Старенький москвич трясло на ухабистой лесной дороге, по днищу стучали камешки. Мимо промелькнул дурацкий рекламный щит. Может где в городе слоган метровыми буквами "Используй LINQ в среде Delphi Prism" и в порядке вещей, но увидеть такое на пустынной лесной дороге... Какое-то время Серега размышлял, когда это чудо успели поставить и что это за зверь такой - Delphi, и видно, пропустил нужную развилку. Вместо Харитоновки из-за поворота показался слегка поржавевший указатель "Место, 2 км". Притормозил. Вечерело, возвращаться и искать дорогу не хотелось. Ладно. Какая разница? Можно будет переночевать там, а с утра поехать дальше. Серега оглянулся на сваленный кучей на заднем сиденье товар - еще не расплавились технологии от жары? - и завел мотор. Вскоре появилась и деревня - пять улиц вдоль, одна поперек. Школа, сельсовет, даже несколько пятиэтажек.
Местные с гостеприимством не спешили. Ну да ладно, коммивояжеру не привыкать. Через час он уже познакомился с половиной деревни и с увлечением демонстрировал свой товар любопытным. Кое-что даже удалось продать. Продавщица из крохотного магазинчика купила форму для пиццы, выполненную с применением нанотехнологий - "пицца должна быть полезной!" - и наноноски, самоочищающиеся от любых загрязнений. Худой мужик лет сорока в спортивных штанах с лицом спившегося интеллигента зачем-то представился: "Я - Виктор" и долго разглядывал нанометрическую кружку из ЭМ-пластмассы - "Эффективные Микроорганизмы, созданные с помощью нанотехнологий, исправят кристаллическую структуру воды!" Вертел в руках, искал этикетку. Похвалил Серегу, что тот несет прогресс в массы, потом два раза переспросил про геометрически совершенную структурированную воду, "которая несет послание Вашему организму". Даже сбегал к колодцу. Налив воду в нанокружку, рассматривал, принюхивался, потом выпил. Не выдержал, и спросил про другие жидкости - структурирует ли кружка и их? Серега торжественно заверил, что в случае с самогоном - не только структурирует, но и снижает процент вредных примесей, надо только подольше подержать. Обрадованный дядька купил две кружки и ЭМ-ведро в придачу. Пусть Эффективные Микроорганизмы поучаствуют в производстве живой воды. Добавив от себя еще одну кружку, Серега без проблем договорился с ним об остановке на ночлег.
Управился он уже в темноте. Решил, что утром перед отъездом надо будет наведаться в местную школу и сельсовет - там почти наверняка что-то купят. Остановился, оглянулся по сторонам. Бревенчатые хаты, древние колодцы с журавлями, на столбе свили гнездо аисты, трещат сверчки, за небольшим болотцем темнеет громада леса. Красота. Если бы еще слепни не жрали...
На ужин Витька нажарил картошки с грибами, достал сало и намекнул, надо, мол, новые технологии опробовать. Опробовали. Потом еще раз и еще. Попутно разговаривали. О названии деревни - вроде раньше было тут какое-то особое место, теперь никто уже не помнит; о ситуации в стране - сошлись на том, что Россия сосредотачивается, поговорили про Ноев ковчег - а вдруг это была древняя подводная лодка? А твари по паре - образцы ДНК? Потом перешли к нанотехнологиям. Тем более, вот они - под рукой. Витька все допытывался:
--
Ты скажи, когда вещества малыми дозами, в микромире, у них ведь проявляются новые свойства? А может я неправильно говорю? Не в микро, а в наномире?
--
Конечно новые, в наномире. - Серега в который раз с благодарностью вспомнил Егорыча, своего консультанта по продажам в фирме. Недаром тот заставлял их заучивать тексты наизусть, ох недаром. - Атомы, сгруппированны... м-м... атомарно (нужное слово упорно не желало лезть в голову), они и проявляют свойства. Что-то вроде магнетизма. По поводу состава - он действует!
--
А пользоваться этими свойствами как? Вот как твои кружки построены?
--
Нанороботы будут. И они уже есть. Можно будет строить вещества из атомов, как из кирпичиков! Раз! И построил прибор. Только воду успевай подливать - в ней все питательные вещества есть.
Витька мечтательно уставился в небо, впечатленный невиданным могуществом науки.
--
А как такому роботу приказать, что строить? Или они разные будут? Выливаешь в воду одну пробирку - они тебе машину строят, выливаешь другую - дворец?
Такого Серега уже не знал, припоминалось, что, вроде, для постройки дворца из атомов понадобятся триллионы лет, так что он решил на роботах не заморачиваться.
--
Не всякая вода годится. Только специальным образом приготовленная. Погоди, я сейчас покажу, - он решительно встал и направился к машине. Земля под ногами покачивалась, но совсем чуть-чуть.
Из багажника достал пеструю коробку.
--
Нанофильтр. Из нановолокна! На наномембранах! Очищает все. Хоть грязь залей, хоть радиоактивные отходы! На выходе суперчистая структурированная вода. Голубая! Прозрачная!
Витька, конечно, загорелся испытать устройство. Только как? Радиоактивных отходов поблизости нет, за грязью пришлось бы топать через полдеревни к болоту. Решили взять воду из колодца. Залили, стали ждать. Вода так и стояла в верхней части кувшина, вниз не пролилось ни капли. Витька вопросительно посмотрел на владельца чудо-прибора.
--
Погоди, я забыл, - припомнил Серега. - Он же из коробки, новый. Его перед первым использованием на десять часов в воде замочить надо. Оттого и не работает.
Отыскали ведро, сунули туда фильтр. Сами уселись продолжать.
--
Вот ты скажи, - хорошо поддавшего Витьку потянуло на откровенность. - Я же вижу, ты человек грамотный. Хоть ты ответишь. Могут инопланетяне душу человека в протонный контейнер засунуть?
--
Чего? - такого поворота Серега не ожидал.
--
Это Наташка мне вчера пригрозила, ведьма. Учительница наша, она у них в доверии. Прицепилась, мол, если пить не бросишь - не видать тебе своей души, законсервируют они ее на хранение, до лучших времен.
--
Кто они? Инопланетяне? - разговор стремительно сползал в шизофрению. - Их же не бывает?
--
Я тоже раньше так думал. - Витька неожиданно взглянул почти трезво. - А они есть. Практически всемогущие злобные инопланетяне. Прилетели, чтобы нас завоевать. Своя нефть у них закончилась, они на нашу позарились. Ты фильм любой посмотри. У них логово за деревней, на болоте. Затаились и всех контролируют. Для опытов. И не сбежишь. Деревня невидимым куполом накрыта, нет отсюда дороги.
--
Как нет? Я же приехал? - Серега попытался незаметно убрать со стола остатки водки. Такими темпами и до белочки недолго.
--
Ты думаешь, я пьяный, - обиделся собутыльник. - Да только этим и спасаюсь. Я им в таком виде непригоден. А так они тут уже захомутали всех и роботами сделали. Деревенские только думают, что они люди. Насчет дороги - завтра увидишь - нет ее. Ты не удивляйся, пока у меня поживешь, а там домик какой-нибудь подберешь. Тут брошенных много. Переночевал в деревне - считай наш.
--
Так что ж вы молчали все вчера? Можно же было предупредить? - помимо воли Серега начал поддаваться психозу.
--
Как же тут скажешь, когда инопланетяне не позволяют? Раз тебя сюда впустили, значит так надо было. Думаешь, к нам всякий проедет?- Витька отодвинул картошку, облокотился о стол. И заснул. А Серега все искал, что ему ответить.
Снилась Сереге чепуха. Хотелось провалиться в бесконечную череду событий во сне, в другую, более интересную жизнь. Там все имело смысл, там вершились великие дела. Только начни. А потом наступило утро.
Когда Серега вышел во двор умыться, хозяин уже суетился в летней кухне - жарил яичницу. В ведре у стены плавал фильтр в коробке - замочили, блин. Как его теперь продавать? А ладно, можно впарить без коробки.
Серега достал мобилу, посмотрел время - полдевятого. Егорыч как раз в офисе, надо бы отзвониться, а то скажет: послали товар реализаторам развести, а он пропал, ни слуху, ни духу. Ага, отзвонишься тут. Сети не было.
--
Витя, а где мобилка ловит? - спросил он хозяина.
--
Возле умывальника табуретка стоит, попробуй на нее стать.
Чувствуя себя идиотом, Серега полез на табурет. Телефон что-то поймал. А позвонить все равно не получилось.
--
Не ловится? Ты ж в школу собирался, там попробуй. Там повыше, должно брать.
Сегодняшний, нормальный Витька ничем не напоминал сломанного психа, боявшегося, что его душу посадят в протонный контейнер. Не надо было ему столько пить.
Серега сложил товар в ЭМ-ведро, наскоро вытертый фильтр пристроил сверху. По пути зашел в магазинчик за пивом. Продавщица щеголяла в новых носках. Сельсовет оказался закрыт, он пошел в школу. Если и там пусто - можно уезжать. Против ожидания, школа была открыта. Даже какие-то старшекласники там были, хоть и лето. Они подсказали, что Наталья Леонидовна в классе.
Учительница оказалась молодой, с длинными каштановыми волосами, вокруг нее толклись дети, что-то обсуждали, смеялись. "Чего они в школе летом делают?" - мысленно удивился Серега, а вслух отработанно произнес:
--
Добрый день, я представитель компании "Нанотехнологии России", позвольте представить наши новые товары, - не дожидаясь приглашения, он вошел в класс, доставая образцы.
--
Входите, коли пришли, - голубые глаза учительницы смотрели на незваного гостя чуть насмешливо. - Присаживайтесь, показывайте. А мы поглядим. Правда? - это уже адресовалось детям.
--
Конечно! Поглядим. - теперь заулыбались и школьники. - А вы расскажете, как оно работает?
Через четверть часа Серега почувствовал, что заврался. Нет, и дети, и учительница слушали, не перебивая - только в глазах иногда мелькали искорки смеха. Но разговор постепенно забрался в дебри, о существовании которых он и не подозревал. Зачем им знать как устроены манипуляторы наноробота? Чего они зашушукались, когда он сказал, что можно собрать нужный предмет из атомов как из кирпичиков? И чем им не нравится структурированная вода с новыми характеристиками? Все-таки проще показывать, чем объяснять, и Серега достал нанофильтр.
Лучше бы он этого не делал. Дети начали обсуждать увиденное, даже не дождавшись, пока вода процедится до конца. И восторгом в этом обсуждении даже не пахло. Они спорили, какая примесь придает воде голубой оттенок! Договорились до того, что это мельчайшие частицы графита и пить такую дрянь опасно, а когда Серега попытался сказать им, что графит черный, а не голубой, посмотрели на него как на идиота и стали молоть всякую чепуху о прозрачности, поглощении и отражении.
--
Боюсь, в Эффективные Микроорганизмы они тоже не поверят, - добавила свои пять копеек учительница. - Они давно уже физику и химию учат, а вы им сказки рассказываете. И стройка ваша из атомов не получится. Во-первых, это долго, а во-вторых, атомы приклеятся к этим чудо-манипуляторам. Вы про химическое взаимодействие хоть слышали?
Она уже не улыбалась. Ей и правда было интересно. Отчего-то, Сереге показалось, что какая-то неслышимая мелодия обозначилась в воздухе, вот, еще немного прислушаешься - и поймешь. Он ответил честно:
--
Егорыч, мой консультант, тот бы все хорошо объяснил, а я недавно... Я ж не ученый. Я вообще по объявлению пришел. Нанотехнологии России. Динамичный бизнес, высокие технологии - высокий доход.
--
Вправду высокий?
Серега задумался. Признаваться, что не слишком, не хотелось, врать - тоже.
--
Пока так, средний, от продаж зависит, вот когда я сам стану консультантом... А где тут мобилка ловит? Мне же еще в Харитоновку заехать надо.
--
Да везде, - учительница даже удивилась.
Действительно, Серега дозвонился Егорычу, отчитался, что и как, попытался позвонить в Харитоновку. Там никто не брал трубку. Ладно, никуда не денется. Он оглянулся, дети уже потеряли интерес к фильтру, что-то чертили на доске, спорили. По правилам надо было предлагать клиентам что-то другое, но Сереге не хотелось еще раз выставлять себя дураком - они же опять расспрашивать станут. Тихонько собрал товар в ведро, попрощался с учительницей - та ослепительно улыбнулась и пригласила заходить еще, - тихонько вышел. И чего Витька ее ведьмой назвал? Очень даже ничего.
Уже снаружи он не удержался и заглянул в окно класса. Наверно, солнце так отразилось в стекле, сперва ему показалось, что на полу разлиты лужи крови, а вместо школьников по классу разгуливают отвратительные рептилии. Он вздрогнул, всмотрелся - учительница Наталья рисовала на доске какие-то ромбики, соединяла их линиями, объясняла, дети прилежно записывали. Идиллия. Что-то он совсем заработался, мерещится всякое.
Выезжая из деревни - конечно, дорога никуда не делась - Серега снова почувствовал разлившуюся в воздухе мелодию. Всего на мгновенье отвлекся. Откуда взялся на прямой дороге комбайн, он так и не понял. Уже не успевая затормозить, распахнул дверь и вывалился из машины на дорогу, пропахав задом по щебенке и порвав штаны. Момент столкновения он пропустил. Так и сидел в пыли, глядя на разбитую машину, пока запойного вида комбайнер выбирался из своей громадины, бежал к Сереге, допытывался, цел ли он. Щебетали птички, шумел лес, в голове крутилась глупая мысль: а ведь комбайну хоть бы что.
Медпункт он покинул уже под ужин, морщась и прихрамывая на обе ноги. Возвращаясь к Витьке, чувствовал себя полным дураком.
--
Мда, поправить нервы тебе не помешает, - ничуть не удивленный Витька первым делом достал бутылку. - Достали тебя инопланетяне.
--
Какие инопланетяне? Меня Егорыч убьет, это же фирмы машина была, и товар весь накрылся.
--
Да че ты как баба? Его машина, пусть у него голова болит. На лучше, выпей.
Серега выпил. Мысли прыгали, как перепуганные зайцы. На бабки он попал конкретно, особой надежды на страховку нет. Хорошо еще, что паспорт при себе, Егорыч расщедрился, отдал на всякий случай, мало ли, может, понадобится где. Витька тем временем излагал свой взгляд на ситуацию:
--
Это тебе не Москва. Твой Егорыч сюда даже на танке не доберется. А доберется - обратно не выберется. Ты не за то колотись. Ты ж про инопланетян убедился уже, скажи лучше, что нам с ними делать?
Меньше всего Серегу сейчас волновали инопланетяне. Хотя, в чем-то Витька прав. Паспорт с собой, деньги тоже, что с него вообще можно взять? Комнату в общежитии? Да пусть подавятся! Завтра уеду куда глаза глядят! Слегка успокоившись, он повернулся к Витьке:
--
Инопланетяне, говоришь?..
В то, что из деревни нельзя уехать, Серега начал верить утром на остановке, когда второй подряд автобус промчался мимо, даже не притормозив.
--
Теперь следующий аж послезавтра, - меланхолично сообщил Витька, сидевший на бревне неподалеку и ничуть не удивленный результатом.
Вернулись к нему, потом Витька предложил показать окрестности, подмигнув при этом:
--
Ну, ты понял?
Ничего Серега не понял, да какая разница. Окрестности так окрестности. Бродили по лесу, потом почва под ногами стала пружинить, наливаться водой - начиналось болото.
--
Может, обратно пойдем? - Сереге мочить кроссовки не хотелось.
--
Да погоди, щас увидишь, - Витька уверенно прыгал с кочки на кочку. Озадаченный Серега последовал за ним.
Витька остановился у границы деревьев. Дальше начиналась трясина. Впереди среди клочьев тумана маячил какой-то бугор.
--
Они, - Витька смотрел на болото с ненавистью.
--
Кто "они"? - ответа Серега не получил, но тут солнце выглянуло над верхушками деревьев и осветило болото. Странный бугор блеснул тусклым металлом. Они - инопланетяне.
Возвращались молча, каждый думал о своем. На опушке встретили учительницу. Та шла из леса, помахивая лукошком с черникой. На Витькино:
--
К ним бегала, опять замышляете... - отреагировала спокойно.
--
Когда ты уже угомонишься? Совсем допился. Чернику я собирала, чернику! - взгляд уверенный, а кроссовки в грязи, совсем как у Сереги. Она скептически посмотрела на них. - Лучше бы делом занялись, чем болото месить.
И ушла, все так же помахивая лукошком. А Витька с Серегой остались.
Уныло сидели за столом. Витька достал вторую бутылку.
--
Ты думаешь она к ним ходила? - мысль об обыденности инопланетян никак не хотела укладываться в Серегиной голове.
--
Конечно, куда еще? Отчитывалась о ходе опыта. Вот ты думаешь, она человек, а она засланная сюда. Я ее разгадал сразу как появилась. Знаешь как?
--
Ну?..
--
Нет в ней духовной связи с Россией, не наша она. Как будто не совсем русская. Я ей как-то говорю, завалили нас ширпотребом импортным, даже на компасе надписи по английски, а она смеется, мол, так надо и всегда такие надписи были. И детей в школе так учит. Знаешь, я Витальку спросил, племянника, он в десятом классе, кто запустил первый спутник. И он сказал - американцы. Слова "Белка и Стрелка" ему ничего не говорят.
Серега, у которого они тоже особых ассоциаций не вызывали, благоразумно смолчал.
--
Думаешь он расстроился, или заинтересовался, когда я рассказал? - продолжал распаляться Витька. - Нет, он заявил, что кроме истории далекой - так и сказал! - есть еще много интересного!
--
Так и правда есть. Чего ты к нему прицепился? - может Витька, все-таки, не прав?
--
Как это чего? Здоровый лоботряс, паспорт уже есть, а Шолохова не читал, Ленина на фотографии узнать не может. Видишь, они уже вычеркивают из памяти людей факты, которые им не желательны! Вот тебе лицо нового мира! Сначала проверка на обучаемость, потом программирование, и вот ты робот на службе инопланетян. Они уже ждут там у себя на задней стороне Луны. Ты газеты почитай.
Тут Сереге возразить было нечего.
--
Ты знаешь, - сказал он, - у нас везде так. Егорыч, мой консультант в фирме, рассказывал, что и с нанотехнологиями так было. Шпионы вели целую спецоперацию, чтобы остановить бурное развитие отечественных нанотехнологий. В интернете критиковали, статьи о воровстве средств писали. Воздействали на общественное мнение, как он там сказал? А, точно, с доминирующей мотивацией, во. Может и там они?
Тут уже помрачнел Витька.
--
Наливай! Не желаю трезвыми глазами смотреть на это безобразие. И расскажи еще про эти свои нанотехнологии. Как вы там открытия делаете.
--
Ну вот, смотри...
Витька опять заснул за столом. Серега пару раз попытался его разбудить, но без толку. Витька просыпался, заявлял, что разговаривает по телефону (вместо трубки он тащил к уху недопитый стакан ), и опять засыпал, облившись самогоном.
Сереге не спалось. Он вышел во двор. Рассветало, птичьи хоры пытались перещебетать друг дружку, в небе гасли последние звезды. А что, если? Пораженный догадкой, Серега метнулся в дом, схватил барсетку с деньгами, набрал бутылку воды. Витьке он написал записку, мол пробую уйти пешком, может повезет, не поминай лихом, если что.
Он шагал по лесной дороге навстречу рассвету. Шел уже два часа. Никто его не останавливал, лишь однажды что-то блеснуло в кустах, оказавшись при ближайшем рассмотрении бутылкой из-под спирта "Рояль". Вот и та неблагополучная развилка, которую он пропустил два дня назад. Куда пойти? В Харитоновку? А вдруг и там уже инопланетяне? Лучше в райцентр.
На полпути Серегу догнал автобус. Дальше он ехал с комфортом, даже удалось сесть - народу в салоне было мало, может из-за раннего часа. Наконец-то удалось расслабиться, впервые за два дня. Автобус кружил по проселочным дорогам, останавливаясь то тут, то там, Серега глядел в окно на мелькающие деревья, и незаметно уснул. Снилась ему странная ускользающая мелодия, та, которой, по уверениям Витьки, ни в коем случае нельзя поддаваться. Только теперь это был всего лишь сон.
Он проснулся от толчка. Автобус затормозил на остановке возле школы. Школы?! Памятник кому-то во дворе, табличка, возвещающая, что здесь будет посажен сад, здание сельсовета через дорогу. В конце улицы стоит Витькин дом. Место, будь оно проклято. Он снова здесь. И стоило столько топать?
Что же, по хорошему не получилось, будет как всегда. Как там, кто к нам с мечом придет... - в литературе Серега никогда не был силен, и не важно, главное настрой. Уж он-то не сдастся, держитесь, монстры!