Волкова Ксения Александровна : другие произведения.

Часть 3. Золотой дракон

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
Часть третья
  
Золотой дракон
  
  
Глава 10
  
Лесная избушка
  Они полюбили друг друга не с первого взгляда, и не со второго, и даже не с третьего. Джесмин и Арман встретились, когда обоим было по восемь лет. Тогда все мысли занимали игры в лесных разбойников и героев, но никак не любовь.
  Арман был младшим ребенком в семье, самым слабым и оттого слишком опекаемым. Отец то и дело приглашал новых учителей, от которых уже было тошно. Жизнь по расписанию: череда изнурительных тренировок, дабы укрепить слабенький организм, уроки контроля, истории, этикета и начальная военная подготовка наравне с братьями. И мальчик делал все, чтобы не быть позором семьи. А каждый новый учитель требовал, казалось бы, невыполнимого. Только-только стало достаточно сносно получаться контролировать обращение, как приходил другой преподаватель и заставлял бегать до полного изнеможения, убеждая, что это способствует укреплению всего организма и, что самое главное, природной силы дракона. И так продолжалось до вечера. Лишь перед сном у Армана появлялось время более-менее свободное. Один час, за который ничего невозможно успеть, но мальчик старался использовать его по максимуму. Ведь если не сейчас, то когда он узнает продолжение истории о благородном герое Деймоне, который на страницах книги часто попадал в такие ситуации, из которых, казалось бы невозможно выбраться живым. Но этот герой мог все: и сразиться с горным великаном, и спасти милую девушку от орков, и даже нырнуть в глубины моря ради проклятого клада, а затем с легкостью избавиться от проклятия. Арман в тайне мечтал стать таким, как Деймон: смелым, сильным, свободным. Но как же этого добиться?
  Однажды занятия проходили на площадке возле леса. И снова ненавистный бег, лишающий сил, эмоций, даже разума. Но Арман держался, ведь то, что он задумал стоило того. Обычно учитель внимательно следил за своим подопечным, но сегодня, вот незадача, на тренера внезапно напали пчелы, а он их страсть как не любил, да что там, он их откровенно боялся. Вот и пришлось преподавателю на время забыть о своем ученике и с визгами, которым бы позавидовала самая истеричная особа, броситься наутек. А нечего было наступать на улей (пусть даже тот появился из ниоткуда)! Кто ж простит разрушение собственного дома?!
  Арман же, довольно улыбаясь, побрел в лес. Как же он был счастлив просто гулять, наслаждаясь птичьим пением, представлять себя Деймоном, готовым в любой момент прийти кому-то на помощь. И случай как-то сам собой представился.
  На поляне с незабудками спала девочка с длинными ярко-рыжими волосами, разметавшимися по цветам. Она забавно дергала носиком и причмокивала, словно кушала самое вкусное, что есть на свете. Забавная.
  - Эй, - прошептал Арман, едва касаясь ее плеча пальцем.
  Девочка не шелохнулась.
  - Эээй, - повторил мальчик настойчиво, уже не стесняясь потрясти девочку за плечо.
  И вновь никакой реакции. Вот тут-то Арман и вспомнил предостережение отца насчет этих цветов: стоит глубоко вдохнуть их аромат, как тут же погружаешься в сон, после которого тело становится чужим, неподвластным твоей воле, а разум укрывает пелена тумана, из-за чего воспоминания становятся тусклыми, нереальными. Через час все проходит, но что может с тобой случиться за это время - никому не ведомо.
  Мальчик, прикрыв нос платком и стараясь дышать ровно, бережно приподнял девочку, но одной рукой ее было не удержать. Тогда Арман спрятал платок в карман и, задержав дыхание, аккуратно взял рыжеволосую на руки. Она была легкой, по крайней мере Арман убеждал себя в этом пока нес ее. А еще в том, что не зря изо дня в день столько работает. Ведь если б не эти ненавистные тренировки, он вряд ли бы смог помочь девочке.
  Она пришла в себя через полчаса. Арман все это время переживал, а вдруг девчонка его испугается или вообще окажется дикой и злобной, и получится, что он не такой уж герой, раз спас ведьму. Нет, все будет хорошо. С этой мыслью он с нетерпением ждал ее пробуждения. Девочка открыла глаза, удивленно захлопала пушистыми ресницами, огляделась и, наконец, увидела Армана. Но, вопреки опасениям, не испугалась и не стала бросаться в порыве злобы, а лишь улыбнулась, да так тепло, что мальчик не удержался и улыбнулся в ответ.
  - Я - Арман, из рода драконов. А ты на поляне незабудок заснула. Вот, - объяснения вышли сбивчивые, глупые, Арман растерялся, да что уж там, испугался сам, он же никогда с девчонками не разговаривал, а тут она так близко, да еще смотрит так доверчиво медовыми глазами. Никогда такого цвета не видел. У всех драконов глаза зеленые, у кого темнее, у кого светлее, у учителей - серые в основном, а тут...
  - Спасибо, - тихо проговорила девочка,- я знала, что сегодня тебя встречу.
  - Откуда? Даже я не знал, что окажусь там сегодня. - Арман был искренне удивлен, ведь солнечная девочка никак не походила на предсказательницу.
  - Просто вчера был мой день рождения, и я загадала желание найти друга. И вот оно сбылось! Я - Джесмин, - девочка нетерпеливо протянула руку, - очень рада, что встретила тебя.
  - И я рад, - Арман пожал хрупкую ручку, - давай дружить!
  С этого самого момента и началась их крепкая тайная дружба, ведь никто, кроме леса и его обитателей не знал о ней.
  Арман стал тренироваться все усерднее, и родители, заметив его рвение, расщедрились, и время после ужина отвели на отдых. Целых три часа свободы, игр с Джесмин, удивительных историй, которых она знала немало. Более того, оказалось, что эта милая девчонка с глазами цвета меда и рыжими волосами - феникс, да не просто какая-то, а дочь старейшины. Арману - сыну посла, показалось страшным тогда такое открытие, но Джесмин заверила, что никто не знает об их тайных встречах и не узнает, честное слово дала. И мальчик поверил.
  Каждый вечер они встречались в лесу, где играли в разбойников и пиратов, читали сказки, воображая себя их героями, строили шалаш, ставший их тайным убежищем, таскали всякие вкусности из дома и, поделив поровну, ели. Это были три часа безграничного детского счастья!
  Как ни странно, родители ни о чем не спрашивали, не интересовались, где пропадает их сын. Видимо, им хватало того, что хлипенький малыш постепенно стал превращаться в сильного мальчика, а значит беспокоиться не о чем.
  Время шло. Арману и Джесмин исполнилось по 13 лет. Они одновременно и ждали и боялись этого возраста, ведь по древним обычаям родители находят своим детям пару среди представителей своего рода. Арману сосватали Дэю - тихую девочку одиннадцати лет, троюродную сестру по дедушке. Они редко встречались в детстве, и Арман не знал даже, что рассказать о своей невесте Джесмин. Единственное, что он осознавал в тот миг, что, в общем-то, совсем не против такого выбора. Могло быть и хуже.
  Джесмин больше и не расспрашивала, но отчего-то взгляд ее стал очень печальным. Арман так и не понял, что послужило такой перемене настроения, а потому решил узнать о нареченном Джесмин. Она отвечала с явной неохотой. Оказалось, что ей сосватали ее кузена Фламеля - мальчишку четырнадцати лет, которому не смогли подобрать пару в прошлом году.
  - Это самый гадкий на свете мальчишка, - жаловалась Джесмин, - он вечно меня дразнит, когда приезжает в гости, а его глупые розыгрыши довели уже всех. Но никто и слова ему не скажет, потому что дружба отца с сестрой важнее.
  И впервые за все время она заплакала.
  - Ну что ты, все будет хорошо, - тут же бросился ее успокаивать Арман.
  - Не будет! Почему родители так поступили со мной? Даже отец сказал, что так нужно. Тетя Айола уже 20 лет является старейшиной у северных границ, и власти, которую она имеет, можно только позавидовать. После нее старейшиной станет Фламель, и я просто обязана быть рядом с ним, дабы укрепить наш род. А меня вообще никто не спросил! Арман, - Джесмин с безумной надеждой воззрилась на друга, - спаси меня! Стань моим мужем!
  Подруга была в отчаянии. Арман это видел, а потому просто согласился, ведь им все равно не суждено что-либо изменить. Джесмин это успокоило, но лишь на время. Каждый день она возвращалась к этой теме, и Арман неизменно обещал жениться на ней, когда придет время. А оно шло слишком быстро. Не успели они оглянуться, как прошло еще 4 года. Арман и Джесмин выросли. Их уютный шалаш превратился в самую настоящую лесную избушку, возле которой девушка посадила кусты шиповника.
  Еще в детстве, увлеченно изучая лес, друзья обнаружили старый заброшенный колодец, который их всегда пугал. Но детский страх изжил себя и однажды, когда им было по 16 лет, и детские игры давно наскучили, Арман и Джесмин возомнили себя великими археологами и, презрев опасности, спустились на дно гулкого колодца. Интересно, сколько тайн хранит в себе эта древняя, пахнущая илом черная вода? Арман как следует укрепил тросы и друзья сначала по очереди, потом вместе спускались к самой воде, исследуя стены, соскребая с них застарелую грязь. Когда с этой работой было покончено, юные археологи, вооружившись сачками для бабочек, стали очищать дно. Сачки быстро сломались, ребята с ног до головы перепачкались, но затею не бросили. Арман раздобыл в садовом домике штуку, похожую на металлическую лапу, и с помощью этого приспособления им удалось прочистить дно. Среди всякого непонятного мусора Джесмин обнаружила мужское кольцо с черным камнем квадратной формы.
  - Только посмотри, - восхищенно проговорила она, - это же самый настоящий черный алмаз. Отец с детства учил меня различать камни, горные породы, и, наконец, мне это пригодилось.
  Джесмин была счастлива, а восторг ее был заразителен. Порывисто обняв парня, девушка затараторила:
  - Арман, эта наша первая находка, а потому она должна стать общей! Если мы найдем еще что-нибудь, то обязательно поделим.
  Парень просто не мог не согласиться, когда на него так умоляюще смотрели приторно-медовые глаза.
  Вот только находок больше не было, со дна соскребались лишь ил, глина да перегнивающие прошлогодние листья, превратившиеся в обыкновенную грязь. Колодец они прикрыли совместно сколоченной из деревянных дощечек крышкой, и вскоре обнаружили, что вода там стала кристально-чистой и очень вкусной. Это обрадовало обоих не меньше, чем найденное в иле кольцо, которое Джесмин, продев через обычную веревочку, носила на шее. Арман был не против.
  История с колодцем сплотила их еще больше, и казалось никто и ничто не сможет их разлучить. Однако все иллюзии рассеялись в их последнее лето. Встречи в лесном шалаше стали редки, так как в обеих семьях вовсю готовились к свадьбам. Джесмин с каждой встречей становилась все грустнее и часто плакала, уткнувшись в плечо Арману. Он же, бережно обняв ее, утешал, говоря, что всегда будет рядом. А однажды она его поцеловала солеными от слез губами, неловко, неумело, отчаянно. В этот миг Арман понял, что его рыжеволосая подруга - самое важное в его жизни и что любит ее уже давно, но никак не решается признаться в этом ни себе, ни уж тем более ей. И тут он по-настоящему испугался. Что же теперь делать? Осенью состоятся их свадьбы, и ничего уже нельзя изменить, слишком поздно. Родителей не переубедить, а традиции и законы нерушимы. Им не позволят быть вместе даже в грезах.
  Арман крепко обнял Джесмин, она покорной птицей прижималась к его груди, а минуты, отведенные на их встречу, таяли, как мороженое в жару, и влюбленные, не успев понять ни себя, ни свои обретенные чувства, вынуждены были расстаться.
  На следующее утро Армана позвал отец и сообщил, что нанял учителя танцев, и теперь каждый вечер по два часа в бальном зале будут проходить уроки свадебного вальса для молодых.
  - Заодно и с невестой пообщаетесь, узнаете друг друга получше, - отец был крайне доволен собой, оттого и не замечал, как изменилось лицо сына, как погас в его глазах огонек надежды.
  Арман и Джесмин встретились лишь спустя неделю. Было уже достаточно темно, когда юноша, уставший от дневных тренировок, уроков и вечерних танцев с невестой (которая ко всему прочему оказалась особой ужасно скучной), добрел до лесной избушки. Джесмин была там и, кажется, ждала его давно.
  - Тебя не было всю неделю, а мне стали невыносимы вечера дома, - она обиженно посмотрела на Армана.
  - Прости меня, я не успел предупредить. Отец нанял учителя танцев, и теперь все вечера я занимаюсь только тем, что тяну ножку, держу корпус и слушаю нудные речи своей невесты о лекарственных травах. Представляешь, она хочет стать целительницей. Для меня все это очень непонятно, но, согласись, она молодец, - Арман присел на скамейку рядом с подругой.
  - Да, молодец, - голос Джесмин дрожал.
  Девушка встала, подошла к обильно разросшимся кустам шиповника и, увлеченно рассматривая совсем недавно распустившийся цветок, взволнованно проговорила:
  - Она тебе нравится?
  - Кто? Дэя? - ответом Арману был легкий кивок, - Не знаю, кажется, она хорошая.
  - И ты сможешь когда-нибудь ее полюбить?
  Арман и не заметил, когда Джесмин успела развернуться к нему лицом, и теперь, столкнувшись с пристальным взглядом золотисто-медовых глаз, в которых плескалось самое настоящее пламя, растерялся, вдруг понимая, что от его ответа зависит очень многое.
  - Думаю, когда-нибудь я смогу назвать ее своим другом, - сказал он, поднимаясь и медленно, словно боясь спугнуть девушку, стал приближаться к ней, - вот только полюбить не смогу. Мое сердце всецело принадлежит тебе. И так было всегда.
  Арман поцеловал Джесмин, и она трепетно, доверчиво прижалась к нему, отвечая на его ласку. Этот поцелуй был далеко не так невинен, как прошлый. Девушка пылала, и жар этот передавался Арману, заставляя сердце выпрыгивать из груди, а все здравые мысли, данные обещания сгорать дотла. Они не помнили в тот миг ни о своих нареченных, ни о скорой свадьбе, ни о том, что эта запретная любовь может разрушить их жизни. У них было только здесь и сейчас. Один шанс на счастье, которым они не преминули воспользоваться.
  Влюбленные расстались на рассвете. Никогда прежде они не позволяли себе подобного, но глупо печалиться об опоздании, когда рушится мир. Эта ночь изменила их и развела окончательно. Джесмин поняла это первой.
  Арман вернулся к избушке в ночь после своей свадьбы. Шиповник отцветал, устилая мертвыми лепестками дорожку возле дома. Юноша долго сидел на скамье, не решаясь войти, ощущая странную боль, сжимающую сердце, долго не мог надышаться пряным лесным воздухом, ставшим таким родным за время, проведенное в этой глуши. А потом пришли слезы, такие чуждые, и хотелось рычать от злости, несправедливости, но уже ничего не изменить.
  Дверца привычно скрипнула, отворяясь, впуская Армана, будущего советника старейшины, новоиспеченного мужа, мальчишку, предавшего свое сердце. Избушка встретила его пустотой, холодной, тянущей душу. Внезапный порыв все сломать, развалить по досточке, разметать по лесу, чтоб и щепки не осталось от дома, хранящего частицы их жизней, заставил Армана взреветь, а едва сдерживаемая сила рвала плоть. Дракон почти взял верх, как вдруг все изменилось. Юноша, не веря глазам, приблизился к столу, на котором лежало найденное в старом колодце кольцо с черным алмазом, а под ним клочок бумаги, содержащий то, отчего сердце Армана замерло, оглушенное надеждой:
   "Сохрани его для нашей дочери... "
  
  
Глава 11
  
Новая жизнь
  - Иди за мной, быстро и тихо! - прошептал он и, не давая мне шанса даже на обдумывание отказа, потянул в лесную чащу.
  На удивление, я легко доверилась этому человеку. Неужели фраза об отце так на меня подействовала? Возможно, но решающим моментом все же стало то, что идти мне все равно некуда, а он, кажется, не желает мне зла.
  Мы шли, петляя, словно запутывая след, а, может, так оно и было. Это и к лучшему! Теперь, чтобы меня найти, фениксам придется немало потрудиться, а то и вернуться к Эолару ни с чем. Эта мысль меня позабавила. Так тебе и надо, дедуля!
  Примерно минут через двадцать пути мы резко свернули и остановились у маленького деревянного домика, спрятанного в густых зарослях шиповника. Он возник словно из ниоткуда и идеально подходил на роль убежища. Человек, назвавшийся моим отцом, стоял замерев, очевидно прислушивался, нет ли за нами погони. Невольно, я стала вслушиваться тоже, но ночную тишину прерывали лишь шум ветра да скрип деревьев. Никто за нами не шел. Незнакомец, видимо тоже не услышав ничего подозрительного, немного расслабился, снял капюшон и, наконец, позволил мне увидеть то, отчего сомнения в его словах растаяли, как снег весной. Его глаза были зелеными, и не просто какими-то там зелеными, это были мои глаза, с такими же крапинками, переливами оттенков. Все-таки я дитя Отрейна, запретное дитя, которому нельзя было рождаться.
  - Я вижу, что ты все поняла, - он стремительно подошел ко мне, будто боясь, что я исчезну, и обнял крепко, с любовью, так долго сдерживаемой, скрываемой ото всего мира, а оттого такой пугливой и трепетной, - как же ты на нее похожа!
  Я стояла не шелохнувшись, не зная, как отвечать на его объятья и стоит ли вообще. Да, он мой отец, я чувствую это на каком-то подсознательном уровне, но пока я не готова принять это.
  - Прости, я не хотел, просто... - он растерянно посмотрел на меня.
  - Ничего, я понимаю, вы ее очень любили, так? - он кивнул, - А я словно призрак из прошлого, только с вашими глазами и ее улыбкой.
  - И волосы такие же солнечные, - он аккуратно пригладил мои растрепавшиеся пряди, неловко, словно боясь, что оттолкну.
  - Это совсем недавно, - я улыбнулась, скрывая смущение, - до Отрейна они были русыми и совершенно обыкновенными.
  - Что ж, чувствую нам есть что рассказать друг другу, - он улыбнулся в ответ, и напряжение как-то само собой спало.
  Мы проговорили всю ночь. Теперь я знала мамину историю, то, что она так тщательно скрывала ото всех, вот только одно не давало мне покоя: почему она это сделала, почему покинула Отрэйн одна? Ведь они могли уйти вместе, убежать ото всех. Хотела спросить об этом у Армана, но пока постеснялась. Честно говоря, я вообще пока не знала, как себя с ним вести.
  Закончив рассказ о Джесмин, Арман попросил поведать о моём проживании у фениксов. Отчего-то ни капли не сомневаясь, я выложила всё. На тот момент во мне бурлила обида. Если бы этот разговор произошёл позже, я, быть может, не была бы столь откровенна. Арман слушал, не перебивая, однако, с каждым моим словом становился всё мрачнее.
  - Что? Всё так плохо? - наконец, не выдержала я.
  - Буду честен: хорошего мало. То, как с тобой обошлись ... Это немыслимо!
  - Почему мне кажется, что вас встревожило совсем не это?
  - Ты права, но давай пока закончим на этом. Уже рассвело, мне пора возвращаться, а ты явно устала, - слабая улыбка тронула его губы.
  Арман стал собираться домой, обещая, что вечером обязательно вернётся с припасами.
  - А пока отдыхай, тебе необходимо поспать, - это было сказано так по-доброму, что аж плакать захотелось. Оказывается, я успела отвыкнуть от такого обращения.
  - Откуда вы узнали обо мне? - вопрос, тревожащий меня с самого начала, наконец, был задан.
  - Кир, - ответ оказался весьма очевиден.
  Ах, Кир, что за игру ты ведёшь?
  ***
  Незаметно прошла неделя. Жизнь в избушке мне нравилась всё больше. Я купалась в этой пьянящей свободе, с каждым днём открывая в себе новые способности. Зрение стало более острым, кроме того я научилась видеть в темноте, что раньше для меня было сродни фантастике. Обоняние и слух тоже улучшились. Теперь я ощущала себя уже не такой слабой. И всё благодаря Арману. Он оказался очень хорошим учителем: внимательным, требовательным, я бы даже сказала профессиональным. Каждый день этот дракон приходил в лесную избушку в 6 часов вечера, приносил еду, воду и проводил со мной ровно три часа. Дольше отлучаться, не вызывая подозрений, он не мог. Несмотря ни на что семья была для него очень важна, и мое появление хоть и поколебало основы, но разрушить то, что создавалось годами, не смогло. Да мне и не требовалось этого. Ломать семьи - совсем не моё.
  К разговору о фениксах и моём участии в ритуале мы всё же вернулись. В какой-то миг я просто устала от непонимания и потребовала ответов. Арман явно не хотел этого разговора, но юлить не стал.
  Как оказалось, Эолар рассказал мне далеко не всё. Закон чистоты крови в семьях старейшин действительно существует, однако его появление связано с истреблением самых загадочных существ Отрэйна - золотых драконов.
  В давние времена, когда все королевства Отрэйна были дружны, а браки могли заключаться во имя укрепления отношений (в основном этим страдали фениксы и драконы, испокон веков доказывающие друг другу своё превосходство), в семьях старейшин стали рождаться особенные дети. Ещё в раннем детстве в них пробуждалась сильная магия, которая по мере взросления становилась всё мощнее. Их трудно было контролировать. Родители стали бояться своих детей. А когда случились первые обращения, всё стало ещё хуже. Между драконами и фениксами словно вбили клин, а их и без того непростые отношения переросли в самую настоящую вражду. Фениксы обвинили драконов в злоупотреблении магией источника, те в свою очередь корень зла видели в перекрёстных браках, инициированных когда-то именно фениксами. Назревала война. Грифоны, как могли, пытались сохранить мир, но их никто не захотел слушать. Старейшина Асмодей, правящий тогда в Асворте, был жутко обижен, отказался участвовать в дальнейших переговорах и потребовал признать южное королевство свободным. Сгоряча принятые решения впоследствии коснулись всех: источники магии, некогда полные магии стали иссякать, и даже древний ритуал не мог насытить их.
  Тем временем о силе золотых драконах прознали существа, охочие до магии, и на удивительных детей Отрэйна стали совершать покушения, иногда, к сожалению, удачные. Вскоре обнаружилось, что за тем или иным нападением стоит кто-то из правящей семьи, после чего оставшиеся в живых золотые драконы тайно покинули свои дома и ушли в неизвестном направлении.
  Это обстоятельство, кажется, устроило всех. Споры между враждующими старейшинами ненадолго утихли, и в скором времени возник тот самый запрещающий закон. Чистота крови теперь была превыше всего.
  Золотые драконы, между тем, поселились на востоке, в уединённых горах между Офрадом и Вэлинором, в мире и покое, постигая глубины магии. Эмрон - так назвали они своё королевство.
  Узнав об этом, фениксы и драконы переполошились, побоявшись такого соседства. По их мнению, золотые драконы готовились к завоевательной войне. Значительно превосходя всех в магии, они могли по мановению руки обратить мир в прах.
  Перво-наперво, старейшины направили разведчиков к золотым драконам, но те вернулись ни с чем, так как проход в горы был невозможен из-за зачарованных лесных лабиринтов у подножия, а воздушное пространство вокруг кишит вихрями, лететь сквозь которые смерти подобно. Долгие годы они потратили на безуспешные попытки, но в Эмрон так и не попали. И тогда два королевства стали готовиться к неизбежной войне (по крайней мере, им так казалось).
  Отсутствие какой бы то ни было информации о жизни золотых драконов породило множество слухов, которые впоследствии стали восприниматься как пугающая истина. Страх существ сыграл с ними злую шутку, и спустя добрых две сотни лет последний золотой дракон, покинув Эмрон и приземлившись на Птичьем острове, поведал то, о чём так давно стремились узнать старейшины.
  Чудесные дети Отрэйна, отгородившись ото всех, мечтали лишь о спокойной жизни, даже не помышляя о войне. В Эмроне они создали свой собственный источник магии, год за годом питая его своими силами, тем самым не давая себе почувствовать превосходства перед остальными. У них не было старейшины, каждый был волен выбирать истинный путь сам, и, как ни странно, жили они мирно, упорным трудом совершенствуя своё маленькое королевство. Помня о предательстве родителей, золотые драконы не желали поддерживать никаких отношений с любыми существами Отрэйна. Возможно, именно это погубило их, ведь если бы они хотя бы попытались подружиться с остальным миром...
  Перестали рождаться дети. Даже магия источника оказалась бессильна перед этой бедой. Постепенно род золотых драконов исчез, оставляя после себя легенду о чарующем запретном королевстве и злобных существах, некогда населявших его.
  - А почему злобных? Ведь ты же сам сказал, что они были мирными, - история была интересной, но никак не укладывалась у меня в голове.
  - Потому что семечко сорняка, однажды попавшее в землю, обязательно прорастёт, - ответил Арман и, видя моё недоумение, пояснил, - Золотых драконов за двести лет привыкли бояться, и когда с Птичьего острова пришла истинная история, от неё просто отмахнулись.
  - Странно это как-то.
  - Возможно, сейчас это выглядит именно так, но в те времена существа были суеверными и больше доверяли слухам.
  - Забавно, совсем как на земле, - это обстоятельство заставило меня улыбнуться.
  - Как видишь, не такие уж и разные у нас миры, - ответная улыбка была такой тёплой, искренней, и в этот миг я почувствовала, как напряжение, сковывающее меня в последнее время, уходит.
  - А что за Птичий остров? - глубоко вздохнув, спросила я, - Там живут одни птицы?
  - Вообще-то да. Это обособленный остров, омываемый водами семи морей. Он находится на востоке от Эмрона. Правят там три сестры - Алконост, Гамаюн и Сирин, а населяют гарпии и стимфалийские птицы. И, поверь мне, с ними лучше не ссориться, очень уж мстительные создания.
  - Ничего себе! До сих пор не могу привыкнуть, что теперь живу среди мифов.
  Арман почему-то виновато улыбнулся, и тут же, словно спохватившись, начал суматошно искать что-то по карманам.
  - Вот, совсем забыл тебе отдать, - пробормотал он, протягивая мне старинное кольцо с чёрным квадратным камнем.
  - То самое? - я не верила своим глазам, - Которое вы нашли в колодце?
  - Да. И оно наконец-то дождалось своего владельца.
  - Спасибо, - я осторожно обняла Армана, а когда отстранялась, заметила у него на глазах слёзы.
  
  
Глава 12
  
Эйнар
  Время в лесу словно остановилось. Я не заметила, как пролетел месяц, унося с собой переживания и обиды. Лесной воздух излечил меня, и моя новоприобретённая сущность стала пробуждаться.
  Арман обычно приходил через день, иногда его не бывало и по трое суток, но теперь меня это не пугало. Я научилась быть частью этого лесного мира, постепенно исследуя территорию. Свой крохотный домик я немного преобразила, конечно, не без помощи Армана. Как выяснилось, он очень неплох в столярном деле, и, благодаря его умениям, в избушке, наконец, появилась удобная кровать и крепкий стол. На днях отец (я стараюсь называть его так, но пока сложно) обещал доделать небольшой шкаф для вещей, которых у меня было совсем немного.
  Кроме того, Арман продолжал меня обучать, и с каждым разом я всё больше принимала себя настоящую. Он рассказал мне, как правильно слушать, концентрироваться, искать "своего внутреннего дракона". Кроме того, показал нехитрые приемы самообороны, все-таки жить в лесу в одиночку небезопасно. К себе домой он не приглашал, а я и не ждала подобного. Мне уже хватило проживания у фениксов. Ещё одной хищной семейки я не перенесу. За два года я полюбила одиночество, сроднилась с ним, и теперь в лесу я ощущала себя в своей стихии, будто прожила тут не один год. Даже ночные тени и шорохи стали казаться чем-то обыденным.
  Как-то вечером Арман показал мне свое обращение. Это было нечто! Я думала, что будет какой-нибудь дым или свечение, но всё оказалось весьма просто: по телу человека проходит едва различимая волна (мне вполне могло это и показаться), и уже через пару-тройку секунд на его месте появляется дракон. Черная с изумрудным отливом чешуя, яркие зелёные глаза, шипастая морда, мощное тело и огромные, словно сотканные из тьмы крылья - он настолько великолепен, насколько невероятен. Я некоторое время просто не могла поверить в увиденное, хотя, казалось бы, не должна уже удивляться. Признаюсь, было немного страшно, но сильнее оказалось любопытство, толкающее меня всё ближе к этому созданию. Дракон склонился ко мне, и я, недолго думая, погладила его по толстой чешуе между широкими ноздрями, осторожно коснулась острых шипов, два из которых, самые большие, напоминали рога.
  - Садись верхом, покатаю, - голос дракона был грубым, а слова звучали неразборчиво, но почему-то я их поняла.
  - А не уронишь? - весело спросила я, хотя саму пробирала дрожь предвкушения.
  - Ни за что на свете! - прорычал Арман, приклонившись к самой земле, и тем самым помогая мне сесть, - Держись за рога. Крепко.
  Шею дракона тоже покрывали шипы, и при каждом моём неловком движении они норовили впиться в тело. Не самые приятные ощущения. А может ну его, этот полёт, могу и обойтись? Только я хотела сказать об этом Арману, как поняла, что опоздала: он взлетел. Я напрягла мышцы, стараясь как можно меньше двигаться, даже дышала через раз. Дракон летел низко, плавно, а у меня с непривычки перехватывало дыхание. Я думала, что полёт будет головокружительным и отчаянным, как у Иккинга и Беззубика в мультфильме "Как приручить дракона", но не ожидала, что испугаюсь даже небольшой высоты. Прохладный ветер растрепал волосы, а я, как последняя трусиха сидела, зажмурившись, до онемения пальцев сжимая рога дракона. Наверное, Арман каким-то образом почувствовал мои эмоции и быстро приземлился. Спускалась я на деревянных ногах я, не знаю, как не упала.
  - Ты в порядке? - Арман быстро вернулся к человеческому виду и подбежал ко мне, - У тебя сердце так билось, я подумал, что тебе страшно.
  - Нет, всё отлично, - я широко улыбнулась, стараясь скрыть свою слабость, - Это было здорово! Спасибо.
  Тревога в глазах отца сменилась умилением. Так обычно мамы смотрят на малышей, когда те делают свои первые шаги.
  Когда Арман ушел, я выдохнула с облегчением и привычно направилась к колодцу, чтобы немного освежиться после тренировок и такого непростого сюрприза от отца. Темнота сгущалась и ощущалась, словно тягучий мармелад. Дышать было тяжело, видимо сегодня переусердствовала: все-таки рановато мне обращаться, слишком слаба и, пожалуй, человечна (до сих пор сложно ощущать себя сказочным существом). С большим трудом я вытащила ведро и поняла, что на сегодня достаточно и простого обливания холодной водой. Благо ночь теплая, не простужусь. Оглядевшись, подумала, что идти к дому и не требуется, здесь тоже никого нет. Однако с выводами я поторопилась. Внезапно темнота ожила, преграждая мне путь к дому. Зеленые глаза, темная чешуя, сливающаяся с ночными тенями...
  Дракон был прекрасен и ужасен одновременно. Его горячее дыхание, казалось, выжгло весь воздух вокруг, отчего я стала задыхаться. Страха не было, лишь боль, пожирающая легкие. Упав на колени и согнувшись, я захрипела. Боль усилилась, голова стала горячей, словно при самой высокой температуре, тело ломало, прямо как в фильмах ужасов, а из горла вырвался сиплый крик. Холодный душ не дал мне сломаться окончательно. Воздух вернулся в легкие, оглушая, накрывая новой болью. Но она уже была приятной, необходимой. Я не могла надышаться, сидя на мокрой земле и цепляясь за дракона, принявшего сущность человека. Он держал меня за плечи, словно опасаясь, что приступ повторится, и с тревогой смотрел в лицо. Не в силах что-либо произнести, я лишь покачала головой, как бы говоря, что все нормально. Видимо, это дракона не убедило, потому что в следующее мгновение он взял меня на руки и понес к дому. Я без зазрения совести прижималась к нему, вновь боясь потерять над собой контроль.
  - Кто ты такая? - сурово спросил парень, когда мы оказались под сенью старой избушки, а я уже ощущала себя относительно нормально.
  - Прежде чем я отвечу, скажи, ты сын Армана? - пристально вглядываясь в его пронзительные зеленые глаза и не особо рассчитывая на ответ, я уже знала, что моя догадка верна.
  - Да, это так. Теперь твоя очередь, - он ждал ответа с нетерпением, и мне несложно было его понять, ведь если бы я увидела отца с какой-то девушкой, то не успокоилась бы, пока не узнала всю правду.
  - Я - Агата, твоя сестра, - прямой вопрос требовал прямого ответа.
  Парень растерялся. Подозреваю, он уже решил для себя, что я - любовница Армана, и мысленно корил себя, за то, что помог мне.
  - Сколько тебе лет? - его голос, поза выдавали волнение, которое он и не пытался скрыть.
  - 18, - коротко ответила я, не отказав себе в удовольствии рассмотреть как следует своего нового родственника.
   Братишка оказался весьма симпатичным, на мой вкус даже красивым. Волосы черные с изумрудным отливом, длиной до плеч в сочетании с зеленью глаз делали его облик притягательным. Крепкое телосложение и высокий рост дополняли и без того прекрасную картину. Он был похож на Армана, но не во всем.
  А тем временем мой новоиспеченный брат, раздувая ноздри от едва сдерживаемого гнева, рассматривал меня с не меньшим интересом.
  - Кто...кто твоя мать? - наконец сопоставив мой облик и свои знания о существах этого мира, произнес он.
  - Я думаю, тебе не стоит в это влезать, история опасная для всех нас.
  - Поздно, я уже видел твое обращение, - гнев в его взгляде утих, уступив место любопытству.
  - Обращение? Так у колодца ... Но я даже не пыталась...
  - Тебя спровоцировал я, кроме того вы с отцом сегодня тренировались. Но я не могу понять, что увидел. В тебе слились две сущности: дракон и феникс. Но ведь так не бывает, - он старался вызвать меня на откровение, но я не спешила делиться.
  - А еще ты совершенно не справилась, - так и не дождавшись моего ответа, продолжил он, - и вообще, в твоем возрасте стыдно не уметь это делать!
  - Послушай, давай оставим этот разговор на завтра. Придешь вместе с Арманом, тогда и обсудим все, хорошо? Просто я больше не выдержу разговоров. Как-никак спонтанное обращение, кроме того первое... - я с надеждой посмотрела не него.
  - Ладно, отдыхай, но знай, теперь не отделаешься от меня! - угроза прозвучала вполне мило.
  - И не буду. Кстати, как тебя зовут, младший братец? - я слегка улыбнулась.
  - Эйнар, и мне 17, - сказал, как отрезал.
  - Что ж, Эйнар, до завтра. И спасибо, что помог, - я поняла, что все остальные слова будут лишними сейчас.
  Юноша кивнул на прощание и ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
  
  
Глава 13
  
Драконофеникс
  В эту ночь я спала как убитая, провалившись в безликую пустоту без сновидений, а проснувшись, почувствовала себя практически счастливым человеком: в теле ощущалась небывалая легкость, соседствующая с безграничной энергией, отчего настроение изначально было прекрасным. Умывшись и наскоро позавтракав, решила как следует размяться, после чего все же потренироваться превращаться. Конечно, без Армана лучше не начинать, но отчего-то во мне была стойкая уверенность, что сегодня все получится.
  Начала с простой пробежки, что в условиях леса напоминало больше бег с препятствиями, но сегодня это совершенно не утомляло, а даже наоборот подстегивало. В один прыжок преодолев поваленное дерево, ощутила себя супергероиней, той самой, которой мечтала стать в детстве, насмотревшись фильмов о человеке-пауке. Тогда мне казалось, что это так круто кататься на паутине, ловко спасать попавших в беду и бороться с преступниками, которых изображали такими нелепыми, что, пожалуй, даже обычный человек смог бы с ними справиться. Ну и конечно же суперзлодеи... Такие интересные, притягательные, в некоторых просто невозможно не влюбиться (в этом я убедилась, познакомившись со вселенной "Мстителей"), а потому я бы попробовала сначала с ними договориться, а уж если не выйдет, то и сразиться не грех. Наивные мечты маленькой глупой девочки... И, похоже, я нисколько не изменилась. В голове, где-то в укромном уголке живут надежды на то, что однажды мечты станут реальностью. Два года они ждали именно этого часа, когда, наконец, пелена депрессии, плотно окутавшая меня, спадет. Я словно впервые вздохнула полной грудью и ощутила мир таким, какой он на самом деле есть: ярким, полным жизни и борьбы. И я - его часть.
  Голова полнилась мыслями, а ноги тем временем несли меня все дальше. Не успела опомниться, как оказалась на поляне незабудок, наверняка той самой, где Арман нашел Джесмин. Удивительно красивое место, ни за что и не подумаешь, что эти простые цветочки могут стирать память. Не удержалась, сорвала несколько цветков и спрятала в карман брюк. Кто знает, а вдруг пригодятся, все-таки одна в лесу живу.
  Обратный путь прошла пешком, стараясь дышать глубоко, параллельно вспоминая свои чувства и ощущения возле колодца, когда случайно получилось обернуться. Усталость и боль - это неверный путь, потому у меня и не вышло ничего. Если так подумать, то драконофеникс (пусть пока будет так) - моя вторая сущность, и мне всего-то и надо принять ее. Любовь и вера. Думаю, так.
  До домика оставалось еще минут 15 ходьбы, а попробовать хотелось прямо сейчас. Да и какая разница где, главное же, чтобы результат был. Я остановилась неподалеку от густого орешника, осмотрелась, прислушалась, но, кажется, кроме меня здесь никто не прогуливался. Значит, пробуем.
  Ноги на ширине плеч. Глаза закрыты. Глубокий вдох. Медленный выдох. Плечи расслаблены. Руки свисают безвольными плетями. Я - супергероиня. Я - дракон. Я - феникс. Я - существо Отрейна.
  Легкое покалывание, сопровождаемое обволакивающим теплом, зародилось в ступнях и неспешно стало подниматься вверх по телу, становясь интенсивнее. Достигнув головы, оно превратилось в пульсирующую, обжигающую боль. Невыносимо, но перетерпеть нужно, иначе опять превращение выйдет из-под контроля, а заливать меня водичкой сегодня некому. И тогда я закричала, не сдерживаясь, во весь голос. Стало легче. Крик выпустил мою боль и дал завершиться трансформации. Вдох - выдох. Боль отступила, и в теле тут же забурлил огонь. Я чувствовала его каждой клеточкой, но при этом совсем не боялась. Он был словно ручной котенок податлив и ласков, признавал во мне хозяйку. Я улыбнулась, ощущая себя, свое тело иначе, и, наконец, открыла глаза. Земля показалась далекой, а кусты орешника так вообще напоминали поросль травы. Значит я крупное существо, вот только как выгляжу? Неловко, насколько позволяла шея, оглядела себя. Похожа на дракона, золотисто-желтого дракона с алыми узорами на лапах и хвосте. А еще, как и говорил Кир, у меня есть крылья, очень большие и красивые, с огненными всполохами по краям.
  И небо, такое чистое и бескрайнее манит к себе. Дракон сделал первые шаги, расправил крылья и, резко взмахнув ими, начал набирать высоту. Поначалу это казалось сложным, но я быстро освоилась и, преисполнившись уверенности, граничащей с диким восторгом, стала неспешно кружить над верхушками деревьев, не решаясь улетать далеко. Передо мной словно открылся иной мир, лишённый границ и времени. Город, поначалу казавшийся мне тёмным пятном, стал видеться отчётливее. И чем дольше я всматривалась, тем лучше всё видела: серые дома, коптящий завод, трамвайчики, снующие туда-сюда, даже людей. Запоздало пришла мысль, что зря я, наверное, так открыто разлеталась тут. А вслед за нею, словно по закону подлости, последовала усталость. Все-таки первое обращение, не стоит ждать чудес. Это только в фэнтезийных романах девушки с первого раза умеют все, а на деле это далеко не так.
  Я постаралась аккуратно вернуться на поляну, с которой взлетела, но у меня вышло довольно скверно. Приземляясь, я умудрилась завалиться набок, помять крыло и удариться. Но это ерунда. Встав на лапы и отряхнувшись, дракон нелепо потоптался на месте, пытаясь вернуться в тело человека. Не удалось. Стараясь не впадать сразу в панику, я глубоко вдохнула, закрыла глаза и постаралась вернуть те ощущения, что испытывала до начала превращения. Поначалу даже удалось: в лапах появилось то самое покалывание, но отчего-то сразу и прекратилось. Я все еще была драконом.
  Знаете, у нас на земле так бывает: очень хочешь, чтобы все удалось, а оно как назло не выходит и все тут. Наверное, просто слишком сильно ждешь мгновенного результата, пыжишься, а надо наоборот набраться терпения и подождать. Вот и мое обращение пошло именно по этой схеме. Сколько я не пыталась, а вернуть человеческое тело - не получалось. Отчаялась, вот прям до слёз и, пождав лапы, удобно устроилась на земле в кошачьей позе в надежде, что Арман найдет меня и поможет справиться. Но вместо него появился Эйнар.
  Было уже далеко за полдень, когда близлежащие кусты хрустнули, пропуская вперед юношу. Видели бы вы его лицо! Он явно не ожидал увидеть меня в облике дракона.
  - Ну привет, сестричка, - присвистнув, произнес новообретённый брат.
  Я кивнула в ответ и взглядом попросила помощи. Он меня понял, хотя может просто сам догадался, что я не могу вернуться (и это более вероятно).
  - Вставай! - громко скомандовал братишка, - А теперь подумай о том, каково это, быть человеческим существом, мысленно представь свой образ, а потом задержи дыхание и закрой глаза.
  Я сделала все, как он велел. Покалывание волной прошло по телу, не причиняя боли, и вдох я сделал уже будучи человеком.
  - Спасибо, - еле слышно прошептала я, глубоко дыша.
  - Обращайся, - задорно подмигнул братец.
  Когда я отдышалась, мы отправились к домику. Эйнар сегодня был каким-то другим, не таким серьёзным что ли. Он похвалил меня за безрассудство, сказав, что это самый верный шаг в обучении, иначе оно растянется надолго. А ещё он впервые видел огненно-золотого дракона, и вообще это существо описывалось только в легендах и сказках, что рассказывала ему мама на ночь.
  - Мне всегда казалось, что в таких историях есть частичка правды, ведь должны же они на чем-то основываться, - я напустила на себя умный вид, стараясь показаться перед братом не какой-то глупой пустышкой.
  - Да это понятно. Значит, такие как ты существовали когда-то, а потом их либо истребили, либо они вымерли сами. На уроках истории мы, кажется, проходили что-то подобное, - Эйнар задумчиво почесал затылок, видимо, пытаясь вспомнить, но у него не вышло.
  - Если честно, Арман уже поведал мне об этом, - было немного неловко, и после моих слов на несколько мгновение воцарилась пауза.
  - Ну и отлично, - разрушил её брат, - расскажешь тогда на досуге.
  - Хорошо, - я улыбнулась ему, и тут меня осенило, - Страх исчез!
  - О чём ты? - Эйнар непонимающе нахмурился.
  - Вчера перед нашей с тобой встречей Арман, обернувшись драконом, покатал меня...
  - Ах, да, тот самый момент, когда ты, сидя на шее моего отца, изображала статую? Очень забавно было со стороны. Правда я тогда не знал, кто ты, поэтому не очень-то и смешно получалось, - он бросил на меня ревнивый взгляд и прищурился.
  - Э, да, так всё и было. Я просто испугалась высоты, а сегодня, во время полёта даже не вспомнила об этом. Странно, да?
  - Ничего странного! Драконам не ведом страх! И ты теперь это знаешь.
  - Что ж... А ты поговорил с Арманом? - я постаралась сменить тему, к тому же мне было интересно узнать ответ именно на этот вопрос.
  - Да. Он подтвердил твои слова, кроме того сказал, что ты скрываешься от фениксов и нуждаешься в помощи и поддержке, но я все никак не пойму, где ты все это время была, почему о тебе стало известно лишь сейчас?
  - Я и сама не знала, кроме того моя история достаточно долгая и тяжелая, давай пока не будем, - я отчаянно посмотрела в его глаза, как бы умоляя ни о чем пока не спрашивать. Эйнар и не стал. Какое-то время мы шли молча, пока вдали не показался домишко.
  - А как тебе наш городок? - как бы невзначай спросил братец, когда пауза уж слишком затянулась.
  - Серый. А вообще я мало что видела, сидя взаперти у дедули, - я горько усмехнулась, до сих пор удивляясь тому, как запросто люди могут распоряжаться чужой жизнью.
  - А кто твой дед? - насторожился юноша.
  - Эолар, он старейшина фениксов, хотя тебе можно это не объяснять.
  - Ого... Это, конечно, впечатляет, - он удивленно выдохнул, - А почему я о тебе никогда не слышал? Где тебя прятали?
  Я только улыбнулась в ответ, всё ещё не решаясь быть откровенной.
  - Что ж, ладно, - Эйнар, кажется, правильно понял моё молчание и тут же сменил тему, - Знаешь, это только с первого взгляда город выглядит паршиво. На самом деле он очень даже интересный. Тебе обязательно нужно прогуляться, а то в этом лесу ты совсем одичала, - братец смотрел на меня с надеждой, за которой мне почудился подвох.
  - И что ты предлагаешь? Меня чуть ли не каждая собака ищет!
  - А вот это как раз не проблема. Они же будут искать рыжеволосую зеленоглазую девушку, так?
  - Допустим. И?
  - Просто сменим тебе их цвет и всё, - Эйнар улыбался, явно довольный собой.
  - Ты говоришь так, как будто это пара пустяков. Хорошо, волосы перекрасить действительно не сложно, но с глазами-то как поступить? Или у вас тоже имеются цветные линзы?
  - Понятия не имею, о чем ты. Я вообще-то про эликсиры говорил. Мама часто ими пользуется, особенно когда к любовникам ходит.
  Я на миг замерла.
  - К любовникам? Что это значит? Откуда ты об этом знаешь? - вопросы сыпались, не успевая как следует сформулироваться.
  - К самым обыкновенным, как у всех. Кроме того, дома они и не скрывают, что ведут двойную жизнь. Тут главное, чтобы для общества они выглядели образцово-показательной семьей, - мое замешательство было столь велико, что я даже не заметила, как Эйнар произнес это.
  - Они? Так что же и у Армана есть любовницы?
  - Ой, ты такая наивная! Неужели ты думаешь, что браки по согласию держатся на невероятной любви и взаимопонимании. Редко у кого возникают чувства к партнеру. Чаще всего муж и жена, явив миру наследника, заключают договор, по которому обязаны проживать в одном доме, вместе воспитывать ребенка, но при этом абсолютно свободно распоряжаться личной жизнью, в том числе иметь любовников и любовниц. Так и в нашей семье. Скоро и у меня так будет, - вроде и произнес вполне ровным тоном, но что-то в его словах заставило всмотреться в собеседника внимательнее: Эйнар ничуть не гордился этим.
  - Мне кажется, ты не хочешь такой жизни, - я не знала, зачем начала это говорить, но все же решила закончить, - и переживаешь за родителей. Думаю, ты всегда хотел, чтобы они были вместе, были твоей семьей.
  Он посмотрел на меня так, словно я его самый главный враг.
  - Ты! Ничего ты не понимаешь!
  Он резко сжал кулаки, видимо сдерживая обращение, а может самую обыкновенную злость и отвернулся от меня.
  - Послушай, - я постаралась вложить в слова все свое терпение, - я понимаю, что влезла не свое дело, но, заметь, не я этот разговор начала. Кроме того, ты прав, я многого не знаю об этом мире, никто даже не пытался мне всё объяснить. Меня привели в Отрэйн для того лишь, чтобы сделать жертвой какого-то ритуала, а может ещё для чего, я пока не разобралась...
  - Отец мне об этом не сказал, - Эйнар прервал меня неожиданно, я даже забыла, что ещё хотела сказать, - откуда ты?
  - С земли, - сдалась я.
  - Выходит, ты там умерла? - показалось еще немного и он сплюнет через левое плечо и осенит себя крестным знаменем.
  - Нет, меня привел Кир.
  - Так ты ещё и с тёмным знакома? И как он тебе? - видимо, страх пересилило любопытство.
  - Странный.
  На минуту воцарилась тишина, видно Эйнар ждал от меня продолжения, но добавить мне было нечего, я действительно запуталась в этом ангеле, случайно явившемся в моей жизни, запуталась в чувствах, которые он во мне будил, кажется, совершенно неосознанно, запуталась в себе.
  - И всё? О них такие истории ходят... - братец произнес это проникновенным шёпотом, словно сообщал нечто таинственное, и вдруг продолжил как ни в чем не бывало: Так, ладно, побегу стащу у мамки эликсиры, а ты пока готовься к вылазке.
  Забавно, подумалось мне, а он даже не услышал моего согласия на прогулку. Ох уж эти родственники, так и норовят всё за меня решить.
  Эйнар вернулся часа через два. За это время я успела ополоснуться и перекусить остатками запасов, которые сегодня как раз и пополню. Несмотря на решение слишком расчетливого братца, меня всё же переполняло предвкушение: наконец-то я увижу что-то ещё кроме ставшей ненавистной комнаты у фениксов и этого вполне гостеприимного леса.
  Эйнар, как и обещал, принес два малюсеньких сосуда с эликсирами и платье, которое было мне великовато, но выглядело так, словно сошло со страниц глянцевого журнала о моде.
  - Ну что, пора преобразиться! - забавно покачивая сосуды в руках, Арман аккуратно передал их мне, - Даже не вздумай нюхать, поверь, тебе не понравится. Пей залпом, не раздумывая, и сразу глотай, иначе тебя просто вырвет.
  Я послушно влила в рот эликсир и вздрогнула от горечи, наполнившей моё нутро: как же мерзко! И как после этого пить второй?
  Эйнар внимательно следил за моим лицом и откровенно посмеивался:
  - Ничего, ты привыкнешь.
  - Красота требует жертв, - как-то противненько прогнусавила я, наконец понимая значение этой фразы, - Ну, будем.
  Второй эликсир, дополненный любимым тостом отца, проглотился легче, и спустя несколько долгих минут по телу словно прошел разряд тока.
  - Ого, тебе идет, - братишка не стесняясь рассматривал меня.
  - Все получилось? - нетерпеливо осматривалась в поисках маленького зеркала, которое зачем-то прихватила с собой, когда убегала. Наверное, хотела сохранить хоть что-то от мамы, как память. Нашла. Что ж, весьма экзотично и, что самое главное, на меня совсем не похоже: глаза стали ярко-фиолетовыми с синими крапинами, а волосы нежно-розовыми, прям как у куклы. Конечно, я не могла себя полностью рассмотреть, но мне показалось, что есть небольшое сходство с Гестией. Так вот как она меняет обличья!
  Платье нежно-кремового цвета с одним длинным рукавом и нежной летящей юбкой напоминало свадебное, о чем я прямо и сказала Эйнару. Он лишь посмеялся и поспешил заверить, что это платье самое обыкновенное, а замуж выходят в традиционных нарядах, причем у каждой семьи свой цвет: у драконов - изумрудный, фениксов - алый, грифонов - золотой. Больше я спорить не стала, быстро переоделась и доверилась младшему братцу.
  Город встретил меня сыростью и запахом металла, словно напитавшем все вокруг. И вновь грязь, которая буквально въелась в дома, бросалась в глаза, стоило лишь взглянуть. И нищие оборванцы, населяющие наиболее черные районы. Подозреваю, Эйнар специально повел меня здесь. Вот только зачем?
  Возле пивной трое сатиров избивали четвёртого. Тот не сопротивлялся, а даже наоборот, подставлялся под удары, словно они были ему необходимы.
  - Мы должны ему помочь! - я и сама удивилась тому, как взволнованно и вместе с тем уверенно это прозвучало.
  - Нет, мы не будем это делать!
  - Почему? Они же его убьют! - вышло громко.
  Троица взглянула на нас, и, не сговариваясь, спокойным ровным шагом разошлась в разные стороны. Проходящий мимо сатир заставил меня вздрогнуть и прижаться к брату, ибо взгляд существа не сулил ничего хорошего.
  Тот, кого били так и остался сидеть на земле, утирая кровь рукавом грязной курточки и размазывая по серо-коричневым щекам слёзы. Он выглядел таким несчастным, жалким, что мне захотелось подойти и предложить помощь. Но стоило лишь сделать шаг в его сторону, как крепкая рука Эйнара схватила меня.
  - Не надо! Это местный сумасшедший Сагр, его частенько колотят.
  - Хочешь сказать, что это нормально?! - слова брата меня разозлили.
  - Хочу сказать, что обычно никто не идёт подтирать ему сопли! - Эйнар словно подхватил мою злость и перенаправил её, - Не лезь!
  - Да поняла я! Отпусти! - прошипела сквозь зубы.
  - Извини, - Эйнар, кажется, только теперь заметил, что вцепился мне в руку мёртвой хваткой.
  - Ладно, но мы об этом ещё поговорим, - сдаваться я не собиралась. Отчего-то мне показалось, что узнать об этом сатире важно.
  Заведение, в которое меня привел Эйнар, оказалось чем-то похожим на клуб, только наполненный сказочными существами. Здесь была ярко освещенная сцена, в центре которой стоял трон, а чуть поодаль расположился пульт ди-джея. Дополняли картину два пилона, установленные на круглых постаментах по бокам от сцены, на которых совершенно не стесняясь кружились полуголые особы с зеленоватой чешуей по всему телу.
  - А тебе уже можно посещать подобные заведения? - я никак не могла отвести взгляда от гибких тел змееподобных девиц, а потому мой вопрос, не обращенный конкретно к собеседнику, утонул в гуле голосов и грохоте музыки, но Эйнар все же услышал меня.
  - А сама как думаешь? - он хитро улыбнулся и подмигнул мне, когда я наконец взглянула в его сторону.
  - Скорее всего, нет, - убежденно проговорила я.
  - Угадала, но сегодня можно всё! Отец сказал привести тебя сюда, и даже денег дал, так что ни о чем не беспокойся, - в его голосе слышалось ликование, подпитываемое адреналином, бушующим в его крови.
  Братишка явно был счастлив! А вот меня конкретно зацепили его слова об отце. Если он сам это одобрил, более того, оплатил, значит, сегодня должно произойти что-то значительное, и мне надо это видеть. Очень сомневаюсь, что он заботился исключительно о моем досуге.
  А тем временим мы не стояли на месте. Эйнар медленно, но верно продвигал меня к бару. Видно представившуюся возможность он не собирался упускать, и решил вовсю оторваться, а потому я на правах старшей сестры была просто обязана его остановить, ибо перспектива остаться в городе практически одной меня не прельщала.
  - Так, стоп, - я остановилась слишком резко и дернула брата на себя, давая понять, что не хочу туда.
  - Ой, ну что? - его нетерпение немного позабавило.
  - Если ты до сих пор не понял, отец не для развлечений нас сюда отправил, а потому давай-ка держать себя в руках! - мне самой было странно, что я такое говорю, но жизнь в последнее время очень уж часто подкладывает мне свиней, а потому осторожность и трезвый ум - не помешают.
  - Какая ты зануда! Не умеешь веселиться, тогда хоть мне не мешай! - он злобно зыркнул на меня, - Ты даже хуже матери, она тоже вечно нудит.
  Эйнар раздраженно махнул рукой и ушел, растворяясь в толпе танцующих.
  "Лишь потому, что боится потерять", - мысленно парировала я. И когда-нибудь он это поймет. Сама я эту простую истину усвоила не так давно. Лишь когда не стало мамы, я осознала, как она была мне дорога, как дорога была ей я. Я часто вспоминала наши с ней ссоры, который было достаточно много (как же я о них жалела!). Но что самое обидное, все они были из-за каких-то пустяков, типа прогулок с подружками или первых попыток влюбляться. Я была ребенком, капризным и уверенным в своей правоте, мама рассуждала здраво, но это нисколько не мешало мне обижаться на нее, когда я оставалась дома, а парень, позвавший меня на свидание, спокойно шел гулять с другой. Тогда казалось, что мир рушится. В 14 всё воспринимается именно так: категорично и безнадежно. Потом мы, конечно, мирились, когда я, разочаровавшись в отношениях, вся в соплях приходила домой. Мама тогда заваривала особый чай, пахнущий полевыми травами и цветами, и мы просто разговаривали: иногда она терпеливо слушала, а порой и достаточно эмоционально высказывалась. А итогом наших посиделок неизменно был покой, что безбрежно разливался в моей душе. Потеряв маму, я утратила этот покой, а потом пришло осознание: я была для неё самым ценным сокровищем.
  Параллельно вспомнился отец. Он никогда так мною не дорожил, мало играл в детстве, никогда не помогал с уроками. Терпел, да он именно терпел меня. Я не понимала этого еще месяц назад, но сейчас все наконец встало на свои места. Для него мама была центром вселенной, ради такой женщины он готов был принять и её ребенка. Он знал, он, черт возьми, всегда знал, что я - не его дочь. А после смерти мамы я превратилась для него в ничто, в пустоту, сродни той, что разверзлась в его душе.
  Гул мыслей в голове заглушил все вокруг, я даже забыла, где нахожусь, а потому легкое, но вместе с тем наглое поглаживание моей руки застало меня врасплох. Я вздрогнула, смаргивая неизвестно откуда появившиеся слезы. В раздумьях я дошла-таки до бара, умудрилась взгромоздиться на один из высоких стульев и сейчас лицезрела очень привлекательного мужчину, который, не стесняясь, пытался угостить меня выпивкой. Пузыристая жидкость неоново-розового цвета не внушала доверия, как, собственно, и темноволосый бледный незнакомец, сидящий, пожалуй, слишком близко ко мне. Его практически бесцветные глаза пугали. Казалось, он одним взглядом проникает мне в мозг и копошится там, как бродяга в мусоре в тщетной надежде найти что-то съестное.
  - Спасибо, но я откажусь, - несмотря ни на что я заставила себя произнести это вежливо, с легкой улыбкой. Меньше всего мне сейчас нужно привлекать к себе внимание, а значит грубить не стоит.
  - Маленькая, да ты только попробуй, это же божественный нектар! - его слова гадкой паутиной липнут ко мне, обволакивая разум, заставляя неотрывно смотреть ему в глаза, тонуть в них, - Давай, всего глоточек...
  Зелье выглядит тошнотворно, мне совсем не хочется его пить, но голос, неизвестно откуда возникший в голове и заглушивший всё вокруг, настойчив, и отчего-то мне трудно ему сопротивляться. Бесцветные глаза пожирает тьма. Мне почти больно, почти страшно, но отвести взгляд не в силах. Рюмка уже касается моих губ, мгновение, и будет слишком поздно. И вдруг все исчезает. Я ныряю во тьму, ощущая слепую беспомощность.
  Время - весьма относительно, особенно там, где оно не властно. Кажется, я провела во тьме не меньше года, абсолютно не сопротивляясь ее дурманящей тишине и одиночеству, щедро рассыпанному вокруг. А потому резкая пощечина была сродни мощному землетрясению. Поток звука ворвался в мою голову и стал разрывать на части то бесплотное создание, что поселилось во мне и заставляло подчиняться. Глубокий вдох до боли в груди, полумрак клуба, кажущийся нестерпимо ярким, музыка, грохочущая где-то в отдалении - я возвращалась. Рядом сидел человек, но я пока не могла понять кто он. Постепенно зрение вернулось в норму, а шум в голове перестал отдаваться мучительной болью.
  - Кир? - неуверенно выдохнула я, наконец осознавая, что сижу, привалившись к стене в каком-то плохо освещенном коридоре, а рядом только тот, с кем не хотелось бы видеться довольно долго.
  Темный ангел молча кивнул, внимательно осматривая меня. Его теплые руки прижались к моим щекам, не давая даже двинуть головой. Сердце застучало чаще, дыхание застряло где-то в горле. Я судорожно стиснула его руки, стараясь оторвать их от себя, но Кир был сильнее. Зачем он так смотрит? Почему мне так страшно? Горячие струйки обожгли щеки. Я вновь попыталась оттолкнуть его, Кир не позволил. Он практически вжал меня в стену, ни на секунду не ослабевая хватку. Его глаза прожигали меня, отчего слезы лились бешеным потоком.
  - Отпусти, - ныла я, ощущая себя в его руках тряпичной куклой.
  Не отпустил, лишь большими пальцами размазал мне слезы по щекам. А со следующим вдохом мне стало так легко, спокойно, свободно. Я больше не плакала, а Кир больше не держал. Он обессилено привалился к стене рядом со мной и дышал, дышал, дышал.
  - Что это было? - купаясь в хаосе чувств, прошептала я.
  - Сын Арахны, - Кир был как всегда немногословен.
  - И при чем здесь паук? - хорошо, что я знакома с мифологией.
  - Он дал тебе яд, от которого необходимо было избавиться, иначе через трое суток ты сама бы пришла к нему, чтобы стать кормом на ближайшие 20-25 лет, кому как везет.
  - Так тот человек...
  - Не человек! Запомни уже, здесь нет людей, только существа, которые могут быть опасны! Как ты оказалась в этом клубе, да еще и совершенно одна? - Кир навис надо мной эдакой злобной скалой, врать которой - себе дороже.
  - Во-первых, я не одна, а с Эйнаром, а во-вторых, это отец нас сюда отправил и, думаю, неспроста, - соображалось с трудом, но чувствовала себя гораздо лучше.
  - Отец? - его удивление казалось искренним.
  - Вот только не надо делать вид, что ты не в курсе! Ты же сам сказал Арману обо мне, - ко мне вернулась уже знакомая злость, та самая, которая вспыхивала от легкого и непринужденного общения с Киром.
  - Твое появление было очень подозрительным, потому я предупредил об этом Армана, но я не знал, что он...твой отец.
  - Да что во мне подозрительного? Я обычная, совсем не примечательная!
  - Если не считать генов фениксов и драконов, то да, - он слегка улыбнулся, лишь на мгновение, и вновь стал непроницаемо-серьёзен, - Ходят слухи о войне.
  - Я-то здесь при чём? Хочешь сказать, Эолар меня заказал, чтобы сделать великого воина? Фу, как противно звучит! ...
  - Думаю, ты можешь стать предлогом к этой войне.
  - Предлогом?! Я же не Елена Прекрасная, чтобы из-за меня войны начинать! - пыл мой поубавился, а вот страх вернулся, как будто поджидал где-то за углом удобного случая.
  - Так, хватит вопросов! Иди умойся и возвращайся к бару, буду ждать тебя там. Я понял, зачем Арман отправил вас сюда.
  - И зачем, - любопытство моментально активировалось.
  - Поторопись, и всё увидишь сама, - Кир хитренько ухмыльнулся, словно самый обычный подросток, но никак не загадочный темный ангел из параллельного мира, отчего на несколько секунд моё сердце сбилось с ритма. Глупое, чего ты ждешь?
  Пока шла до туалета, повстречала компанию дриад и одного сатира. Пялились друг на друга мы качественно: я - с непривычки, а они - да кто знает, чего они смотрели. Может здесь так принято?
  Туалет оказался безобразным: грязные унитазы, раковины, даже зеркало было чем-то заляпано, но со своей главной функцией оно всё же справлялось. Себя я разглядела без труда, и вид мой вполне подходил к обстановке: лицо в черных потёках, словно я плакала смолой, платье тоже закапано, кое-где даже размазано. Теперь я похожа на далматинца, либо на Круэллу в платье из далматинцев (уж лучше первое).
  Умывалась я тщательно. Маслянистая чернота никак не желала покидать моё лицо, но я была непреклонна, и она сдалась. Больше всего я боялась, что смоется цвет глаз, мало ли. Но, видимо, эликсир мне достался отменный, его действие просто так не смыть. А вот платье трогать не стала, потом отстираю. Кроме того, так даже загадочнее.
  Кира я без труда отыскала возле бара: места вокруг него были пусты, словно он - ходячее проклятие. Но ангела это ничуть не смущало, он неспешно потягивал из соломинки что-то бордовое, при этом взгляд его сосредоточенно прочёсывал толпу. Самый настоящий хищник. Прекрасный и опасный. Но ему об этом знать не обязательно.
  - Почему у меня черные слезы? - я взяла с места в карьер, стараясь не обращать внимания на изумленные взгляды шибко внимательных существ.
  - Это был яд паука. Я просто заставил его покинуть твое тело. Коктейль хочешь? - будничный тон Кира сбил меня с мысли, и в голове закрутился калейдоскоп из важных и ненужных вопросов.
  - Нет, не хочу, - ответ вышел резче, чем ожидалось.
  В ответ он лишь пожал плечами, мол: "Как хочешь, мне больше достанется!"
  Бармен с любопытством взглянул на нас, но тут же отвел взгляд. Видно решил, что девчонка форменная самоубийца, раз так разговаривает с тёмным.
  - Итак, зачем же я здесь? - мой вопрос неожиданно прозвучал слишком громко: клуб постепенно окутывала тишина.
  Кир не ответил, лишь кивком указал на сцену, которую теперь укрывал лазурный туман. Странный, как и всё в этом мире. Я недоуменно взглянула на Кира, надеясь услышать хоть какое-то пояснение, но он даже не посмотрел в мою сторону. На сцене тем временем произошли изменения: из тумана появилась хрупкая девушка, облаченная в фиолетовое струящееся платье с глубоким декольте. Длинные волнистые волосы сапфирового цвета обрамляют лицо, покрытое извилистыми узорами лазурных татуировок. От него невозможно оторваться. А потом она запела.
  В позабытой стране, где средь гор и ветров,
  Золотые драконы обрели себе кров.
  
  Их питала земля, охраняя от бед,
  А в небесном огне зарождался их свет.
  
  Первородная сила бурлила в крови,
  Обретённая ими в великой любви.
  Нежный, хрустально-чистый голос заворожил. Мгновение - и я забыла, где нахожусь, с кем. И в этом я была не одна. Существа, заполнявшие клуб, словно зачарованные, в безмолвном восхищении взирали на сцену.
  Но в угрюмых лесах меж обрывистых скал,
  Там, где тьма не уходит с рассветом,
  Сотню лет путь наверх некий путник искал,
  И пылала душа алым светом.
  Не было завлекательных танцев, оголенных девиц, бешеного ритма музыки. Лишь одна прекрасная сирена, благодаря голосу которой творилась самая настоящая магия.
  Путь во тьме был тернист, полон яда и зла,
  В сердце плавилась ненависть едко,
  Обжигала огнём золотые глаза,
  Оставляя в душе его метку.
  
  Тропы пройдены все, покорясь своей тьме,
  Странник бросился в воды гремучие,
  И прозрачные волны бурлящей реки
  Вдруг наполнили гады ползучие.
  
  Горьким ядом отравлен был чистый родник,
  Чтобы жизни огонь никогда не возник.
  От неё веяло древней силой. Даже я, несмотря на моё недолгое пребывание в новом мире, поняла это. Казалось, что девушка видит и чувствует всех присутствующих, при этом не взглянув ровным счётом ни на кого.
  А беспечное время гордой птицей летя,
  Уносило с собой все надежды.
  Не являлось на свет золотое дитя,
  В тьму окрасились мира одежды.
  Внезапно мы встретились взглядами, и мир вокруг померк. Я не видела ничего, кроме глубоких бледно-голубых глаз певицы, что совершенно невозможно, ведь сцена находилась достаточно далеко от меня. Но могу поклясться, что это так. А потом сирена завыла, и её голос стал меняться. Исчезли хрустальные переливы, уступая место низкому глубокому тембру. Ощущение было, будто я нахожусь в огромной пещере, а эхо пляшет вокруг меня, превращая всё в безумную какофонию, от которой никак не скрыться. Я закрыла руками уши, но голос, кажется, звучал у меня в голове, а в хаосе звуков постепенно начали складываться слова:
  Объятая тьмой, ты себя обрети!
  Найди свой огонь и наполнись светом.
  В ночных небесах лети,
  И пусть твоё сердце станет ветром!
  Песня оборвалась резко, и на несколько мгновений я буквально оглохла.
  - Что это было? - я сказала это шёпотом и скорее самой себе, чем кому либо, но Кир меня явно услышал и, более того, решил, что ему нужно ответить.
  - Сирена никогда и ничего не поёт просто так. Она словно даёт подсказки, предчувствуя грядущие перемены, - тихий размеренный голос ангела заставил меня растерянно оглянуться и встретиться с пристальным взглядом черных глаз, - Что ты знаешь о золотых драконах?
  "Кажется я - золотой дракон", - чуть было не вырвалось у меня, но вовремя прикушенный язык спас ситуацию. Странно, под этим тёмным взглядом так и хочется во всём сознаться. Теперь я понимаю, почему у Кира такая репутация.
  - Я... Да откуда я могу что-то знать? - прикинуться дурочкой вовремя - это полноценный талант (жаль, что у меня он совсем не развит), - И вообще, почему ты решил спросить об этом у меня?
  - До твоего появления здесь старинная баллада о драконах прозвучала лишь однажды. В тот день погиб последний золотой дракон, а восточные земли поделены тремя старейшинами. Это было больше тысячи лет назад. Песню исполнили во время праздника в честь объединения земель, после чего она была запрещена, а певец вскоре казнён, - расслабленная поза Кира и его легкая улыбка могли обмануть любого несведущего. Думаю, со стороны это вполне могло сойти за милую беседу, вот только ощущение тревоги под цепким взглядом тёмного возрастало с каждой секундой.
  - История золотых драконов исчезла, стала не более чем детской сказкой, которая со временем трансформировалась в полноценную страшилку. И драконы в ней были отнюдь не добрыми существами. Порождения самой тьмы, кровожадные создания, истребляющие всё вокруг. Ими пугали непослушных детей, - между тем продолжил он, - А сегодня город накрыла паника. Многие говорят, что утром видели золотого дракона, летающего над лесом.
  Чёрт! Дура! Ну почему я всегда всё делаю не так?
  Прямой немигающий взгляд Кира словно говорил мне, что он уже давно сложил "2+2", и моё притворство не имеет смысла. Но я решила всё равно пока помалкивать, несмотря на дурное сердце, буквально вопящее мне обратное. Да, Кир достоин доверия, он не раз помогал мне, спас мою шкурку от паука, но... на чьей он стороне? Судя по тому, что я знала, он соблюдает нейтралитет, но, если так подумать, что помешает ему рассказать обо мне фениксам?
  Эта мысль окончательно меня взбодрила, но додумать её я не успела. К нам подошёл некто метрового роста, одетый в представительный костюм фиолетового цвета. Существо было несколько уродливо: маленькие бледно-голубые глазки были густо подведены черным карандашом, отчего их практически не было видно; картину дополнял длинный мясистый нос и заострённые уши, в одном из которых поблёскивала маленькая жемчужная серёжка. Это вообще мужчина или женщина?
  Я настолько увлеклась бесстыдным рассматриванием этого "некто", что даже не расслышала, что оно обращается ко мне. Неловко вышло. Пришлось извиниться и переспросить. Существо как-то недобро хмыкнуло, но всё же повторило свою речь. Оказалось, что меня просит к себе в гримерку сама Сирена, а он, администратор, как мальчик на побегушках ходит, ищет меня, хамку такую, не умеющую себя вести в приличном обществе. Всё это было сказано жеманным басом, что совершенно не облегчало задачу. Это она или он? Кроме того, мне дико хотелось смеяться, но, боюсь, если бы я это себе позволила, одной "хамкой" не отделалась бы.
  - Здравствуй Асвард, - неожиданное приветствие Кира поставило точку в моих раздумьях.
  Значит всё-таки мужчина.
  - Кир, - едва заметный кивок существа и более никакой реакции.
  Удивительно, как всё боятся Кира. Да что же он такого сделал? Я бросила невольный взгляд на тёмного, но так и не увидела того, что пугает людей. В тот же миг его темные глаза встретились с моими, и у меня перехватило дыхание. Перед моим взором вновь была могила Артёма, и с фотографии на памятнике он смотрел точно так же, как сейчас смотрит Кир. Сердце ускорило ритм, и я поспешно отвела взгляд.
  - Идёмте, она не любит ждать, - между тем вещал странный карлик в фиолетовом костюме и, не дожидаясь ответа, отправился в один из тёмных коридоров.
  - Иди, не бойся, лепрекон тебя не тронет. Ты, главное, не соглашайся с ним танцевать, - тёмный ангел, внушающий ужас всем, улыбнулся, отсалютовал мне своим коктейлем и залпом допил его.
  Я поспешила за ускользающим фиолетовым костюмом. Лепрекон оказался очень проворным, пару раз я даже теряла его из виду. И вот, наконец, мы стояли у двери в гримёрную певицы: я - запыхавшись, Асвард - как ни в чём ни бывало. Он робко постучал, после чего дверь сама отворилась, и мы зашли внутрь.
  - Асвард, дорогой, ты прекрасно справился, - голос Сирены разлился по комнате, едва мы успели ступить за порог, а сама она, попивая солнечно-жёлтый коктейль, сидела напротив огромного зеркала, так ярко освещенного, что я поневоле прикрыла рукой глаза, за что получила ощутимый тычок в бедро от своего фиолетового спутника. Да что он себе позволяет, мы знакомы-то всего 5 минут!
  - О, Кассандра, ты же знаешь, что я не могу тебе ни в чём отказать, - словно ни в чем не бывало, лепрекон расплылся в улыбке, явно довольный собой.
  - Спасибо тебе, а сейчас не мог бы ты оставить нас наедине, - певица неспешно подошла к нам, нежно взглянула на него, и Асвард, кажется, окончательно растаяв, без лишних слов покинул комнату.
  Воцарилась тишина. Сирена заинтересованно рассматривала меня, я, не особо стесняясь, делала то же самое. Издалека она выглядела юной хрупкой девушкой, но сейчас, увидев её вблизи, я поняла, что это далеко не так. Внешне она была совершенной, самой прекрасной из женщин, виденных мною, но чем дольше я всматривалась, тем сильнее мне казалось, что передо мною стоит древнее существо, равное по своей силе самим богам. Её глаза были безграничной вселенной, в которой затеряться - проще простого.
  - Как же долго я тебя ждала, - наконец проговорила Кассандра.
  
  
Глава 14
  
Предназначение
  Мне кажется, я даже забыла, как дышать. Объятия сирены, несмотря на её хрупкость, были крепкими и, пожалуй, весьма неожиданными.
  - Извините, мы разве знакомы? - мой вопрос утонул в мягком шелке её синих волос.
  - И нет, и да, - она мягко отстранилась и внимательно посмотрела мне в лицо.
  - Как это? Я вас вижу впервые в жизни, поэтому "нет", а вы что-то обо мне знаете, и это "да"? - в этот момент я чувствовала себя глупо, лучше б вообще промолчала.
  Однако, мои слова лишь позабавили певицу.
  - Давай присядем, нас ждёт разговор, а вот каким он будет, зависит только от тебя, - Кассандра повела меня к большому дивану, где мы и расположились.
  - Какая у вас шикарная гримерка, - вот почему я, когда не надо, паникую, и вместо того, чтобы задавать нужные вопросы, порю чушь?
  - Ты об этом хотела бы поговорить? - брови сирены удивленно вскинулись, - Что ж, это самая обыкновенная, ничем не примечательная гримерная, из тех, что мне предоставляли. Мне не по нраву показная роскошь, знаешь ли. Я бы предпочла природу, там хотя бы можно дышать...
  - А здесь вы словно задыхаетесь? - мне показалось, что я поняла ход ее мыслей.
  - Да, города поглотили весь чистый воздух, не оставляя альтернативы. Отрэйн гибнет, но никто не желает этого замечать.
  - Почему это происходит? - с каждым словом я всё дальше уходила от нужной мне темы.
  - Магия уходит. Это сложно объяснить, поэтому давай пока сосредоточимся на тебе. Кто знает, может быть именно ты спасёшь наш мир, - моя собеседница мимолетно улыбнулась и только после этого, чуть выдержав паузу, закончила, - или разрушишь.
  - Как-то у вас всё категорично, а нет варианта, где я не стою на страже мира? - слова сирены, сказанные полушутливым тоном, вызвали во мне тревогу.
  - Боюсь, что нет. Существует древнее пророчество. Оно появилось на свет, когда ещё золотые драконы жили и благоденствовали, в те чудесные времена расцвета магии. В нём говорилось, что божественный свет золота угаснет, а в сердцах тех, кто имеет власть, поселится тьма, пожирающая их. Отрэйн, некогда цветущий и величественный, погрузится в хаос, несущий смерть всему живому. Но случится так, что род золотых драконов возродится. Потомки древних существ вернут в Отрэйн покой и магию, - сирена внимательно смотрела мне в глаза, и в какой-то миг мне стало казаться, что я вижу всё, о чём она говорит.
  - Это не может быть связано со мной, - качая головой, я встала, но Кассандра, взяв меня за руку, усадила обратно.
  - Тебе страшно, и это нормально. Ты, потеряв самого дорогого человека, оказалась в совершенно чуждом для тебя мире, познала жестокость, открыла в себе то, о чём раньше и думать не могла... Мне понятно твоё неверие, твои сомнения, но, знай, судьбу не обманешь, и что уготовано, обязательно сбудется.
  - И что же меня ждёт, - чуть слышно спросила я, ощущая, что с каждым новым словом силы покидают меня.
  - "Мы сами творцы своей судьбы", - кажется так говорят в твоём мире. Так вот, забудь об этой романтической чуши. Пусть твой путь начался на земле, но твоё истинное место здесь.
  Мне нечего было ей ответить. Хорошее настроение испарилось, разговор стал тяготить и продолжать его не хотелось.
  - Я долгие годы хранила это пророчество, и теперь даже не верится, что оно начинает сбываться! - сирена, словно не замечая перемены во мне, лучезарно улыбнулась, отчего возле её глаз расползлись мелкие морщинки, - Подумать только первый золотой дракон за тысячу лет...
  - Я и сама с трудом в это верю, - ответила чисто из вежливости.
  - Надеюсь ты понимаешь, в каком положении находишься? - лицо сирены стало серьёзным, - понимаешь, насколько ты важна?
  - Нет, я совершенно ничего не понимаю! Я не знаю ваш мир, для меня он чужой, но, возможно, со всеми моими странностями здесь мне самое место. Вот только вы говорите, что я какая-то особенная... - я запнулась, под пристальным взглядом Кассандры, но всё же закончила, - это неправда.
  - Ты та, что появилась на свет вопреки всему, а потому даже не смей думать о себе, как о простом человеке, - казалось, ещё чуть-чуть, и она влепит мне пощёчину, - Теперь ты золотой дракон - невероятное существо, даже по меркам Отрэйна, а значит должна быть сильной!
  Если до этого мне нестерпимо хотелось уйти, то теперь я была готова бежать, лететь, делать что угодно, лишь бы этого не слышать. Да быть такого не может, чтобы судьба целого мира зависела от меня - недоделанного драконофеникса, который не умеет ничего.
  Под гнётом мыслей, никак не желавших укладываться у меня в голове, я дошла до двери. Прощаться не хотелось, но мама учила, что несмотря ни на что нужно уметь держать себя в руках, и не показывать окружающим своих истинных чувств. А потому я выдавила-таки из себя "до свидания" и хотела уж было уйти, но сирена оставила последнее слово за собой, поразив меня ещё больше.
  - Знай, ты не одинока! Предание гласит, что ещё до тебя в Отрейне появится золотой дракон, но никто не сумеет в нём увидеть даже крупицы магии источника. Лишь тебе будет открыта его тайна, и лишь вам вдвоём суждено попасть в Эмрон, - в этот момент глаза сирены словно излучали голубое сияние.
  - Как мне его найти? - зачарованно гладя на это сияние, выдохнула я.
  - Ты сама поймёшь, поверь, - Кассандра моргнула, и всё исчезло, - А сейчас ступай, тебе нужно всё как следует обдумать. И, да, в лес тебе лучше не возвращаться, твой утренний полёт выдал тебя с головой.
  Кивнув, я вышла за дверь. Смешанные чувства переполняли меня, а ноги сами несли прочь от этой провидицы, которая, кажется, знает даже мои мысли. Как мне быть с тем, что узнала? Роль, отведенная мне в этом мире, пугала, как и неизвестность, которая вот-вот поглотит меня. И где же мне теперь жить?
  Не знаю, как я не заблудилась, но вот тёмные коридоры остались позади, и передо мной, переливаясь цветными огнями, развернулся клуб. Кир ушёл, а бар снова был полон существами. Не то чтобы я рассчитывала, что он будет ждать меня, но мне, пожалуй, хотелось бы этого, хотя бы просто потому, что он мог мне помочь (конечно, если бы захотел).
  Танцпол представлял собой живое море, непрерывно движущееся, бурное, влекущее в свои волны. И если бы не определённые обстоятельства, я бы с удовольствием стала его частью.
  Танцы я полюбила ещё в раннем детстве: повторяла за мамой нехитрые движения ногами и руками, кружилась под известную только мне музыку. Когда я подросла, мама отдала меня в единственную имеющуюся у нас танцевальную школу, где обучали в основном народным танцам. Я сходила туда ровно два раза и больше не захотела. Мне понятнее и проще было танцевать с мамой. Она это делала так, как никто другой: легко, свободно, словно и не прилагая усилий. Бывало, вечером мы включали музыку и устраивали танцы. Я как могла пыталась успеть за ней, но мои неловкие движения не шли ни в какое сравнение с её. Отец, когда был дома, смотрел наши выступления и его взгляды, восхищения всегда были только для мамы. Я поначалу этого не замечала, увлечённая музыкой, но, повзрослев, стала видеть его реакцию и обижаться. Вот только мои обиды для него ничего не значили, как всегда.
  Протискиваясь сквозь толпу, я пыталась найти брата, вот только это оказалось достаточно непростой задачей. Резкие вспышки света буквально ослепляли меня, а разгорячённые тела вокруг словно забирали весь воздух. Вот почему я пошла через танцпол, ведь могла же с краю пройти! Эйнара всё равно нигде не было видно. Побродив по клубу ещё минут пять, я решила его покинуть, но перед этим стоило заглянуть в туалет. Вот там-то я и нашла моего потеряшку. В плохо освещённом коридоре, совершенно никого не стесняясь, Эйнар целовался с какой-то красноволосой девицей, прижав её к стене. Я поначалу даже прошла мимо, попросту не узнав его. Обычно, когда я вижу целующиеся пары, я стараюсь пройти мимо и особо не глазеть. Но в этот раз почему-то я не могла отвести от них взгляда. Слишком уж красивы они были, словно я смотрю потрясающе снятую сцену поцелуя в очень дорогом фильме. Мне даже как-то жаль было их прерывать, но тут уж никуда не денешься: нам с братом уже пора было уходить.
  Моё скромное покашливание они проигнорировали, похлопывание Эйнара по плечу тоже ничего не дало. Я попыталась оттащить брата, но девица мёртвой хваткой держала его за талию, и, по всей видимости, отпускать не собиралась. Вот тут я уже забеспокоилась. Либо братишка так великолепен в поцелуях, что девушка не может от него оторваться, либо, что наверняка, она - какой-нибудь суккуб, или кто-то подобный. А значит Эйнара надо спасать.
  - Эй, а ну-ка отпусти моего брата! - одновременно я схватила девицу за волосы и дернула что есть силы.
  Это подействовало, да ещё как. Поцелуй завершился сам собой. Девушка истошно завизжала, вцепилась в моё запястье, до боли сжимая его, и с яростью, на которую способны, пожалуй, только самые голодные кошки, посмотрела на меня. Эйнара она отпустила, и он тут же сполз к нашим ногам.
  - Убирайся отсюда! - устраивать драку я не собиралась, потому сразу отпустила её волосы и хотела ринуться на помощь к брату, но девица, продолжая сжимать мою руку, сдаваться не собиралась.
  - Как ты посмела прерывать нас! - её голос был низким, звучал угрожающе. Девица приблизилась ко мне настолько, что я смогла разглядеть её во всей красе: глаза алого цвета немного навыкате с удлиненными зрачками, как у змеи, были идеально накрашены; чувственные пухлые губы с размазанной черной помадой искривлял яростный оскал; в растрёпанных волосах виднелись небольшие темные рога. Наряд демоницы был так откровенен, что, как говорится, не оставлял простора воображению: кожаный бюстгальтер черного цвета и такие же коротенькие шорты вкупе с высокими сапогами. Хочешь - не хочешь, а определение для этой особы только одно, но не в моих правилах обзываться. Возникает вопрос, чем думал Эйнар, когда связывался с ней?
  Додумать не успела, ибо девица от всей души (если она у неё имеется) влепила мне пощёчину. Второй раз за вечер меня бьют! И если Киру это можно было простить, то здесь я мириться не стану.
  - Ты не знаешь, с кем связалась, феечка! Я тебя уничтожу! - меж тем бушевала демоница, вновь замахиваясь на меня.
  Я разозлилась, свободной рукой перехватила её запястье и толкнула девицу в стену. Удара она, кажется, не почувствовала, потому что в следующее мгновение ринулась на меня, шипя проклятия.
  - Стой, не надо! - только и успела крикнуть я, чувствуя, как стремительно огонь бежит по телу. Только не это! Я не смогу контролировать обращение! От страха я даже зажмурилась.
  Не прошло и секунды, как клуб наполнился воплями демоницы.
  "Ну, вот, теперь мне конец!", - мелькнула мысль. Я открыла глаза и с удивлением обнаружила, что всё ещё являюсь человеком. Это меня несказанно обрадовало. Тогда что же произошло?
  Мой взгляд устремился к девице, которая ни на миг не умолкая, металась по коридору, а её красные волосы были объяты пламенем. Это я что ли её так? Видимо, да. А значит нам с братом надо как можно скорее выбираться, благо он уже сидел, привалившись к стене, тряся головой и протирая глаза.
  - Скорее уходим, - я подбежала к нему и за руку потянула прочь из клуба. Он поначалу упирался, но, когда мы оказались на свежем воздухе, успокоился и стал спокойно шагать рядом.
  Целую минуту мы шли молча, осмысливая произошедшее, приходя в себя, а потом посыпались взаимные вопросы.
  Оказалось, что эта демоница действительно суккуб. Она подошла к Эйнару в клубе и попросила у него помощи, якобы в туалете кому-то плохо, увлекла его в тёмный коридор и впилась, словно пиявка.
  - Знаешь, а со стороны казалось, что ты совсем не против, - я не удержалась от подкола.
  - На себя посмотри! Сама-то чем лучше? Кто ж пьёт в баре предложенные незнакомцем напитки?
  - Но я же не по своей воле!
  - Я тоже!
  - Что ж, справедливо! - я протянула ему руку, - Мир?
  - Мир, - Эйнар пожал её, а потом резко притянул меня в свои объятия, - Спасибо тебе.
  - Да ладно, не могла же я тебя оставить на съедение этой суккубихе, - я стала выворачиваться из его хватки, - Ты, кстати, провонял её духами.
  - Это аромат страсти, детка, - проникновенно прошептал брат и задорно рассмеялся, при этом всё же отпуская меня, - Как же я скучно я жил до встречи с тобой.
  Я улыбнулась ему, мысленно присоединяясь к его последнему утверждению. Только у меня жизнь теперь в сто раз насыщеннее, чем на земле. Но радоваться ли этому?
  - Значит, золотой дракон... - вывел меня из раздумий Эйнар, - Отчего-то я так сразу и подумал, только до последнего не мог поверить, что это правда. И что же нам с тобой теперь делать?! Ты же, можно сказать вне закона, а значит...
  - Помогать мне опасно, даже, находясь рядом, ты сильно рискуешь. А потому...
  - Потому тебя надо хорошенько спрятать, - на лице брата сияла улыбка, он определённо что-то задумал, - Пойдём.
  Удивительно, как быстро мы сблизилась, хотя знаем друг друга всего каких-то пару дней. Наверное, нам просто не хватало того, кто сможет защитить, выслушать в трудные времена, с кем легко разговаривать, кому можно доверять. Рядом со мной такого человека не было два года.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"