ЗАСЕКРЕЧЕННАЯ МИССИЯ НА МАРС

Исследовательская миссия наконец добралась до Марса. Нас трое, я - капитан Джон Барроуз, мой помощник Ник Смит и геолог Эшли Янг. 5 месяцев полета не прошли бесследно. Легкая степень лучевой болезни, истончение костей скелета на 15 процентов и расшатанная нервная система. Нас готовили долго и основательно. Центр подготовки астронавтов в Верджинии два года мурыжил нас разными тестами и физическими нагрузками. Избранный экипаж показал лучшие результаты из сотен других. Однако подготовка на Земле - это черт возьми не совсем то, что пригодиться тебе, когда на расстоянии в 40 миллионов километров родная планета начинает смахивать на Альфа-центавру. Не по себе становится, когда уже невозможно разглядеть не вооруженным взглядом твой дом среди миллиардов звезд в космической бесконечности. Но у нас с собой была замечательная еда, любимая музыка и даже изысканное вино, которым мы иногда баловались на пути к Марсу. И вот, мы уже на орбите. Цель нашей миссии - стать первопроходцами, первыми людьми, ступившими на поверхность другой планеты. Долго же человечество шло к этой цели - высадить людей здесь. Подумать только, на луну человек не может ступить уже 60 лет, а мы вот скоро будем на Марсе. Там установим необходимое геологическое оборудование, проведем кое-какие исследования и 6 месяцев погостим, пока за нами не прибудет автоматический эвакуационный аппарат. Да, нашим домом станет на это время Марс, а жилищем- собранный роботами в кратере Гейла еще несколько лет назад капсульный дом, с запасами как минимум на год пищи и кислорода для троих человек. Этот объект- плод инженерной мысли сотен великих американских инженеров, из бюджета на его строительство было выделено почти 100 миллиардов долларов. И все это для того, чтобы наш экипаж смог целых полгода жить на марсе, проводить нужные исследования и ни в чем не нуждаться! Нас заверили в том, что все собрано по последнему слову техники и в нашем распоряжении будет чуть ли не роскошный пентхаус.

- Ник! Начинаем снижение! - скомандовал я.

- Понял, капитан!

Три витка вокруг планеты и заход на посадку на южной окраине кратера Гейла. Боже! какая красота! Неужели это сейчас с нами происходит? Выравнивание. Буквально на высоте в 400 футов мы облетаем снова вокруг Марса на скорости в 3 километра в секунду.

-Прибирай обороты, посадка.

-Выполняю - услышал в наушниках я восторженный голос Ника. Наконец, посадка. Облачившись в скафандры выходим. Ощущается легкость в ногах, это благодаря слабой гравитации, солнце совсем не слепит, вокруг пустыня, красноватый песок, камни. Капсульный дом согласно выданным НАСА координатам должен находиться в четырех милях севернее расчетного места нашей посадки, придется прогуляться пешком.

- Эшли, Ник, нам туда, - махнул я рукой, и мы не спеша двинулись в нужном направлении.

Находясь на орбите, не увидели ничего необычного, глазам открывался давно знакомый и изученный со снимков НАСА рельеф, каждый кратер был абсолютно узнаваем. Однако, видео с камер марсоходов не передавали тех ощущений, которые испытываешь сам на поверхности, идя по красноватому песку. Тут есть ветер, легкий его шум проникал сквозь стенки скафандра, чувство не реальности поглощало целиком. Сотни раз каждому из нашего экипажа снились подобные сны, как ты уже здесь, ступаешь по этой изрытой кратерами, таинственной планете, находясь в сотне миллионов километров от дома. Подумать только: даже свету понадобилось бы с десяток минут, чтобы добраться сюда от Земли. Наше жилище, которое вот уже несколько лет назад было построено автоматическими марсходами, представляло собой трехкупольное сооружение высотой в 15 футов, соединенное узкими коридорами. Внутри источник питания от солнечных батарей, от которого и запитывается все внутреннее оборудование: несколько мощных радиостанций для связи с Землей, продовольственный склад с постоянной температурой в 5 градусов Цельсия для длительного хранения заготовленных продуктов питания, система очистки жидкостей и огромный в 30000 тысяч литров резервуар с запасом питьевой воды. Всего этого нам вполне будет достаточно для более-менее комфортного существования. Для каждого члена экипажа выделяется специальный отсек для релаксации и отдыха, портативным душем и туалетом, средством просмотра заранее отобранных тысяч фильмов и сериалов, шикарным диваном и великолепным видом на Марс сквозь огромное метрового диаметра окно-иллюминатор. На Земле мы сдавали экзамен по виртуальному ориентированию и порядку эксплуатации технического оборудования, установленного в капсульном доме. Экипаж на зубок знал каждый сантиметр его периметра и прекрасно готов к проживанию в нем. Учитывая все это никто из нас не переживал из-за будущих условий полугодовой марсианской жизни. Как сейчас помню слова руководителя исследовательской миссии Пола Нейтси:

- Ребята, вам выпала великая честь не только первыми ступить на марс, но и провести там длительное время! Условия, созданные в построенной марсианской базе благодаря нашим технологиям и трудам ученых, позволят вам прекрасно заполнить эти месяцы, вы ни в чем не будете нуждаться, там будет все необходимое! Я лично ручаюсь за удобство и техническую надежность собранного объекта!

Нам очень подробно показывали снимки с местом расположения данного капсульного дома, демонстрировали внутреннее устройство и без конца поясняли порядок его функционирования. Нас ожидали поистине весьма и весьма достойные апартаменты. Иногда казалось, что руководители НАСА хотят убедить в том, что нам не захочется даже оттуда возвращаться на Землю! Так там прекрасно и все до мелочей продумано. Что же, поживем-увидим. Пройдя три четверти пути, на горизонте я никак не мог обнаружить капсульный дом. Ник и Эшли внимательно вглядывались вперед, но никто из нас никак не мог разглядеть в песчаном горизонте никаких признаков технических строений. Повсюду лишь обыкновенный марсианский пейзаж.

- Капитан, сверьте, пожалуйста, координаты, - потребовала Эшли. Разве мы не должны были уже быть близко? Туда ли мы вышли?

Я не сразу ей ответил. Многих сил мне потребовалось, чтобы не зарычать в ответ:

- Дура, я тысячу раз сверял координаты посадки с координатами объекта, ошибки быть не может! Это просто невозможно, черт возьми!

Вместо этого я спокойно ответил:

- Эшли, мы на верном пути, буквально еще пару сотен футов и мы его найдем.

И вот, наконец, я его увидел. Очертания какого-то объекта виднелись вдали. Мы буквально бегом переполненные радости и счастья бросились на встречу нашего нового дома, нам не терпелось скорее войти и расположиться внутри, хорошенько отдохнуть и подкрепиться, принять душ и освоиться каждому в своей капсуле. Однако, приблизившись, ноги внезапно налились свинцом, подогнулись в коленях, и мы все разом рухнули в красный песок. Увиденное потрясло до глубины души. То, что предстало перед глазами, стало мгновенным шоком. Что это??? На четырех телескопических балках, высотой не более пяти футов расположенных по периметру сверху был натянут матерчатый тент красного как марсианский песок цвета с вышитыми 3д изображениями белых жилых куполов и узкими коридорчиками между ними. Сверху тент полностью повторял контуры технологического дома, который нам показывали на цветных снимках. Рядом с фальшифкой стоял единственный марсоход кьюриосити, стараниями которого и был создано чудо инженерной мысли... С высоты орбиты он выглядел как настоящий... Кислорода осталось примерно на 40 минут. За полгода полета к марсу и еще два года пребывания в центре подготовки в Вирджинии, наш экипаж крепко сдружился. Каждый теперь чувствовал и знал мысли и переживания товарища. Мы были обречены. Посланы на смерть, без единого шанса на спасение. Они потратили на это 100 миллиардов, с напутственными лживыми улыбками прощались с нами, крепко пожимая руки и заглядывая в глаза... Какая ложь, какое лицемерие... боже мой... Не желая умирать в муках от потери кислорода, я вскрыл свой скафандр. За секунду до смерти я прошептал:

- Будь проклято НАСА! Гореть вам всем в аду!

Ник и Эшли умерли через 45 минут, держась за руки, глядя в тускнеющие, теряющие жизненный свет глаза друг - друга.

В этот же день, в вечерних новостях по центральным телевизионным каналам прошла новость о том, что экипаж исследовательской миссии, не верно рассчитав координаты, совершил посадку на Марсе в тысяче километров от капсульного городка и, не сумев добраться к нему вовремя, погиб от нехватки кислорода. Трое членов экипажа объявлены героями посмертно, а США отныне во все мире признается лидером в покорении космического пространства, поскольку является единственной державой, сумевшей доставить и высадить людей на поверхность другой планеты. Руководством НАСА в конгресс отправлен запрос на увеличение вдвое бюджета космической программы по освоению планет солнечной системы.

- Уже в это десятилетие мы высадим человека на меркурий, - заявил на пресс-конференции представитель НАСА Пол Нейтси.

Что ж, друзья, будьте уверены, им это удастся.