Аннотация: Робин не ждала ничего хорошего от нового брака отца. Ее опасения были не напрасны.
Патрик недовольно поморщился, увидев, кто пробирается в его тайное убежище. Браян осторожно отодвинул коробки, которые громоздились на чердаке, точно баррикады.
Не пойду, - буркнул Патрик, отворачиваясь от протянутой руки.
И все же, ты должен спуститься, - настаивал на своем Браян.
Нет.
Восьмилетний Патрик отмахнулся от молодого человека, но тот ловко перехватил его ладонь, потянул на себя.
Прекрати, Патрик, - рявкнул молодой человек, - Твоей сестре и так достается. Что будет, если ты не спустишься?
Мальчик нахмурился, прекратил сопротивляться. С тех пор, как в их семью вошла Люсиль Ренн"ьян, Робин жилось, ой, как не сладко. Мачеха и ее дочка невзлюбили добродушную Робин, и только Патрик, Браян и Мадам Элионора, знали, как тяжело приходится ей, под игом избалованных барышень. Патрик не любил своих сводных брата и сестру. Хлою за ее двусмысленные намеки, которых мальчик не понимал, Браяна за странное отношение к его сестре. Но Люсиль он не любил еще больше.
Отпусти меня. Я иду, - вздохнул мальчик, хотя жуть как не хотел видеть двух бессердечных кукол, которые называли себя его мачехой и сводной сестрой.
Разумный подход, - кивнул Браян, и отпустил Патрика.
Они молча спустились в гостиную. За огромным обеденным столом сидели три женщины. Две похожи как отражение в зеркале, высокие, стройные, зеленоглазые блондинки. Одна, не высокого роста, но статная и женственная одновременно.
Патрик, мальчик мой, где ты был? - заворковала Люсиль, впрочем, не поднимаясь со своего места.
Играл, - буркнул он, садясь за стол, напротив сестры.
Браян, со вздохом разочарования, отодвинул стул напротив своей сестры. Которая из-под веера длинных ресниц бросила на него совсем не сестринский взгляд.
Робин, дорогуша, обслужи своих братьев, им не дотянуться до блюда, которое ты эгоистично поставила к себе, - обратилась Люсиль к своей падчерице.
Браян еще раз воздохнул, но промолчал. Это еще не самое худшее, что выпало на долю Робин. Подавать за столом, стало для девушки прямой обязанностью, не считая того, что она готовила на кухне наравне с поваром, стирала, гладила и убирала комнаты. Закупки продовольствия и оплату по счетам, тоже делала Робин.
Чарлз представления не имел, что творится в его доме. Он работал как вол, чтобы обеспечить свою ненаглядную жену всем, чтобы она не пожелала. А она желала очень и очень много! Всего того тряпья, что она накупала каждый раз, как только заходила в модные салоны, хватило бы, чтобы одеть всех бедняков во всех районах города. Это не считая количества пар обуви, драгоценностей, парфюмерии и других мелочей. В прошлом месяце, Люсиль и Хлоя умудрились свести почти к нулю все сбережения Чарльза, и отчиму срочно потребовались деньги для уплаты долгов, в которые влезла его семья.
Браян помогал, чем мог, но все они прочно завязли в трясине бесчисленных желаний двух бесстыжих женщин. Тем не менее, все попытки молодого человека поговорить с отчимом не увенчались успехом. Люсиль совершенно запудрила бедняге мозги.
Я сыт, - наконец произнес Браян, громко отодвигаясь вместе со стулом.
Браян, милый, разве ты не останешься на десерт? - улыбнулась ему Хлоя.
Нет, у меня еще много дел, - отчеканил он, стараясь смотреть куда угодно, лишь бы не на сестру, - С вашего разрешения, я откланяюсь.
Милый, ты слишком много работаешь, - грустными глазами посмотрела на него мать, и волна тепла окутала его с ног до головы.
Но Браян только отмахнулся, развеяв магию Люсиль. Он, как и она, был на одну четверть дриадой. Ее фокусы не действовали на него.
Будь осторожен, - нахмурилась женщина, явно недовольная, что сын не признает ее, и даже, как ей иногда казалось, призирает.
Браян вышел на улицу, направился к докам, где ждал его Чарльз. На пути он встретил Мадам Элионору, которая спешила домой.
Мадам! - поздоровался он.
Молодой хозяин, - улыбнулась женщина.
Браян, - по привычке поправил он ее.
Браян.
Вы домой?
Да.
Поспешите, боюсь, после моего ухода начнется ураган.
Уже иду.
***
По завершению вечерней трапезы Робин позволили удалиться к себе. Н-да, когда она мечтала о прекрасном будущем, она представления и не имела, во что превратиться ее жизнь. К счастью мачеха и Хлоя не интересовались, чем в свободное от их издевательств время, увлекается Робин, и она могла забыться в книгах, которые тайком носили ей то Мадам Элионора, то Браян.
Она, и в тот момент, когда постучали в дверь, взяла в руки ветхий томик рыцарского романа. В щель между дверью и косяком протиснулась темноволосая голова Патрика. Робин искренне улыбнулась брату.
Можно, - прошептал он.
Заходи.
Девушка поставила книгу на полку, обратила полное свое внимание на мальчика, который мялся в нерешительности. Робин подошла, встала на колени возле него, обняла худенькие плечики брата.
Почему все так сложилось, Роб? - пробормотал Патрик в волосы сестре.
Не знаю, малыш, - вздохнула девушка.
Когда я стану старше, я вызволю тебя отсюда.
В голосе Патрика звучала уверенность, но глаза отражали страх, что даже если он вырастет, все так и останется на своих местах.
Конечно, - подбадривала его сестра, - Конечно.
Стук в дверь заставил брата и сестру вздрогнуть, обернуться на звук. В комнату, толкая перед собой тележку, вошла Мадам Элионора.
Я подумала, что вы захотите немного перекусить. Патрик. Робин.
Спасибо, Элионора. Ты весьма предусмотрительна.
Девушка встала с колен, прибрала столик возле камина, где чаще всего сидела, читая или же просто вглядываясь в огонь. Вид пламени успокаивал ее.
Посиди с нами, Элионора, - попросила Робин, заметив, что домработница, расставив посуду, откатывает тележку к двери.
Робин? - удивилась женщина.
Они подождут, - девушка махнула рукой в сторону крыла, где спали слуги, - Побудь с нами.
Да, побудь с нами, - воскликнул Патрик, но, встретив недовольный взгляд сестры, уже тише сказал, - Мы просим вас.
Как пожелаете, - кивнула в знак согласия Мадам Элионора, и поставила невысокий стул ближе к столику.
Робин сняла с полки забытую там утром чашку и блюдце, поставила перед собой, затем ловко налила всем чай, разложила пирожные.
Хозяйка, что вы?!! - возмущенно воскликнула Мадам Элионора, сделав попытку отобрать у Робин чайник, - Так не положено.
Сиди, Элионора, тебе тоже нужен отдых, - фыркнула девушка, подав чашку чая изумленной домработнице, - Я попросила тебя остаться. Так, что прошу тебя, не сопротивляйся.
..., хозяйка!.., - застонала женщина, но сощурившиеся глаза светились такой любовью, что Элионора не посмела больше возражать.
Патрик взял свою чашку сам, его всегда раздражало, что сестре приходится прислуживать за столом как прислуге, но в данный момент он не возражал. Он любил Мадам Элионору так же сильно, как и сестру, разве что в присутствии домработницы меньше озорничал.
Скажи, Элионора, как идут дела у па? Он здоров? Я не видела его уже семь лун.
Неплохо, Робин. Но, боюсь, Люсиль выжала его как лимон... ой, простите хозяйка.
Я тоже так считаю, Элионора. Отец делает только то, что желает эта женщина. Мы едва сводим концы с концами, а ей все мало. Не удивлюсь, если в скором времени весь наш дом превратится в одну большую гардеробную Люсиль и Хлои.
Да, они много тратят на свои прихоти, - согласилась домработница, вспоминая количество коробок, присланных этим утром.
Много? - усмехнулась Робин, - Какое там, много?! Баснословно много. Невообразимо много. Я удивлена, что мы еще не разорились.
Элионора не могла не согласиться с молодой хозяйкой, с тех пор как Люсиль поселилась в их доме, количество счетов увеличивалось и увеличивалось, а как подросла Хлоя, так пришло время хвататься за голову.
Ладно, оставим эту тему, - нарушила возникшее молчание Робин, - Патрик, как твои успехи?
Не уверен..., - промямлил мальчик, попробовав спрятаться от пристального взгляда сестры.
В чем ты не уверен? - приподняла она бровь.
Что стоит рассказывать об этом.
Я слышала, господин Райманд не очень доволен. Ты постоянно витаешь в облаках, вместо того чтобы учить историю.
Мне скучно, - поморщился Патрик.
Увидев, как преобразились лица Робин и Мадам, Патрик пожалел, что ляпнул не подумав. Не дожидаясь нагоняя, мальчик решил ретироваться.
Ну, я пошел, - воскликнул он, и, соскочив с кресла, шмыгнул за дверь.
Мальчишки, - улыбнулась Мадам Элионора, - Что с них возьмешь?
Робин недовольно покачала головой. Она искала для брата самых лучших учителей, готова была платить им любые деньги, лишь бы ее шкодливый братец хоть чему-нибудь научился. Но пока ни одному из мудрых преподавателей не удалось заинтересовать его. Ну, разве что учитель фехтования не переставал восхищаться талантом своего ученика схватывать на лету любые наитруднейшие выпады и атаки. Мальчик постигал науку боя так, точно знал ее всегда. Все остальное ему казалось ненужным хламом, засоряющим голову.
Не переживай, Робин, - утешала ее Элионора, - Патрик умный мальчик, и чтобы не говорили его преподаватели, он очень старается.
Знаю.
Девушка не могла не согласиться, что младший братец старается, как может, лишь бы ей, Робин, было приятно. Но не этого она хотела для Патрика. Она мечтала отправить его в Школу Эдварда Марша в Малом Росане. Подальше от дома, подальше от Люсиль Ренн"ьян и ее дочери, которая уже распробовала вкус распутной любви. Маман, не видела ничего зазорного в том, что Хлоя, выходя замуж, уже не сможет предложить своему мужу свою девственность. Единственно, что категорически запрещала Люсиль свое дочери, так это связь со своим братом. У них доходило до рукопашной, когда маман, находила Хлою в спальне Браяна. Благо Браян испытывал к своей сестре исключительно отеческие чувства, и не пользовался теми возможностями, которые предлагала ему излишне активная девица. Мадам Элионора однажды точно подметила, что будь у Хлои хотя бы четверть тех способностей дриад, как у ее матери и Браяна, у всей семьи были бы крупные неприятности. А так, она была просто необычайно красивая человеческая женщина.
Мне нужно идти, Робин, - вздохнула Элионора, - а то эти бездельники не возьмутся за работу до самого утра.
Хорошо, Элионора, иди, - кивнула ей девушка, - Спокойной и тихой ночи тебе.
Спокойной и тихой ночи, Робин.
Но только тележка с посудой была за дверью, молодая хозяйка окликнула Мадам, и той пришлось прикрыть дверь.
Как ты думаешь, Элионора, мы справимся?
Все воля богов, Робин. Все воля богов, - ответила ей домработница и вышла, закрыв за собой дверь.
Робин переоделась в пижаму легла в постель, но сон не шел. Воля богов. Разве этот кошмар, ее жизнь - воля богов?!