Аннотация: Офисный клерк Сэм и его друг побеждают в лотереи и получают в награду билеты на космический круизный лайнер самого богатого и самого таинственного человека в истории Земли Господина Мю.
Глава 1: Сэм
- Cэм, когда будешь уходить не забудь, пожалуйста, закрыть офис.
- Да, да не забуду, - ответил своему менеджеру Сэм и уткнулся в монитор. Ему предстояло написать рапорт за прошедший рабочий день и отправить его верховному начальству.
В торговой компании Сэм работал уже десятый год и успел дослужиться до ассистента главного менеджера. Он всегда исправно делал свою работу, и в целом она его устраивала. До тех пор, пока он не погружался в себя. Стоило ему, хотя бы на пару минут остаться наедине с собой, его тут же охватывали мысли о том, что все чем он занят - полнейшая бессмыслица. Каждый раз во время подобных сеансов самокопания его охватывал гнев, но он не понимал на кого или на что именно он злился. Казалось бы, проблему эту можно было решить увольнением с работы, однако Сэм не хотел увольняться по двум причинам. Первая - страх не найти другую работу. Вторая - он попросту не мог. Хорошая зарплата покрывала все существующие минусы.
Закончив с рапортом, Сэм выключил компьютер и лампу на своем столе, накинул тонкое пальто и закрыл офис на два ключа.
На улице стояла холодная ночь. Недавний ливень сменился сильным ветром, единственной защитой от которого были безликие бетонные небоскребы.
Сэм выбежал из офиса. Съежившись, с поднятым воротником пальто, он добежал до ближайшего навеса одного из магазинов и оттуда вызвал такси. На радость Сэма, такси приехало быстро. Нырнув на заднее сиденье, Сэм шмыгнул носом и выдохнул.
- Как поживаете? - спросил искусственный интеллект, управляющий такси.
- Лучше не бывает, - холодно ответил Сэм.
- Я чувствую сарказм в Вашем голосе.
- По-другому я общаться не умею.
- Может быть Вам чем-нибудь помочь? Не желаете ли воспользоваться нашим планшетом и подключиться к нашему интернету? Лучшее качество и лучший трафик предоставляет только наша компания.
- Ну ладно, давай. Мне все равно лень доставать телефон.
Из спинки переднего пассажирского сиденья вышла подставка с прямоугольным планшетом, который мгновенно включился прикосновением пальца.
Сэм лениво стал листать новостную ленту в социальных сетях. Политика, светские сплетни, глупые видеоролики, рецепты - ничего не меняется. Продолжая одержимо спускаться вниз по ленте, Сэм случайно нажал на всплывшую ссылку, которая перекинула его на страницу с минутным видеороликом.
Ролик начался, как типичная реклама курортного места. Нежный женский голос на фоне космических пейзажей, спрашивает у зрителя, устал ли он от повседневной рутины и хочет ли получить незабываемые впечатления, которых он не испытывал никогда в жизни. Затем космические пейзажи сменяются на изображение огромного космического круизного лайнера, бороздящего просторы вселенной. "На этой неделе в родную Солнечную систему, после долгого путешествия по отдаленным уголкам галактики, возвращается господин Мю." - продолжает голос. "Господин желает поделиться своим полученным неповторимым опытом и рассказать о том, как живет и дышит наша Вселенная, поэтому он приглашает Вас, присоединиться к нему на его круизном лайнере - крупнейшем гражданском космическом корабле на территории Федерации Земли и Колоний. Отдохните и насладитесь пульсацией космоса." Ролик заканчивается пролетом лайнера по орбите Земли, над которой восходит Солнце.
Сэм хмыкнул.
- И кто этот господин Мю?
- Прошу прощения, Вы спрашиваете это в шутку или действительно интересуетесь?
- Я правда не знаю, нет времени на все это. Точнее, я что-то слышал о нем краем уха, но ничего конкретного.
- Господин Мю - богатейший человек Земли и Колоний, меценат и авантюрист. Самая известная неизвестная личность в истории Земли. Есть разные версии о том, кем он является. Некоторые считают, что господин Мю, не человек, некоторые, что под личностью господина Мю, скрывается организованный коллектив, есть и такое мнение, что господин Мю - сверхразвитый искусственный интеллект, однако подтверждения ни одной из этих версий нет. Кстати, имя господина Мю, тоже выдуманное.
- По мне так зазнайка какой-то. И вот это, что он организует, для таких же богатых зазнаек, как и он. Сейчас посмотрю сколько стоит это "удовольствие", - Сэм промотал вниз и увидел цену в девяносто шесть тысяч кредитов. - Что и требовалось доказать. Конечно же найдутся те, которые купят билет на подобное мероприятие. Некоторым ведь просто некуда спустить свои деньги.
Сэм отложил планшет и уставился в окно на проплывающие мимо разноцветные огни ночного города. Через несколько минут такси подъехало к его дому. Сэм поблагодарил искусственного водителя и забежал в подъезд. Поднявшись в свою квартиру на третьем этаже, он разделся и сразу же рухнул на кровать.
Глава 2: Письмо
У Сэма был выходной, поэтому свое утро он начал с яичницы, кофе, музыки и просмотра почты. Листая свою электронную почту, среди десятков рекламных рассылок, которые Сэм перестал замечать, он обнаружил необычное сообщение. Открыв его, на экране появилась трехмерная голограмма пожилого джентльмена во фраке, который спокойным и поставленным голосом сообщил: "Поздравляем Вас, господин Вознесенский, с победой в нашем розыгрыше последних билетов на круизный лайнер "Осирис".
- Но я не участвовал ни в какой лотерее, - сказал Сэм, понимая, что не услышит ответа от голограммы.
"Присутствовать на лайнере господина Мю - это большая честь и незабываемое событие, поэтому мы искренне надеемся, что Вы не откажетесь от приглашения и прибудете на "Осирис". Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. В случае, если Вы согласны, сегодня вечером на вашем городском гражданском космодроме, Вас будет ждать частная межпланетная ракета господина Мю, которая доставит вас к орбите Юпитера. Путешествие займет около восьми часов, однако вы проведете это время с комфортом. Прощаюсь с Вами и до встречи на "Осирисе".
"Просто какого черта", - возмутился Сэм и вышел на кухню с посудой. В этот момент зазвонил его телефон.
- Ну как тебе сюрприз? - спрашивал голос с предвкушением.
- А, так это значит ты устроил.
- Да. Это был я, дорогой мой Сэм. Мы давно хотели выбраться куда-то, но из-за тебя постоянно возникали какие-то сложности
- Ты же знаешь, у меня работа.
- Да и потому я взял все на себя и подал наши заявки на розыгрыш билетов. Звони на работу и отпрашивайся. Сейчас тебе не отвертеться.
- Мне не дадут отпускной.
- Дадут, куда денутся. На такое событие нельзя не отпустить.
- Я не хочу, Боря
- Нет, ты хочешь.
- Возьми мой билет и возьми с собой кого-нибудь.
- Я сказал мы полетим вместе. Все, я больше ничего не хочу слышать. - в трубке зазвенел гудок.
Сэм глубоко вдохнул и также глубоко выдохнул. Он знал, что упираться было бесполезно - Боря был в стократ гораздо более упертым, чем он. Даже если бы он закрылся на два замка в квартире, его друг все равно нашел бы к нему путь и вытащил бы его силой.
Нехотя Сэм позвонил начальству и объяснил всю ситуацию. На его удивление, начальство без лишних вопросов дало ему отпускной на неделю. Теперь у Сэма не осталось оправданий даже для самого себя.
Медленно и с озабоченным лицом он стал собирать свой чемодан, который он сам не помнил, когда доставал в последний раз. Складывая по одной вещи, он делал большие перерывы, будто бы надеясь, что таким образом, назначенное время не наступит. Однако часы тикали. Сэм услышал громкий стук в дверь. Он прекрасно понимал, кто это.
- Ты еще не готов? - ворвался к нему в квартиру Боря.
- Еще достаточно времени.
- Два часа до отлета. Пока мы доедем, они уже будут улетать.
- Ну так хорошо же, - Сэм улыбнулся.
- Твое нытье порой просто невыносимо, - друг Сэма подошел к шкафу и просто стал запихивать вещи в чемодан. - Готово. - сказал он через пару минут и ускоренным шагом понес чемодан вниз. Сэм, пересилив себя, вышел на лестничную клетку и закрыл дверь.
Глава 3: Полет
Всю дорогу до космодрома Боря провел в разговорах, а Сэм просто ему поддакивал, провожая взглядом неопрятные, даже уродливые, но при этом родные многоэтажки и небоскребы. Сэму город уже давно сидел в печенках. Ему надоело изо дня в день видеть серые бетонные исполины, однако сейчас он обнаружил в них какую-то эстетическую ценность, как это бывает с воспоминаниями из прошлого. Вместе с ними он будто бы оставлял свою прежнюю жизнь, хотя и понимал, что эта прежняя жизнь вернется к нему через несколько дней.
На космодроме во всей красе стояла межпланетная ракета господина Мю под названием "Калибри", к которой тянулась длинная струя людей. Алюминиевая махина цвета переливающегося изумруда в серый, выглядела с виду, как обычный земной самолет.
Пройдя все формальности, через несколько мгновений Боря и Сэм уже стояли в хвосте очереди, постепенно двигаясь к трапу, украшенному ковровой дорожкой вишневого цвета. По обе стороны трапа стояли длинноногие стюардессы, которые с неизменным улыбающимся лицом приветствовали каждого пассажира.
- Весь этот официоз. Можно подумать мы шишки какие-то. - пробубнил Сэм.
- Не вижу в этом ничего плохого. Если ты всю жизнь жрешь грязь, то это единственный способ хотя бы временно почувствовать себя важным, приблизиться к элитам. Господин Мю уравнивает всех и за это я ему благодарен, - ответил Сэму Боря.
- Если бы только он действительно уравнивал, а так это же полнейшая иллюзия.
- Зато какая. Та, которую ты можешь ощутить на себе. Если бы в мире было побольше подобных иллюзий, то и жизнь постоянно была бы в кайф.
Сэм и Борис подошли к стюардессам и достали свои билеты.
- О, вы победители лотереи. Такое бывает только раз в жизни, - с улыбкой произнесла одна из бортпроводниц, - Добро пожаловать на борт "Калибри", и приятного вам полета!
- Благодарю, - Боря улыбнулся от уха до уха и чуть кивнул головой.
Вместе с Сэмом они поднялись по длинному трапу и оказались перед очередной стюардессой, которая отвела их на второй этаж ракеты и усадила в третьем ряду.
Ракета взлетела плавно и бесшумно, и уже через несколько минут голубое небо сменилось бесконечной чернотой. Сэм выглянул в иллюминатор. Голубой шар, возникший под ракетой, казался вечным и необъятным. Родина человечества всегда приковывала взгляды и завораживала со стороны, и каждый человек, вне зависимости от того покидал ли он Землю в первый раз или десятый, всегда смотрел на планету с одинаковым восхищенным и влюбленным взглядом. Сэма же, этот пейзаж заставил погрузиться в детские воспоминания.
За пределы Земли, до сегодняшнего дня, он летал лишь один раз. В детстве он вместе с семьей отправился на Марс на летние каникулы. Сэм помнил, как он предвкушал эту путевку, также, как и помнил, каким разочарованным он остался, прилетев на красную планету. Детские ожидания и предвкушение, увидеть нечто внеземное и необычное, мгновенно сменились разочарованием, ведь все, что увидел Сэм на Марсе, было подобием того, что он видел на Земле. Такие же невзрачные высотные дома, такие же мрачные люди. Единственным, что отличало Марс от Земли, было наличие огромных куполов, которые позволяли сохранять земные условия жизни на другой планете. В остальном же для Сэма, Марс был копией Земли. Никакой магии, никаких тайн, никаких внеземных цивилизаций. Просто красная пустыня, с живыми пузырями в центре. После этого у Сэма навсегда отпало желание лететь куда-либо за пределы Земли.
Пока остальные пассажиры водили пальцами по иллюминаторам и отчаянно пытались сфотографировать проплывающие мимо станции и Луну, Сэм сидел в социальных сетях, а затем погрузился в дрем. Разбудил его Боря, который усиленно тряс его за плечо?
- Сэм, ты спишь?
- Странно задавать такой вопрос человеку, которого ты только что решил разбудить, - Сэм протер глаза.
- Не нуди. Я там у туалета с одной классной девушкой познакомился.
- Какое необычное место для знакомства.
- Продолжаешь ехидничать. В общем ее зовут Аня и она тоже победила в лотереи.
- Прекрасно. А зачем ты мне это рассказываешь?
- А ты не понял? Я тебе уже дорожку протоптал. Все, что тебе требуется это пойти и пообщаться с ней. Я уже рассказал ей о тебе.
- С чего ты взял, что мне этого хочется?
- Да ладно. Я знаю, что с личной жизнью у тебя давно все не очень хорошо. Не уж-то не хочется наконец в ней что-то изменить.
- Спасибо, что печешься обо мне, Боря, но мне и так хорошо. Не хочу влезать в это снова и тратить свое время и нервы.
- Ты не перестаешь меня удивлять. Ладно. Значит ты не против, если это сделаю я?
- Да ради бога. Делай все, что хочешь. Я просто хочу уже прилететь на этот лайнер и поскорее вернутся домой.
Боря хмыкнул, встал с сиденья и направился в конец ракеты. Сэм выглянул из-за сиденья и увидел, что его друг подошел к девушке с каштановыми волосами. Сэм частично сумел разглядеть ее в профиль. Ее нос был маленьким, с небольшой горбинкой, а скулы были высокими и слегка припудренными. Она внимательно слушала Борю, который жестикулируя ей что-то рассказывал, и улыбалась. Сэм обратил внимание, что при улыбке на краях губ у нее появляются ямочки.
Понаблюдав некоторое время за практически неслышимым диалогом, Сэм выглянул в иллюминатор. Ракета медленно пролетала сквозь пояс астероидов, а это значит, что Марс уже был позади. Совсем скоро "Калибри" должна была оказаться перед гигантом Юпитером, на орбите которого своих гостей ожидал "Осирис".
Глава 4: Лайнер
"Калибри" зависла над подсвеченной посадочной площадкой и медленно пошла на приземление. Выглянув из иллюминатора, Сэм заметил на соседних площадках две похожие ракеты, вокруг которых летали обслуживающие дроны.
Как только ракета коснулась поверхности, бортпроводницы, с привычной улыбкой, попросили всех пассажиров построится у задней и передней дверей и выходить парами. Сэм и Боря встали у передней двери, а Аня, на которую периодически оглядывался Боря, встала у задней двери вместе с пожилой дамой с собачкой.
Двери ракеты одновременно отворились. Перед пассажирами возник длинный, герметичный тоннель, который покрывал собою трап, тянувшийся вниз и вдаль. Первые пары пассажиров двинулись вниз по трапу, держась за перила и оглядывая тоннель.
Сэм и Боря были в середине шагающей толпы. Внизу закрытый тоннель сменялся прозрачным. Пассажиры ахнули от представшей картины. Через стекло можно было разглядеть Юпитер во всей его красе. Переливающиеся оттенки красного, желтого, коричневого и белого цветов, грозовые тучи, штормы и темная сторона газового гиганта внушали страх и величие. Именно в такие моменты человек понимал, насколько он ничтожен перед лицом необъятной и холодной Вселенной.
Пройдя этот длинный тоннель, соединявший посадочные площадки непосредственно с лайнером, гости "Осириса" оказались в богатом зале. В середине комнаты стоял трехъярусный фонтан с русалкой-водолеем на вершине, а позади него тянулась двойная лестница, с перилами в виде львов, уходящих направо и налево. Богатству окружению придавали и мозаичный пол с изображением спиралей, стремящихся в бесконечность и красно-коричневые шторы с золотистыми узорами.
В зале, кроме пассажиров "Калибри", уже находилось несколько десятков человек, прибывших раньше. Гости активно переговаривались, смеялись и подзывали к себе официантов, которые в свою очередь ловко лавировали между ними, поднося им еду и напитки.
К Сэму и его другу подошли молодые люди, подхватили их чемоданы и попросили следовать за ними.
- Никогда не любил подобные мероприятия. Все постоянно шумят, говорят ни о чем и льстят друг другу. - буркнул Сэм.
- Ты ожидал чего-то другого? - спросил его Боря, попутно подхватив у идущего официанта бокал вина.
- Как раз это и ожидал, потому и не хотел ехать.
Боря резко остановился и повернувшись уставился на Сэма
- Слушай, может хватит ныть? Ты уже здесь, и на Землю не вернешься, пока мероприятие на закончится. Так что, прекращай думать о лишнем и жалеть ни о чем. Просто живи моментом.
- Господа, прошу вас, не отставайте - окликнул их носильщик.
Все вместе они зашли в скоростной лифт, который повез их наверх.
- Скажи, друг, - Боря обратился к одному из носильщиков, лицо которого не выражало никаких эмоций, - когда господин Мю выйдет на поклон к гостям?
- Это решать только господину Мю. Возможно, он уже вышел к гостям и слился с ними, претворяясь другим человеком. Возможно нет. Никто не знает.
- А ты лично его видел?
- Ответ будет таким же, уважаемый. Возможно, мне посчастливилось его встретить, возможно нет. Господином Мю, мог быть любой человек, которого я встречал, работая здесь.
- И у тебя никогда не возникало желание узнать кто он на самом деле?
- Нет. Личность господина Мю, не столь важна, ведь господин Мю - это все то, что вы видите вокруг себя сейчас. Это ракета, доставившая вас сюда, это "Осирис", это даже лифт, в котором мы сейчас находимся.
- Звучит...необычно.
- Понимаю, - добродушно произнес слуга, однако его лицо так и осталось каменным.
Лифт бесшумно остановился. Носильщики, ни на секунду не отпуская чемоданов, вышли из него и свернули направо.
- Господа, вот ваш номер, - они открыли комнату под номером 403. - Две просторные комнаты, два балкона, санузел, скоростной интернет. Желаем вам приятно провести время и насладиться пульсацией космоса. - Носильщики синхронно улыбнулись, поклонились и мгновенно исчезли за углом.
- Да уж, странные ребята. - произнес Боря.
- Мне кажется не только они тут странные. - поддержал его Сэм. - Что делать будем?
- А ты как думаешь? Давай переодеваться и вниз, к остальным. Я уверен, что господин Мю еще не появлялся, кто бы там что не говорил. Они специально тумана наводят, чтобы это выглядело неожиданно и впечатляюще.
Боря выложил все свои аккуратно сложенные вещи из чемодана на кровать. Быстро одевшись в смокинг и брюки, он уже шагал у входа из стороны в сторону, пока Сэм копошился в своей комнате. Наконец он тоже вышел к Боре, одетый в мятую белую рубашку с жилетом и коричневые брюки.
- Выглядишь так, будто ты тебя каток переехал.
- Спасибо за это тебе, мой дорогой друг. Это ты запихал мои вещи, как какие-то тряпки.
- Ты не оставил мне выбора. Идем.
Вместе они сели в знакомый лифт и поехали вниз.
Глава 5: Прием
Внизу картина практически не изменилась. Все те же богатые и сильные мира сего перемещались по комнате образуя и разрушая небольшие кучки себе подобных. Сэму подобное общество было максимально чуждым и подобное положение дел его вполне устраивало. Для Бори это общество было не менее чуждым, однако он в отличие от своего друга, сразу влился в него, импровизируя на ходу и рассказывая о себе вещи, о которых он когда-то фантазировал.
Пока Боря ходил по залу, налаживая новые связи, Сэм встал у фонтана, из которого, как оказалось, струилась не вода, а разные алкогольные напитки. Раз за разом наполняя стакан, он молча кивал прохожим с натянутой улыбкой, и смотрел по сторонам в ожидании Бори.
В один миг он заметил знакомые очертания лица. Недалеко от него, в компании двух дам и одного мужчины средних лет, стояла Аня, которая выглядела отлично от своего внешнего вида в самолете. Ее волосы были уложены в элегантный пучок, а ее подведенные зеленые глаза гармонировали с ее зеленым платьем. Теперь Сэм подробно мог разглядеть ее лицо. Цвет ее кожи и черты лица, явно говорили о смешении кровей разных рас и этносов. Сэм наблюдал за ней некоторое время. В какой-то момент она заметила его взгляд на себе и улыбнулась краями губ. Сэм неловко улыбнулся ей в ответ.
В этот момент из толпы вынырнул взбудораженный и заметно выпивший Боря,
- Ну, как успехи? - спросил Сэм, помешивая палочкой с оливкой свой мартини.
- Судя по всему, господин Мю пока не появлялся. Никто, само собой, точно не знает, но если бы кому-то удалось его обнаружить, мы бы все уже об этом знали. - Боря подхватил пустой бокал и наполнил его тем же мартини.
- Не понимаю всей это таинственности. Ради чего? Лишний раз показать, что он априори превосходит нас?
- Пути богатых неисповедимы, - сказал Боря и пошатнулся. - Когда у тебя есть все богатство мира, то будет скучно и неинтересно, если ты просто выйдешь и пожмешь всем руки. Не тот уровень. Тут требуется гораздо большее.
Наверху над гостями появился седой и худощавый мужчина во фраке и пенсне. Тот самый, которого Сэм видел на голограмме. Ухватившись двумя руками за перила, он медленно водил головой по залу, будто бы стараясь осмотреть каждого из гостей, а затем откашлявшись произнес: "Дамы и господа. Мне отрадно видеть вас всех на прекрасном "Осирисе". Придя сюда, вы все уважили господина Мю, который давно жаждал увидеться с родным человечеством. Как вам известно, он несколько лет провел в путешествии по далеким и неизведанным краям нашей галактики, и путешествие это было насколько интересным, настолько и трудным. Господин Мю путешествовал в абсолютном одиночестве. Даже мы, его верная прислуга, не знали, когда он вернется, если вернется вообще. Однако, к нашему великому счастью, он вернулся. Вернулся, чтобы поведать нам о тайнах галактики. Итак, дамы и господа, встречайте: Великий Господин Мю!"
Пожилой мужчина отошел в сторону, а его место занял высокий силуэт в белом балахоне с капюшоном. Зал взорвался овациями. Некоторое время силуэт стоял неподвижно, будто бы наслаждаясь океаном аплодисментов и одобрительного свиста. Затем он одной рукой схватился на молнию на балахоне и расстегнул его. Овации стали еще громче. Под балахоном скрывалась рубашка такого же снежно-белого цвета. Его руки переместились к голове. Все гости понимали - сейчас момент истины. Господин Мю, наконец продемонстрирует всем свое лицо. Его голова оголилась, и перед гостями возникло лицо с золотым оттенком и с глазами цвета карбонадо. Толпа ахнула. Господин Мю поднял руки вверх и его ухватился за приближающиеся кольца, которые понесли его вниз. Аки гимнаст он подтянулся на них и перевернулся через себя, а затем, уже почти приблизившись к морю стоящих внизу людей, спрыгнул, сделав сальто и плавно приземлившись на свои длинные ноги.
Все гости замолчали в шоке от увиденного. В толпе послышались редкие аплодисменты, которые с каждой секундой подхватывало все больше людей. В итоге толпа вновь искупала господина Мю в овациях, который в благодарность стал раскланиваться направо и налево.
Сэм и Боря наблюдали за всем происходящим не покидая фонтана.
- Ну и как тебе перформанс? - спросил Боря Сэма
- Много фальши и наигранности.
- Так в этом то весь и смысл этого представления. Давай подойдем ближе.
- Мне и тут хорошо.
Боря вновь нырнул в толпу, которая собралась вокруг Господина Мю, внимательно его слушая. Медленно попивая из очередного бокала, Сэм внимательно следил за Господином Мю. Тот о чем-то рассказывал, но Сэм не мог понять о чем. У господина Мю, несмотря на внушительную комплекцию был на удивление тихий голос, а на телодвижения он был довольно скуп. Весь свой рассказ он стоял на одном месте и держал руки за спиной, изредка поворачиваясь по сторонам, чтобы каждый из гостей сумел его услышать и разглядеть.
Закончив свою речь, господин Мю приказал ввезти в зал подвижные столы. Слуги моментально вкатили столы в зал. Сэм сумел насчитать двадцать подобных столов, на каждом из которых в единичном экземпляре лежала диковинная вещь. Подобное заинтересовало даже Сэма, который подошел к первой попавшейся экспозиции. На синей скатерти с распечатанной на обычной бумаге римской цифрой три, лежал короткий клинок с выгравированными символами и серебристой крестовиной с неизвестным красным камнем в середине, который напоминал рубин.
- Этот клинок, господин Мю обнаружил на одной из тропических планет в Рукаве Персея, - произнес слуга, стоявший у стола. - С виду он может не впечатлять, но поверите ли вы, что он не подвержен никаким химическим и физическим процессам?
- Честно говоря, не очень.
- Никто из верных ученых господина Мю также в это не верил, пока они не провели эксперименты. Этот клинок невозможно согнуть, он никогда не тупится, не плавится и не ржавеет. Галактика поистине полна тайн.
Сэм молча отпил из бокала и бросил взгляд на остальные столы, на которых лежали различные украшения: вытянутый череп неизвестного существа, крупное яйцо и подсвечиваемый куб.
Все собравшиеся гости с искренним интересом изучали эти находки. В голове Сэма промелькнула мысль, что, возможно, именно так выглядели туземцы на Земле, когда сталкивались с чем-то неизведанным.
- А теперь танцы, дамы и господа, - неожиданно громко произнес Господин Мю и дважды хлопнул в ладоши. Наверху, справа от лестницы, на имитированном балконе появился оркестр в масках. Зал наполнился красивой музыкой, подходящей для вальса.
Первым в танец отправился господин Мю, который пригласил себе в пару даму средних лет. Та, от неожиданности, неловко вложила свою руку в его руку и вместе они закружились по залу. Вскоре остальные мужчины последовали за господином Мю. Сэм заметил, что даже Боря, который никогда не испытывал ажиотажа по поводу танцев, смело вальсировал с женщиной выше него.
Сам же Сэм, понимал, что ему тоже следует присоединиться к танцу, чтобы не привлекать лишнего внимания. К его удивлению, как будто, так и должно было случиться, единственной оставшейся без партнера была именно Аня. Сэм двинулся в ее сторону, и уже готовился ее пригласить, как в этот момент к ней подошел господин Мю. Передав свою предыдущую партнершу другом мужчине, он решил пригласить на танец Аню. Аня, не заметив Сэма, приняла приглашения господина Мю.
Сэм оказался в небольшой растерянности, однако вскоре одна из дам обнаружила его сама.
- Молодой человек, не желаете ли стать мои партнером в этом прекрасном танце? - произнесла пожилая, сморщенная и слегка сгорбленная женщина, - Хочу вспомнить свою молодость.
- Я? - Сэм опешил. - Да, я согласен. - он протянул ей руку, а она вложила в нее свою дрожащую ладонь. Они стали танцевать в углу и медленнее, чем все остальные. Пока Сэм неспешно танцевал с пожилой женщиной, мимо него пронесся Боря с новой партнершей, которого процесс затянул полностью, а затем и господин Мю с Аней. Он постоянно слегка нагибался к ушам Ани и что-то ей говорил, а она скромно улыбалась.
Спустя пятнадцать минут непрерывного вальсирования, оркестровая музыка стала набирать ритм, постепенно превращаясь в современную энергичную музыку. На балконе музыканты переоделись светящиеся одежды и сменили свои классические инструменты на синтезаторы и электрогитары.
- А теперь давайте закончим сегодняшний вечер энергично, - крикнул господин Мю. Танцевальные пары в миг распались и каждый стал двигать своими конечностями как может.
- О, это музыка точно не для меня, - хохотнула пожилая партнерша Сэма, - Спасибо Вам, молодой человек, что позволили мне лишний раз тряхнуть стариной.
- Всегда пожалуйста, - Сэм попытался улыбнуться искренне, но не знал, получилось ли у него это. Он посадил женщину у ее столика, а сам отправился на поиски своего друга.
Разыскивая Борю, Сэм наткнулся взглядом на господина Мю, который уже был наверху, с широкой улыбкой внимательно наблюдая за танцами под ним. Опершись на перила, он медленно водил головой, будто царь, наблюдающий за своими поданными. Сэм увел взгляд, пытаясь найти Борю, но Боря не отзывался. Взглянув вновь на господина Мю, он обнаружил того, внимательно слушающим щуплого, пожилого человека, которого никто прежде не видел. Согнувшись до его уровня, господин Мю явно внимал речам пожилого человека. Он понятливо кивал головой, а как только мужчина закончил говорить, последовал за ним. Сэму вся эта картина показалась довольно странной.
Наконец ему удалось найти Борю, который сидел на полу в помятой одежде и допивал винный бокал.
- Ты в порядке? - он протянул Боре руку.
- Я-я-я? - затянул Боря. - Да я никогда не чувствовал себя лучше. Ты то сам как, друг мой любимый? - от Бори сильно несло перегаром.
- Нормально.
- О-о-о...вот и славно. Я знал...что и тебе понравится - произнес Боря и чуть было не упал. Сэм ухватился за него в последний момент
- Слушай, может пойдем в номер? Ты явно уже готов, да и я устал, честно говоря.
- Нееет. Я только начал.
- Ты уверен? - Сэм отпустил своего друга и тот шлепнулся на пол с характерным звуком. Несколько человек находящихся поблизости с удивлением уставились на Борю.
- Ну, что теперь скажешь? - съехидничал Сэм.
- Скажу, что ты мудак, - с заплетающимся языком произнес Боря. - Ладно, веди в меня номер, черт бы тебя побрал.
Сэм подхватил своего друга под плечо и повел того к лифту. Оказавшись в своем номере, Сэм осторожно уложил своего друга на кровать, затем принял душ и сам улегся на собственную кровать подложив руки под голову и погрузившись в свои мысли. Неожиданно он задумался об Ане, о том, что ему стоило с ней познакомиться сразу, как и говорил Боря. Кроме необычной внешности в ней было еще что-то, нечто родное и близкое Сэму, которое он чувствовал на расстоянии. Он решил - завтра он познакомится с ней лично, и закрыл глаза.
Глава 6: Подготовка
Сэма разбудил стук в дверь. Открыв ее, он увидел двоих уже знакомых слуг с каменными лицами, у которых в руках были заполненные сумки.
- Господин Мю, приглашает вас на игру. - произнес один из них.
- На какую такую игру? - спросил Сэм, протирая глаза.
- На спортивную, - ответил второй и протянул ее сумку.
- Но мы не спортсмены.
- Как и все гости, прибывшие сюда. Не волнуйтесь, в игре не будет ничего сложного, однако все детали о ней вы узнаете, как только присоединитесь к остальным внизу, в приемной.
- Что если я, то есть мы, не хотим? Имеем право отказаться?
- Имеете, но делать этого не стоит. Господин Мю сочтет это, как оскорбление. Вы же не хотите разозлить богатейшего человека в галактике?
- Похоже на шантаж.
- Вам это кажется.
Сэм, не зная, что ответить, выдохнул и взял сумки. Слуги вновь поклонились, синхронно повернулись и ушли по длинному коридору.
Сэм вошел в комнату Бори и постучал по открытой двери.
- Вставай Боренька. Дорогой Господин Мю приглашает нас на игру.
Боря что-то пробормотал в ответ.
- Похмелье, да?
- Ага, - медленно произнес Боря.
- Ну отказаться у нас не выйдет.
- А..зачем отказываться? Господин Мю сочтет это оскорблением.
- Что? Ты говоришь прямо как эти чудики.
- Так это же очевидно, - Боря говорил медленно и едва разборчиво. - Сейчас я встану и пойдем.
Боря медленно встал, залез к себе в брюки и достал оттуда таблетку от похмелья. В это время Сэм открыл сумки и достал оттуда форму - приталенные комбинезоны и обувь с шипами, отдаленно напоминавшую футбольные бутсы.
- Как тебе? - Сэм повернулся к Боре разложив комбинезон на себе.
- Выглядит...необычно.
- Необычно не то слово. Это какая-то детская пижамка. Что мы вообще сможем в ней сделать?
- Еще ничего не знаешь, а уже начинаешь бубнить. Может она пластичная и подстраивается под любого человека.
- Очень на это надеюсь.
Боря оказался прав. Комбинезон действительно сел на Сэма, как родной.
Через несколько минут Сэм и Боря вместе стояли в едущем вниз лифте, готовые ко всему, что мог предложить господин Мю.
Внизу собрались все остальные гости, приглашенные на игры. Сэм обратил внимание, что женщин среди них не было.
Господин Мю возник будто бы из ниоткуда и поприветствовав всех с воодушевлением, попросил следовать за ним. Пройдя несколько длинных коридоров гости вместе с хозяином оказались на огромной арене с десятками неизвестных установок. Лишь увидев эту арену, все присутствующие поняли, насколько велик по размерам "Осирис".
К господину Мю подлетела платформа. Взобравшись на нее, он заявил следующее:
- Господа, мужчины, как вы все уже знаете, я собрал вас здесь для проведения Игры. Моей собственной. С виду она напоминает всем известное пятиборье, однако подведена она под наши текущие реалии. Вы все будете погружены в виртуальную реальности, благодаря этим прекрасным устройствам, которые вы видите перед собой. Оказавшись в ней, вы будете соревноваться в стрельбе, фехтовании, беге, плавании, а также метании копья. По вашим лицам я вижу, что у вас у всех возник один вопрос, - блеснул улыбкой господин Мю. - Предвосхищая его, я отвечу вам, что нет никакой разницы, спортсмен вы или нет. Годы утомительных тренировок остались в далеком прошлом. Современные технологии позволяют нам обучаться всему в мгновение ока. Как только вы сядете в эти прекрасные кресла, ваши комбинезоны будут синхронизированы с устройством виртуальной реальности. После, вам будет проведен инструктаж по поводу каждого вида спорта, и в самом конце в организм каждого из вас будет введена специальная инъекция, которая позволит уровнять ваши показатели силы и выносливости до приемлемой спортивной нормы. Можете не волноваться по поводу инъекции. Она проверена на добровольцах и абсолютно безопасна. Все остальное зависит от вас и пусть победит сильнейший!
Арена осветилась сотнями фейерверков и гулом имитированных аплодисментов.
Все мужчины, кто уверенно, а кто колеблясь, расселись по своим местам. Даже Сэм, который так и не изменил своего критического отношения происходящему, молча уселся за свое устройство. У входа же остался стоять лишь один лысоватый, худой мужчина.
- Я не подписывался ни на какие игры и введение инъекций. Думал, что у нас тут встреча деловых людей, а не подобная клоунада. Что ж, видимо я ошибся. Спасибо за то, что приняли меня, но это уже слишком. Прощайте, - мужчина развернулся и направился к выходу, однако путь ему преградили два молчаливых слуги.
- Пропустите меня, - произнес мужчина, смотря слугам в глаза. Те даже не дергались. - Вы слышите? Пропустите меня, я сказал! - мужчина попытался протиснуться через них, однако один из слуг сильно оттолкнул его, отчего мужчина потерял равновесие и упал.
- Вы что себе позволяете? - возмутился он
- Господин Юргенс, пожалуйста займите ваше место, - господин Мю возник прямо перед мужчиной.
- Это вы так обращаетесь с гостями?!
- Пожалуйста, выполните мою просьбу.
- Да кем вы себя возомнили? Выпустите меня отсюда, а иначе...
- Иначе что? Что вы сделаете? Как вы собираетесь отсюда выбираться? Ни одна ракета не покинет "Осирис" без моего разрешения. Вы думаете, вы сможете связаться с вашими влиятельными знакомыми? Что ж, попытайтесь. Сомневаюсь, что кто-то из них прибудет сюда в течение нескольких секунд, чтобы спасти вас. - спокойно произнес господин Мю.
- Вы не имеете права! - продолжал повышать голос господин Юргенс
- Это мой корабль и вы на нем гость. Поэтому будьте добры, займете ваше место, - господин Мю с добродушным лицом протянул руку гостю. - Я не желаю Вам зла, а всего лишь хочу, чтобы Вы в полной мере насладились своим времяпрепровождением здесь.
Юргенс пристально посмотрел на господина Мю, но осознав, что у него более нет никаких аргументов, подчинился просьбе хозяина лайнера.
Наблюдавший за происходящим Сэм, окончательно убедился в ошибочности полета на "Осирис". "Мы все у него в заложниках..." - жуткая мысль пробежала в голове у Сэма.
Усадив всех гостей по креслам, господин Мю, дал сигнал надеть всем шлемы и расслабиться. Мужчины надели на свои головы котелки с проводами. Кресла захлопнулись прозрачными дверьми и началось погружение в симуляцию.
Сэм оказался на тренировочном поле, желтеющим под лучами заходящего солнца. Вокруг поля располагались развалины древних статуй и храмов, напоминавших древнегреческие.
Сэм стоял в одиночестве и с любопытством оглядывал окрестности, пока его не окликнул голос. Сэм развернулся к источнику голоса и увидел, как в него летит шпага и в последний момент отскочил в сторону. Шпага была брошена черноволосым мужчиной с подкрученными усами, который был одет в форму солдата французской армии времен Наполеона.
Не произнеся ни слова, а лишь ухнув, мужчина понесся на Сэма, оголив собственную шпагу. Сэм метнулся к шпаге, которая вонзилась в землю, подхватил ее и, неожиданно для себя, заблокировал удар противника. Солдат отошел в сторону и вновь попытался нанести удар справа, но Сэм вновь сумел легко его заблокировать. Его руки будто бы двигались самостоятельно, без помощи собственного мозга.
Они долго крутились в танце. Солдат напирал на Сэма, а тот оборонялся. Через некоторое время, Сэм заметил, что солдат запыхается. Он понял, что пришла пора контратаковать. Повторяя за солдатом те же атакующие движения, Сэм прижал его к краю тренировочного поля, и нанес режущий удар по плечу. Сэму казалось, что он непобедим. Он продолжал сыпать ударами на солдата, чувствуя, что победа близка, но солдат, внезапно, остановил его саблю в воздухе, оттолкнул его ногой, от чего Сэм упал на землю, и ринулся на него с новыми силами.
Град ударов, посыпавшихся на Сэма, был несравнимо сильнее того, что было в начале поединка. Сэм успешно отбивался от ударов, но скорость их нанесения стала постепенно лишать его сил. Каждый последующий удар отражать было все труднее. Наконец в какой-то момент, Сэм не сумел поставить блок вовремя и получил колющий удар в грудь. Острая и большая игла будто прошла сквозь него, оставив после себя глубокую сквозную рану. Так это ощущалось первые несколько мгновений, но вскоре Сэм почувствовал, что боль прошла, а на его костюме не была и следа никакой раны.
Нанеся этот удар, Солдат отошел в сторону, засунул свою шпагу в ножны, закрутил усы и исчез.
"Тренировка по фехтованию окончена, вы молодец Сэм, но никогда не недооценивайте противника, даже если вам кажется, что вы близки к победе" - произнес незнакомый, роботизированный голос.
Не успел Сэм передохнуть, как оказался на другом поле. На этот раз это была пустыня с мишенями.
К нему подошел щетинистый мужчина в одежде ковбоя прямиком из старых американских фильмов и молча протянул ему серебристый лазерный револьвер. Сэм неуклюже взял его одной рукой и осмотрел со всех сторон, а затем медленно подошел к стрельбищу и прицелился. Нацеливаясь несколько долгих секунд, Сэм наконец выстрелил, но неудачно. Лазерный выстрел улетел куда-то в сторону, а сам револьвер выскользнул у него из рук из-за сильной отдачи. Сэм взглянул на ковбоя, но тот так и стоял молча, не сводя с него собственного взгляда.
Сэм взял пистолет, сдул с него песок прицелился и снова выстрелил. Этот выстрел оказался удачнее. Лазер попал в четверку по десятибалльной шкале. Медленно, но верно Сэм расстрелял все мишени и те также мгновенно исчезли.
После этого к нему подошел ковбой, который приложив руку к его плечу, попросил его оглянуться назад. На Сэма бежала огромная стая африканских гиен. Он понял, что теперь ему предстояло стрелять по ним, однако прицелившись он не смог произвести ни единого выстрела. Страх оказался сильнее его, хотя он и понимал, что скорее всего ничего с ним не будет. Когда стая приблизилась почти вплотную, ковбой выхватил револьвер из дрожащих рук Сэма и самостоятельно расстрелял каждое животное, а затем вновь вернул пистолет Сэму, который застыл с поднятыми руками.
Симуляция запустила очередную стаю. На этот раз ковбой отошел подальше, чтобы у Сэма полностью исчезла надежда на помощь с его стороны. Подождав пока стая подойдет поближе, Сэм неуверенно открыл огонь. Он попал в первую гиену, затем во вторую и так по очереди прошелся по каждой. Завершив дело, он отбросил пистолет в сторону и попытался успокоить свои дрожащие руки. Ковбой исчез, а роботизированный голос произнес : " Сэм, каждый достойный мужчина должен уметь стрелять. Я понимаю, что вы держали оружие впервые и не были готовы к подобному повороту событий, но на Игре малейшее проседание может привести вас к поражению"
- А что на игре тоже будет стая гиен? А? - задался вопросом Сэм, но никто не отозвался.
Его перенесло на очередное широкое поле. На этот раз с белыми цифровыми пометками, указывающими расстояние в метрах. На поле не было никого кроме Сэма одного копья, вонзенного древком в землю и молодого человека, который напоминал ожившую древнегреческую статую. Сэм к копью, вытащил его из земли и неуклюже покрутил. Затем отошел в сторону и встал в позу метателя копья, как он ее помнил. Молодой человек, как и предыдущие наблюдатели, молча смотрел на разбегающегося Сэма. Сэм бежал боком и добежав до края, наконец метнул копье, которое едва долетело до отметки пять метров. "Будь проклята эта тренировка и эта игра" - буркнул Сэм и взглянул на молодого человека. Тот не сводил с него своего взгляда. Сэм побрел к отметке и вновь подобрал копье. Раз за разом он делал одно и тоже, но копье никак не долетало даже до отметки в пятнадцать метров.
В какой-то момент наблюдатель возник прямо позади Сэма, от чего тот шарахнулся. Он протянул Сэму открытую ладонь, слегка дернув пальцами. Сэм понял, что молодой человек хочет получить копье, и осторожно вложил древко ему в руку.
Молодой человек развернулся, отошел на приличное расстояние, разбежался и красиво метнул копье. Возникло ощущение, что оно улетит в космос и попадет в искусственное солнце, но реальность оказалась не менее впечатляющей. Копье вонзилось в землю на максимальной отметке в двести пятьдесят метров. Сэм понял, что от него требовалось повторить или хотя бы приблизиться к подобному показателю, однако он не представлял, как это сделать.
Молодой человек вернул Сэму копье и приготовился бежать вместе с ними. Наблюдатель побежал первым держа в руках имитированное копье, а Сэм ни на миг, не спуская с него взгляда, бежал следом за ним, повторяя такую же позу. В итоге копье удалось метнуть на рекордные для Сэма пятьдесят метров, что вызвало неожиданные аплодисменты у молодого человека.
Не успел Сэм прийти в себя от неожиданного успеха, как на поле буквально из ниоткуда, как и гиены прежде, возник самец льва. "Ну что, опять?" - с испугом и раздражением произнес Сэм.
Лев во всю прыть бежал на своих жертв, но вскоре пал от прилетевшего копья молодого человека. На поле появился очередной лев, который на этот раз бежал только на Сэма. Сэм встал в позу и, несмотря на сильнейший тремор и литры пота, сумел прицелится и задеть копьем льва, попав ему в бок. Зверь свалился и громко зарычал от боли. Молодой человек спокойно направился ко льву и рукой подозвал Сэма. Хищное животное пыталось встать на свои лапы, но постоянно валилось оземь, попутно истекая кровью.
Молодой человек подхватил копье, передал его Сэму и движениями рук показал ему, что надо делать.
- Я не буду добивать его.
Молодой смотрел на него молча и еще раз показал, что надо сделать.
- Я сказал я не буду. Я...не смогу.
Тогда он выхватил копье и мгновенно вонзил его во льва. Животное издало последний громкий рык и затихло, а затем разложилось на цифровые молекулы.
- Сэм, Вы уже ранили это животное. Ради милосердия, Вы могли бы и покончить с его страданиями, - на связь вновь вышел неизвестный голос.
- Я не подписывался на это, слышите?! - крикнул Сэм, понимая, что в этом нет никакого смысла.
Осталась последняя тренировка в плаванье и беге. Сэм моментально был перенесен на беговую дорожку спортивного стадиона, на которой во всю бегали полупрозрачные голограммы разных атлетов. Точнее они бежали от чего-то. Оглянувшись Сэм увидел стадо слонов, которые неслись по стадиону, разрушая все на своем пути.
Молнией Сэм понесся за виртуальными атлетами, не понимая, куда конкретно он бежит. Пробежав несколько десятков метров, он запыхался и стал постепенно сбрасывать скорость, позволяя слонам нагнать себя. "Будь, что будет. Я больше не могу" - подумал Сэм и упал на газон, который в эту же секунду превратился в широкий голубой бассейн. Его тело сразу же пошло ко дну, но сориентировавшись, Сэм быстро выплыл наружу.
Он вновь оказался в одиночестве, не понимая, что от него требуется.
- Что теперь? Акулы, осьминоги-убийцы? Может пираты какие-нибудь? - разносился его голос эхом по бескрайне пустому помещению.
Вместо ответа, прямо на окне, мигающими лампочками выложилась фраза "Плыви туда" со стрелкой, указывающей направление к лестнице и выходу.
Проплыв пару метров, Сэм услышал позади себя треск. Взглянув на потолок, он обнаружил, что здание стало разрушаться. Ускорившись до максимального предела, Сэм плыл по узкой полоске, пытаясь обогнать падающие бетонные блоки.
Подплыв к лестнице, он забрался на нее одним махом и прыжком нырнул в выход. Вход позади него мгновенно завалило. Сэм лежал на полу и открыв рот, глубоко дышал.
"Этот садист нас всех убьет", - шепотом произнес он.
Над Сэмом возник человек в белом халате и подал ему руку. Пристально на него посмотрев, Сэм подал ему свою. Этот человек всем своим видом напоминал обычного доктора из обычной клиники. Поправив свои очки в тонкой оправе, он добродушно улыбнулся, а затем будто из ниоткуда, достал шприц и мгновенно ввел его содержимое в вену Сэму так быстро, что он даже не успел осознать произошедшее.
Введенная сыворотка стала действовать моментально. Сэм почувствовал головокружение и сел на пол, засунув голову между ног, а потом просто повалился на бок в позе эмбриона. Человек в белом халате, какое-то время наблюдал за Сэмом, а затем исчез в темном коридоре.
Глава 7: Игра
Очнулся Сэм под громкие звуки фанфар и зрительских криков на большой арене, расположенной где-то в галактике. Все окружение выглядело максимально реалистично, и лишь человек, занимающийся созданием виртуальных реальностей, сумел бы отличить где реальность, а где иллюзия.
Встав на ноги, Сэм почувствовал мощный прилив энергии. Он и все остальные гости, теперь соперники, стояли в похожих по типу комбинезонах, в ожидании начала соревнований.
К соревнующимся, на платформе, похожей на ту, которая была у господина Мю, подлетел праздный ведущий соревнований.
- Готовы ли вы к Игре господа? - его белесые зубы готовы были ослепить любого.
Редкие голоса соревнующихся ответили на вопрос ведущего, который будто бы и не ожидал их ответов.
- Дамы и господа. Настал день Великой Игры. День, которого все так ждали! - ведущий вертелся вокруг своей оси, ни на секунду не опуская микрофона. - В пяти дисциплинах у нас будут соревноваться достойнейшие мужи Земли и Колоний. Все они равны, однако всегда найдется первый среди равных. Так пожелаем же этому единственному победы, а всем остальным утешения!
Стадион взорвался криками и овациями.
- И мы начинаем! - торжественно заявил ведущий. - Игра начинается в упражнении по стрельбе. Господа, пройдите к вашим капсулам.
Сэм обернулся. Его ждала алюминиевая капсула с номером 363, которая всем своим видом оттолкнула бы от себя любого человека. С виду она напоминала, не капсулу, а одиночный карцер.
Сэм нехотя залез в нее и почувствовал, как она давит ему на плечи и вообще сковывает движения. Капсула плотно закрылась и поехала вниз. Через минуту Сэм уже стоял в африканской саванне, окруженной десятками гигантских экранов.
Ближайший револьвер, похожий на тот, с которым Сэм упражнялся в стрельбе, лежал под широким стволом баобаба. Подхватив его, он осмотрелся и заметил Борю, уверенно шагающего в сторону центрального пустыря в середине.