Остановившись у входа, Раф поморщился, увидев мальчишку-омегу лет тринадцати, подметающего площадку перед зданием. Мёл он старательно, периодически брызгая из висящего на поясе распылителя, чтобы мелкая пыль не поднималась в воздух и не летела на проходящих. Заговаривать с ним не хотелось, но надо было.
Увидев лицо мотоциклиста, омежка замер, будто встретил привидение. Вдруг из-за угла вышел парень постарше, на этот раз бета, и поспешил к омежке.
- Нил, всё в поряд?.. Ой, Раф!!! - замер и он. - А что вы тут делаете?
- Где я могу оставить мотоцикл, чтобы его не увели?
- Во внутреннем дворе есть подходящий закуток - недавно отгородили. - Бета едва не прыгал на одном месте, и это нервировало. - Вы точно к нам?
- Да. Могу я увидеть кого-нибудь из старших?
- Дигори, наш главный, как раз на месте. Я провожу.
- Спасибо.
Внутренний двор был достаточно просторным, с расставленными простыми спортивными снарядами. На него выходил ряд больших окон, и за ними Раф разглядел ряды столов с поднятыми на них табуретами. Наверно, что-то вроде столовой. Указанный закуток был не слишком большим, но зато он вёл в небольшое помещение, похожее на разгрузочный цех. Доказывали назначение комнаты и очень знакомые коробки, вокруг которых ходил молодой омега в очках и вёл опись. Обернувшись на шаги, омега ойкнул и едва не выронил планшетку.
- Здравствуйте... Я тут...
Раф вдохнул поглубже, чтобы не сорваться - заметно глуповатое выражение лица омеги вызвало новый приступ раздражения. И этот парень дрожать начал... Подросток-бета же воспринял всё как должное.
- Барни, Раф хочет поговорить с Дигори. Он у себя сейчас?
- Да, изучает бухгалтерские бумаги, которые Синклер вчера подготовил.
Омега взял себя в руки, однако его простоватое лицо симпатичнее не стало. Черты лица этого омеги были далеки от классических, да и шея и подбородок шире обычного, из-за чего постоянно казалось, что он втягивает голову в плечи. Густая смоляная чёлка, полностью скрывающая лоб, парню откровенно не шла, как и сама короткая стрижка, подчёркивающая форму черепа. Усугубляла впечатление и коренастая плотная фигура с округлыми плечами, которые летняя футболка только подчёркивала. Традиционным изяществом и не пахнет, да и сами движения парня были заметно неуклюжими и скованными. Этот Барни смахивал на поднявшегося на задние лапы медвежонка!
Неправильный какой-то омега, подумал Раф. Такому замужество явно не светит... Но тут альфа заметил, что на правой руке Барни что-то сверкает. Приглядевшись, Раф понял, что это простенькое колечко-бижутерия. Это чтобы ввести окружающих в заблуждение что ли? Да кому такой увалень может понравиться?!
Колечко заметил и бета - широко и радостно улыбнулся.
- Тебе предложение сделали???
- Угу, - кивнул Барни, краснея и поправляя очки. У него даже голос оказался низковат для омеги! - Это... так неожиданно...
- А кто? - тут же повис на нём подросток.
- Бэзил Ванделер. Он, конечно, вдовец с двумя детьми, и ему дома помощник нужен, но он сказал, что не стал бы звать замуж, если бы вообще ничего ко мне не чувствовал.
Барни покосился на Рафа, и альфа понял, что от него силой духа так и тащит. Неужели так тяжело?
- А тебе самому он нравится? - хитро подмигнул подросток.
- Конечно - Бэзил очень добрый и хозяйственный, о своих детях хорошо заботится, да и сами мальчики у него хорошие. Да и... такой... мне очень хорошо подойдёт - Бэзил тоже не самый видный. Но он всё равно хороший.
Раф мысленно фыркнул. Надо же! Такой только дома сидеть и должен, чтобы не позориться лишний раз. Наверно, этот Бэзил на то и рассчитывал...
Вдруг со стороны улицы донёсся рокот мотора, и во двор въехал небольшой грузовичок доставки со знакомым логотипом. За рулём сидел альфа лет тридцати откровенно непримечательной внешности и не самого выдающегося роста. Увидев его, Барни замер, и выражение его лица стало ещё глупее.
Грузовичок неторопливо и уверенно развернулся кормой к разгрузке. Водитель вылез из кабины и направился прямо к Барни, который заметно засуетился. Раф нахмурился, смутно догадываясь о причине.
- Здравствуй, дорогой, - улыбнулся водитель и осторожно приобнял Барни, который покраснел по самые кончики ушей. Заметив сородича, он слегка нахмурился. - Всё хорошо?
- Да... Нам ночью кое-что привезли... опись составляю... - Омега смущённо отвёл глаза, но всё же прижался плотнее. - Ты тоже... что-то привёз?
Тут из-под тента грузовичка выскочили двое омежек-близнецов и дружно повисли на Барни. Совсем мелкие, шумные, и Раф опасливо отошёл, не желая попадаться им на глаза. Близнецы были посимпатичнее Барни, но ненамного.
- Боги и предки... - ахнул омега, едва устояв на ногах.
- Они соскучились и очень просились к тебе, - пояснил Бэзил, не спеша отпускать жениха. - Поужинаешь сегодня с нами? Я готовлю.
- Да... конечно...
Они переглянулись, и Рафу резко поплохело от той ванильности, что проступила на их лицах. Неужели этот увалень и правда мужику нравится? За что? Взглянуть же не на что!
- Раф, идёмте, - потянул бета Рафа за рукав. - Не будем мешать. За свой мотоцикл не бойтесь - у нас не сопрут.
- Это... они... - Раф неуверенно кивнул в сторону странной парочки и их детей.
- Необычно, да? - догадался подросток. - Может, со стороны и смотрятся нелепо, но такими уж они уродились. И что теперь? Между прочим, муж у Бэзила был очень даже симпатичный, и они любили друг друга - я сам фотку видел.
- А от чего он умер?
- Под машину какого-то мажора попал и скончался уже в больнице. Бэзил очень горевал, и именно Барни его поддержал в трудную минуту. Сидел с детьми, помогал с уборкой... До этого они были просто хорошими знакомыми, а теперь семьёй будут, и это хорошо. Бэзил, и правда, очень хороший.
- Кстати, тебя как зовут-то?
- Дэвид.
Подросток держался на удивление уверенно. Это он такой стойкий или?.. Но ведь Нил и Барни почувствовали...
Они вернулись к главному входу, где Нил продолжал орудовать метлой. Снова увидев знаменитость, омежка едва не выронил свою метлу, но успел перехватить и сконфузился. Дэвид снисходительно похлопал его по плечу, и они с Рафом пошли дальше.
Просторный холл мало отличался от обычного общажного. За столом-перегородкой вахтёра сидел ещё один омега. Белобрысый, никакой... Он что-то читал. Если и этого кто-то сосватал...
- Дэлла, тут к Дигори пришли.
Вахтёр поднял голову, и Рафу его лицо показалось смутно знакомым. Сам омега слегка растерялся, но справился с собой.
- Вы по делу?
- По очень важному делу, - пробурчал Раф, пряча руки в карманы и начиная жалеть, что приехал. Омеги, омеги... Сколько их тут вообще?.. Только потому, что вспомнилась погоня, альфа взял себя в руки и заставил говорить ровным тоном. Пути назад теперь нет, и придётся терпеть, какие бы отбросы здесь не болтались.
- Кабинет находится... - И омега вздрогнул, чуть отодвигаясь. Разумеется, не договорив.
- Раф, вы слишком дёргаетесь, - как можно деликатнее сказал Дэвид. - От вас силой духа так и разит, и это наших омег пугает. Большинство, конечно, вполне привычные, только это всё равно неприятно. Постарайтесь быть сдержаннее - у нас подобное не слишком в чести. Всё же здесь не поле боя, где надо себя показывать, а центр взаимопомощи.
Пристальный взгляд Дэллы пробрал до самого нутра. То, что узнал, это точно, но почему так смотрит? Что-то знает? Что?
- Дэлла, Раф новый гость.
- Да, я вижу. - Дэлла кое-как взял себя в руки и выпрямился. - И раз он решил обратиться к нам, то всё очень серьёзно.
Подойдя к стойке ближе, Раф понял, что этот белобрысый инвалид - он сидел не на стуле, а в кресле на колёсах. Что за богадельня?
- Так где кабинет вашего начальника?
- На самом верхнем этаже, где и прочие комнаты делопроизводителей. Дэвид, проводи, пожалуйста - я сейчас не могу отлучиться.
Отлучиться? Да куда он денется со своим креслом?!. Впрочем, поняв, что Дэлла инвалид, Раф чуть смягчился - грешно так накидываться на ущербных.
- Хорошо.
Ритуал соблюдён. Дальше что?
Подойдя к первой ступени, довольно низкой, Раф обнаружил пологий пандус и почувствовал себя дураком. Значит, для колясочников здесь создали нормальные условия для передвижения? И много их тут бывает?
На обычных лестницах обнаружились железные колеи как для детских колясок в парках, скверах и на особенно сложных городских подъёмах. На одной из лестничных клеток обнаружилась пара велосипедов... Это и для них тоже? А неплохо эти благотворители тут всё обустроили?
Внутренний вид центра напоминал старый приют Рафа, но лишь частично - то здание было деревянным на каменном фундаменте, с деревянными же скрипучими полами, кое-где обитым ленолиумом. Очень старое здание, которое то и дело приходилось ремонтировать, но особенно плохо было с оконными рамами - они так рассохлись, что зияющие щели каждую зиму приходилось чем-то затыкать и поверху заклеивать, чтобы не выпускать тепло на улицу. В особенно морозные зимы окна всегда покрывались внушительным слоем намёрзшего инея... В некоторых комнатах даже стояли железные печки для обогрева, и Раф особенно любил смотреть, как внутри пляшет огонь. Это же здание было более современным, пусть его и возвели, скорее всего, в середине прошлого века, но за ним неплохо ухаживали - коридоры и потолки со свежей покраской, на лестничных клетках сравнительно новая плитка, пусть и разного цвета и калибра, стены разрисованы и увешаны весёлыми красочными картинками, оконные рамы отличались по степени новизны, однако их всё же меняют. Чисто, уютно... Пожалуй, жить можно.
По пути попадались большей частью омеги, которые наводили порядок - подметали и мыли полы, вытирали пыль с подоконников, прибирались в некоторых комнатах. На это Раф смотрел спокойно, не по себе становилось лишь тогда, когда его замечали, и спина долго чувствовала направленный на неё взгляд. Вечером таких взглядов станет ещё больше... А где все, кстати?
Под кабинеты отвели лишь часть верхнего этажа, целое крыло, и пару комнат под архив. Дэвид привёл Рафа к самому дальнему кабинету, на котором висела скромная фанерная табличка с трафаретной надписью "Дигори Фалькон, директор".
- Вот, мы пришли. Заходите смело - вы не помешаете.
Раф опустил глаза на свою сумку с деньгами.
- А где у вас бухгалтерия? Я хочу туда кое-что передать...
- Это вон та дверь. - Дэвид показал пальцем, и Раф сразу увидел соответствующую табличку. - А зачем вам бухгалтерия?
- Надо. А потом уже к вашему главному.
- Тогда дальше сами, а я пойду Нилу помогу - там столько песка уже наметено, что он один его не дотащит.
Раф нахмурился.
- Ты... ему помогаешь?
- Конечно - Нил мой друг. Да и так будет быстрее. Нам ещё на кухне помогать - сегодня наша очередь. Увидимся ещё.
Бета дружит с омегой? Реально дружит? Такое вообще возможно? О чём им разговаривать-то?!
В бухгалтерии обнаружились сразу трое омег и ещё один пустой стол. Двое шуршали бумагами и со звонкими щелчками гоняли туда-сюда костяшки счётов, третий в мягких наушниках что-то с пулемётной скоростью печатал на машинке, постоянно поправляя сползающие на кончик носа очки. Все они были молоды, хорошо пахли, но выглядели такими сосредоточенными, что подходить и отрывать от работы стало страшно. Раф знал, насколько важна бухгалтерская работа, чем чреваты ошибки в сметах и отчётах, но ни разу до того он не видел, чтобы омеги работали с такой же сосредоточенностью, что и беты из "Созвездия". К тому же тот, что сидел за машинкой, был практически на сносях, и это обстоятельство не мешало ему работать! Как так-то??? Разве омеги в это время могут думать о работе да ещё так ответственно трудиться? Роды же могут начаться когда угодно!
Раф всю свою жизнь считал, что чем лучше омега пахнет, тем меньше у него ума и сообразительности. Во всяком случае, он ещё не встречал никого, кто бы не вызвал достаточного уважения своими способностями. Эту схему основательно потрепал только Ап... Риан Девро, поправил себя Раф. Ведя себя на публике откровенно по-идиотски, он, тем не менее, выдавал высший класс в каждой своей работе, а тупому такое явно не под силу. И вот альфа своими собственными глазами видел сразу троих, из-за которых привычная картинка начала идти тонкими трещинками.
Минутная стрелка настенных часов медленно ползла по циферблату, а шелест бумаг и щелчки счётных костяшек не смолкали ни на миг. Омеги тихо перебрасывались какими-то словами, и Раф, который продолжал молча торчать рядом с дверью, успел запомнить их имена. Того, что с длинным хвостом на затылке, звали Синклер Фьюри, и он был тут главным. Второй, волосы которого свёрнуты "ракушкой" и скреплены двумя "крабиками", оставляя небольшой торчащий сверху "фонтанчик", отзывался на имя Льюис. За машинкой сидел Иган, и именно он, закончив печать очередного листа, заметил посетителя.
- Простите... вы что-то хотели?
Раф крепче вцепился в ремень сумки с деньгами, откашлялся и заговорил как можно увереннее:
- Я по делу.
- По какому делу? - отвлёкся Синклер, отложив в сторонку пару пухлых папок. - Это бухгалтерия.
- Я именно по денежному вопросу. Я хочу внести пожертвование вашему центру. Вы наличные принимаете? Или это надо делать через банк?
- Мы и здесь принимаем - нужно только грамотно оформить. Сколько вы хотите пожертвовать?
- Всё это. - И Раф решительно опустил свою сумку поверх бумаг.
Синклер удивился, но со стула всё-таки поднялся, расстегнул сумку и замер, не замечая, как его глаза лезут на лоб, а рот приоткрывается всё шире.
- Всё... это? Вы уверены? Но здесь же не меньше...
- Там есть все полагающиеся бумаги о закрытии счёта, и в них указана точная сумма. Если не верите, то можете пересчитать.
- Рослин и Рафаэль! - ахнул Льюис, тоже заглянув в сумку. Раф невольно вздрогнул, услышав имя бога, хотя прежде подобной реакции не испытывал. - Я только в кино столько денег за раз видел!
Синклер осторожно перебрал аккуратные банковские пачки, обнюхал одну... И он выглядел крайне серьёзным, чем внушал ещё большее уважение.
- Раф... вы уверены, что хотите все эти деньги отдать нам? Это же очень много...
- Уверен. Я пришёл к вам за помощью и не хочу быть в долгу. Я знаю, вам очень нужны деньги. Ещё я переслал с "Курьером" кое-какие вещи, которые могут оказаться полезными. Примите их, пожалуйста.
Как же непривычно так вежливо разговаривать с омегами!.. но эти своими трудолюбием и вниманием иного не заслужили.
Иган немного неуклюже встал из-за своего стола, стягивая наушники, чтобы полюбопытствовать, и тоже глазам своим не поверил.
- Вот это да! Да мы кое-какие пункты сможем закрыть уже к концу недели!
- Не спеши так - их ещё оприходовать надо, поставить на баланс, а потом вынести на обсуждение ближайшего бюджета, - осадил сородича Синклер. - Денег много никогда не бывает. Льюис, что у нас там осталось? Полчаса хотя бы подождёт?
- Вполне. Остальное можно доделать и ближе к вечеру - всё срочное мы уже закончили, - кивнул тот, потрясённо переводя взгляд с денег на альфу и обратно.
- Тогда прямо сейчас и займёмся. Сначала всё пересчитаем и проверим, потом подготовим нужные документы о передаче, чтобы господин Каин подписал, а потом будем ставить их на баланс.
- Тогда не буду вам мешать, - сказал Раф и покинул бухгалтерию, пока омеги не опомнились.
Уже в коридоре он выдохнул, не зная, что делать дальше. Хотя, казалось бы, всё предельно ясно - переговорить с директором, обсудить с ним все нюансы, составить план и действовать по нему... но внутри всё буквально натягивалось, как перед первым его настоящим боем. Тогда решалась его судьба...
Как и сейчас тоже.
Здешний директор не внушал ни капли трепета. Ненамного старше Рафа, тоже в очках, с ощутимым лишним весом, небольшой одышкой, нехваткой роста и стати, однако держится уверенно. У него хоть какая-то сила духа есть вообще?
- Раф? Вы уже приехали?! - поднялся он из-за своего стола, на котором, как и в бухгалтерии, валялись как разрозненные листы бумаги с кучей граф и цифр, так и скреплённые пачки и папки. У них квартальный отчёт что ли?.. - Вот неожиданность - я думал, вы к нам заглянете чуть позже. Разве у вас не график?
- Вы... меня ждали? - удивился Раф.
- Конечно. Проходите, садитесь... Вы ведь хотите обсудить что-то. Я готов вас выслушать.
Раф придвинул гостевое кресло и сел в него, не зная, с чего начать. Неуверенность снова начала подниматься внутри, вызывая острое желание уйти и вернуться на свою квартиру... ключи от которой остались на кухонном столе. Увидев нервно подёргивающиеся на коленях пальцы гостя, Дигори достал из ящика стола пластиковую пепельницу и поставил на стол.
- Хотите курить - курите. Я вижу, что вам пришлось изрядно понервничать...
- А я... не помешаю? - засомневался Раф. Он ясно видел, что у главы центра неладно со здоровьем.
- Не страшно - окно открыто. Курите - я всё понимаю.
Раф достал сигареты и нервно закурил. В это время в кабинет вошёл Барни и положил на стол какой-то список. Дигори бегло проглядел его, и его брови удивлённо поползли вверх.
- Столько?..
- Да, - кивнул омега. - Вещи привезли ночной доставкой, причём о её возможности нас предупредил Гэри Карнарвон. - Раф вздрогнул. ПРЕДУПРЕДИЛ??? Ну, тогда многое проясняется... - А ещё Синклера смутило, что господин Каин привёз внушительную сумму наличных денег и всю пожертвовал нашему центру.
- Сколько? - Барни озвучил цифру из банковских документов. - Так много?! - поразился и Дигори. - А себе что-нибудь оставил?
- Я не знаю, - дёрнул плечом Барни, с некоторой опаской косясь на Рафа.
- На сигареты хватит, - буркнул Раф, опять начиная жалеть, что сорвался.
- И всё же на первое время вам понадобится хоть какая-то сумма денег, - вздохнул глава центра, садясь в своё кресло. - Особенно тогда, когда вы решите покинуть наш центр и жить самостоятельно. Мы пока придержим часть вашего пожертвования и вернём её вам по первому же требованию.
- Но вам же нужны деньги! - удивлённо уставился на него Раф.
- Да, как и всем, - кивнул Дигори, откладывая список. - Но и вам они тоже будут нужны. Если не сейчас, то потом. Независимо от того, что вы по итогу решите - устраиваться в городе или уехать как можно дальше. Наш мир так устроен, что без денег сейчас никак, если человек привык к определённому уровню комфорта, а всё это стоит денег. И мы это знаем слишком хорошо, чтобы забирать у вас все ваши деньги... чем бы вы их не считали, - чуть повысил голос глава центра, будто предвидя возражения. - Это деньги. Которые имеют определённую ценность. А источник их происхождения - предмет для дискуссий, а не решения, что с ними делать вообще. Поэтому часть этих денег мы оставим в отдельном сейфе, и она будет возвращена вам по первому же требованию. Вы вольны распоряжаться ею как угодно, и мы обязательно обсудим, какую именно часть вы решите себе оставить. А сейчас стоит обговорить более важные вопросы. Можешь идти, Барни.
Омега забрал список и покинул кабинет, оглядываясь на гостя. Всё так же настороженно.
- Дигори, я... - неуверенно начал Раф.
- Я догадываюсь, что вы хотите сказать, но об этом потом. Сначала решим вот что. Вы обратились к нам за помощью, и мы постараемся вам помочь, однако могут возникнуть сложности. - Дигори сложил пухлые руки на столе и стал предельно серьёзен. - Вы весьма известны, и неизбежен визит ваших спонсоров, чтобы выяснить причину, по которой вы внезапно решили всё бросить. Вы ведь связаны контрактом, и в этом контракте имеются определённые пункты. Соглашение скреплено вашей личной подписью в присутствии нотариуса и имеет законную силу, поэтому вам может понадобится помощь квалифицированного юриста, чтобы разобраться с этим. Среди наших друзей есть такой специалист, он весьма опытен и имеет в послужном списке несколько успешно завершённых дел как раз в этой сфере. Уверен, он с удовольствием согласится принять ваше дело.
- И сколько это будет стоить?
- Поскольку вы наш гость, то нисколько - этот адвокат из волонтёров. Если всё же дойдёт до полноценного суда, то с оплатой издержек мы разберёмся отдельно, но есть вероятность, что так далеко не зайдёт.
- Почему вы так в этом уверены?
Дигори улыбнулся.
- Так ведь про ваши проблемы с алкоголем все знают. Можно в качестве обоснования привести этот довод - наши волонтёры занимаются и помощью людям, которые хотят бросить пить, но не имеют достаточно средств, чтобы лечиться в специализированных диспансерах.
- Но я в последние дни трезвый...
- Если это не подойдёт, то будем действовать по другой схеме. Фелтон более чем надёжен и обязательно что-нибудь придумает. От вас только доверие и максимальная откровенность, чтобы можно было выстроить крепкую линию защиты.
- Фелтон? - Раф нахмурился - фамилия адвоката показалась ему знакомой. А спустя пару секунд он вспомнил о мелкой адвокатской конторе Абрахама Фелтона, у которой, тем не менее, была солидная репутация. - Абрахам Фелтон? Я слышал о нём...
- Да, это та самая контора, однако я говорю не о господине Абрахаме, а о его внуке-омеге Ирвине. Ирвин Фелтон закончил обучение на юриста с "красным" дипломом и в ближайшем будущем заменит деда на посту главы фирмы - господин Абрахам собирается на покой.
- ОМЕГА??? - возмутился Раф, вскакивая. - Да кто его всерьёз воспримет?!!
- Вы напрасно сомневаетесь. - Дигори чуть вжался в спинку кресла под давлением сородича. - Ирвин вёл три дела по поручению семьи Барри и выиграл все три, однако эти дела рассматривались в закрытом режиме, да и в прессе о них не писали. Кроме того, он участвовал в составлении нового торгового соглашения с Франкией, когда рассматривался вопрос по его профилю. Может, характер дел, подобных вашему, что вёл Ирвин, не так велик, однако их более чем достаточно, чтобы быть уверенным в результате. Да, у вашего дела больше сложностей, но если вы не хотите возвращаться...
Фамилия "Барри" заставила Рафа перевести дух. Он не раз слышал, насколько эта семья дотошна в некоторых делах, и если они, и правда, обратились за помощью к омеге... А стоило заметить, как Дигори бледнеет и хватается за сердце, Рафу стало стыдно.
- Простите, - тихо пробормотал он, возвращаясь в кресло и затягиваясь сильно помятой сигаретой. - Я... не хотел вас напугать.
Дигори криво улыбнулся и потянулся за таблетками. Раф налил ему воды из графина, что стоял на подоконнике вместе со стаканом.
- Благодарю. Ладно, об этом чуть позже, когда вы познакомитесь с Ирвином. Второй пункт - ваше проживание в центре.
- А что с ним не так? Мест нет?
- Есть, конечно, но есть кое-что, что может вас не устроить.
- Что именно?
- Сейчас лето, и к нам на постой поступило немало детей и подростков, у которых школьные каникулы и родители сильно загружены на работе. Поэтому ребята живут у нас, а на выходных возвращаются домой. Отдельных комнат, к сожалению, не осталось, и вас придётся к кому-нибудь подселить. Как вы отнесётесь к подобному соседству? Если вам требуется больше уединения, то мы постараемся подыскать другой вариант.
- Думаю, на первых порах я потерплю, - вздохнул Раф. - Эти ваши дети очень докучливые?
- А вы не любите детей?
- Я не люблю надоедливых детей, - проворчал Раф. - Когда участвовал в массовых спортивных мероприятиях в качестве приглашённого гостя, то меня очень раздражало, когда эта стая прилипал крутилась под ногами и вопила.
- Об этом можете не беспокоиться, - заверил сородича Дигори. - У нас как раз есть несколько ребят, с которыми особых проблем не будет. И в их комнате есть свободное место.
- Тогда я согласен.
- Хорошо. Третье - в нашем центре есть течный изолятор, и вам в его сторону ходить запрещено. Поскольку среди наших гостей есть омеги с проблемной психикой после, так сказать, неприятных историй, то их лишний раз тревожить нельзя. Наши сотрудники покажут вам, где что находится, и вы должны приложить все усилия, чтобы не приближаться к изолятору.
- Я... постараюсь, - выдавил из себя Раф, вспомнив один из пунктов своего "контракта", исполнять который было не проще, чем кучу других.
- Четвёртое - питание. Мы, к сожалению, не сможем предложить максимально качественное и разнообразное меню, а готовую пищу заказываем только по праздникам. Если у вас есть аллергия на какие-нибудь виды продуктов...
- Никаких аллергий у меня нет, - решительно заявил Раф и мысленно добавил: "Только на омег."
- Хорошо. Для альф вопрос питания очень важен, особенно для растущих и не совсем здоровых. Порции нормированы, и не всегда удастся разжиться добавкой. Надеюсь, вы отнесётесь к этому с пониманием. Пятое - практически все обитатели центра принимают посильное участие в работе центра. Вас по первости привлекать не будут, однако время от времени вам стоит помогать, если мы попросим. Это часть нашей программы, и она основана на взаимопомощи. Сперва вы освоитесь, а там посмотрим. Шестое - вы вольны покинуть центр когда угодно. Мы никого не удерживаем силой - это плохой способ помочь, если человек сам не хочет. Седьмое - у нас предусмотрены внутренние развлечения. Имеется комната с телевизором, игровая, небольшой тренажёрный зал, вы можете записаться в нашу библиотеку и брать книги из неё, свободно общаться с другими гостями. Старайтесь быть предельно вежливыми со всеми, но если общение с кем-то вам будет неприятным, то просто разойдитесь с этим человеком - вас поймут. Пока это самое основное, а всё остальное вам расскажут наши сотрудники.
- Я всё понял.
- Вот и замечательно. Сейчас идите к Дэлле, объясните всё это, а он уже скажет, к кому обратиться.
Наблюдая за тем, как ловко и уверенно омега-инвалид раскатывает по центру на своих колёсах, Раф снова удивился. Подобную самостоятельность он обнаружить совсем не ожидал! В тех фильмах, где фигурировали инвалиды на колясках или каталках, те были откровенно апатичны, отстранены, малообщительны и откровенно несамостоятельны, а этот... Как будто собственная ущербность его совершенно не волнует. Дэлла попросил о помощи только тогда, когда надо было подняться по лестнице на второй этаж, где, по словам Нила и Дэвида, находился здешний комендант. Ребята, как оказалось, пока Раф топтался в бухгалтерии, закончили приборку во дворе и согласились посидеть на вахте, пока Дэлла водит гостя по нужным местам.
Раф чувствовал себя всё более неловко - здешняя атмосфера была слишком непривычной. В центре как будто витало что-то особенное в воздухе! То ли из-за того, что людей на месте пока маловато, то ли ещё из-за чего... Непонятно.
Комендантом оказался старенький омега с клюкой, который придирчиво осматривал результат трудов дежурных. Ещё один омега!!. Встретившись с ним взглядом, Раф потерял все слова - перед ним стоял тот, кого он совсем не ожидал здесь увидеть. А именно - главный повар из его бывшего приюта Трэм. Он и тогда-то уже был немолод, а за прошедшее время ещё больше состарился - весь седой, в морщинах, спина согнута, но вот голос по-прежнему строгий и взгляд ясный. Сам омега, похоже, его не узнал... и хвала богам. Как он здесь-то оказался?!
Трем внимательно выслушал Дэллу, оглядел Рафа с головы до ног, кивнул, велел дежурным продолжать без него, а сам направился к лестнице, ведущей вниз. Он с заметным трудом переставлял ноги, однако о помощи не просил, и Раф сам подхватил его под локоть, как только старик начал спускаться, одной рукой держась за перила, а второй опираясь на свою клюку. Это был порыв, и альфа не стал сейчас разбираться, откуда тот взялся. Просто захотелось помочь. Потом он помог Дэлле спуститься вместе с креслом.
В каптёрке коменданта Раф узнал, что жилые комнаты в центре бывают одиночные, на двоих и общие. Первые выдавались исключительно по особому распоряжению, получить только одного соседа было чуть проще, а остальные постояльцы делили шумные спальни со всеми. Трэм, как оказалось, невзирая на возраст, прекрасно помнил, где есть свободные койки и как распределены жильцы по типам. Вписав Рафа в журнал и выдав комплект постельного белья и свой отдельный ключ, Трем разрешил обращаться за помощью когда угодно.
Глядя на деловитого старика, Раф чувствовал себя очень странно. Увидеть здесь знакомое с прежних времён лицо оказалось чем-то неописуемым. Даже подмывало ввернуть что-то эдакое, чтобы Трэм его вспомнил!.. но так и не смог. Да и что бы они смогли сказать друг другу? И зачем?
Комната, в которую временно поселили Рафа, была невелика. Настолько невелика, что альфе сразу стало казаться, что дышать нечем. После просторных комнат своей бывшей - бывшей и точка! - квартиры чувствовать это было не слишком приятно. В комнате стояли две трёхъярусные кровати с вертикальными лестницами, по которым можно подняться наверх. Койки неприятно напомнили ряды аналогичных из приюта. Ближе к двери стоял большой шкаф с шестью дверцами, на которых стояли таблички с именами - приклеенные держатели из плотного, пропитанного чем-то картона, через прорезь в котором выглядывал лист бумаги с цветными буквами. Держатель для одной был пуст. Раф прочитал имена соседей с общей фамилией "Фиммел" и нахмурился - один из этих детей определённо был омегой. А кто ещё может носить сладкое имя "Ферри"?! От этой мелюзги точно не будет беспокойств?
Разложить в пустом шкафу немногочисленные взятые для себя вещи много времени не заняло. Раф обследовал кровати и понял, что и они помечены именами обитателей. Причём имя омеги на койке стояло рядом с именем одного из братьев. Говорить это могло только о том, что мальчонка самый младший. Сколько ему лет?.. Свободными остались койка внизу и одна наверху, на нижней альфа и развалился, мучаясь сомнениями. Нет, возвращаться он не собирался, однако возможная разборка со спонсорами... Неуж-то спецслужбы и лично Роммни просто останутся в стороне? Да быть того не может!
Потом была экскурсия по центру, и Раф отметил, насколько толково здесь всё устроено. Изолятор находился в полуподвальном помещении, там же, только в другом крыле, располагался основной и самый большой склад. Дэлла показал, где находятся туалеты и душевая, как попасть в столовую, спортзал, актовый для мероприятий, медпункт и игровая. Помучившись, Раф спросил, почему в здании сейчас так мало народу, на что Дэлла ответил, что большая часть постояльцев сейчас гуляет или занимается своими делами, а остальные находятся у себя, и их сейчас лучше не тревожить.
После всей беготни и волнений Раф, вернувшись в комнату, сам не заметил, как задремал, а потом и вовсе заснул, причём спалось на удивление хорошо.
Разбудили альфу гомон множества голосов и топот в коридоре. Раф тут же сел, проморгался и понял, что уже вечер. Он проспал не один час! Альфа не сразу вспомнил, где находится, а потом - что пропустил ужин. Наверно, ребятня как раз с ужина и возвращается...
Тут дверь открылась, и в комнату ввалилась стайка разновозрастной "волчьей" ребятни, самому старшему из которой было не меньше четырнадцати. У него на закорках хихикал маленький омега - ещё хуже! - возраст которого Раф определить затруднился. Он никогда не мог точно определить возраст таких малышей - они казались абсолютно одинаковыми лет до семи-восьми, но этот вроде постарше детей Бэзила. Глазастый, курносый... Увидев нового соседа, дети замолкли, а двое, близнецы, восторженно разинули рты.
- Ого!!! Гаррет, смотри, кто здесь!!! - хором воскликнули они, беззастенчиво тыкая пальцем во взрослого сородича.
Старший на это нахмурился, протянул руку и заставил братьев перестать тыкать пальцем.
- И что? Раз он здесь, то так надо. Нечего пальцами тыкать! И не смейте докучать, пока нормально не познакомимся, ясно?
Мальчишки послушно умолкли, а Раф удивился тому, как они слушаются старшего. Да и сам Гаррет выглядел не по возрасту серьёзным.
- Вы только сегодня вселились? - обратился Гаррет к новому соседу, ссаживая омежку на кровать, на которой значились их имена. - Заранее прошу прощения, если эта мелюзга будет докучать - вы их кумир.
Рафу сразу стало плохо. КУМИР??? Только этого не хватало!!! Вот повезло так повезло...
Тем временем братья полезли по шкафам и начали переобуваться в домашние тапочки. Гаррет помогал омежке, который с любопытством поглядывал на здоровенного альфу, но помалкивал. Раф решительно вышел и пошёл в столовую, надеясь, что там будет не слишком многолюдно.
К счастью, его надежды оправдались, но ровно наполовину, поскольку несколько столов всё ещё были заняты, и на него, разумеется, уставились. Пожилой омега на раздаче, что выглядел несколько моложе Трэма, заметно растерялся, но тут же взял себя в руки.
- Вы... ужинать?
- Да... я проспал, - скованно спрятал руки в карманы Раф. Он вспомнил, как Трэм постоянно гонял голодную детвору с кухни, не стесняясь пускать вход всё, что подвернётся под руку - от полотенца до здоровенного черпака. Рафа он долго пугал своей суровостью, пока однажды после наказания, из-за которого Раф пропустил и обед и ужин, сам не принёс ему поесть перед отбоем. Прошло немало лет, однако под взглядом этого омеги альфа внезапно почувствовал себя тем самым мальчишкой.
Омега приветливо улыбнулся.
- Понимаю. Подходите. Вы будете пить чай или компот?
- А какой сегодня компот? - Раф вспомнил, что то, что в его бывшем приюте называлось компотом, часто безжалостно разбавлялось ради экономии.
- Яблочный. Не волнуйтесь - у нас его не разбавляют.
Порция рассыпчатой рисовой каши с котлетой и простой подливкой выглядела достойной для ужина, компот тоже не выглядел сплошной водой и даже мог похвастаться кусочками внутри. Глядя на такую простую еду, Раф снова испытал приступ острой ностальгии по своей юности, в которой не было никаких ресторанных изысков и заграничных деликатесов - Терренс своего воспитанника особо не баловал. То ли здесь, и правда, недурно готовили, то ли Раф успел проголодаться, но всё, что ему дали, съел и выпил с большим удовольствием. Краем глаза он видел, как на него смотрят здешние обитатели, как кто-то хотел подойти, но его удерживали старшие, приговаривая "Не сейчас."... И напряжение начало отпускать. Потихоньку, но начало.
Поужинав, альфа сдал посуду и вернулся в выделенную ему комнату, где застал очень интересную картинку. Детвора собралась вокруг старшего брата на нижней койке напротив Рафа - омежка сидел у Гаррета на коленях - и вместе с ним разглядывала какую-то большую красочную книгу. Вроде бы про машины и мотоциклы. Едва Раф вошёл, дети тут же обратили на него внимание, и Гаррет отрицательно мотнул головой.
- Почему? - надулся один из близнецов.
- Если он здесь - значит, пришёл за помощью. Значит, проблема достаточно серьёзная. Он новичок, а новичков по первости лучше не беспокоить. Забыл правило?
- А почему его к нам заселили?
- Потому что отдельных комнат сейчас нет. Если вы будете паиньками, то он обязательно с вами пообщается. Дайте человеку оглядеться!
Раф невольно испытал чувство уважения к мальчишке. В таком возрасте держится почти как взрослый! И младшие его слушаются так, как должны слушаться отца.
Чем дольше Раф смотрел на братьев, тем больше недоумевал. Зачем их родителям так много детей? Это и накладно, и хлопотно... По статистике, старшие братья обычно неохотно возились с малышнёй, и только минимальная разница в возрасте хоть как-то это исправляла, а этот... Не просто авторитет, а прям отцовский заместитель!
Когда по коридорам прошёлся дежурный - опять омега! - и объявил начало отбоя, Гаррет начал оперативно укладывать братьев спать. Второй по возрасту "волчонок" забрался на свою койку с той самой книгой - ему ещё позволили "побузить", благо у него был отдельный маленький светильник на батарейках, расположенный так, чтобы никому не мешать. Остальные поворчали, но послушались. Ферри, как и ожидал Раф, устроился на кровати старшего брата. На диво послушный ребёнок, хотя таких малышей, как слышал Раф, уложить та ещё задачка!
- Могу я с вами поговорить? - обратился к Рафу Гаррет.
- О чём?
- О том, как мы будем жить здесь. Я должен вам кое-что объяснить, чтобы потом недоразумений не было. Давайте выйдем?
Уже в коридоре рядом с лестницей, ведущей вниз, Гаррет повернулся к старшему и заговорил:
- Я понимаю, что вы бы не пришли сюда просто так. То, что вы знаменитость, не значит, что вас надо беспокоить постоянно, и я постараюсь, чтобы мои братья этого не делали. Но они всё же дети и не могут иной раз промолчать. Кенни, наш второй по старшинству, тоже мечтает стать мотоциклистом, как вы, и обязательно попытается подойти с каким-нибудь вопросом. Пожалуйста, будьте снисходительны - он любит поболтать. Барт и Сун сейчас присматриваются к борьбе, но в спортивную секцию пока попасть не могут и потому попытаются попросить научить чему попроще. Им тоже терпения не всегда хватает. Ферри на самом деле хороший послушный мальчик, только самый младший, и мы должны за ним присматривать. Если он случайно вам помешает, то не злитесь на него - мы никогда при нём этого не делаем, чтобы он не вырос запуганным. Дети вообще очень чувствительные к нашей силе духа, особенно омежки и ослабленные с рождения, поэтому постарайтесь быть посдержаннее.
- Ослабленные с рождения? Это как? - нахмурился Раф.
- Мы все рождаемся разными, и не у всех нас сила духа потом становится большой. Это бывает не только показателем моральной слабости, но и врождённым тоже, а потом над ними насмехаются. Вы об этом не знали?
- Нет...
- Тогда вам стоит походить на просветительские лекции. Там многие вещи часто проговаривают снова и снова для лучшего запоминания и понимания, и вам будет интересно. В школах этого не дают, и это плохо, но наши уже разрабатывают программу, которая потом заменит курс межтиповых отношений и репродукции.
- Я... почти не учился в школе, - скрепя сердце, признался Раф, проникаясь к подростку всё большим уважением. Молодец, сразу решил всё разложить по полочкам! Не то, что бывшие хозяева - сначала "братан-братишка", а потом... - Я не знаю, чему там учат в старших классах.
- Правда? - удивился Гаррет.
- Правда. Я... на самом деле из приюта, но меня рано отдали... на воспитание, и наставник не учил так, как учат в школе.
- Вот как... - В голосе и на лице "волчонка" проступило сочувствие. Не жалость, а именно сочувствие. - К нам иногда попадают такие... и взрослые тоже... Вот увидите, вам и с этим помогут.
- Слушай, а зачем твоим родителям столько детей? - после непродолжительной паузы спросил Раф. - Разве это не... слишком дорого обходится?
Гаррет улыбнулся.
- Наши родители Истинные, да и не только центр помогает, но и многие другие. Мы как самая настоящая сельская община в старину, только в городе и ещё больше. Я вообще родился, когда родители ещё только в школе учились - не удержались, а родители их поняли и поддержали. Папа сначала подрабатывал после школы и на выходных, потом учился в техническом колледже и подрабатывал. В восемнадцать лет родители официально расписались, а потом один за другим рождались мои братья. Оми работал на дому и нами занимался, потом подучился и сейчас сам работает.
- А как он успевал-то? - Мозг Рафа зацепился за неизвестное слово. Смысл, конечно, улавливается, но сперва он подумал, что первым Гаррет заговорил о родителе-омеге... - Он же, наверно, ещё и хозяйством...
На лице Гаретта появилась снисходительность.
- Вы говорите как типичный традиционный альфа. Он не один был - помогали. И родители, и соседи и друзья, у кого уже были дети. Вы же не думаете, что омеги всё по умолчанию знают и умеют? Нет, конечно - они учатся точно так же, как и всему остальному. Это предубеждение пришло из старого быта, когда дети с малых лет учились необходимым навыкам, глядя на старших, всё принималось как должное, а современной теории педагогики даже в зачатке не было. Тем более, что в наше время есть куча полезной техники, чтобы облегчить домашнюю работу, только стоит иногда дороговато. Бросать омегу одного со всем этим и без минимальной подготовки - жестоко и тупо. Я, когда подрос, сразу начал помогать - меня дедушка учил, и я помогал купать братьев, приносил чистую одежду или помогал её развешивать сушиться, мыл посуду, прибирался... Делал то, что мог. А когда родился Ферри, то я половину заботы о нём на себя брал, когда прибегал из школы. Укачивал, купал, когда он сидеть уверенно начал, много чего ещё, сидел рядом и делал какие-то уроки, пока спит, играл с ним, чтобы оми успел помыться и поесть... И мне это нравится. Когда я вырасту и женюсь, то у меня тоже будет минимум два ребёнка, и я буду помогать за ними ухаживать - я же умею.
- Но ведь это не наше дело... - вырвалось у потрясённого услышанным альфы.
"Волчонок" резко посуровел. Дружелюбие резко пошло на спад, а в глазах даже проступило разочарование.
- Спокойной ночи, - резко бросил он, развернулся и собрался уходить.
- В чём дело? - рассердился от такой резкой перемены Раф.
- Ты идиот! - плюнул на вежливость Гаррет. - А ещё за помощью пришёл! С такой логикой тебя гнать надо в три шеи! Мы же не обязаны!
- Так ведь...
- Ты в каком веке живёшь?!! Если и правда так думаешь, то шуруй в лес с одним ножом и живи там без благ цивилизации. Такие, как ты, потом считают всех омег сумасшедшими и бесполезными, унижаете их, не понимая ни хрена! - Гаррет едва сдерживался от того, чтобы начать кричать в полный голос. Подростка едва не трясло, и Раф моментально почувствовал на себе его гнев. - Сами ничего не делаете, зато гордитесь тем, что присунули вовремя и всё! Знаешь ли ты, какой это труд - выносить, родить и вырастить ребёнка?!! Я сам рожать не могу, но согласился бы, чтобы на своей шкуре прочувствовать всё, чтобы было честно. Дети это не чисто омежья обязанность, а ответственность всех причастных. Либо не заставляйте либо берите ответственность за свою настойчивость.
Гаррет замолчал и попытался взять себя в руки, а Раф удивлённо смотрел на юного сородича и не понимал, что только что произошло. Чего это он? Серьёзно что ли?
Снизу выглянул дежурный омега с ручным фонариком и осторожно окликнул:
- Вы чего шумите? Ночь уже...
При виде омеги Рафа будто кипятком ошпарило, однако осторожность всё же взяла верх.
- Ничего.
Вернувшись в комнату, Раф обнаружил, что второй "волчонок" как-то странно на него косится, а Ферри прячется за самого старшего брата. И от этого стало неловко. Сцепился с пацаном, называется! Нашёл с кем!
Утром Раф проснулся от того, что на койке напротив шепчутся Ферри и один из его братьев-близнецов. Раф приоткрыл глаз и увидел, что омежка сидит на краю и дёргает брата за руку, а тот хмурится и продирает глаза.
- ...Может, сам? Ты же знаешь, где туалет.
- Я боюсь. - И омежка покосился на Рафа. - А Гаретт сегодня работает, ему спать надо.
Рафа уколола досада. Его ребёнок боится? С чего вдруг?! Он же ничего такого не сделал!
- Ладно, пошли...
Барт или Сун - как их вообще различить? - поднялся с койки, всунул ноги в тапочки, взял брата за руку и вывел из комнаты. Раф мысленно выругался, вспомнив разговор с Гарретом, и отвернулся к стене. Да что такого-то?!. и поймал себя на мелкой противной зависти. Когда он был совсем щенком, его никто рано утром в туалет за руку не выводил. Он даже не помнил, как его учили пользоваться туалетом. Ходить туда после подъёма всегда приходилось самому в общей куче да ещё ждать своей очереди. А этот мелкий...
Раф до того самого момента, как попал на обучение к Терренсу, и знать не знал, что такое семья, пока не увидел её в кино по телевизору. Сам наставник только нахмурился, услышав вопрос, но не ответил. Только спустя пару лет Раф узнал, что его наставник по сути точно такой же - не знал семьи и рос у чужих людей всю жизнь. Когда их отношения стали более близкими и доверительными, "волчонок" подумал, что Терренс мог бы быть очень хорошим отцом, а после того, как наставник погиб, понял, что он и был таковым.
По будильнику на подоконнике Раф понял, что уже почти шесть утра. С учётом того, сколько он вчера днём поспал, продрыхнуть ещё несколько часов было необычно. Сон ушёл моментально, остальные мальчишки ещё спали, и Раф решил пройтись по центру - размяться и поискать занятие до завтрака. В коридоре он почти наткнулся на своих маленьких соседей, и Ферри снова с испуганным видом спрятался за брата.
- Я же ничего не сделал, - проворчал Раф. - Почему он меня боится?
- Вы страшный, как один наш сосед, - объяснил близнец. - Я-то знаю, что вы не такой, но Ферри ещё маленький и не понимает этого.
- Сосед? - удивился Раф. - И чем он так страшен?
- От него постоянно силой духа несёт.
- И от меня тоже?
- Да. Но я-то уже почти большой и лучше держусь, а Ферри маленький. Может, он и не будет стойким, когда вырастет, но вы, дядя Раф, лучше не пугайте его.
- Стойким? Это как? - не поверил своим ушам Раф.
- Это почти как мы. У детей импринтинга такое бывает, только Ферри ещё маленький, и по нему не видно.
- Вы... дети импринтинга? - напрягся Раф и даже чуть отодвинулся. Понятие "импринтинг" стояло где-то рядом с понятием "катамит"... но эти ребятишки выглядели вполне нормальными.
- Ну да. Нас ещё называют детьми Истинного Предназначения. А вы не знаете, что это такое? Тогда приходите на лекции - там вам всё объяснят. Идём, Ферри, тебе ещё доспать надо.
Раф долго недоумённо смотрел на закрывшуюся за мальчиками дверь комнаты. Дети импринтинга? Дети Истинного Предназначения? И этот щенок так спокойно про это говорит? Не знает что ли?
До завтрака Раф успел не только походить по центру, но и потренироваться во внутреннем дворе. В какой-то момент к нему присоединилось несколько человек - устроились на ровном участке, и это были омеги-постояльцы. Кое-кого Раф видел вчера, когда ужинал. Омеги начали делать утреннюю зарядку, изо всех сил стараясь не смотреть на альфу, однако само их присутствие изрядно нервировало - здоровое тело уже начало подавать сигналы - пока к ним не присоединился ещё один, который заставил Рафа вздрогнуть. Только учуяв запах новенького и приглядевшись, альфа понял, что это не Риан - у этого омеги были точно такая же рубашка, что и на Двуликом, когда тот приходил на кладбище, и стрижка.
Общались омеги между собой негромко, и Раф невольно прислушался. По услышанному стало ясно, что все они здесь прячутся - кто от родственников, кто от навязчивых ухажёров, а тот самый вообще добрался до столицы на попутках из какого-то захолустья без вещей и практически без денег. Смельчак... Обсуждались обычные повседневные дела. В какой-то момент в разговоре, на который Раф уже почти не обращал внимания, сосредоточившись на отжиманиях, проскочило имя Авеля, и альфа невольно прислушался.
- ...очень жалко, что он ушёл из кино. В сериале "Звёздные ночи" он был так хорош, что я до сих пор только ради него и смотрю, когда идёт повтор!
- Ну, ушёл и ушёл, его дело. А ты знаком с его Рианом?
- Видел на днях - по пути с работы забегал. Правда, он потрясный? Авелю так повезло!
- А как думаешь, их малыш на кого будет больше похож?
- Не знаю, но он точно будет особенным.
- Ещё бы - чистокровки, как и дети Истинного Предназначения, все особенные. А это правда, что Риан классно танцует?