Аннотация: Стартовый черновик произведения в жанре космооперы. Текущий стиль - описательная фантастика. Copyright: Станислав Воланд, 2010 Свидетельство о публикации 210111901443 (ООО "Литературный клуб")
Как мало и как много нужно человеку для счастья?
Еще шестнадцать часов назад, а именно столько ушло на захват грузопассажирского корабля, его осмотр и прочие технические маневры, для полного счастья мне не хватало только, собственно, полноценного грузопассажирского корабля. Теперь же мне не хватает еще и воздуха, улетучившегося через пробоину, образовавшуюся во время аварии.
Ну, разве не хамство со стороны моего организма?
В начале моего путешествия накопитель атмосферы был полностью заполнен с тем, чтобы мне хватило на дорогу от Солнечной системы до сектора 712 и обратно, а также - на неделю пребывания в могильнике.
Казалось бы, колоссальное количество. И разве может оно за несколько секунд улетучиться в открытый космос?
Безусловно, не может, хотя в ситуации пробоя корпуса, атмосферный накопитель четыре секунды работал на полную мощность, компенсируя покидающие "Уник" объемы воздуха.
Но то, что не может улетучиться через большую пробоину, может постепенно просочиться через маленькую, незаметную трещину в воздуховоде, заметить которую многочисленные датчики оказались неспособны.
Все время, пока я работал, пытаясь использовать во благо обнаруженный второй "Уник", упомянутое повреждение воздуховода работало против меня.
В связи с изложенным выше, появляется логичный вопрос: сколько воздуха осталось на данный момент?
Может, не будем так сразу о грустном? Обсудим для начала что-нибудь более приятное.
Итак, обнаруженный второй "Уник" оказался не совсем пригодным для того, чтобы полностью на него переселиться. Разблокировать двигатели и модули управления мне так и не удалось. Накопитель атмосферы на нем также оказался пуст.
Тем не менее, я использовал его элементы для полного восстановления энергопровода своего корабля. Магистраль, защитные панели и даже та самая утерянная плата, хотя по-прежнему ее назначение остается для меня загадкой - все было восстановлено, путем заимствования деталей у удачно подвернувшегося донора. Пуск двигателей подтвердил, что ремонт оказался, если и не высококвалифицированным, каковой было бы странно ожидать от меня, но вполне достаточным, чтобы продолжить движение.
Попытки заменить грузовой накопитель, утраченный в результате столкновения, посредством заимствования такового у второго "Уника", я отбросил, как нерешающие основную проблему, а именно - возросшую уязвимость моего корабля от объектов хранения, путешествующих по могильнику.
После долгого размышления и пары выкуренных сигарет, я пришел к выводу, что способ решения моей проблемы существует, каким бы фантастичным он бы не казался на первый взгляд.
На реализацию проекта укрепления корабля я потратил добрых восемь часов. Сначала, посредством внешних захватов, я долго позиционировал второй "Уник" точно над разрушенным верхним грузовым отсеком. Затем я просто сварил днище второго "Уника" и верхнюю часть корпуса моего корабля так, чтобы полностью перекрыть образовавшую пробоину в грузовом отсеке и защитить магистральный энергопровод от возможных в будущем повреждений.
Хотя "просто" - это только для красного словца сказано. Если прибавить к грандиозности замысла, экстремальность условий окружающего пространства, нехватку личного опыта и подсобных материалов, можно представить какие титанические усилия мне пришлось приложить, чтобы сейчас сказать, что я "просто сварил два "Уника" в одну конструкцию".
Сооружение получилось до крайности нелепым и не особо надежным, поскольку с помощью своего, по истине, доисторического оборудования я не мог обеспечить качество соединения заводского уровня. Однако, какое-то время, модернизированный "Уник" должен продержаться.
С учетом того, что корпуса вторых "Уников" чуть длиннее своих предшественников, я обеспечил надежное прикрытие не только верхней части корпуса, но и частичную защиту рубки. В связи с этим, я смог смело увеличить скорость передвижения по могильнику.
В настоящее время я удалился от точки входа в могильник примерно на восемьдесят миллионов километров, и продолжаю удаляться от нее на скорости около ста мега метров в час.
Почти крейсерская скорость.
К сожалению, как я уже говорил, все это почти перестало иметь для меня значение.
После завершения монтажных работ, я уединился в рубке, где и заметил парадоксальные показания датчиков о количестве воздуха в накопителе атмосферы. При столкновении, я единовременно потерял запасы воздуха на двое суток вперед. Это было печально, но предсказуемо.
Но, к моему ужасу, показания свидетельствовали о том, что в моем распоряжении воздуха осталось на двадцать часов, и с каждой секундой этот остаток уменьшался все больше и больше.
Казалось бы, что такое пятисантиметровая трещина в воздуховоде?
Это двенадцать часов жизни, ежечасно улетучивающихся в вакуум.
Трещину мне удалось заварить в последующие два часа. Я бы обнаружил ее раньше, если бы уделил минутку на то, чтобы перекурить в рубке, или если бы обратил внимание на струйку пара, бьющего в космос с правого борта.
Если бы, если бы...
Отвечу теперь на поставленный ранее вопрос.
Воздуха в скафандре мне хватит на восемь часов, в случае, если я буду просто сидеть в кресле и не испытывать сильных физических нагрузок. Оставшийся в накопителе атмосферы воздух я перекачал в накопитель скафандра, который теперь не рискую снимать ни на минуту. В настоящее время воздуха в накопителе "Уника" оставлено ровно на семь минут существования. Так сказать, на последний вздох.
Ситуация критическая, если не сказать катастрофическая. Выбираться из могильника уже поздно - мне не хватит времени, чтобы вернуться к точке входа. Обнаружить в могильнике наполненный накопитель атмосферы столь же невероятно, сколь нереально встретить здесь еще одно разумное существо.
Сканеры пространства переведены в режим поиска объектов обитания: капсул, защитных куполов, старых кораблей. Увы, захваченный мною второй "Уник" явно мог оказаться исключением из правил в данном секторе могильника. К тому же, как я мог убедиться на личном опыте, здесь целые конструкции очень быстро начинали превращаться в разрозненные части.
Параллельно с поиском объектов, которые сулили мне шанс получить пару лишних минут жизни, в случае, если накопитель атмосферы на обнаруженных кораблях не был бы опустошен полностью при утилизации, грузовые накопители "Уника" пополнялись трофеями, от которых я не собирался отказываться. Признаюсь, я не обращал особого внимания на то, чем именно "Уник" набивает трюмы, но, думаю, мое отношение к материальным ценностям в сложившейся ситуации простительно, верно?
В первый раз сигнализатор сканнера сработал через секунду после активации алгоритма поиска. Мое сердце екнуло в предчувствии неожиданной удачи, а затем разочаровано упало куда-то в район аппендикса. Сканнер обнаружил приваренный к моему кораблю второй "Уник", в котором почему-то распознал обособленный объект.
Понимая, что последующие сигналы могут оказаться столь же разочаровывающими в силу, мягко говоря, несовершенства "Уника", я перебрался в жилое помещение, чтобы внести запись в бортовой журнал.
Запись, которая легко могла оказаться последней.
Чтобы открыть сейф, пришлось снять шлем скафандра и потратить драгоценные запасы воздуха из атмосферы корабля на тридцать секунд существования. Задерживать дыхание в данной ситуации я счел просто глупым. Воздух на корабле, что было вполне ожидаемым, оказался донельзя разреженным, и я поспешил герметизировать скафандр снова.
Я постарался сделать запись в бортовом журнале по возможности краткой и без лишней слезливости. Лаконично описал повреждения корабля, предпринятые меры и ситуацию с запасами воздуха, после чего синхронизировал информацию из модуля управления с содержимым накопителя информации.
Глупо, конечно, в такой момент думать о бюрократии и законах, но это позволило мне успокоиться. Ведь я уже говорил - канцелярская работа помогает мне собраться и сосредоточится. Впрочем, не исключаю, что недостаток кислород уже стал сказываться на мне, вызывая апатию, хотя сонливости я не ощущал. Только естественную усталость.
Тем не менее, я успокоился до такой степени, что когда внезапно сработал сигнализатор сканера, я направился в рубку столь неспешно, словно в моем распоряжении был запас атмосферы целой планеты или автономный гидропонный сад орбитальной станции.
В первые мгновения, когда я ознакомился с показаниями сканнера, я решил, что это очередная причуда древнего модуля управления корабля, перепутавшего что-то в своих электронных мозгах, вследствие неоднократных столкновений за последние сутки.
Сканер сообщал, что обнаружил дрейфующий по могильнику гидранский истребитель.
Строго говоря, считается, что обнаружить какую-либо военную технику в могильнике практически нереально. По официальной информации, в настоящее время для утилизации таковой Совет Обороны Земной Федерации использует звездные недра. Раньше, да, для этого использовался могильник, но после того, как пошли слухи о том, что группы рейдеров успешно проникают в могильник с целью завладения военными кораблями и их последующего использования в пиратстве, Совет Обороны прекратил со своей стороны использование могильника.
Что, по моему личному мнению, не помешало рейдерам перейти с добычи в могильнике военных кораблей на добычу гражданских, с последующим переоборудованием их для боевых задач. К тому же, пока до Совета Обороны дошло, на чем именно летают рейдеры, криминальная братия уже успела серьезно поживиться в могильнике.
Но в настоящий момент, сканнер упорно твердил, что обнаружил именно военный истребитель, да к тому же инопланетного производства.
Мое удивление также объясняется тем, что, в большинстве своем, могильником пользуется только Земная Федерация. Нет, внеземные цивилизации тоже сбрасывают сюда свои отходы, но уж никак не военные корабли.
Я дал команду на захват цели, хотя и не собирался проникать внутрь истребителя, несмотря на то, что гидране были кислорододышащими.
Во-первых, на гидранских истребителях, как выяснилось в ходе военных действий против Империи Гидра, нет ни генераторов атмосферы, ни накопителей таковой. Пилот истребителя воюет в скафандре, что позволяет увеличить его шансы на выживание в случае повреждения кабины. Истребители применялись исключительно для тактических целей, в ограниченный промежуток времени, для решения каковых хватало и запаса воздуха в скафандре.
Во-вторых, я понимал, что вряд ли смогу разобраться в управлении инопланетного истребителя, если даже предположить, что его не заблокировали перед сбросом в могильник.
В-третьих, я по прежнему считал, что информация со сканера ложная, и, на самом деле, захваты притянут к "Унику" очередной бесформенный обломок, лишь контурно напоминающий истребитель гидран.
Я просто дал волю своему любопытству, что простительно для человека, которого в ближайшие часы ожидает гибель.
Какого же было мое удивление, когда в зоне видимости появился вытянутый, как веретено, истребитель, характерного для гидранских кораблей красного оттенка. Перед тем, как отправится в могильник, он был серьезно поврежден. Характер повреждений позволил мне предположить, что истребитель попал под обстрел.
Я не мог принять участие в войнах с Империей Гидра по причине возраста: последняя закончилась до моего появления на свет. Тем не менее, я воспитан на военных хрониках такого времени и неплохо разбираюсь в вооружениях космического флота, чему сильно поспособствовала обязательная военная служба, без прохождения которой я не мог получить постоянного гражданства Земной Федерации.
Пусть я служил во вспомогательном подразделении и полтора года крутил гайки в доках какой-то захолустной военной базы, не имеющей даже собственного названия, так же, как и мой "Уник", но отличить повреждения, полученные вследствие залпа энергетических орудий, от попадания метеорита мне вполне по силам. Обнаруженный мною истребитель явно был подбит и захвачен в ходе Второй Гидранской войны и, впоследствии, отправлен в могильник за ненадобностью.
Прежде чем отпустить истребитель обратно в бесконечный дрейф по могильнику, я вдоволь налюбовался на изящные иероглифы, которыми был покрыт обтекатель. Комбинацией непонятных мне символов, наносимых после боя, гидранские пилоты шифровали названия (если они им были известны) или описания сбитых ими кораблей, а, кроме того, личное мнение о каждом противнике, с которым им довелось сойтись в бою.
Понятное дело, о противнике, который одерживал верх, гидранин написать уже ничего не успевал. Поэтому надписи, которые покрывают военные корабли гидран, являются воспеванием собственных воинских доблестей, насмешкой над противником, и средством пропаганды их военной мощи среди молодого поколения.
На самом деле, гидранские военные корабли, и истребители в частности, давно устарели даже по меркам человечества, которое моложе гидранской цивилизации, по меньшей мере, на пятьдесят тысяч лет. Однако, нежелание усмирить собственные амбиции неизменно приводит гидран к военным столкновениям, как с Земной Федерацией, так и с другими цивилизациями.
За последние сто лет Империя Гидра успела спровоцировать две крупных войны с Землей, в которых недостатки конструкции их кораблей успешно компенсировались численным перевесом, а уж сколько было локальных стычек в приграничных мирах, сосчитать не представляется возможным.
В Первой Гидранской войне Земная Федерация вышла победителем за счет серьезной помощи союзников, поддержавших молодое человечество, фактически только что вышедшее в глубокий космос.
Камнем преткновения тогда стала планетарная система, колонизацией которой занялась Земная Федерация. Четыре планеты, богатых полезными ископаемыми, одна перспективная планета, подходящая для полной геизации, астероидный пояс - в общем, лакомый кусочек. Но не успели первые колонисты приступить к развертыванию баз на поверхности, как единственная в системе (и, надо отметить, только что построенная Земной Федерацией) зона перехода в планетарной системе была блокирована гидранским флотом.
Земной Федерации было предложено немедленно покинуть планетарную систему и полностью отказаться от прав на нее, поскольку, видите ли, открыта она была Империей Гидра несколько столетий назад, а колонизировать ее просто не успели, ибо гидранам пока было не до этого.
Земная Федерация резонно заметила, что дело не в том, кто первый открыл планетарную систему, поскольку не исключено, что она была открыта земными астрономами задолго до гидран, а в том, кто первый заявил о своих имущественных правах на нее, намерении использовать в тех или иных целях и приступил к таковому использованию. С учетом того, что Империя Гидра не заявляла о своих правах на данную планетарную систему, пока Земная Федерация не завершила строительства в ее пределах зоны перехода, столь подозрительные имущественные притязания в настоящий момент не могут считаться существенными.
Выслушав официальной ответ Земли, Империя Гидра провела орбитальную ядерную бомбардировку спутника планеты, предполагавшейся к терраформированию, и повторно предложила покинуть спорную систему, намекнув, что третьего предупреждения не будет. Подобный дипломатический прием незамедлительно перевел проблему из юридической плоскости в военную.
Сложно сказать, смогла ли Земная Федерация решить проблему самостоятельно с использованием, откровенно хилого на тот момент времени военного флота, имевшегося у нас в распоряжении. К счастью, имперские амбиции гидран уже давно осточертели Анклаву Швер и цивилизации талотов, которые имели куда более продолжительный опыт общения с Империей Гидра, нежели земляне, в силу пространственного расположения их основных миров.
Объединенный флот трех цивилизаций оказался не по зубам гидранам, а потому спорную планетарную систему отбили с минимальными потерями в первые сутки войны. Однако, перегруппировавшись, Империя Гидра одновременно ударила по форпостам наших союзников, с объявлением войны на два фронта. И хотя Земная Федерация уже не имела фактических претензий к гидранам, оставлять союзников без поддержки было политически не выгодно.
Земная Федерация оказалась втянута в трехлетнюю войну, из которой вышла с серьезными потерями в двадцать кораблей (половина земного флота на тот момент) и сорок тысяч человек. Из трофеев можно отметить ту самую планетарную систему и переданные союзниками технологии.
Союзники существенно проредили Империю Гидра, поживившись колониями, примыкавшими к границам их пространств. Однако, когда Земная Федерация пояснила, что трофеями принято делиться поровну, талоты и шверы снисходительно заметили, что жадничать человечеству еще рановато, а потому - Федерации хватит и того, что ей досталось в ходе войны.
Понятно, что последствием таких заявлений стало значительное похолодание в отношениях между Земной Федерацией и союзниками. Империя Гидра, удалившаяся зализывать раны, не преминула воспользоваться изменившейся политической обстановкой. Оценив решительность человечества, гидране начали всячески ублажать Федерацию подарками, извинениями и даже в течение пяти лет выплачивали добровольную контрибуцию.
Мотивом таких заигрываний было желание привлечь молодую цивилизацию на свою сторону, чтобы воспользоваться ее поддержкой, когда гидране решат отомстить шверам и талотам.
Но Земная Федерация была уже не та, что раньше. От подарков отказываться, понятное дело, никто не стал, но и гарантий на активную поддержку в ближайшее время Федерация не дала. Последовавшим затишьем Федерация распорядилась с умом, полностью обновив военный флот и укрепив приграничные районы. Кстати, именно к тому периоду времени относится постройка знаменитого Стража - боевой орбитальной станцией между Марсом и Землей, которая функционирует до сих пор.
Вторая Гидранская война началась внезапно и, как и в первый раз, на ровном месте. В один из дней 2172 года пограничный крейсер Земной Федерации "Чингисхан" засек в нашем пространстве военный корабль Империи Гидра. На запросы немедленно прекратить продвижение, поступить под конвоирование и покинуть пространство Земной Федерации, гидране не ответили. Кроме того, необычным для военного гидранского корабля было и отсутствие характерных опознавательных знаков на рубке, а именно - тех самых иероглифов, содержащих самовосхваление гидранской воинской доблести.
Гидранские корабли того типа, к которому принадлежал нарушитель границы, были известны еще со времен Первой войны. Но с той поры прошло достаточно много времени, и гидране уже начали производство кораблей нового образца. Соответственно, это не мог быть новый, еще не побывавший в бою корабль, на который еще не успели нанести символику.
Старые же корабли гидране полностью разбирали. В то время среди шверов даже ходили саркастические слухи, что новые корабли как раз и собираются из деталей старых, а из нового в них только дизайн корпуса.
Как бы то ни было, отсутствие традиционной символики удивило командование "Чингисхана" и было принято решение запросить штаб. База изучила ситуацию, проанализировала объяснения "Чингисхана" и приняла архистратегическое решение.
"Чингисхану" было приказано уничтожить нарушителя границы, после чего, по возможности, собрать обломки корабля и доставить их в распоряжение ближайшей военной базы для изучения.
"Чингисхан" попытался еще раз запросить гидранский корабль, передал предупреждение о том, что, согласно заключенному между нашими мирами договору, военные корабли не имеют право вторгаться в чужое пространство без разрешения, но гидране не отвечали. Поэтому, "Чингисхану" ничего не оставалось, кроме как исполнить приказ.
После прямого попадания обычно остается немногое, но "Чингисхан" добросовестно выполнил вторую часть поставленной перед ним задачи. Не менее добросовестно, члены экипажа пытались обнаружить выживших, но, как обычно бывает в таких случаях, их не оказалось.
Не успел "Чингисхан" добраться до базы с грузом обломков, среди которых, как выяснилось позже, не оказалось ничего интересного, Империя Гидра заявила ноту протеста.
Суть ее сводилась к следующему. Земная Федерация обвинялась в варварском нападении на санитарный транспорт, имевший неисправности в системе навигации и связи, почему и не отвечавший на вызовы и случайно оказавшийся в пространстве Федерации. На уточняющий вопрос, часто ли на гидранских кораблях выходит из строя одновременно и связь, и навигация, гидране ответили возмущением.
При попытке же выяснить, почему санитарное судно было столь похожим на военный корабль, Империя Гидра, с пеной у рта, кинулась доказывать, что имеет полное право использовать свои корабли по собственному усмотрению. Тем более, что самый главный гидранский признак принадлежности к вооруженным силам (о значении которого, конечно же, должна знать вся галактика) был удален перед переоборудованием корабля в санитарный транспорт.
Империя Гидра потребовала извинений, возмещения морального и материального вреда, а до кучи - передать под их юрисдикцию экипаж "Чингисхана" для последующего суда и казни. И, если на первую часть требований Федерация была готова согласиться, чтобы замять дело, хотя в Совете Обороны и рассматривали данную ситуацию, как провокацию конфликта, то в исполнении второй части требований, по понятным причинам, было принято решение отказать.
На следующий день гидранский флот открыто вторгся в пространство Земной Федерации.
Началась затяжная, кровопролитная, полномасштабная война, шедшая с переменным успехом, но, спустя девять лет, окончившаяся победой Земной Федерации. Это была битва стенка на стенку, унесшая немало жизней, причем на этот раз, ни одну из сторон открыто не поддерживали третьи силы.
Конечно, многие цивилизации, действуя в тени, сообразно собственным предпочтениям и прогнозам, оказывали небольшую помощь участникам военных действий. Но эта помощь носила скрытый и нерегулярный характер.
Говоря об этом, стоит упомянуть об одном из таких скрытых союзников Земной Федерации. Все дело в том, что представить цивилизацию хильди в качестве союзника нереально.
Хильди - цивилизация, чья история корнями уходит в незапамятные времена, однако, в глубокий космос они выбрались ненамного раньше людей. Разница составила всего триста лет, и это недоразумение хильди объясняют отставанием в технологическом развитии, вызванном вторжением в их мир неизвестной расы, которое случилось около ста тысяч лет назад. Через сто веков после вторжения, поработители хильди по неизвестной причине ушли, но последствия этой социальной катастрофы хильди ощущают на себе до сих пор.
В частности, вторжение коренным образом деформировало психологию хильди, и с тех пор их идеология базируется на сформированном в незапамятные времена культе трусости.
Нет, это не просто трусость. Это трусость, пишущаяся с большой буквы, возведенная в абсолют, помноженная на три и являющаяся объектом всеобщего поклонения. Хильди считают, что именно это качество помогло им уцелеть в период рабства, дождаться ухода захватчиков, и помогает им выживать в настоящее время.
В качестве примера, стоит привести случай нашего первого знакомства с их цивилизацией, после того, как исследовательский корабль Федерации случайно обнаружил одну из колоний хильди. Естественно, никто не собирался излишне беспокоить мирную планету. К тому же, безобидная внешность хильди, являющихся, по физиологии, разумными моллюсками, у среднестатистического человека не вызывает никаких побуждающих эмоций агрессивного характера.
Представители цивилизации хильди, отвечавшие на вызовы с исследовательского корабля на орбите по узконаправленному радиолучу из бункера под океаническим дном, согласились на официальную встречу в нейтральном секторе космосе. После того, как земной корабль покинул планетарную систему, хильди немедленно приступили к эвакуации колонии.
Так, на всякий случай.
В условленное время представители хильди не прибыли на встречу, по все тем же причинам, и около десяти лет общение с их цивилизацией происходило только удаленно, посредством систем дальней связи.
Как позже выяснилось, у хильди практически не осталось архивов, содержащих информацию о том, как выглядели их поработители, поэтому в каждой незнакомой им расе они видят, прежде всего, старого недруга. Ядро же культа трусости хильди зиждется на опасении возврата захватчиков, хотя в настоящее время они вполне в состоянии дать достойный отпор многим из известных рас.
Поэтому в период Второй гидранской войны осторожное предложение хильди было шокирующим, но оказалось встречено Земной Федерацией с восторгом. Это был период, когда вооруженные силы человечества несли серьезные потери, поэтому то, что нам предложили хильди, было как нельзя кстати.
Дело в том, что именно в силу своей абсолютной трусости, хильди достигли вершин совершенства в медицине. Они прирожденные врачи и фармацевты. Их препараты, молекулярный состав которых можно перестраивать, в зависимости от физиологии пациента, не имеют побочных эффектов, а методики лечения уникальны и базируются на интуитивном понимании фундаментальных принципов функционирования организмов живых существ.
После того, как хильди передали нам партию подходящих homo sapiens медикаментов и перенастроили свое диагностическое оборудование, количество тяжелораненых, получивших шанс выжить, выросло в разы. Военные госпитали перестали напоминать перевалочные пункты с фронта на кладбище.
Когда Земная Федерация попыталась выяснить у хильди, что они хотят получить взамен, те, в свойственной им манере, заподозрили неладное и поспешили откланяться. Маститые ксенопсихологи тогда говорили, что хильди, пережившие чудовищную катастрофу в прошлом, не способны преследовать корыстные цели в адрес тех, кто оказался, если не в такой же, то в схожей жизненной ситуации.
Хотя, с учетом причины начала войны, стоит понимать, что все эти попытки психологического анализа, всего лишь пропаганда законности действий Земной Федерации, мол, Федерация - действительно жертва захватчиков и провокаторов, поэтому хильди к нам и потянулись.
Если же кому-то интересно мое мнение... Пару раз мне доводилось лично пообщаться с одним из хильди, струсившим настолько, что родной мир показался ему куда опаснее, нежели одна из станций на орбите Плутона. Нельзя, конечно, по нему судить обо всей расе, но, тем не менее.
Мне кажется, что из десяти тысяч лет рабства, хильди впитали нечто большее, чем идеологию трусости. Пройдет время, и мы им еще позавидуем, поскольку уже сейчас у хильди просматривается куда более значимое качество.
А именно - глубокое понимание ценности жизни разумного существа.
Просто пока оно ориентируется на личной безопасности и жизни соотечественников, но это вполне естественный для разумного существа эгоизм, свойственный большинству из нас. Но сейчас хильди делают неосознанные шажки к распространению этого глубокого беспокойства на других, а иногда - предпринимают попытки что-то исправить.
И с учетом того, что пять шестых мироздания все больше и больше скатывается в пучину насилия и войн, не исключено, что для хильди уготовано куда более значительное место в истории разумной Вселенной, нежели то, которое они робко занимают сейчас.
Что касается Второй Гидранской войны и ее месте в истории, она закончилась в секторе 022, что в двадцати астрономических единицах от самой дальней на тот момент времени колонии Земной Федерации.
Правда, в течение войны были и попытки прорыва корневой оборонительной линии, предпринимаемые Империей Гидра, благодаря которым они едва не прошли орбиту Юпитера и не вышли на вектор прямого удара по метрополии.
Но была и попытка Земной Федерации высадить отчаянный десант добровольцев на Дельту Альфард, в самое Сердце Змеи, с целью похищения членов имперской фамилии и приближенных к трону.
Были кровопролитные броски за линию фронта, были колонии, переходящие по несколько раз за сутки из одних рук в другие, были столкновения, в которых участвовали до полутора тысяч единиц боевой техники одновременно.
Но решилось все именно в секторе 022, причем главную роль в победе сыграл тот самый "Чингисхан", невольно ставший причиной начала войны.
Шесть полных флотилий Земной Федерации, под предводительством адмирала Намански, получившим во время войны прозвище "Коловорот", вышли в сектор после перегруппировки. Навстречу им выдвинулась армада Империи Гидра, активно сдавливаемая в тиски остатками резервных групп Земного флота. По массивности сводимых к центру событий сил было ясно, что предстоит генеральное сражение. Флотилия, которая сотрет противника в порошок, получает прямую дорогу к победе, поскольку серьезных резервов не осталось ни у одной из сторон конфликта.
Гидране изнывали от желания бросить свою армаду в гиперпространство, чтобы рывком преодолеть расстояние до Земли, но Коловорот, раз за разом, перекрывал им вектора движения, навязывая бой, который, наконец, поставит точку.
Сектор 022 - захолустье, пронизанное метеоритными потоками. Стабильные планетарные системы отсутствуют, звездные скопления отсутствуют, крупные астрономические объекты отсутствуют.
Вообще, сектор 022 обделен всем, чем только богата вселенная, и кучка планетоидов, движущихся по замысловатым орбитам в хаотическом танце, стянутым в петлю взаимными силами тяготения, не в счет.
Если бы в вакууме передавались звуки, то звук столкновения Объединенной флотилии Коловорота и армады гидран пронесся бы по всей галактике. Ожесточенная бойня длилась почти сутки, не стихая ни на миг. Стороны, втянутые в конфликт, понимали, что усталость от затянувшейся войны берет свое, но поддаваться первым никто не желал и не мог, хотя к моменту сражения в секторе 022 большинство гидран и людей уже перестало понимать смысл кровопролития.
Оставалось только ждать секундного проявления слабости от противника. Но событие, остановившее бойню, нельзя назвать проявлением слабости.
Крейсер "Чингисхан" в ходе генерального сражения получил серьезные повреждения корпуса. Вышли из строя система навигации и система управления орудиями. Командир "Чингисхана" отдал приказ эвакуировать корабль, после чего активировал систему самоуничтожения и вывел крейсер на вектор тарана. Цель для тарана он выбрал лакомую - флагманский эсминец гидран "Мах"А"Фес", который давно висел бельмом на глазу земного командования.
Случаи тарана были не единичными за эту войну, поскольку в космофлоте Земной Федерации шли действительно отчаянные парни. Но впервые для тарана была выбрана столь грандиозная цель.
По мере продвижения к эсминцу "Чингисхан" потерял половину двигателей, большую часть обшивки, кожух главного калибра. На "Мах'А'Фесе" заметили угрозу, но не сочли ее серьезной, ударив с кормовых оружий по рубке "Чингисхана", начисто сорвав ее с корпуса. Поэтому оставшийся после эвакуации командный состав крейсера погиб еще до того, как кувыркающиеся остатки "Чингисхана" врезались в нижнюю заднюю часть эсминца гидран, как позже выяснилось - одно из уязвимых мест эсминца такого типа. Корпус "Чингисхана" пробил силовую и биологическую защиту реактора.
После чего обе силовые установки сдетонировали.
Я вздрогнул в кресле и открыл глаза. Оказывается, я задремал под мирно текущие мысли о прошлом, что для человека в моем положении непозволительная роскошь.
Ну вот, пожалуйста, я спал почти шесть часов.
Прищурившись, я осмотрел датчики, но "Уник" пока не нашел ничего, что могло мне помочь, и уже вряд ли найдет. Далеко позади остался найденный гидранский истребитель - так и не дождавшись команды, "Уник" принял самостоятельное решение отпустить его на свободу.
Я вдохнул спертый воздух, дышать которым становилось все тяжелее. Видимо, от недостатка кислорода и дремота, а может, просто усталость, наконец, взяла свое.
Я откинул забрало шлема - экономить кислород больше нет смысла. Взял сигарету и прикурил. Уголек едва тлел, но на несколько затяжек его хватит.
Я потянулся к модулю управления и снял красную заглушку на правой панели. Под заглушкой красовались две тумблера, абсолютно одинаковые на вид и без подписей. Меня всегда удивляло, почему конструктора "Уника" сделали их одинаковыми, ведь их можно элементарно перепутать. Теперь, я прекрасно понимаю, что тумблерами под этой заглушкой может воспользоваться только тот, кому уже нечего терять. Поэтому перепутает ли он тумблеры, или выберет нужный, не имеет никакого значения.
Один из тумблеров, какой именно не важно, активирует импульсный передатчик, транслирующий в пространство сигнал "Бедствие". Второй - отключает системы безопасности реактора и дестабилизирует процессы, идущие в нем. Короче, запускает процесс самоподрыва.
Понимаете? Мне уже безразлично, какой тумблер выбрать. Взрыв - это быстрая смерть, сигнал бедствия - долгая. Кроме меня в могильнике никого нет, потому сигнал бедствия не услышит никто.
Потому "Унику" предстоит либо бесконечное странствие с трупом на борту, либо мгновенное превращение в подобие маленькой звезды.
Я проиграл и ничего не добился, но о содеянном не жалею. Мой конец мог быть более печальным, попадись я в руки Джи Дока. Я мог бы погибнуть раньше, еще до того, как стал заниматься перевозками. Я мог бы не протянуть в могильнике и часа. Но я продержался достаточно долго, а "Уник", стоит отдать ему должное, помогал мне всем, чем только мог.
У меня не осталось незавершенных дел.
Ну, разве что я не рассказал до конца, чем кончилась Вторая Гидранская война.
Сейчас расскажу, тем более осталось рассказывать немного, и включу тумблер. Я уже выбрал для себя тот, который решит: исчезну я через минуту, или еще помучаюсь с час, постепенно теряя сознание.