Из всей детсадовской дачи Кеше Аркадину больше всего нравились огромные, до самого пола, окна на веранде, через которые, когда солнце начинало печь нещадно, можно было вылезти прямо в палисадник, и большие болотные стрекозы, смотреть на которых Кеша ходил за беседку, где сразу за изгородью начиналось болото, и блестящие их парашютики зависали то там, то здесь.
После обеда воспитательница Анна Ивановна повела всех в парк.
- Дети! Породы деревьев, которые здесь представлены, в основном лиственные. Это береза, дуб, ясень... Ой, бабочка...
Бабочка пристыла к ее яркому платью желтой увесистой брошью. Анна Ивановна сняла ее двумя коготками и подняла над собой.
- А это, дети, насекомое. Вредное. Бабочка выводит гусениц, которые пожирают растения.
- И много они едят? - поинтересовался рыжий Сашка Васькин.
- Много. Гусеницы шелкопряда, например, пожирают целые леса.
- У-у-у, - возмутился Сашка, - тогда давайте их всех половим.
- Постойте, дети, постойте!- удержала их Анна Ивановна. - Сейчас мы составим из бабочек гербарий. Для этого нужно каждую бабочку закрепить булавкой на картон.
- Живую?- не поверил Кеша.
- Живую. Ведь она же вредитель.
Кеша с Васькиным приметили одну и ту же бабочку, черную с кружевными крыльями. Но она полетела за ручей, а Васькин идти туда поленился.
- А глаза у нее - на крыле. Я сам видел, - уверял потом Сашка.
- Неужто и впрямь такая красивая?- не верила Анна Ивановна.
- Кеша подтвердит. Только... Только вряд ли он ее словит.
Бабочку Кеша настиг у ручья, где она, не ожидая погони, выбирала цветок. Бабочка плавно опустилась, моргнула крыльями и замерла. Кеша подкрался, упал плашмя и тотчас же почувствовал, как бабочка щекочет ему ладонь.
...Прежде Кеша не предполагал, что Анна Ивановна видит затылком. Она сидела на лавочке к нему спиной и листала толстый журнал. Кеша вышел из-за кустов и остановился.
- Ты принес, Аркадин? - спросила Анна Ивановна, не поворачивая головы.
- Не-е-ет, - замялся Кеша и спрятал руку за спину.
- А что стоишь?
- Так.
- Очень жаль, Аркадин. Я хотела тебя отметить как лучшего ловца бабочек.
Анна Ивановна порылась в ридикюле и вытащила толстый многоцветный фломастер.
- У меня такой есть, - соврал Кеша и крепче сжал кулак.
Когда возвращались на дачу, Кеше не хватило пары. Он одиноко плелся позади всех, заложив руки в карман. На обочине он поднял пустой спичечный коробок и сунул туда бабочку.
После ужина Анна Ивановна собрала всех в столовой.
- Дети! Сегодня в нашем детском саду произошло ЧП. Красавица-бабочка, которая должна была составить гордость нашей коллекции, поймана и находится у одного из мальчиков.
Все посмотрели на Кешу Аркадина.
- Я сейчас не буду выяснять причины, по которым он от нас ее прячет. Я даю ему время до завтрашнего утра, чтобы он обдумал свой поступок и принял решение.
Кеша нахмурился. Лицо его стало упрямым и злым.
А под вечер на дачу приехал высокий худой дяденька с коричневым портфелем. Анна Ивановна стояла с ним у беседки и то и дело поправляла прическу. Ребята наблюдали за ними и совместно решали "жених или не жених".
Кеши Аркадина с ними не было. Он пробрался в хозяйственную комнату и отцепил от нянечкиного халата тяжелую блестящую булавку. Потом приоткрыл коробок. Появились длинные усики и чуть крыла. Бабочка сидела тихо, и Кеше показалось, что она за ним наблюдает. Тогда он взял булавку и уколол себе палец. Боль пронзила и сейчас же оставила. Только круглым шариком застыла красная кровавая капля.
Бабочка по-прежнему не шевелилась. Кеша прицелился в самую середину ее длинной узкой спины и отвернулся.
Анну Ивановну Кеша застал в дальней комнате - ее кабинете. Она сидела, склонившись над столом, и просматривала какие-то бумаги.
- Аркадин, ты?
Очки ее лежали на столе, и Кеша впервые увидел, что глаза у нее черные и без зрачков, как у бабочки.
- Я.
Анна Ивановна смотрела недоуменно.
- Я принес.
- Что принес?
- Ее принес, бабочку.
- Ах, да, бабочку. Я забыла тебе сказать самое главное, Аркадин. Бабочка должна летать.
- Летать? - переспросил Кеша.
- Да-да, летать. Ведь она же - бабочка. Давай выпустим ее вместе.
Анна Ивановна встала из-за стола, словно хотела сделать это торжественно.
Кеша разжал кулак. На острие булавки грязной ветошкой висела бабочка.