Огромная благодарность всем, кто меня поддерживал в этом трудном трехлетнем походе... Кто не давал мне опустить руки и все бросить, как бы тяжело не было. Кто постоянно давал пенделя... ))
Огромное спасибо моей маме, она всегда поддерживала меня в этой большой работе, читала и пыталась честно разобраться в хитросплетениях сюжета. Мой первый и самый дорогой редактор )
Юлька, мой верный друг... Ты толкала меня вперед, и ты же дала название второй книге... и именно твоя поддержка была завершающим штрихом.
И Мишка, куда без Мишки? )) Наши разговоры на балконе и в машине.. Они многое дали и мне и тебе.
Спасибо Танюшке, ты добавила неуловимый аромат и очень четко описала Хаос..
Спасибо Марине, потому что благодаря тебе я росла и стала готова к такому путешествию.
Спасибо Ане, да, да, ты выслушивала мои рассказы и истории, и это давало мне толчок.
Спасибо всем тем родным душам, которые были рядом.
Без вас я бы этот путь не преодолела.
И сейчас, я знаю, вы разделяете эту победу вместе со мной. Это самое главное.
Пролог.
Артем любил возвращаться домой. Ему нравилось открывать дверь и слышать тихий, гостеприимный щелчок замка. Нравилась непривычная тишина, стоявшая в квартире. Ему нравилось включать свет в прихожей, и видеть, как все оживает с его возвращением. Еще больше ему нравилось, когда его ждали. Когда не нужно было доставать ключи и самому включать свет. Он любил, едва переступив порог, видеть, как на него, с визгом и поцелуями, кидалась любимая девушка, без умолку тараторя о том, как она без него скучала. Но обычно после третьей поездки, вместо девушки он находил на кухне записку с всегда одинаковым и предсказуемым текстом. Прости, не могу так больше жить. И все в таком духе. Конечно, не каждая девушка будет ждать неделю, а то и две, когда он вернется из очередной командировки. И не раз его ставили перед выбором: "Я или этот чертов журнал!". И он неизменно выбирал работу. Она была дороже, интересней и опасней любой девушки.
Сейчас его никто не ждал. А значит можно спокойно плюхнуться в любимое кресло, и до поздней ночи наслаждаться хорошим боевиком, неспешно попивая дорогое ирландское пиво. Открыв дверь, Артем сбросил на пол сумку, разделся, и направился на кухню к холодильнику. Разбирать, стирать и чистить манатки он будет потом. Все потом. Сейчас хотелось отдыха и спокойствия. Особенно после общества Кости и его сумасшедшей компании. Этот спор и эту чертову пещеру он еще долго не забудет. Артем улыбнулся и помянул друга нехорошим словом. Надо бы устроить для Кости такую же заварушку.
Взяв в одну руку пару бутылок пива, а в другую несколько пачек орешков, Артем направился в комнату. И остановился на пороге, чуть не выронив дорогой ирландский напиток на пол. В комнате горел свет, хотя он точно помнил, что не включал его. В комнате сидел человек, хотя Артем был абсолютно уверен, что никого не приглашал, не ждал в гости, и тем более не впускал в квартиру.
-- Какого черта! - пробормотал Артем, и прошел в комнату, чтобы убедится в реальности происходящего. Мужчина не исчез. Значит, не привиделось. И когда он только успел войти?
Незваный гость по-хозяйски расположился в любимом кресле Артема. И спокойно наблюдал, как хозяин квартиры ставит бутылки на стол, и тут же открыв одну, залпом выпивает половину.
-- Какого черта вам тут надо? - смачно отрыгнув, спросил Артем, задетый за живое, что кто-то нагло покусился на его кресло.
Его абсолютно не смущал тот факт, что посетитель был как минимум в два раза старше его самого. Плевать он на это хотел. И на дорогой костюм, и на золотые часы и запонки что буквально кричали о высоком положении незнакомца, Артему тоже было глубоко начхать. Он только что вернулся из командировки с репортажем о прекрасных и не менее опасных прелестях природы Северного Кавказа. Он устал. И единственное, чего он хотел, это отдохнуть.
-- Прошу прощения за столь неожиданный визит, - спокойно сказал мужчина, так и не соизволив встать, - Меня зовут Аллаис.
Артем только хмыкнул.
-- Вижу, вы не настроены на конструктивную беседу, Артем, - показал свою осведомленность Аллаис, наконец-то вставая с кресла и подходя к Артему. - Может, предложите мне пива?
Артем еще раз убедился в безграничных просторах человеческой наглости, но все же протянул гостю вторую бутылку. Первый порыв выпроводить наглеца за порог теперь сменился любопытством. А чего ему все-таки надо?
-- Чем обязан столь неожиданному визиту? - спросил Артем, опускаясь в освобожденное гостем кресло и с наслаждением вытягивая ноги.
-- Видите ли, молодой человек, у меня к вам деловой разговор. Обстоятельства сложились не самым благоприятным для меня образом, что я вынужден был обратиться к вам за помощью, - ответил Аллаис.
-- Вы присаживайтесь, не стесняйтесь, - съязвил Артем, и кивнул в сторону дивана. - Видите ли, многоуважаемый, я совершенно не настроен, обсуждать сейчас какие бы то ни было проблемы, и тем более ваши. Более того, я вообще не горю желанием общаться с вами на отвлеченные темы. Все дело в том, что я по натуре человек скрытный и необщительный. А также очень злопамятный. Характер у меня, знаете ли, паршивый. И ко всему прочему, я очень не люблю незваных гостей. Но еще больше я не люблю, прямо таки терпеть не могу, гостей наглых, - Артем отхлебнул пива и продолжил, - Как вы, например, дражайший Алласил.
Артем специально исказил имя собеседника, надеясь разозлить его еще больше, но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Значит, гость будет добиваться своего, раз не обратил никакого внимания на пламенную речь Артема. Крепкий орешек, этот Аллаис, ничего не скажешь.
-- Надеюсь, вам все ясно? Вот и отлично. Дверь в прихожей, - добавил Артем и вышел из комнаты. На кухню. За пивом.
Судя по тому, как спокойно незнакомец отреагировал на дерзкую речь Артема, беседа затянется еще как минимум на час. Еще пара бутылок точно не помешает.
Войдя в комнату, Артем слегка удивился, еще раз убедившись, что от этого странного типа можно ожидать чего угодно. За его короткое отсутствие, гость успел из дальнего угла комнаты передвинуть древнее дедушкино кресло напротив хозяйского и поставить между ними тяжелый журнальный столик. Сам он восседал в старом кресле, закинув ногу на ногу, и неспешно раскуривал толстую сигару. На столе уже стояла пепельница и блюдце с орешками. Когда только успел, черт такой?
-- А вы оперативны, надо сказать, - плюхнувшись в свое кресло, произнес Артем, - Хочу заметить, что вы мне даже начинаете нравиться. Но не обольщайтесь, чувствую, это ненадолго.
-- Люблю комфорт, - пожал плечами Аллаис, выпуская струю дыма, - Правда к сигарам лучше всего подходит дорогой коньяк, ну да пиво у тебя тоже не плохое.
Ни фига себе! По двадцать баксов за бутылку!
-- Давайте к делу, - сказал Артем, все же не переходя на "ты". Ему все же как-то не импонировало называть человека, годившегося ему в отцы так вальяжно. Воспитание-с. - Доставайте договор, погнутую иголку, говорите, где ставить подпись и за три любых желания я согласен проколоть себе палец в антисанитарийных условиях. И даже поставлю свою эксклюзивную подпись.
Пару секунд гость непонимающе смотрел на Артема, а затем от души расхохотался.
-- Ты что... подумал, что я дьявол? - сквозь смех, выдавил Аллаис, - Ну... отмочил!
-- Что смешного, - буркнул Артем, - Очень похоже.
Аллаис уже не стесняясь, загоготал в полный голос.
Артем, не разделяя его веселья, мрачно потягивал пиво. Что за неделька выдалась? Сплошное веселье. Для всех, кроме него.
-- Ладно, извиняюсь. Просто такого мне еще никто не говорил. Пять с плюсом за оригинальность, - все еще веселясь, сказал Аллаис, - Неужели ты думаешь, что дьявол пришел бы к тебе с просьбой? Скорее, он бы появился, когда тебе нужна помощь.
-- Ха-ха.
-- Ты прав, неудачное сравнение. Дело совсем в другом. Никакой я ни дьявол. Я бизнесмен.
-- Как будто есть разница, - заметил Артем, закуривая сигарету.
Аллаис пропустил его реплику мимо ушей и продолжил:
-- У меня есть дочь. Да-да, такое случается, не смотри на меня так удивленно. С дочерью у меня достаточно напряженные отношения. Мы, так сказать, в продолжительной ссоре. Она меня ни видеть, ни знать не хочет. Поссорились мы, - Аллаис тяжело вздохнул и отхлебнул пива. Переигрывает, подумал Артем, - От любой моей помощи она отказывается и вообще, давно послала меня по широко известному адресу. Переехала в другой город, теряется короче. Но я как могу, слежу за ее жизнью. Все-таки родная дочь, ни абы кто.
Артем хмыкнул. Ну-ну. Знаем мы таких родственничков.
-- Так вот. Я прошу тебя, чтобы ты нашел ее и некоторое время побыл рядом с ней. В виде охраны, так сказать.
Артем чуть не поперхнулся пивом, от такого предложения.
-- Ну и запросы у вас мил человек, - только и выговорил он. Задумавшись, а не очередной ли это розыгрыш?
-- Не надо иронии, я абсолютно серьезно. Сердце мое не спокойно, понимаешь? Вдруг она вляпается куда-нибудь? Девчонка же. Или что случится... Пару месяцев не так уж и много, не так ли?
Любопытство разгорелось уже с новой силой. Только теперь уже касательно второй части беседы, а именно - что же господин Аллаис готов предложить за данную услугу? Уже по этому, можно судить о серьезности намерений. Но Артем не любил пороть горячку. Хоть он и был человеком рисковым и любил опасность, но в данной ситуации все же предпочитал сначала проверить почву, а потом уже ступать на нее.
-- Хм, и как вы себе это представляете? Заявиться к ней домой, и сказать, что я от любящего папаши?
-- Нет, я предоставлю тебе все возможности, чтобы ты отыскал ее, а когда ты ее найдешь, я подышу тебе квартиру рядом, место работы. Естественно, все расходы я беру на себя. Ты не должен охмурять ее или лезть в постель. О твоих похождениях я наслышан. Просто найди и будь поблизости.
-- Хорошо, почему именно я? Почему бы вам не послать одного из своих головорезов, которые, я уверен, у вас имеются, и ни один.
-- Я наводил о тебе справки. Ознакомился с твоим послужным списком. Знаю, в каких местах ты бывал. Даже прочел все твои статьи. Ты смелый, нормальный парень без закидонов. Не выделяешься, как любой из моих громил. И что самое главное, у тебя присутствуют мозги. А это не маловажно, чего не скажешь о моих ребятах.
-- Что ж, кратко, ясно и честно, - признал Артем, - А почему бы не нанять частного детектива?
-- Ты пересмотрел американских фильмов, сынок, - хохотнул Аллаис, - Мы в России, не забывай. И даже если бы они были, мне не нужен сыщик. Мне нужен обычный, не привлекающий внимания парень, который может постоять за себя и принять единственно верное решение в кризисной ситуации. Ты именно такой, и ты справишься, я уверен.
-- Если я ее отыщу, мне останется просто наблюдать и все? - спросил Артем, все еще не веря в реальность происходящего.
-- Когда ты ее найдешь, ты сразу должен сообщить мне. Но в случае опасности ты должен вмешаться и обезопасить мою девочку. Хотя, до этого вряд ли дойдет.
-- Это несколько меняет дело, - задумчиво сказал Артем, кидая в рот горсть орешков.
-- Как и это, - ответил Аллаис, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт и протягивая его Артему.
-- Что здесь? - спросил Артем, рассматривая белый конверт из дорогой, как и все у господина Аллаиса, бархатной бумаги.
-- Открой и узнаешь, - пожал плечами бизнесмен.
Вскрывая конверт, Артем на все сто был уверен, что внутри будет какая-нибудь гадость от Костика. Типа письма со словами "Ты купился!" или "Хотел бы я видеть твою рожу!". Но сюрпризы в этот вечер все не хотели кончаться. В конверте не было ни слова от друга.
-- Там два чека, три фотографии и один договор, - пояснил Аллаис.
-- Иголку храните в кармане? - не удержался от колкости Артем.
-- Не тот договор, о котором ты думаешь. Смею тебя разочаровать в очередной раз. В конверте чек на пятьдесят тысяч долларов, который ты можешь перевести на свой новый расчетный счет в "Хоуп банке" хоть завтра. Это за встречу и за разговор. Чек на двадцать миллионов долларов, который ты сможешь обналичить, как только выполнишь мое поручение. Две фотографии твоей мечты и договор купли-продажи этой самой мечты. И фотография моей дочери.
Парень быстро пробежал глазами текст договора, решив разобраться с ним позже, когда останется один. Взглянул на чеки и отложил их в сторону. Покрутил в руках маленькую фотографию симпатичной светловолосой девушки с веселыми ямочками и легкой улыбкой. На Аллаиса она не походила не единой чертой. Затем взял в руки фотографии поместья, не веря своим глазам. Да, это мечта всей его жизни. Иметь вот такой вот дом, окруженный деревьями, среди чистого горного воздуха и безмолвия.
-- Может ущипнуть тебя? - участливо спросил бизнесмен, - Жаль булавки не захватил, так бы пригодилась.
-- Теперь я очень сомневаюсь в том, что вы бизнесмен. И склоняюсь к первоначальной версии, - все же выдавил Артем, борясь с желанием последовать совету гостя и ущипнуть себя посильнее.
-- Наблюдая за твоей физиономией, я тоже начинаю сомневаться, - абсолютно серьезно сказал Аллаис. Хотя Артему показалось, что он отчаянно пытается сдержать улыбку.
-- Откуда вы узнали про имение? - наконец поинтересовался Артем. - Я никому не говорил об этом.
-- Элементарно. Ты делал репортаж про это имение. То, как ты описал, как ты говорил об этом месте, мне лично открыло многое. Тем более, что я интересуюсь твоими работами и прочитал их все. Репортаж про заповедник в Альпах особенный. В него ты вложил душу. И кстати, не ты ли оговорился в том репортаже, что хотел бы провести остаток жизни именно в таком месте?
Да, он действительно год назад ездил в этот заповедник делать репортаж о красотах природы. И именно тогда влюбился в эту землю и в это имение. Артем попытался вспомнить, говорил ли он кому-нибудь о своей мечте, но так и не смог. Этот лис разложил все по полочкам, искусно расставив ловушку, предлагая самое заветное и оберегаемое от всех желание. Прекрасно понимая, что Артем попадется на приманку.
-- Это и есть ваша заблудшая дочь? - поинтересовался он, кивая на фотографию девушки. - На вас не очень-то похожа.
-- Она самая. Вся в мать. Давай выпьем за удачное разрешение нашего дела!
Они чокнулись бутылками и отхлебнули пива.
-- Все-таки вы дьявол, - вынес вердикт Артем, - Теперь я в этом не сомневаюсь.
-- А где же договор про душу? Где булавка? Никакого дьявола нет, это все сказки сценаристов. Есть люди, деньги и люди, которые умеют правильно пользоваться тем и другим.
-- Это же бешеные деньги, - пробормотал Артем, понимая, что должен согласиться.
-- Моя дочь дороже любых денег. Только вот она этого не понимает, - тихо сказал бизнесмен. - Я даю тебе время до завтра, Артем. Тебе хватит, чтобы решить?
Артем посмотрел на дьявола во плоти, вздохнул и отхлебнул пива. Он уже все решил, когда вскрыл конверт и увидел его содержимое. Такой шанс выпадает не часто, если не сказать, практически никогда не выпадает.
-- Я согласен, - наконец сказал он.
-- Вот и отлично, - расплылся в улыбке Аллаис. - Завтра вечером я зайду, что бы обговорить все детали.
Аллаис сердечно попрощался, похлопав Артема по спине, словно он приходился ему родным сыном, и напомнил, что завтра он зайдет для окончательного обсуждения. Артем только кивал и изредка улыбался, делая вид, что ошарашен свалившимся на него счастьем.
Когда же дверь за незваным гостем закрылась, улыбка моментально слетела с губ Артема, и он прошел на кухню за новой порцией ирландского пива, погруженный в свои мысли.
Он вернулся в комнату, где еще висел тяжелый запах парфюма Аллаиса. На столике так и лежали документы из конверта и фотографии. Он взял ту самую, с улыбчивой девушкой, и поднес к самым глазам. Да, она красива. С правильными чертами лица, с большими карими глазами и вечной смешинкой в них. Высокие скулы, аккуратный носик, четко обведенные губы и небольшие морщинки по бокам от частых улыбок. Непослушные волосы спадали волнами на плечи и спину, челка лезла в глаза.
Артем дотронулся до лица на фотографии пальцем, и улыбнулся.
-- Значит, напряженные отношения, господин Аллаис? - пробормотал он, продолжая всматриваться в фотографию. - Интересно...
Ночью звонок телефона всегда резкий, всегда неожиданный. И обычно не предвещает ничего хорошего. Либо сообщение о какой-нибудь неприятности, либо шуточки малолеток. Уж лучше бы это был чей-нибудь прикол.
Он поднялся с кровати, нашарил ногами тапочки, не спеша подошел к столу, на котором стоял телефон. Он медлил, надеясь, что ночной звонок оборвется. Но телефон настойчиво оглашал комнату неприятным резким пиликаньем.
Все-таки придется взять трубку.
-- Слушаю, - голос у него был хриплым после сна.
-- Здоров, Эйнштейн, - раздалось в трубке. - Узнал?
Андрей молчал. Долго. Этот голос он узнал сразу, хотя не слышал его много лет.
-- Артем... - в горле предательски запершило, Андрей прокашлялся. - Это ты?
-- Это я, Андрюха. Я знаю, что пропал на столько лет. Знаю, что поступил, как сволочь...
-- Как последняя свинья.
-- Надо встретиться. Это важно, Андрюха.
-- Когда?
-- Сейчас.
-- У меня?
-- Нет. Давай через полчаса в кабаке на Серпуховской. Знаешь?
-- Да. Через полчаса буду.
-- До встречи.
-- До встречи, друг.
Положив трубку, Андрей еще несколько секунд стоял в немом оцепенении. Артем ничуть не изменился. Сначала пропал, исчез, сбежал, не сказав никому ни слова. И дальше, десять лет от него ни слуху ни духу. Друзья старались не упоминать о нем в разговорах, слишком было больно. Каждый винил себя в том, что тогда Артем сбежал из приюта. Но каждый год, в тот самый день, когда их общий друг исчез, они собирались вместе. Чтобы вспомнить. Чтобы ощутить друг друга рядом. Чтобы еще раз напомнить себе, как дороги близкие люди, и как легко порой их можно потерять.
А сейчас, Артем как ни в чем ни бывало, позвонил вот так, посреди ночи, и позвал в кабак за два квартала отсюда.
Андрей спохватился, что уже несколько минут стоит в раздумьях, а встреча через полчаса. Бросился искать вещи. Уже шнуруя ботинки, он вспомнил о видеофайле. А вдруг неожиданное появление Артема связано со всей этой шумихой вокруг видео? А если Артем позвонил ему только ради этого? Что если он настолько изменился, что уже забыл их дружбу? И теперь он по ту сторону?
Мысли лихорадочно носились в его голове, тогда как руки автоматически упаковывали ноутбук и кабели в сумку. Он все же решил взять ноутбук с собой. На всякий случай. Если Артем все еще верен дружбе, возможно, он сможет помочь.
На улице было холодно. Он зябко поежился, и засунул руки в карманы. Прошел дальше к дороге, надеясь поймать попутку, чтобы не топать по темным улицам. Хоть и предпраздничные дни, но отморозков хватает в любое время года.
Через несколько минут вдали показалось такси. Определенно, ему сегодня везло.
У кабака он оказался даже раньше, чем договаривались. Толкнул массивную дверь. Осмотрел почти пустой зал. Артем сидел за самым дальним столиком, в углу, лицом к двери. Коротко махнул рукой. Но Андрей узнал его и так. Артем поднялся, вышел из-за стола, шагнул навстречу и замер.
Почти десять лет они не виделись. Из щуплого мальчишки Артем вырос в мужчину. Окреп, возмужал, раздался в плечах. Черты лица заострились, волосы, в детстве светло-русые, потемнели. В детстве Артем был никогда не унывающим балагуром. Заткнуть его было невозможно, он всегда говорил, шутил, смеялся, прикалывался. Серьезным и молчаливым в детстве Артем был в редкие моменты плохого настроения. Сейчас же, Артем внимательно, цепко осматривал его с головы до ног. Андрею даже не по себе стало, где же вечные шуточки? Где тычки и дружеские покалывания? А может, не доверяет?
-- Ты какой-то слишком серьезный, - решил высказаться Андрей. - Чего это с тобой?
-- Да ну тебя, Эйнштейн, - рассмеялся Артем, обнимая его за плечи, - Может у меня от радости в зобу сперло!
-- Скорее, в заду.
Они, наконец, уселись за стол, заказали себе выпить, и только когда официантка принесла заказ - пиво Артему и кофе Андрею, - Артем неловко начал:
-- Давай сейчас не будем говорить обо мне и о том, где я был, и почему не послал о себе весточки. Я обязательно расскажу, но потом. Сейчас это не главное. Сейчас есть вещи посерьезней.
Артем достал из кармана куртки бумажник, и выложил на стол перед Андреем небольшую фотографию. Андрей даже не посмотрев на фото, глядя прямо в глаза другу, уверенно сказал:
-- На фото Лика. Верно?
-- Да, - кивнул Артем. - Как догадался?
Андрей пожал плечами и сделал большой глоток, закашлялся, обжигая губы и горло.
Артем усмехнулся.
-- Не доверяешь мне, - уверенно заявил он, - Ладно, я знаю, поступил как дурак. Сбежал тогда. Вам ничего не сказал. И потом, десять лет от меня ни весточки. А знаешь почему?
Андрей покачал головой. Он догадывался, конечно, но видел, что Артему нужно сказать это самому.
-- Я по Лике тогда с ума сходил. Первая влюбленность, сам понимаешь. Ну, а Лика как к другу ко мне относилась. Ко всем нам одинаково. Меня и переклинило. Втемяшилось мне в голову, уж не помню почему, что Лику покорить можно только деньгами. Не смотри на меня так. Знаю, что дурак. Юношеский максимализм, что ты хочешь? В пятнадцать лет по-другому отношения не воспринимаются. Мне-то думалось, ну годик потрачу, заработаю денег, Лику цветами, подарками завалю, она и растает. Какой там годик! Покидало меня знатно. Потом за границу уехал. Там служба была. Потом вышел в отставку, и вернулся сюда. Тянуло меня на родину страшно. Устроился в журнал фотографом, в командировках большую часть времени провожу. И, честно, Андрей, я боялся. Я знал, где вы живете. Признаюсь, следил. Но позвонить не решался. А сейчас такие события начались, что...
-- Тебе пришлось объявиться, - закончил за него Андрей. - Из твоего короткого рассказа я понял гораздо больше, чем ты хотел сказать.
-- Я не удивлен, твои аналитические мозги для меня не секрет.
-- Как и место, где я работаю, надо думать?
-- И это тоже.
-- Ходячая всезнайка. Претендуешь на мое место?
-- Еще чего, - фыркнул Артем, - У меня просто здоровое любопытство, а у тебя мозги набекрень повернуты. Ладно, слушай. Два дня назад, - начал он свой рассказ, - Вернувшись из командировки домой, я застал в своей квартире довольно странного типа. Высокого полета птичка. Он не занимает какого-то важного поста в обществе публично, но от него разило деньгами и властью за километр. Я всегда это чувствую в людях. Скорее, он серый кардинал, нежели какой-то известный политик. По своим каналам я смог накопать про него очень мало. О нем либо не знают, либо говорят, что не знают, и при этом пытаются скрыть страх. В общих чертах понимаешь, кто ко мне пожаловал? Какая-то большая шишка.
Эта шишка назвалась странным именем Аллаис. Он стал мне рассказывать, что у него есть дочь, он ее очень любит и переживает. Но у них с дочкой якобы вышла ссора, и дочурка послала папашу подальше, переехала в другой город и знать его не желает. А господин волнуется. И потому и обратился ко мне за помощью. Чтобы я ее нашел и побыл с ней рядом. За мою работу он предложил мне кучу денег и документы на право владения одним очень дорогим поместьем в охраняемом заповеднике. Сам понимаешь, какие связи нужны, чтобы это утрясти. Документы он вручил мне лично. И эту фотографию тоже.
Артем замолчал, переводя дыхание. Глотнул пива и продолжил:
-- Я сразу узнал, кто на фотографии. Но вида не показал. Согласие дал. И теперь я не знаю, что делать. Пугать Лику и сообщать ей, что за ней охотятся всякие высокопоставленные шишки? Водить Аллаиса за нос я долго не смогу. Он пообещал предоставить мне возможности для поиска, а как отыщу, так и квартирку рядом и все такое. Дальше от меня требуется только за его якобы дочуркой понаблюдать пару месяцев. Но думаю, это все лапша. От меня нужно, что я Лику отыскал. А дальше я уже буду не нужен. Но это не суть важно. Сейчас нужно придумать, что делать с Ликой. У меня есть кое-какие соображения. Я так понимаю, Лика со своими сверхъестественными способностями засветилась?
-- Именно, - кивнул Андрей, - Причем засветилась так конкретно, что подняли на уши и военных и ментов. Вполне возможно, что и других подключили.
-- Даже так? Что она сделала?
Андрей молча достал ноутбук, поставил на стол перед ним и запустил видео. Ролик был не большой. Меньше минуты.
-- Снято камерой банка, - пояснял Андрей, пока Артем просматривал ролик во второй раз. - Я так понимаю, она этого не помнит. Иначе бы уже позвонила в слезах и все рассказала. Улица, где это снято, в двух-трех кварталах от ее дома. Видимо, Лика шла поздно домой. К ней в переулке пристали эти двое. От страха у нее проявились способности, и она одним движением раскидала этих приставал. Похоже на силовую волну. На видео плохо видно, но этой волной снесло кирпичный забор, и разворотило какой-то сарай. Один из нападающих в коме, другой умер вчера. Больше жертв нет.
Пока что военные еще не выяснили, кто на пленке. Это поручили мне, как аналитику. Я-то ее сразу узнал, хоть на видео и не видно лица. По волосам, по движениям, по куртке наконец. Но это я. А они еще не догадываются. По всем базам пропускают, но пока ноль. Сам видишь, почему ею так заинтересовались.
-- Надо было ей в экстрасенсах поучаствовать, - пробормотал Артем, - Стала бы известной персоной, ее бы и пальцем тронуть не посмели.
-- Я ей как-то предлагал. Она естественно отказалась. Тем более, ее способности спонтанны, и проявляются в моменты опасности.
-- А когда она за пару секунд залечивала нам порезы? А помнишь, как я сорвался со второго этажа и руку сломал? Она же одним прикосновением все исцелила!
-- Опасность для друзей приравнивается к опасности для себя. Вспомни, обычные царапины и синяки у нее вылечить не получалось. Не было опасности для жизни.
-- Возможно и так, - Артем достал блокнот и ручку. - Выход у нас, дружище, один - вытаскивать Лику из этого дерьма. Не нравится мне ни этот Аллаис, ни военные. Так что, давай думать.
Глава 1.
Ант А'Лар стояла, облокотившись на широкие перила балкона. В небе сплошным покрывалом искрились звезды. Огромная желтая Лата опускалась к горизонту, уступая место вдвое меньшей, красноватой Талке. Редкий момент, когда в небе Росса можно наблюдать сразу пять лун. Все живое на земле отражало небесное сияние, светясь и переливаясь. Растения, трава под ногами, кожа Вольных, шерсть животных - все это вспыхивало светящимися искрами, всполохами, линиями, переливами. Люди и природа сейчас были едины, как никогда. Даже у нее на руках проступило легкое золотистое сияние - сложнейшая вязь из переплетения тонких узоров и рун.
А ведь Ант А'Лар давным-давно запрятала вязь в глубины сознания. Проступить на коже она могла только после прямой мысленной установки. Однако, ее тело невольно отражало состояние души. Все таки здесь она не держала себя и окружающую обстановку под постоянным надзором. Ведь здесь Дом, мир Росса, где она родилась, где выросла. Здесь не может быть опасности, здесь не нужно быть настороже и каждую минуту ожидать враждебности, а то и нападения, как часто бывало в Серах.
Одна из красивейших планет Державы. Лишь одна из планет когда-то могла поспорить с красотой Россы. Та самая, которую она так любила в детстве, где стоял Летний дворец, где она так любила бывать в свободное от учебы время. Ее любимый мир. Которого уже нет.
В эту ночь небо полыхало красками. Пять красавиц-лун, каждая светившая своим светом, небо, усыпанное звездами так плотно, что трудно было отыскать темное пятнышко. Сияние Кладовеста, переливающиеся всеми цветами радуги, перетекало над головой, затмевая собой краски неба.
Хорошая ночь.
И воздух. Пряный, пьянящий ароматом цветов. Так и хочется вдыхать его полной грудью. Дышать, запомнить эти переплетения запахов.
Когда еще появится возможность оказаться дома во время летнего солнцестояния? Когда еще она увидит такие буйные, разноцветные всполохи сияния на своем небе? Во всем городе, да что там, во всей Державе гулял и радовался народ, отмечая великий праздник, стараясь воссоздать на земле краски небес.
Зато здесь, во внутреннем дворике было тихо и спокойно. Лишь переливающееся сиянием небо над головой, пение птиц и пьянящий ночной воздух.
Приходилось постоянно напоминать себе, что она пришла сюда не ради любования красотами родного неба. Не для того, чтобы посмотреть, как веселятся люди, даже не ради отдыха. Предстоит еще тяжелый разговор с матерью, а она тут любуется звездами. Не тот настрой!
Шуршание ткани, легкие, почти невесомые шаги, чуть сбившиеся дыхание. Таилара спешила. Ант А'Лар прикрыла глаза, сбрасывая с себя расслабленное умиротворение. Только дома она могла позволить себе такое состояние. И только в одиночестве. Ее мать, Хранящая, никогда и никому не давала спуска. И тем более она не щадила своих детей.
Таилара прошелестела платьем по террасе и облокотилась на перила рядом с дочерью.
-- Останься на несколько дней, это ничего не изменит, - произнесла она, глядя на огни.
Вот так сразу, взяла быка за рога. В этом вся Таилара.
-- Нет, мама, - вздохнула А'Лар, нашла руку матери и легонько сжала. - Мы все обсудили еще вчера, я знаю, что найду. Я должна идти.
Таилара резко развернулась, выдергивая руку из-под ладони дочери.
-- Ты сумасбродна с самого детства! - сверкая глазами, выкрикнула она. - Ты сгинешь в этих странствиях! И ты даже не думаешь обо мне, обо всех нас! Что будет, если тебя не станет, ты задумывалась?
А'Лар впервые видела мать в таком состоянии. Сколько она себя помнила, Таилара всегда была спокойна и тверда, словно камень. Ничем ее не пробьешь, чтобы ни случалось, она даже не менялась в лице. Даже дома, в кругу семьи, Таилара оставалась спокойной и холодной, чтобы они с сестрой не вытворяли.
А'Лар помнила, как в детстве они вдвоем специально выдумывали разные шалости, чтобы вызвать у матери хоть какие-нибудь чувства. Но нет, тщетно. Ничего кроме строгой справедливости они не получали. Она давно простила свою мать за холодность и отчужденность. Огромная ответственность, что легла на ее плечи, отнимала все силы Таилары, и выковало характер под стать. Она была лучшей в Роду за все времена, всю себя Таилара посвятила служению Державе. А'Лар понимала это и давно смирилась с отсутствием материнской ласки.
-- У меня есть сестра, - спокойно сказала она. - Меня есть, кому заменить.
-- Не хочу тебя обижать, я знаю, как ты ее любишь, - улыбнулась Таилара, - Но она и в подметки тебе не годится. И она не справится. Ты старшая, ты рождена для этого. Не Иларита. Ты.
-- Я рождена не для этого, мама, - глядя на завораживающую игру красок в небе, сказала А'Лар и развернулась к матери. - Неужели ты не веришь мне? Я это чувствую, я это знаю с самого детства.
Таилара неуловимым движением оказалась рядом с дочерью и обняла ее. А'Лар замерла, боясь пошевелиться, сраженная нежностью матери, которой никогда не знала. К горлу подступил комок, в груди заныло.
-- Я знаю, я понимаю, - прошептала Таилара. - Но я не хочу тебя потерять. Даже ради нее.
А'Лар дрожащими руками гладила Таилару по волосам и не могла поверить в то, что она сказала. Твердое намерение уйти завтра с восходом стало трещать по швам. А Таилара уже не таясь, горько плакала у нее в руках, цепляясь за плечи, словно стараясь удержать.
Сдерживая подступившие слезы, А'Лар взяла лицо Таилары в ладони.
-- Я найду, мама. Это мой рок, - прошептала она, вытирая слезы матери. - И я вернусь. Верь мне.
Высвободившись из объятий, она резко развернулась, и еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, вышла с террасы. Нужно уезжать сейчас же, решила она, иначе завтра мать сделает все, чтобы задержать ее.
Предсказатель оказался высоким, вовсе не старым и даже седины в темных волосах и густой бороде не просматривалось.
И встретились они совсем не так, как планировал Даймор.
-- Ты упорный, я вижу, - невозмутимо сказал Оракул, подсаживаясь у костра, напротив Даймора. - Ты бы объездил все эти горы, пока меня не нашел. Я решил облегчить тебе эту задачу. Так что, рассказывай.
-- Это ты должен мне рассказывать, - возмутился Даймор, - Ты Оракул, а не я.
-- Я тебе ничего не должен. Время терять с тобой на выяснения я не намерен. Либо говори, что тебе надо, либо я отправлюсь по своим делам.
-- Хорошо, я расскажу.
Даймор подбросил веток в костер, поворошил угли. Он не был готов к такому повороту. Он не знал, что рассказывать и с чего хотя бы начать.
-- Я помогу, - сжалился Оракул. - Что ты хочешь узнать?
-- У меня и моей жены нет детей, - начал Даймор, глядя на огонь. - Как бы мы ни старались, все тщетно. Мы перепробовали многое. Лучшие целители разводят руками и не могут понять в чем причина. Но мы хотим детей. А она очень страдает, потому что думает, что это ее вина.
Даймор вздохнул и посмотрел на Оракула. Тот молчал, внимательно глядя на собеседника чуть прищурив глаза.
-- И я искал тебя, чтобы узнать, что мне нужно сделать, чтобы она смогла родить и выносить нашего ребенка. Я все уже перепробовал. И всяким там предсказателям я никогда не доверял. Но к тебе пришел.
-- Потому что веришь, что сам строишь свою судьбу, - перебил его Оракул. - Уверен, что ты хозяин своей судьбы?
Глаза Даймора блеснули
-- Да, верю. И не раз доказывал это.
-- Даймор, не хочу тебя разочаровывать, - усмехнулся Оракул, - Но ты заблуждаешься. Да, ты можешь силой воли и намерения достигнуть того, чего хочешь. Но даже ты не способен предвидеть все последствия своих поступков. Судьба слишком многогранна, чтобы ты мог управлять ею полностью.
-- Хочешь сказать, что в том, что у нас нет детей, есть моя вина?
-- А ты хочешь сказать, ты не думал об этом?
-- Ответь на мой вопрос! - Даймор сжал кулаки и подался вперед. - Не увиливай от ответа!
-- Эх, император, - рассмеялся Оракул, - командовать будешь у себя в Империи. А здесь тебе не помогут даже так любимые тобой пытки.
-- Оракул, я пришел к тебе за помощью, - уже спокойней проговорил Даймор. - А не за тем, чтобы ты меня только больше запутывал.
-- У вас с Иллаисой не будет детей. Никогда. И здесь нет вашей вины. Есть вещи в этой вселенной не подвластные твоей воле.
Даймор замер, пытаясь осмыслить сказанное Оракулом. Остекленевшим взглядом он уставился на огонь, пытаясь осознать эту мысль. Не будет детей? Он об этом мечтал. Они мечтали. Как их ребенок будет расти, как он будет узнавать этот мир. О том дне, когда он сможет править империей. Когда-то давно, Даймор и помыслить не мог, что кто-то еще займет его место. А в последнее время, он хотел именно этого - чтобы его ребенок правил вместо него.
Он заставил себя не поддаваться отчаянию. Не думать о том, что в их семье детей не будет. Даймор стиснул зубы, не желая мириться с такой реальностью. Он никогда не сдавался. И здесь он сможет найти выход.
-- Ты уверен в своих словах? - даже не пытаясь скрывать злость, проговорил он. - Если ты ошибаешься, я тебя уничтожу.
-- Я никогда не вру, - пожал плечами предсказатель. - Ты шел за ответом. Ты его получил. Не моя забота, что он тебя не устраивает.
Даймору очень хотелось двинуть этому наглецу в челюсть. Но он держался. Он должен был, иначе ответов на остальные вопросы он так и не получит. О скверном характере Оракула он был прекрасно наслышан. И том, что его не брала никакая сила, тоже.
-- Ладно, будь по-твоему. Скажи мне, что я могу предпринять?
Даймор редко просил о помощи. Еще реже он шел за советом. Но сейчас он был готов плюнуть на свое самомнение.
-- Тебе все вероятности развития событий расписывать? - хохотнул Оракул. - Мы тут просидим несколько циклов. Ты, например, можешь забыть о своем желании и жить без детей. Но по твоему лицу я вижу, что этот вариант тебя не устраивает. Ты можешь принять чужого ребенка и растить как своего. Еще как вариант - тебе может родить другая женщина.
Даймор вскинул руку, и Оракул замолчал. Значит, другая женщина может родить ему ребенка? Выходит, дело в Иллаисе? Он всегда считал, что дело в нем. А Иллаиса считала, что это из-за нее у них нет детей. В этом вопросе они никогда не приходили к общему мнению.
Она даже как-то предлагала ему, чтобы он попробовал с другой женщиной. Но он видел, что она переступала через себя, говоря это. И знал, какую боль ей причинит, если пойдет на это.
Сама мысль, что он может быть в постели с другой женщиной, была ему противна. С тех пор, как Иллаиса появилась в его жизни, он забыл про всех остальных. Он никогда не желал другой женщины, он любил одну единственную, а все остальные были для него пустым местом.
Он долгое время видел только один выход - найти возможность, чтобы Иллаиса родила от него. Другие варианты он рассматривать даже не собирался. Он надеялся, что он найдет решение. Все сделает ради этого, но сможет. И сейчас, известный на все Серые миры Оракул эту надежду развеял в пыль.
На то, чтобы ребенок был рожден от него другой женщиной, Даймор пойти не мог. Для Иллаисы это будет слишком тяжело. Она всегда будет помнить об этом, и будет еще больше страдать от осознания своей вины перед мужем. Да, она, безусловно, будет любить этого ребенка. Но к сладости любви добавится горечь вины. Он представил себе, что бы он чувствовал, если бы Иллаиса родила от другого мужчины. Внутри все разрывало от противоречивости и ревности.
Значит, остается только один вариант - найти ребенка чужого для них обоих. Даймор уцепился за новую мысль, стремительно обдумывая новые возможности. Самый приемлемый выход для них обоих. Он и Иллаиса будут в одинаковых условиях. Будут дарить малышу любовь и заботу, не оглядываясь на чувство вины.
Но растить ребенка не своей крови? Не зная, какой Силой он обладает и будет ли она вообще? Править империей сможет только человек, наделенный Силой. Вырастить сына или даже дочку с характером он сможет. Но вот дать Силу не в его власти. Это он понимал.
Даймор принял решение - он должен найти ребенка, наделенного огромной Силой. Да, это будет трудно, большая Сила достается единицам. Но он знал, что Иллаиса поддержит его выбор, и поэтому сомнений у него не оставалось.
-- Мы можем вырастить чужого ребенка, как своего, - заговорил, наконец, Даймор. - Как мне найти младенца, наделенного Силой нам под стать?
Оракул долго молчал, глядя Даймору в глаза. Его взгляд прожигал и выворачивал наизнанку. Даймор усилием воли заставлял себя не отводить глаз в сторону.
-- Ты уверен в своем решении? Уверен, что хочешь знать именно это?
Даймор отвечал без колебаний. После принятия решения сомнений он не допускал.
-- Да, уверен.
-- Хорошо, - вздохнул Оракул, и Даймору почудилось в этом вздохе разочарование. - Я расскажу тебе, как найти женщину, которая вскоре родит ребенка с Силой, превосходящую даже твою, Даймор. Ты наверно и мысли не допускаешь, что у кого-то Силы больше, причем, на порядок, чем у тебя? Но, такое возможно. Вы сможете вырастить этого ребенка, как ты того хочешь - словно он вашей крови.
-- Как мне его найти? - резко спросил Даймор, еле сдерживаясь, чтобы не бросится к Оракулу и силой не вытряси из него знания. - Как?
-- Для этого тебе придется потрудиться, - усмехнулся предсказатель в бороду. - И я расскажу, что тебе нужно сделать. Но прежде, чем я открою тебе путь достижения, ты должен знать, что за этой женщиной стоят такие силы, что тебе придется очень постараться.
-- Трудности меня не пугают, - отмахнулся Даймор. - Ты говори, как мне найти эту женщину.
-- Готов все преодолеть ради своего желания?
-- Да, готов! Оракул, Стихии тебя раздери, говори же!
-- Стихии меня не тронут. Слушай, император, ответ на свой вопрос. Найти женщину, что родит великого ребенка, сможет только Мастер Солнца.
-- Хранящая?
-- Она самая. Найди Ант А'Лар и будет тебе счастье, - Оракул поднялся. - А теперь прощай, Даймор Темный Лис.
Даймор стиснув зубы, смотрел, как Оракул растворяется в сумрачном темном лесу. Этот гад еще издеваться смеет!
На закате Летняя терраса приобретала совершенно иной облик, она преображалась в свете заходящего солнца, тревожно полыхая сочным багрянцем солнечных лучей. Колонны, перила, стены и пол, облицованные белым элассом, начинали играть совершенно другими красками.
Император всегда приходил на террасу на закате, ему нравилось провожать своим взглядом солнце, смотреть, как оно отдает последние лучи земле и медленно умирает в вечерних сумерках. Вот и сейчас, он стоял на террасе, небрежно облокотившись плечом о колонну и задумчиво рассматривая алый горизонт.
В такие моменты весь мир для него не существовал. Были только он и догорающее солнце. Порой ему хотелось остановить время и смотреть, смотреть часами на последние лучи.
Ее шаги Даймор услышал еще, когда она шла через галерею. Легкая улыбка появилась на его лице, когда он воочию представил ее походку, как она спешит к нему, при этом стараясь сохранять подобающее императрице достоинство. Но у нее всегда плохо получалось. Она была слишком непосредственна и открыта, чтобы скрывать свои эмоции за маской безразличия и надменности.
Солнце закатилось за горизонт, оставив после себя ярко-алые росчерки на небе. Ее запах он почувствовал, когда она, стремительно и грациозно, шла по коридору, ведущему к Летней террасе. Он знал, что она еле сдерживается, чтобы не сорваться на бег.
Вскоре он услышал ее дыхание, но не обернулся и даже не сдвинулся с места. Так и стоял, прислонившись к колонне, улыбаясь и глядя вдаль. Она осторожно подошла к нему и остановилась на расстоянии вытянутой руки, не смея нарушить тишину и его мысли. Он чувствовал, по той не зримой связи, что была между ними, как отчаянно колотится ее сердце.
Он слышал ее тихое, чуть сбивчивое дыхание, он знал, что случилось что-то важное, раз она пришла на террасу. Он бросил последний взгляд на темнеющее небо и повернулся к ней. Как всегда у него остановилось дыхание и что-то томительно оборвалось внутри. Как в первый раз. Длинные светлые волосы в беспорядке разметались по плечам, легкая улыбка играла на ее нежных губах. Карие глаза, такие глубокие и манящие, что он мог бы смотреть в них часами. Она стояла, прекрасная и чувственная, как никогда. Он всегда удивлялся, как эта женщина может вызывать в нем такую бурю чувств через столько лет.
Она подошла, медленно, не отрывая взгляда от его глаз, и прижалась к его плечу. Какое-то время они стояли, наслаждаясь теплом и близостью друг друга, как будто виделись в последний раз. Наконец, она подняла голову и заглянула в его темные глаза. Ее любимые глаза. Его лицо, такое до боли родное. Прекрасные, немного грубоватые черты лица, говорящие о силе и железной воле. Она коснулась пальцами шрама на скуле и прошептала:
-- Ее нашли, любимый. Нашли.
-- Далеко? - только и спросил он.
-- Да, очень далеко, но это точно она. И твое опасное путешествие было не зря. Оракул не обманул.
Он едва слышно хмыкнул. Попробовал бы тот оракул ему соврать.
Он обхватил ее прекрасное лицо руками, заставляя посмотреть на него.
-- Ты уверена, что хочешь этого? - тихо спросил он, глядя ей в глаза.
|