# Невезучая или Эльфы как они есть глава 6

Альвина Волкова

## Глава 6


Забота


Оазис Риша

Анна


Ждать пришлось долго. Настолько долго, что прошла ночь, и практически наступило утро. Я отсидела себе всё, что могла, набралась новых впечатлений и готова была придушить Элиса, который не объяснил мне, что делать, если я кого-нибудь увижу, а так же если у меня возникнет необходимость срочно спуститься вниз.

-- Ты! - воскликнула я, когда маг часто заморгал и начал разминать шею.

Элис повернул голову с безмолвным вопросом на лице, мол, "Что надо?"

-- Ты предупредить меня не мог?! - зашипела я на него, морщась от боли и неудобств, о которых, залезая на дерево, не задумываешься, пока они сами о себе не напомнят: - Почему так долго?! Мне... Я тут... Я... Я беспокоилась!

-- По какому поводу?

-- Да, по любому! - взвыла я, прожигая его яростным взглядом.

Маг уставился на меня как на больную, слегка помешенную истеричку, но решил не нарываться и тихо спросил:

-- Что-то случилось?

-- Спусти меня вниз! Немедленно!

-- Но...

-- Немедленно!

Моё поведение и тон вызвали у мужчины крайне негативную реакцию - он разозлился.

-- Какого демона ты на меня кричишь!

-- Я не кричу! Я хочу вниз!

-- Нельзя. Там демоны.

-- А мне плевать! Мне нужно! И прямо сейчас!

Тут мне стало совсем невмоготу, даже слёзы на глаза навернулись. Маг это увидел и пыл поубавил. Но вот же странность, если я за счет связи начала понимать его чуть лучше, то он меня и рядом не понял.

-- Ань, давай обойдемся без приключений, - вздохнул он. - В оазисе действительно сейчас полно мелких демонов, поэтому... Куда? Что? Как?!

Не знаю как, но его живые тени наконец-то сжалились надо мной и, игнорируя приказы мага, подхватили и бережно спустили меня вниз.

-- Аня, стой!

"Ага, щаз!" - мысленно фыркнула я про себя и рванула в ближайшие густые кусты. Для этого мне пришлось еще и пробежаться.

Элис что-то кричал мне вдогонку, но я его, естественно, не слушала. Впрочем, вскоре он перестал кричать, а я занялась своими делами, которые требовали уединения. Справившись, я не торопясь размотала и снова замотала стопы в два треугольных мешочка с длинными завязками, которые заменяли местным носки, - без них я давно бы уже натёрла ноги - поправила платье и, разглядев его, в который раз опечалилась его видом. Всё-таки следовало надеть джинсы, хотя бы под низ, но теперь поздно - оно всё мятое, грязное и местами надорванное. Не везёт мне с любимыми платьями прямо беда.

Затем я засыпала символ "земли" землёй, вытащила клин и, отряхнув его, вышла из кустов, мысленно готовясь к хорошей взбучке, но натолкнулась на совершенно ошарашенный взгляд Самайи невесть как здесь оказавшейся.

-- Сама? - не поверила я собственным глазам.

Я, разумеется, слышала, что кто-то подошёл к кустам, но думала, что это Элис.

-- Аня? - часто заморгала она.

-- Я, - так же нелепо выпучившись, уставилась я на нее.

-- Ты была в этих кустах?

Самайя покосилась на густой развесистый куст, усыпанный крупными жёлтыми цветами, пыльца с которых, как оказалось, сильно красится.

-- Да.

-- А почему я тебя не слышала?

-- Э-э, - замялась я, не желая признаваться, что только что убедилась, что забытая магия людей может оказаться очень полезной, хотя и не точно - надо бы попробовать нарисовать символ еще раз. - Не знаю. А ты как здесь?...

-- Мы пришли вас спасать, - всё еще прибывая в недоумении, пробормотала Самайя, продолжая с подозрением смотреть на куст. - Элис сказал, что ты в этих кустах.

-- Была, - подтвердила я.

-- Странно.

-- Что странно?

Сама протянула руку к кусту и потрогала цветы. На ее руке остались крупные катышки жёлтой пыльцы.

-- Очень странно. Я подошла совсем близко, но не услышала, как ты там возишься. Я даже подумала, что Элис ошибся. Почему ты от него сбежала?

-- Я не сбегала, - фыркнула я, поворачивая голову в сторону дерева, на котором мы с Элисом просидели всю ночь.

-- Еще как сбежала! - прервал наш неспешный разговор злой голос куратора.

От неожиданности я вздрогнула. Его эмоции били через край, и он не мог с ними совладать. Это ему не нравилось, и он злился еще сильнее. Злость и раздражение не позволяли ему оценить ситуацию трезво. Но еще больше меня удивила реакция Самайи, которая вдруг заступила вперёд и закрыла меня собой.

-- Не подходи, - сказала она.

Игнорируя ее, Элис решил обойти девушку, но та не пропустила его ко мне, реагируя на каждое его движение и двигаясь в том же направлении.

-- Какого демона! Самайя, уйди с дороги! - рассвирепел куратор.

Глаза Элиса потемнели, и единственным его желанием стало убрать помеху с дороги. Несмотря на слабость, он всё же призвал Стража. Тот появился не сразу - размером чуть больше крупной собаки, к тому же был какой-то непривычно вялый и не горел желанием нападать на Самайю.

-- Я не позволю тебе к ней подойти, - заявила полукровка, и я увидела как вокруг меня и Самы возникает плотный водяной барьер. - Ты себя не контролируешь.

Пожалуй, спрятаться в водном пузыре, как по мне, было не лучшее решение - Элиса перемкнуло, и он приготовился атаковать. Страж с надеждой и мольбой кидал на меня быстрые взгляды, но я ничего не могла сделать и только разводила руками. Благо разрешилось всё быстро и почти без крови.

За спиной Элиса мелькнула тень, и тяжёлый кулак обрушился на голову куратора. Тот обмяк, но упасть ему не дали, подхватили и положили на землю. Я встревожилась, и попыталась прорваться сквозь водяной барьер. Как бы ни так, в этот раз Самайя сделала его таким, каким он и должен быть - непроницаемым.

-- Выпусти меня!

-- Нет, - упрямо мотнула она головой. - Дождёмся дядю Анроя. Что-то я не доверяю этому "дырявому", - и Самайя брезгливо сморщила носик.

"Дырявому"? - нахмурилась я. Ах, да, так она иногда называла нашего зомби. Повернув голову, я внимательно посмотрела на того, кто так вовремя подоспел к ней на помощь. Он был одет во всё черное. Нижнюю часть лица закрывал шарф, а верхнюю капюшон. Не сразу, но я признала в нем лысого воина-зомби по имени Гарх, которого случайно пробудила на семейном кладбище семьи Вэлдари. Тот, сделав свое дело, теперь неподвижно стоял у тела и смотрел в сторону. Теневой Страж так же не исчез, а сел рядом с хозяином и положил одну лапу ему на лоб.

-- Дядя Анрой? - повернула я голову к Самайе, продолжая краем глаза наблюдать за живой тенью. - Он здесь?

-- Да. Его отпустили, - буркнула Самайя, вытаскивая из сумки флягу с водой и протягивая ее мне. - Попей. Они скоро подойдут.

-- Они? - уточнила я, благодарно принимая флягу.

-- Я знаю только, что его зовут Шамир и, что он друг дяди Анроя. Мы с ним уже встречались. Помнишь стража, который был постарше?

-- Помню, - нахмурилась я, потому что помнила не только нашу первую встречу, но и другую, где на мгновение увидела его прошлое и подспудно начала беспокоиться о Зазе. - Зачем он здесь?

-- Он был нашим проводником. В эту часть оазиса не так-то легко попасть. Пришлось идти обходным путём. Только к утру добрались.

-- Но почему ты здесь? И Гарх...

-- Я услышала твой голос. Ты так громко кричала, что я услышала тебя издалека. Я сказала, что пойду первой, так как быстрее и проворнее. Дядя согласился, но отправил со мной "дырявого".

Пока Самайя щебетала, я смотрела на нее и размышляла о том, что она немного изменились. Я больше не замечала в ней той наигранно-капризной презрительности, с которой она смотрела на меня раньше, и, хотя она не стала выглядеть как-то иначе, как в случае с Тираелем, чувствовалось, что вторая повзрослела - стала чуточку сдержаннее.

-- Как ты себя чувствуешь? - спросила я ее, возвращая флягу.

-- Я? - захлопала она веерами длинных ресниц. - А что со мной?

-- Ну, ты какое-то время была в пещере.

-- Не настолько долго, как Артур или другие маги, - дернула она плечом. - Я ничего не потеряла.

-- Я рада это слышать.

-- Однако, - приглушенно заговорила Самайя, - по этой причине я ничего не забыла. Я помню всё, что ты для меня сделала, и сожалею, что вела себя как глупая девчонка. Хуже, как человечка! Вот что я тебе скажу, мой отец был чистокровным эльфом и всегда говорил мне, что на добро нужно отвечать добром и лучше сразу, а не ждать подходящего момента, поэтому я здесь.

Признаюсь, мне стоило бы обратить внимание на то, что она говорит, но меня тревожил Элис. Мне хотелось подойти к нему и убедиться, что он в порядке.

-- Выпусти меня, - снова попросила я Самайю.

-- Они близко, - качнула она головой.

-- Сними барьер. - Мой голос стал жёстче. - У Элиса может быть сотрясение.

-- Какое сотрясение? - усмехнулась Самайя. - Элис - парень крепкий - он же эльф.

-- Сама, - поджала я губы.

-- Почему ты всегда переживаешь по пустякам? - засопела она. - Хорошо. Ты можешь выйти. Но если дырявый дернется сразу беги внутрь.

-- Договорились.

И я вышла наружу. Оказавшись за пределами водного барьера, я ощутила присутствие мёртвого. Гарх так же почувствовал меня.

-- Здравствуй, Гарх, - поприветствовала я его.

Разум у Граха сохранился, хотя и был притуплён заклинанием, тем не менее, говорить он не мог и только рычал. При жизни у мужчины произошёл разрыв или защемление какого-то нерва, так что головой он мог крутить из стороны в сторону, а наклонять не мог, поэтому приветствие мертвеца каждый раз вызывало у меня улыбку - он мотал головой.

После приветствия он снова уставился в ту сторону, откуда должны были появиться дядя с его знакомым, а я подошла к Элису и Стражу.

-- Ты был не прав, - пожурила я тень шестилапого медведя. - Ты должен был его защитить.

Страж опустил морду, стыдливо пряча взгляд. Все же удивительно, что с живыми тенями Элиса я так быстро смогла найти общий язык: они не сердились на меня, не давили и не пытались добиться от меня невозможно. Всю ночь тени удерживали меня на дереве, однако, не превращались в жёсткие веревки, а мягко притягивали к стволу, даже когда я проверяла их на прочность.

-- Что же на тебя нашло? - положила я руку на лоб Элису, провела по голове и ощупала затылок, но ничего не обнаружила: ни ссадины, ни даже шишки. Самайя всё же права - он эльф, хотя и выглядит как человек. - Что думаешь? - обратилась я к Стражу.

Разумная тень развела лапами, но потом постучала Элису по голове.

-- Думаешь это в его голове?

Страж кивнул.

-- Убедилась, - ехидно поддела Самайя, бесшумно встав у меня за спиной.

Я повернула голову, но не придумала, что сказать ее в ответ.

-- Идут, - Сама дернула подбородком, и я посмотрела в ту сторону, куда она показала.

Две темные фигуры выделились на фоне пестрого кустарника и направились в нашу сторону, однако понять, кто из них кто, я смогла только тогда, когда они приблизились. Замотанные во всё черное мужчины были одного роста и комплекции.

-- Вот, - указала на меня Самайя, - Я ее нашла.

Дядя стянул шарф с лица и вопросительно глянула на лежащего на земле Элиса.

-- А с ним что?

-- Гарх, - хором ответили мы с Самайей.

Лич подозрительно сощурился.

-- Я приказал Гарху охранять. Вы что-то недоговариваете.

Пришлось рассказать дяде, сколько времени я провела на дереве, и как сильно мне хотелось спуститься вниз, а тени не пускали.

-- Где он был? - на чистейшем анталите заговорил страж, снимая капюшон и стягивая белый шарф с лица.

-- Не знаю, - пожала я плечами, так как в тот момент, когда Элис вернулся, у меня не было ни сил, ни желания спрашивать его об этом.

-- Спросим, - буркнул дядя и, положив мне руку на плечо, качнул головой. - Отойдём?

Я послушно встала и пошла за ним, но прежде чем создать звуконепроницаемый купол, дядя крикнул своему другу, чтобы тот начал расчищать место для отдыха и, просвечивающими сквозь личину, красными огоньками глаз пристально посмотрел на меня.

-- Он тебя не ранил? - встревоженно вопросил дядя.

-- Кто? - захлопала я глазами, не понимая о ком речь.

-- Элис. Он тебя не тронул?

-- Элис? - удивилась я. - С чего бы?

-- Я спрашиваю, - натужно начал подбирать слова дядя, - потому что Элис... он...

-- Нет, дядя, нет, - перебила я его, не желая услышать о кураторе что-то, что изменит мое к нему отношение - у нас и так всё сложно. - Элис ничего мне не сделал. И не сделал бы. Самайя зря вмешалась, мы бы просто поругали и все, а она его только раздразнила.

-- Уверена?

-- На все сто.

Лич помолчал, после чего коротко кивнул.

-- Я рад, что с тобой всё в порядке.

-- И я, - улыбнулась я ему в ответ. - Но как ты здесь оказался, я думала, что заключение продлится до конца года.

-- Меня оправдали.

-- Оправдали? Правда?

По застывшему лицу дяди, я поняла, что в Барндоре произошло что-то нехорошее, о чем он не желает со мной говорить.

-- Полностью, - глухо ответил лич. - Хотя я всё еще под надзором Охора.

-- Что-то случилось? - задала я вопрос, заранее зная, что дядя на него не ответит.

Глаза лича засветились ярче.

-- Поговорим об этом, когда вернёмся в Брандор.

И на этом наш разговор был закончен. Лич убрал купол и подвёл меня к Самайе, которая зачем-то потребовала сделать для нас отдельный костер, но я не придала этому значения. После слов дяди в душе поселилась тревога. Если дядю оправдали, значит, в Бандоре кто-то снова начал убивать.


Элис


-- Где она?

Первое, что спросил маг, когда полностью пришёл в себя, хотя лучше сказать - проснулся, так как после удара он не только погрузился во тьму, но и заснул. А пока маг спал, мужчины не таясь, разговаривая между собой, поэтому Элис точно знал, кто пришёл к ним на помощь.

-- С Самйей, - дёрнул подбородком учитель, сверкнув красными огоньками глаз.

Элис повернул голову и в пяти метрах от того места, где расположились мужчины, увидел сидящих у небольшого костра девушек, и в данный момент они о чем-то спорили.

-- Почему у них отдельный костёр?

-- Самайя, - ответил учитель. - Ей тяжело в моей компании.

-- Тогда какого демона она за вами увязалась?!

Злое восклицание вырвалось у мага непроизвольно. Элис не смог сдержаться, так как эмоции, овладевшие им, когда его тени спустили Аню с дерева, и она убежала в кусты, а потом исчезла, все еще бурлили в нем и рвались наружу.

Магистр хмыкнул и почти натурально поцокал языком.

-- Вот тут ты не прав, Элис. Чтобы только пойти с нами Самайе пришлось пересилить себя и поспорить со своим драгоценным ректором и почти подраться с Тираелем.

-- Самайя подралась с Тираелем?

Маг изумленно уставился на Учителя.

-- Нет, - покачал тот головой. - Аеллир разнял их.

-- Вставай, парень, - Шамир постучал ложкой по краю котелка. - Обещание, обещанием, но мы зря теряем время.

-- Обещание? - Элис стряхнул налипшую грязь с одежды. - Какое еще обещание?

-- Что мы дадим тебе выспаться.

Маг мгновенно вскипел.

-- Что? Выспаться? Я, что, похож на старую развалину? Какого демона?!!

-- Элис, успокойся.

-- Но, Учитель...

-- Успокойся, я сказал!

-- Ну и ну, а ты был прав, - усмехнулся Шамир, переглянувшись с личем. - Эмоции у парня появились, а мозгов не прибавилось. Сядь парень и прекрати сверкать глазами.

-- Не соглашусь с тобой, Шамир. - Лич весело сверкнул красными огоньками вместо глаз и подмигнул Элису. - Мозгов у него много, просто в некоторых вопросах, мой ученик всё еще как чистый лист.

-- Не скажи, - нахмурился Шамир. - Если бы он был чистым листом, сейчас бы не возмущался. Он у кого-то это перенял.

-- У кого же? - заинтересованно приподнял брови лич, возвращая личину на своё место.

Элис привычный к тому, что его постоянно обсуждают в его присутствии, не испытал ни какого дискомфорта. Ничего темного не всколыхнулось в нем, даже наоборот, Элис отметил для себя, что начал успокаиваться. Он сел у костра прямо на землю. Магистр Шамир протянул ему миску с дымящейся жёлтой жижей, которую местные ели по утрам по причине простоты и скорости приготовления. Перетертое мелкое зерно готовилось быстро, и по вкусу блюдо напоминало сладкий кисель, Элис терпеть его не мог, но отказаться значило оскорбить магистра.

Шамир в задумчивости потёр костяшками пальцев подбородок.

-- Не у тебя и твоего сына, это точно. Его отец тем более отреагировал бы иначе.

-- И кто у тебя на уме? - ехидно сощурился лич, глядя на мага.

Элис постарался вспомнить, какое выражение лица нужно сделать, чтобы выразить своё недовольство или хотя бы протест, но отвлекся на громкое восклицание Ани, которое не смог разобрать и нахмурился. Он внимательно посмотрел по сторонам, взглянул на учителя и уловил легкий кивок, только тогда заметил двойной зеленоватый блик и понял, что вокруг стоянки лич создал два купольных воздушных барьера, которые настолько сильно искажали звуки, что даже с эльфийским слухом разобрать, о чем говорят девушки, было невозможно. И маг сам себе не смог объяснить, почему ему вдруг настолько это не понравилось, что он приподнялся, чтобы увидеть лицо подопечной.

Аня подняла голову и, увидев его, энергично замахала обеими руками. Маг непроизвольно помахал свободной рукой, что вызвало у девушки улыбку, однако на Элиса тут же накатило беспричинное раздражение и, чтобы не испортить все, он невнятно кивнул, отвернулся и сел на своё место.

Магистры загадочно переглянулись. У каждого на лице появилась легкая понимающая полуулыбка.

-- Что? - напрягся маг.

-- Ничего, - синхронно качнули они головами.

Это "ничего" могло означать, что угодно: от "ты всё сделал правильно", до "ты провалился", поэтому Элиса такой ответ не устроил. К тому же очень захотелось настоять на своём.

-- Я ничего не сделал.

-- Не скажи, - улыбнулся магистр Шамир.

Элис поджал губы и сжал кулаки, чтобы не начать спорить. Магистр Шамир был хорошим другом отца и не раз помогал им, поэтому маг сдержался.

-- Я не понимаю, - заговорил он, - Если вы хотите меня отругать, вам придётся мне все объяснить, что я сделал не правильно?

-- Помню-помню, - по-доброму усмехнулся Шамир. - Всё подробно и по пунктам. Твой отец был весьма терпелив к тебе. Анрой тоже, несмотря на свой вспыльчивый нрав, нашел подход к твоему обучению. Да и я в последнюю нашу встречу в Старде определил в вашу команду Герна лишь для того, чтобы он каждый раз объяснял тебе последствия твоих "правильных" решений.

-- Герна хороший командир.

-- Так считал только ты. Остальные называли его - "Каменный зануда".

-- Но с задания мы вернулись без единой потери.

Шамир утвердительно кивнул и поморщился.

-- Однако Каменной занудой он так и остался.

-- Этим вы хотите сказать, что я совсем не изменился?

-- Наоборот. Изменился. Очень изменился. Поэтому в подробных объяснениях ты больше не нуждаешься.

Элис вопросительно посмотрел на учителя.

-- Ты стал эмоционален, - подтвердил лич, - а значит, ошибаешься чаще, чем обычно, но тем ценнее опыт, который ты получаешь.

-- Так я ошибся или нет?

Магистры переглянулись, и на их лицах отразилась задумчивость вперемешку с беспокойством.

-- А ты сам не замечаешь разницы? - уточнил магистр Шамир.

-- В чем именно?

-- Между твоей реакцией и той, что ты воспроизвёл.

Элис задумался. Сейчас, когда ему указали на это, он попытался проанализировать, чем же эти две реакции отличались друг от друга. Магистр Шамир терпением не отличался.

-- Ты скопировал реакцию Охора. Не так ли?

-- Охор! - воскликнул учитель, почему-то обрадовавшись. - Действительно! Охор. Что ж я сразу-то не узнал?

-- Тебя долго не было, - усмехнулся Шамир и с прищуром глянул на мага. - Только Охор настолько задёрган своей женой, что звереет, когда кто-то замечает его слабости. Рэя жесткая женщина. Она сильный воин. Ее проявление заботы это не мягкость и теплота, а поддержание своего мужа в тонусе.

-- Бывшего, - подправил учитель.

Магистр Шамир хотел что-то сказать, но запнулся.

-- Бывшего? Опять? Когда успели?!

-- Сразу после того, как меня отправили в пустоту.

-- Я ничего не знал, - лицо магистра помрачнело. - Мы встречались два года назад, но Охор ни словом не обмолвился.

-- Он и мне об этом не сразу рассказал.

-- Совсем Рейка его не жалеет.

-- Ты знаешь причину.

-- Знаю, - тяжело вздохнул магистр Шамир, и по его лицу пробежала тень душевной боли. - Но прошлого не изменить. Их сын сделал свой выбор.

После этих слов оба магистра захандрили. Каждый глубоко ушёл в свои мысли. Молчание начало затягиваться. Элис терпеливо ждал, но так и не дождался ответа на свой вопрос. Вспомнив рекомендацию Ришалис, мужчина поставил пустую миску на землю, беспрепятственно вышел из полога, а войдя во второй, схватил Анну за руку и потащить ее за собой.


Анна


-- А-а! - испуганно воскликнула я, когда Элис неожиданно оказался рядом, схватил за предплечье, заставил подняться и потащил куда-то, ничего не объясняя. - Чего? Чего случилось? Элис?!

-- Нужно поговорить, - буркнул он, останавливаясь и смотря на меня взглядом, который я уже хорошо знала.

Этот взгляд и это выражение лица означали, что он что-то не понимает, но готов сделать всё возможное, чтобы это понять.

Внутри у меня всё сжалось, но я сделала глубокий вдох и выдох, и приготовилась ему отвечать. Элис так же не спешил начать диалог, а дожидался моей полной готовности, что было приятно, так как разговоры на нужную ему тему могли длиться невыносимо долго.

-- Готова. Я слушаю.

-- Зачем ты попросила магистров дать мне выспаться?

На секунду я опешила, даже не зная, что ему ответить, так как была уверена, что он заговорит сейчас о том, что я от него сбежала, хотя я не сбегала.

-- Ты устал. Тебе нужно было выспаться.

-- Ты считаешь меня слабым?

Еще один вопрос, который я совсем не ждала от него услышать. Считаю ли я его слабым? Я внимательно посмотрела в лицо куратора, пробежалась взглядом по шее, плечам, груди под черной рубашкой. Вспомнила, как он поднимал огромный камень в пещере, и у меня снова перехватило дыхание. Как ему вообще могло прийти такое в голову?!

-- Нет, - сипло кашлянула я. - Я не считаю тебе слабым.

-- Тогда почему ты попросила меня не будить?

С запозданием я начала улавливать суть. Элис пытается понять причину, по которой я надавила на дядю и потребовала дать ему отдохнуть.

-- Когда ты вернулся, ты выглядел усталым.

-- Ты не могла этого видеть, - нахмурился он.

-- Ты был осунувшимся и у тебя глаза... То есть радужка была больше чем обычно.

-- Ты не могла этого видеть, - уперся Элис.

Я едва не вспылила. Вот же упрямый!

-- Я не буду с тобой спорить. Не знаю, где ты всю ночь был, но вернулся ты уставшим.

После заминки Элис ответил:

-- Я укрывал источник теневым щитом, чтобы демоны не смогли до него добраться.

-- Круто, - буркнула я. - А обо мне ты и не вспомнил.

-- Я помнил о тебе. Ты была в безопасности.

С этим утверждением я бы поспорила, но не стала.

-- Была. Но что толку, если без тебя я не могла спуститься вниз!

-- Зачем тебе нужно было вниз? - снова начал закипать Элис, причем по моим ощущениям он сам не понимал, почему злился. - Что такого было внизу, что не могло подождать до утра?

Вот тут я не выдержала. Это был крик души и искреннего недоумения:

-- Элис, ты серьезно?! Ты серьезно меня спрашиваешь об этом? Ты до сих пор не понял?!

-- Нет! - рявкнул он.

-- Я в туалет хотела! Доволен?

Мой честный ответ ввел Элиса в небольшой ступор, а меня, наоборот, прорвало как гнилую плотину.

-- Пока ты там геройствовал, я сидела на этом чертовом дереве и мучилась! Ты мог бы позаботиться о том, чтобы я могла спуститься вниз хотя бы ненадолго, но нет, ты заставил меня забраться на дерево, привязал тенями и оставил на всю ночь одну. Знаешь, мне было очень неудобно, но я терпела. Я натерла кожу и получила парочку крупных заноз, но я терпела. Я не смогла заснуть, но это, впрочем, было ожидаемо. Но я девочка, Элис! Девочка! Я не могу делать дела, сидя на ветке!

Элис проследил за направлением моего пальца, подумал и спросил:

-- Какие еще дела?

Я застонала в голос, а подошедшие к нам магистры, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, подхватили его под мышки и утащили к костру, бубня тому, что нельзя приставать к девушкам с подобными вопросами.

-- Ну, хорошо, - раздался справа голос Самайи, - я признаю, что зря вмешалась. Но, Аня, разве тебе не страшно, когда он так на тебя злится?

Я с удивлением посмотрела на Самайю.

-- Когда?

-- Сейчас.

-- Сейчас он не злился.

Темные брови второй изогнулись красивой дугой.

-- Нет?

-- Нет, - мотнула я головой, недоумевая с чего Самайя решила, что Элис сейчас злился.

-- А тени?

-- Какие тени? - не поняла я ее.

-- Тени, - показала она пальцем на землю. - Когда вы остановились вот тут, вокруг вас словно черная вода разлилась, мы с магистрами даже близко подойти не смогли, они вздымались, словно огромные морские волны и не пускали нас. Только, когда ты громко сказала, что хотела в туалет, они пропали.

"Вот же позорище! - мысленно застонала я. - Все Элис виноват! Почему, ну почему он иногда ведёт себя как нормальный, а иногда, как ребёнок, оторванный от жизни, и не понимает элементарных вещей"?

-- Забудь, - вслух же буркнула я, подталкивая Самайю к стоянке. - Он просто понял причину и успокоился. Поверь мне на слово, ты еще не видела, какой он, когда на самом деле злится.


Магистр Анрой Вэлдари


Усадив мага у костра, Шамир в отличие от лича, который видел похожие сцены между Аней и Элисом по несколько раз за вечер, и уже привык, что разрешаются они мирно, сразу же начал ворчать.

-- Вот поэтому я в свое время и рекомендовал брату не ставить тебя в паре с женщиной, - выражал он своё недовольство, стараясь скрыть то беспокойство, которое вызвало у него поведение сына его лучшего друга, - и даже настаивал на представителе любой другой расы, но не людской. Ты зачем ей допрос устроил?

-- Я хотел выяснить причину, - ответил ученик.

-- Причину? Какую причину? Она девушка, Элис, девушка - и этим всё сказано.

Ученик непонимающе уставился на Шамира.

-- Я знаю, что она девушка.

-- Ты "знаешь" или на самом деле знаешь? - вопросил Шамир, внимательно вглядываясь в его лицо, которое снова ничего не выражало.

-- Знаю, - кивнул ученик и добавил, качнув головой: - Она часто это повторяет.

Анрой затрясся от смеха, но не издал ни звука. Что правда, то правда, дома Анна частенько пеняла ученику, напоминая ему, что она девушка, когда в наказание Элис заставлял ее проходить собственноручно сделанную им полосу препятствий, или требовал выучить наизусть очередную схему структурного заклинания. Один раз Анрою даже пришлось вмешиваться и умерить пыл ученика, чтобы спасти Аню от "выгорания". После долгой разъяснительной беседы, Элис нехотя снизил нагрузку, но методы не поменял.

У Шамира удивленно приподнялись брови. Он тихо и неуверенно поинтересовался:

-- Элис, у тебя была девушка?

Лицо ученика потемнело.

-- И вы туда же, - пробормотал он, и глаза у него засветились: - Я уже не мальчик - я взрослый мужчина.

Магистры быстро переглянулись, и лич кивнул, позволяя Шамиру и дальше вести разговор.

-- Мы в этом не сомневаемся.

-- Тогда причем тут была или не была у меня девушка? - глаза ученика засветились ярче. - Почему вас всех это интересует? Учитель? - взгляд ученика был полон укора. - Магистр Шамир?

Шамир качнул головой в сторону костра, где сидели девушки.

-- Потому что это важно. И я спрошу тебя иначе: встречался ли ты с женщиной не только в горизонтальной плоскости, но и ради общения? Просто потому что тебе приятно находиться в ее обществе. Приглашал ли кого-нибудь на свидание не ради удовлетворения физической потребности, а ради мимолётной улыбки?

Элис нахмурился. Лич хмыкнул, так как с трудом представлял себе ученика дарящего девушке цветы и вздыхающего от вида ее робкой улыбки.

-- Дарил ей подарки? - продолжил Шамир, увлекшийся своими собственными юношескими воспоминаниями. - Услаждал слух ее пением? Совершал с ней вечерние прогулки? Стоял у ее дома и ждал, когда зажжется свет в ее окне, чтобы увидеть ее еще раз?

Анрой кашлянул, привлекая внимания Шамира, и качнул головой, намекая ему, что он ушел слишком далеко в описание романтических отношений, о которых Элис мог только читать или наблюдать со стороны, воспринимая их как инструмент для достижения своей цели, потому что необходимые для этого эмоции до недавнего времени были ему недоступны.

-- Так вот что она имела в виду, - пробормотал Элис и поднял на них взгляд темных глаз. - Нет, в последние двадцать лет я был занят только учёбой.


Час спустя.


Анрой натянул капюшон на глаза и расправил рукава, чтобы полностью скрыть кисти рук. Палящее солнце не щадило его иссохшую кожу. Кристаллы все еще были полные, но лич предпочитал не расходовать энергию на защиту мертвого тела. За счет незримых нитей ветра он незаметно контролировал периметр и следил за каждым членом своей группы. Сейчас все было спокойно, не считая, пожалуй, неутихающих воплей Самайи.

-- Уберите! Уберите их от меня! Хватит на меня лезть - я не буду вас гладить! - визжала девочка, истерично бегая кругами, пытаясь сбросить с себя попискивающих мохнатых прилипал. - Дядя Анрой! Помогите мне!

-- Самайя, прекрати истерику, - отмахнулся от нее лич. - Посмотри на Аню, она практически с ними подружилась.

-- Я не хочу дружить с демонами! - обиженно возмутилась полукровка.

-- И не надо, - буркнул Шамир, с недоверием косясь на нежно тискающую низшего демона Аню. Его беспокоило странное отношение Ани к существам, как в прочем и их к ней.- Нам нужно собрать их всех вместе и отправить на нижний слой реальности, а не гладить и играть.

Когда все были готовы покинуть стоянку, Аня довольно точно указала направление, в котором убежал замеченный ей ночью с дерева горящий скелет и группа "мохнатых кочек на ножках". От этой новости Элис - оценив глубину своего провала как защитника - в очередной раз вспылил, но Самайя грубо поставила его на место и Шамир ее поддержал. Ученику ничего не оставалось, как смириться и держаться от всех на расстоянии, а за подопечной наблюдать издалека. Аня, что и следовало ожидать, несколько раз порывалась подойти к нему и поговорить, но Самайя не отпускала ее от себя ни на шаг. Анрой этого не понимал, но Шамир объяснил, что подобное поведение свойственно всем эльфам, если они решили принять кого-то в один из личных кругов близости. Чрезмерная опека и назойливость на первой стадии принятия, затем "прощупывание" близкого круга общения выбранного ими объекта на второй.

-- Нам очень повезло - это ширвари, - сказал он, найдя отпечаток следа скелета и следовавшей за ним группы мелких демонов.

-- Кто они? - тут же заинтересовалась Аня. - Они опасны?

-- Ширвари - это низшие демоны. Группами следуют за высшими, и питаются тем, что остаётся после их трапезы. Их можно назвать "травоядными" мира демонов. Сами по себе они не опасны, но их нельзя калечить или убивать.

-- Почему? - включилась в разговор Самайя.

-- Убиваешь одного - его сразу же поглощают ближайшие ширвари и вся группа становятся злее и агрессивнее. Убиваешь второго, и он так же поглощается теми, кто поглотил первого. Так создается парочка крупных экземпляров, которые в случае опасности могут поглотить остальных ширвари и стать еще сильнее. С ними справить без боевых заклинаний уже не получится.

-- Но если их нельзя убивать, что мы будем с ними делать? - последовал закономерный вопрос от Самайи.

-- Мы соберём их вместе и отправим всей кучей через разрыв домой.

-- И как мы это сделаем?

Шамир хитро улыбнулся и с полунамеком обратился к Самайе:

-- Ты недавно хвасталась, что у тебя хороший слух?

-- Конечно, - кичливо выпятила она грудь.

-- Тогда прислушайся. Ширвари издают тихий писк. Иди на звук.

Девочка сурово свела брови и показательно взяла Аню за руку.

-- Она пойдет со мной.

-- Анрой?

-- Пусть идут, - согласился лич.

Зная Шамира, тот заранее все спланировал и решил сделать из девочек приманку, но благодаря Анне весь его план пошел к демонам в бездну.

Несмотря на всю Самайину осторожность и предупредительность, воздушным потокам лича и присмотру со стороны Элиса, Аня всё равно умудрилась оступиться, скатиться с песчаной горки и свалиться прямо в гущу этих существ, причем на самого крупного из них. Побарахтавшись и рассмотрев окруживших ее со всех сторон ширвари, отреагировала Анна неожиданно радостно и громко:

-- Какие няшки! Дай почешу, - потянулась она к ближайшей мохнатой сущности и зарылась пальцами в бесчисленные зеленые отростки. - Ой! Ты такой мягонький. Урчишь. У ти хороший. И тебя поглажу. И тебя. И тебя. Такие лапочки!

-- Только не это, - вырвалось у лича, и он громко с посылом обозначил Анне свою позицию: - Аня, даже не думай! У нас дома уже живут два демона.

-- Ну, почему-у? - капризно заныла она, приласкав всех ширвари до которых смогла дотянуться - судя по затишью те прибывали в полном недоумении и не сопротивлялись. - Они же такие миленькие.

-- Я сказал, нет.

-- Бука, - пробурчала она себе под нос, но ветер донес ее слова до ушей лича.

И не только до его.

-- "Бука?" - вышел из тени ученик. - Кто такой "бука"?

-- Это очень вредный и нехороший человек, Элис, - вспомнил лич объяснение пятилетней Ани.

-- Из-за того, что вы не хотите взять ширвари домой?

Лич посмотрел на ученика, но тот смотрел вниз, где Аня встала со спины крупной особи и продолжила гладить остальных ширвари. Анрой давно заметил этот встревоженно-рассеянный взгляд мага, обращенный на Аню, но предпочитал не вмешиваться - только наблюдал.

-- Да.

Элис едва заметно вздрогнул и заморгал, после чего тяжело вздохнул.

-- Тогда я тоже "бука". Я не хочу ходить по дому и спотыкаться об невидимую мохнатую няшку.

-- Отлично! - порывисто воскликнул Анрой. - Будем отправлять их домой, напомни мне сказать Анне, что вне оазиса ширвари невидимы, - и чуть тише: - Это ее немного успокоит.


Анна


Несмотря на недовольство магистра Шамира и Самайи, мне удалось убедить их, что с малышами нужно вести себя по-доброму и только тогда они не разбегутся, и нам не придётся вылавливать их по всему оазису. К сожалению, я не могла объяснить им всего того, что ощутила, когда свалилась в самую гущу ширвари. Сначала это был страх, а потом в мои руки, под кожу просочилось что-то, что позволило если не услышать, то хотя бы понять беспокойство большого ширвари. Это было почти так же, как с джинной, только в мою голову вошли не определенные образы, а хаотичные и обрывочные, в которых нужно было еще разобраться. Так я узнала, что крупная особь совсем не агрессор, а нянька для малышей и что, последовав за скелетом, они заблудились и им нужна наша помощь, чтобы вернуться к разрыву.

Магистр Шамир согласился, что будет намного проще, если ширвари сами последуют за нами, но только благодаря дяде, он не стал требовать от меня ответа. Что нельзя сказать о моём кураторе.

На привале Элис подошёл со спины, заставив меня вздрогнуть от его бесшумного появления, и пройдя еще немного, присел в шаге от кучки копошившихся и пищащих мелких ширвари. Наша божественная связь чуть завибрировала, подсказывая, что он хочет меня о чем-то спросить.

-- Что? - опередила я его, успокаивающе погладив привалившегося к моему боку большого ширвари.

-- Ничего, - ответил Элис, но при этом вокруг нас уже появился темный купол.

-- Я чувствую, что ты хочешь меня о чем-то спросить.

-- Ты уверена, что хочешь взять одного из них домой?

-- Нет, не уверена - улыбнулась я, пальцами зарываясь в мягкие зеленые букли меха ширвари.

-- Они демоны, - наполнил мне Элис.

-- Знаю. Но они милые.

Одна из мелких расхрабрившихся ширвари попыталась забраться Элису на коленку. Маг замер, наблюдая за ней. Он не пошевелился, чтобы помочь, но и не стал сбрасывать, что воодушевило еще одну ширвари к покорению второй его коленки.

-- Что еще?

-- Я не...

-- Спрашивай. Я чувствую, что ты спросил не то, что хотел.

-- Я хочу понять. То, что ты сделала. Попросила за меня магистров... Как это называется?

Я попыталась всмотреться в его лицо, но, к сожалению, оно снова ничего не выражало, только наша связь продолжала вибрировать.

-- Забота. Это называется забота.

Элис снял обеих ширвари с колен и положил их к остальным, затем посмотрел на меня. Его глаза едва заметно мерцали.

-- Как мне на нее реагировать?

-- Сложный вопрос, - пожала я плечами. - Если подумать, то все зависит от того, что ты чувствуешь к человеку, который ее к тебе проявляет.

-- Например?

Я на секунду задумалась.

-- Ну, забота это искреннее желание поддержать, облегчить, помочь, сделать все возможное, чтобы близкому тебе человеку было комфортно. Например, несмотря на все наши разногласия, мне всегда была приятна забота моих родителей. Я люблю их, и они любят меня. Я принимаю заботу дядя Анроя, и точно знаю, что он никогда не сделает мне ничего плохого, но при этом все равно чувствую, что должна для него что-то сделать. Тираель тоже искренне обо мне заботиться, но его проявление заботы, - я слегка поморщилась, припоминая быстрое лечение разрядом тока, - бывает весьма своеобразным. А теперь еще и Самайя - ее забота, честно говоря, меня беспокоит. Она какая-то неожиданная. И это меня тревожит.

-- Забота может тревожить?

-- Может. Забота от людей, от которых ты ее не ждешь.

-- Настоятельница Рэя? - точно угадал Элис.

-- Верно, - кивнула я. - Ее забота меня не просто беспокоит - настораживает. Мне все время кажется, что за ее навязчивым желанием забрать меня из дома дяди кроется что-то нехорошее. Ну, или я просто себя накручиваю.

-- На что накручиваешь? - не понял Элис.

-- Не на что, - тяжело вздохнула я. - Это выражение такое. Я, вроде как, саму себя запугиваю, постоянно думая, что за ее заботой что-то скрывается.

Поняв, что я начала уставать от его вопросов, Элис вернулся к тому, с чего начал:

-- Так как мне нужно было реагировать?

-- Не злиться.

-- Совсем?

Мне понадобилась пауза на то, чтобы выдохнуть и привести мысли в порядок.

-- Тебе неприятно, когда о тебе заботятся? - спросила я его, недоумевая, почему он не понимает.

-- Я не знаю, как на это реагировать.

-- А просто принять ты это не можешь?

-- Могу.

-- Тогда прими это.

-- Но тогда я не буду знать, как мне реагировать в следующий раз.

-- Да, что с тобой не так, Элис?! - не выдержала я. - Что я такого сделала, чтобы заслужить подобную пытку?

-- Ты расстроена. Почему?

-- Потому что я хотела сделать как лучше для тебя, а теперь жалею об этом! Убери свой полог и катись отсюда, куда угодно! Забудь, что я сделала! Я больше не буду заботиться о твоём сне, даже если ты будешь падать с ног от усталости!


Аеллир


-- Всё, это последний! - громко оповестил коллег ректор, отправляя обездвиженный зеленый ком в дальний полет к мохнатым собратьям в кучу возле башни, где Тираель и провинившийся внук хранительницы оазиса слаженно переправляли их через небольшой разрыв, созданный специально для этой цели.

Магистры так же уже подтянулись к башне, испытывая смешанные чувства облегчения и досады. Те, кто рвались в бой, были сильно разочарованы, когда Артур, признав в демонах каким-то боком миролюбивых низших демонов, объявил, что убивать их нельзя. Пришлось действовать иначе.

Впрочем, целью поставленной перед ними Ришалис было не уничтожение демонов, а сделать все возможное, чтобы демоны не добрались до источника магии, но и тут их ждал сюрприз, когда Аеллир и магистры нашли источник - тот уже был наглухо укрыт черным непроницаемым куполом, через который не то что пройти - просочиться не представлялось возможным. Оставалось только вылавливать низших демонов и ждать других указаний.

И все же два агрессивных длинноногих демона с серой коже и красными глазами им на пути попались. Артур расправился с ними профессионально быстро и жестко. Магистры пытались помочь, но больше мешались под ногами, чем в очередной раз навели ректора к мысли, что его академии срочно нужен хотя бы один преподаватель по демонологии.

Артур вышел из себя и обозвал двоих особенно бесполезных "неуклюжими девочками на бальных танцах". Он отправил их ловить самых мелких и вертких ширвари, остальным пришлось охотиться за крупными зелеными кочками, которых в первую очередь нужно было отыскать среди кустов, обездвижить и доставить к башне.

Лучше всех с этой задачей справлялся Тираель, но, что и следовало ожидать, вскоре мальчишка попытался сбежать, чтобы найти Аню и Аеллиру пришлось в наказание поставить его у башни вместе с кряхтящим и жалующимся на свою больную спину магистром Низандром. Вскоре Артур нашел им дело - переправлять ширвары через небольшой, созванный им разрыв.

-- Хорошая работа, - ехидно промурлыкала хозяйка оазиса, сплетаясь из ветвей высоких зеленых кустов, тем самым лишая спрятавшегося в них ширвари его укрытия.

Аеллир кинул в зеленую кочку заготовленное с запасом заклинание обездвиживания. Ширвари замер. Ректор с прищуром посмотрел на частично оформившееся древесное тело.

-- Мы закончили? - спросил он.

-- Почти, - уклончиво передернула плечами лирдис, открывая карман в пространстве и отправляя ширвари к собратьям у башни.

-- Что с группой Анроя? Они нашли Аню?

-- Разумеется.

-- Где они?

-- На пути к башне, - глухо ответила она, и ветви куста выпрямились.

Ришалис материализовалась в шаге от него, принимая соблазнительный вид беловолосой эльфийки с радужными глазами без зрачков в белой воздушной накидке, скрывающей ее обнаженное тело. Аеллир приподнял брови. Он уже обратил внимание, что хозяйка оазиса постоянно демонстрирует ему свою силу, словно подчеркивая превосходство лирдис над расой эльфов, тем не менее, именно она пришла к нему, когда ей понадобилась помощь.

Услышав его мысли Ришалис зашипела и увеличилась в размерах.

-- Я не демонстрирую свою силу, эльф, - заскрежетала она, и ее лицо стало бледнеть и мерцать, подсвечиваешь изнутри, при этом, не теряя своей привлекательности. - Как ты смеешь так обо мне думать! Я - это я, и мое могущество часть моей сущности.

Ректор приготовился витиевато извиняться, но не успел.

-- Что-о?!! - возопила она, услышав его мысли о ее одиночестве и отсутствии публики, перед которой она могла бы покрасоваться. - Я перед тобой красуюсь?! Я?!... Я изнываю от одиночества?!

Впервые Аеллир пожалел, что принципиально не носит человеческие амулеты, искажающие мысли - сейчас бы они пригодились.

Из беловолосой эльфийки лирдис превратилась в дряхлеющую древесную деву с редкими корявыми веточками вместо волос, коричневой кожей, покрытой многочисленными желто-зелеными наростами, болотно-зелеными глазами без зраков и ресниц, большим ртом и мелким черными зубами.

-- Следуй за мной, - противным голосом проскрипела она. - У меня для тебя новости. Ты должен подготовиться.

-- К чему? - забеспокоился эльф.

-- Иди молча, - зло глянула она на него. - Я все расскажу.