- Они так это видят?.. - отозвался Рудольф несколько растеряно, по связи оттуда, издали, как будто эхом отзывался гром, проходя сквозь связь и сквозь кости. - Мне кажется, это азы…
- Мы уже это обсуждали, конечно, - сообщила ему Топаз. - Среди прочего. Тут у местного аналитика главного коллекция конденсационных ядер гигантская. И он их буквально солит, то есть они хранятся и не испаряются...
- Потрясающе.
- Угу, так вот он и показывает результат анализов - да, есть и немного песка, и действительно, кремний. Но это не главное. Да, я знаю, и я отсмотрела всю их статистику за последние годы. Есть там и никель, и железо...
- Ну, оно и должно быть. Мусорят? Кто там может, ох, мусорить, и как?
- Я смотрела розу ветров. Ветер доносится либо с их моря, что логично, либо с запада. Там, на западе, соответственно, кроме разрозненных островов и подводных поселений, ничего. Но кремний своими глазами видела. С никелем и железом всё понятно...
Прошло пару дней и Топаз уже успела познакомиться и с местными коллегами, и с порядками. Сейчас был небольшой перерыв в блужданиях между кабинетами, которые время от времени тут наступали, и она выбрала это затишье чтобы немного пообщаться с начальством - из гостиницы почему-то не хотелось. А тут, как оказалось, очень живая среда была, и дружелюбная .Кто-то из местных даже полюбопытствовал, играет ли она в «Полтергейст...» на досуге, но Топаз отвечала скорее отрицательно. Сейчас же офис притих и в этой тишине девушка шептала себе, поглядывая на экраны компьютера и чуть поворачиваясь в удобном кресле.
- Понятно, да не очень. Ещё раз перешли мне ту, которая об этих частицах, и есть ещё кое-что...
- О, да! - Округлила тёмные глаза Топаз, заговорщицки поглядывая на решётчатое окошко. - А именно эта их проблема с атмосферой. Это, я так понимаю, чуть ли не главное, о чём они просили. С железом и никелем понятно, они попадают сюда или оказываются захваченными. Второе, глядя на количество ближе, хотя не понятно, откуда крупное такое небесное тело могло пройти над нами, рассыпаться в атмосфере и оказаться незамеченным...
- Не могло, - сухо ответил Рудольф. - А что там с атмосферой?
- Она вырасла, - просто сказала Топаз. - По их подсчётам на несколько сот метров, если не на километр. Какой участок и как, а главное, почему - они не знают, и очень просили нас, таких влиятельных...
- Это мы-то?
- Да! Мы очень влиятельные. И аэронавты, когда мы к ним заявимся с просьбой измерить, не подрасла ли, сразу выстроятся по струнке смирно и полетят тщательно всё изучать. Несколько сот метров там, где например, тропопауза…
- Хорошо, я передам в агентство, - протянул Рудольф. - У ребят весёлые несколько месяцев выдались. Теперь ещё и это, я боюсь, меня встретят у них гнилыми овощами и пустыми стаканчиками. Тут как раз непонятно, ведь и с нашей стороны получается, что или одно, или группа небесных тел, и это не марсиане, попали в нашу атмосферу и успешно в ней распались на частицы. Для выпадения осадков и тем более аномалий с давлением этого явно не достаточно, но вот трение, и ещё кое-что... есть у них тут в соседнем округе локальное управление по исследованию микроэлементов и частиц. Не хочу тебя гонять, как курьера, ну будет очень полезно для всех нас, если как-то уговоришь местного менеджера задонатить некоторое количество частиц, содержащих в ядре металл. Нам нужен анализ заряда, по заряду мы поймём, откуда прилетело, наше это или космическое...
- Глобулии, он называет их глобулии, - хихикнула Топаз, задумчиво покачиваясь в кресле, помогая себе носком одной ноги.
- Я пришлю адрес. Это важно. И посмотри больше этой их статистике о металле в ядрах. Если среди местных есть кто-то, кто указывал на аномалии в этой области, или даже изучал прицельно это, будет ценно с ними или с ними связаться.
- Металл? - Задумчиво протянула Топаз. - У нас тут по Африке с исследовательскими целями путешествуют горе-исследователи, те самые.
- Вы уже пересекались?
- Мельком, - отвечала Топаз. - Ничего серьёзного. У них тут вышла история с чудаковатым, если не сказать больше, местным менеджером. Он их в чём-то подозревает, но молчит, в чём. И ходит за ними хвостиком. Группа хотела передавать свои данные на сервер этого филиала и Одесса их приняла, показала им глобулии, затрагивала тоже тему высоты. Высота... Рудольф, а вам попадались где-то глаза? Такие, которые в виде иконок употребляются в оси очень обильно.
- Может быть, не помню. А что с ними?
- А тут везде эта их локальная ось. Я сначала думала, это особая. для исследовательских целей, но заметила уже, что она тут много где. И это что-то необычное, например, каждый файл там одновременно это архив, каждый процесс тоже архив. Например, я открыла в отеле настройки света в помещении, хотела его вообще убавить, и нажала пальцем на иконку с управлением, а открылось меню. Я порылась, и если кнопку, буквально кнопку светорегуляции, открыть как архив, при том сама ось предлагает такую возможность, то в ней же оказалось куча записей, оставленных предыдущими постояльцами. Такая импровизированная книга отзывов. Я тоже немножко написала туда, но залипла, читая. Самым старым записям почти сто лет!
- Это много где есть разные локальные особенности софта. Мне попадались разные, такого, вроде, не видел. Спрошу у знакомых, что знают.
- Это ещё не всё! - Воодушевлённо сообщила Топаз. - Архивы очень сжаты, но очень с софтвой точки зрения мобильны. Например, если передать весь этот файл на мой ноут, то через некоторое время, очень быстро, и иконка с глазом находится нужная, то есть в самом архиве предусмотрен конфликт форматов и он так написан, чтобы файл мог как можно успешней перейти. Можно сохранить его на мой браслет, и даже открыть с него - частично. Как кнопка светорегуляции он в случае передачи, конечно, уже не работает, но всё остальное прекрасно открывается. Я пробовала на разных осях, работает. Очень талантливо написано, местные очень дорожат это осью, или этим форматом. Открыла в кафе, пока никто не смотрит, кнопку вызова меню, внутри, среди прочего, какой-то очень туго сжатый фильм, книга рецептов, и чьи-то фотки. И так, видимо, везде. Что-то непонятное.
- Занятно, если бы марсиане знали, что у нас такое делается, может, и свой сканер сооружать не стали бы.
- Может, и знают. Может, они как раз сейчас выкачивают из Земли глаза, а мы и не в курсе, - игриво улыбнулась Топаз, перед воображением который возник караван покидающих планету нарисованных глазок, которые просто улетают струйкой в открытый космос, куда-то в сторону Марса.
- Про гейт пока молчат, если ты об этом. Адрес шлю, при первом удобной случае, клянчь глобулии, - распорядился начальник безапелляционно. - Хватай их и неси в лабораторию, это к западу от тебя. Там уже будут ждать.
- Ясно, - отозвалась Топаз. - А потом?
- Пока тебе с ними комфортно работать, побудь у них.
И на этом связь оборвалась, Рудольф унёс с собой свою местную Неопортовскую непогоду, офис снова начал оживать, и Топаз прикидывала, как подать Лемелю свою просьбу.
В тот день ураган разразился так стремительно, что даже не прогнал с пляжа купающихся, только вынул из воды, которая стала неприятно холодной. Спустя какие-то минуты новости уже сообщали о погибших и пострадавших ( кого-то сдуло с крыши или балкона, кого-то придавило перевёрнутой машиной или деревом, один обжёг лицо чаем, в который упал кусок плитки ), сообщали в том числе прямо на пляже, где, среди прочего, были экраны. «Титан» вырулил к гостинице, осторожно прокладывая путь между пробок, обломков, не навязываясь но и не боясь, если кто-то попросит помощи. Один раз было - отодвинули общими усилиями небольшую фуру, кторой успело оторвать кусок моста, никто не понимал как.
Около гостиницы фургон встал возле похожей на перевёрнутую вниз зубчиками расчёску стойки для зарядки - расчёска опутана проводами, рядом кучкуются другие, кому нужна энергия, и действительно похоже было запутавшийся в пластике комок волос. Вбок, как ручка, от стойки отодвигался не-то шлагбаум, не то перила загона, чтобы не образовывалась ещё большая давка. Зарядился - уезжай. Инна осталась, сторожа машину и следя за множеством проводов, идущих из фургона к стойке, самых разных калибров и цветов.
- Вообще ночевать тут останусь, - угрюмо сообщила она. - Вдруг этот псих появится и полезет вовнутрь.
- Он уже появился, - успокаивающе заверил её Спарк. Они с Момидзи побывали на стойке рецепшена, где сонная худенькая девочка - клерк осмотрела их билеты. Стойка походила на барную, массивная и деревянная, и почти не видно было эту девушку за такой-то громадиной. Через некоторое время они заметили чуть поодаль, у пустой стойки боком к ним, фигуру мужика в газетном шлеме. Как будто стараясь не выделяться, с таким-то головным убором, он что-то, видимо, изучал у стены, и, когда обратил внимание на то, что его уже заметили, медленно прошествовал к другому выходу. Тайка отразился в мутных зеркалах и как-будто покинул здание. Обо всём об этом пара и рассказала Инне. - Наши уже в номерах, вот карточка от твоего.
- Не полезет он туда, - неуверенно говорила Момидзи, - идём, там обсуждают стихийное бедствие.
В общем, через некоторое время Инна появилась в холле, где несколько группок рассредоточились между зеркал и столиков. Инна нашла своих.
- Я пообщалась с друзьями из того сада, - сказала она. - И из третьих рук знаю, что ураган ушёл в аграрный сад, перевернул кучу техники, разрушил несколько построек, в том числе парники-стойки, там такие, оказывается, тоже есть. А потом была сухая гроза, и удар молнии поджег траву, уж не знаю, как такое может быть. Там тушили пожар. До городской полосы той, не дошёл. Сейчас там ждут менеджмент этой городской полосы, но пока менеджмента нет.
- Угу, он же караулил нас, - глухо отозвалась Кана. - А может, и коллег подговорил, шпионить за нами.
- Не пугай Инну, - тихонько сказал ЙеО. - А то она останется ночевать в фургоне.
Инна, впрочем, не осталась в фургоне - группа ККИшников так бурно рубилась в старенькую карточную игру, что через некоторое время втянула девушку в себя и её до вечера поглотило. Исследователи по очереди выходили на улицу, посмотреть как там фургон, рядом с которым сменила себя уже не одна партия заряжающихся. Тайки как будто не было, вообще никого подозрительного не было. Путём совещания решено было, сегодня вообще никуда не идти ( при активной поддержке Инны и присоединившейся к ней в групповой игре девочки-клерка ) а завтра отправиться либо на пляж, либо к местным учёным. Утром пляж победил.
Утром Инна опять связалась с друзьями из северного сада, и оттуда ей сообщили: менеджмент явился на место катастрофы ночью.
- Тайку видели. Он в режиме бешеного сайгака отправился обследовать водоносные пещеры и садовые коммуникации. Нырнул, получается, под землю. Про газеты спрашивала, да, так и ходит всё время. Оранжевые цветочки и шлем на голове - это он. Я поговорила с коллегами, кто он такой - говорят, он годы проработал в саду, занимался в основном как раз этими водными ресурсами и какими-то болотами, пока его чуть ли не насильно перевели на городской менеджмент, и то, потому что мужик постарел и, видимо, чуток тронулся.
- Самую малость, - пробормотала Кана, глядя в окно как фургон медленно продвигается в сторону пляжа. Сама девочка обставилась со всех сторон лэптопами, портативными мониторами и игровыми консолями, которые, впрочем, показывали отнюдь не профильное своё, а данные в виде чисел и карты города. - Небось, уже сюда вернулся.
- А ещё что-нибудь знают про него? - Поинтересовался ЙеО.
- Знают, что он скрытный тип, большой поклонник местной это операционки из душа. Хотя в компьютерах не рубит.
- О-о-о! - Протянула Кана, чуть откинувшись на своем диванчике. Фургон чуть тряхнуло и как пустые коробки закачались рядом с ней пластиковые кейсы устройств. - Операционка из душа это что-то! Доберусь я до неё.
- Ага, я уже видела. Местные её очень любят, - округлила глаза Момидзи.
- Почему из душа-то? Она тут в кафе, я видел, когда мы заказывали.
- И в настройках сети, - поддакнул ЙеО. - Из номера лезешь в сеть, сначала открывается местные настройки.
- Их там всего-ничего. А зато в ванной! Стоим мы с Каной в душе, а на стене этот экран непроницаемый, и зеркало ещё. Вода настраивается миллионом разных режимов. Включаешь душ - и глаза, десятки, сотни глаз, один отвечает за температуру, другой за фактуру, и прочая. Мы там легонько обомлели - ты себе занята своими делами, а на тебя с экрана пялятся мультяшные глаза. И моргают, подмигивают, некоторые даже двигаются!
- Точно, я видел, как глазик один двигался по столику в кафе. Реально пересёк столик и исчез. Почтовый какой, что ли? - Задумчиво произнёс ЙеО
- Может быть. А какой столик это был? - Поинтересовалась Кана.
На пляже, не иначе как для того, чтобы компенсировать вчерашнее разочарование, народу оказалось немеряно. Река спокойно несла свои воды, с севера взамен охладевшых местных торжественно текли тёплые потоки, и в них с упорством серьёзного дела отправлялись люди. Монитор показывал всё тот же чемпионат по классикам, вокруг толпились разные всякие местные и неместные, игриво пытаясь подражать этим соревнованиям, но в песке. Слышался хохот. Группа нашла себе место, побродила. Через некоторое время явился их преследователь.
Тайка возник у стены, на самом верхнем участке пляжа ближе ко входу, где было больше бетона, чем песка, и местная растительность холодила неровные камни, и оттуда сверху выискивал, видимо, их. Тайку нашёл Спарк. Молча они поравнялись и Спарк начал изучать свежие старые новости на новом шлеме с прорезью для глаз. Потом повернулся к Тайке спиной, а верхними глазами продолжил читать новости пятидесятелетней давности. Тайка молчал. Так прошло несколько десятков минут и лидер вернулся к своим. С подстилочки, затерявшейся в белом песке, на них смотрела Кана, зажав портативную игру в руке.
- Ну, что он хочет?
- Ничего, он молчал. Сидит под зонтиком наверху, всё на нас смотрит. Я не знаю, чего он хочет.
- Думает, что мы сами раскаемся в чем-то и пустим его в фургон, - подумав, сказала Инна. - Авторитетом задавить пытается...
- Мужик с газетой на башке, конечно, очень к себе располагает. Сразу видно размах ума, - сквозь зубы проговорила Момидзи. - Перебётся. Как наш фургон?
- Стоит себе. Дверь-то я запер.
День прошёл приблизительно так же, как его приятное утро, и скоро группа забыла про Тайку. Солнце явно собиралось нырнуть за дома а река со всей силы отдавала впитанное в себя тепло. Энтузиасты порывались переплыть речку в ночи, кто-то искал моторку чтобы сопровождать соревнующихся и вылавливать потом сдавшихся. Ясно было, что не доплывёт никто. Смотреть на заплыв титаны не стали, а отправились назад в отель, твёрдо решив завтра обязательно нагрянуть в местное научное учреждение. Тайка сопроводил их до гостницы, и всё так же молчал.
Утром, когда группа отправилась туда, куда и запланировала, сонные после вчерашнего перенасыщенного дня товарищи тряслись в фургоне, стараясь заранее продумать грядущий разговор с коллегами. Инна тихонько, но со значением, сообщила:
- Нас пытались взломать. Слушайте, кто-то проник в систему автоматического управления через сеть и хотел биосы оттуда, видимо, взять под дистанционный контроль. К счастью, я их годы как вынула, и теперь там лежит сборник старых мульфильмов, недооценённая классика. Биосов там, где их искали, нет. Сейчас наверное тот, кто это сделал, сидит и смотрит мультики, скрипя зубами.
- Думаете, Тайка может такое?
- Сам, насколько я понимаю, нет. Попросил кого-то из коллег нас ломануть...
- Такого же старого мухомора, как он сам, - сварливо произнесла Кана.
- Вот почему он сам в фургон не лез, просто караулил нас.
- Хотел взять под контроль управление? А зачем ему это? - Поинтересовался Спарк, чуть отстранённо.
- Ему это не нужно, - глухо проговорила Кана.
- Чтобы нас не выпустить из округа, пока сами его не пустим в фургон, - угрюмо сказал ЙеО и Кана кивнула.
- Идиот, - бросила Момидзи и машина подпрыгнул на кочке, как бы соглашаясь.
В саду, как они теперь знали, на всех этих бритых холмах активно шли ремонтные и восстановительные работы, но Тайка появился там один раз, и то не интересовался ничем. А так на каждом из местных холмов, как поняла Инна, сейчас кто-то занимался восстановлением порядка, почему-то её воображение рисовало одинокие фигурки людей на фоне тёмного неба.
В агентстве их, к их же удивлению, встретили, и встретили тепло. То есть они прошли и формальную стадию, с пожиманием рук, и небольшую экскурсию, но потом очень быстро, поднимаясь по этажам наверх, познакомились с местным главным техником, и с Лемелем, и, наконец, с Одессой. ЙеО мельком видел Топаз, и они молча кивнули друг другу ( какие красивые у неё губы, и какая серьёзная на них улыбка, подумал ЙеО, тряхнув головой ).
Спарк с большой охотой излагал свои гипотезы местным, пока ЙеО и Кана обменивались адресами серверов с местными техниками и те объясняли им, в каком формате и какие именно данные им нужны. Ну, и потом Лемель показал им глобулии, пожаловавшись на неизвестное загрязнение, а ещё кратко сообщил о наблюдениях изменения высоты.
- Тут мы ничего не можем сказать. Наши данные лежат практически на земле, - пожал плечами Спарк. - Если есть серьёзные перемены, ничего удивительного, что налицо аномалия.
- К сожалению, наши данные ненамного выше, - пожаловался Лемель. - Но, говорят, скоро нас перепроверят. Хорошо бы...
- Как я уже неоднократно говорил, Земля это линза, но мы не знаем, что играет роль света...
Группа поднялась даже на крышу, сказались, видимо, разговоры о высоте. Там местный главный техник, которого в шутку называли тут Замма-на-котором-всё-держится, показал им крепежи местных приборов, в артистичеком беспорядке расположившихся на торчащих вверх металлических балках.
- Если бы мы знали, что у вас столько места, что вы вообще нас примите, я бы сделал ещё один уловитель. Хотя на такой высоте, сложно сказать, если колебания идут из-под земли...
- Ну, раз он работает, то есть смысл иметь несколько. Хотя я не совсем понимаю концепцию, главное - данные, - радушно говорил Замма, по-хозяйски облокотившись на металлическую балку. Он похлопал по ней рукой, мол, старушка всё выдержит.
- В том-то и дело, что с практической точки зрения всё ещё хуже, чем с теоритической. Уловитель срабатывает практически за несколько минут до того, как начинается буря. Реагирует, значит, на что-то, что достигает пика. Пользы от того ноль, а другой паттерн, который мог бы показать, скажем, предполагаемый ураган хотя бы за несколько часов, не говоря уже про сутки, я выявить не могу. И не факт, что такой есть...
- А он тебе нужен? - Вопрошал рассудительный Замма. - Главное, что открываются новые горизонты взаимодействия материи, и для этого есть наблюдаемая величина. Измерь её, дай ей название. Мне главное, что прибор есть. А практическое применение найдётся...
Вечером обогащенная новыми знаниями и контактами группа исследователей вернулась в гостиницу, решив завтра продолжить путь на юг. Про Тайку не говорили. ЙеО побывал на досках и даже ненадолго зашел в «Полтергейт...» через лэптоп, недолго побродив по локациям, ожидая, что Топаз сама с ним свяжется.
Дорога до южных ворот заняла несколько нудных часов. Дорога стала шире, многополосной промышленной зоной она следовала к более южному саду где, как сообщила Инна, должны были быть сплошные парники, но сезонно сменяемые на свободную рассаду. Оттуда шли грузовики, туда, почему-то почти никто не двигался, в какой-то момент остались они одни.
На воротах местный клерк, парень, с всклокоченными волосами и очками в пол-лица, лениво поглядывал на этот караван, выглядывая из кабинки. Фургон подъехал к воротам и клерк, пожимая плечами просто ткнул рукой куда-то за ворота, продолжая следить за чередой машин, которые, впрочем, аккуратно проходили на север. Их штурманы выглядывали из лобовых стёкол, но было видно, что автомат справляется и без них.
- Нет! - Послышался крик, и такой громкий, что клерк вздрогнул, а группа обернулась. С севера в их сторону стремительно приближалось что-то вроде дрезины, просто подставка на колёсиках, на которой стояли два человека. Одного из них они сразу узнали.
Тайка бегом бросился к клерку, неуклюже промчавшись мимо исследователей. Даже дрезина как-то качнулась от такого энтузиазма, когда он с неё спрыгнул.
- Вы не имеете права их пропускать, у них пропуск не оформлен.
Тайка тыкал в нос чуть надутому клерку какими-то бумагами, ссылаясь, видимо, на административное право местное.
- Так у них тоже не оформлено на въезд, сейчас никто не смотрит.
Клерк махнул рукой на грузовики.
- Их мы тормозить не можем, будет затор! - Проревела газета. Клерк рассматривал надписи на газете, явно с увлечением начал читать.
- Послушайте, - начал было Спарк, но Тайка даже не повернулся к нему, а жестом пловца отстранил прямой рукой в сторону, за спину.
- Нет оформления, нет прохода. Я вас отсюда выкину, если вы их выпустите!
- Велика беда, - пожал плечами клерк и стал рассматривать исследователей и их фургон.
- Чего вы добиваетесь? - Спросила Инна.
- А вы?! - Тайка сделал «кругом!» на месте и угрюмой походкой приблизился к девушке. - Вы здесь зачем? Думаете, я не знаю, что через вас... что вы... что вами...
Фигуру менеджера трясло.
- Вы хоть скажите, какого лешего вам от нас надо, - с какой-то жалостью проговорила Момидзи.
- Нет прохода, - пробулькал менеджер.
- Да оформите вы этот пропуск, какая разница? Любой в окружном отделении вам выпишет, и забудьте про этого динозавра, - бросил клерк и ушел назад в свою каморку.
В итоге, группа двинулась назад в центр округа и назад к гостинице.
- Ты-то можешь его просто проигнорировать и прыгнуть, куда хочешь? - Спросила закипающую Момидзи Инна, пока фургон пытался встроиться в поток грузовиков, идущих на север. Тайка со своей дрезиной лавировал между гигантских колёс всей этой машинерии, и рядом с ним покачивалась туда-сюда равнодушная и лысая фигурка водителя.
- Без вас? Да и не всем это нравится.
- А что, неприятно, что ли? - Спросила Кана, которая, напротив, была как будто даже довольна.
- Нет, понимаешь... когда ты прыгаешь, место, куда ты собираешься, быстро выплывает у тебя перед мысленным взором, очень чётко в какой-то момент. Но если там есть человек, или кто-то другой живой, или идёт проливной дождь, или лужа под ногами? А если кто-то машет сковородой? В общем, никуда я без вас не денусь...
- Прыгни во дворец и пожалуйся на мерзавца, - посоветовал ЙеО.
- Далеко... хотя среди нас есть такое, кто может реально далеко улететь, если захочет, и в какой-то момент ты, в состоянии определенной эмоциональной подготовки, тоже можешь осилить большие расстояния... когда я была совсем молоденькой, хотела даже прыгнуть на Луну...
- НЕ НАДО прыгать на луну! - Округлила глаза Инна.
- Да я и не собираюсь, - отвечала Момидзи. - Куда вы, туда и я.
Ну и в общем на следующий день группа вернулась на пляж, а Тайка неотступно крутился рядом.
Жара вернула всё своё и теперь ЙеО, сидя на песке, наблюдал как крохи-близняшки играют в ниточку браслетами, сидя на песке. Вернее одна показывает, а другая, хлопая гиганскими глазами, смотрит. Потом девочкам надоело, и браслеты полетели в песок, рядом с брошенной подстилкой, а сами девочки затеяли борьбу. Песок лип к плотным беленьким телам, и два белокурых хвостика то и дело мелькали в куча-мале. Чуть поодаль Инна и её ККИшники затеяли пляжный турнир, Кана притащила на пляж старый лэптоп и блуждала с ним по песку, как будто что-то выискивая, а Момидзи и Спарк читали под зонтиком вдвоём одну книжку. И как будто ничего не происходило.
Когда ЙеО лениво заглянул через КПК на одну из досок, обнаружил для себя сообщение от Колы, которая внезапно захотела его видеть. Чтобы хотя бы с лэптопа зайти в игру, пришлось бы вернуться в отель, так что до вечера, получается, они с Колой не увидятся, а жаль. Без очков, конечно, добраться до магини будет куда сложнее.
Вечером он всё-таки отправился в «Полтергейст...» а вышел из игры приятно пораженный и со всей силы старался прогнать из головы уже не в первый раз накатившие на него сомнения в том, кто же Кола в реале. Ну и ну!
На следующий день группа ещё ничего толком не запланировала, поэтому все с утра просто ленились в постели, а потом стали связываться друг с другом через сеть. Оно и было зачем: новости сообщали - ночью над Африкой наблюдалось чрезвычайно редкое явление, местное северное сияние.
>>В глаза не бросается
Новых сообщений с утра было как библиотечных карточек в ящике, нашлось одно и от начальника: «Пока не сходится». Топаз чуть осовелыми глазами, сжав в левой руке кружку кофе, изучала весь этот плотный поток картинок и слов с лэптопа. А что до письма от Рудольфа - либо он в хорошем настроении, раз посылает такие вот энигматические записки без контекста, либо уж всё настолько плохо, что начальника потянуло на юмор висельника. С утра Топаз, обычно лишенная излишнего оптимизма, решила, что уж скорее первое. Выйдет на связь, сам объяснит, что это значит.
Ну и Лемель, как и Одесса, впрочем, отозвались с энтузиазмом на деликатную просьбу часть собрания ядер отдать на анализ. В один конец - конечно, возвращать будет уже нечего. Лемель даже собирался погрузить на тележку часть своих глобулий непосредственно в генераторе, чтобы отвезти их туда, в лабораторию, не вынимая из «естественной среды». Топаз как можно мягче отказалась, и в итоге они оба повезли туда в крошечных целлофановых контейнерах тщательно отобранные Лемелем частички. Те, значит, которые с металлом. Разбитые по месяцам и годам, как вино.
Пока главные аналитик, сопровождая все свои манипуляции сосредоточенным бурчанием, выискивал кандидатов, Топаз буквально стояла над ним немым памятником самой себе, изучая бегло тысячи и тысячи образцов, тщательно классифицированных и уже и так почти разобранных в уме на составные части. Ближе к финалу тревожный огонёк где-то не то во лбу, не то над ключицей начал тихонько давать о себе знать, но девушка загнала подальше ненужные эмоции. В лабораторию в итоге, среди прочего, отправились небольшие частички золота, найденного в снежинках в местных горах. Куски графита, чуть покрытого позабывшим про то, что необходимо уже окислиться, железом, много никеля, ну это ладно. Медная проволочка настолько крошечная, что сопровождалась гиганской черно-белой фотографией самой себя, во много раз сложенной. Неизвестная порода, предположительно метеоритного происхождения, чей состав не установили. Много чего еще, даже алюминиевая стружка.
Лаборатория Топаз активно не понравилась, а вот Лемель с местными разболтался. Под конец даже предлагал ещё своих частиц привезти, зажал, значит, что-то уж совсем из ряда вон. Хотя и это, то что он легко отдал... ну да ладно. Местное население активно рубилось всем офисом в игрушку с частичками, и Топаз навострила уши, просмотрев, заодно, тщательно и кадры, и, бегло, их издания. Пока ходила у них по офису, как на цыпочках, дружеская возня Лемеля с лаборантами завершилась и те обещали отправить результаты тестов лично Рудольфу. На этом Топаз откланялась.
День, проведенный в офисе пока ничем не отличался от прочих. Она закончила со статистикой и побывала, делясь опытом и опыт получая, в отделе гидрологической картографии, чуть улыбаясь про себя. Там костерили местное начальство, и Тайку в особенности. Слушала, не встревая. Время шло, и всё больше напоминало то самое напряженное затишье перед бурей, с которым возились «Титаны». Почему-то про себя она назвала их «Мои Титаны», как будто это она притащила их в Африку.
И вечером прорезался Рудольф. Топаз снова была на своём одиноком месте на верхотуре, оттуда поглядывая на кипучую деятельность других.
- Ну вот, по поводу графита и чего там... нашёлся главный кандидат на мусор. Только, правда, этого не достаточно для серьёзных перемен в выпадении осадков. Этого недостаточно, я пришлю данные, просто... это спутник. Из тех, которые остались на орбите ещё с доураганных времён.
Что-то в голосе начальства, сухом и усталом, насторожило Топаз - таким ещё ни разу она не слышала Рудольфа. Пришли ему уже результаты или нет? Часть, наверное, пришла.
- Проволока... вы видели? Это, видимо, тоже оттуда.
- Видимо, - протянул Рудольф. - Что-то у нас вошло стремительно в атмосферу и разобралось на части. Это раз. Что наземное наблюдение умудрилось проглядеть такое, это беда. А этот спутник... ну, их таких выбрасывали на орбиту за несколько лет до урагана ещё. Какая-то из тогдашних стран, их, вроде бы, как было чуть меньше тысячи.
Голос начальника чуть насмешливо дрогнул, но то, что, видимо, гнетёт его, моментально поглотило отвлечённые рассуждения.
- Их там таких было несколько сотен, и когда возникла потребность их отключить или спустить, оказалось, что нет ни установки снизу, на земле, чтобы выйти с ними на связь, не известен и язык, на котором с ними надо говорить. Лет двести назад это было... так они и остались болтаться наверху. До недавнего времени, а теперь, получается, либо что-то их сбило, либо действительно... может такое быть, что подрасла атмосфера, при том в какой-то момент настолько, что поглатила их. Перетёрла. Ну, это очень маловероятно. Будут проводить замеры скоро, хотя это никуда не ведёт.
- Это хорошо. Донесу до своих, то есть до местных, что в Неопорте не дремлют.
- Донеси, - улыбнулся голос Рудольфа. - И вот что. Коротенечко объясни им, чем занималась в ВУЗе, с радарами.
Топаз напряглась в удобном своём кресле. Была там, в лаборатории. МОгла она чем-то выдать своё отношение? В Неопорте она не то, чтоб молчала, а тут старалась не выделяться.
- И?
- И попробуй замерить металл в атмосфере. Если дадут допуск к их радарам, или попроси под твоим руководством эти замеры провести.
- Тут радар на крыше, - просто отвечала Топаз. - Я думаю, сделаем. А какой металл искать-то? Они, видите ли, разные, когда на экране.
- Пробуй по очереди всё, - устало отозвался Рудольф. Ничего себе.
Связь завершилась, и у Топаз, помимо заразившего её напряжения, остался ещё осадок, похожий на наждак где-то там, в лёгких - сейчас к ней относятся весьма сочувственно, и очень гостеприимно. А вот так сядет Неопорт на голову посредством неё, и начнут намекать - не засиделась ли. Первым делом отправилась девушка в отдел мониторинга ветров, где в реальном времени передавали друг другу отделы переменчивые и непредсказуемые танцы воздуха и где сейчас должна была быть Одесса.
На северном выезде из округа ситуация повторилась. Правда, тут Тайка оказался первым и уже ждал фургон с исследователями, как он успел раньше них - группа даже угадывать не стала.
- Смотрите кто нарисовался - хмырь болотный! - Громко, так чтобы Тайка услышал, сказала Кана. Человек-с-газетой-на-голове никаким видимым образом на это не отреагировал.
Клерк, которого Тайка сам вывел из его будки, вообще не слышал, как будто, про то, что выезд надо заранее согласовывать.
- Это чего теперь, у всех надо спрашивать? - Поинтересовался озадаченный молодой человек, не очень веря заранее в такую перспективу.
- Это надо было спрашивать! Законы знать надо! - Прошипели из газеты. - А этих вот... со странным оборудованием... этих никак нельзя пропускать!
- А остальных-то как? - Допытывался клерк, но Тайку уже след простыл.
- Хорошо, едем отсюда, - пробормотала Инна, так как диалог, не состоявшись, зашёл в тупик. Группа двинулась - на машине - назад в сторону гостиницы, ничего толком не обсуждая, впрочем...
- Как он так успел-то? И откуда знал?
- Может, у него сообщники есть, - сумрачно проговорила Момидзи, смерив ЙеО глазами, как будто он не понимает самого очевидного. - Наверняка нас на каждом углу высматривают его люди...
- Это вряд ли, - сказала Кана. - В лучшем случае несколько таких же как он стариканов, но он у них главный. И, видимо, самый вменяемый.
- С чего ты взяла? - Спросила Инна, глядя на дорогу.
- Один - тот дурашлёп, который нас попытался взломать. Вряд ли он же катался на тележке, на компьютерщика не похож. Еще пара штук просто, чтобы не казалось, что всех уже нашла. На вскидку. Так или иначе, но командует он. И он за всех решил, что мы...
- Смотрите, полиция, - вяло произнесла Момидзи. - А давайте у них узнаем, что не так с нами и этим округом.
Полиция оказалась одной постовой дежурной в облегающем белом мундире. ЙеО любовался её формами и как-то мимо уха пропустил всё общение. Полиция извинялась и разводила руками.
- Впервые за многие годы кто-то вообще выудил эту блажь, - говорила офицер. - Когда мой папа был в ведомстве, да, надо было согласовывать проезд, чтобы не загружать ворота - а теперь и поток стал размереннее, и ворота шире. Но старые правила просто забыли отменить. Вон отделение менеджмента в тех краях... там вам выпишут бумажку.
- Да он нас преследует. Он нас в расхищении вашего софта подозревает! - Обвинительно произнесла Кана, встав в позу.
- Если подозревает, обратился бы к нам. Расхищение софта?.. Что-то я про такое не слышала...
- Офицер!!! - Донеслось до них. Крик Тайки вывел из мечтательного помутнения ЙеО, а сам обладатель крика нёсся к ним на всех парах. - Что эти типы вам говорят? На нашей земле!.. На земле, в которой несметные богатства, каких и представить нельзя! Чтобы мы допустили их самовольный выезд!
- Говорили про вас. Вам, между прочим, известно, что преследование это подсудное деяние? Я должна, получается, составить протокол.
- Вы должны заставить их дать другим людям в любой момент времени дать обыскать их транспорт, чтобы они открыли, и провести точный учёт оборудования и перепись всех данных. Пусть всё сами объясняют, но мы проверим!..
Группа аккуратно забралась назад в фургон и двинулась в сторону офиса менеджмента, пока, чего доброго, авторитет мужика в-оранжевый-цветочек не перевесил в глазах офицера полиции их скромный, неместный правовой статус. В офисе было пустовато - во всю ширь открытые алюминиевые двери приглашали к стойке информации, пустая и запылённая лестница вела наверх, в тенёк. За стойкой и треугольным столиком рядом, похожим на кафешный, сидело несколько человек.
- Ищите кого? - Спросила дамочка с чёрной косой, бросив на них взгляд.
Спарк принялся сбивчиво объяснять, что группе нужно. Дамочка смотрела непонятливо, потом, как будто проснулась и, выражая некоторое удивление, произнесла:
- А я думала, куда это он делся. Давно что-то не видно его. Так! Что-то я не помню, как это вообще делается ( форма нужна - подсказали из-за столика, старушечьим голосом ).
Искали форму, рылись в справочниках - бумажных - сколько одинаковых форм нужно, если в транспорте несколько человек. Нет, досматривать не нужно, зачем? В итоге им выдали десять бумажек - несколько были оформлены альтернативным способом, который насоветовали местные сонные клерки. Для верности. И тут явился Тайка - без полиции, и, видимо, злой.
- Бумаг не давать!
- Шёл бы ты отсюда, балбес! - Посоветовала дама с косой. Кто-то протестующе что-то проговорил из-за столика, но слышались и одобрительные крики. Всё это время Кана изучала что-то на стойке информации, где работало старое-старое зеркало, но тут оторвалась и сказала друзьям:
- Нам бы стоило двигать. А то ещё выпишет какие-нибудь контрбумажки. Так мы хоть знать про это не будем.
- В самом деле, - говорила Момидзи. - Получили что надо и идём!
Тайка как будто временно позабыл про них, споря с коллегами.
- Имело смысл послушать, - уже в фургоне говорила Инна, машина прошла мимо их любимого выхода на пляж и подрулила к кафе с лимонного цвета зонтиками. Один покосился и торчал возле камня, этот уже стал их любимым.
- Имело смысл остаться возле выезда на север, - сказала Кана. - Он же не стал бы вечно там торчать, пришлось бы ему когда-то уйти, мы и проехали бы. Тот пацан нас бы выпустил. Зато узнаем что-то интересное.
- Например, что?
В кафе, пришла ещё одна идея - под шум, едва различимый, реки и радостные крики пляжующихся было решено разделится и посмотреть, за кем отправится Тайка, если целей будет несколько. И не вылезут ли его сообщники.
- За мной, ясно же, - говорила Инна. - Я остаюсь в фургоне, сделаю несколько кругов по городу, медленно, и вернусь сюда.
- Ну, значит, решено, - решила группа. - Прогуляемся, а через пару часов встречаемся снова здесь.
- Ага, решено, - эхом откликнулась Кана, тыкая в столик пальцем. - Я всеми руками за...
Инна действительно медленно покаталась по городу, постояла возле зарядки, пообщалясь с друзьями в Неопорте. Время шло, Тайки видно не было. Кто-то в группе говорил, что Тайка боится фургона или того, что в нём, поэтому сам туда не полезет. Никого подозрительного рядом с собой Инна не нашла, и двинулась назад, весьма недовольная. Вон уже и знакомые зонтики.
Спарк хотел было пройтись до агентства и обратно, но потом решил, что туда, наверное, отправится ЙеО ( угадал ) и вместо этого медленно гулял вдоль забора у пляжа, поглядывая туда, где уже не видны были местные горы, и размышлял о своём.
Момидзи успела сгонять в гостиницу и проверила их номера - не вломился ли кто. Соблазн прыгнуть в пустой номер она пересилила, боясь, что наткнётся там на кого-нибудь. В гостинице всё было спокойно - только местные ККИшники спросили, куда девалась Инна. Пройдясь по улице и заглянув в книжный, Момидзи отправилась назад к пляжу.
А вот Кана, хоть и мела в голове определённый план, для начала осталась за столиком, изучая движение глазок в меню. Один, как наблюдательная девочка заметила, мелькнул на плече у автомата-шкафчика, который приносил неторопливо заказы. Другой прополз по столу куда-то в сторону от пляжа. Кана мысленно перечислила в уме все поверхности, которые могли бы глазик поддержать, из тех, что уже видела, и двинулась за ним. Глазик был выразительный, но очень уж новый - а ей нужен был постарше. Как можно старше. Глазик привёл её на автобусную остановку возле магазинчика украшений. И исчез, видимо с концами. Понятно, что у девочки вид туристки, и наверное что-то в её облике сквозило чуть тревожное, так что несколько модно разодетых очкариков показали ей ладошки, на которых подмигнули и исчезли глаза. Это на удачу, как выяснила Кана в сети. У таких, кто носит сеточку, интеграция с глазиками лучше, и они могут выводить иконку на любую часть тела. Кана сама видела как дамочка, которая оформляла им документы в офисе, на удачу же, чтоб помогло, показала своей ладошке альтернативно оформленный листок. В ответ на пожелание удачи девочка улыбнулась и выудила на стоянке глазами же крошечную таксилетту, в неё и залезла.
Таксилетта лавировала между сонными, запаянными в солнечное марево, машинами юрким куполом целлофана и оргстекла, а в ней девочка изучала на ходу все доступные через терминал машины архивы. Она искала самый старый, благо техника позволяла на дорогу вообще не смотреть, а смотреть на крошечный экран. Таксилетта себя не оправдала, зато Кана прибыла на первый пункт своей программы - в местный крошечный любительский музей старой техники. С удовольствием по нему побродила, но нужного не нашла.
Девочка резвым шагом покидала уже музей, который фактически был просто крошечной квартиркой, и в дверях подъезда столкнулась с Тайкой. Сейчас на него времени не было, поэтому Кана коварно улыбнулась ему и быстро зашагала к своей таксилетте. Машина моментально увезла её, стоявший на тротуаре Тайка смотрел ей вслед.
Вторым пунктом оказалась библиотека. Вежливая Кана, с самым невинным видом, попросила оформить её побыстрее, а оказалось, что только айдишник и нужен - и проходи. Кана побывала в отделе музыки, в архиве кинозаписей, чувствуя, что в здании с книжками занимаете совсем не тем, чем следовало бы. Но дело важнее. Кана пробежала все архивы из местных, и, кажется, нашла то, что искала. Ось не позволяла ей сделать всё, что хотелось бы, поэтому она поинтересовалась у библиотекаря, где тут можно порисовать - и оказалось, что в запасниках библиотеки лежит старая машина, на которой рисовали давние предки. Может, и Канины, почему нет? Библиотекарь показал девочке аппарат и даже, несколько скептически, дал попробовать его запустить - что девочка и сделала. Машина работала, Кана показала, как её погасить и стремительно наваяла, что хотела. Библиотекарь обещал выслать благодарность.
Оттуда, хотя время, отведённое на прогулку, уже истекало, бросилась она в отдел одной из контор, которая поддерживает работу этой их оси с глазами. В таксилетте девочка подключилась к терминалу и отправила в свободную прогулку до Неопорта и обратно несколько архивов со своими фотками. Даже интересно, что получится.
Тайка не нашёл девочку в библиотеке, здание которой было массивным, с огромными деревянными кругами этажей, и пересёкся с ней на выходе из офиса конторы. Там вежливая милая девочка в бежевом платьице расспрашивала местных тружеников кода о работе оси - и они охотно ответили, даром, что к ним постоянно водят местных школьников и даже детишек из инкубатора. Нужно же выявлять способных на самой ранней стадии, а главный критерий способности - интерес. В конце, хотя Кану и совесть душила за то, что она, видимо, сильно опоздает назад, и самой надоело уже быть вдали от фургона и своих, она прошлась по пустым коридорам офиса. Наткнулась на целую гору мусора, в том числе и салатового цвета конверт, в котором что-то было. Кана мысленно прикинула, что это, и вернулась с пакетом наверх.
- Да бери, толку? Этот хлам тут уже сотни лет, но нам велели офис убрать, наконец, и что-то, что в музей не возьмут, отдадут в переработку. Это, мне кажется, старый носитель информации, - посмотрел на неё сквозь очки грузный и сутулый мужик, который ей много чего рассказал дельного. У Каны картинка в голове точно сложилась.
- Это точно он, - авторитетно поддакнула Кана. - Раз не нужно, я возьму. Может, что-то интересное.
- Это вряд ли! - Улыбнулся сутулый тип. - В те годы у нас тут были сплошные стройки, так что там в лучшем случае, документы о подрядах, логистика всякая.
С этим Кана и ушла. Самый старый из видимых глаз она нашла в библиотеке, его, как она сама думала, импровизированно ещё более древнюю форму наваяла и пустила в свободное плавание ещё в таксилетте. Доведенный, как ей хотелось бы, беготнёй по городу и самыми опасными местами, враг устало топтался у входа в офис. Кана, решив, что пара десятков минут дела не изменят, зарулила в тёмное кафе на берегу пляжа. Благо офис конторы как раз и располагался рядом с пляжем на юге округа, даже мимо, получается, недавно проезжали. Деревянное, с частично заколоченными окнами, и ржавым автоматом, с раком-отшельником на «голове», кафе пустовало. Кана заказала колу, в кафе следом зашёл Тайка.
- Что, потерялся глазик? - Первой начала девочка. Тайка качнулся на своих ногах и подсел к девочке.
- Никуда вы не увезёте. И не выедете никуда. Вот кто, оказывается, рыщет по древним землям. Вот ты какая, оказывается.
- Завтра уедем отсюда, - поддразнила Кана.
- Я, разве, не ясно выразился? Милая девочка, кто тебя подговорил? Только через мой труп вы округ покинете.
- Я тебя в саду зарою, - отвечала Кана.
- Ты?! Меня?! - Тайка показал на собственную грудь ладонями-крагами в удивлённом жесте.
- Зарою, - уверяла его Кана.
- Да ты знаешь, кто я такой? - Придавая своему голосу как можно больше веса, проревел Тайка.
- Я всё про тебя знаю.
Тайка промолчал, словно выдохся.
- Думаешь, мы глазик твой утащили. Но он сам ушёл, давно. Сколько ему лет? Не знаешь! Тогда зачем он тебе?
- Я наследие храню, - сообщал Тайка и в этот момент проиграл дуэль, так как голос его сам не верил в сказанное.
- Глазик ушёл. Проверяй сам. На башне в Неопорте живёт, в пятом округе. Через спутник видно даже. Это жилая башня, «Красная-5», там её все знают. В Неопорте ему, наверное, интереснее, чем здесь. А может, его хозяин увёз? Чего ты к нам прицепился? Не по адресу, дед!
Дед молчал, отказываясь верить в услышанное.
- Иди ищи, - подлила масла в огонь Кана, и дед, что ничуть её не удивило, ушёл.
Кана связалась со своими через сеть уже на подходе к фургону. Да, опаздывает, очень стыдно. В фургоне уже все собрались. В фургоне оказалась и Топаз, которая неловко, и как-то по школьному сложив вместе колени, пристроилась на неудобном канином диване.
- Добрый вечер, - поздоровалась Топаз и Кана ответила тем же.
- Да, он гонялся за мной! - С гордостью отвечала девочка на немой вопрос. - Но, думаю, больше не будет. Может вообще от нас отвяжется и уедет отсюда. Пока вы ерундой страдали, я расследование провела!
Гордая девочка быстро обрисовала свой маршрут и цели соратникам, соратники слушали.
- Эти глазные глазики - прелесть просто! Сами себе и объект, и инструмент. Сами себе хозяева, своей способности быть собственным функционалом! Я в одну сеть залезла, в другую. Побродила по всем местным включалкам-выключалкам. Мне что нужно было? Мне нужно было найти дизайн самого старого из всех глазиков и сэмитировать, понимаете? Тайка наш, я так понимаю, крышей поехал на каком-то старом софте, который он сторожит. При том сам в глаза его, наверное, не видел, или забыл уже, какой он. Я ему и изобразила древний софт. Я свои фотки заархивировала в глазики. Архивы эти просто супер. Во-первых, один раз если кто-то открывал, в местной системе остаётся лог, а в нём и иконка с файлом, и данные о самом файле - когда создан, когда изменён. И все это прекрасно сортируется прямо на местности - я в офисе в логах нашла, например, как кто-то пересматривал в доме неподалёку видеозаписи полуторасотлетней давности.
- Это дыра в безопасности, - поделился переживаниями ЙеО.
- Или нет, - отвечала Кана. - Почему? Смысл такое скрывать. Архив так написан - кто его знает, кем, и когда? - что он при копировании переписывает часть себя в формате той системы, в которой он открыт, а части остаются от других, где он побывал. И в самом архиве ключ шифрования. Дальше - больше, глазики открывают друг другу доступ, это так мило!
- Это похоже на параллельный перенос ген, - встряла Инна. - Так микроорганизмы делятся друг с другом новостями погоды и сообщают, где побывали. Мол, стоит ехать или отстой...
Момидзи кивала.
- Ну и вот, пожалуйста. Я нашла старый глаз, ему, по-моему, ну супер много лет. Там в файле идиотские даты какие-то, доураганные. Я посчитала - почти четыреста! И в древнем формате. Перерисовала глаз и отправила архив одноклассникам, у них на крыше зеркала, чтобы снимать любительские фильмы. Пусть побудет там, лишь бы Тайка увидел.
Кана продолжала рассказывать о своих находках, а между делом положила конверт, который нашла, рядом со своими игровыми консолями. Хотела сразу рассмотреть, но...
- Я хотела поговорить о ваших поисках, - чуть извиняясь сказала Топаз. - Но, смотрю, вам не до меня. Нет, я не обиделась. Давайте завтра об этом...
Топаз посмотрела на Инну.
- Всё что я могу вам сказать - вернитесь в науку, пожалуйста! Вот!
С этими словами Топаз умудрилась встать на колени перед хохочущей Инной и изобразила что-то вроде рыцарского поцелуя руки.
- Всё, я пойду. У нас в гостинице сдают в наём очки для игры, есть и сетевое кафе с теми же опциями. Я давно в игру не заглядывала, - ухмыльнулась девушка, бросив на ЙеО заговорщицкий взгляд. ЙеО пытался на лице подруги разглядеть что-то, что ответит на его подозрения. Грациозная подруга вылезла из фургона, всё такая же гибкая и затянутая в чёрное, и стала, мелькая в окне машины, удаляться от них по улице.
- Чем вы тут занимались без меня? - сварливо поинтересовалась Кана, вновь беря в руки конверт салатового цвета. Девочка достала оттуда два тонких пластиковых прямоугольника, один малинового цвета, другой оранжевого. - Я ещё вот это нашла. Нужно будет ими заняться, интересно же.
- Интересно, где такое кафе хорошее находится, - пробормотал Спарк.
- Вообще, да! - вдруг переключилась Кана.
>>Превращение меча в гантелю и обратно
И сразу, как открылась доска, стало ясно - привидение вернулось. Или не пало, что странно, или ещё одно такое же. Об этом сообщила Татьяна, выстроив их перед собой. Сама она сидела боком к ним, как средневековая всадница, рядом с ней тяжелым светло-коричневым грузом красовалось фортепиано, а сама она, в бронзового цвета юбке и с волосами алыми, как медь, рассматривала «Титан» и приблудившуюся к ним «Карамельку», в количестве одной штуки.
- Да, оно снова здесь, - сообщила Татьяна. - И, раз вы не справились, я попросила эту девушку...
Училка Татьяна покровительственно, как будто прислушиваясь к немому присутствию «Карамельки», а та бесстыже улыбалась. И молчала.
- ... вам помочь.
- Как вы это видите, - как-то брезгливо пробормотала Дзи.
- Тут каждый сам за себя, - мрачно отозвался Искра-2. - Кто завалит призрака, тому и опыт. Не понятно, почему он опять тут.
- А знаете почему у вас не получилось? Потому, что вы не старались! - Назидательно произнесла училка Татьяна. - Соберитесь, подумайте…
Пока Спарк и Татьяна вяло препирались, «Карамелька» под ником Жанна-XI, поймала на себе взгляд ЙеО и подмигнула ему. Не зная, как реагировать на это, ЙеО прислушался к ползучей дискуссии, она же вперёд не двигалась совсем.
Привидение поселилось на третьем этаже школы, и до этого «Титан» - по знакомству, как потом оказалось - получил заказ на устранение призрака. Что и исполнил. Но пока их не было призрак вернулся. Или вместо него появился другой, такой же. Время от времени привидение показывалось неподалёку от кабинета Татьяны, в целом безобидное, но училку Таню это существо чем-то донимало.
- Так мы идём? - Просто спросила Жанна-XI суховатым и весёлым голосом. - Или вы давайте, общайтесь, а я пока вынесу паразита.
- Идём, хотя тут работы на одного, - поделился соображениями Спарк, и группа собралась покинуть кабинет.
- Просто вы лентяй, - укорила его вновь требовательная Татьяна, скривив плотные, как сжатая пружинка, губы. Дама вернулась к своему фортепиано, и инструмент покорно издал звук - цифровой и очень насыщенный, - звенящей струны.
Сама школа располагалась в тихом переулке, где и в помине не было уже давно никаких серьёзных монстров, и выглядела как огромный, бархатный на вид, гроб, занимавший почти весь этот переулок, из открытого пространства которого вырастали клавиши пианино, скрученные как спираль ДНК. Второй и третий этажи, соответственно, веточкой отстранялись от этой лестницы, устремляясь к другой, гораздо более прозаической на вид. Снаружи школу окружало что-то вроде мыльного пузыря, и был ещё актовый зал, аппендиксом уходивший вглубь переулка.
Группа вышла в коридор, длинный и неожиданно тёмный.
- Таня всё жёстче становится. А ведь я помню её совсем молоденькой...
- Да ладно? Вы знакомы? - Поинтересовалась Инна.
- Ага, в реале. Училка вредная! Её аватарка ей идёт всё больше.
Спарк пробормотал это, поглядывая на «Карамельку», классом дозорная, и эта самая дозорная вынула уже защитные обереги и явно готовилась нападать на призрака первой. А где же призрак?
- А раньше тут было другое здание, типа того, какое в Неопорте у метеорологического агентства. Потом сервер перерисовал на это, интересно, отчего, - сказал Спарк.
- Бывает такое, если окружение повреждено в бою, сильным магическим заклятьем, - отвечала ØКалибр, не очень уверенно.
И тут появился он, призрак. Белой пеленой он отделился от потолка и медленно поплыл по коридору мимо них, словно и не обращая внимания. Привидение имело цилиндр и очки, кроме перетянутой шнурком от кроссовок белой простыни, а так же держал в каждой ладони по старому медному хронометру, на манер кастаньет.
Ни Жанна-XI, ни кто-либо из из «Титанов» не стали ждать атаки в свой адрес первой - заказ есть заказ. Инна, коль скоро в бою с подобной нежитью снайпер приблизительно бесполезен, старалась выбить часы из рук врага выстрелами. Вдруг поможет? А так же, вдруг редкий лут?..
Привидение отреагировало на атаку стремительно. Бросив разом во всех временное заклятье, на манер кальмара, стреляющего чернилами, оно ринулось к прозаической лестнице, скромно обозначившейся возле туалетов. «Карамелька» отправилась за ним, отбив тормозящие чары. Увы, абсолютно все «Титаны» не только получили весь магический заряд на себя, но и, в качестве дополнительного эффекта, примагнитились к потолку, беспомощные и застывшие.
- Ну погоди у меня, - прошипела Фуннель, перебирая нужные комбинации клавиш. По очереди она спустила с потолка товарищей, опустившись последней, и группа, потеряв, впрочем, надежду первыми положить врага, побежала к лестнице вниз.
- За призраком охотитесь? - Спросила их дама, внезапно подвернувшаяся им под руку; она только что поднялась по лестнице. Очки и шаль защищали закутанный в них образ, по лицу дамы бродила коварная улыбка. - Поработайте головой, иногда что-то это совсем не то, чем кажется...