки. Ах, писатель! Хотите опубликоваться?.. Пожалуйста! Отправьте по такому-то адресу рукопись... Если редактору понравится, вам сообщат... Ах, хотите быть уверены, что прочитает?.. Ну конечно прочитает!
Примерно в таком духе. Если же приходили сюда, она должна была, как можно привлекательней и обаятельней выглядеть, и отправлять посетителей в нужном направлении.
Короче говоря, ничего сложного и ужасно скучно. Чтобы хоть как-то занять себя, Алина наблюдала за людьми, пытаясь определить их истинные эмоции и чувства.
В выходные никого не хотелось видеть. Необходимость носить маски всё больше тяготила её.
***
- Алинка, что с тобой? Посмотри в зеркало, срочно!
Катька, соседка по квартире, схватила её за руку и подтащила к зеркалу в коридоре. Ткнув в лицо Алины, выкрикнула:
- Смотри!
- Что? Чего орёшь? - до Алины не сразу дошло, чего от неё хочет Катька.
Посмотрела на своё отражение. Вроде всё как обычно: всколоченные рыжие волосы, веснушки на носу, глаза непонятного цвета - то ли серые, то ли голубые. Внимательней всматриваясь, она обнаружила, что лицо всё-таки выглядит странно.
Маска какая-то искусственная. О Боже! Она ведь отходит возле подбородка! Сломалась! Придётся идти в центр обслуживания. Снова расходы...
- Ладно, Катька, я побежала на ремонт. Спасибо, что заметила.
Ага, как не заметишь тут!
Алина надела выходную маску, которую всегда одевала, когда встречалась с друзьями. А что делать? У неё ещё была рабочая, но она осталась на её рабочем месте. Зачем таскать с собой...
***
Здание Центра обслуживания масок состояло сплошь из стекла и блестящего металла. Оно было огромным и самым высоким зданием в городе. Оказавшись у дверей центра, Алина почувствовала страх и тревогу. Внутренне подобравшись, она поднялась по ступеням и вошла.
Швейцар, открывший дверь казался роботом. Все казались роботами...
Алина подошла к улыбающейся девушке и спросила, куда обращаться по ремонту масок. Она указала в сторону лифта и произнесла: "Третий этаж, налево".
Поднявшись на лифте, Алина подошла к окошку и отдала маску.
- Здравствуйте. Мы посмотрели вашу маску. Очень неловко вам говорить, но мы не понимаем, что с ней произошло. Она в исправном состоянии... Скажите, что произошло? Вы её вскрывали? Нет?.. Тогда может вы наденете маску, посмотрим... Похоже она просто отторгается вашим организмом... Такие случаи были... Правда в самом начале, когда были только изобретены...
Алина посмотрела на него долгим взглядом. Потрогала своё лицо и вдруг почувствовала, что эта маска тоже начала отходить от лица сама собой. И сняла её. Протянула ремонтнику - на его лице ни один мускул не дрогнул. Алина улыбнулась, подмигнула ему и вышла, оставив обе маски.
***
Алина легко спустилась по ступенькам вниз. На душе было так легко и радостно. При виде маленькой девочки, которую за ручку вела мама, глаза Алины хитро сверкнули, и она состроила рожицу. Женщина, посмотрев на неё, поскорей увела дочку подальше, а девочка всё пыталась повернуться в сторону Алины и показать язык.
Вокруг все люди останавливались, увидев пробегающую счастливую девушку. По их лицам, разумеется, невозможно было понять, что они думают...