Аннотация: Было бы свинством выложить за раз одну маленькую главку. Выложу две :) ВЕРСИЯ: апдейт от 1.03.07
Часть 1
Глава 2: Рассказ
Было бы преувеличением сказать, что я ей поверил. Скорее нет, чем да. Но открыто подвергать сомнению слова явно необычной девушки, которая, судя по всему, через многое прошла было бы уже просто свинством. Поэтому я решил выслушать её и по возможности исходить из того, что она скажет если (или пока) я не получу опровержения.
Рассказывать ей было не слишком просто, поэтому я предложил перекусить, пока она собирается с мыслями. Судя по тому, с какой жадностью Марантела набросилась на еду, не ела она давно. А после, хотя и сбивчиво, Марантела рассказала мне следующее. Она была принцессой в своём государстве. Наследной. Правда, с учетом долгожительства эльфов, она могла оставаться в этом статусе еще не одну сотню лет... впрочем, это не входило в чьи-то планы. Принцесса направлялась на церемонию Лейтах в Храм луны, когда все пошло кувырком. Тут она отвлеклась, чтобы сделать пояснение:
-
Понимаешь, раз в тринадцать лет наша луна восходит над узким горным проходом и освещает горную долину Улэла. Улэл - один из самых крупных островов нашей империи, второй по величине после того, на котором построена столица. Так вот, когда-то Лейтах была посвящена тому, как богиня луны восходит на свой горный трон. Сейчас последователей луны почти не осталось, однако от этого церемония не стала менее красивой. Традиционно, на празднике должен присутствовать кто-то из правящей династии. В этом году присутствовать на церемонии было поручено мне. Я отправилась из дворца вдвоём со своим телохранителем-генлаи Алэндэ. В пути нам пришлось задержаться: одна женщина попросила меня вылечить её дочь. Мы, конечно, спешили, но не могла же я сказать - подождите, пока мы вернемся с церемонии. Владыки эльфов обязаны помогать своим подданным, а тем более - сейчас, когда болезнь унесла жизни многих магов и от этого услуги целителей поднялись в цене. Не все теперь могут себе позволить позвать мага. Дочь нашей просительницы оказалась действительно серьёзно больна, однако, к счастью, мне удалось ей помочь. Отдав необходимые распоряжения по уходу, мы отправились на церемонию, решив проверить состояние больной вечером. Мы задержались минут на сорок, а с учетом того, что шли немного раньше срока, опаздывали всего примерно на полчаса. К моменту, когда мы достигли нити на Улэл, нам удалось нагнать еще около десяти минут. Вообще, надо сказать, как происходит путешествие. Твердой, единым куском, существует только ваша... Земля. Впрочем, у вас есть планеты. Но Земля - лишь нижний ярус. Над ней находится множество других миров, только они уже не целые, а состоят из фрагментов, сцепленных нитями. Похоже на гигантскую многоярусную паутину. И жители путешествуют между островами по этим паутинкам, - взгляд девушки затуманился, и она прихлебнула чай. - Чем ближе к Земле, тем больше поверхность островов и меньше длина паутинок. Тем больше население... Нас, эльфов, очень мало. Сейчас - всего шестьдесят с небольшим тысяч. Мы живем вблизи верхушки пирамиды. На нижних мирах живут в основном темные расы - тролли, кобольды, орки, огры и прочие. Большинство из них нас недолюбливает. Ближе к нам живут в основном другие светлые расы - гномы, крылатые люди и другие. Так вот, раньше считалось, что нити между островами неразрушимы. Но вчера я поняла, что это не так. Мы шли по паутине в тот момент, как она разрушилась. И мы упали. Я ведь не зря говорила про миры - верхние, нижние. Они не находятся в одном пространстве в полном смысле слова, однако падая с верхнего мира, непременно окажешься на каком-нибудь нижнем, твердь которого находится у тебя на пути. Или на Земле. Земля - дно. Если на твоём пути не окажется ни одного другого мира, непременно окажешься на Земле. Впрочем, падения случаются не часто. Их не назовешь самым... удобным способом перемещения. Нам вообще повезло, что мы не погибли, просто появившись где-нибудь "не там".
-
Что значит "не там"?
-
Как тебе сказать... При падении ты можешь вынырнуть в мир на любой высоте до сотни метров, в любом месте, которое окажется у тебя на пути. Особенно это касается Земли, потому, что она вертится. Для остальных миров два падения из одного и того же места приведут тебя в одно и то же место. Это трудно объяснить, а я к тому же, признаться, не слишком старалась во всем этом разбираться, ты уж извини. Так вот... мы упали. Признаться, все могло оказаться намного хуже. Мы не вывалились на одном из темных планов, мы не оказались посреди океана, мы всего лишь шлепнулись с высоты метров двух на крышу пятиэтажного дома. Честно говоря, не знаю, почему мы попали именно на Землю. До сих пор я задаю себе вопрос, почему мы не оказались в одном из темных миров. Рассчитать место встречи при падении на Землю практически невозможно. Но все же, пусть и не совсем там, где мы появились, нас ждали.
Глаза моей собеседницы застлала пелена. Из дальнейшего бессвязного рассказа я понял, что телохранитель приказал Марантеле уходить. И она подчинилась. Видимо, это-то и терзало её совесть больше всего.
-
Ты жалеешь, что ушла?
-
Да... наверное. Не знаю... не знаю. Мне кажется, я могла бы ему помочь... Не знаю.
-
Муки совести - самые неприятные. Все чем я могу тебе помочь в данном случае -разобраться в ситуации. Это немного успокоит твою совесть. Итак, сколько у вас было противников?
-
Трое. И один из них был убийцей змеи.
-
Убийца змеи?
-
Да. Это орден, наподобие генлаи. А может, не наподобие...
-
Стоп, стоп, стоп. Генлаи?
-
Ну, мой телохранитель был генлаи. Они - какой-то мистический орден. Иногда они работают в качестве телохранителей. - Она замолчала, видимо, вспоминая спутника. После паузы она продолжила довольно отстраненно. - Не знаю, в чем суть их учения, но телохранители они лучшие, каких можно только пожелать. А змеи... не знаю, как правильнее их называть... они - антипод генлаи. Лучшие убийцы во вселенной. До нас, правда, доходили смутные слухи, что они тоже не столько убийцы, сколько непонятно кто... как и генлаи, впрочем... - Она вновь замолчала.
-
Значит, противников было трое?
-
Да.
-
И один из них был равен по силам твоему защитнику?
-
Ну, это еще неизвестно...
-
Правильно. Но за неимением лучшего стоит предположить именно это. Значит, на твою долю остается двое. Так?
-
Ну... да.
-
А теперь скажи честно, способна ли ты одолеть двух подготовленных бойцов.
-
Не знаю. Скорее всего, нет.
-
Резюмируем. Ты предприняла отступление из безнадежного боя. Так что в этом зазорного?
-
Ну, не совсем безнадежного. К тому же, я тогда не думала об этом. Мне было просто страшно.
-
В данном случае твой страх спас тебе жизнь. Не так важно, почему ты убежала. Важно, что ты приняла правильное решение.
-
Но он... он-то погиб. Из-за меня...
Я задумался.
-
Знаешь, можно долго произносить речи о том, что он, дескать, знал, на что шел. Что сам сделал выбор. Но я не буду. Не мне оценивать моральную сторону этого вопроса, хотя он, наверное, действительно знал и понимал. Главное не в этом. Главный вопрос в том, верила ли ты ему?
-
Конечно, верила.
-
А если верила, значит, все сделала правильно. Он ведь сказал тебе уходить... видно, думал, что так будет лучше для всех. И, наверное, хотел, чтобы ты его послушалась. Да, такое послушание далось тебе не просто. Однако верь в него. Верь в то, что он выбрал именно этот вариант.
-
Спасибо... - она всхлипнула. - Мне все еще тяжело, но стало легче. Намного легче, - она вытерла слезы. - Что теперь?
-
Теперь нужно прояснить еще несколько вопросов. Вопрос первый. Ты можешь связаться со своими? Есть у вас какой-нибудь канал связи на экстренный случай?
-
Нет. А если и есть, я о нем не знаю.
-
Плохо. Но, в общем-то, ожидаемо. С учетом того, что тебя до сих пор отсюда не вытащили. Кстати, а почему ничего такого нет?
-
Не было надобности, - принцесса пожала плечами. - Это первый случай прямого покушения, по крайней мере, насколько мне известно. В королевстве нас практически невозможно достать, а отлучаемся мы всегда с большой охраной.
-
Ясно. Ладно, вопрос второй, как тебя могут найти те, кто на тебя покушался?
-
Только если увидят. На земле слишком сильный фон для магического поиска. Самый сильный маг меня обнаружит максимум за полкилометра. Но, скорее всего, те, кто у них есть, не будут способны меня опознать, если только не увидят.
-
Понятно... ладно, это нам на руку.
-
Прости. Нам на руку?
-
Если я правильно понимаю, ты здесь одна, так?
-
Так.
-
И если тебя будут искать свои, то, скорее всего, не на Земле?
-
Ну-у-у... вероятно. Логично предположить, что меня скинули на один из темных миров под разорванной нитью.
-
Правильно. А если и на Земле, то у них нет даже приблизительного представления, где именно тебя искать, в отличие от твоих недругов, с которыми ты здесь уже столкнулась, верно?
-
Верно.
-
Итого. Ты здесь одна против многих. Подать сигнал своим ты не можешь... - тут принцесса встрепенулась, но промолчала. - Что такое?
-
Возможно, я могла бы подать сигнал. Но, к сожалению, не только своим...
-
Ладно, об этом позже. Пока я продолжу. И рассчитывать в этом мире на чью-то помощь ты вряд ли можешь. Большинство людей, скорее всего, не воспримут твою историю всерьез, а то и усомнятся в твоём душевном здоровье. Кроме того, попытки раскрыться перед кем-нибудь могут привлечь к тебе ненужное внимание. Итак, соотношение сил явно не в твою пользу. Я, конечно, отнюдь не романтичный альтруист, однако предпочитаю честные схватки. Эта же мне кажется какой-то уж слишком нечестной. А потому, чем смогу, помогу. Поэтому и нам.
-
Спасибо конечно. Но чем ты можешь мне помочь? Да и понимаешь ли ты, что помогать мне - опасно?
-
На первый вопрос ответить элементарно. Ты не задумывалась о том, что будешь делать в ближайшее время? У тебя здесь ни еды, ни крыши над головой, - принцесса вскинула голову. - No offence, как говорится, но что ты с этим можешь сделать? Я тебе могу предоставить укрытие. Дать возможность затаиться в тени, лечь на дно, пока не придумаем чего-нибудь получше. А насчет опасности... жизнь вообще опасная штука. Я ведь не зря спрашивал, как они могут тебя найти. И получил ответ, который, как я понимаю, означает - в основном при визуальном контакте. А встретить человека в миллионном городе отнюдь не просто. Особенно, если он не будет высовываться. А пока тебя не нашли, мне, я так понимаю, бояться особенно нечего?
-
Ну... да.
-
Вот и получается, что у меня больше шансов быть сбитым на улице машиной, чем погибнуть из-за того, что помогаю тебе. Так что риск не так уж велик.
-
Э-э-э... спасибо.
-
Пока не за что. Ладно, нужно прояснить еще пару вопросов. Что ты имела в виду, когда говорила о том, что можешь подать сигнал, но не только "своим"?
-
Понимаешь, я могла бы устроить какой-нибудь яркий магический эффект. Наподобие вспышки. Земля - мир, на котором очень мало осознанной магии. Поэтому вспышка была бы заметна. И если у дяди есть тут люди, а я почти уверена в этом, то до него это сообщение дойдет. Если еще придумать, как дать ему знак, что фейерверк устроила именно я...
-
Но вспышку заметят не только люди твоего дяди.
-
Да.
-
Тогда у нас будут практически равные шансы, что тебя найдут твои люди или враг. Если предполагать, что с обеих сторон будут задействованы равные силы.
-
Где-то так. Я думаю, дядиных эльфов будет меньше, но они более сильные маги и почуют меня с большего расстояния.
-
Ладно. Оставим этот вариант на случай, если не придумаем чего-то лучше.
-
Знаешь, я сейчас не способна по-настоящему думать. Я на это-то решение набрела случайно. Я слишком устала.
-
Представляю. Так ты со вчерашнего дня не спала и не ела?
-
С вечера. Да.
-
Ну, поесть ты поела. Теперь можешь заваливаться спать, - принцесса покачала головой.
-
Я сейчас не усну. Слишком много волнений за короткое время. Мне бы отвлечься, только вот как...
-
Как? - я задумался. - Пожалуй, я тебе предложу неожиданный вариант.
Минут через десять моя гостья уже сидела и смотрела приключения капитана Кирка из Звездного Пути. Я рассудил, что, если уж ни одной комедии у меня дома нет, то неплохой и достаточно абстрактный сериал поможет принцессе отвлечься. Если он её зацепит. Зацепил. Через час Марантела уже не отвлекалась не внешние раздражители. А я рассудил, что красть у меня в квартире все равно нечего, кроме старенького холодильника и 333-го компа, который по нынешним временам годится разве что в музей, попрощался с гостьей и отправился на рынок за едой. Потом я вернулся и принялся доучивать кое-какие мелочи к завтрашнему экзамену. Впрочем, мысли то и дело перескакивали на принцессу и её рассказ. Может, впрочем, и не принцесса она вовсе, а просто врет? Кто его знает... разные люди бывают. Но коль скоро она мне врет, я все равно не знаю её мотивов... а гадать на кофейной гуще... - проще уж ей поверить. С оглядкой. Поняв, что выучить что-то я сейчас неспособен, я отложил в сторону тетрадь и занялся приготовлением пищи. Впрочем, отвлеченное состояние вновь сыграло со мной злую шутку, и я упустил макароны. После этого я сосредоточился на сиюминутном и все-таки справился с готовкой. Тут я понял, что уже некоторое время из комнаты не доносится ни звука. Заглянув, я увидел, что очередная серия кончилась, а принцесса мирно спит, повиснув на полочке для клавиатуры. Я осторожно положил на диван подушку и перевел принцессу туда. Она прошла эти несколько шагов, так и не просыпаясь. Вечером я тихо разложил кресло, поставил будильник и отправился спать.