Воскресенская Анна : другие произведения.

Немые зеркала

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Общий файл [UPD.: 29/11/10]

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Глава 1
  
   Конец сентября. Тяжелые облака грузно дышали накопленной водой, грозя в любую минуту прорваться и выплеснуть свое содержимое на головы редких прохожих, безуспешно пытавшихся спрятаться от вездесущей влаги. Душно, наверняка будет гроза.
   Короткая кожанка не грела, но и не пропускала влагу; серебристые бубенчики на шпильках, еле держащих узел тяжелых от влажности волос, тихонько позвякивали при ходьбе.
   Как удачно, в такую погоду на улицу никто и носа не высунет. Выходной, все ещё спят, не вылезая из под теплых одеял, или пьют горячий кофе перед телевизором, сознательно растягивая время до выхода из дома по каким-то намеченным субботним делам.
   Парк аттракционов приветствовал скрипом противно-мокрой решетки и отдаленными звуками заезженных мелодий детских праздников. Как и ожидалось, других посетителей кроме девушки не было. Кафешки светили плотно запертыми окнами (чего тепло расхолаживать), карусели горели яркими лампочками, неподвижно застыв в ожидании гостей. Маленькое окошечко кассы было закрыто, но, через некоторое время, на настойчивый стук пластиковая панель отодвинулась.
   - Что Вам? - не очень приветливым голосом спросила служащая кассы.
   Девушка молча протянула несколько купюр, в такую цену был проход только на один аттракцион.
   - На колесо?
   На утвердительный кивок, кажется, кассир даже и не посмотрела, где-то под прилавком отрывая билет, и быстро (чтобы руки не замерзли) передала его наружу. За пару секунд женщина через свою "бойницу" осмотрела окружающее пространство на предмет других таких сумасшедших посетителей и затем бесцеремонно захлопнула окошечко.
   Колесо медленно вращалось, пустые кабинки проплывали у земли одна за другой и никто не следил за ними, из соседнего кафе отчетливо доносились звуки матча и характерные выкрики болельщиков.
   Правильно, сегодня ж снова кубок какой-то. Ещё лучше.
   Билет отдать было некому, так что она как могла надежно пристроила его на видном месте турникета.
   Открытые кабинки пугали некоторых людей, но вид из-за стекла аквариума и вот так, с высоты, не сравнимые ощущения. И пусть такое колесо много ниже оборудованных по последнему слову техники аналогов - там и не почувствуешь ничего. В аквариуме стены лишают ощущения реальности происходящего за окном, лишают кожу ласки ветра, не пропускают воздух, который тут, на высоте, совсем иной, чем у земли: свежий и тающий во рту, словно сладкая вата.
   Уже второй раз она наблюдала город с высшей точки аттракциона. Только отсюда, казалось, можно было по-настоящему осознать его величину. Взгляд скользил над деревьями парка, по левую руку вдалеке можно было заметить берег залива, по правую - современные многоэтажки и небоскребы, подкрадывающиеся уже к самым окраинам города. Будь чертово колесо выше, удалось бы заглянуть за них, и увидеть исторический центр, не выше 5ти этажей, с возвышающимися куполами соборов, шпилями башен и разнообразными скульптурами, украшающими крыши дворцов. Город вырос на берегу залива за какие-то три сотни лет. Уникальный голубой жемчуг, добываемый в водах холодного моря, привлек сюда крупных инвесторов, превратив Кауру из небольшого портового поселения в крупный северный экономический центр.
   Наверное, единственно по чему мне есть здесь действительно скучать - это город. Это низкое свинцово-жемчужное небо, каналы, закованные в изящные решетки оград и мостов, мостовые старого города и так разительно отличающиеся от них, мостовые новых районов. Ветер, словно по трубам, текущий вслед за водой вдоль каналов, создает сеть живительного воздуха, пронизывающую насквозь даже засмогленный центр.
   За неторопливыми рассуждениями девушка не заметила, как кабинка стала медленно подниматься на третий круг.
   Когда б я ещё покаталась три раза по одному билету.
   Она усмехнулась своим мыслям, таким неуместно не пафосным и отстегнула тонкую цепочку, создававшую видимость преграды между человеком и метрами высоты над землей. Кабинка позволяла ей встать в полный рост, хотя будь девушка чуть выше, это уже было бы невозможно. Теперь, стоя так, что носки сапожек висели в воздухе, и придерживаясь за две опоры по сторонам входа, она подняла, или вернее опустила взгляд вниз, на парк под ней.
   Конечно, удача не могла быть постоянной.
   Внизу, у кассы пытался достучаться, очевидно безуспешно, какой-то человек. Кабинка медленно пошла на спуск. До девушки долетали обрывки фраз, в сердцах бросаемые не обслуженным посетителем.
   Сегодня было слишком много удачи, чтобы неудача пришла одна. Подумалось девушке, когда мужчина направился в сторону чертова колеса. Он ещё не заметил её, но осуществлять задуманное, как говориться, "на глазах у изумленных зрителей" пропало всякое желание. А вдруг он впечатлительный очень? Да и создавать человеку проблем с полицией и расследованиями тоже не входило в её планы. Забавно - беспокойство об удобстве совершенно незнакомого человека останавливало её сделать давно решенный шаг. Но она привыкла доверять своей интуиции и послушно замерла, хотя так и не отойдя от края. Уж слишком пьянящим было чувство высоты и ветра.
   Нарушитель спокойствия и планов как раз проходил под аттракционом, с которого она наблюдала за ним. То ли он почувствовал взгляд, как это называют, то ли просто решил спросить у небес за что ему такое наказание, но подняв голову, заметил её, уже всего в нескольких метрах в продолжающей спускаться кабинке. Удивившись, а затем, видимо, решив не упускать свою удачу, стал махать ей рукой, сопровождая свои призывы красноречивыми жестами, не нуждавшимися в переводе. Уклониться или сделать вид, что не заметила, стало невозможным. Молодой человек встретил её прямо у выхода с аттракциона, и тут же начал быстро говорить, пытаясь объяснить свою ситуацию, затем сообразив, что вероятность быть понятым мала, перешел на язык жестов.
   Точно мне придется отплатить за всю удачу одним разом, и это искупление сейчас стоит передо мной. Ну почему именно я? Что вообще этот Нобель забыл здесь? Спустился в Провинции и думает, что на сенекс его тут поймут? Нельзя, конечно, не отметить его везения - я действительно понимаю. Но встретить пусть и не в маленьком городе, вне Столиц человека, говорящего на сенекс - шанс почти нулевой. Язык Нобелей в ходу только у высшей знати - столичных Домов, именующих себя Альтус. Не иначе как сам представитель оных к нам пожаловал...смех да и только - встретить альта здесь.
   Незнакомец изображал красноречивые пантомимы, прося у девушки телефон. Взяв протянутую трубку, повертел его в руках, но звонить не спешил.
   - Номер, номер, номер...- бурчал он себе под нос, как мантру. - Какой же там был номер?! - Другой рукой он открыл свой мобильный, модель, каких ещё не продавали в Кауру, но тот не отозвался на его призывы, ни малейшими признаками жизни в своих микросхемах. - Черт!
   Вот теперь альт снова поднял серо-стальные глаза на девушку, и выглядел при этом как-то несуразно-беспомощным. Так бывает с уверенными в себе людьми, что привыкли все всегда держать под контролем, когда они попадают в ситуацию, из которой вдруг не видят выхода.
   И почему я сегодня как раз никуда не спешу, у меня не намечено ни одной встречи и я как назло, могу ему помочь? Судьба...
   Причитала про себя девушка, доставая из сумочки какой-то завалявшийся там листик и карандаш. Быстро написав пару слов, она передала его парню, обменяв на свой мобильный. Выражение обреченности в его глазах сменилось на искреннее удивление.
   - Ты говоришь на сенекс?
   Она машинально кивнула, Затем спохватившись, указала на свое горло, как бы объясняя, что говорить-то говорит, но говорить не может.
   - Ты поможешь мне?... Пожалуйста. - Добавил он после некоторой паузы слова, очевидно не свойственные его общению.
   Она снова кивнула, затем, не дав тому начать объяснять что-то, взяла обратно листочек и набросала ещё одну фразу. Затем для пущей ясности, взяла у него из руки его телефон, и, отыскав там слот для зарядного устройства, стала на него указывать.
   - Зарядное устройство? Да, где-то должно быть... - Оказавшийся неожиданно понятливым парень скинул с плеча довольно вместительную кожаную сумку и стал в ней рыться, пока не выудил оттуда за конец провода, искомое устройство.
   Секунду изучив его, девушка кивнула своим мыслям, и, показав невезучему туристу следовать за собой, направилась в сторону одного знакомого ей кафе.
   Уютная кофейня встретила их ароматом свежесваренного ароматного напитка, и ненавязчивой музыкой. Тут фанатов футбола и больших ЖК панелей не было, а соответственно и посетителями в столь ненастный день они были единственными. Усадив молодого человека изучать меню по картинкам, она подошла к добродушно приветствовавшей их девушке за стойкой. Жестами попросив чистый листик (свой показывать было уже стыдно), она описала ситуацию и попросила поставить телефон заряжаться на полчасика, за которые они попьют кофе. Официантка согласилась, и забрала бесполезное чудо техники, подсоединив его к питанию где-то тут же под стойкой рядом с кассовым аппаратом.
   Вернувшись к столику, девушка помогла послушно сидящему парню сделать заказ и пояснила, что оставила его телефон заряжаться. Затем, пока тот не успел сообразить что-нибудь ещё, мило улыбнувшись, выпорхнула из кафе в серость сентябрьского дня.
   Парень выскочил на улицу, пытаясь догнать вдруг бросившую его спасительницу, но застыл в дверях, так и не решившись бросить на произвол судьбы необходимый ему телефон.
   - Черт! - который раз за последние полчаса он произнес уже это слово? - Ни имени не спросил, ни даже спасибо не сказал! Черт! - ещё раз в сердцах добавил он, и вернулся в уютное тепло кафе пить дожидающийся его кофе, как оказалось позже, уже оплаченный странной девчонкой.
  
   Глава 2
  
   - ... новая линия автомобилей класса люкс Эваион представлена вашему вниманию на трех этажах выставочного центра. Кроме того, обращаем Ваше внимание, что в каждая модель сопровождается ювелирным изделием последних коллекций дома Нова. Среди которых и уникальное ожерелье Авис, выставленное в зале номер ....
   Комментатор без остановки вещала с больших плазменных панелей, рассказывая о событии, о экспонатах выставки, организаторах, готовящемся аукционе и возможности покупки автомобилей и украшений. Сегодня вход в выставочный комплекс Эвайон был только по приглашениям, из которых прессе ушла лишь малая часть, отдав предпочтение людям богатым и знаменитым. Ни к тем ни к другим девушка себя причислить не могла, но, тем не менее, её присутствие в "святая из святых" мероприятия никого не удивляло.
   Скоро должна была начаться пресс-конференция.
   Не утруждая себя лишний раз посмотреться в зеркало она покинула служебные помещения, и вышла в общий зал. Конечно, чтобы попасть на второй этаж, можно было воспользоваться и служебной лестницей, но в тех узких проходах и коридорах сейчас царила такая суматоха, что они стали больше походить на полосу препятствий. Серебристые шпильки то и дело проскальзывали по начищенному мраморному полу, так что уверенно-грациозной походка никак не получалась. Мелкие шажки, надменные лица моделей в бриллиантах, повисших на локтях своих упитанных кавалеров, навязчиво-радостный голос диктора - все раздражало.
   И какой смысл мне появляться здесь? Сбегу, как только закончится конференция. Ничего, полчаса постоять с глупой улыбкой я смогу, а затем такси и горячая ванна. Обязательно с ароматной солью. Помнится ещё бутылка десертного стояла на подоконнике...
   Для гостей широкая лестница на второй этаж была накрыта красными ковровыми дорожками, и те даже не смотрели в сторону скромных эскалаторов, к которым направлялась девушка. И все же, когда она доковыляла до движущейся ленты, перед ней на ступеньку успел заскочить мужчина в безлично-темном костюме. Стоило ступить на ребристую поверхность, как каблук тут же провалился в щель покрытия, будто специально для него сделанную. С трудом удержавшись, чтобы не чертыхнуться, девушка закрыла глаза и заставила себя медленно досчитать до четырех, успокаивая нервы, а то улыбка уже грозила обернуться оскалом. Напоследок медленно выдохнув, она открыла глаза.
   Мужчина успел подняться выше на несколько ступеней, почти достигнув этажа. Странным было то, что пригнувшись, правую руку он держал за спиной, засунув под полу пиджака, да и вся его поза выглядела какой-то напряженной. Возможно, ему не хорошо? Каблук освободился на удивление легко, и даже набойка осталась на месте.
   За удачей всегда следует неудача.
   Подумалось девушке, но все же она стала подниматься по ступеням, как можно аккуратнее ставя каблуки на ребристое покрытие. Оставалось преодолеть две ступеньки, и она было протянула руку, чтобы привлечь внимание незнакомца, как он одним плавным движением вынул из-за спины пистолет, и распрямился, так что его голова уже оказалась на уровне следующего этажа.
   Видимо, почувствовав её присутствие, мужчина на мгновение чуть повернул голову, но тут же развернулся обратно, то ли не посчитав её достойной внимания, то ли цель его уже была рядом.
   Объяснить свои дальнейшие поступки девушка могла только инстинктом. Преодолев две последние ступеньки буквально в прыжке, она схватила его за руку. Прозвучавший в тот же момент выстрел, выбил из стены справа мраморное крошево. Мужчина попытался стряхнуть её с руки, и она бы сделала шаг ниже, если бы только злосчастный каблук намертво не застрял в покрытии ступени. Чувство свободного падения продолжалось доли секунды, пока спина не встретилась с лестницей, а сверху не свалился мужчина, которого она утянула за собой. Они катились по ступеням каким-то невероятным клубком, пока девушка не разжала руки, чтобы защитить голову. И все равно, мрамор пола стал финальным аккордом, взорвавшись перед глазами ярким фейерверком и потухнув вместе с сознанием. Мужчина, как-то сумевший затормозить свое падение и избежать подобной участи, поднялся на ноги и, перескочив на соседний, идущий вниз эскалатор, припустил вниз. Сверху, за ним уже бежали двое молодых людей, но отставая почти на всю высоту лестницы, сразу догнать его не смогли. Когда он припустил куда-то через уже начавшую собираться толпу, они только спрыгнули со ступеней.
   - Я за ним. - Бросил темноволосый и врезался в людской поток.
   Второй направился к лежащей без сознания девушке.
   - Что произошло?!
   - Это был выстрел?!
   - Смотрите, там девушка лежит!
   - Она жива?
   Гомон нарастал, вместе с прибывающей толпой. Какая-то особо нервная дама завизжала, и похожие ноты подхватили ещё несколько голосов. Надо сказать, охрана сработала быстро но на таких мероприятиях иную и не держат. А узнать, как мужчине удалось пронести оружие - только дело времени.
   - Без паники!
   - Ситуация под контролем!
   - Не подходите!
   - Никому не покидать помещение!
   Последние слова имели особенный успех, вызвав новый прилив паники среди не желающей засветиться в подобном деле публики. Многие заметались, пытаясь протолкнуться к выходам, другие, даже кто только спускался с третьего этажа, подхватили общее настроение, и добавили свою долю бестолковой суматохи.
   Светловолосый молодой человек, одетый в дорогой серый костюм, аккуратно с помощью платка за ствол поднял лежащий недалеко от девушки пистолет. Похоже, преступник выпустил его из рук, когда падал.
   - Господин Целес! Господин Целес! - Затянутый в костюм-тройку мужчина средних лет с трудом протиснулся через живой поток. Охрана с трудом держала только пять метров вокруг пострадавшей.
   - Господин Целес, что происходит? - Тут мужчина перевел глаза на пистолет. - Что это? Значит правда был выстрел?
   - Да, и только благодаря этой девушке он пришелся в стену. - Он кивнул в сторону пострадавшей.
   Кажется, главный управляющий только заметил её.
   - Боже мой! Не может быть... Что с ней?...
   - Вместе с преступником упала с эскалатора. Она жива, но лучше не трогайте её и вызовите скорую.
   - Да, конечно, скорая... - Мужчина будто сразу постарел на десяток лет, до того строгое волевое лицо пересекли десятки морщин, плечи опустились, а руки, когда он доставал телефон заметно дрожали.
   - Черт. Ушел. - Темноволосый молодой человек вернулся и, очевидно, с трудом удержался, чтобы не сплюнуть с досады на голубой мрамор.
   Его взгляд зацепился за серебристую шпильку для волос, лежавшую у его ботинка. Маленькие бубенчики тихонько звякнули, когда он поднял изящное украшение. Судя по тому, что вторая такая же запуталась в золотистых локонах девушки - когда-то они обе держали сложную прическу из длинных кос, сейчас полураспустившимися змеями разметавшихся по полу.
   Убрав локоны с лица девушки, он вглядывался в её черты, пытаясь ухватить за хвост ускользающую догадку.
   - Ты её знаешь?
   Молодые люди разговаривали на сенекс - непривычно певучем языке для окружающих людей. Но те, слишком занятые сейчас собственными персонами вряд ли отметили данный факт.
   - Кажется да...только никак не могу понять откуда.
   - ...Ивон. Веда Ивон, 22 года. - Управляющий продолжал объяснять необходимую информацию диспетчеру скорой помощи. - Да, хорошо. Ждем. Скорая будет через 5-10 минут. - Последнюю фразу он сказал, обращаясь к молодым людям.
   - Вы сказали Веда Ивон? - Переспросил брюнет.
   - Да, господин Ориан, эта девушка - Ивон. - Его голос звучал расстроено, и пожалуй слишком озабоченно, как больше подобало бы родному дедушке. Управляющий знал Ивон уже несколько лет, и за них успел проникнуться к задумчивой и независимой девушке.
   - Та самая Ивон - дизайнер Авис?
   - Та самая. И я молю всех богов, чтобы оно не стало её последним произведением. Она же ещё совсем девочка...
   Молодые люди переглянулись, не в силах поверить, что юная девушка, которой с трудом можно было дать даже 22 года, на самом деле автор на данный момент самого дорогого ожерелья из полудрагоценных камней. Аметистовые крылья, собранные тончайшими серебряными нитями оплетали перьями филигранной работы, словно коконом, идеальную нежно-голубую жемчужину и раскрывались выше, подобно листьям лилии. Последний месяц это изображение не сходило с экранов телевидения, с каждым днем завоевывая все новых почитателей. Долгое время автором называлась ювелирная компания Нова, не уточняя имя непосредственно дизайнера. Но в честь приезда столичных гостей, было решено совместить два исторических события и представить публике автора изделия - дизайнера Веда Ивон. Выигрывали от этого обе стороны, что подтверждали предварительные рейтинги и отзывы о предстоящем мероприятии.
   Скорая приехала через 7 минут. К тому времени посетителей удалось успокоить и теперь с ними беседовали полицейские из охраны комплекса. Пресса же сгруппировалась в ожидании развития событий. Предупреждение об изъятии фото и видео- техники их не останавливало. Осмотрев пострадавшую, врач заключил, что девушка "родилась в рубашке" - упав, умудрилась себе ничего не сломать. Но травму головы смогут охарактеризовать только в больнице, куда её и забрали, аккуратно переместив на носилки.
  
   - Данте. - Целес ухватил друга за рукав. Они стояли на подземной парковке, откуда только что отъехала машина скорой помощи, молодой человек продолжал в задумчивости вертеть между пальцев тонкую шпильку.
   - Я, кажется, вспомнил. Это та девушка, что помогла мне в прошлый четверг.
   - Аа...тогда в парке? - Ян взял из рук друга шпильку, и чуть встряхнул, слушая перезвон бубенчиков. - Забавная вещица. Но ты рассказывал о странной девочке, никак не о симпатичной девушке...
   - Да, знаю, потому и сам не сразу понял. Она тогда совсем по-другому выглядела. Стильное платье, шпильки, макияж - и я смог узнать её только вот по этому. - Он кивнул на серебряное украшение.
   - Ясно. Может у тебя появился ангел-хранитель? Тогда она была единственной в безлюдном парке и оказалось знает сенекс, сейчас - жизнь спасла... Как много счастливых случайностей. - Ян вложил шпильку другу в нагрудный карман пиджака и направился к лифтам. - Оружие уже должно быть на экспертизе, хотя подтверждения, кто заварил это, думаю, не требуется. Зато, хорошо бы узнать, чьими руками в этот раз воспользовались.
   - Узнаем, Ян, узнаем. - Сквозь зубы процедил его спутник.
  
   Глава 3
  
   - О, Вы проснулись, мисс Веда. Доброе утро. - Медсестра в чистом халатике приоткрыла жалюзи, чтобы запустить немного света в палату. - Как Вы себя чувствуете?
   Ивон аккуратно приподнялась, и девушка помогла ей подложить подушку под спину. Прислушиваясь к своим ощущениям, она ничего особенного не замечала.
   - Вы упали с эскалатора и потеряли сознание. По счастью на Вас только несколько ушибов, ссадин и легкое сотрясение. Через пару дней сможете покинуть больницу.
   Пара дней из-за легкого сотрясения? Да с такими травмами в больнице вообще не держат.
   Тут медсестра все-таки обратила внимание на то, что девушка до сих пор не произнесла ни звука и обеспокоилась.
   - Мисс Веда, вы не можете говорить?
   Девушка покачала головой, и успела поймать, собравшуюся звать доктора сестру за рукав. Но все попытки объяснить, что беспокоиться не о чем не имели успеха, и девушка убежала докладывать старшим.
   Ну вот...Теперь убраться отсюда будет сложнее.
   Обследования затянулись до полудня и не принесли никакого результата. Физических повреждений, которые бы могли повлечь за собой такие последствия не было. Впрочем, это Ивон итак знала. Когда её, наконец, оставили в покое, девушка с усталостью опустилась на кровать и пару минут лежала, просто наслаждаясь теплыми лучиками солнца на щеках.
   Какая ирония: несколько дней назад я стояла на краю пропасти и хотела добровольно шагнуть вниз, но случай - и я этого не сделала. Теперь я невольно чуть не погибла - но отделалась синяками. Видимо, ни Демоны ни Боги не хотят брать меня к себе.
   Мысли перетекали из одной в другую медленно, сопровождаемые нечеткими образами.
   Даже смешно - и зачем я бросилась защищать какого-нибудь нечистого на руку толстосума? Может он того вполне заслуживал. Теперь неприятностей не оберешься.
   Лицо киллера девушка никак отчетливо не могла припомнить, но зато черно-красная змея, обернувшаяся вокруг его запястья, до сих пор стояла перед глазами. Плавные линии сплетались в чешуйчатое тело, а с клыков открытой в сторону большого пальца пасти, сочился черный яд. Девушка постаралась отогнать от себя неприятное видение, а лучше и вовсе забыть.
   После вежливого стука в дверь, в палату вошел доктор с двумя ничем не примечательными спутниками в строгих костюмах.
   - Мисс Веда, господа Дознаватели хотят побеседовать с Вами. - С этими словами он протянул девушке блокнот и карандаш и вышел.
   Дознаватели. Нет, правда, благими намерениями... Во что ж я влезла, если сами Дознаватели заинтересовались этим делом, не оставив его местной полиции?
   - Следователь Пранер, мой помощник - Мейенсен. - Представился мужчина постарше. - Мы зададим Вам несколько вопросов, если позволите. - Просто вежливость, на самом деле отказать Дознавателям вряд ли кто-то мог. Столичные Лисы - как их называли за глаза, пользовались устрашающей репутацией. Девушка пригласила его присесть на стул возле кровати. Так удобнее будет видеть, что она пишет. По кивку начальника, молодой человек включил диктофон.
   - Мисс Веда, вчера на выставке Вы были приглашенным гостем?
   - Да. - Почерк девушки был красивым, но не очень разборчивым. Следователь, читая, произносил слова вслух, и когда не мог разобрать - девушка переписывала слово начисто.
   - Расскажите, что Вы помните о происшествии. С самого начала, пожалуйста.
   - Я была приглашена для участия в пресс-конференции, которая должна была состояться на втором этаже в два часа. Туда я и направлялась. На эскалаторе передо мной встал мужчина, остальные гости пользовались лестницей. Он держался странно, и я решила узнать, возможно, ему плохо. Когда я приблизилась, мы уже были почти наверху, мужчина вынул из-за спины пистолет и направил в сторону выхода с эскалатора. Я не думая схватила его за руку, но он успел выстрелить. Потом мы упали, и я потеряла сознание.
   Только лаконичные фразы и сухие факты. Следователь прочитал ответ, но на его лице не отразилось никакой реакции.
   - Почему Вы не воспользовались служебными лестницами, а пошли через зал?
   - Там царила такая суматоха, что я не захотела мешаться людям под ногами. Я не какая-то известная личность, чтобы мне нельзя было пройти среди посетителей.
   - Пресса усердно делает Вас заголовком новостей, но Ваше имя до того не придавалось огласке, и сейчас мы придерживаемся такой же политики. Фотоматериалы публиковать запрещено, так что без весомых новостей шумиха утихнет за несколько дней.
   Девушка просто пожала плечами, не выражая беспокойства по данному поводу. В любом случае, перспектива стать "лицом фирмы" после неудавшейся пресс-конференции её изначально не прельщала, лишь поддавшись на уговоры специалистов ПР отдела Новы, она дала тогда свое согласие. Впрочем, они подкрепили доводы хорошей суммой, и даже теперь аванс возвращать им не придется.
   - Вы видели лицо мужчины?
   - Нет, он стоял ко мне спиной.
   - Какие-нибудь особые приметы?
   - Нет.
   - Заметили в кого он целился?
   - Нет, я стояла ниже и ещё не видела этажа, а потом по сторонам как-то не смотрела.
   Мужчина кивнул, и, забрав из её рук блокнот, поднялся со стула.
   - Хорошо. Спасибо, Мисс Веда. На этом мы, пожалуй, закончим. - Он протянул ей маленький прямоугольник картона с угловатыми черными буквами. - Это моя визитка, если что-то вспомните или захотите сообщить - найдите меня.
   Девушка кивнула, заверяя следователя в своем полном содействии. Впрочем, не верить ей у него причин не было.
   Когда следователи покидали комнату, Ивон успела заметить охрану возле своей двери. Ранее, когда её водили на обследование, она тоже видела двух людей характерной внешности в коридоре, но теперь сомнений о причине их пребывания здесь не было. Боятся, что преступник станет искать свидетеля? Возможно, только вряд ли охрана у дверей ему сильно помешает.
   В остаток дня посетителей больше не было. Пару раз заходила сестра - приносила обед и ужин. Надо сказать, что компания явно расстаралась, определив её в частную палату, и питание здесь было тоже не в пример обычным больничным похлебкам. Но даже так, задерживаться здесь девушка не собиралась. Уговорить доктора отпустить её сейчас - не получилось, тот поначалу пытался придумать какие-то процедуры и наблюдения, но потом просто сказал "не положено" и удалился без дальнейших объяснений.
   Когда в полночь сестра заглянула в комнату - Ивон лежала на кровати в темноте и выглядела мирно спящей. Со спокойным сердцем девушка прикрыла дверь и пошла вздремнуть до следующей проверки в сестринскую.
   На самом деле Ивон даже и не собиралась здесь ночевать. Проспав 18 часов за вчерашний день и продремав до вечера, она не чувствовала никакой усталости и выжидала удобного времени покинуть больничную темницу. Следующий обход будет не раньше 4х утра, потому времени в запасе было достаточно. Выждав полтора часа, она за неимением вариантов была вынуждена натянуть порядком помявшееся коктейльное платье, в котором её сюда привезли, хорошо ещё, что клатч тоже подобрали - денег хотя бы на такси хватит. Злосчастные босоножки она пока держала в руках. Тихонько подойдя к двери минут 20 стояла, прислушиваясь, но в коридоре царила мертвая тишина. Тогда она решилась легонько приоткрыть дверь, и выглянуть наружу. Света из единственного окна в дальнем конце коридора явно не хватало, но глаза, привыкшие к темноте, позволили рассмотреть темную фигуру на креслах, напротив двери. Впрочем, судя по позе и ровному дыханию - охранник спал. Второго она обнаружила на диванчике комнаты отдыха, освещаемой тусклым абажуром, тот тоже спал, и не заметил, как она прошла мимо, направляясь к лестнице.
  
   По тихим, знакомым с детства улочками между одно- и двухэтажными домами идти было совсем не страшно. Редкие фонари задорно подмигивали, а лапы деревьев над заборами приветственно нашептывали свои песенки. Родительский дом находился в самом конце аллеи, чуть поодаль от соседей. Полутораметровый каменный забор огораживал просторный внутренний двор с кустами сирени и маленьким садом камней. К дому вела мощеная крупными песчаными камнями тропинка, меж которыми то и дело пробивались пучки травы. Приемные родители привели Ивон в этот дом, когда ей было 6ть, своих настоящих родителей, и где она жила до этого - девочка не помнила. Только смутные сны и остававшееся после них послевкусие тепла и счастья давали ей надежду верить в свое счастливое детство. Впрочем, приемные родители относились к ней хорошо. У них был свой сын - старше Ивон на 4 года, деятельный и умный ребенок, рано ставший самостоятельным. Сейчас он учился и работал в каком-то институте в Столицах - что было очень престижно для человека из Провинции, но наверняка, стоило тому немалых усилий. Детьми Ивон и Солин общались мало - у мальчика была своя компания, и уже тогда он думал о Столицах, для чего усердно готовился, проводя часы за непонятными маленькой сестре исследованиями и книгами. Впрочем, мальчик относился к ней неплохо, и с несвойственным детям благоразумием, спокойно принял неродную сестренку. Родители же давали Ивон полную свободу действий. Занятые своей работой, они часто совершали долгие поездки, оставляя девочку под присмотром старой кухарки - тетушки Нанни.
   Уже давно дом в Кауру целиком принадлежал только Ивон. Родители переехали в Ландев - большой город в центральной части Лароссы. Тетушка Нанни состарилась и вернулась к своим детям и внукам. На одиночество или сложность содержать дом, девушка никогда не жаловалась. И только пару раз в год нанимала садовника подрезать кусты да привести в порядок сад.
   Коснувшись невысокой калитки, она на мгновение замерла.
   Двое, нет, трое мужчин, оглядевшись, отпирают калитку и проходят к дому. Обходят вокруг, осторожно заглядывая в окна, звонят в дверь. Когда никто не открывает - легко отпирают заднюю дверь и входят в дом.
   До того как они придут - ещё часа три. Ивон встряхнула головой, будто брызгами сбрасывая с себя остатки видения, и решительно прошла в дом.
   Дорожный чемодан и небольшая сумка - вот и все что она собиралась взять с собой. На секунду задержавшись перед семейной фотографией, выставленной на комоде, так и не забрала её. Летний день, улыбающиеся лица, они и правда выглядели как счастливая семья. Да что говорить - так и было, в те редкие совместные пикники, когда родители возвращались из командировок и спешили восполнить детям весь недостаток внимания за месяцы отсутствия. Бережно хранимые воспоминания не нуждались в напоминаниях. А если она заберет фотографию - будто уходит совсем, оставляя за спиной пустой дом, куда не к чему вернуться.
   На улице уже светало. В больнице наверняка заметили её отсутствие, и первое место, где будут искать - разумеется дом. Вызывать такси девушка не стала и прошлась до автобусной остановки, пусть с пересадками, но добралась до места. Автовокзал встретил вечной суматохой, не зависящей от времени суток. Рейсы приходили и отправлялись почти каждый час. Место назначения сейчас не имело особой разницы - девушка планировала в несколько переездов добраться до желаемого конечного пункта, который пока не определила среди нескольких, казавшихся приемлемыми, вариантов.
   Оставив сумки в камере хранения, на этот раз воспользовалась метро - благо ветка до офиса была прямая.
   - Доброе утро, Мисс. - Охранник в здании, целиком занимаемом корпорацией Нова, как всегда был безупречно вежлив.
   - Доброе утро. - Кивнула девушка в ответ и прошла к лифтам.
   Полупрозрачная кабинка быстро и бесшумно вознесла её на 14й этаж. На дверях, в которые она зашла, постучавшись, золотыми вензелями горела табличка "Зам. генерального директора Шелен Верон". Все служащие корпорации старались лишний раз не подниматься на этот этаж, а если уж проходить мимо дубовой двери - то только на цыпочках. Но Ивон не была работником фирмы, а заключила с ними определенный контракт, согласно которому юридически обе стороны были равны. Потому ни высокая должность собеседника, ни убранство кабинета красного дерева, не имели на неё влияния.
   - Ивон? - Мужчина средних лет в дорогом черном костюме чуть не поперхнулся утреней чашкой кофе, расплескав несколько капель на лаковую поверхность стола. - Разве ты не должна быть в больнице?
   Девушка покачала головой, и, подойдя к столу, показала подготовленную в блокноте надпись:
   - Я в порядке, выписалась. В силу обстоятельств я уезжаю, и хотела бы получить расчет по контракту с Эвайон.
   - Расчет? - господин Шелен всегда выбирал слова касающиеся денег в первую очередь. - Мы уже перевели тебе аванс, и теперь будем переводить ежемесячные проценты, как указано в контракте.
   Девушка так и не присев набросала пару слов:
   - Я не о деньгах. Я забираю Авис.
  
   Глава 4
  
   - Сбежала?! - Данте поднялся из рабочего кресла, в котором провел всю ночь, разбирая бумаги по выставке и данные, полученные после экспертизы оружия и видеоматериалов камер наблюдения.
   Охранник на том конце провода бормотал какие-то невнятные оправдания, но Дан не стал его дослушивать и сбросил вызов. Подойдя к окну, пальцами раздвинул жалюзи; на улице шел дождь. Мелкий, моросящий, он, казалось, никогда не прекратиться, и это серое утро замерло за окном мокрой взвесью.
   - Черт.
   Вчера было слишком много неотложных дел, чтобы он смог навестить девушку. Пресса требовала комментариев, посетители - компенсаций, организаторы объяснений ... А ещё ждали своего времени документы расследования. Он устало провел ладонью по лицу.
   - Черт.
   - Смотри, призовешь - так часто поминаешь. - Варьян вошел без стука, и уселся в глубокое кожаное кресло, закинув ногу на ногу. Очевидно, он тоже не спал эту ночь, и сейчас прикрыл глаза с явным удовольствием. - Я уже знаю, мисс Веда исчезла в неизвестном направлении. К ней домой я уже направил людей - ждем результатов.
   Данте иногда поражался как этот холеный блондин, кажущийся избалованным альфонсом, на самом деле не соответствовал внешнему образу. Ян всегда узнавал обо всем, иногда больше и быстрее чем сам Данте. Более того, он успевал информацию оценить, обработать и принять меры.
   - Что с Новой?
   - Молчат.
   - Надо бы нанести им личный визит. Что там с расследованием?
   - Киллер принадлежит некой группировке, называющей себя Аспид. Ребята - что-то вроде местной гильдии наемников: наркотой, оружием, заказами - ничем не брезгуют, за определенную сумму конечно. Славятся своей закрытостью - свидетелей их работы никогда нет. Парня того в живых, скорее всего тоже. А наша маленькая мисс - сейчас номер один в их списке претендентов на тот свет. Возможно, она знает больше, чем сказала Дознавателям, я даже уверен в этом. И если девушка разумная - то её уже нет в городе.
   - Разумная... одна думает сбежать от них? И ведь ты тоже почувствовал? У неё есть Сила. - Данте покачал головой. Как ни странно, его почему-то беспокоила судьба этой девчонки. Не хотелось бы, чтобы она погибла из-за того, что пыталась спасти его. Он подхватил ставший ненавистным за эти сутки пиджак со спинки стула и направился к дверям.
   - Я в отель, хоть душ приму, потом созвонимся и поедем в Нову.
   Варьян только махнул рукой, по-видимому, не имея ничего против таких планов.
  
   В прозрачные двери корпорации они входили уже ближе к десяти утра. Девушки в приемной рассыпались в приветствиях и, не спрашивая о назначенном времени, проводили их к господину Шелену.
   Когда они прошли в кабинет, мужчина оторвался от заполнения каких-то бумаг и поднял на них тяжелый взгляд.
   -Доброе утро, господа. Чем могу быть полезен? - Он был бы сама любезность, если бы не усталость в голосе и явно плохое настроение.
   - У нас есть несколько вопросов, не уделите немного своего времени? - Данте, сменивший строгий костюм на черные джинсы и кожанку поверх футболки с артистичным серебряным крестом на груди, смотрелся в классической обстановке помещения довольно колоритно.
   Мужчина жестом пригласил гостей присаживаться на дорогой кожаный диван и, вызвав по коммуникатору помощницу, попросил принести три чашки кофе.
   - Я вас внимательно слушаю.
   - Расскажите нам о девушке.
   - Ивон? Боюсь, вы немного опоздали.
   - Что Вы имеете ввиду? - Молодые люди даже опешили от такого заявления.
   - Девочка была здесь и не более чем полчаса как покинула здание.
   Молодые люди переглянулись, и Данте от досады до скрипа сжал зубы. Если б только они сразу из офиса поехали сюда - девчонка сейчас бы была с ними.
   - Я, признаться, был удивлен, увидев её на пороге этого кабинета с утра пораньше. Мне говорили, что её госпитализировали на три дня. Но выглядела она вполне здоровой и сказала, что выписалась.
   - Вы можете нам сказать - зачем она приходила? - Варьян искоса глянул на друга, похоже его забавляла такая реакция.
   - Закрыть контракт.
   - Она уволилась?
   - Ивон никогда здесь и не работала. Мы заключили контракт, вчера обязательства по нему были выполнены, и она пришла за расчетом. Я как раз заканчиваю заполнять бумаги. Она торопилась - только подписала необходимые документы, забрала Авис и ушла.
   - Какие-нибудь её личные координаты у Вас есть? - Спросил Варьян.
   - Нет, я с ней общался только в силу работы. - Мужчина почесал подбородок, щетина, которую сегодня ещё не успел сбрить, раздражала кожу. - Но, думаю, Ренуа может знать. - Он попросил вызвать его в свой кабинет и пояснил: - Ренуа Батис - Главный Управляющий, вы встречались с ним на выставке.
   Зашедшего в кабинет пожилого мужчину они узнали сразу. Именно он вызывал скорую и беспокоился о девушке в той суматохе.
   - Ренуа, господа хотят побеседовать с Вами о Ивон. Посодействуйте им пожалуйста.
   Управляющий предложил гостям совместить беседу и легкий завтрак в кафе на первом этаже, куда они и спустились.
   - Я уже слышал, что Ивон ушла из больницы и была здесь недавно. К сожалению, я её не видел. - Господин Батис сделал небольшой глоток черного чая, и поставил чашку обратно на блюдце. - Что вы хотели узнать?
   - Вы хорошо знали девушку? - Из двоих друзей Варьян чаще выступал в роли дипломата на всевозможных переговорах, и сейчас разговор вел он, пока Данте увлеченно жевал сэндвич.
   - Хорошо ли знал...Нет, вряд ли можно так сказать. Но боюсь что и того, кто знает её лучше - вы не найдете.
   - Директор Шелен сказал, что она не работала на вашу компанию, и именно Вы привели её - как вы познакомились?
   - Я знал ещё её родителей, они занимались торговлей и были одними из лучших поставщиков редких камней. Уже давно переехали в другой город. Видел как девочка росла. У неё талант, который был заметен сразу - она замечательно рисует, а придуманные ей дизайны - это всегда нечто неповторимое и замечательное. Возможно, так она нашла выражение тому, что не может сказать словами.
   - Она не разговаривает? - Данте поднял взгляд от своей тарелки, вдруг заинтересовавшись разговором. Он вспомнил, что ещё при их первой встрече в парке, девушка не произнесла ни слова, общаясь при помощи писем. Тогда он счел это простудой.
   - Нет, я думал, доктора сказали вам об этом...
   - Мы не успели побывать в больнице.
   - Понятно. - Ренуа кивнул каким-то своим мыслям. - Девочка не разговаривает с детства. При этом она не немая, никаких физических или психических отклонений, которые бы могли к этому привести - нет. Возможно, как считают врачи, она просто не хочет говорить. Извините, я отвлекся от сути вашего вопроса. - Мужчина сделал ещё глоток чая, смачивая горло. - Я наблюдал за развитием таланта девочки, и советовал родителям направлять её, впрочем, они и сами все видели и были рады содействовать увлечению ребенка. Художественную школу она закончила уже в 12 лет, брала ещё какие-то курсы по дизайну, геммологии, и другим смежным областям. Она научилась не только рисовать дизайны, но и сама реализовывала их. Девочка не стремилась использовать в своих работах золото, бриллианты, изумруды и другие штампы, создавая вещи по истине оригинальные. Авис - аметистовый кулон, который вы, я думаю, не раз видели - одно из её произведений. Когда я увидел его, сразу понял, что девушку необходимо представить господину Шелену и не ошибся. Единственно я сожалею, что все повернулось таким образом... У Ивон должно быть замечательное будущее... Только бы с ней все было в порядке.
   Заканчивая свой рассказ, мужчина выглядел искренне обеспокоенным и подавленным, будто на его плечах лежали тяжелые камни.
   - Не беспокойтесь, я думаю с ней все хорошо. - Варьян взглянул на друга, будто и ему адресовал эти слова. - Насколько я успел о ней узнать, Ивон - девушка самостоятельная и разумная, скорее всего, догадывается, в какую ситуацию попала, и именно по этому скрылась из города. Возможно, у Вас есть предположения, куда она могла уехать? Где сейчас её родители?
   - Насколько мне известно, сейчас чета Веда проживают в Ландеве. Брат Ивон - Солен присылал последний раз Новогоднюю открытку с полгода назад из Пятой Столицы. Но я уверен, что ни там ни там вы не найдете девушку. Ивон не захочет впутывать близких в это дело и подвергать опасности.
   - Тогда, возможно какие-то друзья? Любимые места отдыха? Загородные дома?
   Мужчина покачал головой:
   - Нет, ничего такого. Друзей у Ивон не сложилось, она никогда не любила общаться и поддерживать какие-то близкие отношения, да и сами понимаете - ей это намного сложнее, чем нам. А лучшим отдыхом девушка считала - заниматься любимым делом.
   Данте откинулся на стуле, изучая идеально-белый потолок.
   - Похоже, у нас нет ни единой зацепки, где её искать. - Прикрыв глаза он помолчал несколько секунд. Остальные тоже каждый в своих раздумьях допивали остывшие напитки. - Господин Батис, спасибо Вам за информацию. - Данте сел прямо и открытым взглядом смотрел на Управляющего. - Мы так же беспокоимся о девушке, и хотели бы ей помочь, но, боюсь, сейчас это не в наших силах. Послезавтра мы возвращаемся в Столицы, если до того времени Ивон свяжется с Вами, или вдруг появятся догадки как её можно найти - сообщите нам.
   Тонкий черный прямоугольник визитки лег на стол перед Управляющим, тот, на секунду остановив взгляд на серебряной вязи символов, с кивком убрал её во внутренний карман.
   После этого мужчины распрощались и покинули заведение.
  
   Глава 5
  
   Проехав три больших города, и делая пересадки на промежуточных станциях, Ивон наконец, позволила себе остановиться. С тех пор как она села в автобус из Кауру прошло уже более трех суток, за которые она только раз позволила себе снять комнату в отеле на пару часов, чтобы принять душ и привести себя в порядок. Спала она в ночных автобусах, кресла которых далеко не всегда были достаточно удобными, и сейчас все тело ныло и ломило.
   Город, в который она приехала, несмотря на близость к столицам (всего одна ночь пути), утопал в зелени, и редкое здание превышало 7 этажей. На окраинах, разумеется, возвышались стеклянными иглами небоскребы, но в Старом Городе была запрещена новомодная застройка. Малеон всеми силами стремился сохранить своё историческое и культурное наследие.
   Прожив пару дней в отеле, Ивон сняла квартирку в старом районе. Блочный дом выходил фасадом на зеленую аллею, за которой, журча, протекал неглубокий канал. Спокойное место, соседи - люди доброжелательные и не любители лезть в чужую жизнь - то что и требовалось девушке, не стремившейся привлекать к себе лишнего внимания. Сбережений и выплат по контракту вполне хватало для спокойного проживания; ювелирные изделия, которые она взяла с собой составляли внушительную сумму в денежном эквиваленте, но это она рассчитывала как неприкосновенный запас.
  
   Октябрь в Малеоне был совсем иным, чем в Кауру, где уже пару недель лили дожди и свистели северо-западные ветра. Здесь, несмотря на подступающую середину осени, деревья продолжали радовать зеленью, а золотистое солнце ещё ласково согревало плечи.
   После переезда Ивон завела привычку каждый вечер совершать пробежку по берегу канала. Такие намерения родились уже давно, только раньше из-за работы, да и банальной лени никак не удавалось их реализовать. Сейчас же времени у неё появилось больше чем достаточно, а нагрузка помогала расслабиться и отвлечься от беспокойных мыслей. Узенькая дорожка сама ложилась под мягкие подошвы кроссовок; старый парк по одну её сторону практически пустовал, только слышался детский смех с площадки чуть впереди, а с другой стороны под склоном искрилась и журчала вода. Прохладный ветер холодил голые ноги, а из наушников лился приятный мужской голос. Полностью расслабившись и наслаждаясь свободой движения, девушка не сразу заметила легкое дрожание почвы, списав сначала на собственную дезориентацию. Через пару осторожных шагов, в её ногу ударился, прикатившийся с площадки, цветной мячик.
   В паре метров от места, где она стоит, на спине лежит ребенок. Глаза его широко открыты, никаких ран, но отчего-то ясно, что мальчик мертв.
   - Сестренка, подай мячик!
   Ивон обернулась на детский голос и увидела мальчишку лет 8ми. Измазанные колени и нос, от того что он отирал лицо грязными руками. Длинная полосатая футболка с белым номером 2, короткие волосы, торчащее в разные стороны и открытый взгляд... За ним из земли, будто поднимаясь из мягкой глины, вылезало нечто огромное. Девушке никак не удавалось сфокусировать взгляд на расплывающихся формах, казалось, заметить его можно было только краем зрения.
   Рывок с места отозвался резкой болью в правой лодыжке. Ивон сбила мальчишку с ног, и они покатились по траве. Нечто замерло, когда его рука, если так можно назвать сумрачный отросток, выросший из основной массы, прошла сквозь пустое место, где только что стоял ребенок.
   - Что ты делаешь? - Взвился мальчишка, и больно двинул ей головой в подбородок. Оттолкнув, выбрался из оберегающих объятий, но тут же замер, не находя ни слов ни сил способных описать увиденное. - Ч-ч-что это ...?
   Голос его дрожал, сорвавшись на фальцет на последних звуках, когда нечто повернулось к ним. С каждой секундой, казалось, существо становилось все реальнее, набираясь красок, и остановилось на более-менее четкой форме, более всего, напоминавшей большого муравья с длинными "усиками" по сторонам жвала. В сотах его больших сетчатых глаз, отражались сидящие на земле Ивон и мальчишка. Существо издало утробный звук, хотя скорее это была низкочастотная звуковая волна на грани слышимости, и земля под ногами вторила ему, мелко содрогаясь.
   - Эй, Дин! Ты чего там сидишь! - Мальчишки, звавшие друга стояли прямо за спиной монстра, но, казалось, не замечали его. - Или маленькой тряски испугался?! - Они засмеялись, подначивая мальчишку, но тот не мог оторвать взгляд от грязно-коричневого гиганта. Девушка в недоумении переводила взгляд с одного на другое, не в силах ухватить взглядом всю картину. Когда она смотрела на монстра, остальной мир, казалось, блек, и пространство заполнялось низким гулом; когда она переводила взгляд на мальчишек на импровизированном футбольном поле, то реальность возвращалось к теплому осеннему вечеру, а чудовище становилось похожим на прозрачное марево. Пытаясь осознать происходящее, девушка чуть не пропустила момент, как монстр снова потянулся к мальчонке одним из своих "усиков". Она подскочила, вздергивая мальчишку за собой, и буквально за шкирку протащила несколько метров к дорожке, в последний момент снова упав на землю, пропуская прозрачное щупальце над собой. Откатившись в сторону, тут же поднялась и побежала от чудовища, увлекая за собой парнишку, все ещё не способного самостоятельно мыслить. В след им неслись улюлюканья его друзей, сливаясь в непереносимую какофонию с голосом монстра. Земля то и дело уходила из под ног, правую ступню при каждом движении пронзала нестерпимая боль, но животный страх и адреналин временно заглушили все лишние ощущения.
   Вдруг, мир словно накрыла вуаль, сглаживая яркие каски, будто стекло солнечных очков. Так же поблекли и исчезли звуки того яркого, живого мира, оставив только тяжелый вибрирующий гул монстра. Обернувшись, Ивон увидела, что к чудовищу, все ещё следящему за ними, приближаются три фигуры, но времени рассмотреть лучше не представилось, поскольку следующая атака монстра была стремительней и быстрее. Оттолкнув парнишку в сторону, девушка сама не успевала уйти от удара и просто инстинктивно отступила назад. Под пяткой не оказалось опоры, и, взмахнув руками, она покатилась по склону до самого канала. Всего по колено глубиной, ледяной поток струился между, обросших водорослями камней и только по несказанной удаче, девушка не приложилась к ним головой.
   Кажется, эта полоса жизни никак не хочет кончаться. Я постоянно куда-то бегу, кого-то спасаю и откуда-нибудь падаю.
   Думалось девушке, пока она пыталась поймать равновесие и подняться. Наступившее затишье удивляло, и перед глазами вставала картинка неподвижно лежащего на земле ребенка. Но при всех усилиях, все что ей удалось - это повернувшись на спину, сесть.
   - Держись! - Какой-то парень, стоя в воде, протягивал ей руку. На темных волосах солнце высвечивало бордовые блики, по черной майке хаотически перевивались цепи на булавках, а белые джинсы сейчас по колено намокли в грязноватой воде. Переведя взгляд на его лицо, девушке показалось, что она его уже где-то встречала. Хотя вряд ли забыла бы, будь знакома с таким ярким молодым человеком.
   Посмотрев на свою ладонь - всю в налипшей водяной зелени, и на его сухую и чистую, Ивон, сначала попыталась стряхнуть грязные ручейки, но парень, усмехнувшись, ухватил её за запястье и рывком поставил на ноги. Правую ступню пронзила боль, и девушка, поскользнувшись на камнях, упала бы обратно, если б огневолосый не поддержал её.
   -Оопс. - Сохранять равновесие на покрытых тиной камнях, при этом удерживая ещё и девушку, было не просто. - Тихо. - Наконец поймав баланс, он чуть отстранил промокшую до нитки девушку. - Все в порядке?
   Ивон кивнула, правда не слишком уверенно. С шорт по ногам струились холодные струйки, майка и распахнутая кофта облепили тело, сопровождая каждое движение неприятными ощущениями.
   - Тогда идем.
   Он осторожно развернулся, придерживая девушку, крепко вцепившуюся в его руку. Падать обратно в ледяную воду очень не хотелось. Она попробовала сделать шаг, перенеся вес на больную ногу, но от того только посыпались искры из глаз; а тем временем левую ступню уже сводило от холодной воды.
   - Ясно. Ну-ка, тогда поехали. - И одним движением парень подхватил Ивон на руки. Отталкивать его и возмущаться было верхом глупости, и прямой дорогой обоим в холодную воду. Потому девушка, сжавшись в комочек, затихла и позволила вынести себя на берег. Покряхтывая, парень забрался на холм, и демонстративно остановился, отдышаться. Затем подмигнул уже было насупившейся девушке, и бодреньким шагом подошел к двум молодым людям, присевшим около Дина. Пока он шел, девушка напряженно крутила головой, пытаясь заметить хоть какие-то признаки реальности виденного ею монстра, но кроме собственных ссадин и лежащего на земле мальчика, все остальное полностью вписывалось в рамки обыкновенно вечера. Увидев Дина без сознания, девушка было попыталась вырваться из рук спасителя, и сама осмотреть его; ей хотелось самой убедиться и почувствовать теплое дыхание мальчика, и тонкий ритм пульса под кожей. Но парень только крепче прижал её к себе, не опуская на землю.
   - Тише, тише, ты чего. - Ивон подняла на него удивленный взгляд, и постучала по плечу, сделав знак, чтобы опустил её. - Не сейчас, милая, не дергайся. С парнишкой все в порядке, он просто без сознания.
   - Я закончил, Ной, можем идти. - Это поднялся с корточек молодой человек в светлой рубашке, до того державший руку на лбу Дина, будто проверявший нет ли у того лихорадки.
   - Тогда уходим. - И специально для девушки, попытавшейся ещё раз, но все так же безуспешно, освободиться: - Да-да, и ты с нами.
   По мнению Ивон, на один день было уже и без того слишком много неожиданного, и произошедшее дальше так же не укладывалось в рамки её привычного мира. Третий спутник Ноя, совсем ещё мальчишка лет 18ти, встал, и, положив руки на плечи двух других, стал нашептывать какие-то слова. По земле искрящимися бордовыми змейками поползли линии, соединяясь в два витиеватых концентрических круга вокруг людей. Сил удивляться уже не было, но, тем не менее, девушка с каким-то отвлеченным интересом наблюдала, как круги, вращаясь в разные стороны, стали подниматься пока не замерли выше их голов. Паренек замолчал, и спустя секунду застывшей тишины, мир вне круга исчез в мутно-красном сиянии, чтобы затем проявиться совсем другим пейзажем. Пары секунд хватило, чтобы понять, что они находятся на крыше одного из самых высоких зданий города - "Облачной башни", насчитывающего 44 этажа. Город внизу, казавшийся спиной диковинной рыбы, так блестели крыши-чешуйки домов Старого Города, постепенно погружался в тень. На западе розовый край солнца уже почти скрылся за горизонтом, разукрасив на прощанье легкие перистые облачка нежно-сиреневым цветом.
   Ной развернулся, лишая девушку возможности любоваться открывавшейся перспективой, и направился к надстройке, расположенной ближе к южной части крыши. Впрочем, рассматривать диковинный дом было ничуть не менее увлекательно, чем любоваться закатом. Вокруг аскетичного строения, преимущественно из стекла, был разбит небольшой сад. Журчащий ручеек огибал здание, образуя неглубокий бассейн недалеко от входа. Неприхотливая зелень обвивала стены; простые козырьки создавали тень, защищающую от избытка солнца попадающего в окна. С толикой зависти девушка подумала, что не отказалась бы жить в таком "доме на доме".
   - Добро пожаловать! - Светловолосый молодой человек распахнул перед ними дверь, и сделал приглашающий жест внутрь. Угрюмый парнишка зашел следом.
   Внутреннее убранство соответствовало наружному минимализму. Только необходимые и удобные вещи, много свободного пространства и света. Наконец, опустив девушку на шоколадный диван, Ной направился к барной стойке, располагавшейся здесь же, в гостиной.
   - Что-нибудь будешь? - Спросил он, достав банку пива из холодильника. Девушка отрицательно помотала головой.
   - Я буду. - Гостеприимный молодой человек опустил на голову девушки махровое полотенце и успел поймать банку, брошенную Ноем.
   Ивон, решив воспринимать происходящее как можно проще, воспользовалась полотенцем, промокнув волосы, и завернулась в него, стараясь согреться.
   - А теперь давай посмотрим твою ногу. - Светловолосый поставил банку на низенький стеклянный столик и присел на корточки перед девушкой. Он было протянул руку к уже начавшей опухать лодыжке Ивон, но та инстинктивно отодвинулась.
   - Нуу. - Блондин покачал головой. - Будь хорошей девочкой. - Во второй раз она отодвинулась почти на другой край дивана. - Давай доктор посмотрит твою ножку... - Поднятая бровь девушки красноречиво выражала все её сомнения в компетентности называющего себя доктором молодого человека. Он в возмущении повернулся к расположившемуся в кресле напротив Ною, но тот только расслабленно потягивал пиво и откровенно забавлялся ситуацией.
   - Ты, значит, сомневаешься, что я доктор? - Пошарив в карманах он выудил откуда-то светленькую карточку и протянул Ивон.
   "Юлий Гене. Педиатр" Гласили Витиеватые черные буквы. Дальше шло название больницы, адрес и прочая необходимая информация.
   - Убедилась?
   Девушка с ещё большим сомнением оглядела блондина. Распахнутая светлая рубашка, летние брюки в тон, какой-то морской кулончик на загорелой коже, рельефный торс; распущенные прямые волосы ниже плеч так и просились пропустить их меж пальцев. Он был похож на кого угодно (а больше всего на мачо-серфингиста, как ей не хотелось этого признавать), но только не на детского врача. Юлий недовольно вздохнул, но таки поймал многострадальную щиколотку девушки.
   - Именно поэтому я детский врач. - Ворчал он, легкими движениями ощупывая лодыжку. - С детьми намного проще, чем с такими взрослыми. Они сами с радостью бегут к красавцу доктору с любой царапиной. А уж школьницы-то по паре раз на дню приходят...
   После такой исповеди девушка окрестила этого доктора-по-призванию не очень лестной характеристикой, но не могла не признать, что тот был достаточно профессионален. Во всяком случае, лишней боли или дискомфорта от его действий она не чувствовала.
   - Наверное, стоит начать со знакомства. - Подал голос её спаситель. - Ной Агалис. С ним - он кивнул на Юлия - вы уже познакомились, а вон тот парень - он указал на подпирающего стенку мрачноватого юношу, - Ричард Гинтон.
   Девушка только кивнула, а Ной, не дождавшись ответа, склонил голову набок, с интересом рассматривая девушку с новой перспективы.
   - Ты не разговариваешь вообще или только с нами?
   Ивон помотала головой, указывая на горло. Блокнот, который она достала из поясной сумки, весь промок и выглядел негодным больше для использования.
   - Ричи, в этом доме есть бумага?! - Ной, очевидно, являлся главой в этой небольшой компании и беззастенчиво пользовался своим положением.
   - Туалетная пойдет? - Тихо, но так, чтобы его услышали все, кому это посвящалось, буркнул парень и выудил откуда-то из-за стойки большой линованный альбом. Карандаш у девушки был.
   - Ивон. - Написала она свое имя.
   - Ива значит... - Девушка даже вздрогнула, услышав свое детское имя от беспардонного парня, но только Юлий удивленно поднял на неё глаза. - Ну что Ива, думаю у тебя немало вопросов... - И сделал жест рукой, приглашая девушку задавать их.
   - Я не хочу ничего знать и влезать в это. Я могу отправиться домой?
   Парень ухмыльнулся, удивленный тем как держится девушка.
   - Боюсь, что ты уже влезла в это по уши, и обратной дороги нет. Теперь, чтобы жить с этим, тебе стоит многое узнать. - Не обратив внимания на собиравшуюся возражать девушку, он продолжал:
   - Тогда начну с актуального. То, что ты сегодня видела, тот монстр - Элементаль, или Дух. Они живут на Внутренней стороне и иногда выходят на эту, поглощая жизненную силу у живущих.
   Скептически поднятая бровь показывала отношение девушки в услышанному, хотя отрицать увиденное своими глазами она и не могла.
   - Вижу, раньше ты не сталкивалась с ними. Тем внимательнее слушай. - Он сделал глоток, размышляя с чего начать. - Внутренняя сторона - что-то вроде другого слоя реальности. То же место, пространство, но другой - энергетический уровень. Энергия, заполняющая его не бессознательна, и непосредственно связана с нашим слоем реальности. Элементали - порождения этой энергии, иногда переходят на наш уровень, чтобы набраться большей силы. Особенно их привлекают люди, обладающие Даром или некими способностями. Как мы - он обвел рукой своих друзей.
   - И как ты. - Добавил Юлий.
   Девушка удивленно ткнула пальцем себе в грудь и помахала ладонью, показывая, что не стоит причислять её в этот круг.
   - Как бы тебе этого не хотелось, но именно так, Ива, обстоят дела. - Он все ещё сидел перед ней на корточках, и легкими касаниями массировал её лодыжку, отчего по ноге разливались приятные волны тепла. Уже отворачиваясь обратно к Ною, краем глаза она успела заметить какое-то свечение над плечом доктора. Прямым взглядом не сразу удалось увидеть маленький объект, висевший в воздухе, но когда ей удалось сфокусировать взгляд, то она смогла разобрать некоторые детали. Сфера диаметром не больше пары сантиметров плавно парила над плечом Юлия. Мягкое зеленое свечение было удивительно приятным для глаз, несмотря на свою неестественность. Тут девушка заметила, что и от ладоней доктора исходит похожее свечение.
   - Ты же видишь его? - Юлий не спрашивал, а скорее констатировал факт. - А увидеть Духов могут только обладающие Силой. Так же ты заметила и того земляного элементаля, не так ли? Не удивляйся, я видел это в воспоминаниях мальчишки, когда подтирал ему память. В нем как раз нет искры силы, и незачем ему помнить о нападении монстра.
   Девушка было потянулась к блокноту, чтобы возразить что-то, но он ответил на её вопрос прежде.
   - Ты хочешь сказать, что он тоже видел монстра, да? - Девушка кивнула. - Но дело в том, что он увидел Элементаля только после того, как подвергся его атаке и выжил, благодаря тебе. Это - нормально. Все люди становятся способными увидеть Элементаля, если те направленно взаимодействуют с ними. - Он исподлобья посмотрел на Ивон. - Неужели правда никаких мало-мальских способностей по себе не замечала?
   Девушка отрицательно помотала головой, и даже развела руками, отчего полотенце сползло с плеч и его пришлось поправлять.
   - Попробуй, пошевели ногой. - Смена предмета разговора застала девушку врасплох, и она тут же выполнила требуемое. К её великому удивлению лодыжка больше не болела, отек так же пропал и вообще она не чувствовала никакого дискомфорта. - Моя сила, как ты можешь видеть - воздействие на органы, таким образом я, например, могу исцелять.
   Ещё не до конца оправившись от удивления, Ивон только и смогла, что кивнуть, как она надеялась достаточно благодарно.
   - Ну, тогда прервемся ненадолго. - Ной поднялся, метким броском закинув пустую банку в мусорную корзину в углу. - Тебе стоит принять душ, а то купание было прохладным, не так ли? Возражения не принимаются, и сегодня ты остаешься здесь. - Прервал он уже потянувшуюся за карандашом девушку.
   Он, как под конвоем, проводил её в ванную, показал, где лежат приборы, чистый халат, и удалился.
   Оставшись наконец предоставлена сама себе, девушка осмотрела чистенькое помещение предбанника, где сейчас стояла, заглянула в кафельную ванную, и, помявшись на месте в недолгих раздумьях, защелкнула замочек на двери. Пытаться сбежать почему-то представлялось неуместным. Вреда ей причинять они, похоже, не намерены, даже вылечили. А купание выдалось и правда холодным, так почему ж не воспользоваться, пусть и навязанным но гостеприимством?
   Горячий душ приятно расслабил мышцы и смыл остатки грязной воды канала. Белье за это время успело высохнуть на электрическом сушиле, но вот костюму предстояло висеть там ещё некоторое время. Оставленный для неё халат, к удивлению оказался женским, и выглядел вполне прилично, чтобы показаться в нем перед хозяевами. Наверняка в доме бывала девушка, и сейчас Ивон просто выделили её вещи. Заглянув перед выходом в зеркало на стене предбанника, она удивилась своему спокойному виду. Перед зеркалом стояла девушка, с распущенными длинными светлыми волосами, капли то и дело срывались с влажных прядей; персикового цвета бархатистый халат с высокой талией был лишь чуть великоват, но вполне мог быть и с её плеча. Только пара ссадин на ладонях и скуле, напоминали о пережитой встрече с монстром, падении в канал, ну и последующем похищении незнакомыми мужчинами. Покачав головой, она сама себе поставила диагноз апатичного рационализма и вышла из ванной.
   Доктор и Ной сидели за стойкой с очередными банками пенного; последний успел сменить влажную одежду на не менее художественный комплект цвета хаки. Ричарда не было видно.
   - О, ты уже. - Ничего не скажешь, многозначное замечание. - Если хочешь есть - бери что найдешь в холодильнике. - Он махнул рукой в сторону двустворчатого стального монстра по ту сторону стойки, очевидно, являвшейся и кухней. Девушка помотала головой, отказываясь.
   - Почему вы привели меня сюда? - Она положила перед Ноем блокнот и сама села на соседний длинноногий табурет.
   - Потому что найти тебя потом, было бы сложнее.
   - Зачем?
   - Затем что тебе стоит знать о том, что теперь Духи будут приходить за тобой целенаправленно.
   - Почему ты так уверен, что у меня есть эта Сила?
   - Каждый обладающий силой может почувствовать наличие её у другого. Это в теории. На практике все не так просто, но обладая должным умением, это действительно так. Ты не знаешь как пользоваться своей силой, не умеешь её и скрывать, вот мне и хватило прикосновения, чтобы почувствовать её в тебе.
   С минуту девушка в задумчивости постукивала кончиком карандаша по бумаге, но так и не вывела больше ни одного слова. В голове и без того была уже изрядная каша, так сложно укладываемая в привычную реальность.
   - Ты ведь не местная. Недавно приехала?
   Она с удивлением подняла на него взгляд.
   - Недавно. Откуда догадался?
   - Если б ты жила тут - это бы не была твоя первая встреча с Духами.
   В ответ на вскинутые брови девушки он пояснил:
   - Ты, видимо, жила до этого во втором или даже третьем круге. Где активность Внутренней стороны много ниже. - не дожидаясь вопросов, он продолжал:
   - Круги - временные зоны по удаленности от Столиц. Сами Столицы или Ядро - эпицентр активности Внутренней стороны. 1й круг - местность, удаленная от Столиц меньше чем на сутки. Здесь Элементали появляются по нескольку за месяц и в каждом городе есть люди вроде нас - старающиеся по возможности оградить обычных обывателей от монстров. При этом ещё не допуская оглашения этой ситуации. Частично из-за нежелания гласности существования Внутренней стороны, Столицы и являются настолько закрытыми городами. Второй круг - города удаленные от 1х до 2х суток. Там уже активность Элементалей раз в полгода - редкость. Ну и все что далее - Третий круг, признаны обычными городами с нулевой активностью. Деление условное, но дает возможность понять зависимость удаленности от Ядра и активности Внутренней стороны.
   - Что такого в Столицах? - Описанная Ноем закономерность удивляла.
   Парень только пожал плечами.
   - Как мы охраняем знания о существовании Внутренней стороны от обычных людей, так и Столицы охраняют свои тайны.
   Ной отхлебнул ещё глоток и неожиданно повернулся к девушке.
   - Ива, а почему ты не разговариваешь?
   От такого вопроса девушка даже опешила на несколько секунд. Как не иронично, но никто почему-то никогда не интересовался у девушки причиной её молчания, предпочитая проводить обследования и прочие медицинские и психологические изыскания. Этот, казалось бы, очевидный вопрос, вставал всем как кость в горле, будто задав его они преступят какую-то непонятную черту положенного и нет.
   Написать ответ у девушки тоже получилось не сразу, она, то поворачивалась к бумаге, то снова смотрела в глаза любопытному парню, и, наконец, вывела всего несколько слов:
   - Не твое дело.
   Он только хмыкнул и повернулся обратно к стойке, ничуть не обидевшись.
   - Ива, - похоже, с легкой руки Ноя, это сокращение прочно вошло в обиход друзей. Вот и Юлий уже так её называет.- Ты, наверное устала, пойдем, покажу гостевую комнату.
   Чуть помедлив, но решив, что на сегодня ей информации для размышления уже более чем достаточно, Ива спрыгнула с табурета и проследовала за блондином.
  
   Глава 6.
  
   Утро началось с запаха кофе, пробравшегося в спальню и практически без боя отвоевавшего сознание у остатков сна. Первым делом девушка пробралась в ванную и натянула успевший высохнуть за ночь костюм. Умывшись, кое-как заплела волосы в косы и под настойчивые рулады желудка вышла в уже знакомую гостиную.
   - Доброе утро. - За столом сидел только Юлий, потягивая из чашки ароматный напиток, он читал газету. - Угощайся. - Кивнул он в сторону стоящих на столе полупустого кофейника и горячих тостов.
   Уговаривать себя девушка не заставила.
   - Где все? - Написала она в лежащем со вчерашнего вечера альбоме. Пережевываемый кусок мягкой булки ей благо не мешал.
   Юлий отвлекся от чтения и сложил газету на стол.
   - Ричи в офисе, а Ной поехал в студию.
   Последнее слово как-то зацепилось за слух и, казалось даже, мелькнула некая догадка, но Ивон не стала задерживать на этом внимания.
   - Я сегодня дежурю в ночь, так что весь день в твоем распоряжении! - разве что не козырнул.
   - Зачем ты мне можешь быть нужен? - В замешательстве девушка даже отложила уже поднесенный ко рту тост. До этого она считала себя здесь кем-то вроде пленницы, а тут все с ног наголову переворачивается.
   - Ммм, дай подумать. Например, у тебя могут быть ещё какие-то вопросы, и я постараюсь на них ответить. Ну или просто провести экскурсию по городу, раз ты тут новенькая.
   Ивон подумала пару минут и снова взяла в руки карандаш:
   - Хорошо, у меня есть вопросы. Вот вчера ты говорил, что я вижу Элементалей, и тот шарик над твоим плечом тоже один из них...
   Она даже не стала ставить знака вопроса, т.к. сформулировать конкретный так и не смогла, только обозначив мысль.
   - Тут достаточно длинная история... - Юлий подлил себе и девушке кофе. - То, что ты видела над моим плечом, несомненно, является Элементалем, но этот Элементаль сейчас находится под моей властью. У меня нет своего Дара, как у тебя, но я получил силу, заключив Контракт с Духом. - Он поднял ладонь, в ответ на полный непонимания взгляд Ивон. - Сейчас все объясню. Контракт - так мы называем некое индивидуальное соглашение, которые человек заключает с Духом, в результате чего обычно получает под контроль способности элементаля, разумеется не бесплатно. Так понятно?
   Девушка неопределенно склонила голову и показала ему новую надпись:
   - Я не видела у Ричи элементаля, потому что он не заключал Контракт?
   - Да. Ричи у нас Аркан. Так называют Рожденных с Даром. Так что ты тоже Аркан.
   - Ной?
   - Контрактник. Или Хебис.
   - Зачем вам понадобилось заключать эти Контракты? - Спросила девушка после некоторой паузы.
   Юлий усмехнулся, но как-то печально.
   - Причины у всех свои. И не все Контрактники с радостью захотят о них рассказывать. Сожалею, но я отношусь как раз к таким. Ну а у Ноя, если хочешь - спрашивай сама.
   Если девушку и задел такой ответ, она этого не показала. Только пожала плечами, как бы говоря: " Как хочешь, в личные дела я не собиралась лезть."
   Заканчивали завтрак они в полном молчании.
  
   - Данте, да забудь ты про неё уже. - Варьян подошел к другу, и взял у того из рук серебряную шпильку. Тот никак не отреагировал, продолжая вглядываться куда-то поверх крыш небоскребов. Здание, в котором они находились, принадлежало офису филиала Эвайон во Второй Столице и возвышалось над остальными небоскребами на добрых сорок этажей. Вид из окна директорского офиса открывался широкий, но не слишком живописный: иглы серо-стальных многоэтажек переплетенных, словно паутиной, сетью проводов. И конечно, вездесущие телевизионные панели, круглосуточно вещающие новости и бесконечный поток рекламы. Между боками высоток периодически пролетали автоматизированные дирижаблики, несущие рекламные плакаты или яркие светодиодные панели. Здесь, наверху, не было слышно шума бесконечного потока машин, а серая гарь плотной пеленой скрывала копошение городского муравейника. - Уже скоро месяц пройдет, как она исчезла. Судя по тому в какую несознанку ушла при даче показаний, а потом так грамотно исчезла, девочка вовсе не глупая и представляет себе ситуацию в правильных тонах. А винить её за излишнюю осторожность и нежелание связываться с нами - нельзя. - Он отошел к письменному столу и сел на его край. - Если её даже стреляный Лис Пранер до сих пор не смог найти, сомневаюсь, что Аспиды работают лучше.
   Пару минут стояло молчание. Варьян, казалось, изучал причудливый рисунок мраморных прожилок на потолке.
   - Не нравится мне эта тишина, - Данте отпустил панельку жалюзи, и она с треском стала на место. Его мысли явно витали в другом месте, будто и не слышал он рассуждений друга. Либо просто неизящная попытка сменить тему. - Лестар просто так времени никогда не тратит, а значит, сейчас происходит что-то, о чем мы не знаем.
   - Почему же не знаем. - На удивленное выражение лица друга, Варьян поспешил дать задний ход. - Хорошо, может и не знаем, но догадываемся! - Он наставительно поднял вверх палец. - Чтобы понять, что он задумал, следует сходить из того, что ему известно. А известно ему, что Лазурные Чертоги, находятся в Первой Столице. Точное местоположение - не известно, и скрывается Иллюзионом, которая сейчас по совместительству - твоя невеста, Оливия. Чтобы подобраться к ней, он пытался убрать тебя, как мешающее звено, но неудачно, в том числе не без заслуги твоего ангела-хранителя, конечно. - Не дождавшись и в этот раз никакой реакции при упоминании девушки, Варьян заключил свою мысль:
   - Не думаю, что Лестар оставит эти попытки, но скорее всего он так же ищет другие пути завладеть Иллюзионом. Поэтому, я бы советовал лично следить за её безопасностью. Да и сама Оливия будет рада тебя видеть. Бедняжка тебя на самом деле любит, а ты никак не назначишь день свадьбы. - Варьян преувеличенно сокрушенно покачал головой.
   С его стороны было не слишком красиво упрекать друга в такой безответственности, ведь именно он придумал всю эту идею с помолвкой. Нельзя не признать изобретательность смекалки Варьяна - он нашел единственный приемлемый способ взять Иллюзион под свою защиту, при этом, не объявляя Дом Отражений, главой которого она сейчас являлась, Исчезнувшим Домом.
   Данте было собирался что-то ответить, но тут его мобильный, лежавший на лаковой крышке стола, требовательно завибрировал и пополз к краю. Молодой человек только подставил руку, и аппарат сам спрыгнул ему в ладонь.
   - Да.
   Информатор говорил рублеными фразами, передавая только самую суть.
   - Ясно, скоро будем.
   Отключив трубку, он сунул её в карман удлиненного жилета и коротко кинул, увязавшемуся за ним Варьяну:
   - Угол Простри и Адьен. Птица.
   - Неприятно... - только протянул друг.
   Спортивный автомобиль канареечного цвета домчал их до места менее чем за 7 минут. Водил Варьян рисково, и за это время они нарушили не одно правило дорожного движения, но никто не смел остановить узнаваемую машину директора по безопасности Эвайон.
   И все равно они опоздали. Вокруг неподвижно лежащего человека уже собралась толпа, кто-то причитал, кто-то даже плакал. Судя по отдельным фразам, скорую уже вызвали, но в том, что от неё не будет проку, видно было всем. Слишком неестественным было замершее выражение удивления и ужаса на лице девушки. Огромное существо, лишь наличием крыльев, напоминавшее птицу, плавно парило над столпотворением, как хищник, присматриваясь к следующей самой беззащитной и вкусной жертве.
   - Очень неприятно. - Скривился Варьян. - Другие будут?
   - Не сейчас, должны подъехать позже, мы были ближе всех. Но ждать нельзя. Ставь барьер, не с такими справлялись.
   Друг досадливо дернул уголком рта, но достав из кармана идеально выглаженных брюк маленький куб, будто украденный из детского конструктора, кинул его на асфальт. Грани сместились, высвобождая внутреннее бледно-бордовое сияние, и в следующий момент, мир словно закрыли колпаком из темного стекла. Люди и машины, до того создававшие такую привычную суматоху вокруг, исчезли. Остались только мертвые очертания пустующего города, без искр жизни. Потеряв добычу, птица в досаде раззявила свой зубастый клюв и издала рвущий нервы крик. Парни только поморщились, и стали потихоньку подходить к внимательно следящему за их движениями монстру. Четыре остроперых крыла мерно били воздух, с трудом помещаясь меж зданиями. Худое тело и две длинных мощных лапы с крючковатыми когтями были надежно защищены крупными кольцами крепких пластин. Они находили друг на друга с глухим шелестом, давая монстру непредсказуемую гибкость, словно костей и сочленений в его теле не было совсем. Крупная голова на массивной шее представляла собой сморщенный комок грубой кожи, с торчащим из него небольшим широким клювом. Устрашающее зрелище, оставляющее впечатление неправильности этого существа, столь противного привычной природе.
   Данте повел плечами, проверяя свободу движений в светлой рубашке. Серые брюки в тон жилету и мокасины были удобными, но знай он, что предстоит встреча с Элементалем, одел бы что-нибудь менее маркое и дорогое. Ладно, имеем, что имеем. Парень свел вытянутые руки перед собой и одним плавным движением развел их в стороны, успев перехватить материализовавшуюся прямо из воздуха двуручную секиру. Провернув раз над головой, он опустил её древком в землю, при этом жалобно звякнула тяжелая цепь на конце которой крепилось лезвие-полумесяц. Наконечником, возвышающимся над головой Данте почти на пол метра, служили два широких лезвия, как у косы, только обращенных вдоль древка. Украшающие темно-серый металл руны и вязь символов по черному древку придавали оружию ещё более зловещий вид. Фалькс, или Крадущая с сенекс, внушала уважение всем кто видел её, и страх всем, кто видел её в деле.
   По-видимому, монстр почувствовал опасность и решил начать первым. Одно движение крыльев и вот он уже практически над их головами, а в следующий момент, молодые люди скоро уходят из под удара страшных когтей. Данте тут же наносит ответный удар, по ещё не успевшей подняться конечности, но лезвие только со скрежетом проскальзывает по прочной броне. Чертыхнувшись, он отходит к другу.
   Встретившись с ним взглядом, Варьян кивает в ответ, и они разбегаются по разные стороны монстра. Чудовище снова наносит удар, выбрав целью Данте, но тот парирует и успевает со всей силы вонзить острый наконечник в защитную пластину Элементаля. Та лишь чуть трескается, но, похоже, удар был достаточно чувствительным, поскольку монстр поспешил убрать конечность, издав протестующий вопль. Следующий свой взгляд он обратил к Варьяну. Тот, по сравнению с вооруженным Фалькс Данте выглядел легкой добычей. Он так и продолжал просто стоять на месте, в своем безупречно отглаженном светлом костюме, белых ботинках и такой же рубашке, подвязанной по горлу золотистой бархатной лентой. Светлые волосы до плеч, вьются красивыми волнами, а медово-карие глаза на удивление излучали не солнечное тепло, а отчужденное безразличие. Монстр несомненно чувствовал, что Варьян так же обладает силой, и в предвкушении легкой поживы с победным кличем кинулся на человека. Только и тут его постигло разочарование. В каких-то десяти сантиметрах от мужчины, он будто наткнулся на непреодолимую стену. Ещё удар и тот же эффект: только в воздухе между ними мерцают два концентрических круга бледно-зеленых символов. При всем этом Варьян даже не шелохнулся, все с тем же безразличием оглядывая чудовище, и мелькающие в нескольких сантиметрах от себя устрашающие когти.
   В следующее мгновение воздух прорезал отчаянный вопль Элементаля. Данте, воспользовавшись тем, что он отвлекся и спустился для атак ниже, одним махом оставил чудище без двух левых крыльев. Они-то не были защищены прочной броней, и лезвие секиры, как нож через масло, прошло через грубую плоть. Свалившейся на землю монстр в ярости и боли бил оставшимися крыльями, вспарывая стены домов и асфальт словно чернозем. Но долго мучиться ему Данте не позволил, увернувшись от очередного удара, который, несомненно, разорвал бы его пополам, он поднырнул под крыло существа, и со спины нанес последний удар, снеся тому голову. Темно бурая жидкость хлестала из страшных ран, и обезглавленная туша тяжело упала на подломившиеся крылья. Голова отлетела в сторону и предоставила прекрасный обзор на раскрытую в последнем крике пасть с тремя рядами острых зубов.
   Варьян попытался отряхнуть попавшую на камзол кровь Элементаля, но поняв, что это бесполезно, брезгливо снял испорченную вещь. Осмотрев друга, с ног до головы с разводах бурой жидкости, он покачал головой.
   - Спасаем всех, рискуем жизнями, тратим свои силы, и что не маловажно деньги, - он брезгливо бросил камзол на отрубленную голову, - и все из чистого энтузиазма!
   Фалькс беззвучно исчезла прямо из рук Данте, словно растворившись в воздухе. Он не без сожаления оглядел себя.
   - Не всех, Ян, к сожалению не всех. Та девушка погибла, мы опоздали.
   Варьян подошел к ранее брошенному им маленькому кубу, и раздавил его ногой. Принадлежащий Внутренней Стороне монстр остался на ней. В тот же момент к миру вернулись краски, шум улиц, и жизнь, кишащяя вокруг. Все, как и было в тот момент, когда они поставили барьер и перешли на Внутреннюю сторону. Люди толпятся вокруг тела девушки, которую теперь не вернет даже смерть убившего её монстра; где-то уже слышится звук сирен, а они спешат к автомобилю, пока никто не обратил внимания на не слишком презентабельный вид Данте.
   - Ну вот, салон испачкаешь. - Снова заворчал Варьян, когда они тронулись с места.
   Плоский телефон, валявшийся на передней панели, неожиданно разразился известной джазовой мелодией.
   - Да. - Варьян прижал трубку к уху, без проблем справляясь с управлением одной рукой. Из небольшого списка знающих личный номер друга, по реакции его на ответ с той стороны не сложно было догадаться, кто звонит. И правда, Лаффи же должна была вернуться со дня на день. - Конечно. Жду. - Только сказал блондин, и повесил трубку. Возможно, никто кроме Данте и не замечал этих изменений, но сейчас, обычно надменно-безразличное выражение Варьяна словно подтаяло, растопленное чуть заметной теплой улыбкой.
   - Лаффи привезла барьеры. У нас как раз оставалась всего парочка.
   Помимо теплых отношений с Варьяном, Лаффи была одной из Арканов и имела очень полезные связи с другими их единомышленниками. В том числе один из её знакомых мог создавать барьеры. До того, приходилось под удивленными взглядами непонимающих свидетелей стараться увести Элементалей в безлюдное место, либо ждать и использовать людей и артефакты, обладающих способностью перенести сражение на Внутреннюю сторону и сделать его безопасным для простых обывателей. В любом случае масса неудобств была обеспечена.
   С Лаффи они познакомились в Малеоне, когда приезжали на открытие филиала Эвайон. Тогда Элементаль появился прямо на церемонии и не избежать бы большой огласки, если бы там не оказалось Ноя с его друзьями. Молодой человек по имени Ричард, обладает поистине уникальными способностями с огромным потенциалом. Чернокнижник - читающий свои заклинания. У его силы есть свои правила, но умело ими пользуясь, он может практически все. Тогда он создал барьер, выкинув на Внутреннюю Сторону только Элементаля и обладающих достаточной Силой, в число которых вошли и Данте с Варьяном. Сложно сказать какая сторона была удивлена больше, но слаженно уничтожив монстра, они с тех пор поддерживали тесный контакт. Ричард создавал барьеры, наделяя заклинанием специальные механизмы, а Лаффи - сестра Ноя, привозила их в Столицы. Этим мог бы заниматься и кто другой, если посылкой передавать опасались (мало ли в чьи руки попадет), но как справедливо подозревал Данте, девушке сразу приглянулся экстравагантный блондин, и она под предлогом своей не особенной полезности брату, частенько стала навещать их. Гораздо больше его удивляло, как быстро Варьян оттаял к этой жизнерадостной особе, а изменения, происходившие с ним в присутствии девушки, до сих пор казались нереальными.
   - Хорошо, тогда закинь меня домой и на сегодня я больше тебя не жду.
   Варьян никак не прокомментировав, ухмыльнулся, словно это и без того было само собой разумеющимся.
  
   Настольная лампа с темно-зеленым абажуром, создавала атмосферу интимности и уюта. Столик находился в небольшом алькове, где их не беспокоили другие посетители ресторана, глубокие диванчики коричневой кожи и тканая скатерть песочного цвета с кистями приятно сочетались остальной обстановкой, давая отдых телу и глазам.
   - И что, Дан правда на ней женится? - Девушка откинула за плечо темный локон и снова подставила кулачек под подбородок. В таком освещении её по-кошачьему зеленые глаза смотрелись темнее обычного, и Варьяну, казалось, эта малахитовая зелень притягивает его все сильнее. Он поспешно отвел взгляд на бокал красного вина в своей руке.
   - Может и женится... - Прозвучало как-то слишком безразлично.
   - Нет-нет, что значит "может и женится"? - Передразнила его Лаффи. - Ты его лучший друг, и не знаешь, собирается он жениться на своей невесте или нет?
   Вот ведь, не отвяжется, пока все не выпытает.
   - Только это и значит. - Он тщетно пытался не смотреть ей в глаза, но не сумел и снова попался в их искушающую ловушку. Ото всех может отмахнуться, но только не от этой Мисс Любопытство. И правда, как кошка. Только, помнится, для неё не все так хорошо кончилось. - Лаффи, ты же знаешь, что стоит за этой помолвкой...
   - Да я не о том. Не важно, что за ней стоит, свадьба-то будет? Ведь долго терпеть ваш фарс никто не станет, и Совет в конце концов поставит ультиматум.
   - Знаем. Я как раз сегодня говорил ему назначить день свадьбы... - По расширенным глазам собеседницы, Варьян понял, что сморозил что-то не то.
   - Он же её не любит!
   Ну вот... А к чему, спрашивается, были эти расспросы, если своя полная картина у неё давно уже сложена.
   - Зато Оливия его любит, и, похоже, несмотря на то, что ей известна вся подноготная этого шага, выдумала себе романтическую историю о принце, что спешит ей на помощь. В которую верит по сей день, оправдывая жениха в своих глазах самыми фантастическими способами.
   Лаффи постучала длинным ноготком по скатерти.
   - Знаешь, когда ты так говоришь, мне её даже жаль становится. - Не дав Варьяну раскрыть рта, она тут же затараторила: - Но и Данте тоже. Нельзя жениться на нелюбимой. Они не будут счастливы. Конечно всякое случается, и он ещё может её полюбить... Но это ведь Данте! Мне вообще сложно представить, чтобы он кем-то увлекся...
   Вот тут молодой человек сумел, наконец, вставить слово в её монолог.
   - Может. Оказывается, может.
   Девушка от удивления захлопнула рот на полуфразе так, что зубы отчетливо клацнули.
   - Сам не поверил, если бы, как ты выразилась, не был его "лучшим другом". - Он отхлебнул из пузатого бокала, наслаждаясь произведенным эффектом.
   - Так что... Данте кто-то... нравится? - Ей даже с трудом давалось произнести это. Слова никак не хотели складываться в одно предложение. Данте - молодой глава одного из самых могущественных Домов - Дома Древних, генеральный директор огромной корпорации, с детства не дающий никому повода подумать, что все это - только благодаря тому, что оно досталось ему в наследство от рано ушедшего отца. Главный и вечный оппозиционер Совета! Он никогда не поступает так, как кто-то от него хочет, всегда преследуя одному ему известные цели, и никогда ещё его расчеты не ошибались. Дела, деньги, политика, информация - вот все что его интересовало. Кажется, она никогда не видела и тени улыбки на его аристократичном лице. А ещё удивлялась, как случилось, что они сошлись с Варьяном, казавшимся полной его противоположностью. Как белое и черное. Но пообщавшись со вторым, поняла, что на самом деле у них достаточно общего. Оба одиночки, скрываются за маской безразличия и отчужденности. Только под маску Яна она сумела заглянуть, а вот Данте до си пор оставался для неё загадкой. И сама мысль, что этот холодный принц мог кого-то полюбить...
   - Не кто-то, а вполне определенная девушка. - Кажется, ещё немного и ему придется просить у официантки нашатырь, но девушка сама привела себя в чувство большим глотком вина. - Надеюсь, ты не думала, что он ... другой ориентации?
   - Н-нет, ты что, конечно нет. Такое я подумать не могла. - Поспешно тараторила Лаффи. - Просто...и что вот так...ему нравится определенная девушка - этого я тоже подумать не могла. Он тебе сам сказал? Кто она? Где они встретились? - Засыпала она вопросами так, то Варьян даже поморщился.
   - Нет, конечно, ничего он мне не говорил. - Воодушевления на лице девушки тут же поубавилось. - Если бы Данте вдруг сам мне такое сказал - я бы решил, что его подменили инопланетяне.
   - И то правда... Но почему же ты тогда так решил?
   Варьян достал из внутреннего кармана, машинально засунутую туда серебряную шпильку. Взгляд девушки тут же приковали ажурные плетения нитей, играющие даже в тусклом свете лампы; мелодично тренькнули бубенчики.
   - Я называю её его ангелом-хранителем, и признать, не совсем в шутку.
   Далее он вкратце рассказал Лаффи историю их знакомства с Ивон, упомянув и про предшествующую этому встречу в парке аттракционов. Девушка то и дело перебивала, выпытывая подробности, которых, честно говоря, и не было. Им пришлось заказать ещё бутылку вина, и сейчас уже пару минут царило молчание. Лаффи, откинувшись на спинку диванчика, задумчиво болтала напиток в бокале. Варьян, же просто наслаждался возможностью промочить горло и помолчать.
   - Знаешь, я, кажется, слышала об этом кулоне... Авис. Оригинальная вещь. - Заметила девушка, все ещё изучая отсутствующим взглядом темный потолок. - И что ты думаешь делать?
   - Делать? - Вопрос застал молодого человека врасплох, даже поперхнулся замечательно-мягким вином. - В смысле - делать?
   - В прямом. - Передразнила его чертовка. - Ты думаешь её искать, или нет? Будешь наводить его на понимание, что она ему нравится, или пустишь все на самотек? Только вряд ли он сам дойдет до этой простой истины. И ещё эта Оливия... Неужели ты позволишь ему жениться на ней теперь?
   От такого напора Варьян даже опешил.
   - Да я... собственно, ничего не собирался делать... - Лаффи совсем по-кошачьи сощурила глаза, и он поспешил уточнить. - А что?
   - Дай сюда. - Она выхватила у него шпильку.
   - Зачем она тебе?
   - Отдам Ричи, пусть посмотрит, может, у него получится, что-нибудь узнать о нашем таинственном ангеле. На тебя никакой надежды!
   Варьян только возмущенно выгнул бровь.
  
   Глава 7
  
   Уговорив девушку, подвезти до дома, Юлий вот уже пару часов катал её по городу. Конечно, предлогом служили всевозможные необходимые дела: заехать в больницу - забрать документы, навестить пациента, заехать в аптеку за лекарством другому, и т.д. Впрочем, Ивон не возражала, компания красавчика доктора ей даже стала нравиться. Проезжая по городу, он рассказывал ей о достопримечательностях или просто интересных местах, да и о не интересных, в общем-то, местах поведал такие истории, что она не могла не улыбнуться.
   - Мне надо кое-что забрать тут, это может занять минут 10-15, может, поднимаешься со мной? Или подождешь тут?
   Они остановились на одной из улиц новых районов. Современные здания отражали солнце стеклянными панелями стен, по широкой улице проносились автомобили, у остановки автобусов стояла группка, что-то оживленно обсуждающих, подростков.
   Ивон отрицательно помотала головой и показала, что дождется его здесь. С тем молодой человек и скрылся за прозрачными дверями одного из зданий.
   Каким бы ни был удобным салон автомобиля, два часа утомили бы любого, а такое приятное теплое солнышко отбивало всю охоту забираться обратно. Конечно, спортивные шорты - не лучший вид для прогулки по городу, но ничего криминального. Решив так, девушка медленным шагом направилась вдоль улицы. Через пару домов она поравнялась с музыкальным магазином, из динамиков над дверью лилась приятная мелодия, а стекла витрин пестрили рекламными плакатами.

"Феникс.

Два шага вверх"

   Интересное название. Два шага вверх...
   Поднимая взгляд с лаконичной черной надписи вверх по белому плакату, девушка увидела изображенного на нем молодого человека, идущего прямо вперед, на неё. В левой руке он за гриф нес электрическую гитару, так что ремень волочился по полу, черная одежда изобиловала узорами и аксессуарами в виде ярко-красных крестов и лент. Подняв взгляд ещё чуть выше, она не сразу поверила глазам, но когда осознала увиденное, многие догадки и ощущения встали на свое место. С плаката, с решительным выражением красивого лица, смотрел Ной. Кроваво-красная шевелюра была креативно уложена, в нескольких тонких косичках вплетены черные перья, а над его головой, развернув огненные крылья, парила хищная птица.
   Так вот почему его лицо мне показалось знакомым...
   Плакат рекламировал новый диск, поступивший в продажу на прошлой неделе.
   Судя по цене - он достаточно популярный исполнитель.
   И раньше, чем отдала себе отчет в действиях, она зашла в магазин. Для творчества Феникса был отведен отдельный стенд, заполненный его дисками (девушка насчитала 3 разных вида), и различной фанатской мишурой вроде брелков, открыток и прочего. Денег, прихваченных с собой в кармане куртки, как раз хватило, чтобы приобрести последнюю запись. Продавщица даже не выразила недовольства помятыми после вчерашнего купания банкнотами.
   -Что-то купила? - Юлий подошел к автомобилю на пару секунд раньше, и сейчас вопросительно кивнул на фирменный пакет магазина.
   Девушка неопределенно повела плечами, не дав ему заглянуть внутрь, и забралась на пассажирское сиденье.
   - Та-ак. - Протянул док, заводя машину. Мотор глухо заурчал. Юлий взгляну на бледно зеленые часы на приборной панели: 14:43. - Не проголодалась?
   Не успела девушка ответить, как он продолжил.
   - А я вот проголодался. Пойдем где-нибудь пообедаем!
   Похоже, её мнение тут никого сильно не интересовало. Красноречивым вздохом выразив свое мнение о столь очевидных попытках тянуть время, она в ответ получила только ослепительную белозубую улыбку.
   Обед растянулся ещё на пару часов, так что к её дому они подъехали, когда солнце уже заметно клонилось к западу.
   Юлий напросился на чай, и задержался на ужин, только ближе к восьми вечера вспомнив, что пора ехать на дежурство.
   Наконец, закрыв за ним дверь, девушка устало привалилась к ней спиной.
   И что это было?
   Вспомнив слова Ноя о том, что теперь её жизнь будет постоянно подвергаться нападениям Элементалей, она решила списать поведение молодого человека именно на беспокойство о её безопасности. Строить иные догадки пока было не на чем.
   Но не будут же они преследовать меня 24 часа в сутки. Сомневаюсь, что я единственная с Силой, как они выразились, на весь Малеон, с чего бы такая забота...
   Решив не ломать голову вопросами, на которые ответов все равно придумать не может, девушка прошла в комнату, где вставила в портативный компьютер приобретенный диск, и запустила проигрыватель.
   Сначала она попыталась взяться за новый набросок, но белый лист перед глазами, таковым и оставался, хотя минуту назад, голова, казалось, буквально кипела от избытка идей. Бросив карандаш, она откинулась на стуле и просто уставилась за окно. Слишком много мыслей, путаных, тревожащих, новых.
   Убегаю, преследуют... Даже удивительно, как легко мне удалось сбежать от Аспидов.
   Девушку передернуло от одних воспоминаний о темной татуировке.
   Дознаватели тоже... А в новостях ни слова о происшествии. Что же за птицу они чуть не подстрелили? Кому я перешла дорогу и как долго мне тут прятаться?
   Она открыла окно, впустив в комнату вечернюю прохладу, и глядя на тающий свет заката, невольно вспомнила захватывающий дух вид с крыши небоскреба.
   Стоило ли сказать Дознавателям правду про татуировку и Аспидов?
   Ветер кинул в лицо прядь светлых волос.
   И прятаться под их присмотром? Аспиды не боятся убивать, простыми телохранителями тут не обойдешься...Посадили бы куда-нибудь в укромный подвал, запретили высовываться...как долго? Так я хотя бы свободна в своих передвижениях. Бросила дом... наверное я должна больше скучать по нему. Но, честно говоря, здесь не хуже.
   Девушка забралась с ногами на жестковатый диван с деревянными подлокотниками и закрыла глаза, стараясь прояснить мысли.
   Свободна...Осознанная необходимость это, а не настоящая свобода. Ной, Юлий, Ричард - теперь они будут опекать меня? С чего вдруг мне такая честь - тоже вопрос, на который не могу дать ответа.
   Тут в её разум резкими аккордами ворвалась очередная композиция.
   " Ты сможешь меня отпустить?
   Я не хочу прощаться,
   Два шага наверх,
   Мне некогда возвращаться.
   Ты слышишь мелодию в ветре?
   Она за мной явилась.
   Два шага наверх...
   Мне эта дорога приснилась."
   Лирическая баллада под аккомпанемент рвущей душу гитары притягивала внимание. Приятный тембр исполнителя завораживал, заставляя прислушиваться к словам. Казалось ты видишь, как молодой человек с гитарой, не оборачиваясь, уходит ото всех и всего куда-то...куда другие не смогут последовать. И рвутся с треньканьем струны, связывающие его с прошлым; натягиваются вокруг, пытаясь ухватить его, нити настоящего, но ловят только пустоту двумя шагами ранее.
  
   Вечер был на удивление душным. Похоже, будет гроза, но пока чистое небо темнело чернильным пятном, усыпанное горстью ярких блесток. Бледно-голубая луна заливала мягким сиянием зелень парка, серебристым бархатом красила траву склона и искристыми ручейками убегала по течению канала. Автомат с напитками находился в пяти минутах от её парадной, но девушка, купив банку, решила продлить прогулку, и, пройдя по коротенькому мосту, перешла на сторону парка.
   Чуть дальше вдоль канала случились памятные вчерашние события. Было даже искушение пройтись и поискать что-нибудь необычное, свидетельствовавшее о них, но девушка отмела затею, ей не требовались какие-либо ещё доказательства реальности произошедшего. Не отходя далеко, она спустилась чуть вниз по склону и уселась прямо на траву. Холодный зеленый чай из банки был слишком сладким, как слишком душной была эта ночь, и слишком много мыслей роилось в голове.
   Раз не получалось отпустить все и, расслабившись, забыться исцеляющим все сном, можно попробовать занять голову чем-нибудь другим. И Ивон принялась рассматривать и запоминать все детали такого красивого вечера, словно впитывая их глазами и вырезая навсегда на стенах памяти. В этом лабиринте было уже выгравировано бесчисленное множество вечеров, рассветов, ночей и полудней, дождливых и солнечных, урбанистических пейзажей и природных просторов... Все причудливые и уникальные полутени, которые умеет накладывать только сама жизнь - кропотливо запомнены, чтобы потом найти отражение в гранях камней, узоре цепочки или просто карандашном наброске фантастического мира.
   Тяжело сказать, сколько прошло времени, луна все так же висела посередине небосклона, духота ушла, забрав с собой предвкушение грозы. Девушке, кажется, удалось немного снять беспокойство, и, возможно, теперь удастся поспать оставшиеся до утра часы. Подойдя к мостику, она с удивлением обнаружила, что не единственная сегодня мается бессонницей: чуть дальше, на обращенной к каналу скамеечке, почти напротив окон её квартиры, виднелась одинокая фигура. Колебалась Ивон не долго, и направилась к товарищу по несчастью, не допустив мысли, что посреди ночи человек в парке может быть вовсе не порядочным гражданином.
   А когда молодой человек обернулся к ней, девушка то ли похвалила, то ли прокляла свою интуицию.
   Ричард. Что он здесь делает?... Как что - тебя стережет.
   Ответила она сама себе. Непроизвольно замедлив шаг на последних метрах, девушка пыталась унять заново вспыхнувшее беспокойство и сумбурные мысли.
   Значит, Юлий был "ответственен" за меня днем, а потом у них произошла "смена караула".
   - Не спится? - Как ни в чем не бывало, поприветствовал её парень. Он, сощурившись, посмотрел на лунный диск. Похоже, до этого был слишком глубоко в своих мыслях, и теперь, как разбуженный человек, пытался прийти в себя.
   Молчание затягивалось.
   - Почему ты здесь? Меня от Элементалей охраняешь? - В неясном свете, буквы получались корявыми, и Ричи довольно долго смотрел на них, чтобы разобрать.
   - Вообще, по идее ты не должна была об этом узнать. - Равнодушный голос не выражал расстройства по поводу неудачи.
   Девушка обошла вокруг и присела с другого краю.
   - Почему? Только не говорите, что для моей безопасности. Я тут живу уже несколько недель и вчера первый раз встретилась с Элементалем. И то, он не меня искал.
   Парень досадливо цокнул языком. Очевидно, что отвечать на вопросы ему очень не хотелось. Со вздохом откинувшись на спинку скамейки, он прикрыл глаза.
   - Это и странно. - Все так же безучастно проговорил он, когда девушка уже было отчаялась дождаться ответа. - Ной сразу почувствовал твою Силу, так же должны были и Элементали. Но они уже столько времени игнорируют твое присутствие. - Он помолчал. - И как ты правильно заметила, этот Элементаль тоже пришел не за тобой, а за парнишкой, не обладающим ничем выдающимся. Когда рядом была ты, он все равно метил в него. - Ричи открыл глаза и внимательно посмотрел на девушку. - Словно ты для него не существуешь.
   Ивон сделала неопределенный жест, как бы спрашивая "и что?". Парень, потянувшись, наклонился вперед, уперев локти в колени.
   - Элементали не обладают высоким интеллектом. Можно сказать, как животные, главный инстинкт которых - добыча. Естественно они предпочитают лучшую добычу, что позволит им стать сильнее. Это тоже инстинкт. И непонятно, почему они поступают иначе.
   - Невкусная?
   - Хм. - Прочитанное заставило молодого человека ухмыльнуться. - Невкусные им мы с Ноем. Да ещё Док. Опасную для себя силу они тоже чувствуют. Или учатся после пары раз. Что-то вроде зачатков коллективного разума. - Тут он сам себя оборвал, чтобы не углубляться в рассуждения, очевидно, столь занимательные для него. - Неважно. Ты не обладаешь силой опасной для них, это они тоже должны чувствовать.
   - Откуда ты знаешь? Может, моя сила как раз опасна для них?
   - Док сказал нет, значит, нет.
   Уточнять, как именно Юлий это понял, она не стала.
   - Ты будешь здесь всю ночь?
   - Да. Хотя это и бессмысленно, по-моему. Если до сих пор, даже столкнувшись с тобой на Внутренней Стороне, ни один не появился - значит, ты им и правда совсем не интересна. Но не переживай, не брошу, всю ночь буду под твоими окнами. Так что иди ложись и спи спокойно.
   Неизящный способ избавиться от её общества в другое время задел бы девушку, но сейчас она только поморщилась.
   - Почему вы выполняете приказы Ноя? Особенно ты, ты же Аркан, а Ной - Контрактник.
   Теперь пришла очередь молодого человека неприятно кривить свое слишком ещё детское для такого выражения безразличия лицо.
   - Это не имеет никакого отношения к Арканам и Хебисам. - Процедил он и снова откинулся назад, замолчав.
   Кажется, аудиенция закончена.
   Вот бы и вопросы без ответов так же резко закончились.
  
   Выглянув следующим утром из-за занавески, девушка увидела только пустующую скамейку, мимо которой стайками спешили на учебу школьники.
   Ей тоже скоро уже пора было выходить. Два раза в неделю, она давала уроки рисования в детском саду через два квартала. Не сказать, чтобы она питала какую-то особую любовь к маленьким детям, но прийти и пообщаться с ними пару часов, порой было даже интересно. К тому же они с неподдельным интересом ждали её уроков, а это делало их встречи приятными вдвойне.
   По пути до работы она то и дело оглядывалась, внимательно следя за всем, что происходило вокруг, будь то спешащие на работу люди, или играющие на баскетбольной площадке студенты. Так что к тому времени как она подошла к воротам двухэтажного здания, глаза болели, но никого и ничего подозрительного она так и не заметила. Окрестив себя параноиком с манией преследования, она мотнула головой, заправила выбившиеся светлые пряди за ухо, улыбнулась и открыла дверь на домофоне своим ключом.
   Весь следующий день она старалась выкинуть из головы лишние мысли, и не оглядываться через плечо, но все равно, то и дело ловила себя на том, что подозрительно заглядывает под надвинутые капюшоны и в припаркованные рядом машины. Однако ни новых знакомые, ни старых преследователей, ни других заинтересованных в ней сегодня так и не появилось. Уставшая за этот день вдвое больше обычного, девушка поборола в себе желание пройтись вокруг дома и легла спать. Завтра будет новый день, к тому же выходной. Надо устроить себе хороший отдых.
  
   Темнота. Словно черная муть в воздухе, гасит весь свет. Она сидит на полу, уткнувшись лицом в колени. Здесь некуда идти, это она уже прекрасно знала. Пара шагов и наткнешься на зеркало, которое никогда не покажет её саму, отражая её сомнения, страхи, мысли. Вот так столкнуться с ними лицом к лицу слишком тяжело, слишком больно и жестоко.
   Чуть заметное движение воздуха у виска. От неожиданности она вскинула голову.
   Откуда? Тут только я...Всегда одна я.
   Еле различимое через мутную взвесь черное перо, мягко легло около голой ступни. В этом месте никогда не было холода, жары или движения воздуха. Может, и самого воздуха здесь не было. Но когда она протянула руку за пером, то, словно подхваченное сквозняком приподнялось на пару сантиметров и ускользнуло в сторону. Она поднялась и сделала пару шагов в ту сторону, напряженная словно пружина, готовая каждую секунду наткнуться на холодную гладь зеркал. Однако, произошедшее ломало все устои этого привычного места. Внезапный ветер, обвил легкую юбку вокруг ног, и кинул в лицо распущенные волосы, от чего девушка на несколько секунд потеряла последнюю возможность видеть. Придерживая растрепанные волосы рукой, она замерла, а у её ног теперь лежало несколько крупных перьев. Кажется, ветер чуть разогнал муть в воздухе. Краем глаза уловив движение слева от себя, девушка резко повернулась, но ощущение присутствия уже пропало. Сделав пару шагов в том направлении, она напряженно замерла. С матовой поверхности густой патокой стекала темнота. Оторвать взгляд от проявляющегося изображения было невозможным, оно затягивало, лишало воли, заставляя увидеть все. Неясный силуэт постепенно обретал очертания. Человек, спиной к ней, два больших иссиня-черных крыла сложены за спиной. Кажется, он что-то говорит, только вот слов не разобрать. Девушка приблизилась к холодной поверхности, прислонившись к ней ладонями. Почему-то его слова казались очень важными, но с той стороны так и не донеслось ни звука. Затем он обернулся. Всего в пол оборота, но этого было достаточно. Высокие скулы, тонкие, но мужественные черты лица. Такая внешность создается не одним поколением, передаваясь от отца сыну, впитывается с молоком матери, вылепляется руками мастеров как фирменный сосуд. А в дерзких серых глазах плескалось расплавленное серебро. Казалось он смотрит прямо на неё...Но длилось это всего несколько мгновений, после чего он развернулся и, раскрыв сильные крылья, исчез в водовороте перьев и темноты, застилавшей зеркало.
  
   Утро началось с назойливого солнечного лучика, забиравшегося под ресницы. Устав, ворочаться, девушка открыла глаза и уставилась в беленый потолок. Она чувствовала себя совершенно разбитой, где-то на грани подсознания оставалось странное послевкусие забытого сна. Только никак не удавалось ухватить его за хвост и размотать этот клубок ощущений. Устав проигрывать в неравной борьбе со своим подсознанием, девушка решительно откинула одеяло и тут же поёжилась. Холодный пол неприветливо встретил босые ноги, похоже, за ночь прилично похолодало. Выудив из-под кровати тапки и схватив одежду в охапку, девушка скрылась в душе.
   Старый парк, в который она направилась, находился в часе езды на электричке, на другом конце Старого Города. Песчаные дорожки хитрой сетью путались меж деревьев, кроны которых бросали на землю ажурное кружево тени. Маленькие пруды чистились редко, и сейчас их наполовину затянула салатного цвета ряска, а на берегу то и дело можно было заметить покосившиеся и заросшие мхом скульптуры, изображавшие прекрасных богинь, игривых нимф и хитрых фавнов. Трава на склонах и полянках росла как придется, и неосмотрительно присевшие на отцветший одуванчик рисковали получить несмываемые пятна на интересных местах. Но зато здесь было полно уединенных уголков, до которых не доставали шум и суета окружающего города.
   Девушка так ушла в рисование, что не замечала присутствия, пока кто-то неожиданно не вынул у неё один наушник.
   - Ммм...у тебя хороший вкус. - Протянул Ной, расположившись рядом и слушая музыку из её плэйера.
   Девушка непроизвольно покраснела под взглядом его смеющихся темных глаз. Только вчера она перелила песни с альбома "Два шага наверх" на цифровой носитель. Тут же разозлившись на себя за это, отняла у парня наушник и выключила музыку.
   - Что ты здесь делаешь? - Опередил он её с вопросом, и заглянул в альбом, который она с запозданием прикрыла ладонями. - Хммм. - Протянул он словно знаток искусства на престижной выставке. - У тебя, несомненно, есть способности. - Он кивнул с самым серьезным видом, и добавил. - Вот только либо видение у тебя очень оригинальное, либо я совсем слепой.
   С этими словами он подбородком указал на вид, открывавшийся с этого места: через узкое место пруда был перекинут маленький горбатый мостик, к которому сейчас клонилось розоватое солнце. А вот на рисунке девушки громоздились друг на друга витые лестницы, составляя ассиметричную конструкцию, похожую на дом безумца, всю усеянную сидящим на периллах вороньем.
   Девушка в раздражении захлопнула альбом.
   Спокойно, и чего я так психую? Какое мне дело до него и того, что он подумает?
   Попыталась она успокоить себя, и повернулась к молодому человеку уже чуть ли не с доброжелательной улыбкой. Он же просто откинулся назад, опершись на согнутые локти, и наблюдал за медленно проплывающими облаками.
   - Я тебя не преследую, не подумай. В этот раз это просто стечение обстоятельств. У меня здесь съемки нового видео. - Ответил он прежде, чем девушка достала блокнот. - Тебе нравится музыка? - Спросил он совершенно серьезно, словно ответ и правда был ему важен.
   Девушка, чуть помявшись, кивнула, хотя он так и не смотрел ей в лицо.
   - Спасибо. - Вот уж чего не ожидала. Карандаш так и завис в неподвижности над чистым листком. - Удивлена? - Он посмотрел на девушки и чуть улыбнулся. - У меня, конечно, достаточно фанатов восхваляющих и готовых драться за булавку с моей майки. - Он кивнул на свой живописный наряд. Песочного цвета костюм, чем-то напоминавший военную форму с определенными дизайнерскими новшествами. - Признаться, даже был удивлен, когда ты совсем не отреагировала, когда я подал тебе руку. - Улыбка стала шире. - Да что там удивлен, я думал, из какой дыры ты выползла, что не знаешь великого меня. - И вот он уже смеется над собой, так искренне и задорно, что девушка, невольно улыбается тоже. - Так что мне интересно твое мнение, зная, что ты не будешь хвалить только за брэнд, былые заслуги, да мало ли ещё что. Моя красота, похоже, тоже тебя не подкупает. - Он прищурил один глаз, хитро поглядывая на девушку. А та снова почувствовала, как щеки заливает легкий румянец, благо сидела спиной к солнцу, и заметить этого молодой человек не мог.
   Он, конечно, прибеднялся. Вряд ли на планете нашлась бы хоть одна девушка, на которую его внешность не произвела бы впечатления. Жесткая грива бордовых волос до плеч, темные, кажется зелёные глаза, великолепное тело, явно заработанное не только в тренажерном зале, и красивое лицо с немного длинноватым носом, придававшим ему сходство с хищной птицей. А ещё дерзкие глаза с пляшущими в них смешинками, открытая улыбка и уверенные манеры. Сложнее сказать чего ему не доставало... Почему то Ивон очень захотелось увидеть как он играет на гитаре, перебирает пальцами струны, и напевает тихонько какую-нибудь новую песню. Одернув себя, она обернулась к солнцу, зажмурилась, собирая мысли в более подходящие формы.
   И что он здесь разлегся? Наверняка его уже все ждут. Недовольно подумала она, словно ощущая его взгляд на своей спине.
   - Ладно, мне пора. Если подождешь ещё пару часов, мы закончим. И я отвезу тебя. - Сказал он и, не дожидаясь ответа, быстрым шагом ушел прочь.
   Он что, мысли читает? Я сегодня ему слова не сказала...не написала, но он ответил на все, что я бы спросила... Или это я стала столь предсказуема?
   Ни тот ни тот вариант не нравились девушке, и она уже было решила собираться, но что-то замешкалась. Уж больно теплым было солнышко. Откинувшись на траву, она снова включила музыку, и так, ни о чем не думая, кажется, задремала.
  
   - Э-эй. - Ной легонько коснулся её плеча, вынимая один из наушников.
   Девушка распахнула глаза и несколько раз непонимающе моргнула. Солнце уже давно село, темное небо закрывали облака, сквозь которые проглядывали редкие искорки звезд, не дающих почти никакого света. - Ну, ты даешь, я думал уже давно ушла. - Девушка села и поежилась. Вечера определено уже осенние. - Извини, съемки растянулись. Я правда не ожидал, что ты ещё здесь. - Кажется, он искренне извиняется. В следующую секунду, она почувствовала на плечах его теплую кофту. - Одень, дрожишь ведь. - Ответил он на её удивленный взгляд. Затем встал и помог подняться ей. Джинсы успели впитать в себя сырость земли, и ноги так закоченели, что не сразу стали слушаться свою хозяйку. Пока она разминалась, парень подхватил её сумку, кинув туда же подобранный плэйер.
   - Идем в машину. - Сказал он, и не оглядываясь, направился к тому самому мостику, уверенный, что девушка последует за ним. Сложно было понять, чем он больше недоволен, Ивон, что опрометчиво уснула на траве, или собой, за то, что задержался. Но до самого автомобиля не проронил, ни слова.
   В просторном джипе, на мягком кожаном сиденье, девушка быстро согрелась и непроизвольно зевнула, разморившись в тепле.
   - Ну, ты и соня! - Ной, наконец, улыбнулся. - Просыпайся давай, до того как поем, я тебя домой не отвезу все равно.
   И снова мнения девушки никто не спрашивал. Впрочем, у самой желудок при слове "еда" издал несколько голодных урчаний, что повергли парня в новый приступ веселья.
   - Вижу ты тоже не против хорошо покушать!
   Обижаться на него - дело неблагодарное, как девушка успела заметить, потому просто проигнорировала. Перевесившись, достала с заднего сиденья сумку, и выудила из её недр блокнотик.
   - Как съемки? Все закончили?
   Работа - лучшая нейтральная тема в данном случае. Не о погоде же говорить. Ной бросил быстрый взгляд на написанное, и продолжал вести автомобиль.
   - Да, сегодня был последний день, вот и хотелось уже все закончить, чтобы не растягивать дольше. Осталось смонтировать, оформить и готово. - Кажется, он предвкушал результат с нетерпением. - Будет в эфире через месяц где-то вместе с новым синглом "Зеркала".
   - Интересное название, о чем она?
   - Услышишь. - Загадочно ухмыльнулся тот. - А ты всегда рисуешь такие... интересные вещи?
   Девушка пожала плечами.
   - Иногда. Я много что рисую. Иногда и вот такую... абстракцию.
   - Интересная идея, я нигде не видел ничего похожего. Хотя немного жутковато. Ощущение, что там нет выхода или правильного пути. И ещё эти вороны... не хотел бы там оказаться.
   Ивон чуть улыбнулась, написала ещё фразу, решив, что немного искренности не повредит:
   - Мне приснился плохой сон сегодня. Наверное, поэтому.
   - Сейчас зато хорошо спала. - Не забыл поддеть парень.
   - Твоя музыка хорошо усыпляет. - Развела та руками.
   - Моя музыка отгоняет плохие сны! - Назидательно поднял палец тот. На что девушка только снисходительно покивала, заслужив реплику о том, что ничего она не понимает.
   На зеркале заднего вида, висел на цепочке небольшой кулончик. Такое неуместное в салоне мужского автомобиля прозрачно-голубое сердечко, сразу обращало на себя внимание. И девушка непроизвольно потянулась к нему, решив рассмотреть ближе.
  
   Дом, объятый огнем. Мальчик возраста средней школы, выводит из дверей, жмущуюся к нему сестренку лет 7ми. Где-то внутри остались их родители и старший брат. Над плечом мальчика красным угольком горит Дух.
   Он хотел силы защитить её, он получил Силу, заплатив цену - жизни ненавистных и часть своей души, которая умерла с ними. Но никто больше не будет запирать его сестренку в подвале, только потому, что она не умеет полностью контролировать свою силу, и иногда поднимается в воздух на пару дюймов. Её никогда не выпускали на улицу, не позволяли ходить в школу и играть с другими детьми, всем говорили, что ребенок слишком слаб здоровьем, и прикован к постели. Старший брат считал её символом проклятия, лежащего на семье, из-за которого его постоянно ждали неудачи, на работе и во всем остальном. Он каждый день вместе с отцом топил горе в бутылке. Мать, больная женщина, после рождения третьего ребенка совсем зачахла, а сейчас считала, что именно девочка, дьявольское отродье, и отняла у неё все силы.
   Ной старался как можно меньше бывать дома, и подрабатывал уже несколько лет, не прося у родителей ни гроша. Но каждая нечаянная встреча с тихой девочкой, проводившей все время в подполе, заставляла его ненавидеть семью ещё больше. Мальчик не понимал, почему она должна жить взаперти, почему к ней относятся как к обузе. Он видел только слишком худенькую девчушку с огромными кошачьими глазами и темными кудрями. Ну и что, что она иногда взлетала в воздух?...
  
   - ...вон!...Ивон! - Кажется, молодой человек уже некоторое время зовет её по имени. Увидев, что она, наконец, отреагировала, он спросил:
   - Все в порядке? Что-то случилось? - И с неподдельным беспокойством заглядывает в глаза.
   Девушка заставила себя улыбнуться.
   Контракт ...соглашение ... получает под контроль способности элементаля, разумеется не бесплатно...
   Слова Юлия сами собой всплывали в памяти, объясняя увиденное только что прошлое... Прошлое Ноя.
   - Точно все хорошо? Ладно, мы как раз подъехали, надеюсь, ты ничего не имеешь против итальянской кухни, а особенно хорошего куска пиццы...
   Глава 8
  
   Ной...Несомненно есть в нем что-то притягивающее людей... И это не только красивая внешность, это что-то в глубине глаз, в каждом движении. На него хочется смотреть, хочется встретиться с его взглядом и прикоснуться к смуглой коже.
   Девушка сидела у окна, наблюдая за пробегающими под зонтами прохожими, и задумчиво помешивала трубочкой горячий глинтвейн. В этом кафе делали какой-то особенный напиток: корица и апельсин, зеленое яблоко, молодое вино, и, кажется, капля какого-то ликера. Аромат согревал с первого вдоха, протекая дурманящим теплом от легких по венам. Пряный вкус играл кисло-сладким калейдоскопом на языке, а послевкусие было достойно лучших ароматов духов. Несмотря на раннее утро и моросящий дождь, люди продолжали спешить по своим, несомненно, важным делам. Лужи из-под колес машин окатывали прохожих водопадами сверкающих капель. Серое небо, непривычно высокое и светлое, казалось застыло, превратив город в сочную прослойку пирога между облаками и землей. Такая погода многих повергала в депрессию и грусть, но Ивон, привыкшая к тяжелым, темно-жемчужным облакам Кауру, любящая шум дождя и прохладную влагу, струящуюся по лицу, как нечто родное и близкое, ощущала лишь приятную ностальгию, будто получив письмо от старинного друга.
   Неужели я, как одна из фанаток, так просто попала под это его...очарование...харизму? Как бы мне не хотелось этого признавать, но стоит смотреть правде в глаза. Прекрасно понимаю, что он беззастенчиво пользуется этим, чтобы не спускать с меня глаз, но я так и не узнала ни одной причины, зачем это ему нужно. Более того, я получаю удовольствие от общения с ним... Боги...неужели я в него влюбилась?
   Постепенное движение трубочки в бокале замерло на несколько мгновений.
   Нет...ещё нет. Кажется, это должно быть иначе...кажется, я пока только заинтересована и очарована, что уж там говорить. Это он умеет делать. Но отсюда всего шаг...да что там - полшага...И ведь я не против их сделать. А сколько прошло времени? Не больше недели с нашей первой встречи... всего несколько часов и я уже размышляю о том, чтобы влюбиться в него.
   Самоанализ девушки всегда был предельно точен, как и владение собственной психологией. Иногда это мешало, но иначе она не могла себе представить. Иначе - быть слабой, это она не могла себе позволить. Только контроль и рационализм помогли выжить и не сломаться, не сойти с ума. Но каково это - по-настоящему влюбиться? Каково это - полностью доверять? Почему-то в её сознании эти два понятия были неразделимы, словно сиамские близнецы. Без одного - другое было неполным и одиноким, несовершенным.
   Вcя прошедшая неделя казалась принадлежащей другой жизни, другому миру, настолько необычными для всегда контролируемой жизни Ивон были происходящие события. После того первого ужина в маленьком итальянском ресторанчике, Ной позвонил на следующий же вечер. Чуть поколебавшись, девушка дала согласие, хотя причину даже сама себе не могла объяснить, может быть, потому что ей тем вечером было совершенно нечего делать? Оказалось, он уже стоял под её окнами. Такая самонадеянность задела девушку, но отказываться было уже поздно. На следующий день он пригласил её на обед. А в его выходной они съездили к морю, ловя один из последних солнечных дней. Просто бродили босиком по теплому песку, дурачились и смотрели на без устали накатывающие на берег волны. Построенный песочный замок остался без главной башни - пошел дождь, уничтоживший все бастионы, и пришлось ретироваться в машину.
   Задумавшись, девушка не услышала звон колокольчика, извещавший о новом посетителе, и вздрогнула, от ставшего уже знакомым голоса.
   - О чем задумалась, Ива?
   Девушка перевела взгляд на молодого человека, затем на свой бокал. Теперь из него гордо рос свежий василек, на лепестках которого искрились дождевые капли. Искренняя улыбка была наградой искусному обольстителю. Цветок пах свежей травой, землёй, корицей и чуть заметным тонким ароматом синего неба. Васильки у неё всегда больше всего ассоциировались с безоблачными летними днями и бескрайними лугами разнотравья. Она мечтательно прикрыла глаза, отдавшись воображению, а когда вновь открыла, встретилась с внимательным взглядом молодого человека. Они могли вот так сидеть и молчать несколько часов, просто наслаждаясь обществом друг друга, но сегодня чувствовалось в его взгляде что-то ещё...какой-то вопрос, пытливость, что не давала ему покоя. Будто он пытался высмотреть в её чертах что-то новое, что-то особенное, чего раньше не замечал, заглянуть вглубь глаз, за милую улыбку, глубже в мысли, сердце. Неуютный взгляд. Ивон чуть склонила голову, призывая собеседника задать, наконец, свой вопрос.
   - Ивон, ты знакома с Ориан Данте?
   Это более чем удивило девушку, словно вдруг всплывающие события из прошлой жизни. Ориан Данте? Кажется, так Ренуа называл представителя Эвайон, с которым ей предстояло выступить на пресс-конференции. Генеральный директор Корпорации Эвайон, если быть точнее.
   - Лично не знакома, но имела некоторые дела с Эвайон. - Написала она и перевернула блокнот, чтобы молодому человеку было удобнее читать.
   - Некоторые дела?
   С чего эти вопросы? Он копается в моем прошлом? Но даже так - причем тут господин Ориан? Какое отношения я имею к человеку, которого никогда...
   Внезапная догадка была слишком возможной, чтобы отсекать сразу, и слишком потрясающей. Потребовалось немалое самообладание, чтобы она не отразилась на лице.
   Неужели...неужели он и был тем, на кого совершили покушение? Как я не подумала сразу! Из всех присутствовавших он был самым важным гостем. Тогда, если он пытался меня разыскать, то действительно Ной мог об этом узнать. Но что именно? И как? Если Ной сумел протянуть ниточки в ту сторону - значит ли это, что Аспиды смогут прийти по ним ко мне?
   Мысли хаотично метались в голове, выстраивая цепочки и буксируя в болоте предположений. Ною же она только подарила ещё один вопросительный взгляд, как бы недоумевая о причинах такого допроса, но, пожав плечами, ответила:
   - Да, я работала на фирму Нова, в свою очередь у них был контракт с Эвайон. Думаю, ты это и без того знаешь, если успел покопаться в моем прошлом. - Небольшая шпилька за любопытство за спиной. Но, кажется, муки совести никогда не омрачали сие гладкое чело, и он, не обратив внимания на упрек, невозмутимо продолжал.
   - Значит, лично с Данте ты никогда не встречалась? - Фамильярность, проскользнувшая в его голосе, немного удивила девушку, но, решив не придавать этому значения, она отрицательно покачала головой и одновременно приподняла плечи. Жест полного отрицания.
   - А это тебе знакомо?
   С этими словами он достал из внутреннего кармана куртки то, что заставило девушку в удивлении распахнуть глаза.
   Моя шпилька? Откуда она... Похоже, что это как-то связано с тем же Данте. Но откуда она у него? Получается, он и правда был там и подобрал её? Случайность? Но зачем ему тогда разыскивать меня?... И почему она у Ноя?! Черт! Снова столько вопросов! А я-то обрадовалась, что сумела так просто отвязаться от тех...событий. Что же ещё известно Ною? Может он и про Аспидов знает? Если он с Данте на короткой ноге - так наверняка знает. И про мой побег и про ... Да вроде больше не про что. Очень надеюсь...
   Удивление даже не пришлось изображать, оно так и осталось приклеенное к лицу, лишь дополненное безграничной искренностью во взгляде.
   - Да, это мое. Но откуда она у тебя?
   - Ты уверена, что она твоя? - На энергичный кивок девушки, он только продолжил: - Да, она выглядит достаточно оригинальной, но мало ли украшений...
   - Других таких нет. - Девушка быстрыми росчерками выводила буквы. - Я сама их делала, я уверена. Откуда?
   Но Ной продолжал с завидной стойкостью игнорировать её вопрос.
   - Сама делала?
   Какое искреннее удивление. Даром что певец, а не актер.
   - Раз ты успел покопаться в моем прошлом настолько - то должен бы знать это.
   - Я не копался в твоем прошлом. И не собирался. - Ответил Ной чуть резче, чем ожидалось, Кажется, такое предположение девушки, даже обидело его.
   - Тогда откуда такие вопросы? Откуда это у тебя? - Она как на улику, указала на шпильку, которую он все так же держал в руке.
   - Данте - мой хороший знакомый. Попросил меня попробовать что-нибудь узнать о владелице этого украшения. Некой Веда Ивон - талантливом ювелирном дизайнере, спасшей ему жизнь, а затем безвестно пропавшей из больницы. - Он откинулся на стуле, сложив руки на груди, и чуть помолчав, продолжил. - И какое совпадение, буквально на днях я познакомился с девушкой, использующей сестру-близнеца этой заколки, - он подбородком указал на поддерживающую её хвост шпильку, - более того, её тоже зовут Ивон.
   - Считай, ты выполнил его просьбу. Что теперь будешь делать? - Она с вызовом заглянула ему в глаза, признавая правильность догадок. Отпираться тут было глупо.
   Некоторое время молодой человек пристально смотрел на собеседницу, словно решая и взвешивая каждое слово.
   - Ничего. Меня просили только узнать что-нибудь о ней. Я передам, что нашел девушку, она находится в безопасности и полном здравии. Дальше, возможно, они захотят с тобой связаться - но это твое и их дело.
   Машинально отметив, что теперь он говорит о тех, кто её искал во множественном числе, девушка медленно кивнула, не соглашаясь, но принимая к сведенью.
   Молодой человек сделал заказ на двоих и пока его принесли, они не проронили ни слова. Ели так же молча, стандартные фразы вроде "передай, пожалуйста, соль", в расчет можно не принимать. Глинтвейн успел остыть, а цветок теперь пах кислым вином, но девушка была слишком погружена в свои мысли, чтобы замечать это.
   - Мне нужно идти. Ещё предстоит одна встреча. - Молодой человек расплатился и поднялся с места. - Тебя проводить?
   Ивон только мягко улыбнулась и отрицательно помотала головой. Уже было сделав пару шагов к выходу, Ной вернулся к столику и положил перед девушкой серебристую шпильку.
   - Чуть не забыл. Все, побежал. - Он очаровательно улыбнулся, словно и не было напряженного разговора, и на этот раз, выйдя из кафе, не вернулся.
   Нет, правда, я бы могла в него влюбиться...
   Подняв украшение со стола, Ивон машинально провела пальцами по ажурной поверхности. Бубенчики как-то печально звякнули.
  
   - Мама, папа! Не надо ехать! Не поедем! - Девочка билась в настоящей истерике вот уже почти полчаса. Опрятное платьице все помялось, уложенные косички светлых волос растрепались, а искаженное плачем лицо, горело алым маком. Озадаченные таким неожиданным поведением от всегда послушного и тихого ребенка, родители только качали головами, пытаясь успокоить девочку. Но ничего не помогало. Старший брат, всегда оберегавший любимую сестренку, безмолвно подпирал дверной косяк. Все члены семьи были одеты официально и нарядно, а машина уже давно ждала перед входными дверями, но неожиданная задержка грозила обернуться катастрофическим опозданием.
   - Милая... - Мать обняла рыдающее дитя, прижимая златокрудрую головку к своему плечу. На дорогом бархатном платье рисковали остаться кошмарные разводы, но сейчас женщину это заботило меньше всего. Она пыталась укачать девочку, мягко поглаживая её по спине, как умеют только матери.- Ш-шш. Ну что ты. Ты же знаешь как важно это событие. Мы не можем туда не поехать. Ты же хочешь проститься с дедушкой? Он был бы рад тебя увидеть, я уверена. Увидеть всех нас с улыбками и честью провожающих его. Тогда он всегда будет с нами рядом, оберегать и присматривать. Ты же не хочешь обижать дедушку...
   - Дедушки нет! - Захлебываясь кричала девочка. - А мама и папа есть! Мы уйдем к дедушке! Не хочу туда! Не уходите!
   Высокий отец, в строгом смокинге, легко поднял ребенка на вытянутых руках и чуть встряхнул, привлекая внимание. Слова девочки на его взгляд уже были лишены всякого смысла. Его зеленые глаза поймали взгляд дочери. И на секунду он потерялся в точной копии серых омутов, унаследованных девочкой от матери. Вопреки ожиданиям, в заплаканных глазах ребенка не было ни истерики, ни бездумного упрямства. Только страх, отчаянье и страх. Что-то такое, что не представлялось возможным перебороть. За мгновение замешкавшись, он принял единственное возможное решение, легким импульсом усыпив девочку. Провиденье дочери указывает лишь один из возможных вариантов, и мужчина был уверен, что сможет его изменить. На церемонии Прощания и Обретения, когда он официально станет главой Дома, соберется весь Дом Вереска - выступить против этой силы посмеет только глупец. И все же перед выездом он сделал ещё несколько звонков, на всякий случай.
   Она очнулась в небольшой комнате, на кожаном диване, не дома, правда похоже на папин кабинет. Вот и на столе их семейная фотография. Потянувшись к ней, она с трудом зацепила её пальцами, но стоило коснуться - голову пронзила боль, а воздух словно вышибли из легких. Страх, Страх, Бежать. Вот так, именно с большой буквы. Звон разбивающегося стекла рамки вернул девочку из мира ужаса, но паника, охватившая маленькое сердце лишала возможности мыслить. Бежать, найти родителей. Увести всех... Смерть. Она бежала по пустынным коридорам, громко звала родителей, распахивая все поддающиеся двери, но никто не отзывался. В конце коридора лестница вниз, направо - дверь на улицу, вон за стеклом видно сад, в другую сторону коридор, откуда пахло курениями, очевидно где-то там, в глубине первого этажа шла церемония. Только миг девочка стояла неподвижно, а затем метнулась в сторону двери. На инстинктах, вслепую, повинуясь гонгу, отсчитывающему в голове мгновенья и сердцу, твердящему, что так правильно.
   Сад, знакомые камни тропинки. Главное здание Дома. Узнавание приходило подсознательно, а ноги несли дальше, будто по пятам гонится свора собак - через мостик, к воротам... В отчаянии обернувшись лицом к ужасу за спиной, туда, где остались родители, она прижалась к темно-красным створкам. Глаза в панике перескакивали с объекта на объект, но не находили ничего. Грохот. Земля, кажется, покачнулись, и девочка упала на колени, раздирая гольфы и ладони в кровь. Расширенными от ужаса глазами, она смотрела, как дом в ярко-голубом пламени, оседает за считанные секунды. Три этажа пагоды сложились карточным домиком, чтобы уже через секунду скрыться в подсвеченных синим клубах пыли.
   Бежать...
   Кажется, даже подсознание отключилось, отказываясь осознавать происходящее. Открыв щеколду, с трудом приоткрыла массивную дверцу внутри правой створки, ровно на столько, что хватило просочиться на улицу. А дальше снова бежать...
   Нечем дышать. Пыль слепит глаза, и грохот, которого уже не слышишь. Кашель подпирает горло, легкие заходятся в судорожных спазмах, но каждый вдох только приносит больше гари и мучений. Отчаянно пытается выбраться, но руки повсюду натыкаются только на завалы из осколков бетона и дерева. Не шевельнуться, замурован.(Заменить)
   Очнувшись от кошмара, Ивон не сразу смогла сориентироваться, где находится. Судорожно зажатая в правой руке шпилька больно впечаталась в ладонь. Разжав пальцы, девушка судорожно вдохнула. Оказывается, она не дышала некоторое время. (до конца главы)
   Старый кошмар из прошлого... почему сейчас? Она смотрела на серебристое украшение, будто на ядовитую змею. Потерев дрожащими пальцами лоб, одним глотком допила бокал.
   Сколько раз ей снилось это? Почти каждую ночь. Она никогда не забывала о своем прошлом, о погибшей семье, но много ли осознавал о себе пятилетний ребенок?( Много раз Ивон пытаясь узнать обстоятельства того происшествия, узнать кто же она такая и что тогда произошло. Но, ни в архивах, ни в средствах информации, нигде ничего похожего не упоминалось. Словно это действительно был лишь кошмарный сон.
   Тогда, после, кажется нескольких часов бега, она упала в очередной раз и не смогла подняться на ноги. Какая-то женщина вздёрнула её за шкирку, недовольно рассматривая порядком растрепанный внешний вид ребенка. Сейчас она меньше всего была похожа на маленькую леди, какой была утром, больше напоминая бездомную.
   - Ну чего развалилась? Где твои родители?
   Воспоминание вызванное этими словами, выбило из девочки последние силы, и, обвиснув в руках женщины она зарыдала.
   - Ма-ма, п-папа... б-братик...все умерли, все-все... - Заикаясь, проговорила она. Но обжегшая щеку хлесткая пощечина заставила моментально проглотить слезы.
   - Ты!...маленькая...ворона! - Кажется, женщина хотела что-то добавить, еле сдерживая себя. - Да как ты можешь наговаривать на своих родителей такое! Не они ли тебя одели и обули? Думаешь мне не видно, что испорченное тобой платьице, - Она потрясла перед носом девочки её же подолом, - не какие-нибудь обноски! Запомни, девочка, слова, высказанные вслух - материальны. Мир их слышит и воплощает. - Чуть более спокойно произнесла она. - Потому никогда даже не думай говорить такое! Иди отсюда! - Проскрежетала сквозь зубы женщина, поддав ускорения в сторону какого-то темного проулка.
   Девочка с трудом удержала равновесие, лишь оперевшись на стену. Когда она развернулась, женщины уже не было рядом. По незнакомой улице туда-сюда сновали люди. Невысокие облупившиеся здания выглядели как братья-близнецы. Нижние этажи, вместо привычных дорогих витрин пестрели старыми вывесками и самодельными плакатами. Девочка даже не понимала, с какой стороны сюда пришла, а потому побрела туда, куда повели дрожащие ноги. Люди, идущие навстречу, кажется, совершенно не обращали внимания на одинокого ребенка, а она не решалась ни с кем заговорить сама. Проведя ночь, дрожа от холода в домике на детской площадке, она продолжила бесцельно бродить по улицам. Зачем и куда она шла - даже сейчас Ивон не могла себе ответить. Только одна мысль тогда билась в голове:
   Это я их убила. Я сказала, что они уйдут, что все уйдут - так и произошло...Я видела и сказала...Это все из-за меня...
   И так далее по кругу.
   К середине следующего дня голод совсем измучил маленького ребенка. Она никогда не сталкивалась с понятием денег и необходимостью платить за что-то, а пирожки уличного лавочника пахли так вкусно! Потому девочка просто подошла и взяла один, показавшийся ей самым большим и румяным.
   - Эй ты, воришка! - Продавец тут же схватил чумазую ручку и отвесил девочке увесистую затрещину. - Ты что, дрянь мелкая, делаешь! Совсем обнаглели уже! Прямо из под носа крадут, как так и надо! - Он за руку буквально поднял девочку над землей, и выбраться из его захвата у перепуганного ребенка не было ни шанса. - Ну, отвечай, чертовка!
   Но девочка молчала, только вылупившись на него округлившимися от непонимания и страха глазами.
   - Ах ты...! Думаешь, разжалобишь и отпущу?! Знаю я вашего брата! А ну пойдем в участок! Там тебя быстренько разговорят! - С этими словами, он крикнул, высунувшемуся на шум из своей лавки цветочнику, чтобы тот присмотрел за его лотком, и поволок упирающегося ребенка куда-то вниз по улице.
   Но девочка не заговорила и в участке. Она не произнесла ни слова, неровными буквами на симплете выведя ответ только на один заданный вопрос о её имени: Ива. Так её называли все домашние. Вообще, все люди здесь разговаривали на симплете, непривычном для девочки. Но родители всегда учили, что отвечать надо только на том же языке, как к тебе обратились. Однако в отличие от, казалось, генетически переданного сенекс, на симплете девочка ещё почти не умела писать.
   Какой-либо информации о пропавшем ребенке не поступало, так же она не значилась ни в одной базе данных, что могло означать две вещи: либо она альт которые далеко не всегда считают необходимым подавать информацию о своих семьях при переписи, но тогда бы уже весь город стоял на ушах в её поиске. Либо она недавно приехала в Столицу, и ещё не зарегистрирована. Приняв единогласно второй вариант, её решили отправить в детский дом, пока не объявятся родители. Только они не объявились ни через неделю, ни через месяц. Спустя три месяца, за которые ей исполнилось шесть, девочка была официально оформлена сиротой, и почти сразу же удочерена семьей Веда, переехав с ними в Кауру.
   - Вы будете что-нибудь ещё? - Голос официантки вырвал девушку из воспоминаний.
   Она отрицательно покачала головой, и покинула заведение. Дождь кончился, а свежий воздух - то, что ей сейчас было нужно для светлой головы.
   И все же, почему я увидела это снова, дотронувшись до шпильки? Тогда на мне их ещё не было, значит, они не могли нести в себе информацию о моем прошлом...
   Кажется, сегодня день неожиданных осознаний. Девушка даже остановилась, не сразу продолжив прогулку.
   Стоп...последнее, что я видела - это не мое прошлое. Это чье-то другое, кто был там... Был там и выжил! А теперь моя шпилька как-то попала ему в руки и я смогла увидеть события его жизни... События, настолько тесно связанные с моими воспоминаниями, что задели их в моей душе и вызвали видения собственного прошлого. Ной? Нет, не он, я уже не раз прикасалась и к предметам ему принадлежащим, и к нему самому. Тогда Данте или кто-то кто передал украшение?... Час от часу не легче. Но первый раз за столько лет у меня есть хоть какая-то ниточка к своему прошлому...
   Глава 9
  
   - Привет! - Темноволосая девушка, распахнувшая дверь в апартаменты Ноя широко улыбнулась. Две минуты назад с приемной внизу поступил звонок, о посетительнице к её брату. Догадавшись, что ей может быть только та самая Ивон, о которой он вчера рассказал, девушка велела пропустить гостью. И вот теперь, имела удовольствие лицезреть удивленную девушку, так сказать, "воплоти" - Ноя не будет до вечера, но ты проходи. - Она пошире распахнула дверь, не давая гостье возможности ретироваться. - Присаживайся, что-нибудь будешь? Кофе, чай, сок, вроде есть пиво в холодильнике...
   Ошарашенная таким напором девушка только помотала головой.
   - Значит кофе. Я только что сварила.
   Они родственники? Наверняка. Эта поразительна манера делать все по-своему и зеленые глаза. Сестра?
   Гадала про себя Ивон, пока девушка разливала из джезвы напиток по маленьким фарфоровым чашечкам толстого стекла. Аромат разлился по комнате непередаваемый. Похоже она не пожалеет угостившись. Наконец, хозяюшка устроилась рядом на диване, поставив на низенький стол поднос, на котором помимо чашек красовались вазочки с сахаром, печеньем и круассанами.
   - Меня зовут Лаффи, и я сестра Ноя. - Представилась она. - А ты, наверное, Ива.
   Похоже, что непосредственно называть её детским именем - тоже одна из их семейных черт.
   Значит это и есть та сестра, из-за которой он принял Контракт...
   Вспомнила свое видение девушка, но внешне только кивнула.
   - Ной мне о тебе рассказал, не удивляйся. - Маленький круассан исчез у неё во рту, на несколько секунд воцарилась тишина, пока она наслаждалась пережевыванием этого кондитерского произведения. - Ты угощайся, не стесняйся. Ты что-то хотела узнать у Ноя? - Спросила она после того как девушка отправила в рот сладкое печенье. Та немного неуверенно кивнула.
   - Наверное, насчет этой шпильки и Данте?
   Сказать, что Ивон не ожидала от неё такой осведомленности, будет неверно, девушка предполагала, что брат рассказал Лаффи многое. Скорее удивляла та непосредственность, с которой она задавала вопросы первый раз встреченной гостье. А ещё эти лукавые зеленые глаза... Такое ощущение, что девушка знает даже больше чем сама Ивон. Но ей ничего не оставалось, как ещё раз подтвердить правильность догадки девушки.
   - Тогда, может, спросишь у меня? - На удивленно вскинутую бровь собеседницы она пояснила:
   - Это я рассказала ему обо всем. - И задорная улыбка.
   Пару секунд обдумав новый поворот событий, Ивон достала блокнотик.
   - Значит, ты передала ему мою шпильку?
   Лаффи энергично кивнула. Каштановые локоны мазнули по плечам и улеглись обратно в непосредственно-естественном стиле. Однако Ивон была уверена, что увиденное прошлое принадлежало мужчине.
   - А от кого она у тебя?
   Лаффи что-то пробурчала про чистописание, курицу и её лишние лапы, но Ивон решила не предавать этому значение. Писать на симплете красиво её так и не смогли научить.
   - Я так понимаю, лично ты с ребятами не знакома... - Протянула девушка, очевидно, раздумывая как объяснить лучше. - Данте и Варьян - наши хорошие ...мм...знакомые. - Второе имя вызывало какие-то смутные ассоциации, хотя девушка была уверена, что ни от Ренуа, ни от кого другого его не слышала. - Я была у них на этой неделе, Ян рассказал мне о произошедшем в Кауру, и передал твое украшение, надеясь, что Ричи сможет по нему что-нибудь выяснить. Но все оказалось проще. - Она ещё раз мило улыбнулась, блеснув белоснежными зубками. Вообще Ивон с трудом могла оторвать взгляд от собеседницы, чтобы не изучать её уж слишком пристально. Девушка не была классически, кукольно красива, наоборот, она привлекала скорее необычностью. Блестяще естественные локоны тяжелым водопадом падали на плечи, чуть смуглая кожа того изысканно-золотистого оттенка, что при загаре станет приятно-шоколадным, и чуть раскосые глаза насыщенной зелени. Невысокая, хотя, наверное, все же чуть выше Ивон, с удивительно пропорциональной фигурой и грацией кошки. Она вообще была очень похожа на это хитрое животное, играя улыбками, взглядами и жестами.
   - Тебе её отдал альт Ориан? - Уточнила девушка, надеясь, что её интерес не вызовет лишних подозрений.
   - Ммм, мне лично её передал Варьян. Варьян Целес. А он её взял у Данте.
   Варьян Целес.
   Неясные ощущения один за другим складывались в образы, воспоминания, понятие. Осознание яркой вспышкой появилось в сознании, выбив из легких воздух. Брат. Старший брат. Ему тогда было... 12?
   Я видела прошлое брата? Возможно ли, что он жив? Но почему он не искал меня?... Ответ прост - не знал, что я жива... Я должна найти его.
   - Э-эй! - Лаффи помахала перед лицом девушки ладонью. - Земля вызывает Небо. Вы с нами?
   Ивон кивнула и смущенно улыбнулась, тут же потянувшись за очередным круассаном, только чтобы дать себе возможность справиться с эмоциями.
   - Что думаешь делать? - Ивон даже поперхнулась кофе. Настолько неожиданным был вопрос. Она непонимающе уставилась не собеседницу. - Ну... Данте тебя искал... - она словно разговаривала с маленьким ребенком, сопровождая каждое слово мягкими пассами рук. - Он о тебе беспокоится... - Ивон все ещё не понимала, куда клонит эта зеленоглазая непосредственность. - Может ты хочешь, чтобы я ему что-то передала там? Или сама хочешь к нему поехать? - Ох, и хитрый у неё взгляд, а за реакцией девушки наблюдает словно хищница. Но вот только кроме удивления, на лице девушки ничего другого не было написано, сколько не вглядывайся.
   Ивон от неожиданности медлила, не могла же Лаффи читать её мысли...или могла? Слишком уж все удачно складывается, как по заказу. Но так и не придумав причин, по которым стоит отказаться, коротко кивнула.
   Лаффи сощурилось, будто не слишком удовлетворенная такой простой реакцией.
   - Ммм, тогда я могу сопроводить тебя... скажем через пару недель. - Снова наблюдает за реакцией, но Ивон идеально контролировала свои эмоции. - К декабрю они переберутся в Первую столицу, сейчас пока сидят во Второй, а там ничего интересного. Да и я только вернулась...
   Девушка, боясь спугнуть удачу, сегодня так широко ей улыбавшуюся, благодарно, причем, вполне искренне, кивнула. Тут же изобразив озадаченность, написала:
   - Но я слышала в Столицы не так просто попасть... Тем более в Первую!
   - Да, это так. Надо иметь приглашение... или родственников или командировку по работе. - Отмахнулась Лаффи. - Не беспокойся, у меня пропуск на полгода оформлен, а ты как приглашенное лицо будешь.
   В принципе, теперь Ивон не было нужды ждать возвращения Ноя, но вот так встать и уйти, тоже было невежливо. Потому она ещё немного задержалась, распивая с его сестрой кофе, и болтая. Точнее она-то пыталась узнать побольше полезной информации о предполагаемом брате и Столицах, а вот Лаффи в свою очередь трещала только о Данте. Несмотря на это разговор шел достаточно оживленно, и Ивон сама не заметила, как день стал близиться к вечеру. У Лаффи зазвенел высокими трелями телефончик, и, глянув на экран, она картинно вздохнула.
   - Братец. Видимо никак не успевает на обед...да уже ужин!
   Отчитав брата за необязательность, и проведя лекцию по здоровому питанию, она с чувством выполненного долга положила трубку.
   - Ой... я совсем забыла сказать ему, что ты его ждешь! - Как-то слишком картинно раскаялась хитрюга. - Давай я перезвоню...
   Но Ивон замахала руками, показывая, что в этом нет необходимости, впрочем, Лаффи не сильно настаивала, тут же предложив сходить перекусить самим. Вот только девушке вполне хватило нескольких предыдущих часов допроса, и она поспешила распрощаться с новой знакомой.
  
   Холода наступили этой осенью неожиданно, впрочем, как всегда и бывает, просто очередным утром понимаешь, что выбежав из дома за пару минут промерзаешь до самых косточек, а ни быстрый шаг, ни сознание того, что это "всего пять минут и там" уже не согревают. Тогда приходится доставать из шкафа куртки и плащи, кажущиеся такими неподъемными после летних вещей, закутываться в шарфы, поднимая воротник, защищаясь от холодных пальцев промозглого ветра. Деревья сочетали сочную летнюю зелень с почерневшими жухлыми листьями, создавая впечатление больных и источая сладковатый запах гниения. Серое небо нависло набухшими ошметками облаков, словно отражающими грязный асфальт под собой, такое тяжелое и угрюмое, совсем непохожее на жемчужные небеса Кауру.
   Ивон в который раз поднимала на них взгляд, щурясь от беспрерывно сыплющейся мороси. Капюшон спадал то на глаза, то на спину, так что его приходилось придерживать плохо гнущимися от холода красными пальцами. Перчатки успешно забыты на полочке у входной двери.
   - Давно ждешь? - Ной появился из-за спины, и одним движением надвинул ей капюшон на самый нос, попутно стряхнув с него холодные капли на щеки и за ворот.
   Девушка скинула капюшон и принялась вытирать лицо, только размазывая влагу. Она была не на шутку раздосадована и собиралась уже накинуться на молодого человека с кулаками, но достаточно было увидеть его улыбающееся лицо, искрящиеся смехом глаза, чтобы весь её пыл моментально угас и испарился с невольно поднявшихся в ответ уголков губ. Немало тому помогло и то, что Ной поспешил помочь девушке, используя в качестве полотенца свой мягкий шарф, от которого пахло приятной туалетной водой. Что-то от аромата мяты и сандала.
   - Ты совсем замерзла. - Он взял её ледяные руки в свои, такие теплые и большие ладони, и принялся растирать, от чего по коже побежали горячие иголки. Ивон стала оглядываться вокруг, но так и не обнаружив никого, вопросительно уставилась на молодого человека.
   - Лаффи? Я сбежал. - Сверкнул он совсем мальчишечьей улыбкой. - Надеюсь, ты не против, если хотя бы сегодня мы пообщаемся без мисс-везде-сую-свой-нос?
   Девушка не удержалась от вполне одобряющей улыбки.
   - Ну вот и славно! Идем, чего стоять на улице в такую погоду...
   Между принятием решения и делом у него проходило совсем мало времени, и не успев ещё договорить фразу, Ной уже устремился куда-то с площади, впрочем, не выпустив руки девушки, невольно спешащей за ним. И сколько она не пыталась найти в себе привычного с любыми другими партнерами желания высвободиться, тут ощущала только чуть слишком горячее тепло чужой ладони.
   И если быть совсем честной, она уже предвкушала эту их прогулку наедине. С тех пор как появилась Лаффи, будь то прогулка загород или просто встреча вечером за бокалом пива в баре, каждый раз они оказывались втроем. Младшая сестра и правда создавала впечатление вездесущей и неутомимой особы, при этом почему-то обязательно решившей ни в коем случае не давать молодым людям пообщаться наедине. И не сказать, чтобы создавалось впечатление, будто ей настолько не нравится Ива, скорее она даже отваживала своего брата, порой пытавшегося проявить той какие-то знаки внимания.
   Как оказалось, направлялся Ной прямиком к большому выставочному центру. На попытки девушки выяснить почему и зачем, только заговорщически улыбался и бросал многозначительные фразы вроде "придем - увидишь".
   И разумеется, он оказался прав.
   На входе их пропустили сразу, видимо молодой человек заранее озаботился приглашениями, небольшой гардероб находился в полуподвале, первый этаж, похоже, был отдан под сезонные выставки, но здесь они задерживаться не стали, сразу направившись по широкой лестнице наверх. Второй этаж, казалось, принадлежал совсем другому зданию. Даже не так, он вообще не принадлежал зданию. От удивления, Ива застыла на верхней ступеньке лестницы, и, задержав дыхание, только пыталась охватить все широко распахнутыми глазами.
   Просторное помещение не имело стен как таковых. Свод купола, в нескольких местах поддерживали легкие арматурные конструкции, стилизованные под ажурные колонны. Сам потолок был расписан видом летнего неба, с медленно плывущими по нему белыми облаками и пролетавшими птицами, проецируемыми невидимой посетителям техникой. Пол был покрыт темно зеленым и песочно-бежевым ковролином, глушащим шаги, а музыка, передающая шум ветра в траве и листьях, пение птиц и шорох их крыльев, помогала погрузиться в атмосферу зеленого луга или опушки сказочного леса. Но, разумеется, все это было только оформлением, рамкой для множества картин, представленных на расположенных в кажущемся беспорядке стендах.
   - Идем-идем, - потянул Ной девушку, - это только начало.
   И она послушно позволила увлечь себя к экспонатам.
   Голубые башни среди золотых колосьев; фиолетовые острова над окрашенным в сиреневый цвет закатом, морем; осенние леса, где меж деревьев видно крылатых змей; города, такие огромные, что уходят куда-то за золотую линию горизонта... Каждая картина этой диковинной выставки представляла свой мир. Собрание бесконечного полета фантазии и самых смелых снов, реализованных кистями из фантастических оттенков палитры.
   Они бродили среди стэндов под изменяющимися небесами весь день, и, казалось, этого мало, чтобы заглянуть в каждое окно, растворенное для них художниками.
  
   - Невероятно. Никогда не видела ничего подобного... Такое странное и оригинальное собрание.
   Это были практически первые слова, сказанные за все время. Сейчас, сидя в кафе на первом этаже выставочного комплекса, девушка смотрела на спутника, но в её глазах все ещё скорее отражались фантастические пейзажи, а не молодой человек. Почерк, когда она писала на одной из уже последних страниц своего блокнота, был стремителен и угловат, ручка порой неприятно шкрябала по бумаге, но девушка, казалось, этого не замечала, слишком увлеченная впечатлениями.
   - Я знал, что тебе понравится. - Ответил Ной. - Признаться, я не большой ценитель художественного искусства, но в этих картинах что-то есть... Что-то притягивающее взгляд, я порой не мог оторваться, казалось, ещё секунда, и увидишь, как она оживает - птица взмахнет крыльями; а дверь дома распахнется и оттуда выйдет ... кто-то. - Под конец описания, молодой человек смутился от несвойственной ему эмоциональности, и в попытке скрыть это положил в рот большой кусок подтаявшего щербета. Но, казалось, Ивон этого не заметила.
   - Спасибо. - После некоторого молчания вывела девушка, и с благодарной улыбкой пододвинула блокнот Ною, наконец, вынырнув из своего сна. Тот только хмыкнул в ответ, но явно, что был доволен и даже несколько смущен.
   - Надеюсь теперь твои сны и картины будут более светлыми и радостными. - Ответил он.
   - Ты увидел один рисунок и решил, что я рисую только мрачные вещи! Это не так.
   - Тогда покажи мне другие свои картины, чтобы я изменил свое мнение. - Этот шуточный спор они вели уже не первый раз: Ной правдами и неправдами пытался уговорить девушку показать свои рисунки, а та хоть и пыталась отстоять свое мнение, на шантаж не поддавалась.
   - Не покажу, ты ж сам сказал - тебе картины не интересны.
   - Но мне же тут понравилось, может твои картины ещё лучше - и понравятся мне ещё больше.
   - Тут собраны творения мастеров, пусть современных, но настоящих художников. А я рисую как любитель.
   - Неправда. Образование у тебя не хуже, а порой и лучше чем у любого из них!
   - Не в образовании дело, а в таланте и мастерстве.
   - Талант твой признан огромным количеством людей! А мастерство лучшими специалистами.
   - В ювелирном деле... Может как дизайнер ювелирных изделий я и стою чего-то, но не как художник.
   Молодой человек картинно вздохнул, и предпринял последнюю попытку:
   - Тогда покажи хотя бы свои ювелирные дизайны.
   Тут отступать девушке было некуда, но когда она поддев ногтем тонкую неприметную цепочку, достала из-за воротника Авис, лицо молодого человека вытянулось в прямом смысле.
   - Не может быть... - От удивления он даже не мог сформулировать сразу свою мысль. - Это же Авис!
   Девушка кивнула, и расстегнув замочек, положила украшение ему на ладонь, чтобы мог рассмотреть ближе.
   Некоторое время Ной только заворожено крутил вещицу, любуясь игрой света на гранях полупрозрачных камней. Вся подвеска была не больше пары сантиметров в высоту, и сантиметра в самом широком месте - где кокон крыльев раскрывался цветком. Авис казалась кусочком чистого льда из глубин океана, где в него вмерзла слезинка водного дракона - жемчужина удивительно правильной формы.
   - И ты вот так просто носишь почти бесценную вещь каждый день?
   - У неё есть вполне определенная цена, и не такая уж большая, по сравнению с драгоценными камнями. Да и мне спокойнее, когда она при мне, чем оставлять её где-либо.
   На самом деле при других обстоятельствах Ива так же считала крайней глупостью постоянно носить это украшение. Но сейчас, когда девушка не может быть уверена в надежности своего дома, и том, что ей не придется неожиданно уезжать бросив все; так, хотя бы была гарантия, что самое дорогое, останется при ней. Только объяснять это Ною она не хотела.
   Проследив за тем, как девушка обратно прячет украшение на длинной цепочке, молодой человек только покачал головой, но от последующих комментариев воздержался.
   - Кстати, почему здесь сегодня совсем нет людей? Неужели ты забронировал комплекс на весь день? - Вопрос она подкрепила пытливым взглядом и высоко поднятой бровью.
   - Нуу, это даже для меня слишком экстравагантно! - Рассмеялся Ной. - Нет, выставка открывается только через пару дней, хотя подготовка и закончена, но там какая-то бумажная волокита. У меня же просто есть тут... знакомые. Которые и позволили посетить, так сказать, вне очереди.
   Удовлетворенная ответом, девушка, кажется, о чем-то задумалась, и вернулась к таящим сластям. Некоторое время они уделяли внимание только стеклянным вазочкам и ещё теплому напитку, таким приятным в уюте кафе, на фоне серой промозглости за окном.
   - Ивон.
   Девушка встрепенулась, подняв взгляд на ставшего вдруг серьезным, собеседника. Он ещё никогда не называл её полным именем.
   - Я знаю, что ты собираешься послезавтра ехать с Лаффи в столицы к Данте.
   Ничего удивительного в том, что он это узнал, не было, хотя они почему-то и избегали этой темы прежде. Девушка только осторожно кивнула.
   - Наверное, это не мое дело, но может, ты скажешь, почему решила ехать? Мне не показалось, что до этого ты хотела встретиться с ним...
   Некоторое время девушка в раздумьях постукивала кончиком карандаша по бумаге, решая, как и что объяснить молодому человеку. Писала она, стараясь осторожно подбирать слова - не сказать больше чем достаточно, чтобы не оставить догадок о её обмане. На сердце скребли кошки, уже не раз она думала признаться Ною и остальным о своей силе, но внутренний барьер останавливал, не давая довериться полностью.
   - Я когда сбегала из Кауру, не знала, что это был господин Ориан. Я думала, что влезла просто в какие-то очередные криминальные разборки, где я оказалась лишь пешкой, и никому до меня не будет дела. Потому, побеспокоится о себе лучше самой. Но теперь я вижу, что господин Ориан действительно искал меня и... я думаю, такой человек как он, может защитить меня.
   Вышло несколько плаксиво, но большая часть сказанного - правда, разве что кроме последнего вывода.
   - Защитить... Тебе здесь что-то угрожает? - Она было напряглась, что сейчас последуют расспросы, но Ной продолжил - Я...мы всегда тебя здесь защитим, от чего угодно. - Он говорил несколько сбивчиво, видно в нем боролось нежелание давить на девушку, с нежеланием её отпускать.
   - Я знаю, Ной, спасибо. Но это мои проблемы, и я не хочу вас в них втягивать. И здесь... здесь я прячусь. Постоянно боюсь, что меня найдут. Это сильно угнетает. Я не хочу прятаться, и мне кажется, что господин Ориан сможет найти какое-то решение. Может быть уже все давно решено и в прошлом, а я просто этого не знаю...Ведь так тоже может быть?
   Ной внимательно смотрел ей в глаза, будто пытаясь прочитать там больше, чем слова на листке перед ним. Девушка не могла знать, что он увидел, но отговаривать её больше не стал, хотя настроения это ему явно не прибавило.
   - Хорошо, если ты считаешь, что так правильно. - Он откинулся на спинку стула, балансируя на двух ножках, и закинул руки за голову, уставившись в потолок. - Не сказать, что я удивлен. С тех пор, как я узнал, что ты та самая Веда Ивон, я понимал, что ты уедешь. Здесь - не твоя жизнь... Точнее не так: такая здесь жизнь - не твоя. Я и сам, окажись в подобной ситуации не смог бы просто сидеть на месте и "пережидать", заключив себя в личную клетку. В этом мы с тобой очень похожи, не заметила? "Свободные птицы". А потому, - он вернул стул в нормальное положение, и с улыбкой продолжил - когда ты разберешься со своими проблемами - возвращайся сюда свободной от них. Уверен, тогда тебе понравится жить в Малеоне.
   Крепко сцепленные в замок пальцы и прямой взгляд темных, почти черных глаз, говорили о том, что не произнесли губы. О том, как он не хочет, чтобы девушка уезжала, как беспокоится за неё, как хотел бы поехать с ней, но понимает, что это невозможно. О том как хочет, чтобы она прочла все это и ещё больше между строк, и чтобы вернулась. Просто быть уверенным в этом.
   Прежде чем она успела что-либо ответить, молодой человек продолжил:
   - Я расскажу тебе кое-что о Столицах. Это место слишком сильно отличается от всей остальной страны. Пять городов, пять ступеней до самого верха социальной лестницы Лароссы. Не буду рассказывать то, что известно всем, но есть и вещи которые пока не побываешь там - не понять. Чтобы попасть в первую столицу - вам придется проехать через все в порядке убывания на поезде. Только так гостям столиц можно попасть выше. И то, лишь благодаря приглашению Данте, это возможно за такой короткий срок. Если вам придется задержаться где-то, знай - нельзя судить людей Столиц по меркам Провинции. Там совершенно иное общество, со своими правилами - главное из которых - выжить. Люди, идущие по головам, чтобы через несколько лет подняться на одну ступень и переехать в следующую столицу, не могут быть сочувствующими и высокоморальными. Там им придется снова начинать с самого низа, пробивая себе дорогу наверх. Да, не все люди там прожженные эгоисты, не все так плохо, может ты сразу и не заметишь такой разницы, но проявится она в самый неподходящий для того момент. И... будь осторожна. Если кто-то осмелился пойти против Дана, то это далеко не последние люди. Он играет только в опасные игры, и возможно, ты едешь в самое пекло. Дан, находится на верху лестницы. Даже я не совсем понимаю всей картины, но, кажется, альты стоят на тех ступенях, которых простым смертным достигнуть невозможно. И хотя бы потому он очень сильно отличается от всех, кого ты знала. О Элементалях же... пусть я не понимаю почему, но тобой они не интересуются, в Столицах - это может измениться. Я уже рассказывал, что там их активность наиболее высока. Пока удается избежать паники и огласки, списывая смерти на плохую общую обстановку, высокое нервное и психологическое напряжение людей. А те в своем стремлении вверх, закрывают глаза на подобные, не относящиеся к карьере вещи. Для них потерять перспективу, остановиться или повернуть назад - не лучше смерти от неизвестных причин.
   Ива не говорила, и благодаря этому, понимала всю важность других знаков. Другого языка чем язык слов. Но иногда без них так сложно обойтись. Так хочется сказать, как ценишь, как понимаешь, ведь разговор это тоже далеко не только сами слова, а интонация, эмоции, которые ты в них вкладываешь, и которые никак не передает белый лист бумаги. Но с губ не срывалось ни звука... В чем она может его убедить, если не уверена сама? Что она может сказать, если не может понять беспокойство в своем сердце? Потому девушка только положила поверх его рук свою ладонь и, глядя прямо в омуты его темных глаз, кивнула, пытаясь передать с теплом и свою благодарность. Она правда была благодарна, за многое. За раздробленное на куски и смытое с грязной водой канала чувство одиночества. За веселые разговоры и часы молчания, за тепло рук и больше всего за эту открытую улыбку, которую он снова подарил ей.
   - Я иногда, кажется, совсем не понимаю тебя. И совершенно не знаю, что с этим делать... Ты то кажешься совсем ребенком, то как сейчас ... - он не договорил - Но, похоже, помочь мне разгадать эту загадку, совсем не собираешься.
   Девушка только пожала плечами, чуть склонив голову на бок.
   - Ничего, если б я пасовал перед трудностями, я бы не был тем, кто есть!
   На насмешливый взгляд девушки он ответил с ещё большим пафосом:
   - Да-да, я - Феникс, талантливый и популярный музыкант, и, скажу по большому секрету - он подмигнул, - в скором времени моя слава дойдет до всех городов Лароссы! В том числе и до Столиц, так что, так или иначе - мы ещё встретимся.
   Остаток вечера они продолжили в шутливом тоне, больше не возвращаясь к серьезным темам. А после того как он проводил девушку - она улыбнулась и поднялась к себе, в который раз оставляя за спиной невысказанные слова, и чувства.
  
   Глава 10
  
   - Войдите. - Ответил Данте на тихий стук в дверь кабинета, так и не поднимая головы от бумаг, над которыми работал.
   Девушка, проскользнувшая в комнату на цыпочках, скромно встала у двери, опустив взгляд почти прозрачных, серо-голубых глаз в пол. Такое поведение как-то контрастировало с мальчишеской стрижкой черных волос, торчавших во все стороны в художественном беспорядке и ярко-оранжевой мини-юбкой.
   - Оливия? Ты что-то хотела? - поинтересовался глава Дома Древних, наконец, обратив внимание на вошедшую.
   - Я... вообще-то...я.. - Девушка мялась, и понимая, что должно быть раздражает этим собеседника, усилием воли взяла себя в руки и выпалила: - Ужин готов!
   - Хорошо. - Только и ответил молодой человек, снова вернувшись к просмотру какого-то доклада.
   Чуть помявшись, то делая шаг к выходу, то возвращаясь обратно, девушка все-таки снова заговорила:
   - Я подумала... может мы поужинаем вместе? - И тут же добавила. - В смысле все вместе - ты, я, Варьян ...
   Данте посмотрел прямо в глаза девушке, отчего у той даже мелькнула надежда, что он согласится, и они в кой-то веке смогут просто посидеть за одним столом и пообщаться.
   - Извини, мне нужно много что сделать, попробуй позвать Варьяна.
   Вот так, одной лишь фразой стеклянными осколками на пол разбита надежда.
   - Хорошо...так и сделаю. - Девушка постаралась улыбнуться, хотя было очень обидно.
   Ведь он её жених! Да, конечно, она не такая дурочка, чтобы не понимать меркантильных причин этой помолвки. Но ей казалось, что есть там и доля настоящей симпатии, которая, она надеялась, совсем близко к чувству, которое испытывала сама. Но с каждым днем эта уверенность угасала, особенно после того как Данте вернулся с того открытия филиала в Провинции. До этого он уделял ей хоть сколько-то своего внимания, хотя бы справляясь как у неё дела, или не нужно ли ей что-нибудь. Пару раз даже они ездили ужинать в ресторан, правда всегда это были какие-то деловые встречи, но одно то, что она считалась его партией, прибавляло ей уверенности. Теперь же Дан все время работал, пропадая в офисе днями и даже ночами. А на девушку смотрел порой так странно, словно вовсе не видел её, зато она замечала, как иногда он замирал, глядя в окно, особенно в дождливые дни, когда серые облака опускались до самых крыш зданий. О чем он думал в это время? О ком вспоминал? Догадки подтвердились неожиданно - однажды, подняв брошенный на диван пиджак, чтобы повесить его на плечики, из внутреннего кармана того выпала шпилька для волос. Красивая вещица, словно сплетенная из серебристых нитей, с двумя легкими бубенчиками, мелодично звякнувшими о паркет. Первой мыслью было глупое желание, чтобы это оказался подарок для неё, который он никак не решался отдать, второй, более реалистичная, - что эта вещь принадлежит другой. Поборов в себе желание забрать украшение и посмотреть на его реакцию, она аккуратно вложила её обратно в карман. А через пару дней услышала тихий звон бубенчиков, когда проходила мимо кабинета Дана. Заглянув, она увидела, что он по обыкновению стоит у окна и вертит меж пальцев ту самую шпильку.
   Конечно, это ещё ни о чем не говорило. Кроме серебряной вещицы не было больше никаких доказательств существования другой женщины. Ни разу она не слышала другого женского имени кроме своего, произнесенного в стенах дома. Как жаль, что она не может знать о том, что происходит в офисе...
   Так размышляла девушка, раз за разом пытаясь найти пути сближения с Данте. И каждый раз очередной хрустальный замок её воображения, её веры, осыпался звонкими осколками. Пусть молодой человек и пытался порой уделять ей внимание, но что-то изменилось, что-то что не делало его стальные глаза теплыми, когда он смотрел на неё, а слова искренними, когда он интересовался её самочувствием.
   Звать Варьяна девушка, разумеется, не стала, приготовленный обед убрала в холодильник, оставив приходящей кухарке записку о том, что на завтра готовить не нужно. На пару минут в её маленькую головку заглянула мысль сбежать и пусть поищут, побеспокоятся, но она быстро её прогнала. Ничего хорошего не выйдет, да, беспокоиться будут, но совсем не потому, как ей бы того хотелось. Да и глупо это, совсем уж по-детски, а ей все-таки уже 19 лет. Более того - она глава Дома Отражений, и детские выходки ей совсем не к лицу. Да, она самая молодая глава Дома, и гордится этим. Пусть другие смотрят с пренебрежением - она заставит их всех признать и уважать себя. Она сможет поднять Дом на прежнюю высоту, и сейчас для всего этого ей требуется терпение и благоразумие. Она обручена с Данте - Главой Дома Древнейших! Да о таком можно только мечтать! И она обязательно сможет воспользоваться этой возможностью.
  
   Пейзажи, пролетавшие за окном поезда, из пышной зелени окрестностей Малеона буквально за пару часов изменились на сухие степи с растрескавшейся землей, корявыми деревьями и ветром, гоняющим раскаленную пыль. Желто-белесое солнце застыло на выжженном небосводе. Жажда природы, казалось, передавалась людям; несмотря на работающие в вагоне кондиционеры и вполне комфортную температуру - сохли губы, и хотелось тереть зудящие глаза.
   Сложно поверить, что буквально пара дней пути на таком поезде на север, и попадешь на побережье, где холодные воды океана несут ледяные ветры и совсем скоро уже пойдет снег. Здесь, в центре Лароссы, лето, просушившее землю на многие километры вглубь, царило девять месяцев из двенадцати, остальные три месяца шли дожди, чаще всего превращаясь во влажную взвесь где-то между раскаленной землей и серыми небесами.
   - Смотри. - Лаффи, сидевшая на соседнем сиденье, указывала куда-то за стекло панорамного окна по направлению движения состава. - Пятая Столица.
   Как Ивон не пыталась прилипнуть к окну и рассмотреть что-то за дрожащим в маревом воздуха, все что удалось разобрать - на линии горизонта постепенно рос серый холм, небо над которым совсем растеряло свои синие оттенки. Словно пятно на холсте, которое художник по какой-то прихоти или просто забывчивости, оставил не раскрашенным наброском.
   - Нижние столицы. Как по мне, так достаточно жалкое зрелище: нагромождение бетона, железа, стекла и дорог. Все это словно безумный муравейник растет ввысь, каким-то чудом не заваливаясь друг на друга. Смог оседает на коже пылью, что вдохнуть страшно. Правда пока ты внутри - никогда не вспомнишь о раскаленной пустыне вокруг; уж не знаю - то ли солнце не в силах пробить облако смога, то ли система охлаждения Столиц и правда нечто особенное, но палящего зноя там нет. Только духота и выжженный машинами кислород.
   Описанное рисовало совсем не ту картину процветания, что представляли себе все жители Провинции о богатых Столицах. Ивон, в отличии от многих, никогда не грезила переездом туда, детские воспоминания, пусть это всего лишь обрывочные сны, оставляли совсем не приятные ощущения, и девушка совершенно не была уверена, что хочет возвращаться туда. Сейчас это нежелание никуда не делось, и только осознание, что там, в Столицах, находится ниточка к тому чтобы размотать спутанный клубок её прошлого, а возможно и родной брат... Ивон откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
   Шестнадцать лет мы были друг для друга мертвы. Когда...Нет, ещё пока если. Если мы встретимся снова - как это будет? Совсем незнакомые люди... Помнил ли он меня? Глупо, ему тогда было достаточно лет, чтобы помнить все происходившее. Глупо бояться, что собственный брат не будет раз меня видеть, но я боюсь. Я совсем не знаю, что ему сказать. "Привет. Я твоя сестра, которая сбежала 16 лет назад и оставила вас умирать?" Черт.
   - О чем задумалась? - Поинтересовалась Лаффи.
   Блокнот, как всегда завалился куда-то на самое дно сумки, и чтобы найти его потребовалось некоторое время.
   - Ты хорошо знаешь господина Целеса?
   Если бы она говорила это вслух, то обязательно бы запнулась на имени, а так лишь первая буква получилась чуть кривее остальных.
   - Хмм, хорошо ли я его знаю... - Лаффи постучала длинным ярко-оранжевым ноготком по подбородку. - Лучше чем думает он, но хуже чем мне бы хотелось. - И задорно улыбнулась.
   Такой ответ несколько удивил Иву, похоже, отношения между "друзьями", как говорили Ной и Лаффи, несколько более... дружеские, чем она себе представляла.
   - А что тебя интересует?
   - Ничего особенного. Просто подумала, что он за человек... Как я поняла - правая рука господина Ориона, но больше ничего о нем не знаю. Хотелось бы чуть больше узнать о человеке, с которым предстоит общаться.
   - Ммм... - Протянула девушка, внимательно смотря в глаза собеседнице, но ответила, похоже, так и не придя к какому-либо выводу. - Ян, - Ива непроизвольно вздрогнула, услышав имя, которым брата называли родители. Теперь обрывки воспоминаний четче проявлялись в памяти, - действительно предпочитает не светиться. Хотя показаться может как раз обратное - он чаще самого Данте появляется на всяких мероприятия, вечеринках, водит яркую машину, да и сама его внешность не позволит спутать с кем-либо ещё. Только за всей этой внешней мишурой, люди по-настоящему о нем ничего не знают. - Она тоже откинулась на кресло, словно разговаривая сама с собой. - Мне иногда кажется, что я смогла заглянуть за эту шелуху, что я вижу настоящего Яна, но потом ... снова все меняется, как камень поворачивается другими гранями, показывая новые отблески. И Ян и Дан - с одной стороны они гораздо проще, чем может показаться зрителям у экранов телевизоров, с другой стороны - найти к ним подход - очень сложно. Мне кажется это обусловлено и обществом в котором они находятся. Живут в своем изолированном от других мире. Охраняя, порой кажется, страшные тайны о которых нам не следует знать, и имеют гораздо большую власть, чем можно себе представить. Поэтому, - Она повернулась к девушке, и, наверное, первый раз за все время их знакомства, была настолько серьезна. - Поэтому, сначала определись для себя, кем для них ты хочешь стать.
   Сестрой.
   Тут же всплыл в голове ответ, и Ива сама удивилась, насколько действительно хочет этого. А казалось, уже привыкла жить сама по себе. Казалось семья Веда - стала её настоящей семьей, и даже Солина она воспринимала как старшего брата...Но стоило появиться надежде найти Яна, как ни о чем другом она уже не может думать. Ниточка связи, что она считала оборванной, восстановила свое натяжение и тянула непреодолимой силой из самых глубин души.
   - А дальше, не торопись - возможно, для этого понадобиться гораздо больше времени, терпения и усилий, чем ты можешь себе представить.
   Ива с опаской ожидала вопроса, что же она для себя решила, не зная, как правильно стоит на него ответить, но Лаффи, погрузившись в свои мысли, так и не задала его. Сейчас, глядя на задумавшуюся, опустив глаза, девушку, сложно было представить ту бесшабашную и вездесущую непоседу, какой она представлялась Иве. Возможно, девушка о ней ещё многого не знает и в скором времени ей предстоит сильно изменить сложившее мнение.
   Пятая столица приветствовала их оглушающим шумом железнодорожного вокзала. Просторное помещение под стеклянным куполом, впрочем, покрытым пылью настолько, что уже совсем не пропускал света, было заполнено огромным количеством куда-то спешащих людей. Они не глядя неслись напролом через толпу, распихивая всех свободным локтем, и отдавливая колесами чемоданов ноги невезунчикам. Объявления громкой связи изрядно сдобренные сигналами отправляющихся и прибывающих поездов создавали непередаваемую какофонию, совершенно дезориентирующую в этом хаосе людей и техники. Стоять на месте так же выходом не являлось - непременно оказывалось, что ты стоишь у кого-то на пути и помимо того, что тебя толкнут (если не собьют с ног особо увесистым чемоданом), так ещё и выслушаешь много нелестных комментариев от спины удаляющегося путешественника.
   - Идем. - Лаффи потянула её за руку, врезаясь в людской хаос, и Ива расторопно последовала за ней, боясь потерять девушку из вида.
   Миновав турникеты без проблем, впрочем, служащий станции достаточно внимательно изучил предоставленные документы, они, наконец, вместе с живым потоком вывалились из огромных стеклянных дверей вокзала. Колеса дорожной сумки стукнули об асфальт, сьехав с последней ступеньки.
   Ива было хотела облегченно выдохнуть, но подавилась попавшим в легкие засмогленным воздухом. На улице было ничем не лучше чем на вокзале. По узеньким улочкам неслись вереницы машин, все первые этажи зданий изобиловали кричащими неоновыми рекламами магазинчиков, люди нестройными колоннами бежали по своим делам, остальное же тонуло в безликой серости бетона стекла и стали. Даже тут огрызок неба, что можно было увидеть, задрав голову наверх, и тот, через серую взвесь казался совсем белесым.
   Пока Ива осматривалась, Лаффи как-то успела поймать такси среди потока автомобилей, к которому даже приближаться было страшно. И теперь она уже закидывала свой чемоданчик в багажное отделение. Поправ на плече сумку, Ива поспешила к ней.
   - Теперь придется как-то убить почти сутки. Отправиться в четвертую столицу мы сможем только завтра утром.
   Девушка понимающе кивнула. Ещё до отъезда Лаффи и Ной пояснили ей систему предстоящего путешествия. Просто так попасть в Первую Столицу ей было невозможно. Лаффи имела такой пропуск, и могла бы только пересев в Пятой столице на прямой поезд в течении суток оказаться на месте. Но пропуск этот выдавался только по специальному приглашению и после того, как она суммарно более года провела в столицах. Впрочем, пропуск тот был только на посещение и в течении 30ти дней она должна была снова спуститься в Провинции. Ива, понятное дело, на такое рассчитывать не могла, и если бы не приглашение от Эвайон, ей бы пришлось потратить более года, чтобы попасть в первую столицу, хотя бы на посещение. Благодаря господину Ориану это время сократилось до недели, максимум двух. В каждом городе им придется останавливаться минимум на ночь, пока проверяются документы. Если стражей порядка все устроит - девушки смогут продолжить путь, но если не повезет, и у пограничников будет плохое настроение, их могут задержать без разрешения подняться выше сроком до трех суток. Естественно неоплачиваемых. Правда Ной с сестрой надеялись, что пропуск Лаффи, по которому Ива была лишь сопровождающим лицом, избавит их от лишней мороки.
   То ли ожидания оправдались, то ли просто повезло, но уже следующим утром они покинули Пятую столицу на скоростном поезде, и к вечеру должны были прибыть в Четвертую.
   По словам Лаффи увидеть что-то интересное можно только в центре Первой столицы, остальные же походили друг на друга как сестры-близнецы, и, судя по виденному, Ива ей полностью верила.
   Заночевав в не шикарном, но достаточно чистом для одной ночи отеле, хотя в Малеоне за такие деньги можно было остановиться в самом дорогом месте и ещё на ужин в ресторане бы хватило, они намеревались продолжить путь вечером следующего дня. Однако, приехав на вокзал, вместо билетов получили указания проследовать за служащим станции, который, отведя их в отдельную комнату, задавал вопросы о цели поездки, отношениях с корпорацией Эвайон, и, записав адрес отеля, в котором они собирались остановиться, посоветовал прийти на следующий день.
   - Что за чепуха! - В сердцах высказалась Лаффи, когда они снова оказались на улицах Четвертой столицы с чемоданами в руках. - С чего им нас не пропускать выше? Бред какой-то. - Девушка изо всех сих сдерживала свой темперамент во время беседы с представителем власти, но теперь уж не могла не высказаться. Посмотрев на расстроенную спутницу, она вздохнула и покатила чемоданчик к проезжей части, намереваясь поймать такси. - Ладно, сейчас мы ничего не сможем сделать, они в своем праве, так что нам остается только ждать.
  
   Как провести ночь вопроса не возникало. Поужинав в ближайшем приемлимом по соотношению цена\качество кафе, они посмотрели какие-то новости и легли спать. А вот провести второй день в отеле девушек уже совсем не прельщало. Поэтому следующим утром Лаффи сначала устроила небольшую обзорную экскурсию для спутницы, хотя смотреть в общем-то было нечего, и после обеда они решили зайти на вокзал, узнать о решении пограничных органов.
   В это раз сразу никто не спешил проводить их к требуемому ответственному лицу, посылая из одного кабинета в другой, в каждом из которых приходилось отстаивать очередь, чтобы так и не получить ответа. Когда, наконец, они добрались до вчерашнего мужчины (его бесцветный как то небо над Столицей взгляд забыть было невозможно), он так же не отвечая сразу на прямой вопрос, повел их куда-то вглубь здания по длинным коридорам.
   - Ничего не понимаю. - Пробурчала себе под нос Лаффи, но так, чтобы услышала её только идущая рядом Ива. И добавила уже громче. - Куда мы идем? Что-то не так с нашими документами?
   - Нужно пройти ещё какие-какие процедуры, если вы, конечно, ещё не передумали пониматься выше. - Не оборачиваясь, ответил их проводник.
   Девушка сквозь зубы прошипела что-то в его адрес, но что именно - не расслышала даже её спутница, впрочем, она-то не сомневалась, что это было что-то явно нелицеприятное. И, по правде сказать, была полностью согласна с таким мнением, у самой в голове крутились множество красочных образов как лично об этом человеке, так и обо всей бюрократической системе Столиц.
   Переходя с лестничной клетки в очередной коридор, Ива привычным движением придержала за спиной дверь.
   Она пытается вдохнуть, но живот свело в районе солнечного сплетения и диафрагма не подчиняется приказам мозга. Кое-как восстановив мироощущение, девушка поняла, что сидит на коленях, а руки больно сведены за спиной, кажется связаны. Сквозь шум в ушах начинает слышать громкие мужские голоса вокруг. Они что-то выкрикивают, ругаются, но никак не получается разобрать слова.
   Затем все перекрывает рев мотоциклетных моторов, которые уносятся куда-то вниз. В следующее мгновение её грубо вздергивают за сведенные руки, чуть не вывернув их из суставов, и вталкивают в темноту фургона. Пытается повернуть голову, чтобы осмотреться, но что-то тяжелое опускается на висок, и она теряет сознание, лишь успевая отметить, что машина резко начала движение.
   Покачнувшись, девушка придержалась за стену коридора. Пара секунд потребовалось, на то чтобы восстановить дыхание и мироощущение, благо она шла последней и этого никто не заметил. Догнав идущую впереди подругу, она начала судорожно соображать, что делать. В офисном здании машинам взяться неоткуда, так что этот эпизод из некоторого удаленного будущего, но вот то, что они имеет отношение к их проводнику, сомневаться не приходилось. Похоже, для них готовится ловушка.
   Аспиды. Черт, как я могла так легко скинуть их со счетов. Возможность того, что Ян жив, совсем вскружила мне голову. Нельзя было думать, что они не найдут меня в Столицах, если удалось скрыться в Малеоне. - Корила себя девушка. - Идиотка! Мне же пришлось светить тут свои документы, ещё бы они пропустили такой флаг! Конечно они ждали меня в Столицах, раз уж Ориан здесь. А теперь и Лаффи из-за меня ввязалась в эту передрягу. Черт. - В очередной раз выругалась Ива. - Ладно, некогда сейчас рефлексировать, надо думать, что с этим делать. Сбежать сейчас? Пожалуй другого выхода нет. Для начала, стоит сказать об этом Лаффи.
   Она достала из кармана джинсовой куртки маленький блокнотик, и написала:
   - Лаффи, он связан с теми, кто меня преследует, и ведет нас в ловушку. Нужно бежать. Я уверена.
   Прочитав записку, Лаффи посмотрела на неё с удивлением и вопросительно изогнула тонкую бровь. Ива только кивнула, в подтверждение своих слов. Отвернувшись, Лаффи некоторое время изучала спину пиджака идущего впереди мужчины, будто пытаясь там найти какие-то улики, затем, зная, что Ива заметит, чуть заметно кивнула, соглашаясь.
   Но сколь бы не помогло видение, Ива ошиблась в своих предположениях. Из очередной двери они вышли в просторный зал автомобильной стоянки. Вот тебе и машины. Но откуда ей было знать, что петляя по коридорам вокзала, они перешли в примыкающий к нему трехэтажный комплекс автостоянки? А тем временем проводник вывел их на круглый пандус, и стал подниматься выше.
   Ива дернула спутницу за рукав, и та, похоже, смогла прочитать предостережение на её лице.
   - Уважаемый. Куда мы идем? Мне кажется, мы уже вышли из здания вокзала. - Обратилась она к проводнику, отступив ещё на пару шагов назад.
   - Ремонт. Пройдем через этаж стоянки. - Лаконично ответил тот, считая, что такого объяснения вполне достаточно.
   Ива сжала запястье подруги, заставляя остановиться, и мотнула головой в сторону спуска. К сожалению, дверь, через которую они вошли, имела электронный замок, так что это оставался единственный путь к бегству. Лаффи раздумывала лишь секунду, а затем они рванули вниз по пандусу. Лаффи удивительно легко бежала цокая невысокими каблучками по бетонному покрытию, Ива только поблагодарила провиденье, что подсказало сегодня надеть тапочки на плоской подошве.
   - Стойте! - Крикнул им в спину мужчина, но лишь один раз. Рискнув обернуться пока его ещё не скрыл поворот спуска, Ива заметила, что бывший проводник не преследует их, а разговаривает по телефону. Нехорошее предчувствие сжало горло, заставляя сбиться дыхание, и оправдалось уже через несколько секунд, когда снизу послышался шум мотора, и одна из машин выехала со второго этажа стоянки, преграждая им путь. Из открывшихся дверей вышли люди, явно поджидая девушек. Какой-то вечно ехидной частью сознания девушка успела отметить, что они, вопреки законам жанра, вовсе не все в черных костюма или вообще в черном, как принято изображать бандитов и мафию.
   - Черт! - Выругалась Лаффи, резко прекращая бег. До людей внизу оставалось не более полутора десятков метров.
   Сверху так же послышался шум моторов, похоже, теперь бежать некуда и оставалось только отступать к краю пандуса, пока они не уперлись спиной в невысокий бордюр. До земли пара десятков метров, слишком высоко чтобы прыгать. Люди снизу молча приближались, и хотя не было видно никакого оружия, миновать их не представлялось возможным. Небольшой фургон в сопровождении двух мотоциклов подъехал с верхнего этажа, из него так же вышли преследователи, выражения лиц которых варьировались от классически бандитских, до по-прежнему бесцветного взгляда у мужчины из служащих вокзала.
   - Незачем бежать девушки. Мы всего лишь хотим пригласить вас пройти с нами для дальнейшей беседы. - Разговаривал по-прежнему только их бывший проводник. Павда в это раз его голос казался чуть более человеческим, промелькнули нотки раздражения.
   - Прошу прощения, но мы вынуждены отказаться от вашего предложения. Видите ли сегодня у нас появилось неожиданное и важное дело, но мы обязательно обратимся к вам... завтра.
   Ивон с удивлением взглянула на спутницу; голос той вовсе не дрожал от страха, а скорее от плохо скрываемой злости и раздражения.
   - Извините, но вынужден настаивать на своем предложении. Прошу вас не делать глупостей.
   Он остановился в каких-то пяти метрах перед ними, и жестом лакея пригласил их проследовать в машину.
   Деваться и правда некуда. Разве что... Ну конечно! Как она сразу не подумала. Спрыгнуть нельзя, только если не умеешь летать!
   Времени на дальнейшие сомнения не оставалось, и Ива только надеялась, что не толкает Лаффи на верную смерть. Она повернулась к спутнице и жестом указала вниз.
   - Что? - Непонимающе уставилась на неё та. Ива подтолкнула ту за руку к краю. - Как...? - Но видимо, поняв, что выяснение для выяснения обстоятельств осведомленности девушки сейчас не лучше время, Лаффи только беспомощно развела руками. - Я не могу левитировать вдвоем...
   Ива замотала головой. Странно, но мысль, что они могут спастись таким образом вместе, ей даже в голову не приходила. Девушка указала пальцем в грудь Лаффи, и настойчивее стала подталкивать ту на бордюр. Бесцветный мужчина, кажется, заподозрил что-то неладное и стал осторожно к ним приближаться, что-то приговаривая, но девушка даже не пыталась вникать в его слова. Ещё секунда промедления и они не успеют. Не Слушая возражений Лаффи, она подтолкнула её на бетонное ограждение и закрыла её своей спиной.
   - Ива...
   Да прыгай уже скорее, они сейчас догадаются! - Кричала она про себя.
   - Не глупите... - Ещё пара шагов и он сможет дотянуться до них. Не рискуя отвернуться, чтобы посмотреть на Лаффи, Ива бросилась на него, повалив мужчину на пол.
   - Держите её! - Крикнул он уже и без того стремящимся ухватить Лаффи за ноги сообщникам. Но та, плавным движением оттолкнувшись от бортика, словно просто делая шаг со ступеньки вниз, уже была вне пределах их досягаемости. И если бы Ива не лежала сейчас на полу, путаясь в ногах бесцветного, а смогла заглянуть за край пролета, то увидела бы, как падение Лаффи замедлилось в паре метров над землей, и она плавно опустилась на землю. А затем, не теряя времени, чтобы оглянуться, со всех ног бросилась к выходу.
   Ивон, наконец поднялась на ноги, и было попыталась воспользоваться кажущейся брешью в расстроенных рядах преследователей, но кто-то успел ухватить её за руку и с разворота впечатал кулак в солнечное сплетение. Охнув, девушка осела на пол, ловя ртом воздух. Тут же кто-то вывернул ей за спину руки и накинул несколько петель грубой веревки.
   - Девчонка сбежала! - Среди общего удивленного гама, разобрала она крик, свесившегося вниз за Лаффи коротко стриженного бандита.
   - За ней! - Коротко гавкнул бесцветный.
   Взревели моторы мотоциклов, разворачиваемых в погоню за беглянкой.
   - А эту в машину. И пусть отдохнет.
   Тут же кто-то подхватил Ивон под локоть и впихнул в открытую боковую дверь минивэна. Хлопнули остальные двери. Помня, что не стоит проявлять излишнюю активность, девушка тихо лежала лицом в пол.
   - Приятных снов. - Пожелал "добрый" кто-то, и что-то тяжелое опустилось ей на затылок.
   А как хотелось что-нибудь изменить.
  
   Глава 11
  
   Почти осязаемая темнота оседает пылью на коже. Хочется стереть её, но не видно пальцев, даже если поднести их к глазам. Ни единого движения воздуха.
   Девушка беспомощно опустила руки и переборов страх сделала глубокий вдох. Не было разницы открыты глаза или нет, но она смежила веки и откинула голову назад. Хотелось кричать, хотелось плакать, хотелось спать. Усталость навалилась на плечи увеличенной вдвое силой притяжения. Колени задрожали, с трудом выдерживая вес.
   Мой личный ад... Или убежище.
   Простояв неподвижно несколько минут, девушка решительно опустила голову и сжала кулак так, что ногти до боли впились в ладонь.
   Надо двигаться. Куда? А не все ли равно. Просто сделать шаг, без которого здесь ничего не произойдет.
   Но, несмотря на всю решительность, она ещё долго стояла, вглядываясь в темноту там, где должны были быть её ступни, прежде чем решилась. Поверхность под ногами ощущалась шероховатой, словно сухая земля. Второй шаг сделать было намного проще, после третьего пришло ощущение, словно плывешь в мутной воде, не зная, что в следующий момент окажется перед тобой, но ведь именно ради встречи с этим неизвестным и ныряют в такие глубины.
   Через пару секунд она заметила, что начинает различать свои руки, сквозь рассеивающуюся муть. Когда нет света, нет ветра, и, кажется, самого воздуха, сложно сказать, как быстро идет время, насколько далеко и куда она прошла.
   Тень движения справа. Ива резко разворачивается в попытке поймать ускользающее видение и оказывается перед своим отражением.
   С гладкой поверхности зеркала на неё смотрит девушка, кажущаяся слишком хрупкой в простой белой сорочке, оттеняющей бледную, прозрачную кожу. Единственным ярким пятном - длинные волосы светлого золота, укрывающие плечи и спину до самого пояса, словно богатая фата. Некоторое время она не могла оторвать взгляд от точно таких же глаз, радужка которых совсем исчезла за предельно расширенными зрачками.
   Это...я?
   Такой простой вопрос, но только не в этом мире. Мире, который всегда показывал только её мысли, только её чувства, но никогда её саму. А да... прошлый раз она видела ангела. Ангела ли? Образ черных крыльев выплыл откуда-то из спящих глубин памяти. Точеные скулы, черные волосы, чуть раскосый разрез серых глаз... Она знает, знает его, но почему никак не может вспомнить? Картинки, внезапным вихрем взметнувшиеся в голове, заставили покачнуться. Свинцовое небо, дождь, парк, молодой альт, звон бубенчиков... Узнавание, осознание. Это он, тот парень из парка развлечений. Он - чернокрылый ангел?...
   От злых шуток, вытворяемых собственным подсознанием, девушке захотелось рассмеяться. Благодаря, или по его вине она тогда осталась жива. Не потому ли он представился ей в образе ангела? Спаситель? Или мучитель - оттого и крылья черные?..
   Весь этот мир только у неё в голове, весь этот мир... слишком честен, настолько, что нестерпимо жесток.
   Что теперь?
   Девушка подняла взгляд на по-прежнему бесстрастное лицо в зеркале.
   В какие игры играет мой разум на этот раз?
   Она подняла руку и прикоснулась к холодным пальцам отражения.
   Большое помещение, похожее на какой-то ангар или брошенное здание. Голые бетонные стены, разбитые стекла далеких окон, в лучах бледного света кружится пыль. Запах затхлости и вкус железа от прокушенной губы. Шестилапая ящерица, с костяным гребнем и непропорционально длинным кожистым хвостом, наступила на поверженного мужчину. Движение почти за гранью видимости, но молодой парень в последний момент уворачивается, так что кончик хвоста только задевает его по руке, которая тут же обвисает безвольной плетью.
   - Чтоб тебя! - Выкрикивает он, и желтая искорка над его плечом рассыпается искрящимся вихрем, который окутывает монстра, оставляя на бетонных конструкциях оплавленные дорожки.
   Посмотрев на другую сторону, девушка заметила мужчину, которого окрестила Бесцветным. Но теперь что-то в его внешности изменилось...До того невыразительные глаза сейчас горели кислотной зеленью, руки он держал чуть на отлете, и из под ногтей сочилась ярко-зеленая жидкость. Падая, она с шипением вгрызалась в покрытие пола. Он медленно обходил монстра, занятого золотым вихрем, который, казалось, только раздражал его, не причиняя особого вреда. Другие похитители в основном уже безжизненными телами лежали на полу, кто-то с криком ужаса разрядил обойму в ящерицу, разумеется, без толку. Но были ещё несколько человек, сохранявших видимое спокойствие и явно собиравшихся бороться с чудовищем.
  
   Нестерпимая боль в сведенном плече заставила сознание вернуться. Видимо тело не хотело страдать в одиночестве. Как всегда потребовалось некоторое время, чтобы девушка смогла отличить реальность от видения, а затем и осознать происходящее. С трудом сдерживая стон, она сначала с закрытыми глазами попыталась оценить свое положение. Твердый пол, на котором она лежала, явно уже не был дном автомобиля. Не было слышно ни шума двигателей, ни обычных городских звуков. Отдаленные голоса невозможно было разобрать, но рядом, кажется, никого не было, потому она рискнула приоткрыть глаза.
   Большое помещение, похожее на какой-то ангар или брошенное здание. Голые бетонные стены, разбитые стекла далеких окон, в лучах бледного света кружится пыль.
   И пусть из такого положения, лежа на боку, Ива могла наблюдать только малую часть, но это, несомненно, то самое помещение, которое она помнила из видения. Сейчас она не сомневалась, что это какое-то заброшенное здание, возможно бывшей автостоянки или какого-то промышленного цеха. Окна находились только в дальней стене, остальное помещение тонуло в темноте. По полу был разбросан различный мусор, с большой долей ржавого металла и битых стекол. Похоже, какая-то железка и попала под её несчастное плечо. Попытавшись пошевелиться, девушка обнаружила, что помимо всего руки свело ещё и оттого, что они связаны за спиной.
   - Она пришла в себя! - И все-таки кто-то присматривал за ней.
   Хрусткие шаги по грязному полу и в поле её зрения появились некогда лаковые ботинки, сейчас запыленные и с оббитыми носками.
   Человек присел на корточки и довольно грубо вздернул её под руку, приведя в сидячее положение. Встретившись взглядом с бесцветными глазами, девушка уже ничуть не удивилась.
   - Итак, Веда Ивон, поговорим? Ах, прости, забыл, ты же не говоришь. - Он ухмыльнулся собственной плоской шутке. Сейчас он ничем не напоминал того бесстрастного и невыразительного служащеего станции, завлекшим девушек в ловушку. Словно восковая маска стекла с его лица, оплавив все черты, ставшие слишком мягкими. Губы кривились растянутыми нитями, брови болезненными изломами подчеркивали складки на лбу, глаза оплыли масляным прищуром, и только их цвет оставался прежним, невнятным, и так подходившим его нынешнему безумию. - Впрочем, может, я тебя удивлю, но нам и поговорить-то не о чем. - Он встал, и теперь наклонился к ней, приблизив свое лицо так, что девушка чувствовала его дыхание. Похоже, он любил мятные конфеты. - Симпатичная, ухоженная. Кто бы сомневался. Ничего, мы ещё развлечемся, а заодно проверим, может ты кричать-то умеешь. - Проведя пальцем по её скуле, он отправил его в рот, и зажмурился, будто слизнув крем с приторного торта.
   Вторя его словам, со всех сторон послышался сальный гогот и противное хихиканье гиен.
   Больше внимания ей не уделяли, оставив сидеть у какой-то бетонной колонны. За ней даже никто не присматривал, видимо решив, что сбежать она точно не сможет, да и все равно находится у всех на виду. Но все же, связанными оказались не только руки, но и лодыжки, отчего сидеть было крайне неудобно.
   Мужчины разбились на несколько групп, и разбрелись по всему помещению. Одни следили за окнами, другие расположились у массивных железных ворот на чем-то, напоминавшем старые железные бочки, остальные просто устроились кто где. Бесцветный присоединился к группе у окна, несколько раз отвечал на телефонные звонки, и лишь пару раз взглянул в сторону Ивон.
   Теперь, имея возможность как следует осмотреть помещение, девушка все равно не смогла заметить ничего нового. Поерзав за спиной руками, в надежде хоть как-то ослабить впивающиеся в кожу веревки, она больно уколола палец, задев об острый край осколка, валявшегося на полу. Пару минут она сидела спокойно, исподволь наблюдая за её похитителями, и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Затем осторожно нащупала у себя за спиной осколок стекла, и, зажав его в кулак, осторожно привалилась спиной к колонне, прикрыв глаза, будто устала. Мужчина с тонкой сигаретой, стоявший у стены, удостоил её лишь одним взглядом и продолжил изучать фигуры выдыхаемого дыма. Прождав ещё некоторое время, она разжала ладонь, и с трудом ухватила осколок, плохо слушающимися пальцами. Ладонь саднило, и кусок стекла был скользкий от теплой крови, но Ивон перехватила его за самый край и осторожно, чтобы не выронить прикоснулась острым краем к своим путам. Каждое движение грозило быть замеченным и время от времени приходилось давать отдых, потерявшим всякую чувствительность рукам, но, ощущая размочалившиеся нити, девушка не собиралась бросать свой труд. Капелька пота скатилась от виска, побоявшись что это привлечет внимание, Ивон пришлось переменить позу, и потерять ещё несколько минут. Теперь она сидела, уткнувшись лбом в согнутые колени - поза смирения и отчаяния для её наблюдателей, и позволявшая ей кусать до крови губы, находя в этом хоть какое-то облегчение.
   Чего они ждут? Если это Аспиды, почему они им сразу не убить меня, что им нужно? Они ищут Лаффи? Но для этого не обязательно оставлять меня в живых. Будто я заложница...
   Внезапная догадка, была настолько очевидной сколь и абсурдной.
   Они не ищут Лаффи, если их только не вдвое больше, чем было на той стоянке. Её побег сыграл им на руку, она ведь обратится за помощью к Варьяну и Данте! Именно их они и ждут! То неудавшееся покушение по моей вине, то, что он меня искал, навело их на мысль, что он примчится меня спасать? Это невозможно...Нет это было невозможно, пока я не познакомилась с Лаффи. Она точно не оставит все как есть...
   Мысли девушки выстраивали логические цепочки предположений. И если посмотреть на все со стороны похитителей - она вполне годилась на роль приманки для Данте.
   Но в моем видении их не было. Значит Элементаль тут будет прежде Ориана и рассчитывать на помощь не приходится.
   Но даже так, оценить, сколько у неё времени до появления монстра не получалось. Пока Лаффи найдет способ связаться с друзьями, пока уговорит, пока они примчатся сюда, в Четвертую столицу (если вообще решат помочь ей), пройдет немало времени. День, два, может три, а может и больше. На сколько хватит терпения у похитителей - вот это был более актуальный вопрос. Единственное, что Ивон могла сказать, в видении она была свободна от пут, значит нельзя сдаваться.
  
  
   Кажется, она потеряла сознание. Очнувшись, Ивон от неожиданности вскинула голову, и чуть не завалилась на бок от сделавшего кульбит мира. Резкое движение стало критическим для последних нитей, связывающих руки, и только неимоверным усилием воли девушка продолжала держать затекшие и израненные руки за спиной. Слева послышалось хмыканье, видимо мужчина заметил её слабость, но теряющая сознание от страха и усталости девушка его лишь позабавила. Ивон же не удостоила его и взглядом, наверняка это тот же парень с сигаретой, а, судя по крепкому запаху табака, без сознания она пробыла какой-то час. Вряд ли бы парень стоял на одном месте дольше.
   Не сразу Иве удалось нащупать выроненный кусок стекла и положить его в задний карман джинсов, пусть сейчас она не может ничего сделать с путами на ногах, но зато не придется его искать, когда придет время. А то, что оно придет, и уже скоро, девушка не сомневалась.
   Через некоторое время, наблюдатели у окон что-то заметили, и поспешили передать известие Бесцветному. Тот как-то излишне поспешно метнулся к воротам, веля их отворять. Похоже, прибыл не враг, но гость, причем гость, которого даже Бесцветный опасался.
   - Амир, быстро ты добрался! Не терпится отыграться за свой провал?
   Бесцветный вел себя подчеркнуто пренебрежительно по отношению к новоприбывшему, но была в том какая-то нервозность, что его с головой выдавала.
   - Где она, Дэнни? - Зато голос, названного Амиром, источал неподдельную брезгливость.
   Бесцветный, вынужденно проглотил следующую язвительную фразу и, развернувшись на каблуках, направился в Ивон.
   По мере того, как они подходили, девушка смогла лучше разглядеть гостя. Невысокий мужчина, о которых принято говорить "крепкий", не красив, не урод, не примечателен, такая же простая стрижка и невыразительный темно-серый костюм. Подойдя, он несколько секунд смотрел на девушку сверху-вниз, затем нагнулся и, протянув руку, ухватил её за подбородок. Рукав пиджака задрался, и из-под него выглянула хищная распахнутая пасть.
   - Да, это ты. - Прошипел Амир ей в лицо. Его светло-зеленые глаза, не моргая смотрели на неё и отвести взгляд было невозможно. Мысли путались, словно кто-то раздвигал их, будто тину с озера. - Я не ошибся. - Мужчина резко бросил её подбородок, царапнув ногтем.
   - Ты что-то мне не сказал, Амир? - Бесцветный явно чувствовал себя не в своей тарелке, вынужденный выполнять указания этого человека.
   - Она Аркан.
   - Чтоо??
   - Девченка Аркан.
   - Что? Не может быть!
   - То что ты этого не почувствовал только подтверждает твоё отсутствие способностей к сенсорике и слабость её дара.
   - И ты мне говоришь, что у неё есть Сила только сейчас?
   - А что это изменило, Дэнни?
   Тот было открыл рот, но захлопнув, прошипел сквозь зубы:
   - Я хотел бы знать, на что она способна.
   - Для тебя это не имеет значения. - Задумчиво произнес мужчина, пристально глядя на Иву. Зато теперь, когда он отпустил её, она снова обрела способность думать, и узнала его. Сейчас она смотрела прямо в глаза убийце, которому помешала тогда застрелить Данте; с которого её размеренная и успешная жизнь понеслась бешеной каруселью по кочкам да под горку.
   Внезапно мужчина напрягся, и поднял руку, привлекая внимание.
   - Молчать! - Рявкнул на своих людей Дэнни, неожиданно легко принимая главенство Амира.
   А тот стоял, словно гончая на следу, прислушиваясь к чему-то не видимому остальным.
   - Элементаль. - Одно слово и все присутствующие вслед за ним повернулись к дальней стене зала. Там темнота, казалась, сворачивалась в вихри, пульсируя и поглощая сама себя.
   Пространство вибрировало, и вот уже вибрация стала слышимой, через кожу, через глаза, вдыхаемым воздухом. Низкое гудение высоковольтных линий, гул закрытого улья, рокот волн... Можно придумать много ассоциаций, но ни одна не могла описать того звука, что рождался вокруг сердца, сжимая его и не давая вдохнуть.
   Элементаль... Этот гул, как в парке, и марево воздуха, съедающее цвета. Значит, пришло время.
   Пока все были поглощены приближающейся опасностью, девушка выудила осколок, и стараясь делать это как можно незаметнее, одной левой рукой стала перерезать путы на ногах.
   Моргнув, Амир пропустил момент, когда появился монстр. Миг назад его не было, а стоило открыть глаза - вот он. Большая, метра три длинной и почти два в высшей точке костяного гребня ящерица, с сегментированным гибким хвостом и вытянутой зубастой мордой.
   - Не подходите близко, опасная тварь.
   - Хм, мы тоже не беспомощные. - Самоуверенный голос принадлежал курильщику, наконец, отлепившемуся от стены. Парень затушил сигарету о собственную ладонь, отчего Иве стало дурно, и она не смогла не зажмуриться, а открыла глаза уже от крика мужчины, припечатанного хвостом твари к полу. Кончик его вошел сквозь левый бок, и, судя по количеству крови, когда монстр высвободил его, прошел до самой спины. Мужчина прекратил кричать уже через пару секунд.
   - Не лезьте на рожон! - Повторил предупреждение Амира Бесцветный, и теперь, с наглядным примером перед глазами, его люди прислушались. Над некоторыми плечами загорались разноцветные искорки - Духи, как помнила Ива из объяснений Ноя. Часть остальных доставала оружие: пистолеты, автоматы, ножи. При этом они хоть и доверяли товарищам, но поскольку видели только мгновенно умершего, но не самого монстра, продолжали напряженно оглядываться. - Да уберите вы эти игрушки, не тот враг, его они даже не поцарапают.
   Но людям, очевидно, было спокойнее с оружием в руках, ведь никому не хочется чувствовать себя полностью беспомощным.
   В происходящее дальше Ива не вглядывалась, так же как и на неё никто не обращал внимания. Наконец веревки, уже мокрые от её крови, поддались, и упали с затекших лодыжек. Тут же ступни вместе с возвращавшейся кровью пронзили миллиарды игл, но израненными руками Ива даже не могла их нормально растереть. Встать получилось не сразу, прислонившись к колонне спиной, она оглянулась на поле боя. Иначе это было не назвать.
   В воздухе летали сгустки энергии, которым зачастую было сложно подобрать описания из обычного мира. Дэнни, словно волк кружил вокруг монстра, выискивая возможность подобраться ближе. Во взгляде ядовито-зеленых глаз и хищном оскале стало ещё меньше человеческого, а передвижению его мешали распростертые тела подчиненных, уже успевших попробовать свои силы в сражении. Кто-то выпустил широкую очередь из автомата, пули свободно прошли через монстра, чуть не задев Бесцветного. Однако, похоже, все-таки привлекли внимание монстра к несчастному, в следующую секунду откинутому мощным хвостом, словно тряпка, на груду бетонных обломков. Кто-то закричал, и бросился к выходу, за ним побросали оружие ещё пара человек, один из которых почему-то решил выбраться через окна, которые, казалось, были ближе к нему, но до того он оказался в опасной близости от монстра, чей хвост, как загребущая рука, сгреб его, и приволок под самый бок чудовища, где тот расправился с ним, наступив средней из трех лап левого бока.
   Ещё одно молниеносное движение, и парень, стоявший перед Ивон, вскрикнул, схватившись за повисшую левую руку.
   - Чтоб тебя! - Крикнул он, и монстра обволок вихрь яростных искорок.
   Я помню это.
   Промелькнуло в голове девушки, вырывая её из оцепенения.
   Она стала медленно отступать назад, дальше от монстра, к стене. Но Дэнни, находившийся как раз напротив, но по другую сторону ящера, заметил её передвижения.
   - Девчонка освободилась! Не дайте ей уйти! - Тут же несколько пар глаз уставились на Иву, но большая часть из оставшихся в живых людей находились слишком далеко, чтобы игнорируя монстра броситься задерживать беглянку, и та продолжала отступать к стене, чтобы обойдя как можно дальше монстра, пробраться к приоткрытым после сбежавших людей, дверям.
   Когда она уже почувствовала рукой стену, из тени очередной колонны вынырнул Амир, и, схватив её за руку, пригвоздил правой рукой за горло к стене.
   - Далеко собралась? - Выдохнул он ей прямо в лицо. - Погоди, твоя роль в этом ещё не закончена и становится только интереснее. Впрочем, ты и сама это знаешь, не так ли? - Девушка смотрела на него широко распахнутыми глазами, с каждым мелким вдохом из горла вырывались хрипы. - Однако ж ты не увидела этого, прорицательница. Я твой дар-то почти не чувствую, так, отголоски, маловато у тебя силенок, но могут пригодиться.
   - Амир! - Бесцветный пытался привлечь внимание мужчины. - Амир, берегись!
   Эти слова подействовали, и он обернулся через плечо, продолжая удерживать девушку. Чудовище, медленно переступая шестью лапами, целенаправленно двигалось на них.
   - Вот черт. Чует силу-то зараза, это из-за тебя! - пару секунд он раздумывал что важнее, затем отпустил её горло, но зато крепко ухватил за руку повыше локтя. - Дернешься - убью.
   И стал медленно продвигаться вдоль стены, отступая от монстра. Тот явно не собирался отказываться от преследования, и приближался гораздо быстрее чем они отступали.
   - Дэнни! - В крике Амира не было просьбы или страха, только жесткий приказ.
   - Знаю-знаю. - Послышалось из-за спины монстра. Ивон успела увидеть только ярко-зеленый росчерк, перескочивший через монстра, и чудовище взвыло. Хлестнув себя по боку хвостом, Элементаль походя снес одну из колонн, попавшуюся на пути. С невероятной гибкостью, подтверждающей его родство с ящерицами, монстр развернулся в сторону успевшего уже отскочить на достаточно безопасное расстояние Дэнни. Кислота смывала с пальцев его правой руки бурую кровь монстра.
   - Чтоб его! Да у него шкура толще моей руки! Я его разве что поцарапал!
   Амир, воспользовавшись отвлекшимся монстром, осторожно потянул за собой девушку дальше к углу помещения.
   - Ну вот и все, бой закончен. Кислота Дэнни попав в кровь убьет даже эту тварь, не сразу, она успеет помучиться, но непременно. Осталось чуть подождать.
   Однако, этого "чуть" оказалось не так и мало. Монстр, разозленный раной, хлестал хвостом не особо целясь, и выбивал целые груды бетона из пола. Если б они находились не на первом этаже - перекрытие наверняка бы уже обвалилось. Недолгое время Дэнни удавалось удачно избегать чудовищных ударов, но выбитый им камень приличных размеров, угодил Бесцветному по колену и в следующий момент хвост монстра со страшной силой откинул мужчину на стену. Из расплющенных легких вырвался хрип, и Дэнни мешком свалился на пол.
   - Вот черт! - Амир больно сжал плечо девушки. Больше им на помощь никто не спешил. Ещё способные передвигаться, воспользовавшись моментом, позорно, но разумно сбегали с поля боя.
   Ивон не боялась, кажется, чувство страха перешло какую-то критическую массу и исчезло, оставив отрешенность, словно она наблюдала все происходящее на экране телевизора. И все же, когда ящер развернув свою крокодилью морду ощерился на них, тело выбросило неимоверную дозу адреналина в кровь, три удара сердца, казалось, слились в один. Паника, волной поднявшись откуда-то из пяток, вытеснила самоконтроль девушки, и она со всей силы рванулась в противоположную от Амира сторону, вырвавшись из его железной хватки. На руке наверняка останутся страшные кровоподтеки, но сейчас мозг работал только на инстинкте самосохранения, не заботясь даже и вовсе потерять руку. В тот же момент мужчину в грудь пронзило розовое копье, он с удивлением посмотрел на торчащий из его груди хвост чудовища, попытался что-то сказать, но закашлявшись кровью, потерял сознание.
   Ива стояла в паре метров от происходившего и не шевелилась. Бежать было бесполезно, защищаться невозможно, надеяться - не на что. Но чудовище, неожиданно ставшее медлительным, словно слепой крот, повело мордой в её сторону и ... не увидело. Словно её и не было здесь. Когда оно, отвернувшись, стало истаивать в воздухе, будто кошмарный мираж, колени девушки подогнулись, и она рухнула на пол, судорожно вдыхая воздух и кашляя. Трудно сказать с какого момента она перестала дышать, а сейчас голова кружилась, адреналин отступал, возвращалась боль. Вслед за исчезнувшим монстром, миру возвращались цвета, даже в сумраке помещения, казавшиеся яркими; смолк гул, и воцарившаяся тишина тяжелым стуком крови отдавалась в ушах.
  
   Глава 12
  
   Просторная комната с минимумом необходимых для гостиной предметов: винтажный диван с большими слишком мягкими подушками, обитыми тонкой кожей и деревянными боковинами ручек; массивное бюро того же стиля и огромный плоский телевизор, словно увеличенное полотно Малевича, на восточной стене. Остальное пространство вдоль стен занимали переполненные книжные шкафы. Тяжелый бархат плотно задернутых портьер ещё на добрый метр разливался по паркету темно-зелеными волнами. Мягкая и обволакивающая тишина царила в темной комнате, и единственным предметом, нарушавшим её, был мобильный телефон, гулко вибрирующий и, того и гляди, грозящий спрыгнуть с крышки стола. На экране, светящемся желтыми сполохами по голубому фону, высветилось имя звонившей: " Зеленоглазая кошка". Не слишком оригинально, зато полностью подходяще для описываемой особы. Телефон звонил долго, и не успевая потухнуть, загорался снова. Счетчик неотвеченных звонков неумолимо приближался к дюжине. Наконец, шум воды в ванной стих, и через пару минут в комнату вошел хозяин в подвязанном кушаком длиннополом темном халате. Некоторое время он не замечал надрывающегося аппарата из-за полотенца, которым небрежно вытирал голову, и только откинув его на шею, он обратил внимание на светящийся из последних сил телефон. Оставив волосы в полнейшем беспорядке, он не торопясь взял аппарат в руки, как раз, когда тот замолк в очередной раз. "12 пропущенных вызовов" - немым укором провозглашала крупная надпись готического шрифта. Варьян удивленно приподнял бровь, и тут телефон снова завибрировал у него в ладони. Не успев как следует удивиться, молодой человек поднес трубку к уху, походя откинув мешавшие влажные пряди.
   - Да. - Спокойно произнес он.
   - Ян! Силы Небесные! Я столько тебе звоню, а ты все не отвечаешь! Я так испугалась!...
   - Лаффи, Лаффи, успокойся, что случилось? - Прервал Ян эмоциональную речь девушки. Необходимо было, чтобы она услышала его и смогла связно объясниться. Он не сомневался, что случилось нечто серьезное, если Лаффи звонит ему в такой час и более того, признается что ей страшно. - Скажи сначала - ты в порядке? - Решил молодой человек сразу узнать самое важное.
   На том конце провода он услышал три отчетливых выдоха, девушка старалась взять себя в руки, но судя по взволнованному голосу, это ей не очень хорошо удавалось. Ян мог представить себе, как она быстрыми шагами туда-сюда меряет помещение, при этом, то запуская свободную руку в густую гриву волос, то закрыв глаза, закидывает голову назад.
   - Да, со мной все в порядке. - Ян выдохнул, удивившись с каким напряжением ждал этого ответа. - Но Ивон! Они забрали Ивон!
   Не сразу, но память Варьяна подкинула ему образ светловолосой девушки в бледно-голубом шелковом платье, лежавшей на мраморном полу. Затем он вспомнил свой последний разговор с Лаффи, когда она пару недель назад сказала, что нашла беглянку. Да, ведь как раз на этой неделе Лаффи собиралась сопроводить Ивон к ним. Сейчас они должны были находится где-то на середине пути, что могло случиться?
   - Лаффи, пожалуйста, расскажи все по порядку. Что произошло?
   Далее в течение десяти минут (надо отдать девушке должное за краткость рассказа, почти не прерываемого больше эмоциональными всплесками) Лаффи рассказала молодому человеку всю историю, начиная с того, как их задержали в четвертой столице.
   - Ян, это могут быть Аспиды? - Спросила она закончив.
   - Возможно. - Ответил он после некоторых раздумий. - Они могли найти её по документам, на которые был выписан пропуск в столицы.
   С той стороны трубки приглушенно всхлипнули.
   - Лаффи, раз они хотели забрать вас живыми, значит - их цель не убить её.
   - А что же?
   - ... Не знаю. - Ответив так, он почти не покривил сердцем. Ведь им ещё не выдвигались никакие требования от похитителей, так что он может только догадываться об их намерениях. Однако 2 и 2 упорно складывались в 4. И то, что Лаффи удалось сбежать - прекрасно в них вписывалось. Ведь первый, кому она позвонила - он, Варьян, правая рука Генерального Директора Эвайон Данте Ориана, который кроме того является главой Дома Древних. Аспиды же - наёмники, нанятые Лестаром убить Данте - теперь похищают единственную свидетельницу покушения. Конечно, никаких доказательств причастности главы Дома грозы у них нет, но достаточно уже просто знать. Дома никогда не пытались решить свои дела через официальные власти и судебную систему, предпочитая хранить свои секреты, да и само существование в тени.
   Подозрительная тишина со стороны собеседницы настораживала. Он больше не слышал шороха шагов и дыхания девушки.
   - Эй, Лаффи... - Ян постарался придать своему голосу мягкости. - Ты там?
   Только сдавленное мычание с той стороны было ему ответом. Зная девушку, Ян понимал, что она не хочет, чтобы он услышал, как она плачет, и потому отвернула трубку, пытаясь сдержать предательские всхлипы ладонью. Он никогда не видел, как девушка плачет, и не хотел бы видеть, если уж быть честным. Страшно подумать, что будет с ним, увидь он в её глазах слезы, если каждый раз чуть не тонет и в спокойных зеленых омутах. Наверное, он бросится её утешать, тем самым разрушив то хрупкое равновесие, на котором балансируют их отношения. Либо оставит её в слезах и выпустит рвущую в клочья боль и ярость за ближайшим углом на бетонной стене, разбивая кулаки в кровь, или просто умчится на бешеной скорости как можно дальше, в надежде, что расстояние ослабит связь меж их сердцами, по которой ему передается её боль, усиленная стократно. Уповая на то, что ветер остудит пожар его ярости, разгоревшийся с одной капли соленой воды... Как хорошо, что он сейчас только слышит её, значит он может рассуждать и думать, может найти решение.
   - Лаффи, мне нужно, чтобы ты меня внимательно выслушала, и сделала, как я скажу, хорошо? - Шум в трубке, видимо, означал кивок. - Езжай в центр города, там, на пересечении Среднего проспекта и 11й улицы находится здание филиала Эвайон. Тебя будут ждать, и там ты будешь в безопасности. Только не пользуйся такси - они наверняка ожидают, что ты туда направишься, и будь предельно осторожна. Я немедленно направляюсь к Данте и мы предпримем все возможное, чтобы найти Ивон. Я перезвоню тебе через некоторое время.
   - Хорошо. Я поняла. - Она говорила прерывисто, не в силах восстановить дыхание, но голос звучал твердо.
   - Ты все сделала правильно, Лаффи. - Кажется, она выдохнула, по-видимому, ожидая именно этих слов. Девушке было необходимо услышать, что оставить Ивон было правильным решением, как бы отчетливо она сама это не понимала. - Будь осторожна.
   Только секунду молодой человек стоял неподвижно, затем стремительно развернувшись, походя сбросил халат и полотенце прямо в ванну, и направился в соседнюю комнату, где оставил свою одежду. Через пять минут он захлопнул дверь по-прежнему утопающего в темноте помещения, и не дожидаясь лифта, поспешно сбежал вниз по лестнице.
   Только выехав на проспект, Варьян сначала отдал необходимые указания для Филиала Четвертой Столицы, затем, включив громкую связь, набрал Данте. Не вдаваясь в подробности он описал другу ситуацию, и сообщил, что будет у него через 7 минут. Пожалуй, стоило действительно задуматься о том, чтобы переехать поближе к Главному зданию. Но тот старый район с хаотичной застройкой аляповатых домиков, узкими улочками и местами выщербленной мостовой, вовсе не привлекал молодого человека, и уж совсем не шел созданному образу светского повесы и ловеласа. Но как утомительно тянутся сейчас эти 7 минут: широкий проспект по четыре полосы в каждую сторону; вантовый мост через большое озеро, отделявшее старые районы от современной застройки; затем череда улочек и переулков в сложном лабиринте старого города, называемого Сердцем, и вот, наконец, его автомобиль светящийся канареечным цветом даже в темноте спустившейся ночи, вьезжает через широкие деревянные ворота во внутренний двор главного здания Дома. Хотя, вернее будет назвать это поместьем: группа построек, точное количество которых он так и не удосужился узнать, расположенная на просторной территории, со всех сторон огороженной трехметровым деревянным забором. Естественно, помимо этого уже устаревшего средства защиты, сейчас годного пожалуй только защищать от лишних глаз, территория находилась по защитой новейших разработок в области охранных систем, а так же ещё пары сюрпризов, о которых простым людям знать не стоило. Все постройки, не превышали двух этажей, и кроме, главного здания, скрывались за деревьями, разбитого вокруг сада. Остановив автомобиль под раскидистой ивой, Варьян поспешил в дом.
   - Привет!
   Не ожидав застать в такой час в доме кого-то бодрствующего кроме друга, Варьян резко остановился и обернулся к приветствовавшей его девушке.
   - Оливия! Привет-привет. - Он ослепительно улыбнулся, зная, впрочем, что на влюблённую девушку это не возымеет должного эффекта. Иммунитет прямо. - Не ожидал тебя увидеть в такой час.
   Правда всегда лучше лжи - в неё охотнее верят, остается только строго дозировать.
   - Я сова. - Дернула та плечиком. - А ты что так поздно? Что-то случилось? - Насторожилась она.
   - Ммм, - Варьян сделал неопределенный жест рукой. - Да ничего особенного. Кое-какие срочные дела появились.
   Девушка кивнула, но по пристальному взгляду было ясно - ей не нравится, что они не договаривают.
   - Ладно, дело не быстрое, а я надеюсь ещё успеть вздремнуть часок до утра, так что - спокойной ночи, Оливия! - Он покровительственно потрепал её о макушке, и та не сдержала ответную улыбку.
   На такого манипулятора, как Варьян, было очень сложно сердиться.
   Он прошел дальше по коридору, и без стука зашел в кабинет Данте. Тот стоял у окна и разговаривал с кем-то по телефону, отдавая необходимые указания. Варьян, ожидая, опустился на офисный черный диван и даже его жесткие подушки не могли снять напряжение с его плеч.
   - Ян. - Данте бросил телефон на стол, и он проскользил по полированной крышке несколько сантиметров. - Поезд через два часа. Будет лучше если ты останешься, и присмотришь за делами здесь.
   - Ты уже точно решил ехать?
   - Да. В Четвертой хорошие ребята, но у них лучше получается вести бизнес, чем... - Он замялся, подбирая слова, - чем разбираться во всем этом.
   - Твоя правда, вводить лишних людей в курс дела сейчас у нас нет времени. Но я не согласен оставаться здесь. - Он сделал паузу, закидывая ногу на ногу, но возражений так и не услышал. - Они только и ждут тебя там. И то что ты это понимаешь, не делает мою помощь лишней. Конечно, правильнее было бы попытаться вразумить тебя, что девчонка, которую ты совершенно не знаешь - явно не стоит того, чтобы рисковать из-за неё не только своей жизнью, а всем, ради чего мы так много работали. Но, я даже пытаться не буду. Я прекрасно понимаю долг, который мы ей должны, что из-за нас её жизнь перевернулась вверх тормашками, и умирать из-за нас она тем более совсем не обязана. Ты, хоть так и думаешь, этого всего, конечно мне бы не сказал, но, можешь считать, я озвучил наш возможный диалог. - Данте усмехнулся. Никто другой, кроме Яна не мог позволить себе так разговаривать с Главой Дома, и никто другой не знал и не понимал его лучше. - А ещё добавлю то, на что твой ответ мне очень интересно будет узнать. - Он улыбнулся, как мальчишка в предвкушении хорошей каверзы. Дан только чуть наклонил голову, предлагая собеседнику продолжать, хотя от такой улыбочки друга у него по позвоночнику пробежала волна мурашек. - Ты всегда оценивал свои действия с позиции рационализма, а сейчас ставишь под удар все и всех, ради одной девушки, не являющейся даже пешкой в этой игре. Просто оказалась не в то время не в том месте.
   - И где же вопрос? - Удивился Дан после некоторого молчания. На что друг только ещё шире улыбнулся.
   - Ты сам его себе задашь.
  
   Оливия отступила от двери на пару шагов. Плотно пригнанный паркет под ногами не выдал её ни единым скрипом. Не пытаясь сильно скрываться, молодым людям, занявшимся, наконец, обсуждением предстоящих действий, и в голову не приходило, что их здесь может кто-то подслушать, она направилась в кухню, где налила себе стакан холодного лимонада, и как птичка на жердочку, забралась на стул у бара, сложив на стойку, сцепленные в замок руки.
   Хотелось что-нибудь разбить. Чтобы осколки сыпались на пол, вторя звону стоявшему у неё в ушах. Так не хотелось верить, что это её разбитое сердце и надежды. Она попыталась одернуть себя от столь пафосных размышлений, в конце концов, она прекрасно понимала и раньше свое положение в этом доме и для Данте, но все же. Почему так больно узнать, что Данте, Высшие Силы, Данте Ориану! Нравится другая. Причем, похоже, абсолютно не имеющая отношения ни к Альтам, ни к Домам, и скорее всего, даже к Столицам девушка! Он наверняка встретил её тогда, в этом портовом северном городе, и каким-то образом она продолжает его преследовать.
   Девушка сделала большой глоток ледяного напитка, призывая себя к здравомыслию. Она не должна накручивать себя. Она должна мыслить здраво. От этого зависит не только её судьба и жизнь, но и её Дома.
   Нет, она его не преследовала. Похоже, тогда что-то произошло, Варьян говорил о долге, о том, что они перед ней виноваты. И все это время Данте искал её. А сейчас снова что-то случилось с ней, и он готов рисковать своей жизнью, всем делом! А значит и её жизнью... Все ради одной девчонки.
   Ливи закрыла глаза и принялась сильно массировать виски.
   Как Дан может так поступать? Это совершенно не похоже на него. Не может быть, чтобы она так плохо его знала. Не может этот мужчина так поступать! Ведь если с ней, Оливией Блумторн, главой Дома Отражений, Иллюзионом что-то случится... Лазурные Чертоги откроются. Дом Грозы получит то, ради чего был практически уничтожен её Дом. То, защиту чего, Данте сделал целью своей жизни.
   Но что она может теперь сделать? Она так пыталась убедить себя, что сможет все преодолеть, сможет все наладить, а в итоге - оказалась совершенно бессильна.
  
   Девушка стояла в узком проулке между двумя обшарпанными зданиями. По дороге, находящейся в паре метров через тротуар, несмотря на уже ранний час, сновали машины. Редкие прохожие сгорбившись стремительно вышагивали по своим делам, закутав носы в объемные шарфы, а руки, преимущественно держали в карманах.
   Как выбиралась из того здания, стараясь не смотреть на изувеченные монстром тела своих похитителей, как смогла отыскать у окна, где их перебирал Дэнни, свои вещи, россыпью вываленные из сумочки, а потом брела по какой-то заброшенной территории, петляя меж полуразрушенными зданиями, девушка практически не помнила. Сразу за сетчатым забором находился жилой район. Сколько она брела вдоль дороги, девушка с трудом могла оценить по посветлевшему за это время небу. Привела в себя её очередная выбоина на растрескавшемся тротуаре, в которую девушка очень неудачно угодила ногой. Боль в подвернутой лодыжке вспыхнула перед глазами фейерверком, вернув миру краски и четкость. Взмах руками, чтобы сохранить равновесие, и зачем-то сжимаемый до сих пор в ладони телефон летит на асфальт, разбившись на три части: крышечка с экраном, аккумулятор и собственно все остальное.
   Кажется, это случилось целую вечность назад. Ива устало опустилась на корточки и уткнулась лбом в крепко сжимаемый в кулаке бесполезный теперь, разбитый телефон. Реанимировать его так и не удалось. Однако через пару кварталов от той злополучной выбоины, девушка нашла таксофонный аппарат, но какой от него прок, если она не может сказать ни слова?
   Пролистнув записную книжку, девушка смотрела на единственный адрес в Четвертой Столице, по которому могла обратиться, и её разрывали противоречивые чувства. Она обещала себе не втягивать ещё кого-либо в это дело. Но есть ли у неё выбор? Она не может связаться с Лаффи и остальными, вернуться в отель не может быть и речи - ей нужна помощь. Девушка поднялась и попыталась в который раз отряхнуть грязь, въевшуюся в джинсы, футболка пострадала меньше - все досталось любимой кофте, которую пришлось снять ранее, в виду совершенно непотребного более вида. Теперь Ива отчаянно мерзла, и уже не была столь уверена в правильности поспешно принятого решения. Однако тогда хотелось избавиться хоть от части грязи, с которой, казалось возможным выкинуть хоть сколько-то и из воспоминаний кошмарной ночи.
   Дрожащие ноги не держали, и она снова опустилась на корточки, пообещав себе только ещё пять минут отдыха. Больше всего хочется в душ. Горячий, чтобы от сильных струй поднимался клубами пар и краснела кожа. Она прямо представляла себе, как разотрется жесткой мочалкой с каким-нибудь сильно-пахнущим мылом. Намеренно легонько стукнувшись затылком о стену, девушка попыталась выбросить из головы совершенно неуместные сейчас мысли и сосредоточится на нынешнем своем положении.
   Итак, никаких сомнений, что это Аспиды и быть не может. Как бы не хотелось, но забыть уродливую татуировку убийцы, которого, теперь-то она знает, звали Амир, она не могла. Однако, похоже, она ввязалась во что-то гораздо более крупное, чем покушение ради власти и денег. Не похожи эти ребята на простых наёмников (хотя знакомством с таковыми она тоже похвастаться не могла). И то, что они явно близко знакомы со Внутренней Стороной только подтверждает это. Амир откуда-то узнал о её способности. Девушка вспомнила ощущение беспомощности и чужой воли, когда смотрела ему в глаза, отчего непроизвольно передернула плечами. Похоже, он тоже Аркан, и смог забраться прямо ей в голову. Прорицательница... Черт бы все это побрал. Она всю жизнь бежала от этого, хотела забыть и вычеркнуть, но у судьбы, похоже, свои планы.
   Как бы там ни было, отсюда нужно выбираться. Насколько уже отошла от места происшествия - девушка не могла сказать точно, но чем дальше она будет в ближайшее время - тем лучше.
   Ива поднялась и немного размяла затекшие ноги. Оставалось видеть хорошее в том, что при ходьбе она сможет согреться.
   Через пару кварталов девушка вышла к достаточно большому шоссе, по которому ходил общественный транспорт. На остановке уже ждали люди. Парочка школьников, мило воркующих на лавочке, и женщина средних лет, больше всего походившая на учительницу или мелкого бухгалтера в какой-нибудь конторе: средней длины юбка, пиджачок с чужого плеча, туфли на широком каблуке в пару сантиметров и безразличные к себе и ко всем глаза без макияжа за стеклами пока ещё не сильных очков. Но другого выхода не было, и Ива подошла к ней, показывая записанный в блокноте адрес и надпись с просьбой подсказать туда дорогу.
   Н а какую-то долю секунды на лице женщины промелькнуло удивление такой странной просьбой, и Ива уже было подумала, что та заметила порезы на её руках, которые она так старательно прятала. Но, лишь чуть подумав, женщина написала номер линии, на которую надо будет пересесть из центра, куда её довезет как раз подъезжающий автобус. Затем так же безучастно поднялась в транспорт, проведя карточкой по сканирующему устройству. Ива зашла следом, чуть задержавшись, набирая в беспорядке рассыпавшейся по сумке мелочи на проездной билет.
   В такой ранний час почти все места в автобусе были свободны, и всю поездку, занявшую около получаса, девушка сидела, рассматривая, впрочем, ничем не примечающийся пейзаж за окном. Узкие петляющие улочки, иногда сменявшиеся заброшенными стройплощадками. Явно какой-то периферийный район. Но даже в такую рань вокзал, на котором она вышла, был переполнен людьми. Окунувшись снова в этот хаос из свиста поездов, тяжеленных чемоданов и отдавленных ног, Иву охватил страх. И как бы она не уговаривала себя, что в такой толпе её никто не увидит и в сам вокзал она даже не зайдет, девушка непроизвольно то и дело оглядывалась через плечо. Однако встречала только мимолетные взгляды людей слишком занятых собой, для того чтобы удивляться более чем на секунду какой-то не по погоде одетой девушке.
   Автобус с нужным Ивон номером уже стоял на остановке, поджидая ранних пассажиров, а меньше чем через полчаса девушка уже выходила на улице Нуво 4. Прямо перед остановкой располагалось высокое по сравнению с остальными постройками этого района, здание торгового центра, а влево и вправо меж домами петляла дорога с двухполосным движением, по которой уже скрылся из вида отъехавший автобус.
   Искомый дом ей подсказал продавец газетного киоска, раскладывавший свой товар. Пожалуй, только у этого человека её персона вызвала действительно какой-то интерес. Узнав номер дома, который она ищет, он не преминул спросить к кому она, почему так легко одета, не случилось ли чего, и если бы только девушка показала, что торопится, задавал бы вопросы и дальше. А так ему ничего не оставалось, как проводить её подозрительным взглядом, поскольку уклончивые ответы Ивы его явно не удовлетворили. Но та постаралась как можно быстрее выкинуть любопытного старичка из головы, успокаивая себя тем, что её немота всегда привлекала к себе внимание, а уж в сочетании с тем, как она сейчас выглядела - девушка просто настоящий ходячий кладезь для сплетен.
   Оказавшись перед десятиэтажной блочной постройкой стандартного для спальных домов ничем не примечательного вида, Ива задрала голову, гадая какие из окон седьмого этажа могут принадлежать искомой ею квартире, но ряды маленьких балкончиков не позволяли разглядеть ничего выше третьего.
   Армированные двери парадной, которые, казалось, могут выдержать даже таран танком, были заперты и оснащены домофоном. Этого следовало ожидать. Ива набрала номер квартиры и аппарат отозвался сигналами вызова. Девушка упорно старалась не думать о том, что хозяева квартиры могли смениться, с тех пор как она записала это адрес в книжку, или просто быть не дома, но уже после третьего вызова из динамика раздался знакомый голос:
   - Кто? - Не слишком радостное приветствие, но что ещё ожидать, когда человека беспокоят незваные гости в шесть утра в будний день?
   Поднеся пальца к микрофону Ива помедлила и вздрогнула, когда ещё более раздраженно голос переспросил:
   - Да кто там, чтоб вас всех...
   Испугавшись, что он может повесить трубку, Ива торопливо постучала ноготком у отверстия микрофона.
   - Что за шутки!...
   Вспылили на том конце переговорного устройства. Наверняка звук получился достаточно резким и неприятным. Но тут мужчина осекся и замолчал, вслушиваясь в отбиваемый девушкой простенький ритм. Два длинных, три быстрых, два длинных, три быстрых... Старый-старый код, который они на всякий случай придумали с самого детства. Пользоваться им приходилось крайне редко, и девушка не была уверена, что брат все ещё помнит...
   - Ива?... - Теперь голос звучал неуверенно. Девушка один раз отрывисто ударила ногтем по металлу. Тут же прозвучал сигнал того, что дверь отворилась и девушка прошла внутрь сумрачного помещения подъезда.
   Молодой человек ждал у распахнутой двери квартиры. На нем были только свободные домашние штаны из под которых торчали голые ноги в сланцах и наспех накинутая распахнутая рубашка.
   Уже когда она шла по коридору к нему, девушку снова охватил приступ нерешительности, что каждый шаг она делала, будто волоча за собой пудовые гири. Когда она подошла на расстояние пары шагов и вступила в пятно света, падающего из распахнутой двери, Солин обхватил её своими большими теплыми ладонями за плечи и крепко сжал, словно проверяя насколько она материальна.
   - Ива, это и правда ты! А я уж думал, что мне это снится все! Но как ты тут оказалась? - Тут, наконец, от общего восприятия его взгляд перешел на более мелкие детали: измазанные джинсы, спутанные волосы и несколько свежих ссадин. Серо-голубые глаза молодого человека сразу потемнели, и он подтолкнул девушку ко входу в квартиру. - Давай, заходи. Расскажешь все за завтраком.
   Когда брат запер за её спиной двойную дверь, Ива почувствовала будто камень, лежащий на её плечах, словно стал легче. Она обхватила руками безудержно дрожащие плечи, и, прислонившись к стене, прямо в прихожей осела на чистый пол.
  
   Глава 13
  
   Приятное тепло от горячей кружки разливалось по с трудом сгибающимся от обилия бинтов и пластырей ладоням и пальцам. Приходилось использовать обе руки, чтобы удержать фарфорового монстра, до краев наполненного ароматным чаем. Ива осторожненько отхлебнула с края и всеравно обожгла губу. Напиток имел выраженный привкус ромашки, и, хотя предпочитала больше мяту или душицу, девушка была благодарна брату за заботу. Ива подняла взгляд на Солина. Он сидел напротив неё за столом и читал с экрана ноутбука напечатанную сестрой историю её приключений. Набор пары страниц текста занял у неё неоправданно много времени, поскольку печатать непослушными пальцами - удовольствие много ниже среднего. Надо признать, Солин не требовал никаких объяснений, и не заставлял все немедленно рассказать, более того, настаивал, чтобы она сначала отдохнула. Однако девушка проявила непонятную ему упрямость: когда перепуганный её состоянием брат отнес девушку на диван, она уже смогла снова взять себя в руки; только приняла душ, и позволила обработать свои раны и царапины, сразу после этого усевшись за компьютер.
   Мягкий халат с плеча Солина, ромашковый чай и уверенность, которую она неосознанно приобретала в обществе старшего брата, расслабляли. Но внутренне Ива продолжала дрожать, как натянутая струна, отсчитывая каждую секунду, проведенную в этом доме. Проследить, куда она могла пойти в Четвертой Столице - проще простого. Время близилось к полудню, и, наверняка, о произошедшем в ангаре и её побеге уже известно. В любую минуту Аспиды могли прийти сюда. Меньше всего девушке хотелось ввязывать в свои проблемы брата, так много сил положившего для того, чтобы перебраться в Столицы и делающего успешную медицинскую карьеру. Но в этот раз, она не смогла придумать ничего другого. Ей нужна была помощь.
   Наконец, Солин дочитал рассказ Ивы и откинулся на спинку стула, скрестив на груди руки. Рубашку он успел застегнуть на пару средних пуговиц, не считая приличным щеголять перед сестренкой с совсем голым торсом.
   - Мда-а. - Протянул он. - Ввязалась ты в дела.
   Девушка было потянулась к компьютеру, чтобы напечатать что-то, но брат перехватил её руку и прижал ладонью к столу.
   - Подожди, выслушай меня. - Чуть склонив голову на бок, Ива кивнула.
   Молодой человек глубоко вздохнул. Он никогда не был сильно привязан к семье, и не считал родственные узы чем-то особенным. Ива для него в детства была просто ещё одним человеком, живущим с ним в одном доме, потому только и ощущал он некую ответственность за маленькую девочку. Переехав из отчего дома, только с сестрой Солин продолжал поддерживать какой-то контакт, во всяком случае, сообщая где находится и в общих чертах чем занят. Удачная карьера Ивон и то, что она вполне смогла сама освоиться в этом мире, позволило ему чувствовать себя больше ничем не связанным и целиком погрузится в собственную жизнь. Молодой человек был более чем доволен таким положением вещей, и совсем не желал что-либо менять. Но глядя сейчас на сестру, забравшуюся с ногами на стул с ногами, словно птичка и утопающую в безмерном для неё халате; глядя на её руки, больше сейчас походившие на перебинтованные конечности мумий, на темные круги под глазами, он не допускал даже мысли что может все оставить как есть.
   - Я верю всему, что ты написала, хотя это и не просто. Оставаться здесь не безопасно, возможно они даже следили за моим домом, но и одну я тебя не отпущу, так что собирайся - мы выезжаем как можно скорее.
   На вопросительный взгляд девушки, явно ошарашенной такой реакцией брата, тот только чуть сильнее сжал её ладонь, стараясь при этом не причинить боли.
   - Возражения не принимаются. Все разговоры в машине. - И встал, одновременно захлопывая ноутбук.
   Иве ничего не оставалось кроме как подчиниться. Все решения брата всегда были правильными, даже если она с ними была не согласна. Кое-как, натягивая опостылевшую одежду, Ива заметила, что первый раз за невероятно долгое время её голова не занята хаотичными мыслями и планами что делать дальше. Как же это иногда приятно - довериться кому-то другому. Эта мысль вызвала на губах девушки легкую улыбку.
   Брат уже ждал её в прихожей. Серые джинсы, светлая рубашка и вельветовый пиджак в тон смотрелись достаточно демократично для молодого ученого, на одном плече у него за спиной висел рюкзак, на другом держался ремень сумки с маленьким нетбуком.
   - Идем, - сказал он, и первый, осторожно приоткрыв дверь, выглянул на лестничную клетку. Быстро заперев замок, они на лифте спустились вниз до подземной парковки, и выехали со стоянки так никого и не встретив.
   - Куда мы едем? - Жестами спросила Ива. Солин, пожалуй, был единственным, с кем она могла общаться при помощи языка немых, а не письменного текста.
   - В Четвертой Столице есть представительство Эвайон - туда мы и направляемся. Если с твоей подругой все в порядке, то она наверняка позвонила Ориану, и они сейчас тебя ищут.
   - Солин, извини, я не хотела тебя в это впутывать... - Жесты девушки были торопливы, как взволнованно-виноватым был бы голос.
   - Ивон, я везу тебя туда не для того, чтобы сдать им с рук на руки. Я хочу поговорить с этим Данте, и я заставлю его решить эту проблему раз и навсегда! Из-за него ты попала в эту ситуацию, и твоей жизни угрожает опасность! - И тише добавил. - Из-за него тебя снова втягивают в это сумасшедшее противостояние со Внутренней Стороной.
   - Солин... ты знал?
   Он как-то горько усмехнулся.
   - Да, конечно. И родители знали всегда. Они хотели, чтобы тебе больше никогда не пришлось столкнуться с этим. Увезти тебя в удаленный от Столиц Кауру и делать вид, что этой стороны твоей жизни не существует - казалось тогда лучшим решением. Они надеялись, что так ты сможешь забыть... И никогда не вспоминать. Хотели дать тебе другую жизнь. Без всего этого... - Они сделал неопределенный жест рукой, пытаясь обрисовать то, для чего сложно было подобрать слова. - Без Силы и всего, что она за собой тянет.
   Некоторое время они ехали молча, но стоило девушке приподнять руки, как брат уже ответил на ещё непроизнесенный вопрос.
   - Ни я, ни родители не обладаем Силой. Все что я знаю - они когда-то имели дела по работе с твоей настоящей семьей, от чего у них остались только положительные воспоминания. Они как-то узнали о трагедии и нашли тебя - подождали какое-то время, пока могли объявиться ближайшие родственники или друзья, но когда никто так и не пришел, они решили удочерить тебя.
   Ива продолжала молчать, пытаясь осмыслить сказанное братом.
   - Извини, наверное, не самое лучшее время пускаться в раскапывание прошлого. Но мне кажется, тебе стоит знать ещё кое-что. - Он посмотрел сестре в глаза внимательным взглядом, на миг отвернувшись от дороги. - Я знаю, что Ивон - не твое настоящее имя. К сожалению больше мне не удалось узнать, впрочем, я никогда и не пытался копать глубоко. - Иве послушались виноватые нотки в голосе брата. - У нас была семья - и ты её часть, что было раньше - не имеет значения.
   Девушка положила ладонь не плечо брата и тепло улыбнулась.
   - Спасибо. - Для этого жеста было достаточно одной руки. - Я не осуждаю вас, что не говорили со мной об этом. Тогда, наверное, это действительно было самым правильным. Тогда я не смогла бы принять все то, что оставалось для меня жутким ночным кошмаром.
   Изредка сквозь пелену облаков и висящую в воздухе гарь пробивались золотистые лучи солнца, слепя сквозь лобовое стекло. Но уже через секунду они скрывались за очередной стеной из бетона и стекла, которую люди по своему безумию называли домами. Подмигнув напоследок желтым глазом, светофор показал красный свет.
   - Я никогда не мог тебя спросить, и не знаю, стоит ли это делать сейчас, но как ученый и доктор, да, демоны преисподней, как твой брат, хотел бы знать: ты не говоришь из-за своей Силы? Я долго думал, что это психологическое потрясение, но, зная тебя, ты достаточно сильная, чтобы пережить это со временем... И у меня больше создалось впечатление, что ты не хочешь говорить, чем не можешь... - Солин заглянул девушке в глаза.
   Ива знала, что это не праздное любопытство, что брат на самом деле переживает за неё, потому медлила, пытаясь как можно правильнее сформулировать ответ. Решаясь, что может сказать...
   - Я вижу то, что может быть. И когда я говорю это - оно становится реальностью. В тот день это Я предрекла всем смерть. - Жест, указывающий на себя, девушка выделила особенно ярко.
   Не требовалось никаких других уточнений, чтобы понять о каком дне, говорила Ивон.
   - Ты винишь себя в том, что тогда произошло?... - Девушка не подняла ни рук и взгляда. - Какая бы не была Сила, не можешь же ты на самом деле думать...
   Он не договорил, сестра жестикулировала так быстро, что он с трудом разбирал значения в быстро сменяющихся переплетениях дрожащих пальцев.
   - Откуда знать, что это не так? Откуда знать какая сила у моих слов? Откуда знать, что нельзя было ничего изменить, не скажи я этого?
   Солин молчал.
   - Знаю, это звучит как безумие, но в шесть лет я в это поверила. У меня были все основания в это поверить! - Жесты Ивон кричали за неё. - А сейчас... сейчас мне просто страшно.
   - Понимаю, Ива. Но я врач, я ученый, и одновременно с этим я признаю существование Внутренней стороны. Люди, одаренные Силой могут творить действительно невероятные вещи, которые сложно объяснить со стороны науки. Сложно - но возможно. Однако влияние на вероятностные характеристики событий и реальности - это уже из совершенно другой области...
   Увидев, что девушка снова собирается что-то возразить, он примиряющее поднял ладонь, прерывая её.
   - Хорошо, хорошо, извини. Я не имею права ничего тебе говорить. И не в том положении, чтобы рассуждать о вашей Силе. Я просто не могу в это поверить, и не хочу, чтобы верила ты. Ты живешь с этим чувством вины уже 16 лет... И я понимаю, что просто моих слов недостаточно, чтобы снять этот груз с твоих плеч.
   Спустя пять минут Солин указал девушке на здание впереди через пару кварталов - филиал корпорации Эвайон.
   Угловое строение ничем не выделялось среди сотен других таких же, кроме абсолютно неуместного круглого купола грязно-медного цвета, возвышавшегося над ними на пару этажей. Правда видно его было только издалека, вблизи же десятки этажей соседних зданий скрывали это сомнительное украшение от глаз пешеходов.
   Объехав раз вокруг и не заметив ничего особенного, Солин припарковался на соседней улочке. Охранник за стеклянными дверями пропустил их внутрь, ни сколько не заинтересовавшись, и они направились к стойке, из-за которой виднелась темноволосая макушка администратора.
   - Извините. - Привлек его внимание Солин, постучав костяшками по мраморной столешнице. Молодой человек тут же поднял голову, и окинул его внимательным взглядом, естественно, не узнав.
   - Чем я могу Вам помочь?
   - Чем-нибудь, надеюсь, можете. - С этими словами, он вытянул из-за своей спины отчего-то мявшуюся там сестру. - Не уверен, но, возможно, вам что-нибудь сообщали об этой девушке?
   Ива, надо сказать, выглядела довольно-таки колоритно для любого, даже не заинтересованного в ней человека: кое-как заколотые блондинистые локоны, явно видавшая виды так и до конца и не очищенная одежда, царапины, ссадины и затравленный взгляд, словно она прямо сейчас сбежала бы отсюда, не держи брат её крепко за руку. Но на лице хорошо вышколенного сотрудника, когда он сдержанно кивнул и попросил их подняться на 12й этаж, не отразилось ни одной эмоции. Когда гости направились в указанном направлении к лифтам, он поднял трубку, и что-то коротко сообщив, не позволил себе даже лишний взгляд бросить им вслед, продолжив свое занятие, снова склонив голову над какими-то бумагами.
   На двенадцатом этаже их встретил другой молодой человек и проводил до определенной, но ничем не отличавшейся от десятка других таких же, расположенных вдоль неширокого коридора, дверей. Помещение за ней, оказалось чем-то похожим на хороший гостиничный номер. Большая светлая комната, отделанная в бежевых тонах, с двумя диванами, столиком между ними и плазменной панелью на стене. Из этой комнаты по разные стороны вели ещё три двери. Одна по левой, и две по правой стороне. На звук открывшейся двери к ним обернулась единственная посетительница номера и уже через секунду она повисла на шее Ивы, бурно изливая на ту и всех попавших в зону поражения свои эмоции.
   - Ива! Силы Небесные! Ты жива! - Не понятно, то ли спрашивала, то ли утверждала Лаффи, сжимая девушку в объятиях так, словно проверяя разом все не сломанные кости. Чуть отстранившись, она принялась пристально разглядывать Ивон, и тут он неё не укрылись все ссадины на скулах, прокушенные губы, а увидев перебинтованные и заклеенные пластырями руки той девушка, казалось, сама чуть не потеряла сознание. - Что...что они с тобой сделали...Ива..Ива, мне так жаль... - Количество влаги в зеленых озерах её глаз превысило критический уровень и две мокрые дорожки скатились по щекам. Лаффи, словно разом лишившись всех сил, опустилась на колени. Сжимая руки подруги, она прижалась к ним щекой и чуть слышно продолжала шептать слова извинения.
   Очнувшись от охватившего их оцепенения, Ива и Солин одновременно опустились на колени рядом с расчувствовавшейся девушкой и принялись её успокаивать. Ивон обняла подругу, и стала нежно гладить её по темнокудрой голове, пытаясь прикосновением передать той свои чувства.
   - Вы, вероятно Лаффи... - начал было Солин, однако девушка явно его не слышала, но получив в ответ утвердительный кивок от Ивон, он продолжил:
   - Лаффи, успокойтесь, с Ивой все в порядке, несколько ссадин и царапин. Поверьте мне - я врач... - Как бы Солин сам хотел, чтобы кто-то произнес ему эти слова. Ведь даже царапина на лице сестры казалась ему самому причиной развязать войну. - Лаффи, Ивон Вас ни в чем не винит. Она очень переживала за Вас, и что не может связаться с Вами...
   Ивон чуть отстранила немного успокоившуюся Лаффи и заглянула ей в глаза. Кажется, её мягкая улыбка, подействовала на ту в сотни раз лучше, чем все произнесенные Солином слова. Впрочем, он сомневался, слышала ли она их вообще.
   Переместившись на диван, Лаффи с благодарностью приняла стакан воды из рук Солина.
   - Простите, я...я так обрадовалась. - Начала она, когда молодой человек опустился на диван напротив. Лаффи смутилась своего такого проявления чувств и сейчас чувствовала себя явно не в своей тарелке.
   - Все хорошо, не беспокойтесь. - Подбодрил её молодой человек. - Меня зовут Солин, и я брат Ивон. Живу и работаю в Четвертой Столице - сегодня утром Ива пришла ко мне домой и рассказала все, что с ней... с вами произошло.
   - Сегодня утром? - Глаза девушки снова расширились от ужаса. - Значит, она пробыла у них всю ночь?... - Кажется, ещё немного и она упадет без чувств.
   - Лаффи, со мной все нормально, все в прошлом, мы здесь и в безопасности. - Ива уже успела достать нетбук и, расположив его на столике перед собой, набрала несколько слов.
   - Как может быть "все нормально"?! Ты пробыла там всю ночь, да посмотри на кого ты похожа, что они с тобой делали?!
   Лаффи попеременно хватала то руки то лицо девушки. Щеки её раскраснелись, а глаза полыхали гневом то ли на излишне добросердечную подругу, то ли на её мучителей, с такой силой, что казалось, выключи свет, и эти два зеленых фонаря без проблем осветят все помещение многообещающим замогильным светом.
   Ивон только растерянно улыбалась, понимая, что пока девушка не выскажется, не выплеснет все переполняющие её эмоции, она не успокоится.
   Словесный поток Лаффи прервался неожиданно. Здание ощутимо сотряслось. Громко звякнул стеклянной крышкой графин, и спустя мгновение девушки уже стояли у больших окон, в ужасе наблюдая за происходящим на улице.
   Солин тронул Ивон за плечо.
   - Что происходит?
   Но девушка находилась в какой-то прострации, что ему пришлось повторить свой вопрос, отведя её подальше от окон. Наконец, взгляд её стал достаточно осмысленным, и она торопливо набрала на клавиатуре "Элементаль", и чуть помедлив: "на улице, огромный, не подходи к окнам..". В этот момент в дверь в комнату распахнулась, и на пороге появились охранники в темных костюмах.
   - Мисс Берте, господа, тревога, вам необходимо пройти с нами!
   Ивон подхватила нетбук, торопливо убирая его в сумку.
   - Мисс Берте! Отойдите от...
   Охранник не успел договорить, Ива обернулась на нарастающий гул и увидела размытую тень, несущуюся прямо в окно, возле которого словно в гипнозе продолжала стоять Лаффи. Стекло взорвалось дождем острых искр и крошевом из кусков пластика оконной рамы и бетона. Ива упала на диван, прикрывая глаза от колючего дождя. Когда она смогла обернуться, охранники уже помогали подняться девушке и Солину, который, похоже, успел в последний момент оттолкнуть Лаффи с линии удара. Мужчины в костюмах буквально тащили на себе оглушенных гостей из комнаты, лифты ещё работали и они спустились на этаж подземной парковки. Здесь гул, всегда по-видимому сопровождавший появление Элементалей, звучал ещё громче, практически заглушая для Ивон все остальные звуки. Сотрясения земли становились все чаще, с потолка сыпалась штукатурка, машины истерично мигали фарами, завывая на различные лады сиренами сигнализаций.
   Кто-то резко дернул девушку за плечо, и в паре шагов от неё обвалился увесистый кусок бетона. Обернувшись к доброжелателю, Ива встретилась со взволнованным взглядом брата. Выглядел он не очень: светлые волосы, как и костюм, были покрыты слоем пыли и грязи и мало напоминали о той стильной одежде, в которой он утром выходил из квартиры; на правой щеке наливалась багровым широкая ссадина, из пореза на левой брови от виска к скуле протянулась дорожка уже подсохшей крови. Спасая Лаффи он прикрыл её собой, поэтому ему досталась основная масса грязи и осколков.
   Брат пытался что-то спросить, но из-за непереносимого гула, Ива с трудом разбирала слова, практически читая их по губам. Охранники потянули их дальше и, наконец, они забрались в крупный черный автомобиль, мотор которого послушно взревел, и водитель спешно направил машину к выезду.
   В творившееся на поверхности трудно было поверить, если не видеть своими глазами. Люди в панике выбегали из ближайших домов, и кто мог - бежали дальше. Но большинство из них в немом ужасе застывали на месте, не в силах оторвать взгляд от монстра, высота которого превышала дюжину метров, а многочисленные лапы, словно ростки дикого растения, хлестали, взрывая бетон домов и асфальт, будто мягкий чернозем. Сам монстр казался сошедшим со страниц страшной детской сказки, где ожившие растения наделялись определенными чертами хищников, как воронкообразная пасть с рядами острых зубов, и шипы, покрывающие "листы" на его конечностях. Ивон показалось, что гул стал тише, но тут Солин, сидевший с ней рядом, схватился за голову, словно от непереносимой мигрени.
   - Что происходит?...- Голос его мгновенно охрип, словно каждое слово давалось ему с трудом. - Что...
   Они не отъехали от паркинга и пятнадцати метров, когда асфальт перед автомобилем взорвался длинной бороздой, распоротый, словно брюхо рыбины тупым ножом, ветвью монстра. Чудом водитель успел затормозить в метре перед уже разбитой витриной магазина, за которой по-прежнему манила красивыми пляжами реклама какой-то туристической фирмы.
   Мотор заглох, и водитель почему-то не спешил заводить его снова. Он, так же как и второй охранник, словно манекен, сидел в своем кресле, уставившись невидящим взглядом прямо перед собой.
   - Что это?...
   Ива с трудом разобрала стон подруги, сжимавшей ладонями виски. Гул, из низкого, оглушительного рева превратился во всепроникающие волны ультразвука. Казалось, голова взорвется от этой какофонии, перед глазами бежали цветные пятна и вспыхивали фейерверки боли. Ивон нащупала ручку дверцы и буквально вывалилась из автомобиля наружу. В колени и предплечье, на которые она упала, впились острые осколки асфальта и стекла, разбросанные повсюду вокруг. Подняться сил не было, этот звук отнимал способность здраво мыслить, тело, словно чужое, стало немощной клеткой для мечущегося в агонии разума. Каждая секунда приравнивалась к часу, она буквально ощущала как силы уходят из неё, но внезапно все закончилось. В одно мгновение она словно вынырнула на поверхность, где воздух такой вкусный, что им никак не напиться.
   В ушах продолжало звенеть, но реально остался только мерный низкий гул, который уже казался естественным сопровождением померкнувшего мира.
   Ивон поднялась на ноги и услышала, как из машины выбралась Лаффи. В следующий миг воздух разрезал визг монстра, переключив их внимание на себя.
   Элементаль все так же возвышался между домами, словно насекомое на паутине своих щупальцев-отростков, одно из которых сейчас дымилось, и, кажется, даже осыпалось ещё тлеющими кусками плоти.
   - Ной! - воскликнула Лаффи, чуть не подпрыгивая, выбежав из-за автомобиля. Ивон успела поймать её за руку, не дав приблизиться к месту сражения. - Это Ной и ребята, видишь?! - Но подруга продолжала крепко сжимать её запястье, и только подбородком показала, что никуда её не отпустит.
   Сражение продолжалось. Меж щупальцев монстра метался маленький огонек, опаляя то одну, то другую ветвь. Внизу стояли три фигурки, казавшиеся такими маленькими и беспомощными в сравнении с их огромным противником.
   - Ной!! - Крикнула что есть сил Лаффи, и трое молодых людей обернулись к ним. Это мимолетное отвлечение чуть не стоило одному из них жизни. Только в последний момент друг сбил его с ног, и они прокатились несколько метров кубарем по земле, но зато избежали удара страшной лапой чудовища.
   Похоже, только теперь, в ужасе прижимая ладони к лицу, Лаффи осознала, почему подруга не пустила её ближе.
   Молодые люди что-то обсудили между собой парой коротких фраз, и один из них направился к девушкам. Когда он приблизился, Ивон узнала Юлия, над плечом которого она явственно различала горящий бледно-зеленый уголек.
   Первым делом он заключил в объятия Лаффи, приговаривая, что не о чем беспокоиться и все будет хорошо. Банально, но, наверное, девушке именно это сейчас и необходимо было услышать. Не задерживаясь на месте, обняв девушек за плечи, он увлек их дальше за гребень взрытого монстром асфальта, откуда они продолжили наблюдать за происходящим. Впрочем, за эти минуты ничего особенно не изменилось. Казалось, что молодые люди только и делали, что лавировали между наносимыми монстром ударами, не нанося тому в ответ ощутимого ущерба.
   Ива судорожно пыталась придумать, чем им можно помочь, но ничего стоящего хотя бы попытки в голову не приходило. Судя по побелевшим костяшкам пальцев, вцепившейся в кусок бетона Лаффи, её голову занимали похожие мысли.
   - Не переживайте, там же Ричи. - Несмотря на обеспокоенность девушек, Юлий, казалось, совсем не боялся.
   - Но он такой огромный... - Прошептала Лаффи.
   - Поверьте, дамы, это один из тех случаев, когда размер не имеет значения.
   Ивон в удивлении обернулась к способному шутить в подобных обстоятельствах молодому человеку, а тот только одарил её своей белозубой улыбкой и глазами указал на фигуру, кажется, совершенно расслабленно стоящего перед монстром Ричарда. Вот он поднял руку, будто указывая в сторону чудовища, и под тем, словно расцвел цветок бордового узора. Элементаль оказался целиком заключенным в центр пентаграммы, вдоль лучей которой шли символы, больше всего похожие на старинные руны, Ной и сам Ричи остались за её пределами.
   - Что это? - Озвучила их общий вопрос Лаффи.
   - Вторые Врата Ричи.
   - Вторые Врата? - Похоже, это словосочетание девушке так же ничего не говорило.
   - Первые Врата - это те барьеры, что Ричи создает, для перехода с нашей стороны на Внутреннюю. Они не переносят буквально на ту сторону, но мы находимся где-то между, отрезанные от воздействия на любую из них. Вторые Врата - буквально зона Ричи, его правила, его мир. - Встретив очевидно непонимающие взгляды девушек, Юлий прекратил свои пространные объяснения. - Смотрите лучше.
   Отвлекшись на его, девушки чуть не пропустили момент, когда Ной по знаку друга направил свой огонек внутрь пентаграммы. Как только тот перешел её границы, в небо взметнулся столб пламени. Ярко-голубой внутри, он переходил в острые желто-оранжевые цвета выше и, казалось, пронзил сами серые облака. Огонь спал так же быстро, как и вспыхнул, ещё можно было успеть различить опадающие частицы пепла - все, что осталось от Элементаля.
   - Что это было? - Удивленно спросила Лаффи, конкретно ни к кому не обращаясь.
   - Ричи изменил свойства воздуха, находящегося внутри Врат, превратив его в горючее вещество, вспыхнувшее от огня Ноя. - Юлий выпрямился и спокойно вышел из-за их укрытия. - Уже отработанная тактика, действует на почти всех монстров.
   - Почти? - Лаффи только начала приходить в себя, и её обостренное восприятие зацепилось за небольшую оговорку Юлия.
   - Да, но на тех есть другие тактики. - Озорно подмигнул ей молодой человек, и помахал рукой направляющимся к ним друзьям.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"