# Некроманты жён не выбирают 2-3

Альвина Волкова

Живые книги и болотные лилии

## Глава 3


Живые книги и болотные лилии


Когда сердце перестало щемить, и я смогла дышать без сиплого придыхания, которое сопровождало каждый мой вздох, я осознала себя сидящей на стуле у столика. Вокруг меня сиял лечебный кокон Арона, а сам лекарь и Элис стояли у стеллажей и громко ругались. Ругались знатно. Не так, конечно, как дядя с госпожой Рэйей и Артуром - без битья стёкол и швыряния статуэток в окно, но тоже весьма эмоционально. Увы, оба говорили на чистейшем эльфийском.

За полтора месяца интенсивных занятий с двумя настойчивыми "репетиторами" я с грехом пополам научилась слышать слова, а не просто набор звуков. Элис настаивал на углубленном изучении языка и Тир его в этом поддерживал, ушастик даже помогал куратору гонять меня по пройденному материалу, но чаще приходил, чтобы повеселиться над моим эльфийским. Тем не менее, их стараниями у меня наметился быстрый прогресс. Сейчас я могу не задумываясь перевести некоторые элементарные фразы, разумеется, не всегда точно и правильно, но достаточно, чтобы понять смыл. С разговором и письмом дела обстоят хуже. Если в произношении мне не хватает только мягкости и музыкальности, то с грамматикой и написанием букв эльфийского алфавита я села в большую лужу, и ни Тир, ни Элис не могут мне помочь. Крёстный считает, что я слишком стараюсь, поэтому и не выходит. Возможно, он прав. Я и раньше замечала: учишь, учишь, стараешься, но без толку, но как только решил забить и расслабиться, всё чудесным образом идёт как по маслу. Поэтому я решила сделать перерыв, о чём и сказала Элису. Он согласился и заменил эльфийский на другой предмет - сложный, но интересный - совмещение двух и более сил. Как раз по мне. Ничего толком не знаю, но учу предмет третьего года магической академии. О чём думает Элис - не понимаю.

Но вернёмся к нашим баранам, в смысле, мужчинам, которые распалились настолько, что у меня закрались сомнения, настолько ли крепок сон библиотекаря, чтобы не услышать их ор. Впрочем, рано о мужчинах, я еще забыла упомянуть, что мы здесь заперты. Из-за нервной встряски, которую устроила Элису книга, ударившая меня током, маг не уследил за временем и хранилище, то есть помещение, в котором мы находились, закрылось до утра.

Академическая библиотека работала по расписанию. Читальный зал закрывался достаточно поздно, в некоторые дни даже очень - в час, а то и в два ночи, но помещение, в котором мы застряли, всегда закрывалось в одно и то же время. В половину девятого без предупреждения двери закрывались, и ставилась магическая защита. После этого выйти отсюда можно было только утром, или, разбудив библиотекаря, что оказалось нереально. Как студент, Элис об этом знал, но, чтобы утолить моё любопытство всё же отправил тень постучать в дверь подсобки, и тень стучала - долго и громко - но безрезультатно.

Мы потом еще немного посидели. Не знаю, о чём думал Элис, но я думала о том, что он трогал меня за грудь. Естественно меня это смущало, и я искоса поглядывала на мага, а он, как выяснилось, не отрываясь, смотрел на меня, от чего я совсем растерлась, пока он не заговорил. Элис вытряс из меня всё: что произошло в школе, как я добралась до академии, почему я взяла с собой Тираеля и Рого, почему не рассказала ему о домогательствах Сайги, о чём говорила с ректором, во сколько пришла в библиотеку, и как меня встретил старик-библиотекарь. Потом выдоил всё про книгу: когда нашла, где нашла и куда выбросила? На последнем вопросе я даже зависла, потому что после удара током не помнила ничего... почти. Какие-то смутные воспоминания у меня всё же имелись, но относились они к прогулке по лабиринтам Смерти, а никак не к книге.

Услышав всё, что хотел, Элис пошёл искать злосчастную книгу между стеллажами и там застрял - надолго.

Кстати, где книга?! Точно помню, когда я начала задыхаться, Элис почти ее поймал, но когда мне стало совсем плохо и появился Арон... Хм-м. Я настороженно посмотрела по сторонам - кокон служил прекрасным источником света - стрельнула глазами на стол - книги нет. Значит, убежала. Шустрая книга. Даже интересно, о чём она?

Вот теперь можно вернуться к магам. Они больше не ругались, разговор вели почти сдержанный, но глаза Элиса его выдавали - они светились, и значит, разговор ему не нравился. Арон пытался его в чём-то убедить, но маг только качал головой, иногда поглядывая в мою сторону.

Обо мне говорят. И ругались из-за меня. Я бы предпочла, чтобы они не ссорились. Элис и так с Шэндаром постоянно спорит и тоже из-за меня. А я.... Я чувствую себя виноватой, потому что знаю, Элис пообещал меня защищать, а обещания он держит.

Со вздохом, начала собирать пустые миски, чтобы убрать их в мешок - помыть их всё равно здесь негде. Кокон не мешал. Арон сказал, что он исчезнет, как только будет мне не нужен, поэтому я встала, и стоя смогла дотянуться до всех мисок, а не только до тех, что стояли с моей стороны. Остались две нетронутые миски. Пирог с грибами и зеленью и слойка с творогом и тоже с зеленью. Отрава нас этой зеленью закормила всех. А, что делать?! Трава, которую мы не успели пересадить на кладбище, прижилась, пустила корни прямо в пол подвала и теперь растёт под искусственным солнышком, и с такой скоростью, что мы не поспеваем ее собирать. Радует одно - все ядовитые и галлюциногенные проростки мы высадили, остались только те, что можно употребить в пищу. Что мы и делаем - жуём салатики, пьём отвары и давимся супом из свежей зелени. Мяса в доме мало. Если Отрава его и готовит, - жарит или тушит - то делит между нами совсем не по-братски - большой кусок себе, средний Элису, а мне что останется. Больше всех травяным рационом довольна Самайя - она и дома так питается - зелень, зелень и еще раз зелень. Как она ещё не позеленела от такой пищи - не понятно, - я так точно скоро покроюсь зеленой сыпью.

Выкидывать еду, которой у нас и так немного, я бы не посмела, поэтому решила спросить Арона, не хочет ли он поужинать вместе с нами, но повернувшись и открыв рот, замерла - книга, другая книга, но тоже живая, крадучись ползла к нашему столику.

-- Эй, ты чего? - напряглась я, не зная, что от нее ожидать.

Поняв, что ее заметили, книга ускорилась. Это вызвало у меня приступ неконтролируемой паники. Второй раз быть ударенной током мне совсем не хотелось.

-- Не подходи! Тьфу... Не подползай! - заметалась я, позабыв, что я вроде как маг. Ноль реакции - книга продолжила ползти на меня. Наплевав на гордость, забралась на стул и завопила: - Элис! Элис! Помоги! Убери ее от меня!


Арон


Его распирало от гнева. Он многое мог простить Элису, который хотя и не признавал дружбу между ними, всё же не раз спасал им с Нароном жизнь, но было и то, что Арон не мог спустить даже ему. По правде говоря, его мало волновало, что будет с возвращенкой, - выживет она или нет - не будь она той, кто спасла маленькую пророчицу храма Света, внучку госпожи Рэи, он бы даже не почесался.

Он был в храме, поэтому чуть припозднился, но появился вовремя - как ему казалось. То, что он увидел и услышал, привело его в замешательство. Он не сразу понял, что происходит. Аня на Элисе, встрепанная, бледная и задыхающаяся, и Элис трясущий ее за плечи. Что он только себе не нафантазировал, пока девчонка не просипела, что ей нужна помощь.

Арон был уверен, что настоятельница выест ему мозг десертной ложечкой, когда узнает, что лекарь не отозвался, когда был нужен. Но тревожил его иной вопрос. Зачем? Зачем Элис попытался привязать возвращенку к себе? Маг Тьмы его уровня не мог не знать, чем это ему грозит. Тогда зачем?

-- Чтоб Свет тебя покарал, Элис! Ты что вытворяешь?! - оттеснил он приятеля к стеллажам, когда закончил с возвращенкой. - Я тебя предупреждал, не экспериментируй над ней!

Глаза мага вспыхнули.

-- Я спасал ей жизнь!

Арон просканировал девушку и мог сказать, да, Элис спасал ее, но зачем были такие крайности, не понимал, и это его злило. Нужно было вывести мага на честный разговор о привязке, чтобы Арон мог защитить друга, если возвращенка вдруг нажалуется на Элиса стражам, поэтому Арон пошёл путём от обратного:

-- Ты, темная душонка, едва не убил ее! Ты навязал ей свой сердечный ритм!

Лицо мага окаменело. Обвинение было несправедливым, и Арон это понимал, но друг совершил ошибку и теперь мог пострадать, а лекарь не мог этого допустить.

-- Она умирала! - сквозь зубы процедил Элис, и по его лицу пробежала судорога.

Если бы Арона не знал Элисавиеля, он бы подумал, что тот мысленно снова пережил момент, когда сердце девчонки остановилось. Лекарь даже тряхнул головой, убирая назойливые мысли. Ерунда полная - студенту Элису столь глубокие переживания не свойственны. И Арон продолжил гнуть свою линию:

-- От удара током?! У нее нет ожога. Элис, она была на грани, но не умирала! Нужно было сделать искусственное дыхание и закрытый массаж сердца, как тебя учили, а ты влез... Как ты вообще до такого додумался?!

Взгляд мага стал слегка рассеянным.

-- У меня не было другого выхода.

-- Какого выхода, Элис?! Ты должен был...

-- Я не мог! - рявкнул Элис. - Поверь, мне, Арон - я не мог! Если бы я сделал то, что ты говоришь - я сломал бы ей грудную клетку. Я... Я нестабилен! Я видел, как вы используете этот метод...

-- Видел, но не понял! Что ты знаешь о скорость кровотока? О частоте сердечного ритма? Ничего! Ты ничего не знаешь, потому что работаешь с мёртвыми! А девчонка живая! - продолжал давить Арон, пока не понял смысл сказанного другом. Это заставило его остановиться. - Подожди. Ты не... Что?!

Элис тяжело вздохнул.

-- Я нестабилен, Арон. Со мной что-то происходит. Я чувствую, что меняюсь.

Арон заинтересованно приподнял брови.

-- И в чём это проявляется?

Со стороны столика послышалась возня, взгляд друга метнулся туда. Арон раздражённо цокнул языком. Возвращенка пришла в себя и начала собирать тарелки. Нашла чем заняться. Лучше бы сидела и не двигалась.

-- Вы здесь ужинали?

-- Да. Отрава собрала на двоих.

Лекарь с усмешкой покачал головой, но Элис этого не увидел, так как смотрел на Анну.

-- Старик будет недоволен.

-- В Тьму его, - отмахнулся маг. - До утра, всё равно, не проснётся.

Тут Элис кое-что вспомнил и взглянул на лекаря, чуть прищурив сверкающие в полумраке глаза.

-- Мне интересно, как ты прошёл сквозь защиту?

Арон вытащил из внутреннего кармана пальто небольшую квадратную пластинку.

-- Одноразовый пропуск. Но только на вход.

Элис взял пропуск и с исследовательским интересом покрутил его в руках.

-- Значит, выйти он нам не поможет.

Лекарь нахмурился, начиная понимать в какой ситуации они оказались.

-- Нет. Но можно попробовать вызвать Аеллира.

-- Сам-то понял, что сказал?! - скривился маг. - Нам только магистра Аеллира здесь не хватало.

И снова уставился на Анну. Задумчиво, напряжённо, словно решая мудрёную головоломку.

-- Ты сейчас в ней дырку протрёшь, - не выдержал лекарь, и полушутливо пихнул приятеля в бок.

Шутки, шутками, а Элис вдруг вполне серьёзно заговорил сам с собой:

-- Может ее к стулу привязать? - Арон закашлялся, но когда маг посмотрел на него, удивился еще больше - на лице друга блуждала шкодливая улыбка, которой он не видел уже много лет. - До утра. Как думаешь?

-- Думаю, ей это не понравится, - развеселился лекарь и расплылся в коварной улыбке. Давненько они не хулиганили.

Но, видимо, боги были против шальной затеи, потому что вопль Ани сбил у мужчин весь настрой.

-- Элис! Элис! Помоги! Убери ее от меня!

И уже в следующее мгновение Арон наблюдал сцену достойную любого бульварного романа, в которой Элис мгновенно оказался рядом со своей подопечной, подхватил ее на руки, и тут же отпрыгнул от стола на несколько метров. Оказалось весьма предусмотрительно, так как живая книга, моментально сориентировалась и поползла на него.

-- Арон! - окликнул маг и взглядом указал на книгу. Та подползла к парочке и начала подпрыгивать, недружелюбно клацая металлическим краем переплёта, пытаясь дотянуться до Ани, которая выглядела напуганной и несчастной. Даже не скажешь, что маг, тем более маг огня - обычная девчонка.

-- Понял, - усмехнулся лекарь и снял пальто.


Анна


Помощь пришла неожиданно быстро, я бы даже сказала молниеносно. Ощущение было, как на качелях: у-ух - и я на руках у Элиса; у-у-ух - мы куда-то летим; и уф, мягко приземлились, благодаря тому, что Элис профессионально спружинил. Я бы после такого прыжка все ноги бы себе отбила. Впрочем, сомневаюсь, что смогла бы прыгнуть так высоко и настолько далеко спиной назад и с ношей на руках. А Элис смог.

-- Арон, - окликнул он лекаря.

-- Понял, - отозвался вредный блондин и зачем-то снял пальто.

Мгновение позже я поняла, что пальто он решил использовать как защиту. Разумно, так как книга разошлась не на шутку. Она даже прыгать начала, чтобы добраться до меня, повисшей на Элисе испуганной обезьянкой. Но и Арону в руки книга не далась не сразу: она подпрыгивала, совершала обманные манёвры, клацала переплётом и пару раз ощутимо ударила его по пальцам, что не могло не разозлить мужчину. Последней каплей стал момент, когда книга, изловчившись, повисла на воротнике его пальто как заправский бульдог - без слюней и рыка, но с подёргиванием из стороны в сторону. Зубы у нее для этого были, причём железные и они знатно порвали ему ворот.

-- Хр-рын! - зло ругнулся Арон, что могло значить всё что угодно, потому что Отрава и Рого отказались мне это переводить, и безжалостно пнул книгу.

-- Эй! - возмутилась я, почувствовав жалость к живому существу.

-- Что, жалко? - догадался лекарь. Поднял пальто и показал дырявый ворот, после чего презрительно глянул на меня на руках у Элиса: - Хорошо устроилась. Удобно? Может, слезешь и сама поймаешь?

Я смутилась, но упрямо подняла подбородок. Его бы так пнули, приятно бы было?! Элис тяжело вздохнул и кашлянул. Выражение его лица я не увидела - не успела повернуть голову, но потому как скривился Арон, поняла, что куратор мимикой попросил меня не провоцировать.

Небольшая передышка дала книге возможность незаметно подобрать к нам с боку. Она подпрыгнула и схватила меня за подол юбки.

-- Ай! - вскрикнула скорее от неожиданности, чем от страха, но всё равно теснее прижалась к Элису.

Маг никак не отреагировал, а довольная усмешка навела на мысль, что он только сделал вид, что не заметил книгу. Вот жук! Он использовал меня как приманку! Кивком головы маг показал Арону на книгу.

-- Отцепляй.

Лекарь злорадно усмехнулся и снял книгу с моей юбки.

-- Шир-ра-а, - раздосадовано уставился он на неповрежденную ткань. - Ты посмотри! Она ее даже не помяла! - Мы встретились взглядами. Меня так и подмывало показать ему язык, но я сдержалась. Не потому что испугалась, а потому что он слишком очевидно этого ждал. Не дождался - сделал породистую морду кирпичом и заговорил с Элисом, словно меня здесь нет: - Прости, что сразу не поверил. Живая книга, здесь, в простой библиотеке... это почти не реально.

Элис пожал плечами, глазами бегая по корешку бунтующей книги.

-- Как видишь, вполне реально. Поверни. Не могу прочитать название.

Арон крепче сжал книгу, повернул, и они хором прочитали:

-- Лишири тиарэ ту эра.

Посмотрела на одного, на другого - намёк не поняли.

-- Переведите, пожалуйста.

-- Древние договоры том первый.

-- А есть еще и второй?! - ужаснулась я и начала поглядывать по сторонам.

-- И третий, и четвертый, - закивал лекарь. - А всего их десять. Кстати, Лис...

Ну, вот, опять он за своё. Знает же, что Элису не нравится эта кличка, но не может удержаться и не подёргать котяру за усы.

Маг моментально вспыхнул, но вспомнил обо мне, точнее, что я всё еще у него на руках, и процедил сквозь зубы:

-- Сколько раз просил - не зови меня Лисом.

-- Не злись, - небрежно отмахнулся лекарь, и продолжил говорить: - Я, помнится, у матушки просил именно этот том.

Интерес пересилил раздражение.

-- Зачем? Ты же, вроде, не собирался наследовать должность отца.

-- Ни в коем случае! - тут же открестился блондин. - Я в министерство торговли ни ногой. Я просил его для тебя.

-- Для меня?

-- В первом томе есть заметки о...

Удерживая книгу одной рукой, другой лекарь прикоснулся к своей шее, и сразу настороженно покосился на меня.

-- Можешь говорить, - успокоил Элис, - она знает.

Было приятно посмотреть, как вытягивается лицо блондина. Прямо бальзам на душу. Не ожидал? А я уже знаю, хотя и не понимаю, зачем на Элиса надели блокирующий ошейник. Сам он пока не признается, но меня до зуда в ладонях мучает вопрос: насколько же он был сильным, если даже сейчас его магия на уровне человеческого магистра?! Да, да, слово позаимствовали, но смысл немного изменили. Здесь магистром может стать только маг. Магистр человек - это практически любой маг закончивший академию и сдавший экзамен, совсем как на Земле, но магистр эльф - это статус на десятки ступеней выше, всё потому, что эльфы сами по себе созданы из магии, потому силой они пользуются неосознанно и по большей части спонтанно. Маги - эльфы редкость, но редкость с таким невероятным уровнем Силы, что нам, людям, и не снилось, так что мне до чёртиков интересно, каким же был Элис до того, как его блокировали.

Между мужчинами возникло напряжение.

-- Не слишком ли много ты ей рассказываешь? - прищурился Арон.

-- Это мои проблемы, - парировал Элис.

-- Слушайте, может, мы просто придумаем, как ее отсюда вынести? - предложила я.

Мне не хотелось быть участником обсуждения что должен, или не должен говорить Элис - всё такие это его тайны. У меня у самой полно тайн, но если захочу я поделюсь ими с кем захочу.

Но в случае с ошейником вышло до неприличия случайно. Или нет? Не знаю. Я заглянула в лабораторию к крестному, а там куратор сидит на стуле без рубашки и дядя Анрой изучает его татуировку, похожую на массивное золотой украшение, вроде круглого египетского ожерелья с несколькими крупными драгоценными камнями, и так засмотрелась, что не сразу откликнулась. Я быстро сообразила, что к чему: его предупреждение о неполной инициации безымянных возвращенцев, злость за сломанный накопитель и мерцающая татуировка, так и поняла, что силу Элиса блокировали.

-- Аня, права, - согласился маг, перестав играть с блондином в гляделки. - Ты же можешь запросить храм, чтобы тебе открыли портал для своих?

-- Могу, - скривил губы лекарь. - Но это будет стоить мне..., - нахмурился, глянул на Элиса и неожиданно радостно улыбнулся. - Нет, не мне - тебе это будет стоить услуги. К тому же войти в него смогу только я.

-- Сочтёмся, - кивнул Элис. - Забирай книгу и уходи.

-- А дальше что? Я же не могу спрятать ее в храме?!

-- Зачем в храме?! - удивилась я. - Над домом Вэдари замечательный блокирующий купол. Идеальное место, чтобы спрятать книгу. Уверена, у нас никто ее искать не будет. Просто позвони и отдай ее Арху. Главное не забудь сказать, что она для меня.

Протараторив всё это я покосилась на Элиса, маг одобрительно хмыкнул и более свободной рукой показал палец вверх. Горжусь - от меня научился. От Арона тоже не укрылся этот жест, и он озадаченно уставился на нас двоих.

-- Однако, - пробормотал он и начал туго пеленать книгу в пальто. Книга сопротивлялась. - А вас двоих не волнует, как она здесь оказалась?

-- Волнует, - заговорила я раньше, чем Элис. - Но мы не собираемся ее у себя оставлять - почитаем и вернём.

Куратор застонал. Очень тихо, но я услышала. Неужели он думал, что мы оставим ее у себя? Зачем? Мы же не воры.

-- Как? - крякнул от напряжения блондин, затягивая узел из рукавов. Книга всё еще дергалась. - И куда?

На это я не знала, что ответить, поэтому ответила честно:

-- Не знаю. А где она раньше была?

-- Все живые книги находятся в закрытой библиотеке при замке второй повелительницы Нумирилла, - выдохнул лекарь, наконец, обуздав книгу, связав ее поверх пальто поясом.

Мне было стыдно признаться, что я не знаю, где находится Нумирилл и кто его повелительница, поэтому шёпотом поинтересовалась:

-- Элис, а Нумирилл это далеко?

-- Это эльфийские земли, - так же полушёпотом ответил куратор.

Я посмотрела на него, маг кивнул, и мы слаженно тяжело вздохнули - вляпались.


***


Судя по тому, как быстро открыли портал для Арона, можно было предположить, что блондин не в первый раз использует этот способ, чтобы покинуть помещение, находящееся под магической защитой. У меня даже возникло некое подозрение, однако, я сразу одёрнула себя, переведя мысли в другое русло, подумав, что если бы пациента - в данном случае меня - срочно нужно было бы перенести в безопасное место, или понадобилась бы помощь другого специалиста, отработанная процедура создания портала могла спасти мне жизнь, так что я решила не думать об Ароне плохо, даже несмотря на его чрезмерную вредность.

-- Можно? - спросила я, когда погас свет.

Меня тут же поставили на пол. Значит можно. Открыв глаза, несколько секунд привыкала к полутьме библиотеки.

-- Какой яркий у них портал, - посмотрела на куратора и увидела, что он болезненно морщится и вытирает слёзы: - Больно?

-- Тьма его дери, - прошипел маг, резко от меня отворачиваясь.

Точно больно. Вход в портал открылся там, где стоял Арон - всего в нескольких шагах от нас, а с его чувствительностью к свету - это более чем неприятно.

Чтобы не задевать чью-то гордость - я уже поняла, что Элис не любит показывать свои слабости - решила поинтересоваться нашими планами на остаток ночи:

-- Чем займёмся?

-- Ты еще спрашиваешь?! - маг глянул на меня сверкающими глазами.

-- Ну-у. Это..., - замялась я и сделала шаг назад. Элис хмыкнул. По-особому - с намёком, мол, манёвр разгадан. Короче ловить невидимую книгу всё равно придётся. Я вздохнула и сделала жалобное личико: - Может, ну ее?

Так он меня и послушал.

-- Не бойся. У меня есть идея.

Не знаю насчёт идеи, но принцип ловли остался тем же: я ищу книгу и указываю куратору на ее местоположение, а Элис ее ловит, только использует для этого какое-то эльфийское заклинание. За час поисков я повторила вопрос: "Элис, может ну ее?" по крайней мере, пять раз, пока обходила стеллажи в поисках живой книги, и каждый раз получала один и тот же ответ: "Аня не ной. Без этой книги мы отсюда не уйдём".

-- Чёрт! - замахала я руками, ногой зацепив горку свитков у стеллажа с материалами для некромантов. К моему несчастью верхние два оказались плохо завязаны и, покатившись по полу, оба начали раскручиваться. Это расстроило меня еще больше. - Далась ему эта книга!

Вздохнув, я наклонилась, чтобы поднять ближайший свиток. Немного нервничала, но отторжения не почувствовала и свиток лёг в руку, как родной. Он едва ощутимо попахивал пеплом. Аккуратно скрутила его и завязала тесёмкой. Второй пах скользким гниющим болотом - не знаю, откуда у меня возникла такая ассоциация, но брать в руки свиток, пахнущий чем-то подобным, не хотелось, но пересилив себя, я наклонилась и получила ощутимый удар по голове. Сначала подумала - Элис, и резко выпрямилась, чтобы высказать ему всё, что о нём думаю, но за спиной никого не оказалось. Я заподозрила тень, та как раз уплотнилась у моих ног, поэтому наклонилась, чтобы схватить ее, но получила второй удар и поняла, что дело не в тени. Медленно подняла голову и тут же получила удар краем книги в лоб, вскрикнула, не удержала равновесие и села на попу. Книга воспользовалась этим и, соскользнув с полки, начала меня атаковать. Она высоко подпрыгивала и била меня по голове открывающимся переплётом, не то чтобы очень больно, но крайне обидно. Я замахала руками, пытаясь защититься от агрессивной книги и тень мне в этом помогала, точнее, пыталась помочь.

-- Хватит! Прекрати!

Как-то удалось оттолкнуть книгу подальше от себя, но, начав подниматься, я положила руку на раскатанный свиток, в результате чего рука поехала вместе с ним.

-- Твою ж...! - вырвалась у меня. А когда книга вознамерилась снова меня атаковать, от души добавила: - Да, иди ты в болото!

Руку под свитком дернуло. Возникло ощущение, что сейчас что-то будет. Повернула голову и округлила глаза - из свитка, словно призрачные лианы вытянулись два толстенных жгута некромантской силы. Ой, что это?! Я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но один из жгутов плюнул в меня сгустком силы, прочно заклеив им рот, затем сплющился и широкой лентой обмотал руки и ноги. Я замычала. Тень стремительно метнулась ко мне, но вмешалась книга. Пространство вокруг меня начало густеть и подрагивать - я замычала громче. Тень попыталась проскользнуть под книгой, но та обрушилась на нее, словно борец сумо, придавив тень своим весом. Что, чёрт побери, она делает?!

Однако в следующее мгновение мне стало совсем не до них. Жгуты начали создавать портал, более того - непосредственно подо мной. Я начала дёргаться и пытаться освободить руки. Давай же! Давай! Ты сможешь! Еще чуть-чуть! Опоздала.

Ух-х! Инстинктивно зажмурилась. Паника и ощущение полёта. Страшно. "Мама, я умру!". Ху-у! Упала на что-то мягкое и пушистое - повезло. Я вроде цела, но глаза открывать страшно. Рот свободен. Руки, ноги тоже. Уже хорошо.

Отдышавшись, открыла глаза. Лежу в каких-то жёлтых пушистых шариках. Где я? Куда меня закинуло?! Посмотрела по сторонам. Да, чтоб мне провалиться!... Хотя нет, не надо. Уже провалилась. Вот и сижу теперь в гигантском светящимся цветке посреди болота. Посреди вонючего скользкого болота!

-- Вот д-мо! - выразила я отношение к случившемуся, а повернув голову и увидев книгу, лежащую в шариках рядом, еще и дополнила: - Полное д-мо!


Три часа спустя.


-- Это всё ты виновата! Если бы не ты! Да, ты! Не делай вид, что ты меня не слышишь! Если бы ты дала тени помочь мы бы здесь не застряли!

-- "Не визжи! Еще не известно, куда бы тебя занесло, если бы тень вмешалось в создание портала".

О том, что книга может "говорить", я выяснила, когда просидев некоторое время неподвижно, настороженно прислушиваясь к темноте, услышала бормотание и начала искать источник звука. За два месяца проведённые в этом мире я почти привыкла к разным магическим штукам, так что не очень-то удивилась, пока не разобрала, что книга обругивает меня со всеми моими предками чуть ли не до четвёртого колена, костерит так, что у меня уши начали сворачиваться в трубочку. И всё же я слушала ее, пока речь не зашла о моих родителях, тогда я громко потребовала, чтобы она заткнулась.

-- "Ты слышишь меня?" - удивилась книга и дернулась в мою сторону - я естественно от нее.

-- Не приближайся!

-- "С чего бы это?"

-- Ты ударила меня током!

-- "Сама виновата. Нечего голыми руками хвататься за охранное заклинание".

-- Какое еще охранное заклинание?

-- "Какое-какое... Которым был запечатан этот дневник"!

Так мы с ней и провели некоторое время за язвительной пикировкой, выясняя, что же на самом деле произошло и кто в этом виноват. Оказалось, что дневник раньше принадлежал эльфу-некроманту. Он сам его запечатал и спрятал в корнях семейного древа. Но после его смерти род, к которому он принадлежал, быстро угас, и каменное древо раскрошилось, открыв тайник. Взломать охранное заклинание пытались многие, но ни у кого не получилось. На землях людей он оказался не случайно - его передали в дар богине Смерти, видимо рассчитывая, что люди-некроманты придумают как его открыть, но в храм дневник так и не попал - его украли, зачаровали, чтобы никто не мог его ни взять, ни увидеть, кроме того, кто зачаровал, и спрятали в запасниках академической библиотеки, где он и пылился до недавнего времени. Однако несколько месяцев назад его попытались вынести из здания - не получилось, и дневник спрятали там, где случайно нашла его я. Нашла и открыла, точнее взломала. А получилось это благодаря тому, что я, возвращаясь из лабиринта смерти, умудрилась случайно захватить с собой чью-то душу и вселила ее в дневник. Таким образом, заклинание было сломано, а книга ожила.

Самое забавное, что достаточно пообщавшись с ней, я так и не определить к какому полу относится подселенная в книгу душа, так как голос мог принадлежать как женщине, так и мужчине. С расой тоже не определилась. Но оно и понятно - физического тела нет, а язык, на котором говаривала книга, показался мне сборной солянкой из эльфийского и анталита, однако и в этом случае меня не покидало ощущение, что я больше додумываю, чем понимаю, что она говорит. Еще и называться душа категорически отказалась, высокомерно заявив, что пока я не заслужила называть ее по имени. Это напомнило мне разговор с наставницей, поэтому я поинтересовалась, не демон ли она? В результате услышала от книги несколько неприятных эпитетов в адрес своих мозгов и рекомендацию вынуть их из черепушки и тщательно проветрить на наличие извилин.

Я вполне спокойно отнеслась к ее загибонам, но только до того момента, когда спустив ноги с цветка поняла, что дальше хода нет. Да, я попыталась уйти. Под весьма едкие замечания книги, спустила ноги в чёрно-зелёную жижу, но не успела даже встать, как болото ожило: влажная поверхность запузырилась, забулькала, вспенилась, а со всех сторон начали раздаваться пугающие звуки, похожие на чьи-то шаги, однако только я подтянула ноги на цветок - всё прекратилось. Прямо как в кошмарном аттракционе: в цветке тихо и спокойно, а вне его - ожившая жуть. Еще и книга со своей подколкой про болотных тварей, которые так и ждут, когда я попаду им на ужин, вот я и психанула, обвинив книгу в том, что мы здесь застряли. Но, по правде говоря, сама виновата, не нужно было трогать свиток.

-- Ты так говоришь, как будто мы знаем, куда нас занесло.

-- "В болото", - флегматично ответила книга.

-- Спасибо, мистер очевидность, но это я и сама вижу.

-- "Не язви".

-- Кто бы говорил?

-- "Придержи язык, и прояви уважение".

-- С чего бы?

Вот не люблю, когда требуют уважения без оснований, только потому, что он (она): старше образованнее, богаче, круче и тому подобно. Не люблю. В первый раз встретились, познакомились, а ты давай, уважай его (её). А если не хочу?

-- Анна Александровна! - неожиданно разнеслось над болотом.

Я вздрогнула и вытянула шею.

-- Магистр Аеллир?

-- Анна Александровна, вы знаете который сейчас час? - снова разнеслось над болотом, но к злому не выспавшемуся голосу прибавились еще и шаги.

Я завертела головой, пытаясь определить с какой стороны появится эльф. Пожалуй, о нем одном я могу сказать, что, поработав с ним всего несколько часов, сидя в его приёмной, я прониклась к ректору академии семи вершин искренним уважением. От работы эльф не отлынивал, всех ожидающих принимал без разговоров, даже тех, кого уже видеть не мог, поэтому если они потом от него вылетали с бледными лицами и выпученными глазами - так сами же и напросились. В бумагах идеальный порядок: отчёты, планы, расписания - всё разобрано и подписано, подходи и бери. Задания давал чёткие и понятные, не торопил и не стоял над душой, если б не язвил по поводу и без - почти идеальный начальник.

-- Четыре часа утра! - раздалось у меня за спиной. - Какого демона, я должен искать вас, Анна Александровна, по всем тренировочным площадкам в четыре часа утра?! Вы ведь даже не моя студентка!

Ой! Всё же я боюсь его не меньше, чем уважаю, особенно, когда эльф настолько злой, что глаза светятся.

-- Я всё могу объяснить, - жалобно пробормотала, опуская взгляд и замечая, что мантия у магистра какая-то странная на ночнушку похожая. Ткань красивая - вся мерцает, а по краю серебряной ниткой руны вышиты. Черт, я такую же хочу!

-- Не надо, - рыкнул Аеллир.

-- Но...

-- Идёмте. Шутники будут наказаны.

Я удивлённо уставилась на эльфа, но тот передёрнул плечами, и можно было подумать, что ему холодно, но дело было в другом - Аеллир просто не захотел отвечать на неудобный вопрос. Эту манеру я наблюдала у всех знакомых мне представителей ушастой расы: они не морщатся как мы, не отворачиваются и не молчат, а вот так передёргивают плечами.

Пока выкарабкивалась из тычинок, руку мне упорно не подавали - здесь это не принято, по крайней мере, среди магов, - почему, я пока не выяснила - но только начала сползать с лепестка, неожиданно схватили и резко дёрнули на себя.

-- Быстрее, - нетерпеливо буркнул Аеллир, отступая вместе со мной от цветка, который внезапно захлопнулся и почти полностью ушёл под воду, оставив только краешки потемневших лепестков.

-- А-а?..., - опешила я.

Аеллир понимающе хмыкнул и разъяснил:

-- С рассветом Илдарская ночница полностью уходит на глубину. Наше искусственно созданное болото оказалась для нее слишком мелким - пришлось вырыть яму. Тебе повезло. Увидеть цветение ночницы и остаться в живых, еще мало кому удавалось.

Я с ужасом уставилась на магистра. Если это шутка, то плохая.

-- Я серьёзно. В период цветения ночница выпускает в воздух пыльцу, которая действует на людей и животных как сильное снотворное, а сами цветы светом привлекают к себе болотную нежить. Дальше, я думаю, объяснять не надо.

-- Но я не хочу спать!

-- Значит, пыльца еще не дозрела. Надо сказать Арно, чтобы отменил занятия на этой площадке.

-- И долго она цветёт?

-- Две недели два раза в год, - Аеллир задумался и свет его глаз постепенно начал тускнеть, видимо начал успокаиваться. Я же, испытав облегчение от того, что меня нашли, вдруг почувствовала, что очень замёрзла и проголодалась, и если дрожь еще как-то удавалось скрыть, то желудок молчать не собирался. Услышав урчание, Аеллир удивлённо приподнял брови: - Проголодалась?

Я смутилась.

-- Это нервное, - что было правдой - поужинали мы с Элисом знатно, но стрессы всегда заставляют меня набирать вес.

Магистр нахмурился, снял мантию и, развернув ее, по-деловому велел:

-- Надевай.

На секунду я испытала чувство неловкости, но спорить не стала - просунула руки в рукава и позволила эльфу расправить на себе мантию. Несмотря на эфемерный вид, на деле ткань оказалась плотной и тяжёлой, к тому же очень тёплой, так что мне сразу перестала замерзать. А можно я себе ее оставлю? Исподтишка взглянула на эльфа. Скорей всего нет, но надо хотя бы спросить, где ее можно купить.

-- Идём, - скомандовал магистр и пошёл вперед.

Сделав несколько шагов, я с удивлением посмотрела вниз. Мне было из-за чего удивиться - болото стало твёрдым. Для уверенности с силой потопала ногой - всё еще твёрдое.

-- Анна Александровна! - вернулся магистр и сердито на меня глянул.

-- Твёрдое, - поделилась я причиной своего замешательства.

-- Желаете идти по колено в воде? - глаза магистр на секунду вспыхнули. - Могу устроить. Хотите?

-- Не-ет, - съёжилась я под его взглядом.

-- Тогда, шевелитесь!

Проклятье! Я понимаю, бывают дни паршивые, бывают даже очень паршивые, но не до такой же степени, в самом деле!

Чтобы не тревожить ту самую болотную нежить, которую выпустили для практического занятия, которого теперь не будет, до выхода с площадки пришлось добираться по-старинке - пешком. Аеллир убедил, что идти недалеко. Ладно, двадцать минут и мы у выхода, но, блин, за эти двадцать минут на меня попытались напасть целых четыре раза! В первый раз из болота появились мёртвые руки, и одна схватила меня за щиколотку. То, что я завопила - это понятно, но то, что при этом у меня на атаку среагирует еще и огненная сила, не ожидал никто: ни я, ни магистр Аеллир, ни, тем более, неизвестна мне нежить. Полусырая магия просто выплеснулась из меня, и эльф едва успел выдернуть мою тушку из эпицентра огненного взрыва. Второй раз мной захотела пообедать стая гуль. Их я уже видела, поэтому не завопила, только окликнула магистра, и тот с лёгкостью разогнал падальщиков с помощью плети состоящей из молний и бьющей электрическими разрядами, попутно рассказывая, что этот вид нежити труслив и поодиночке не нападает, но и с группой можно справиться, если напасть первым. Третье нападение было самым нелепым, что-то шлёпнулось передо-мной в воду, выплыло, но навредить не успело - его съели. С четвёртым получилась заминка и странность, уже почти рассвело, и можно было рассмотреть нападавшего: хрупкого зомби, постоянно теряющего то фаланги пальцев, то кисти рук, то одну правую ступню, возвращающегося за ними и снова идущего в нашу сторону. В какой-то момент я даже пожалела его и громко сказала: "Боже, да, упокойся ты с миром"! Тут же вспыхнуло зеленоватым светом и... случилось чудо! Зомби вздрогнул, издал облегчённый стон и развалился на части.

После этого я, конечно же, с ужасом ждала, что скажет магистр Аеллир, но услышала только раздосадованное бормотание на эльфийском, в момент, когда мужчина стоял ко мне спиной и создавал портал: "Проклятье! Чему только Анрой ее учит? Весь учебный материал перепортила".


Особняк магистра Аеллира


Думала, ректор сразу отправит меня домой, но нет, портал он открыл в одном из коридоров своего дома, о чём вскоре очень пожалел.

-- Магистр-эн Аеллир, к вам гостья, - подлетела к нам высокая полупрозрачная девушка с коричневой кожей и тёмно-зелёными волосами.

-- Какая гостья, Шири? - скривился магистр. - Четыре часа утра!

Лицо девушки осталось бесстрастным.

-- Она настаивала.

-- И ты впустила ее?! - возмутился хозяин дома, причём с такой интонацией, словно знал ответ.

Девушка кивнула.

-- Она в гостиной.

-- Кто?

-- Графиня Гриани.

Тем временем я искоса с любопытством рассматривала ее. На лице ни одной эмоции, как робот, честное слово, зато у магистра эмоции неожиданно полились через край.

-- Салнара?! Здесь?!

-- Да, магистр-эн.

-- Шириалис, ты кому служишь: ей или мне?

-- Вам, магистр-эн.

-- Так, какого демона?!! - рыкнул эльф от чего магический свет в коридоре начал часто мигать, а его волосы, эти роскошные длинные волосы, заплетенные в тугую косу, наоборот засветились бледно-серебристым светом.

Я потрясённо округлила глаза - что-то новенькое, такого феномена я еще ни у кого не видела. Смотрится восхитительно, но прикоснуться не тянет, поскольку по всей длине косы то и дело пробегают крохотные электрические разряды.

На долю секунды девушка стрельнула в мою сторону недовольным взглядом и тем же спокойным тоном заявить взбешённому хозяину:

-- Магистр-эн, вы кричите на меня при посторонних.

-- Учить меня будешь?! - еще больше разозлился магистр. - Завтра полетишь к семейному древу на перевоспитание. Первым утренним порталом до эльфийских земель. Вернёшься, когда позову.

На лице девушки начали появляться первые признаки живых эмоций. Пока только недоверие, и она попробовала оспорить решение магистра Аеллира:

-- Но, магистр - эн...

-- Завтра, - обрубил он ее. - Первым порталом.

Ого! А он серьезно. Похоже, до девушки тоже начало доходить, что хозяин не шутит и ее коричневое лицо приобрело сероватый оттенок.

-- Как прикажите, магистр-эн, - опустила она голову, продолжая сохранять своё достоинство, держа спину ровно.

-- Проводи её в защищённую комнату, - вспомнил обо мне Аеллир. Девушка снова кивнула. - После принеси ей воду для умывания, сменную одежду и еду. Анна Александровна.

Я подняла на него напряжённый взгляд, мысленно готовясь к худшему - вдруг и мне сейчас прилетит за компанию.

-- Да, магистр Аеллир, - пролепетала я, стараясь выглядеть как можно несчастнее.

Вроде бы получилось. Эльф окинул меня задумчивым взглядом, и устало попросил:

-- Постарайтесь не покидать комнату.