Аннотация: Разорение, нищета, - Робин была готова к этому, но не к тому, что приготовила ей судьба.
Глава 3
Они разорены. Этот факт не стал ударом для Робин, она была готова к последствиям жизни под одной крышей с мачехой и ее дочерью. Ушли слуги, им не платили шесть месяцев подряд. Даже Мадам Элионора с камнем на сердце направилась в деревню, где жили ее родственники, и долго ждали с распростертыми объятьями. Робин удалось отправить Патрика в школу, оплатив почти весь курс обучения. Но это стоило ей всех ее драгоценностей. Браян нес обязательную военную службу на окраинах Каимпорта. Робин осталась одна в доме, где бесчинствовали Люсиль и Хлоя Ренн"ьян. Она распродала практически все ценные вещи в доме, чтобы оплатить ежегодную арендную плату, чтобы их не выгнали на улицу. Дом обветшал, все держалось на честном слове и помощи богов. Но отец не хотел ничего знать, он продолжал баловать жену, ни в чем ей не отказывал.
Робин оправила подол мешковато сидевшего на ней платья. Их у девушки осталось всего три, и только одно из них годилось на то, чтобы выйти на улицу и прогуляться по рынку. В прихожей ее ждала Хлоя.
Ты идешь? - поторапливала ее сводная сестра.
Погода на улице стояла чудесная. Было не по-осеннему тепло и безветренно, что для Каимпорта весьма не свойственно. На море царил штиль, и это Робин казалось более зловещим, чем, если бы в этот день разразилась буря.
По дороге к портовому рынку Хлоя протащила девушку по всем попавшимся на пути лоткам и магазинчикам, но на любые желания сводной сестры Робин отвечала категорическим отказом. Это злило Хлою, но Робин была непреклонна.
На рынке царил хаос. В выходной день здесь собирался почти весь город. Корабли, наполненные экзотическими товарами, швартовались в порту, и первым же делом торговцы отпускали свои сокровища с прилавков Каимпорта, и лишь затем направлялись на Росморский Базар.
Робин точно знала, что и, главное, где можно купить на рынке. Через полчаса могла бы возвратиться домой. Но Хлоя желала, если не купить, так посмотреть все, чтобы не предлагали торговцы горожанам Каимпорта. Их прогулка затянулась на несколько часов.
Смотри, смотри, смотри!!! - громко зашипела Хлоя в ухо Робин, подталкивая девушку к прилавку.
Что смотреть? - не поняла Робин.
Вон!
Что, вон?
Робин едва не упала на прилавок, получив от сводной сестры сильный толчок в бок. Торговец, молодой мужчина лет двадцати пяти, широко улыбнулся, но глаза его остались серьезными. Все пространство вокруг него было заставлено клетками. В них сидели мелкие грызуны и птицы, многих из которых девушка видела впервые.
Увидела?!! - пробралась вслед Хлоя.
Кого ты имела ввиду? - уточнила Робин, переводя взгляд от одной клетки на другую.
Вот! - Хлоя ткнула пальцем в сторону золотой клетки, где, забившись в угол и нахохлившись, сидела птица с ярко-алым оперением и золотым хохолком на голове.
Ну, и? - удивилась Робин, не разделив восторга Хлои.
Это же феникс!!! - Хлоя убедительно постучала по голове сводной сестре.
Торговец поставил клетку с птицей прямо перед носом девушки. Робин и феникс с сомнением переглянулись.
Хорошая птичка, - прокомментировала Робин. Ничего оригинальнее ей в голову не пришло.
Феникс удивленно склонил голову, сощурил глаза. Девушка засомневалась, кто, из них двоих, кого изучает.
Это феникс. Птица способная возрождаться в огне, - торговец облокотился на прилавок, пристально посмотрел на девушек, оценивая возможность всучить им что-нибудь, - Магическая птица. Обладатель ее может не бояться нищеты, деньги сами будут плыть к нему в руки.
Вот! - Хлоя возвела указательный палец к небу, на что Робин поморщилась, а феникс недовольно что-то вякнул.
Торговец удивленно посмотрел на свой товар. Птица окинула того презрительным взглядом и отвернулась.
Пойдем, Хлоя, - Робин оттянула сестру от прилавка, - Мне нужно приготовить ужин пока па и маман нет дома.
Я хочу эту птицу.
У нас нет денег, Хлоя. Мы не можем бездумно тратить все на ваши с маман прихоти.
Я хочу эту птицу, - уперлась Хлоя, - Сколько она стоит?
Десять тысяч золотых, красавица, - ответил торговец.
Воздух застрял у Робин в легких. Десять тысяч золотых! Подумать только! Да за такие деньги можно купить ферму на окраине, и тогда зимой им не придется голодать. А он просит ее за какую-то птицу!
Идем, Хлоя! - девушка резко дернула сестру за рукав.
Хлоя нехотя послушалась, но во взгляде, что она устремила на Робин появилось нечто, от чего девушка зябко поежилась.
Они возвратились в дом. Робин ушла готовить, Хлоя направилась к себе в комнату. Вечером за столом сводной сестры не оказалось на месте, она предупредила Маман, что придет поздно. Куда пошла Хлоя, Робин не знала, но весь ужин ерзала на стуле, точно на иголках.
***
К ночи следующего дня разразилась сильнейшая гроза. Ливень хлестал так, точно желал сбросить черепицу с крыш, сорвать вывески с петель, насмерть запугать случайных прохожих. Молнии рассекали небо, освещая город голубым огнем. Никто не смел и носа показать из дома. Но Чарльза Лавенталя, выйти на улицу, вынудили срочные дела в порту.
Не видя, Робин смотрела в окно, и ее мысли витали где-то в районе Малого Росана. Она скучала по маленькому брату. Ей не хватало его смеха и шалостей. Скучала она по Мадам Элионоре, и по Байану, хотя о нем она старалась вовсе не думать.
Робин провожала его до окраин города, где они должны были расстаться. Она несла небольшой пакет, который приготовила ему в дорогу. Браян шел рядом. Он о чем-то напряженно думал, иногда тяжело вздыхал, смотрел на Робин, но не произнес ни слова.
Что тебя беспокоит, Браян? - первой не выдержала Робин.
Ничего, Роб, - улыбнулся брат, - Не обращай внимания.
Тогда что ты такой хмурый в последнее время?
Я думаю, как тебе будет, если ни меня, ни Патрика не будет рядом с тобой.
Не переживай, Браян, я справлюсь.
Браян обернулся, и в его глазах Робин прочитала сомнение. В чем-то он прав, но девушка была уверенна, что справится со всем, что бы ни уготовила ей судьба. Не ради себя, а ради людей, которые окружают ее, которые доверяют ей.
Я хотел бы все исправить, Робин, - тихо сказал Браян, - Честно.
О чем ты? - не поняла она.
Без нас тебе и Патрику было бы гораздо лучше.
Глупости, - покачала головой Робин, - Тогда бы я не встретила тебя.
Брайн грустно вздохнул, обнял девушку за плечи, и впервые поцеловал. Шокированная Робин застыла в его руках. Это был ее первый поцелуй.
Даже воспоминания, зарождали в сердце Робин трепетные ощущения. Но если об этом узнают мачеха и Хлоя, не миновать беды. В конце концов, устав смотреть на дождь, девушка переоделась и легла спать.
Робин долго не могла заснуть, а когда все же уснула, ей снились тревожные сны. Ближе к утру ее разбудили незнакомые шаркающие шаги за дверью. Девушка поднялась с постели. Но прежде чем девушке удалось разобраться, что к чему, кто-то накинул мешок ей на голову. С криком ужаса Робин заметалась на постели. Она брыкалась, пока ее связывали, звала на помощь, пока ей не сунули в рот кляп. Но никто так и не пришел на помощь.
Неси вниз, - услышала Робин голос одного из своих похитителей.
Девушка могла и ошибаться, но ей показалось, что уже слышала его где-то. Ее перекинули через плечо, понесли вниз. Робин все еще не теряла надежды, что отец вернется с работы, и спасет ее.
Вот, что обещали, - сказал кому-то, несущий ее похититель, шлепнул девушку по ягодицам, мерзко хохотнул.
Неси ее в телегу.
Робин кинули, как мешок с тряпьем. Она больно ударилась о днище телеги. Мысли метались в ее голове как стайки потревоженных фей. Страх заполнил сердце. Хотелось заплакать, но девушка молча кусала губы. Возничий хлестнул плетью, и дребезжащая конструкция покатилась по булыжным мостовым Каимпорта.
Размотай, а то задохнется, - хрипло крикнул возничий, - Дохлый товар нам не нужен.
Кто-то грубо поставил Робин на ноги. Девушка пошатнулась, но держали ее крепко. Распеленав, и убедившись, что руки и ноги пленницы связаны крепко, кляп на месте, - тут же швырнули назад. Похитителя Робин разглядела мельком, и признала в нем того самого продавца редкими животными. К горлу подступила тошнота. Ее продадут в рабство. О, всевидящие боги, за что?
Долго она металась, придумывала план побега, ругала себя за беспечность, взывала к богам, тем не менее, измученная Робин забылась тревожным сном. А телега, запряженная двумя выносливыми табитами, увозила девушку все дальше и дальше от дома.
***
Раннее утро пленница встретила в лесу. Ночная рубашка пропиталась росой, липла к телу. Путы натерли нежную кожу до крови. Но Робин держалась. Она не подавала вида, что ей холодно или плохо. От мерзавцев, похитивших ее, она не ждала ничего хорошего. За три солнца пути, надежда, что ее спасут, превратилась в мираж, а надеяться на чудо она не была приучена.
Торговец Эмстер вел себя терпимо, Робин для него была таким же товаром, как и феникс в золотой клетке. Он кормил ее в меру, давал ходить без веревок и кляпа, но жестко пресекал непослушание. Плеть Сфиора не оставляла следов на теле, раны заживали через несколько часов. Однако больше всего пленницу тревожил напарник торговца, Крарм-полуорк, не скрывавший своего вожделения, и лапающий ее при каждой возможности, он казался девушке настоящим монстром.
Эмстер запретил слуге прикасаться к Робин, но Крарм делал свое грязное дело в тихую, запугивая девушку, чтобы та не наябедничала.
Крарм, где мешок с вещами? - прокричал торговец, заметив плачевный вид пленницы.
Там, где оставил, - дерзко ответил ему полуорк, водружая на табитов упряжи.
Не забывайся, орочье отродье. Я плачу тебе, а не ты мне.
Гррх, - пробурчал Крарм, выразив свое отношение к Эмстеру и всей его родне.
Что ты сказал? - прошипел торговец тому на ухо, хотя еще недавно стоял на другом конце поляны, - Я не расслышал. Повтори.
Тхур лат Зисс, - побледнел Крарм.
Все у него будем, - согласился Эмстер, - А теперь пойди и найди вещи. Наша красавица замерзает.
Робин получила теплую рубашку и ботинки. Укрывшись за кустом от похотливых взглядов, девушка переодевалась, прислушиваясь к тихому разговору, который завели хозяин и слуга, в отсутствии лишних ушей.
Завтра последний привал в Тихой Поляне, - как можно тише сообщил слуге торговец.
Рискованно. Купцов много - могут заподозрить.
Не заподозрят. Скажем, бедная родственница, везем к жениху. Да, и не станут они цепляться, им бы главное свой товар до Росморского Базара довези.
Приодеть тогда надо.
Так пойдет.
Жаль Быстрого Гунда не взяли. Земли Мертвеца страшное место.
Тихо ты. Все будет в порядке. Я знаю короткую дорогу.
Короткая или нет, но даже мое племя эти земли стороной обходит.
Какое племя, Крарм, тебя из него еще лет десять назад выкинули!? И не рычи на меня. Знай свое место.
Робин пошуршала ветками куста, предупреждая о своем появлении. Пусть думают, что она ничего не слышала. Надежда спастись вспыхнула с новой силой. О Тихой Поляне девушка знала из рассказов отца. Место, где торговцы останавливаются перед долгим переходом через леса и холмы Масгорта, в том числе через Земли Мертвеца.
Гостиница Тихая Поляна самое большое строение между Каимпортом и Росморским Базором. Вмещает в себя около тридцати пяти постояльцев. Что невероятно, ведь даже в самых крупных городах гостиницы вмещают не больше двадцати пяти. О Тихой Поляне ходят слухи, что ей управляет бывший капитан пиратского судна, а слуги - его команда. Робин не удивилась бы, окажись этот слух правдой. Отец часто предупреждал своих знакомых не иметь с хозяином этого заведения никаких дел. Особенно если не способен постоять за себя и свое добро.
И хотя, Эмстер, прав, и торговцы могут просто не обратить внимания на страдания девушки, помимо купцов, перекупщиков и наемников, в гостинице Тихая Поляна, останавливаются маги, на которых и понадеялась перепуганная пленница.
Робин несказанно удивило, что Эмстер решился рискнуть пройти тайными тропами Земель Мертвеца. По слухам это страшные земли, кишащие монстрами и чудовищами. Караван, случайно пересекший эти проклятые места, редко добирается до Росморского Базара. Не спасает ни какая охрана. Даже маги обходят Земли Мертвеца стороной.
Девушку пугало быть разорванной чудовищами, но в ее случае - это стало бы спасением от грязных домогательств и не менее страшной судьбы рабыни. Этим Робин успокаивала себя. В случае если не найдется в Тихой Поляне ни единой души готовой помочь ей, лучшей участью для нее станет смерть.