В Плескове начиналась суета. Город ожидал киевского князя Игоря, приглашённого плесковским вечем на княжение во граде. Юная Ольга, дочь перевозчика Ярослава, рано утром должна была заменить больного отца на пароме.
Сначала зашла умыться и набрать воды к колодцу,что ныне славен в преданиях возможностью исцелить слепоту и глазные болезни,занесла ведра в дом,и отправилась к переправе.
Когда молодая перевозчица, немного опоздав к оговоренному времени, пришла к разветвляющимся рукавам реки Великой, князь и его дружина изъявляли недовольство задержкой, которое быстро растаяло при виде красавицы Ольги. Ловко и споро молодая плесковчанка переправилась на берег к высоким гостям из Киева.
--Ты так красива, девушка. Как тебя зовут, расскажи мне, - обратился к ней один из них, в алом плаще, зачем-то сделавший своим спутникам знак, просящий о молчании.
--Ольгою, -- Сама, не зная почему, она нарушила древний языческий обычай, назвав незнакомцу своё имя.
--Моё имя Игорь. Я богатый гость киевский,- попытался он продолжить разговор.
--К чему лжёшь, княже,-- неожиданно перебила его девушка.-- У тебя на плечах красное княжеское корзно, и войны на Руси нет, чтобы князь велел кому другому себя за него выдавать.
--Угадала, Ольга. Ты не только прекрасна, но и умна. А скажи мне, умная красавица, любишь ли ты драгоценные украшения ?
--Коли красивы, отчего же не любить, как и любая девица, всякие приукрасы не только драгоценные, но и всякие другие, что и сама с луга наберу.
--Если доставишь мне радость обладания тобой, сможешь украсить себя самыми дорогими и редкими каменьями.
--Не только снаружи хочу быть изукрашена, но и изнутри -- гордо отказала ему юная перевозчица. - А тебе, княже ,стыдно и предлагать такое, коли князь не станет среди княжества своего лучшим, каков народ его будет ? Благие дела князя не всякий заметит, а недостаткам княжеским любой подражать попытается .
-- Ты прямо как княгиней родившаяся рассуждаешь. Ежели предложу тебе стать моей женой, пойдёшь за меня? -- спросил её Игорь.
-- Не могут князья в жёны простолюдинок брать,-- сказала Ольга,-- не может такого быть.
-- Разве можешь ты знать, что может быть, а что нет? Или ты волшебница?
-- Волшебную науку не изучала, а по имени такова.-- Их лодка пристала к берегу Великой.
-- Приехали мы, прощай, князь.-- Управляясь с лодкой, не спеша проговорила Ольга .
-- Прощай, милая девица, а сватов я к тебе всё - таки пришлю. -- Улыбаясь, пообещал ей киевский князь.
-- Не бывает такого.-- Не поверила ему молодая плесковчанка.
-- Увидишь сама, прекрасная перевозчица.- - Игорь и его дружина покинули Ольгину лодку.
Ольга вернулась домой только к вечеру. Подружки принялись расспрашивать её: "Какой он, князь Игорь?" Ольга лишь отшучивалась.
-- С двумя руками, с двумя ногами, голова одна. А вы, подруженьки, что узнать - то ожидали? Верно, что у князя две головы и четыре руки услыхать хотели? - Веселилась юная хохотушка.
-- А знаешь загадку: У кого две головы и четыре руки, а главное - одно сердце? Ответ - то будет: У мужа с женой, если друг друга любят. Может ты, Ольга, и будешь второй головой для князя. Возьмет он тебя за себя замуж, княгиней будешь называться.- Решили поддразнить юную перевозчицу подруги.
-- Вот глупости! Вы что, подружки, за малыми детьми долго смотрели, сказки им рассказывали, да и сами в те побасенки поверили? - насмешливо возразила им Ольга.
Глава 2.
Во время правления князя Игоря в Плескове Ольге с ним поговорить не удавалось, летние, наполненные страдными заботами, дни пролетели быстро, а когда князя позвали дела государственные в Киев, на другой берег Великой его переправил выздоровевший Ярослав, отец Ольги.
Зимою ближние воеводы, посоветовавшись, пришли к Игорю с просьбою жениться, так как пора наступала подумать и о наследнике княжеском, о благе Киева, чтобы не погряз город в междоусобицах, за власть княжескую, чтобы не передрались все, если что с князем вдруг, в недобрый час, случится.
И многих знатных девушек, киевских княжон и боярышень, и иностранных принцесс и королевен предлагали Игорю в жёны. Но хмурился князь Киева, и, портреты их рассматривая, и, рассказы об их достоинствах слушая. Отложил он портреты в сторону, перебил рассказчика на полуслове.
-- Не смогу я больше обманывать ни себя, ни вас, ни девиц знатных, что мне сватаете. Был я этим летом в Плескове, встретил там прекрасную и мудрую девушку, с тех пор не могу её забыть, полюбил я её, воеводы, и её только хочу женой своей видеть, да и княгини для всего Киева лучше её желать не приходится. Велю вам разыскать эту девушку и привести мне в жёны, знаю о ней только, что зовут её Ольгой и ,что она дочь перевозчика. А сроку вам даю до весны.
--Странен княжеский приказ, -- шептались про себя воеводы, но противоречить властному, не выносящему прекословия, князю не посмели. На следующее же утро отправились они в Плесков на поиски княжеской невесты.
Ольга тем временем делилась своими сокровенными мыслями со своей лучшей подругой Малушей: " Знаешь, Малушенька, мне жаль, что я не знатного роду ,помнишь, летом приезжал князь Игорь к нам в город, хоть и предлагал он тогда выйти за него замуж ,да знаю я, что неправда это, не полюбит он никогда простую девушку. А я, поверишь ли, подружка ,с тех пор ,как переправила Игоря на наш берег, только о нём и думаю."
Через два месяца на главной площади Плескова раздался клич глашатаев князя: "Есть ли среди плесковчанок незамужние дочери перевозчиков, что носят имя Ольга?"
Ольга с Ярославом и Малушей в это время тоже были на площади, как и весь народ плесковский. Малуша открыла было рот, чтобы назвать Ольгино имя . Ольга ,с опаской,прервала её: "Подожди говорить, дослушаем сначала, что оглашают, не иначе, знатным боярам стало известно про Игоревы обещания в лодке, он хоть и в шутку говорил, да бояре переполошились , как это они простой плесковчанке служить будут"
Глашатаи продолжали свою речь: ' Желает ее своею супругой видеть Игорь, великий князь киевский. Если какая - либо девица, носящая это имя и являющаяся дочерью перевозчика, а также либо мужчина ,либо женщина , отвечающие за неё пожелают скрыть это от княжеских глашатаев, то их казнят, а всему городу будет немилость великая."
Ольга вышла вперед: "Что же, скрывать нечего ,один на реке Великой перевозчик Ярослав и одна у него дочь , я, Ольга".
Подошли к ней воеводы ,князем посланные ,передали ей слова Игоревы: " Просит князь, Ольга, тебя стать женой своей. А тебя, Ярослав ,князь Игорь просит отдать свою дочь Ольгу ему в жёны"
--Ну, скажем, не просит, а приказывает.-- Не удержалась, мимоходом возразила Ольга.
--Не спорь по-пустому, дочка.-- Попросил её Ярослав.-- Лучше скажи мне , князь тебе очень противен?
--Да, если честно, то и совсем не противен ,наоборот даже, можно сказать, что и по сердцу мне.
Ещё когда на наш берег его я переправляла , так Игорь мне по нраву пришёлся.
--Ну, что ж, если уже и Игорь ,тогда весёлым пирком, да и за свадебку.-- Дал своё согласие Ярослав.
--Велено невесту княжескую привезти в Киев побыстрее, чтобы ранней весною бы и свадьбу, не мешкая, сыграть.-- Не стали долго ждать воеводы.-- Собирайтесь порасторопнее, Ольга Ярославовна,ведь до Киева путь немалый.
--Страшно одной в незнакомый город ехать, можно отца и мою подругу Малушу с собою взять? -- спросила девушка.
--Отца нельзя ,сама говоришь ,он единственный перевозчик , случись, что, Плесков без связи с Русью окажется. А Малушу, если ни она, ни её родные не против, бери. Пусть тоже поживей собирается.
На следующий день едва рассвело, воеводы ,глашатаи, Ольга и Малуша двинулись в путь.
Глава 3
Ранним утром сев на коня ,Игорь выехал навстречу своему посольству. Едва увидев их, ещё не различая фигур, едва видневшихся в предрассветном тумане, князь издалека закричал: "С удачей ли вы вернулись?"
На что воеводы начали было отвечать князю:"С великой удачей ,князь Игорь." Но Ольга прервала спутников:"С удачей или нет , время покажет. "
Игорь попытался ответить ей: "Узнаю тебя ,моя мудрая красавица. " Но неожиданно опасное происшествие заставило замолчать молодого князя. Из высоких и густых кустов, что росли на окраине поля поблизости от конной тропы, по которой Игорь ехал навстречу своей невесте, послышался необычный , заставляющий встревожиться шум. Игорь успел лишь повернуть голову в сторону настораживающих звуков, когда темно-зеленая листва кустов угрожающе зашевелилась и с диким рёвом оттуда высунулась морда разъярённого от боли медведя. Зверь был ранен половецкой стрелой , это её еле слышный свист заставил насторожиться князя , опытного воина и полководца, несмотря на его возраст , мгновений хватило Игорю , чтобы броситься наперерез своему посольству ,но таких же мгновений не хватило ему для того, чтобы увернуться от когтистой лапы, обезумевшего от раны животного . Медведь тяжело ранил князя.
Ольга, увидев, что Игорь ранен, соскочив с коня, подбежала к Игорю. Разодрав узорчатый платок ,купленный к свадьбе ,она перевязала жениха и помогла привязать раненого к коню и к опытному в таких делах воеводе Путимиру.
Целый месяц Ольга не отходила от не могущего двигаться Игоря ,не доверяя слугам ухаживать за раненым , неукоснительно выполняя сама и строго следя, чтобы и другие выполняли все распоряжения лекаря. Где-то на второй месяц своей болезни Игорь стал поправляться, хотя не мог ещё ходить сам, но уже мог сидеть без посторонней помощи. Едва он почувствовал это ,велел объявить, что свадьбу откладывать дольше не желает, и что торжеству рана больше не помеха. Свадьбу поэтому играли не столь утомительную своим разгулом. На следующий день князь стал сам ходить так же ,как и до ранения , хотя все лекари и говорили , что столь быстрое и полное выздоровление от тяжёлых ран ,нанесенных медведем, можно объяснить только большим и редким чудом.
Глава 4
Проходили года. Ольга с Игорём жили счастливо: Игорь строгий ,не терпящий возражений военачальник в семейной жизни был ласковым , уступчивым тихоструйным ,как прозвала его жена. Ольга была умна, расчётлива. Хитромудрая, не ведая, что, после его смерти, многие века так же будет величать её весь русский народ, называл её муж. Они любили друг друга.
Малуша вышла замуж за воеводу Путимира. Когда Игорь и его воины уходили в поход ,обе подруги ждали мужей и беспокоились за них вместе. Тревожными бессонными ночами женщины поддерживали одну другую, если волнение становилось слишком сильным.
Только одно обстоятельство омрачало счастливую жизнь Ольги: У них с Игорем долго не было детей. Только на двенадцатый год после свадьбы Ольга забеременела. К сожалению ,Игорю пришлось пойти в поход на греков ,до того,как родился их ребёнок.
Поход был трудным. Войска греческие и русские в сражениях не уступали друг другу. Потеряв много людей , князь Игорь и греческий император решили заключить перемирие между их народами. Клятва, которую принёсли оба народа, звучала примерно так: Клянусь святостью славы и славой святости не воевать с греческим христианским государством, - у Игоря и его ратников. И у греков: Клянусь святостью славы и славой святости не воевать с Великой Русью.
Игоря удивили слова клятвы:" Вроде бы я не известен, ни на Руси, ни тем паче за её пределами ,такой уж ревностной жаждою славы. Ну да ладно ,такой уж греки непонятный народ, должно быть для них это важно, а мир нам с ними сейчас нужен ,да и Ольгу с дитём повидать хочется ,родила уже ,наверно".
После того ,как клятва была принесена обоими войсками , князь Игорь со своим войском незамедлительно двинулся в поход к дому.
Ольга, тем временем , родив сына, нарекла его Святославом. Когда Игорь подходил к своим воротам , около них его встречала Ольга с малышом на руках.
--Познакомься , Игорь , это Святослав , сын наш.
--Святославом ты его назвала?-- спросил Игорь.
-- Я. Ты другое имя княжичу дать хотел?-- поинтересовалась Ольга.
-- А кто - нибудь ещё знал, какое княжескому сыну имя дадено?
--Нет, ты первый, при ком я нашего мальчика вслух назвала. А что случилось что-нибудь?-- встревожилась за сынишку Ольга.
--Ничего не случилось, не волнуйся,-- стал успокаивать её Игорь- любящий муж. Игорь-князь подумал про себя:"Хороши ведуны у греков. Нам бы таких ведунов,как у них."
Глава 5
Прошло три года. Маленький Святослав подрастал , следующей весною Игорь должен был первый раз посадить его на коня. Ольга и ждала, и боялась этого дня. У Путимира в доме тоже ожидали счастливых перемен. Малуша делилась своей радостью с Ольгой: "Наконец и нам боги послали радость, скоро в наш дом гость войдёт."
"Что за гость такой?"- спросила подругу Ольга.-" Купец или из Плескова родич какой?"
"Не купец точно, а родич-то родич, да не из Плескова,а из Киева." -отвечала Малуша.
" Из Киева? Разве у тебя есть в Киеве родственники?"- удивилась Ольга- " Я думала , всё про тебя знаю"
"Раньше не было, а скоро будет ,"- загадочно произнесла Ольгина подруга.
" Да что ты мне всё загадками говоришь! Скажи по - человечески, что за гость - то?"- начала проявлять нетерпение княгиня.
" Чужих недобрых ушей нет ли поблизости?"- проявила осторожность Малуша.
"Нет, нет, говори же! "- перебила её любопытная подруга.
" Ребёнок будет у нас с Путимиром "- тихо и застенчиво сообщила наперсница.
"Да что ты?! Когда же? Кликать - то как будете, решили уже?"- забросала вопросами свою плесковскую подружку Ольга.
"Сыну имя отца дадим ,дочери материнское имя. Я другие имена детям хотела дать ,да муж заупрямился, поругались с ним даже ,потом думаю, ладно, какая разница .,что за имя ,лишь бы здоровые ,да счастливые дети были. " - Уклончиво поведала Ольге об имени будущего ребёнка жена воеводы.-"А когда родится? Думаю, что где - то следующею весною."
"Хорошо это, наверное. Святослав мой на коня первый раз садиться будет, а твое дитя как раз в это самое время и родится".
Глава 6
Наступила весна, едва стаял снег, князь с дружиной собрались за данью к недавно завоёванному племени древлян.
Когда Игорь стал прощаться с женой, Святослав, играя, подбежал к своим родителям с полными пригоршнями песка и сказал, пытаясь вовлечь их в игру: "Это золото, которое я отнял у врагов. Я их победил всех. Сейчас ещё принесу. Я самый лучший воин на свете. "
С этими словами, ребёнок попытался зачерпнуть ещё песка, не выпуская из рук уже набранный, когда песок начал высыпаться из его рук, княжич попытался его удержать и упал сам. Ольга сказала ему: "Не бери столько, сколько за один раз взять не сможешь. Видишь, захотел больше, чем за один раз взял, принести, и сам упал, и все, что собрал, потерял. "
Только промолвила княгиня слова эти, заболело её сердце любящее, словно беду какую почуяло. Ничего она, ни мужу, ни сыну по себе не показала, лишь попросила Игоря беречь себя, да домой торопиться, без особой нужды нигде не задерживаться. Попрощался князь с женою, пообещал вернуться к тому времени, как сына первый раз на коня сажать будут.
"Не обмани меня, Игорь, ладо моё, возвращайся скорее"- проговорила Ольга, тревогу свою скрывая от мужа и его воинов.
``Не печалься, милая, дело- то пустое, любая жёнка побойчее, и то бы справилась,"- стал утешать её князь.
"Не идут, мой княже, на пустые дела с дружиною воинскою, неужели думаешь меня обмануть ты, даже если разум бы промолчал, сердце бы правду открыло. Древляне недавно покорены, к бою рваться будут, чтобы волю свою вернуть. А бой, любимый мой, ты сам знаешь, дело нешуточное, "- возразила князю жена.
"Права ты, знаю я это, да не хочу, чтобы ты за меня волновалась. Ладно, пора нам в путь двигаться, зови Малушу, пусть с Путимиром тоже прощаться заканчивает, "- ответил Игорь. Дождался воеводу, собрал дружину и двинулся в поход.
Глава 7
Древляне встретили Игоря недовольством, но князь с дружиною быстро подавили сопротивление и взяли дань. Игорь, верный обещанию, данному Ольге, не задерживаясь, выступил в обратный путь. На полпути показалось князю Игорю, что мало дани он взял с древлян, дружине князь велел идти дальше, а сам решил вернуться ещё дань добрать. Когда древляне увидели Игоря одного, то стали говорить между собою: "Если повадится волк к овцам ходить, то не успокоится, пока всех до одной не перетаскает. Давайте убьём Игоря и не будем платить дани."
Едва Игорь подошёл к ним, древляне связали его и сказали: "Дела у тебя, как у двух разных людей, то решил, что всю дань взял, то, что не всю. Если твои дела тебя надвое разрывают, то и казнь тебе будет такая же,"- с этими словами они привязали его к двум верхушкам деревьев и разорвали его надвое.
Ольга, дожидаясь Игоря из похода, говорила Малуше: "Неспокойно у меня на сердце, словно чёрная туча молоньёй колет. Долго как Игорь не возвращается."
Дружина Игорева шла домой, не торопясь, князя поджидая, хоть и не спешили воины, а прошли довольно много, хотели уже остановиться подождать князя Игоря перед городскими воротами, но худые вести быстрее добрых, недалеко от Киева нагнала их весть об убийстве Игоря древлянами. Пришли воины к Ольге, сообщили печальную весть княгине.
Ушла Ольга Ярославовна в палаты княжеские, увидела сквозь слёзы свои горькие, солнца луч в светлицу заглядывает, стала упрекать солнце: "Что же ты не иссушило ручьи древлянские лучами жаркими, что же не подожгло деревья их огнём своим палящим? "
Нагнал ветер тучи чёрные. Стала княгиня ветру пенять: " Что же ты не принес стрелы Игоревы, чтоб поразили они всех древлян от старого до малого, что же ты не разметал дома древлянские по бревнышку, что же не поломал все их деревья проклятые? "
Дождь за окнами княжеского терема начался. И его мать Святослава слёзно укоряет: "Что же ты не затопил племя древлянское, что же поля и леса их поливал ты, пусть от засухи земля их не родила бы ни росточка, ни травиночки?"
Долго плакать могла бы Ольга, но услышала крик сына, со слезами вбежал испуганный ребенок в материнские палаты: "Мама, мама, пришли страшные люди, говорят, тебя к себе заберут, а меня купцам продадут."
"Никому я нас с тобой разлучить не позволю, пока не вырастешь, и сам не захочешь, и тем более забирать или продавать нас. Разве мы с тобой телята какие? Ты князь Киева, а я мать князя. Мы с тобой тур и турица матёрая, не так-то просто нас с тобой победить, можно и жизни, и здоровья лишиться. Слышал, охотники рассказывали, как кто на туров охотиться пойдёт, непременно его тур, или на рога подденет, или покалечит как-нибудь? Пойду посмотрю, что за страшные люди к нам пожаловали."
С этими словами вышла Ольга из терема княжеского навстречу гостям незваным.
Глава 8
Недолго ликовали древляне после убийства князя Игоря. Подошел к ним странник немощный, полюбопытствовал: " По какому поводу у вас, древляне, веселье идёт такое и ликование?" Не замедлили древляне ему ответить: "Радуемся мы тому, что убили князя Игоря. Больше не надо нам будет ему дань платить."
"Глупые, вы, древляне, глупые. А придут войска Игоревы, да побьют вас?"- возразил им путник. И на то у древлян отговорки есть: "Кому там войска вести, сын маленький ещё, ратникам без князя не собраться, не вдове же полками командовать?"
"Пустое вы все говорите. Сын хоть и не сразу, а вырастет, воины Игоря, как отца любили, и мстить за его смерть пойдут. А Ольга сама- то из Плескова, там, что княжна, что крестьянка, что мужчина, что женщина, по делам и не отличишь. Да ещё говорят, любит она Игоря всем сердцем. Поднимет она ратников за смерть любимого мужа отомстить. Так что ждите войны с Русью",- стал предупреждать их странник. Смутили древлян его слова. Стали они между собой советоваться, одни соглашаться стали с путником, другие - нет, заспорили, зашумели. Вышел древлянский князь Мал, говорит им: "Ладно вам спорить, всё улажу я. Что такое любовь женская, сегодня - есть она, завтра - нет. Женщины они, что сороки, при первых же блестящих побрякушках и разум, и память потеряют. Посватаюсь к Ольге, да подарков наберу побогаче да покрасивее, она и забудет своего Игоря милого. Небось, я получше буду." - Самонадеянно заявил князь Мал древлянам. Дорого обойдётся, и ему, и древлянскому племени неверие в любовь да верность женскую.
Так древляне и решили сделать, как князь их предложил. Собрали именитых мужей древлянских, послали их к Ольге свататься
.
Глава 9
Вышла Ольга из терема навстречу гостям незваным, княжича маленького напугавшим, не успела и спросить их: "С каким делом пожаловали?"
Как послы знатные спесиво начали речь держать: "Убил наш князь мужа твоего Игоря. Жадным он был, как волк голодный, а наши князья не жадные, не хищники. Распасли они землю, как пастухи добрые. Поди замуж за нашего князя Мала. Игорь мёртв, а наш князь жив, и решил тебе честь оказать, взять в жёны тебя, да соединить племена наши. Все равно ведь любить тебе надо кого-нибудь, так чем наш князь других хуже? Выходи за него. "
Обожгло сердце Ольги, словно огнем, жгучей болью по Игорю. Перестала она слушать речи послов спесивых. Виду древлянам не показала княгиня, что душа её болит по мужу любимому, что оскорбили её речи надменные. Закончили говорить мужи древлянские, ответа от вдовы Игоревой ждут.
"Любезна мне речь ваша. Игоря не воскресить. Великую честь вы мне оказываете, а чтобы все киевляне знали, как я ценю вас, с самого раннего утра пришлю к вам гонцов пригласить вас ко мне. А когда спросят они вас: "Как желаете идти во дворец?" - Отвечайте им: "Пешими не идём, и конными не идём, а пусть лучшие воины из вас несут нас на своих головах в ладье," - Княгиня Ольга говорит древлянам.- "Так я воздам вам честь перед всем Киевом."
Сама же ушла в покои свои, позвала Малушу к себе, будто бы для того, чтобы наперсница помогла ей помыться, да украситься к завтрашнему дню.
Малуша пришла к Ольге. Ольга велела всем, находящимся в тереме, оставить её наедине с плесковчанкой.
-- Позови Путимира, будто бы дров принести я велю.-- Княгиня отдала распоряжение подруге сразу после того, как они остались вдвоём с ней
--Не медли же, это важно.- Торопила Малушу Ольга.- Жду вас у бани. Скорее же.
Верная плесковчанка со своим мужем-воеводой Ольгино приказание выполнили быстро.
--Поглядите, никого рядом нет? Разговор наш не подслушают?-- Настороженно спрашивала княгиня Малушу и Путимира.
--Нет никого.-- После тщательного осмотра бани двора и всех мест, где можно было бы спрятаться человеку, супруги успокоили княгиню.
--Малуша, Путимир, хочу попросить вас, увезите Святослава отсюда. Скоро будут дела здесь страшные, не годится ребёнку на такое смотреть. Да и тебе, Малуша, рожать скоро, не надобны тебе такие переживания. Плохо это для ребёночка будет.
--Ну ладно, Малуша пусть за ребёнком смотрит, да и насчёт нашего дитяти правда. Не нужны жене моей волнения в такое время. Но я - то зачем должен уезжать, только из-за Малуши, если вправду дела страшные твориться начнут, так мой долг здесь быть, семью князя Игоря от опасности защищать, на то я и воин Игорев. -- Возразил Путимир княгине.
--Семья князя не только княгиня, а ещё и княжич маленький, на коня не садившийся. Ему защита больше нужна. А к тебе, воевода Путимир, есть у меня дело важное. Игоря - то нашего убили. Князь нужен народу.
А княжич и на коня не посажен ещё. Так вот, воевода, довериться могу я лишь тебе да Малуше. А дело, о котором говорю, так только тебе доверить могу.
Княжича ты должен на коня посадить, притом ты должен его так ездить научить, чтобы в самых опасных переделках он, и на коне бы держался, и от врагов бы ускакать мог. А сроку тебе, воевода, даю на это дело, хоть и трудное, всего год.
-- Как успеть смогу, княжич мал ещё, -- попытался перебить Ольгу Путимир.
-- Как - это твоё дело, а чтобы через год Святослав в седле держался не хуже любого воина. И не перебивай княгиню свою, когда тебе она повеление княжеское даёт. А выучить княжича в седле держаться, я, воевода, тебя не прошу, а приказываю тебе, и не только как мать князя твоего, а ещё и памятью Игоря, если не выполнишь приказ мой, предашь князя своего и полководца. Сегодня же ночью и выезжайте. Не медлите.
Путимир и Малуша отправились выполнять приказ княгини.
Глава 10
Наступило утро. К свадебному посольству князя Мала пришли обещанные Ольгой гонцы.
--Княгиня наша желает видеть вас у себя в палатах. Как желаете придти к ней во дворец пешими или конными?- спросили сватов Ольгины посланники.
--Пешими не идём и конными не идем, а пусть лучшие воины из вас несут нас на своих головах в ладье.
Заранее предупреждённые Ольгой люди сказали древлянам: " Есть среди нас лучшие воины, им и нести вас."
Воины, которым Ольга поручила нести ладью с древлянами, действительно были лучшими из Игоревой рати: статные, сильные, язык за зубами держать умели. Последнее достоинство и было решающим в выборе мудрой княгини. Ещё ночью Ольга тайно велела своим воинам вырыть огромную, в несколько раз превосходящую человеческий рост, яму недалеко от княжеского терема.
Взобрались древляне на ладью, подняли их, выполняя приказ княгини, прославленные ратники, понесли спесивое посольство по дорогам киевским. Слухи в Киеве, да и вообще на Руси расходятся быстро. Собрался народ на пути, по которому древлянских сватов в княжеский дворец нести должны были. Долетали обрывки людских разговоров до ушей воинов, несущих ладью с древлянами, да и до самих, гордо возвышающихся в ней, послов князя Мала часть перетолков доносилась.
-- Ольга - то не успела и овдоветь, а уже как приближённых нового жениха возвеличивать начала. Где это видано, воины, да ещё и самые прославленные из Игоревой рати, несут иноземцев на своих головах, как рабы их или пленники, - послышался молодой женский голос.
-- Известно, жёнка- то молодая, куда ей одной - то. Мои старшие невестки тоже второй раз замуж повыскакивали обе, как слух прошёл, что сыны мои погибли. Вдовицы на выданье и ждать не стали, как войско вернётся, вдруг жив, хоть у одной муж окажется, моих мальчиков - то быстро позабыли. Не то, что третья - младшенькому моему жена, и хоронила его со мной вместе, а кто в женихи набиваться начнёт, так один у неё ответ, мол, сыну моему она слово давала и сдержит обещание своё, хоть весь мир перевернись, - перебила молодую пожилая женщина.
-- А на гостей - то поглядите, кочевряжатся, морды- то корчат, не иначе властелины всего белого света пожаловали. Сам не увидал бы и не поверил, что столько спеси на одном лице выразить можно,- донёсся мужской голос.
--Мама, мама, гляди-ка, людей в ладье несут, словно они померли уже, когда дядю Ратибора хоронили, ладья такая же была,-- закричал какой-то малыш.
-- Тише, услышат, - прошептала ему мать. Но уже было поздно, пророчество невинного ребёнка достигло ушей убийц Игоря.
-- Князь наш свадьбу с Ольгой сыграет, первым делом попрошу его всех киевских детей в рабство продать, а золото, за них полученное, древлянским детям да жёнам на забавы отдать. Вот ведь наглый мальчишка, да как он смеет нас, лучших мужей древлянских, самой княгиней киевской перед всем городом возвеличиваемых, с каким-то умершим смердом киевским сравнивать!- Надменно возмутился один из древлян, бывших в ладье, которую несли, не обращавшие своего внимания ни на шум улицы, ни на возмущение древлян, молчаливые воины князя Игоря, выполняя приказ своей княгини.
-- А я бы и в рабство детей из Киева не продавал, таких нахальных, как этот ребёнок, вообще казнить надо, не дожидаясь, пока подрастут, все равно смутьянами или разбойниками вырастут. Да и Ольгина сынка бы тоже из жизни выкинуть надобно, чтобы и после смерти Мала древляне главными оставались,- ответил ему другой посланный со сватовством.
До народа на улице долетели последние слова чужеземца. Ропот киевлян становился всё слышнее. Ладью с самоуверенными и заносчивыми княжескими сватами ратники Игоря, все так же храня суровое молчание, уносили к месту, указанному им княжеской вдовой.
Когда воины дошли до условленного места, они остановились возле ямы, вырытой по приказу княгини. Ольга вышла к ним навстречу: "Слышала я, как вы ко мне добирались. Истинно сказано мудрецами, дай человеку власть или возвеличь его, хоть на самое короткое время, себя показать он всегда успеет. А теперь воздадут вам мои воины последние заслуженные вами почести. Начинайте!"
Эти слова были приказом для воинов, согласно которому, они опустили ладью с древлянами в глубокую яму. Ольга наклонилась над поверженными врагами, в надежде, что их вид погасит огонь боли, который стал терзать её сердце с тех пор, как она услышала горестную весть о смерти Игоря.
" Ну что хороша ли вам моя честь?"- спросила киевская княгиня.
"Хуже Игоревой смерти!..- Донеслось со дна ямы.
" Засыпайте их! "- Велела своим воинам Ольга. Воины выполнили её приказание.
Однако боль потери по-прежнему жгла сердце плесковчанки. Надежда, что месть утолит её горе, оказалась напрасной.
Разум же правительницы не оставлял времени на душевные терзания. Княгиня распорядилась, не медля ни минуты, расставить посты на всех дорогах, ведущих из Киева в Коростень или другие поселения древлянского племени. Стражам, стоящим на дорогах, было велено не пропускать никого ,желающего покинуть Киев, дабы избежать распространения слухов о княжеском свадебном посольстве.
Глава 11
Но вернёмся к Малуше, Путимиру и Святославу. На их пути встречалось тоже немало опасностей. Из-за того, что Малуша должна была скоро подарить Путимиру ребёночка, быстро ехать на лошади они не могли. Кроме этой причины была еще и другая: Святослав не слишком хорошо держался на лошади. Точнее сказать, почти совсем не держался, Малуше приходилось, то и дело, обнимать малыша, чтобы он не мог свалиться с коня.
К сожалению, путь к родным Путимира был не так уж и близок. Не одну ночь провели воевода с Малушей и княжичем в лесу. Первое время малыш Святослав боялся каждого лесного шороха. Однажды его страхи едва не стали причиной настоящей опасности. Хотя кто знает, может быть, невинный ребёнок смог то ли услышать, то ли почувствовать незаметные взрослым звуки, которые его так напугали. Поздним вечером воевода с женой и Святославом стали устраиваться на ночлег. Солнце уже начинало всё сильней заливаться предзакатным румянцем и неудержимо стремиться вниз. До наступления полной темноты оставались считанные минуты. Малуша и Путимир зажгли костер и приступили к созданию более- менее удобного и укромного места, где можно было бы заночевать, не опасаясь диких зверей, которые могли водиться в незнакомом лесу. Мужчина, женщина и ребёнок поужинали теми нехитрыми припасами, какие смогли взять с собой, покидая княжеский терем. Малуша начала рвать траву, чтобы устроить некоторое подобие самодельных перин, когда княжич вдруг раскапризничался.
--.Не буду здесь спать ложиться. Боюсь. Тут в кустах злые ведьмы меня пугают, съесть обещают, совсем как в той сказке, что ты, Малуша, рассказывала,- плакал Святослав.
--Ты ведь уже большой мальчик, княжич, неужели ещё веришь в ведьм, как маленький? Бывают, конечно, ведуньи-знахарки, но они просто траву способнее запомнить, какая для чего нужна, так это и коровы могут. Ты ведь коров не боишься, правда? А сказку я тебе рассказывала, чтобы ехать не скучно было,- пробовала утешить его Малуша.
--Всё равно боюсь, я их шёпот слышу,- настойчиво ныл Святослав.-- Люди так тихо не говорят. Пойдемте отсюда.
--Куда же мы пойдем, солнце вот-вот закатится. Будем, как шатуны посреди темного леса без постоянного места блуждать,- возразил маленькому княжичу воевода.
--Но я же слышу. Мне страшно.- Не успокаивался малыш.
Путимир с Малушей решили отвлечь мальчика от его страхов и предложили самому проверить все заросли. Едва они подошли к особенно густому кустарнику, как из-за него выскочила ватага враждебно настроенных людей, вооружённых луками и дубинками. Рослый широкоплечий мужик, в котором было нетрудно признать главного из этой галдящей оравы, приказал всем замолчать и потребовал у путников деньги и драгоценности. Малуша возмутилась: "Как смеют эти разбойники останавливать и что-то требовать у княжеского сына?! " Женщина едва не произнесла эту фразу вслух, к счастью, в последнюю минуту вспомнив о просьбе - приказе Ольги, ни в коем случае, никому не говорить о том, что Святослав -сын киевского князя Игоря. Атаман разбойничьей ватаги схватил Малушу, приказав остальным разбойникам связать Путимира. Воевода бился долго. Довольно много разбойников отправилось к концу сражения на тот свет. Однако силы были всё жё неравными. Один из по- прежнему многочисленной шайки как-то ухитрился ранить опытного воина. Казалось, исход схватки был предрешён. Но все забыли о маленьком княжиче, который немного отстал от взрослых, решив проверить, не прячется ли ведьма в кустах, что росли поодаль. Его серебряный детский меч, больше похожий на кинжал, был остро отточен и легко срезал ветки кустарников. Увидев, что Путимир и Малуша в беде ,сообразительный ребёнок, не высовываясь из кустов, прокрался поближе к разбойникам ,и ткнув одиноко стоявшего ватажника ,куда смог дотянуться, перерезал сухожилие под коленкой стрелку, который увлеченно примеривался, как бы ловчее попасть из лука в Путимира. Разбойник упал на землю. Остальные из шайки, напуганные незнакомой опасностью, к тому же пришедшей неизвестно откуда, пришли в смятение. Святослав, видя испуг ватажников, не растерялся и, сломив стебель незнакомого полого растения, дунул в него, как бы в дудочку, вызвав ужасный заунывный звук, который привёл разбойников в ещё большее беспокойство. Пристроив кусочек коры между губами и самодельной дудкой, мальчик не растерялся и, перемежая свою речь жуткими воющими звуками,подражая сказаниям ,и жрецам,часто рассказывающих нравоучительные предания Святославу,то по одному,то по другому случаю ,обратился к ватаге: "С вами говорит древний дух леса. Немедленно отпустите мужчину, женщину и ребенка. Если вы не сделаете этого, то все погибнете от тех смертельных ран, что я прикажу деревьям и травам наносить вам без передышки. Исчезнете с лица земли, как это было с тем непокорным народом, что обитал тут до вас, и не послушался меня, теперь, если я скажу имя этого племени, то оно ничего вам не скажет, так как старейшие из ваших стариков не слыхали о нём даже в дедовских сказах . Исполните мой приказ и останетесь живы. Освободите тех, кого вы схватили, или смерть будет искать вас повсюду, где есть дерева и травы."- и Святослав извлёк из стебля особенно ужасающие звуки, подобные волчьему вою, как если бы волки могли летать, и, перемещаясь в вышине, выть на разные голоса от самого толстого до самого тонкого. Княжич достиг такого эффекта, забравшись на верхние ветви кустарника, и перебираясь по кругу, не спускаясь, и не переставая дуть в самодельную дудочку. Разбойники были напуганы и решили отпустить странных людей, за которых заступается сам дух леса. Атаман пробовал возразить своим соратникам, но ватажники пригрозили сменить атамана, если он не согласится с ними. Как только Путимир и Малуша были развязаны, Святослав очутился возле их коней. Когда воевода с женой подошли к лошадям, они, не стали медлить, вскочили на встревоженных и застоявшихся животных, подхватив княжича, и быстро ускакали подальше от места, едва не ставшего их последним ночлегом .
Глава 12
Приказав расставить стражей по всем дорогам, ведущим из Киева, чтобы не просочилась молва об участи, постигшей древлян, Ольга послала к Малу и его племени гонца со своим посланием: " Если хотите, чтобы я шла за древлянского князя, то пусть он пришлёт ко мне лучших людей своих для того, чтобы мне прийти в землю Мала. С великой честью должна я выйти за вашего князя, иначе не пустят меня люди Киева."
Больше же гонцу приказано было не добавлять к этим словам ничего, и в разговоры с древлянами не вступать, какие бы вопросы они не задавали.
Когда гонец приехал к князю Малу, и передал ему слова своей княгини, правитель древлян, немало раздосадованный тем, что киевляне требуют отдать почести вдове Игоря, прежде чем они позволят ей выйти замуж, согласился отправить в Киев к Ольге лучших своих людей для препровождения её в свою землю. Перед тем, как отпустить гонца и древлян, как того хотела княгиня, Мал, отдал своим людям распоряжение поторопить Ольгу с замужеством, а если заартачится, то и войной пригрозить.
В то время ,как древлянский князь отправлял в Киев своё посольство, княгиня готовилась к приёму чужеземных гостей. Дров для бани было приказано заготовить в несколько раз больше, чем в самые морозные дни для печей. И ещё одному повелению удивлялись слуги. Дрова нужно было не класть, как обычно, рядом с печурками, а складывать вокруг стен баньки, сложенной из просмолившихся сосновых бревён.
Правда, назвать огромное помещение всего лишь банькой, было бы не совсем верно, так как в него могло войти довольно большое количество людей.
Ольга с почётом и лаской встретила древлян, посланных за ней князем Малом. Предложила им помыться в бане. Когда все древляне вошли в мыльню, княгиня велела слугам запереть баню снаружи, закрыть все лазы- выходы из нее, после чего запалить дрова, заранее припасённые и разложенные вокруг деревянных стен со всех сторон строения, где древлянам суждено было обрести последнее пристанище. Жарко горит баня. Яркое пламя добирается до её крыши. Но нет утешения вдове Игоревой. Не тают от огня тучи черные, что на сердце ей легли после смерти мужа любимого. Доносятся из пламени стоны древлян сжигаемых. Тяжко им сгорать заживо. А Ольге тяжче того. Нет от мести облегчения княгине киевской. Боль сердечная лишь сильнее становится. Словно не древляне горят, а сердце Ольгино, да и жжет огонь во много раз сильнее, чем то пламя, которым баня охвачена. Но нет времени у княгини отдаваться переживаниям. Вновь посылает она приказы усилить стражу дорожную. Теперь ведь требуется, и об участи сожженных древлян, чтобы молва не просочилась, следить. И снова шлёт Ольга гонца к Малу, велит передать ему: "Уже иду в твою землю, князь. Вели приготовить меды и яства сладкие. Прежде чем с новым супругом соединиться, хочу устроить тризну по прежнему мужу. Любил меня Игорь, и я его любила. Так пусть в последний путь его достойно проводят. Почести заслуженные ему воздадут. И я с ним попрощаюсь, за любовь его ко мне отблагодарю. Хочу я оплакать Игоря и тризну по нему сотворить. Пусть дружина с князем попрощается, в память его пир и боевые ристалища устроит. Жду и от тебя я людей лучших, чтобы память Игоря, вами побеждённого, великого воина почтили. Пусть каждый из них поминальные дары принесет к Игоревой могиле ".
Глава 13
Малуша и Путимир с княжичем подъезжали почти к окраине леса. Но им пришлось остановиться. Святослав внезапно пожаловался на боль в губах, когда Малуша посмотрела на него, она увидела, что губы мальчика распухли. Так как, пока они втроём ехали, стараясь держаться подальше от страшной разбойничьей опушки, находчивый ребёнок успел рассказать своим спутникам, как он сумел напугать шайку ватажников, Малуша догадалась, что, должно быть, смелый малыш отравился тем странным растением, что её бабушка называла раздуй - губой. Плесковчанка вспомнила, как старушка, когда кто - нибудь из двоюродных братьев Малуши неосторожно выбрав для свистульки именно это растение, с плачем прибегал к старой лекарке, хотя бабушка Малуши и не любила, когда её так называли, а на возражения о том, что она знает какую хворобу чем лечить, просто отговаривалась, дескать, и всякий знает, если смотрит внимательно, да ничего не забывает, брала черные сухари, прикладывала к ребячьим губам, чтобы, как она говорила, хлеб яд выгнал, после чего клала на губы мальчишкам травку, название которой Малуша хотя и забыла, но узнала её ещё тогда, когда только находилась в начале леса. Малуша повторила действия своей бабушки. Достала из мешочка с запасами еды сухари, приложила их к губам княжича. Некоторое время спустя, внучка лекарки сорвала знакомую ей травку. Благо на том месте, где Путимир с женой и Святославом остановились, её росло великое множество. Ополоснула целебную траву в протекающем поблизости ручье. Приложила её к губам мальчика. Бабушка Малуши, наверное, хорошо разбиралась в травах, так, как, вскоре Святослав сообщил, что боль прошла. Чтобы отвлечь ребёнка от переживаний, связанных с неприятными происшествиями, а также выполнить приказ княгини, воевода начал обучать юного смельчака самостоятельно держаться в седле. Княжич оказался талантливым учеником и довольно скоро освоил уроки верховой езды настолько хорошо, что оказался наездником почти ничем не хуже своего учителя. Святослав уже после первых занятий наловчился так справляться с лошадью, что животное понимало команды, какие отдавал мальчик по жестам и звукам незаметным посторонним людям. Любимым упражнением княжича было, не слезая с коня, подбрасывать и ловить на лету свой маленький серебряный меч, который вместе с находчивостью и смелостью княжича, так выручил путников в истории с разбойниками.
Глава 14
В княжеском тереме полным ходом шла подготовка к тризне князя Игоря. Повара стряпали поминальные яства, хорошо обученные воины Игоревой дружины, стараясь не упасть в грязь лицом, когда будут показывать прощальный бой для погибшего военачальника, без перерыва стучали мечами, оттачивая своё мастерство. Лучшим же бойцам княжеской дружины Ольга поручила особое задание. На тризне им было велено не появляться до самого её окончания. Княгиня отдала избранным воинам приказ: " Ни медов хмельных не пить, ни в бое прощальном участия не принимать. Узнать, не привлекая к себе внимания, где похоронили останки князя древляне. К Игоревой могиле прийти раньше всех, да найти место укромное, где, особо не разбредаясь, затаиться всем можно будет до надобного времени. А как последний из Игоревых убийц пьян будет, так, значит, время надобное и пришло, налетайте да рубите их, не смотрите, что пьяные. Игоря вы отцом звали, стало быть, и мне сыновьями приходитесь, а какой матери сыновья не дороги, так что я каждого из вас, как могу, сберечь постараюсь. А доблести вашей в том урону нет. Ибо именем Игоря, древлянами убитого, я вам приказываю именно так их изничтожить, таковую жертву князю погибшему принести. Если же кто сиё приказание не исполнит, тот военачальника погибшего, верно, хуже недруга считал, последней волею его пренебрёг. "
Воины, выбранные Ольгой, были преданны Игорю. И не исполнить приказ его вдовы, да ещё и последнюю волю любимого ими князя не могли.
А тем временем древляне уже выехали навстречу княгине. Ольга, в сопровождении лишь нескольких особо доверенных воинов из княжеской дружины, поспешила навстречу посланным, чтобы весть об участи их соплеменников не успела достигнуть древлянских ушей. Когда древляне встретились с княгиней, спросили её: "Почему мы не видим наших послов и лучших людей, что отправляли к тебе? Где они?"
На что Ольга им отвечала: "Идут следом вместе с моей дружиной. Придёт дружина, не замедлите встретиться."
" Где вы похоронили князя Игоря? Покажите мне последнее его пристанище, хоть попрощаюсь с мужем, да выплачусь по обычаю. А там и с вашим князем дело свершим", - просит древлян Игорева вдова.
Древляне провожают Ольгу к могиле Игоря, неподалеку от которой, уже почти всё готово к тризне по нему. Княгиня приказывает насыпать над могилой холм в память об Игоре. Древляне и княжеские дружинники выполняют её приказание.
Память покойного, в те времена, старались почтить не только обильным угощением и пьянящими напитками, смягчающими горе, но и ритуальными сражениями, призванными устрашить смерть. Поэтому никто из древлян не удивился, когда люди, пришедшие с Ольгой, вытащили мечи и устроили бой около могилы Игоря. Ольга же, как его вдова, взяла на себя заботы хозяйки поминок, не забывая подливать крепких медов их виновникам. Впрочем, древляне и сами пустым чаркам долго стоять не давали, то и дело, показывая знаками, чтобы им ещё добавили хмельных питий. Участвующие в прощальном бое воины своим искусством не давали отвести взгляда от действа, развертывающемся на предоставленном им месте. В бой воины вступали постепенно. Начиная с поединка, и прибавляя, то одного, то двух бойцов, к середине тризны уже изображая битвы между несколькими армиями. Завороженные зрелищем, древляне не отрывали глаз от ристалища, не забывая, однако, поднимать чарки с духовитыми пьянящими медами. Не успело солнце склониться к земле, как большинство древлян уже стали настолько пьяны, что валились с лавок под столы. Но хитромудрая Ольга продолжает их потчевать хмельными напитками: " Что же не пьёте вы? Или брезгуете невестой князя вашего или не рады за него или духом слабы - меньше жёнок да девиц ваших выпиваете?"- вопрошает, ещё держащихся на ногах, древлян княгиня. А древлян особо упрашивать и не надо, чарка за чаркой так в их рты и летают. Вскоре уже и последний древлянин упился, как и все остальные до бесчувствия. Княгиня подала знак затаившейся дружине выйти из засады и рубить пьяных убийц князя Игоря. Воины, не раздумывая, выполнили приказ Ольги. Дружина, перебив всех пьяных древлян и оказав последние почести погибшему военачальнику, дождавшись, когда княгиня свершит положенные обряды и прикажет возвращаться, двинулась обратно в Киев.
Глава 15
Святослав и Путимир времени даром не теряли. Опытный боец учил мальчика не только премудростям верховой езды, но и всему, что должен был в то время уметь воин.
Малуше же становилось всё тяжелее, столь долгожданный ею ребенок спешил появиться на белый свет. Хотя село, где жили родственники Путимира, было уже близко, но Малуша уже не могла перенести быстрой езды, поэтому путь до него довольно затянулся. Однако поздним вечером воевода с женой и княжичем добрался до дома его родичей. Около полуночи жене хозяина дома пришлось бежать за бабкой - повитухой. К счастью, лекарка жила рядом. Удалив Святослава и Путимира из горницы, где лежала Малуша, повитуха осталась с роженицей. На рассвете дом огласил крик новорождённого младенца. Старушка, принимавшая роды, сообщила счастливой матери: "Девочка у тебя родилась." После чего вышла к мужчине и мальчику, сказав им: "У тебя дочка, а у тебя, малыш, сестрёнка родилась ."
На что воевода осторожно ответил ей, опасаясь, как бы Святослав не опередил его, сообщив о том, что он княжеский сын: "Знакомых наших сын, мать попросила с собой его взять"
"О, ну тогда невеста подрастёт!"- пошутила старая лекарка. Ей не суждено было узнать, что к счастью для Руси, слова эти почти сбудутся и станут причиной многих славных страниц истории Российской.
--А какое у малышки имя будет?- полюбопытствовал Святослав.
--Малушкой и назовем, чтобы не сразу чужие разобрались, кого зовут, жёнку или девчонку.
--А когда мы вырастем с ней, отдашь мне её в жёны?
-- Сначала вырасти надо, да и о твоей свадьбе мать решать будет,- осторожно, стараясь не проговориться об истинном положении матери Святослава, ответил княжичу воевода.
Малуша слабым голосом попросила позвать мужа к ней, чтобы первый раз посмотрел на дочку. Родственница Путимира поспешила исполнить желание роженицы.
--Дочка у тебя, Путимир.- сказала мать новорождённой.
-- Знаю, повитуха сообщила. Святослав в невесты малышку себе уже выбрал, спрашивал меня, не отдам ли её в жёны ему. - Желая развеселить жену, пересказал ей разговор с княжичем воевода.
-- Хорошо бы, если и в самом деле, дети, когда подрастут, поженились бы.- Задумалась о будущем дочки Малуша.
--Многого ты, Малушенька, захотела, твоя подружка теперь высоко взлетела. Не пара теперь наша дочь для её сына, хоть и ты стала не простого ратника жёнкою,- не очень - то поверил в жёнины мечтанья Путимир.
Воевода готовил Святослава к нелёгкому пути воина, выполняя отданный княгиней приказ. По вечерам мальчик играл с маленькою Малушей. Так прошёл год. В село, где жили родственники Путимира, прискакал тайный гонец от княгини Ольги с заранее обговоренным приказом для воеводы: "Возвращайтесь. Пора настала"
Глава 16
Ольга весь год втайне от древлян и других недружественных племён собирала войско. Она повелела глашатаям объявить по всем русским городам и сёлам, чтобы от каждого города и села прислали в Киев каждого второго из мужчин, способных держать в руках лук или меч, или другое какое оружие. Те же, кто останутся , должны были сёл и городов своих ни под каким видом не покидать, и на случай, если вражеские племена нападут на них, быть готовыми отразить нападение, а, прогнавши врагов, за ними не гнаться, а вернуться в свои пределы, да осторожности не терять. В случае же, если князья усобные негодных пришлют, или же воров каких, лентяев, или трусов, то передать, что княжества их на помощь Киева рассчитывать больше не могут, кроме как, если их беда не только им, но и всей Руси угрожать будет.
В селах и городах воины начали прощаться с родными, дарить любимым девушкам обереги на память, брать от матерей родную землю, да их благословение, с отцами ратникам прощаться чаще всего не приходилось, разве что уж с очень престарелыми. В те времена мужчинам приходилось состоять в дружине княжеской, пока ноги носили. Если старый воин на коне держаться уже не мог ,или оружие тяжело для него становилось, то он становился наставником воинским, особо же опытные и с воеводами ездили, дабы в трудных случаях совет подать, как лучше то или иное сражение развернуть, чтобы к победе путь сделать побыстрей да полегче.
Прощались со своими близкими и в селе, где жили Путимировы родственники. Воевода, прощаясь с женой и Малушей-маленькой, подарил на память обереги, заговорённые искусной знахаркой. Прощался с обоими Малушами и Святослав. Заговоренных амулетов княжич подарить не мог, так, как без родителей детям к ведуньям и знахаркам, владеющим колдовскими ремёслами, запрещалось даже приближаться, и Малуша с Путимиром, разумеется, никогда бы не позволили княжескому сыну встретиться с кем-либо, умеющим колдовать да заговаривать вещи. Поэтому мальчик вечером сразу после того, как воевода отпустил его, отправился в одному ему ведомый лесной уголок, где росли дивной красоты цветы, чтобы привезти букеты Малушам. Когда он вернулся в дом, где гостил вместе с воеводой и его женой то, подарив букет Малуше-старшей, сказал ей: " Многому научил меня воевода Путимир. А ты научила меня не бояться не только опасностей, но и чувств. "
Когда Святослав стал вручать цветы маленькой Малуше, то сказал ей: " А для тебя у меня есть кроме букета, ещё один оберег. Я видел, как ратники дарят своим невестам кольца, сплетённые из своих волос, чтобы любовь воинов охраняла их возлюбленных от всех бед на свете . Я сплёл кольцо для тебя из моих волос и гривы моего самого первого коня, который предан мне, и ни разу не подвел меня ,понимая ,что на нём ещё не очень-то умелый наездник. Возьми это кольцо ,и пусть тебя охраняют от всех бед и несчастий моя любовь, и преданность верного Горазда. ".- княжич протянул обереги маленькой Малуше ,но её мать остановила его .
-- Святослав, подожди отдавать ей, она же ещё маленькая, всё в рот тянет. Дай пока мне, а я сохраню, как подрастет немного, отдам дочке твой подарок, - попросила мальчика старшая Малуша.
-- Не забудешь, вправду отдашь?- с детской настойчивостью спрашивал княжич -Смотри не потеряй кольцо . А в возраст войдём , подарю золотое колечко моей невесте .Ты ведь не против будешь ?Не велишь Малуше от меня тыквою отдариваться?
-- Сам не передумай, пока вы с ней подрастете, ты ещё в дюжину девушек повлюбляться успеешь,- улыбнулась наивному чувству ребёнка жена Путимира.
--Глупости - отмахнулся Святослав и продолжал взволнованно требовать. - Не забудь, как подрастёт Малуша, сразу отдай. А сейчас спрячь хорошенько ,да не забудь место заветное,куда положишь .
-- И отдам, и спрячу, и не забуду,- успокоила Святослава Ольгина наперсница. - Ложись спать, княжич. Утро вечера мудренее. А мне ещё собрать вас в дорогу надо, да с Путимиром попрощаться успеть.
"Увижу ли я его опять? Вернётся ль домой?"- думала, стараясь не выдать своих тревожных мыслей, жена воеводы.
Ночь у Малуши и Путимира прошла в хлопотах. Малуша собирала еду на дорогу, приготавливала бельё на смену, не забыла она и об одной неприятной и страшной обязанности - положить чистую одежду на смерть, да по языческому обычаю зашить в неё денег.
Путимир же был занят более полезными для воинов делами, проверял, здоровы и кормлены ли лошади, в порядке ли вся сбруя - упряжь у коней, на которых они со Святославом собирались утром выезжать. Опытный воевода начищал и точил мечи, свой и княжича, заготавливал острые и легкие стрелы для их луков. Только перед самым рассветом появилось время у расстающихся супругов побыть друг с другом наедине. Время перед разлукой с любимым человеком пролетает быстро. Малуша с Путимиром и не заметили, как пришло время будить княжича и прощаться, ведь повеление Ольги гласило: выступать в путь, как только взойдёт солнце. Этим утром летнее солнце над селом Путимира своими лучами превращало в туман не только росу, но ,и слёзы Малуши ,и других селянок, провожавших своих близких на войну.
Глава 17
Путь до Киева был менее опасным, чем из него. Во - первых, вскоре после отъезда из села к Святославу и Путимиру присоединились односельчане, которых тиун отобрал ,подчиняясь приказу Ольги. Княжич был довольно мал для путешествий, и это привлекло внимание будущих ратников.
-- А ты ,воевода, не по приказу княгини, что ли едешь?- спросил один из сельчан Путимира.
-- По приказу,- кратко ответил несловоохотливый военачальник.
--А малыша зачем с собой берёшь? Мальчишка - то маленький ещё,- не унимался любопытный.
-- К матери в Киев везу.- Сказал чистую правду воевода, больше всего опасаясь, как бы Святослав не стал поправлять его. Не успел он договорить, как мальчик вмешался в разговор.
-- Я не маленький. Я воевать буду. Ты же меня сам учил.
--Учил, учил. Я тебя, прежде всего, старших не перебивать учил, да глупых вопросов не задавать, - между делом постарался намекнуть на досадную назойливость воевода.
Возможно, любознательный односельчанин так и не отстал бы от Путимира, но к счастью для воеводы, путь селян слился с большой дорогой, по которой направлялись в Киев ратники из других сёл, и внимание любопытствующего привлекли именно они.
--Вы в Киев скачете?- начал донимать встреченных незнакомцев всё тот же пытливый селянин.
--Может так, а может, и нет,- не стал откровенничать с незнакомым человеком их предводитель.
--Воевать по княгинину приказу - то в стольный город направляетесь? Ольга ведь у нас верною женою-то князю Игорю оказалась. А бабы - то весною сплетничали, дескать, не успела она и мужа оплакать, как уже с его убийцами свадьбу играть хочет. Да ещё судачили, что за ней в приданое вся Русь пойдёт. Ан нет, оказалось наоборот все. Вместо свадьбы тризну устроила, да какую. Весь Киев в изумлении. А теперь уже и войско собирает, чтобы за Игоря отомстить достойно князя и воина. - Никак не мог уняться болтун.
--Бабы сплетничали, бабы сплетничали - передразнил пустобая Путимир.-- Ты сам не хуже баб, всё, что знаешь и, что, не знаешь, по белу свету разнесешь. Недаром тебе и имя такое дадено - Сорока.
--Вовсе и не поэтому, а потому, что с рябинками на лице уродился. Бабка посмотрела на меня и говорит, пестрый, будто сорока. Так и назвали, - возразил тёзка птицы- трещотки воеводе.
--И болтливый такой же,- вмешался кто-то из повстречавшихся им ратников.- Что ты всё выспрашиваешь, как переветник какой? А, случаем, уж и не вправду ли так и есть?
--Я переветник?!- Обиделся Сорока - Ну если так, и слова вам не скажу.
Услышав это, довольно многие из его спутников подумали, что если сей говорливый человек сдержит обещание, то их путь станет намного приятнее. Кроме того, что количество спутников Путимира и Святослава по мере приближения к Киеву увеличивалось, дорога до стольного города стала безопасней, ещё и потому, что после приключений с княжичем, выдававшим себя за лесного духа, шайка разбойников перессорилась между собой, и больше о лесных ватажниках путники не слышали. Да и Святослав не только стал держаться на коне более уверенно, чем раньше, но хорошо усвоив уроки воеводы, вместе с природной смекалкой и отвагой мог показать довольно неплохо постигнутое им мастерство воина.
Глава 18
Ольга надеялась, что устроенная ею тризна на Игоревом кургане поможет погасить ту боль в сердце, которую княгиня испытывала со дня смерти мужа. Но увы! Надеждам любящей женщины было не суждено сбыться. Не исчезает в сердце княжеской вдовы огонь пылающий, не залить ей его ни слезами горючими, ни кровью вражеской. Однако же, как правителям, так и правительницам государств долго своим печалям предаваться не суждено. Не успели слезы на Ольгином лице высохнуть, как уже надобно княгине войной на древлян идти, не то опередят её Маловы подданные, придут в землю Русскую. Зимний снег да весенняя слякоть ведь сошли уже, путь до Киева свободным оставив. Целый день у повелительницы земли Русской в заботах проходит. Стали собираться в Киеве ратники со всех сёл и городов по приказу княгиней отданному. С утра до ночи встречает да размещает воинов вдова Игоря. По ночам тоже есть у неё работа . Втайне от всех перешивает она княжеское корзно, да так шить старается ,чтобы и маленькому Игорю впору было, не сваливалось и в полах путаться бы князю малолетнему не приходилось , и чтобы ни одного лоскутка от плаща княжеского бы не отрезать .Игорь ведь князем расти будет, корзно ему на все годы правления понадобится. Много ратников приходит в Киев, всем навстречу выходит княгиня, каждому находит ласковое слово, но видят и девушки её теремные, и челядь дворовая, и сами воины , если успеют поближе подойти, Ольга с тревогою и надеждой смотрит на дорогу, и каждый раз еле заметное разочарование мелькнет в потемневших глазах правительницы.
В потайной кузнице княжеской трудятся кузнецы особые с умениями лучшими. Кто кольчугу княжичу маленькую собирает, кто копье, чтобы юному воину по руке было, кто щит прочный, чтоб ни копьё не пронзило, ни стрела не прострелила, ни меч с саблей не прорубили. Предания, из уст в уста, передававшиеся, про мастеров говорили, будто умения свои особым образом сталь закалять, да ковать прочно искусные ремесленники от жрецов бога огня получили. Правда и те, и другие с этим были не согласны. Жрецы надменно отвечали тем, от кого они слышали такое предположение: " Вы ещё скажите, что мы за всех княжеских холопов их работу делаем. Не подобает храмовым служителям такое."
Кузнецы же с презрением отзывались о жрецах: "Эти бездельники, может, какой из них, случайно, одного кузнеца за работой и видел, да и то, наверно, лишь о богатых приношениях и думал."
В кузню вошла Ольга, дабы лично убедиться, что ни кольчуга, ни оружие не подведут.
--Хорошо ли железо для ковки, не надо ли заменить его?- спросила княгиня.- Что выковать успели уже?
-- Кольчугу Семивзор скоро уж докончит ,и прочна ,и легка будет, а в зазоры не то, что стреле или копью, комариному носу не пройти. Щит железный я доковал уже.
--Не пробьют ли стрелы его?- обеспокоилась мать Святослава.
-- Нет, княгиня, - ответил ей кузнец. -- Эй, отроче, неси стрелы с самыми острыми наконечниками, да лук скорострельный,- позвал он своего ученика.
Юноша вошел в кузню, неся требуемое.
--Стреляй!- Велел ему кузнец, державший в руках щит. Парень, очевидно привыкший к подобным приказаниям, долго упрашивать себя не заставил. Стрелы полетели в его учителя. Щит, ковавшийся для Святослава, разумеется, был явно мал для кузнеца. Однако, умелец, как оказалось, владел не только кузнечным искусством. Сноровистыми движениями кузнец так поворачивал своё изделие то каждая стрела, выпущенная его учеником, попадала именно в щит, причем некоторое их количество просто отскакивали от него.
-- Ловок ты! - похвалила его княгиня. - Видно, правду говорят, что своё искусство вы от волхвов получили.
--Ни от волхвов, ни от жрецов, а только благодаря собственным упорству, умению, да ловкости. Да это ещё что, княгиня. В молодые годы был я ратником, стрелял то, честно говоря, не очень, так другим удивить хотел. Вот чему меня один старый воин научил. Эй, парень, неси копья, что недавно ковали.
Юноша принёс охапку копий.
--Семивзор, ты кольчугу закончил?- спросил бывший ратник своего товарища по ремеслу.
--Давно уже. А что ,тебе помочь, что ли надобно?- Поинтересовался Семивзор.
--Не мне, а пареньку нашему сейчас поможешь. Помнишь, я рассказывал, как копья ловил, будешь их вместе с ним кидать. Начинайте!- велел кузнец, разговаривавший с княгиней своим помощникам. Семивзор с юношей, вероятно, привыкшие к таким просьбам ,любящего похвалиться своей ловкостью ,приятеля, метнули в него копья. Велико было удивление Ольги, когда она увидела, что каждый раз одно копьё вонзалось в щит и падало, не пробивая его, другое же ловил на лету кузнец. Вдруг, то ли по несчастной случайности, то ли по заранее обговоренной просьбе своего друга, оба копьеметателя кинули свои копья выше, чем нужно. Казалось бы, щит княжича не сможет заслонить могучее тело кузнеца, однако не успела правительница испугаться за искусного мастера, как бывший воин схватил на лету первое копье и им же сбил второе, пустив схваченное так, чтобы копья встретились в полёте. Увидев восхищение в глазах княгини, друзья перемигнулись и копья полетели быстрее в кузнеца, который в свою очередь, отложив щит княжича, начал показывать чудеса ловкости. Он ловил копья руками, сбивал одно копьё другим, нанизывал в полёте несколько копий на одно брошенное им навстречу. Ольга, завороженная зрелищем, не могла оторвать глаз от представления, развертывавшегося перед ней, поэтому не услышала скрип открывшейся тяжелой двери, ведущей в кузню.
-- А меня сумеешь так научить? - внезапно раздался восхищенный мальчишеский голос.
--Святослав! Вернулись?!- Обрадованно воскликнула княгиня.-- Я вас с Путимиром уже который день ожидаю. Что же ни девушки мои горничные, ни слуги дворовые меня не разыскали, не кликнули? Или неизвестно им, как я глазоньки свои проглядывала, на дороге всё вас высматривая? Как на первый топот копыт выбегала, вас встретить надеясь?
-- Напрасно на челядь свою серчать изволите. О кузнице - то нашей лишь княжескому семейству известно. Вам, князю Игорю, да Святославу. И то княжич ненароком узнал. Игорь- то не хотел мальчонке тайную горенку показывать. Мал, говорил, сын ещё. Да разве от ребенка в его собственном доме, что -то скрыть можно? Как сейчас помню, спустился князь в кузню самолично проверить: хорошо ли оружие куётся, гожее ли железо в работу берём. Только начали с князем обсуждать, как бы нам восточного харалужного литья тайну раскрыть, дабы купцам платить поменьше, а то цены у них всё выше и выше становятся, да и это бы ещё не беда, а то беда, что обмануть норовят, вместо хорошего железа завалящего подсунуть стараются. Как вдруг слышим, дверь открывается, мы её по оплошности запереть забыли, а в то время, как раз один из кузнецов пропал, я уж решил, предал нас коваль этот, княгиня- то, думаю, у Путимира с Малушей в гостях, князь Игорь здесь . Кто ещё о потайной кузне знать-то может? Насторожились мы с князем и другими кузнецами, поближе к оружию каждый из нас место занял, думаем, верно, вороги какие про княжескую кузню проведали, как бы тайну-то оборонить половчее, умом раскидываем. И тут слышим топот детских ножек и голосок ребячий. Оглянулись, а это княжич нашёл нас. Игорь с тех пор и скрывать не стал, говорит: "Всё равно ему сию тайну знать надобно. Княжеская жизнь опасна, то набеги вражьи, то свои же князья за стол передерутся. В любой миг меня не стать может, княгиню мою увести в плен могут, защитите, чуры, её от такой горести, кто тогда про кузнецов тайных, ради защиты земли русской и княжеского дома укрываемых, вспомнит?".