|
|
||
Залил новый вариант целиком | ||
У меня зазвонил телефон. Нет, это я не сел читать детскую книжку.[1] Этот гад действительно зазвонил. Как раз тогда, когда я пытался снять с плиты сковородку в надежде, что яичница еще поддается реанимации... Тряпка была тонкая. А посудина – чугунная, тяжелая и горячая. Потому могу со всей ответственностью заявить, что звонок раздался в самый неподходящий момент. Сковородка полетела на пол, разбрызгивая труп яичницы по всей кухне. Я выматерился, бросил уже ненужную тряпку, перепрыгнул через остатки Мамаева побоища и поскакал галопом в коридор, желая всего наилучшего звонившему.
– ДА!! – нет, я знаю, что у меня и в обычном-то состоянии голос по телефону дружелюбием не отличается. И если удается вовремя вспомнить об этом недостатке, то можно попытаться его как-то компенсировать... Вежливостью, например. Но тут... Думаю любой хотя бы раз ронявший чугунную сковороду на ногу, даже если она не была горячей, меня поймет. Так что на этот раз мое приветствие отличалось особенным радушием и добротой. Собеседник, похоже, даже слегка стушевался, и секунд тридцать в трубке царило ошарашенное молчание. Я за это время успел взять себя в руки и уже спокойным голосом поинтересовался:
– Алло? Есть там кто-нибудь?
– Это ВэХаЭрЦеПе?
– Нет, это квартира, – ответ мгновенно довел меня снова до точки кипения, и я бросил трубку от греха подальше. Не хватало еще высказать собеседнику все, что я о нем думаю, и о его способности ошибаться номером в самый для того благоприятный момент. Не успел дойти до кухни и достать половую тряпку из-под раковины, как снова раздался телефонный звонок. Я в сердцах бросил тряпку на пол и, уже не торопясь, двинулся обратно.
– Алло.
– Здравствуйте, я по объявлению.
– Какому объявлению?! – я слегка офигел.
– О работе.
– Вы куда вообще звоните?
– Ну... эээ... щас... А вот – ВэХэРэЦэПэ.
– Это квартира! – и я снова бросил трубку. Телефон тут же зазвонил снова. Я гипнотизировал его секунд тридцать, но аппарат и не думал затихать. Тогда я его просто отключил. Воцарилась благословенная тишина. “Ну, вот видите, коллега, – раздался у меня в голове ехидный голос, интонациями напоминающий Эдди Мэрфи[2], – как все оказалось просто.” И голос противно захихикал. “А Вы уверены?” – ему ответил второй голос, который вполне мог принадлежать какому-нибудь ученому, десятки лет не вылезавшему из закрытого кабинета в занюханном НИИ. “Не забывайтесь!” – первый голос растерял весь налет ехидности и стал звучать довольно жутко и неприятно. Я затряс головой, пытаясь избавиться от галлюцинаций.
“Он что, нас слышит?” – переполошился второй, я решил называть его ‘академиком’.
“Все учтено”, – равнодушно бросил ‘Мэрфи’. И голоса, наконец, избавили мою черепушку от своего присутствия. Я облегченно вздохнул и добрел-таки до кухни. Желание убираться пропало намертво. Но оставлять яичницу размазанной по полу пока не высохнет – себя не жалеть. Так что я намочил тряпку и стал оттирать последствия стихийного бедствия.
Так, линолеум в очередной раз пострадал. Я оглядел финальную картину: если кто-то специально не составлял карту повреждений, то обнаружить еще одно горелое пятно смог бы с трудом. Конечно, к моей мамочке это не относилось, уж она-то углядит очередное свидетельство врожденной безрукости ее единственного чада в первые две секунды нахождения на вышеупомянутой кухне. Но с этим я поделать ничего не мог, и потому задумался о том, как решать проблему, поддающуюся хотя бы частичному решению. В том смысле, что стал думать, чем бы себя любимого накормить. Холодильник мне в этом помочь категорически отказывался – если убрать полки, можно в нем пингвина заводить. Так что, захлопнув дверь этого недовольно заворчавшего создания, я переключил свое внимание на содержимое навесных шкафчиков. Полупустая коробка рожков дарила надежду, что голодная смерть сегодня обойдет меня стороной. Вот только масла в доме не было. Я вздохнул, но отважно поставил кастрюлю с водой на огонь. В особо критических ситуациях я бы смог питаться и незаправленными ничем макаронами... Но сегодня удача мне улыбнулась – на двери холодильника обнаружилась почти полная банка горчицы. Издав клич навахо, вышедшего на тропу войны, я принялся накрывать на стол – поставил тарелку, банку горчицы, положил рядом вилку и нож и уселся гипнотизировать кастрюлю, дожидаясь, пока рожки сготовятся. Совсем забыл, что кастрюля под наблюдением закипает гораздо дольше, чем такая же, но оставленная без присмотра. Но ведь не зря говорят, что терпение и труд все перетрут.
Полчаса спустя я вернулся в комнату сытый и жутко довольный жизнью. Пришла пора обдумать утреннее происшествие, доставившее мне столько приятных минут. Хотелось бы узнать, кому мне при удобном случае следует отомстить за такой подарок. Ну, кроме судьбы злодейки, естественно. Я уселся за компьютер. Поиск по названию организации ничего не дал. Тогда я вбил название латиницей. Получил десяток ссылок иероглифами, то ли на китайском, то ли на японском – для меня все эти восточные языки выглядят одинаковой абракадаброй. Вряд ли хоть одна ссылка имела отношение к таинственной организации. Про голоса в голове ни с кем делиться не стоило. Я открыл папку с диссертацией и тупо пялился на нее минут пять, затем закрыл и пошел одеваться. Настроение было совершенно нерабочее. Выйдя не улицу, я на автомате пошел в сторону Универа, пытаясь на ходу построить хоть какую-то логичную версию, объясняющую происходящее. Ничего толкового мне в голову не пришло. Почему-то вспомнились Стругацкие и их ‘За миллиард лет до конца света’. Бред, ну при чем тут Стругацкие? И только минут через пятнадцать после выхода из дома я вспомнил, что так и не включил телефон.
И тут меня снова посетила персональная шиза.
“Ну, теперь-то Вы не будете оспаривать моих утверждений?” – подал голос ‘Мэрфи’. Я от неожиданности застыл на месте. И как оказалось, очень зря. Раздался визг тормозов и удар. Оказывается, застыл я прямо перед быстро несущейся маршруткой.
“Но как же посмертный всплеск?!” – похоже ‘академик’ не на шутку перепугался.
“Ну что Вы, коллега, это же тривиально. Перенос Аэолиэа – и никакой смерти. А значит, никакого посмертного всплеска.” И под мерзкое хихиканье я отправился в небытие.
Плечо дернулось. Потом еще раз. И еще... Кто-то настойчиво пихался, пытаясь привлечь мое внимание. ‘Да перестаньте вы уже толкаться, я не сплю, не сплю я!’ Я открыл глаза. И тут же зажмурился. Потому что нос к носу меня разглядывал кто-то. С трудом сфокусировал зрение и попытался отодвинуть надоедливую личность, столь нагло забравшуюся в мое личное пространство. На фоне яркого голубого неба с трудом удалось разглядеть милое девичье личико, обрамленное белокурыми кудряшками. Я с трудом сел и огляделся. Деревья, травка, кустики – пасторальный пейзаж. А последи всего этого я, такой весь из себя крутой, в черной коже с ног до головы, в компании ангелочка лет пяти, наряженного в какой-то странный сарафанчик. Она с любопытством склонилась надо мной и активно пыталась привлечь внимание заинтересовавшего ее субъекта.
– Эй, ты кто, – девчушка обнаружила, что я уже пришел в себя, и решила, что пора заняться важными делами – удовлетворить свое любопытство. – Ты ученик случая? Да?
– Ученик случая? – не понял я.
– Ну, да, глупый! Мне мама сказки читала в детстве...
– В детстве? – у меня создалось впечатление, что надо мной тонко издеваются. На мой взгляд детство у моей собеседницы было еще в самом разгаре.
– Не перебивай! – надулась девчушка и продолжила: – Мама мне сказки про Мастеров Случая читала. Они так умеют, бум, – рассказчица резко развела руками, – и появляются. Вот как ты. Только они во! – Девчушка попыталась изобразить на лице, насколько я понял, величие Мастеров. – А ты бух! – очередной жест, призванный сыграть роль падения и потери сознания. – Значит, ученик, – логично закончила свой рассказ моя собеседница.
– И как же тебя зовут, милая? – ситуация, в которой я оказался, была слишком сложной для мгновенного осмысления. Поэтому я решил начать с чего-то простого. А там, будь, что будет.
– Ая.
– Ая?
– Нет, Ая! – нда... похоже точно воспроизвести имя девчушки мне не удалось. А на слух – одно и то же. Стоп, а на каком языке мы говорим? Я проанализировал свои ощущения. Произнес несколько фраз на русском, английском, немецком. Чую, какая-то лажа, а понять не могу, но пока примем, что говорим мы на русском. Правда, имя ее я произношу с акцентом... видимо, русским. Еще одна загадка.
– Хорошо, Ая, а меня можешь звать Гена.
– Еа? – я даже головой потряс, услышав такое воспроизведение своего имени.
– Геннадий Иераклиевич, – решил рискнуть я.
– Еаииеаиеи? – девчушка ничуть не затруднилась повторить мое имя целиком. Не пропустив ни одной гласной.
– Пусть будет Еаи, – вздохнул я, понимая, что на более длинные варианты буду просто не в состоянии отозваться. Чем явно порадовал Аю.
– Скажи-ка, Ая, а что в сказках рассказывают про Мастеров Случая? – малышка нахмурилась, поднялась на ноги и встала в позу декламатора.
– Жил-был Мастер Случая Аюой Иейои. И был он очень-очень старый и очень-очень мудрый. И была у Мастера такая длинная-предлинная борода, что приходилось ему обматывать ее вокруг пояса несколько раз, если хотел Мастер Аюой куда-то идти. И жил Мастер Случая Иейои в высокой-превысокой башне из слоновьей кости далеко-далеко в самом-самом центре пустыни Архаш. И не было у Мастера в башне ни одной двери.
– А как же он выходил на улицу? – удивился я.
– Не перебивай! – топнула ножкой девчушка. – А была у Мастера Аюой Случайная дверь на самом-самом верху его высокой-превысокой башни в самой-самой последней комнате, куда войти мог только он один. И через эту самую Случайную Дверь мог Мастер Иейои входить и выходить куда ему было угодно. Только очень редко уходил куда-то Мастер из своей башни, потому что он был очень-очень старый, и повидал уже все-все на свете.
– А что же он там делал, в этой своей башне? – снова не удержался я. И тут же поплатился за свой неуемный язык.
– Ты не умеешь слушать! – обвинили меня, и процесс застопорился. Девчушка, похоже, не на шутку обиделась. Я решил хоть как-то попытаться загладить свою вину, дабы исправить положение и услышать, чем же все-таки занимаются эти таинственные Мастера Случая, которые могут ‘бум’ и оказаться где угодно. Но только эту упрямицу оказлось не так-то просто сдвинуть с места, когда та упрется. Пришлось срочно менять тему разговора.
– А скажи-ка, милая, далеко ли ты живешь? – произнес я голосом Морозко[3], вопрошающего свою гостью: “Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, синяя?”.
– Неа, – воскликнула Ая и поскакала на одной ножке в сторону кустов. Я воспринял это как приглашение последовать за ней. Поднялся на ноги, осмотрел все вокруг, вдруг где кошелек с местной валютой завалялся, как положено в приличной фэнтези. Ничего подобного не нашлось, и я, вздохнув от расстройства чувств, под звон разбившихся надежд отправился за шустрой проводницей. Лес выглядел так, словно был выращен эльфами, никаких тебе буреломов, сухих деревьев, сгнивших пеньков... И тропинки, кстати, тоже не было, шли мы по присыпанной еловыми иголками земле, не несущей на себе следов присутствия человека. Как девчушка находила дорогу и довольно уверенно скакала вперед, оставалось для меня загадкой.
Минут через десять лес внезапно закончился, и мы вывалились на проселочную дорогу, проходящую по опушке. Вдалеке виднелась деревенька, в которую эта дорога упиралась. Я присмотрелся к следам. Похоже, ездили по дороге на телегах. То есть, сам-то я на телегах раньше не катался, так что мог составить представление только по фильмам... Но следов протекторов было не видно. А вот эти отпечатки в центре меж двух колей (колеев? Как, черт возьми, будет колея во множественном числе?) вполне могут принадлежать какому-нибудь тягловому животному вроде лошади. Загребая пыль, идти не хотелось, и мы двинулась по обочине, где топорщилась выжженная солнцем трава.
У околицы нас приветствовала торжественным лаем добродушная свора каких-то дворняжек всех возможных (а может и невозможных) расцветок и размеров. Ая приветливо потрепала парочку особенно эксцентрично выражающих свою радость от долгожданной встречи собачек по загривкам и, не задерживаясь, двинулась к крайней избе. Там ее уже ждала слегка полноватая женщина ‘деревенской’ наружности.
– Горе ты мое! Ты где опять шлялась? – довольно добродушно пожурила она мою спутницу. – Опять в лес одна сбежала?
– Ну, мааам... – проканючила та, состроив уморительную рожицу. – В деревне скучно. А Ия с Ое дураки! Не буду играть с ними, они обзываются. А зато я Ученика Случая нашла. Вот! – и девчушка гордо продемонстрировала меня своей матери.
– Геннадий, – представился я, не имея понятия, как следует вести себя в такой ситуации.
– Добрый день, – радушно поприветствовала меня мать Аи. – Что ж Вы стоите-то на дороге, в дом не проходите? – Всплеснула она руками. – Давайте, давайте, проходите скорее, не стесняйтесь. А ты, егоза, беги – мой руки – и за стол, пока ты бродила незнамо где, плюшки уже остыли, – переключилась она ненадолго на свою дочь, которая тут же вприпрыжку унеслась куда-то в глубину дома. За это время я успел дойти до крыльца.
– Пойдемте в дом, Ая небось совсем Вас заморочила своими выдумками, такая фантазерка растет. Меня можете Аюи называть, – представилась она. – Вы ведь, наверно, турист? Отбились от группы? Пойдемте, напою Вас чаем, а как Ая пополдничает – попрошу ее проводить вас к старосте. Вы ж понимаете, у нас только он с городом связаться сможет. – И я не успел оглянуться, как оказался усажен в горнице за один стол с хозяйской дочкой, и мы с ней на пару приступили к полднику. Несмотря на уверения хозяйки, что плюшки зачерствели, мне показалось, что ничего вкуснее я в своей жизни не ел. Чай был настоян на сборе каких-то удивительно ароматных трав, и тоже казался вкуснее всех пробованных мною ранее чаев. Хотя, честно говоря, ну сколько там этих чаев я пробовал-то? Индийский, грузинский да зеленый? Ну, может еще с листьями малины. Вот и все разнообразие.
Поначалу размер поставленной передо мной кружки слега напугал, но со своей порцией я справился довольно быстро. Госпожа Аюи тихо сидела, подперев щеку рукой, и любовалась на мою скорость поглощения выпечки. Разговор же поддерживала Ая, рассказывая матери о своих приключениях с самого утра, когда она навсегда рассорилась с Ией и Оем. Ее мама поведала мне тем временем, что эта смертельная ссора случается чуть ли ни через день, и длится обычно не дольше чем до следующей встречи закадычных друзей, на что Ая только возмущенно фыркнула. Потом Ая была на речке, купалась и даже смогла проплыть против течения, и дядя Яо может это подтвердить, поскольку он за ней присматривал. Потом она навестила коров и пела им песенки, потому что они были такие грустные... Потом... В какой-то момент я просто отключился, не в состоянии воспринять весь этот поток информации. Мать же Аи похоже спокойно и внимательно выслушивала весь рассказ, задавая по ходу дела дополнительные вопросы и искренне интересуясь происходящим в жизни ее дочери. Нет, возможно, если бы мне приходилось выслушивать такое каждый день, я бы тоже как-то приучился переваривать весь этот мегабайтный поток данных. Хотя, скорее всего, я бы просто сидел напротив Аи, пропуская все ее разглагольствования мимо ушей... Все-таки госпожа Аюи – Великая Женщина, и Ае очень повезло, что у нее такая мать. Мне стало немного грустно, когда я вспомнил свои собственные отношения с матерью...
Хозяйка дома, заметила, что я погрустнел, почему-то решила, что я спешу, и лишь вежливость не позволяет мне поторопить ее дочку, спохватилась и мигом выставила нас двоих на улицу. Она сильно извинялась, что не может сходить со мной, поскольку у нее еще куча дел по дому, но просила не беспокоиться, так как Ая прекрасно знает всю деревню.
– И округу! – не преминула уточнить маленькая задавака.
– ... и округу, – тепло улыбнулась ее мать. – Так что она доведет Вас до нужного дома без проблем. Появитесь в наших местах снова – заходите в гости, мы будем Вам очень рады. А ты, Солнце, отведи дядю к старосте и никуда его по дороге не заводи, иди прямо и поспеши, дядя торопится, его товарищи будут беспокоиться, если он не найдется, не надо их волновать!
Только пройдя пол-деревни, я вдруг сообразил, что не задал гостеприимной хозяйке ни одного вопроса. А мне ведь столько надо было узнать. Осталось только попытаться расспросить старосту.
– Дядя Ео! Дядя Ео! – заголосила еще с порога моя малолетняя спутница. – А я Ученика Случая нашла. А мама сказала, что он турист и велела к Вам вести.
– Здравствуй, егоза! – рассмеялся от такого приветствия хозяин дома, который, видимо, и был старостой деревни. – Привела? Молодец, маму надо слушаться! – похвалил он Аю. – Ну, беги. – Та помахала нам обоим ручкой и испарилась.
– Вам, наверно, в город? Вы уж извините, сами понимаете – старобытная община... – он развел руками. – Кабина у нас только экстренная, так что Вам придется в район прыгнуть, а там уж и до нужного вам места назначения доберетесь. Пойдемте. – И он повел меня в заднюю часть избы. За небольшой дверцей, которую я бы скорее принял за дверцу шкафа, обнаружилась небольшая комнатка, размером метр на метр. Слева засветился экран 12-дюймового наклонно установленного монитора, с рисунком пятерни в центре. А прямо была еще одна дверь. И материал уж чересчур напоминал пластик. Я даже не успел ничего сказать или спросить. Рука сама потянулась к тач-скрину. Пара секунд, и пластиковая дверь уехала в сторону, открывая проход... в район? Но если уж меня тут все принимают за туриста, и мой внешний вид и манеры не вызывают никакого удивления, то может быть стоит и дальше делать вид, что для меня все окружающее не в новинку? Так что я, буркнув что-то вроде “Благодарю”, затаив дыхание, шагнул вперед, сквозь светящуюся завесу в неизвестность...
Легкая щекотка во всем теле возвестила об удачном завершении перехода. Я оказался в белой комнате. Белые стены, белый потолок, белый пол, белая мебель. Единственным черным пятном в этом царстве белого цвета был обитатель комнаты – парнишка, одетый в стильный костюм из черной кожи. Я невольно сравнил его наряд со своим. Нет, у меня весь костюм состоял из жилета, стянутого на груди шнуровкой, тонких кожаных лосин и мягких сапожек. А вот парнишка был одет в классические байкерские покрышки, закрывающие все тело до самой шеи. Голова же пряталась внутри громадного мотоциклетного шлема с темным забралом. Так что подо всем этим великолепием могла скрываться и девушка с миниатюрной грудью. Но мне проще было относиться к этому привратнику как к парнишке. Похоже, стекло, закрывающее большую часть лица, служило чем-то вроде экрана, и ‘парнишка’ так азартно рулил, разглядывая одному ему видимое изображение, словно от этого зависела его жизнь.
Секунд двадцать я наблюдал за этой пантомимой, потом что-то пискнуло, и кожаный водила взмахнул руками, произнес нечто, судя по эмоциональной окраске фразы, сильно напоминающее нецензурную оценку чьих-то умственных способностей, сдвинул забрало куда-то вверх внутрь шлема и предъявил мне очень недовольный взгляд удивительно голубых глаз.
– Ведь всего пара тысяч осталась до рекорда! Нельзя было что ли чуть попозже заявиться? – Он вздохнул и посмотрел на плоский белый монитор, установленный на его рабочем месте. – Ааа, браконьер столичный. Медом вам, что ли в заповеднике намазано? Ну, тянет к старникам – подай заявку, зарегистрируйся и живи сколько хочешь! Нет, тайком надо... От блин! – Вдруг воскликнул он. – У тебя ж последний переход через столичные ворота! Неужто на персональный портал раскошелился? Ааа... – разочарованно вздохнул он, потыкав пару раз в экран, – вероятностник. Тогда вопрос снимается. Эй-эй, куда!! – внезапно прикрикнул он на меня, увидев, что я отошел от двери на пару шагов в поисках путей отступления. Я интуитивно пригнулся, ожидая, что сейчас меня будут хватать и не пущать за нарушение каких-нибудь визовых режимов или чего-то навроде...
– А портал кто закрывать будет?! Демиург Альдебарана? – недовольно продолжил парнишка. – Совсем вы там в столице забыли как древней техникой пользоваться. Разбаловались с этой автоматикой. Лапни пятерней по паспорту! – приказал он. Я недоуменно огляделся и заметил небольшой наклонный монитор справа от двери – симметричный тому, что открыл портал из дома старосты. На нем светился рисунок пятерни, только теперь соответствующий правой ладони. Я вернулся к все еще светящейся двери и приложил руку к экрану. Точно такая же пластиковая дверь, что и виденная мною в доме старосты, выдвинулась из косяка и закрыла светящийся портал. Рисунок мигнул и изменился с правого на левый.
– Ну вот, совсем другое дело! – одобрительно кивнул парнишка. – Старники, конечно, от цивилизации отгородились, но это ж не значит, что мы тоже должны от них отгораживаться, оставляя неразблокированный портал. Ладно, давай двигай, там дальше по коридору обычная кабина. – И мой собеседник уже собирался захлопнуть обратно забрало шлема, но тут он заметил, что я медлю в нерешительности.
– Вот уж не думал, что нарвусь на такого формалиста, – недовольно вздохнул он, поднимаясь со стула. – От лица Корпорации ‘Вероятностные порталы’ благодарю Вас за то, что Вы решили воспользоваться услугами нашей Корпорации, – затараторил он явно давно наизусть выученный текст. – Напоминаем вам, что прикладывая вашу левую ладонь к паспортному монитору, открывающему доступ к стационарному порталу, именуемому также Дверь, Вы подписываете разовый стандартный договор о предоставлении услуг нашей Корпорацией. С полным текстом договора Вы можете ознакомиться в любом офисе нашей Корпорации. Корпорация не несет никакой ответственности за возможные сбои при вероятностном переходе. Однако, согласно статистике на сегодня, – парнишка на миг запнулся и бросил взгляд на монитор, – производится более десяти миллионов триста восьмидесяти пяти тысяч переходов в сутки, из которых ни один не привел к внеплановому завершению. Надеемся, что Вы и в дальнейшем будете пользоваться услугами Корпорации ‘Вероятностные порталы’. – После чего диспетчер захлопнул свой нашлемный монитор, вновь погружаясь в виртуальность. Я слегка прибалдел от такого приема. Особенно порадовала фраза о том, что корпорация не несет ответственности за неудачи при переходе... Парнишка не обращал на меня никакого внимания. Создавалось впечатление, что он полностью отключился от реальности. Меня потянуло взглянуть, что же такого он вычитал обо мне в своей базе данных.
Подойдя ближе, я увидел прикольного дракошку, плавающего на черном фоне. Никакой клавиатуры видно не было, так что я потыкал пальцем в экран. Появилось миленькое сообщение, что-то вроде “В доступе отказано”, проиллюстрированное пугающим черепом с постепенно разгорающимися красными глазами. Я поспешил убраться от греха подальше и вышел в коридор.
Вторая кабина обнаружилась без проблем. Здесь скучала какая-то абсолютно заторможенная девица с наушниками на голове. Было ощущение, что она уплыла куда-то под звуки транса... “Спасибо, что воспользовались услугами Порталов,” – промычала она не открывая глаз. Я решил, что это было сокращенной версией того приветствия, которым меня одарил парнишка в соседней комнате. Вздохнув, я направился к паспортному монитору. На прикосновение ладони дверь не среагировала, вместо этого на экране появилось что-то вроде меню, похоже можно было выбрать пункт назначения. Меня заинтересовал один из доступных вариантов – “последние посещенные адреса.” Ткнув в него, я получил десяток строчек:
Парнишка назвал меня вероятностником. Вывод напрашивался сам собой – я учусь в Универе. Куда и прибыл утром восьмого журавля. Тогда можно предположить, что накануне вечером – вернулся домой. Вот только как отыскать этот дом на Набережной в Приморске?..
Что я, точнее тот, чью тушку я невольно позаимствовал, делал днем на Площади Мастеров, пока оставалось загадкой. Остальные адреса вообще ничем помочь не могли, и я решил начать с университета. Так что, ткнув в первую строку списка, я увидел надпись: “17:38, 8 журавля 6734, место назначения Университет вероятности, Транспортный факультет. Подтвердить?” Под виндовс они тут что ли программируют, ругнулся я, выбирая положительный ответ. Дверь отъехала, открывая доступ к порталу. Не раздумывая долго, чтобы не передумать, я шагнул в проем. Новая комната ничем не отличалась от покинутой. Кроме диспетчера. Которым на сей раз оказался покрытый татуировками ‘качок’ в туго обтягивающей грудь футболке и цветастой косынке на бритой наголо голове, повязанной на пиратский манер.
Он поднял на меня глаза от портативного монитора, который держал в руках, и продекламировал:
“Прилетает по ночам ворон,
Он бессонницы моей кормчий,
Если даже я ору ором,
Не становится мой ор громче.
Он едва на пять шагов слышен,
Но и это, говорят, слишком.
Но и это, словно дар свыше, –
Быть на целых пять шагов слышным!”[4]
– Сильно? – он вздохнул. – Благодарю Вас от лица корпорации... – качок снова вздохнул и погрузился в чтение. А я отправился исследовать новый для меня мир.
Не могу сказать, чтобы увиденный мною коридор чем-то сильно отличался от оных родного Университета. Двери аудиторий, неторопливо прохаживающиеся группками студенты, спешащие куда-то преподаватели. Я осмотрел дверь, из которой вышел, и постарался запомнить эмблему, чтобы при необходимости удалось найти вход в портальную комнату. После чего решил добраться до местного хранилища информации. Желательно с компьютерным доступом и паспортным монитором, который бы мог меня опознать, и заодно объяснить, кто я такой, где живу и чем занимаюсь. Пройдясь из конца в конец этого коридора, и заглянув в каждую открытую дверь, я так и не нашел ничего подходящего. Потому обратился к паре девушек, неторопливо шедших мне навстречу и весело щебетавших, обсуждая то ли концерт, то ли театральное представление.
– Простите, девушки, вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
В ответ послышалось сдвоенное фырканье и сдавленный смех. Девушки синхронно обогнули недоумевающего меня и прошли дальше.
– Ой, ты слышала? В библиотеку! Я такого пикапа уже лет сто не видала.
– Эти провинциалы... На что только не идут, чтобы с девушкой познакомиться...
– Где только слово такое выкопал?!
Я только вздохнул, глядя им вслед и любуясь крепенькими попочками, затянутыми в мини-юбки. Если бы не красные панталоны одной и зеленые другой, удачно скрадывающие очертания их длинных ножек, зрелище бы было еще сексапильней. Тот, кто перечислял вещи, на которые можно смотреть бесконечно, совершенно напрасно упустил из виду... А впрочем я отвлекся. Девичьи ягодицы скрылись за поворотом, и я вернулся к решению насущной проблемы информационного голода.
‘Надо спросить про информаторий,’ – сама собой родилась в голове неродная мысль. Если бы это была первая странность за сегодня, я бы, может, и удивился. А так просто вспомнил, что дареному коню в ж... зубы не смотрят. Отловил какого-то ботаника, по виду явного первокурсника и выпытал у него дорогу к информаторию, который, как оказалось, находился в соседнем корпусе.
Удивительно, но на входе в зал не оказалось строгой вахтерши, проверяющей наличие допуска в эту святая святых Универа. Так что я спокойно вошел в царство знаний. Ну или, как минимум, полезных сведений. Осталось их отсюда добыть. Я огляделся вокруг. Моему взгляду предстал кажущийся хаос рабочих мест различной конфигурации. За двумя восьмигранными столами работала пара учебных групп из 6-8 человек. Они что-то серьезно обсуждали, передвигая по поверхности стола виртуальные документы, исправляя их прямо по ходу дискуссии. Парочка юношей оккупировала рабочее место с более привычным для меня видом – пара мониторов, повернутых в противоположные стороны, чтобы напарник не видел происходящего на чужом экране, и что-то вроде клавиатуры. По-моему рубились по сети в какую-то компьютерную игрушку. Одиночки сидели в основном за мониторами, сконфигурированными в виде трельяжей. Наверное, это действительно удобно. И тут мимо меня в аудиторию просочилась группка из пяти девчушек, я бы сказал, школьного возраста. Им приглянулся двухместный рабочий стол, и я заинтересовался тем, как они там впятером рассядутся. Тут же и получил ответ на незаданный вопрос – девушки принялись активно изменять конфигурацию рабочего места. Вскоре мониторы были приведены в горизонтальное положение, клавиатуры перевернуты ‘вверх дном’, все части удачно состыковались друг с дружкой и образовали уже знакомое восьмиугольное сооружение с плоской рабочей поверхностью. Каждая из участниц междусобойчика выложила на поверхность стола какую-то безделушку – я заметил пару браслетов, кулончик и две клипсы. Из-под стола они вытащили по странному аппарату, совмещающему наушник и наглазник. После чего стали перетаскивать по столу какие-то иконки, появившиеся вокруг каждого из ‘ключевых’ предметов, весело обсуждая какие-то доступные только им мелодии и клипы. Это меня заинтересовало. Я выбрал угловой стол, с одной вертикальной секцией, сконфигурированной в виде монитора и большой горизонтальной рабочей поверхностью. ‘Монитор’ слегка отгораживал меня от остальной аудитории, и я надеялся, что никто не заинтересуется моими экспериментами.
Я обследовал свою одежду – в первый раз с момента ‘прибытия’ в свое новое тело со всем тщанием, и выложил добычу прямо на стол. Одна банкнота, пара мелких монеток, ключи на брелоке и пуговица. Вот и все мое добро. На прикосновение брелока поверхность стола отреагировала рисунком уже знакомой пятерни. Я приложил ладонь – и стол преобразился. Вся его поверхность заполнилась разнообразными значками. Глаза разбегались. Если это персональные настройки бывшего обитателя доставшегося мне тела – то он был хорошим бардачником. С другой стороны, тут присутствовало явно все, чем он когда-либо пользовался при работе с сетью. Осталось только изучить каждую иконку, и что за ней скрывается. И я начал играть в угадайку. Какие-то программы мне ничего не говорили, и я пытался их закрыть или задвинуть за край рабочей области, чтобы не мешали. Что-то меня заинтересовало, но изучение этих программ было оставлено на потом, сейчас не до просмотра художественных фильмов и тому подобной лабуды. Очень трудно было разбираться в ассоциативных связях, которые заставляли авторов программ назначать те или иные значки. Например, программа дневник-календарь-напоминатель, которую я так долго искал, пряталась под значком животного вроде ежика, свернутого в шар и выставившего все свои иголки. И для доступа к ней мне пришлось вытащить из под стола уже виденный у стайки девушек причендал в виде окуляра с гарнитурой. Только после сканирования сетчатки глаза мне дали доступ к личным записям, охраняемым колючим животным.
Я стал читать записи в персональном напоминателе:
1 журавля – сдать курсовик А.И. – сделано.
3 журавля – поздравить Ею с Дром – сделано.
3 журавля – купить соль.
4 журавля – купить соль.
5 журавля – заплатить за абонемент на следующую четверть – сделано.
5 журавля – купить соль.
6 журавля – купить соль.
7 журавля – забрать накопитель из мастерской – сделано.
7 журавля – купить соль.
8 журавля – испытать новую формулу портала.
8 журавля – купить соль.
Так, похоже, соль так и не была куплена... А испытание формулы пошло как-то не так. Я с тоской смотрел на список выполненных и не выполненных дел, которые планировал совершить кто-то неизвестный мне. Еще сегодня утром он собирался проводить какой-то научный эксперимент, а теперь его душа отправилась неизвестно куда, а его тело милостью подозрительных голосов у меня в голове предоставлено в мое полное распоряжение, лишь бы не допустить посмертного всплеска... Наверно, я умер, мелькнула мысль. И я вдруг понял, что стал плохо видеть значки, разбросанные по столу... Пуговицы и деньги я убрал еще раньше, чтобы не мешали работать, а сейчас сгреб со стола брелок с ключами, мельком заметил, что стол почернел и превратился в обычное не активированное рабочее место и выскочил из аудитории. Мне хотелось оказаться где-то на улице, подальше от людей. Я чувствовал, что еще немного и меня накроет, и вовсе не хотел устраивать бесплатное представление. Истерика не заставила себя ждать.
Я выпал с дорожки сквозь кусты на травку, и меня вывернуло наизнанку. Здравствуй завтрак и прощай... Так, на яичницу это не похоже. О, черт, какая яичница. Она же осталась в другом мире, вместе с моим трупом под колесами маршрутки. Ага, значит это плюшки госпожи Аи. Абыдна, да?.. Тут мысль скакнула в очередной раз. Ну, в прежней жизни, ладно – у меня была язва и она именно так и реагировала на стресс. А здесь-то что? Вроде бы тело досталось вполне здоровое. Атлетичное, я бы даже сказал. Неужели же и у него язва уже заработана? Или правы медики, и язва – это не от неправильного питания, а от постоянных стрессов? И значит, реакция эта скорее от головы, а не от живота. Так, срочно берем себя в руки. Одни раз я уже помер. Значит, сейчас у меня пошла вторая жизнь, и относиться к ней надо проще. Избавляться от стрессов. И постараться получить как можно больше удовольствий. Поскольку совершенно неясно, когда в очередной раз какому-нибудь хмырю захочется опробовать на мне очередной перенос Алювиэля, или как его там звали... И куда он меня занесет. Так что я глубоко вздохнул. Убедился, что за этими мыслями незаметно успокоился и как-то абстрагировался от своей смерти. Жизнь стала восприниматься мною как какая-то игрушка, после очередного сейв-лоада... Вот только непонятно, кто тут сохранялся, и почему загрузили вовсе не ту игру, с которой я стартовал. Где-то на задворках сознания копошился червячок беспокойства, что такое отношение к жизни до добра не доведет, но я поспешил его задавить. Во-первых, только что было принято решение, что эту новую жизнь проживу не беспокоясь о пустяках. Во-вторых, а кто сказал, что жизнь должна довести до добра? Может быть, поиграю в хаотик-эвила[5]?.. Я сам себе не верил и понимал, что относиться к жизни как к игре долго не получится. Но как-то надо было бороться с черным омутом, засасывающим мое сознание. И этот пусть и временный самообман показался вполне подходящим выходом.
– Прости, тебе нужна помощь? – отвлек меня от самокопания вежливый вопрос. Голос прозвучал так неожиданно, что я вздрогнул и шлепнулся на задницу. Надо мной возвышалось странное чудо природы. Босые ноги, выглядывающие из-под длиннющей зеленой хламиды, расписанной странным орнаментом на базе листочков-веточек. Взгляд заскользил вверх. Глухо застегнутый ворот. А над ним – миленькая головка, огромные синие глазищи – этакие озера обеспокоенности. И, нет, не показалось... Рыжая толстая коса. Жаль не видно, где кончается.
– Тебе нужна помощь? – головка склонилась на бок, коса лениво мотнулась в сторону. О, ё... Да она же ниже колен... Так, пора взять себя в руки и что-то ответить.
– Ты кто?.. – умнее я ничего придумать не смог. Помотал головой и занялся вздыманием себя любимого на ноги. А ведь это чудо на голову ниже меня. Просто пока я сидел, казалось что оно возвышается надо мной... Стоп, а где грудь?! Это что? Парень?
– Я? Ты что? Никогда детей леса не видел? Наших ведь тут с десяток учится.
– Да я... – ну и что я этому чуду, то есть, детю, могу сказать... – ааа, – махнул я рукой. – Долго объяснять. Так что же ты такое? Детё леса?..
– Как ты меня назвал?.. – Чудо начало подхихикивать, сначала, пытаясь сдерживаться, а потом все громче и заразительней. – Де... хи-хи-хи... де... хи-хи-хи... де... – Так до когда выговорить и не смог, засмеялся в голос. Я потихоньку тоже начал улыбаться. А затем рассмеялся. Наконец, мой собеседник слегка успокоился и, вытирая выступившие слезы, произнес:
– Я сын леса, Илетай.
– Геннадий. – Друид (я его про себя решил так окрестить, поскольку на эльфа он не тянул) склонил голову и удивленно меня осмотрел.
– Что?
– Да имя у тебя не местное. Но ты ведь не из детей леса?.. – это был не вопрос, а утверждение.
– Без вопросов, – тем не менее, решил ответить я.
– А? – Илетая похоже заклинило...
– Даже не пасынок, – уточнил я.
– ... – все такое же обалделое молчание было мне ответом.
– Что с тобой? – я помахал рукой перед носом друида. Тот моргнул и отмерз.
– Странный ты какой-то, и имя не местное. И болеешь. Ты не заразный? – головка склонилась на другую сторону. Блин, была б девка, решил бы что флиртует, а так меня самого заклинило. И теперь уже друид махал у меня перед лицом свой маленькой холеной ладошкой.
– Слушай, ты тут все знаешь? – поинтересовался я.
– Ну, все не все, а кое-что...
– И помочь всерьез хотел, или чисто из вежливости поинтересовался.
– Это как? – не понял меня парнишка.
– Готов потратить на меня свое время? Скажем, до вечера?.. – тот радостно улыбнулся:
– Конечно. Ты только скажи, что тебе нужно. – Я слегка оторопел, не ожидал столь явной демонстрации желания помочь. Но, как я уже упоминал, дареному коню...
– Ну, пойдем тогда, – кивнул я и двинулся обратно в информаторий.
И вот уже вдвоем мы уселись за тот же стол, который я совсем недавно столь спешно покинул. Я брякнул в очередной раз брелок на тач-скрин, авторизовался и махнул рукой в сторону появившихся тут и там иконок.
– Можешь объяснить, что здесь что, и как мне искать нужную инфу?
– Это же твой доступ? – удивился друид.
– Ну, считай, что я потерял память. – Илетай некоторое время переваривал мою отговорку и решал, стоит связываться с этим сумасшедшим, или лучше смотаться пока не поздно. Любопытство победило. А может у этих детей леса повышенное чувство альтруизма на генетическом уровне заложено. Но, по крайней мере, язык, с таким трудом захваченный в стане врага, решил остаться и выполнить свою основную функцию – поделиться информацией.
Что-то из рассказанного я уже знал, о чем-то догадывался. Но были, конечно, и вещи, до которых бы я сам неизвестно когда бы докопался. Сначала друид выяснил, что главной загадкой для меня является моя личность. Поэтому мы начали с коммуникатора. Список контактов мне ничего не говорил, но зато в описании меня ‘для друзей’ нашлась базовая инфа – имя, родовое имя, дата рождения, интересы. Звали меня раньше Оэе Иеоаи. И было мне 32 года. Ну, возраст ладно, если и забуду, и назову свой бывший – не слишком большая ошибка получится. А вот имя – это что-то с чем-то... Записать бы где... А то ведь точно позабуду. Интересно, оно сокращается до Оэ, или до Эе? ‘Ое,’ – странным образом понял я. Это что, прорезается память тела? Ответа на этот вопрос я, разумеется, не нашел. Интересы моей бывшей личности мне ничего не говорили, кроме, разве что, ‘вероятностных порталов’. Да и последние были скорее знакомым звукосочетанием, поскольку мелькали несколько раз за сегодня, чем известным понятием.
Друид быстренько открыл поисковик, скрывающийся, как оказалось, за иконкой ежика с приглаженными иголками и далеко высунутым черным любопытным носом. Мое местное имя было брошено внутрь открывшегося окошка. А вот найденные результаты затем растаскивались по всему столу, превращаясь в различные документы, фотографии и видеоролики, относящиеся ко мне любимому.
Удалось найти мой домашний адрес в Приморске и карту пути от портальной станции до дома. Номер моей учебной группы в Универе. Несколько форумов по различным темам, на которых я тусовался в разные годы. И даже что-то вроде реферата “Как я провел лето” примерно шестилетней давности, по какой-то неизвестной мне причине выложенного в сеть.
– И как бы мне все это распечатать, чтобы почитать на досуге? – поинтересовался я. Друид снова очень странно на меня посмотрел, но от вопросов воздержался. Перетащил все открытые документы на иконку какого-то зубастого монстра и убежал в конец зала за ширму. Я-то подумал, что это символ шредера-уничтожителя документов, а оказалось – это принтер. Вернулся Илетай довольно быстро с пухлой папочкой веселенькой расцветки. Я раскрыл обложку и слегка прибалдел – распечатки были сделаны на совершенно прозрачном пластике, и соответственно, текст с нижних страниц просвечивал сквозь верхние и все страшно перемешивалось. Друид хмыкнул, вытащил одну из страничек из зажима и перетащил ее на вторую половину папки, обклеенную изнутри белым матовым пластиком. На этом фоне читать было вполне удобно. Я полистал распечатки, нашел карту пути до дома и решил прощаться. Дальнейшее исследование нового мира я решил производить у себя дома в одиночестве. Надеюсь, доступ в сеть там тоже имеется. Мне надо было усвоить огромную гору информации, чтобы не выглядеть идиотом на каждой второй фразе.
Планам моим не суждено было сбыться. Не в той части, которая касалась отправки домой. Это-то сделать удалось легко. А вот расстаться с Илетаем... Друид просто поднялся на ноги и невозмутимо двинулся за мной следом. Когда я попытался намекнуть, что дальше и сам справлюсь, он спокойно заметил, что мы договорились о его помощи до вечера. Так что не стоит беспокоиться, он меня не бросит. Ну, и что спрашивается с этим делать?
Если вы не можете чего-то изменить – расслабьтесь и попытайтесь получить удовольствие. Неплохой совет. До тех пор, пока вы не окажетесь жертвой насилия. Но поскольку у меня-то ситуация далека от критической – попробую ему последовать. Интересно, что же этому парню надобно? Я открыл портал в Приморск. Илетай тут же хитро прищурился:
– Ты что, решил от меня так отвязаться? И не надейся!
Я только непонимающе уставился на него. Друид выдержал небольшую паузу, но не дождавшись очевидных ему действий, пролез мимо меня к экрану и побродил по меню самостоятельно. Он слишком быстро потыкал в разные кнопочки, в результате я толком не смог разглядеть, что же конкретно он сделал. Кажется, затребовал открытие портала для двух человек в одно место. Вместо двух последовательных открытий.
В Приморске мы нашли нужный адрес довольно быстро. И вот я уже приглашаю гостей в чужую свою квартиру. Тут же вспомнился анекдот про учителя[6], который уже и сам понял материал, а дети все еще не понимают. Так и я сейчас, устрою детю леса экскурсию по квартире, может, и сам узнаю, что, где и зачем. Авось абориген растолкует то, что при отсутствии пояснений останется тайной за семью печатями для меня.
Если мое позаимствованное ‘я’ было простым студентом, что пока еще не доказано, то студенты тут живут гораздо лучше, чем ‘там’ аспиранты. Прихожая, кухня, зал, студия для занятий. И это только первый этаж. А есть еще и второй. Спальня, еще одна спальня (гостевая?), эээ... хм... назовем это игровой. И ванная комната. Да в эту джакузи можно шестерых утоптать при желании. А уж вдвоем расслабляться...
По окончании экскурсии вернулись в студию. Там я разбудил комп. Достал брелок. Вот и знакомый бардак на рабочем столе. Илетай, как ни в чем не бывало, пристроился с боку и стал наблюдать за моими действиями. Я нахмурился:
– Тебе делать нефиг? Пошуруй на кухне, сообрази что-нибудь пожевать на двоих, – знаю, грубо. Но вдруг повезет, и он избавит меня от своего присутствия. Друид только ласково улыбнулся. Похоже, он прекрасно понял, что творится у меня на душе. Вот бы еще мне понять, откуда эта грубость и желание избавиться от спутника. Вежливый, тихий, готовый помочь. Чем же его присутствие вдруг стало так сильно раздражать? Тем, что меня лишили свободы выбора? А много ли той свободы было у меня раньше?
Парень выскользнул на кухню и начал там хозяйничать. А я стал разбираться с наличными вопросами. А их было море. Ответов же – кот наплакал. Систематический поиск и изучение истории, географии, политической обстановки в новом для меня мире. На это можно угробить кучу времени. А откуда мне знать, есть ли оно у меня. Я решил начать с поиска по ключевым словам. Вот только соображу, что же для меня самое главное.
Список ключевых слов оказался не слишком длинным. Зато результатов поиска по ним... Я прикинул, что мне тут на пару лет чтения хватит. Проще всего оказалось с первым термином. Похоже, я со слуха написал его неправильно, и ни одной ссылки не вывалилось. Мастера Случая и Случайные двери в основном фигурировали в детских сказках, так что эти ссылки я задвинул в долгий ящик для изучения на досуге. ‘Вероятностные порталы’ давали результаты трех типов. Первые относились к одноименной корпорации, предоставляющей услуги практически мгновенного перемещения от одного вероятностного портала к другому. Вторые описывали устройства для вероятностных переходов. И, наконец, третьи – процесс, дающий возможность создавать такие переходы. Этот процесс мог воспроизводиться или вышеописанными устройствами, или Мастерами Вероятности. В последнем случае результат назывался персональным порталом и позволял Мастеру (и/или сопровождающим его лицам) перемещаться в любое известное Мастеру место. Несколько научных статей, описывающих математические основы данных процессов, пестрели настолько зубодробительными формулами, что несмотря на всю мою подготовку в области теории вероятностей, я понял – с кондачка тут не разберешься и посидеть над этой математикой придется всерьез. Если захочу в этом разобраться. А я уже хочу. По крайней мере, от скуки умереть не удастся.
Мастером Вероятности мог стать далеко не каждый. Тут нужны были некие особые способности организма. А из тех, кто мог, далеко не каждый становился. Поскольку обучение даже на первую ступень занимало от 5 до 10 лет (пять циклов, каждый занимал от года до двух в зависимости от интенсивности обучения). Университет Вероятности, где обучался Оэе, как раз и был одним из мест подготовки Мастеров. Оэе проходил обучение на третьем цикле. Интересно будет узнать, сохранились ли у меня те самые возможности организма, позволяющие строить порталы и манипулировать вероятностной тканью вселенной в иных целях? Если нет, придется переводиться на факультет теоретиков. Эта мысль слегка расстроила, и я постарался затолкать ее поглубже, пока не смогу выяснить, а есть ли из-за чего расстраиваться.
Вероятностниками обзывали Мастеров Вероятности, студентов, а также теоретиков, которые Мастерами не были, но разрабатывали математические модели манипулирования вероятностями. Тут вопросов не возникло, и я приступил к поиску новой информации о своем предшественнике.
Точнее, хотел приступить, но явился друид и позвал ужинать. День сегодняшний оказался на удивление коротким, но при этом наполненным событиями под завязку. И даже слишком.
Пришлось прерваться и идти кушать.
Сознание неторопливо выплывало из объятий Морфея. На душе было тепло и приятно. Такая же теплота ощущалась под боком. Я попытался сообразить, не открывая глаз, где я умудрился заночевать, и кто разделил со мной постель. С Катей мы расстались уже пару месяцев как... Может, это одна из моих бывших подружек? Пересеклись с ней на каком-нибудь сабантуе и решили вспомнить хорошие деньки? Рука легла на чужой затылок и стала опускаться по спине вниз. Я пытался на ощупь определить длину волос, чтобы понять, кто же это мог быть – Вика или Света. Рука вытянулась на полную длину, а коса все не кончалась. Ни одна знакомая мне девушка такими роскошными волосами не обладала. Неужто только познакомился с кем-то и уже успел переспать? Что-то слабо верится, нет во мне ничего примечательного, чтобы девушки на первом свидании сразу же в постель прыгали. Я раскрыл глаза и осмотрелся в надежде определить, у кого довелось заночевать. Явно же не моя жалкая квартирка.
И тут словно вспышка в голове – я вспомнил весь вчерашний день: голоса в голове, маршрутка, перенос, вероятностные врата, универ, друид. Вот тут меня словно ветром с кровати сдуло. И точно – всю ночь ко мне так мило прижимался и спал у меня на плече этот гад, извращенец, деть, Лесом недоношенный!
– Илетай!
Тот распахнул свои наивные голубые глазки, похлопал ресничками, по-детски улыбнулся пухлыми губками, пожелал мне радостного рассвета и бесстыдно щеголяя голыми ягодицами ушлепал в ванную, умываться.
А у меня даже ругаться сил не было. Я уселся на кресло и попытался вспомнить, чем же закончилось мое знакомство с друидом, как мы оказались в одной постели и чем же таким в ней занимались. И стоит ли мне беспокоиться об утере своей девственности, или поезд уже ушел.
Как мы пришли домой – помню, как уселся за поиски информации – помню, как Илетай меня кормил кушаньями, приготовленными по рецептам ‘лесной кухни’ – помню. А вот что было дальше – темнота. Я вздохнул и принялся натягивать на себя одежду. Тут вернулся жутко довольный собой друид.
– Ну, и как это понимать? – парень только непонимающе хлопал ресницами.
– Чем ты меня накормил, что я ничего не помню, зачем это тебе было надо, и почему мы спим в одной кровати? – Илетай пожал плечами, словно его действия были очевидны и не требуют пояснений, но уж коли я такой зануда... Он уселся перед зеркалом, снял резинку с кончика косы, тряхнул головой, и вся его грива вздрогнула и распалась на отдельные волоски, от кожи головы и до самых кончиков прокатилась странная волна, после которой волосы заблестели и стали вроде как гуще. Друид аж замурлыкал, словно кот, которого чешут за ушами. Мне с трудом удалось удержаться и не запустить руки в эту гриву. Его мурлыканье обладало каким-то гипнотическим воздействием. Меня так и тянуло помассировать друидский затылок, чтобы он продолжал мурлыкать словно сытый довольный жизнью кот. Пришлось сесть на свои ладони, чтобы не поддаться искушению.
Илетай тем временем стал заплетать косу и объяснять мне тривиальные, на его взгляд, вещи:
– Ты был слишком напряжен, на грани нервного срыва. Тебе нужен был отдых. Вот я и погрузил тебя в лечебный сон сразу после еды.
– А спать-то со мной в одной кровати было зачем?
– Я не хотел оставлять тебя одного без надзора. Вдруг бы у тебя начались кошмары. Или еще что. Так что я предпочел ночевать с тобой в одной комнате. А еще лучше на расстоянии вытянутой руки – чтобы чувствовать изменения в ауре. А тут так удачно – нашлась двуспальная кровать. Чем ты недоволен?
– Тем, что предпочитаю спать в одной кровати с девушками, а вовсе не с парнями! – хмуро буркнул я.
– И всего-то? – Илетай встретился со мной глазами в зеркале. На его лице появилась совершенно мерзопакостная усмешка. По его телу пробежала волна, подобная той, что расплела ранее косу. И вот передо мной уже сидит обнаженная девушка. Она медленно повернулась ко мне лицом. Качнула головой, чтобы забросить косу за спину. И плавно, словно перетекая из одного положения в другое, поднялась на ноги. Руки ее, погладив бедра, успокоились на талии. Правая нога сначала согнувшись погладила левую вверх до колена, затем вниз. И была отставлена в сторону. В таком положении девушка и застыла, демонстрируя мне все достоинства своей обнаженной фигуры.
– Так лучше? – поинтересовалась эта стерва. Я просто не знал, как на такое реагировать. Потому махнул рукой, развернулся и отправился на кухню в надежде раздобыть чашку кофе или хотя бы его эквивалент, сопровождаемый довольным хихиканьем лесной ведьмы.
Пока я лазил по ящикам в поисках ингредиентов будущего завтрака, на кухню влетела к счастью успевшая нацепить свой балахон девушка. Тревожно заглядывая мне в лицо и очень соблазнительно покусывая нижнюю губку, она поинтересовалась:
– Ты что, обиделся? – Я только вздохнул. Ну как можно на это чудо непосредственное обижаться?
– Кофе cможешь заварить? – Илетай тут же принялась хозяйничать на кухне. Потом мы сидели за маленьким кухонным столом друг напротив друга. Она попыталась извиниться, но я только отмахнулся. Не о чем тут было говорить. А вот ее способ ухода за волосами меня действительно заинтересовал. Как и метод изменения внешнего вида.
Поначалу друидка слегка огорчилась, но выяснив, что понятие вероятностных процессов я ‘не забыл’, в отличие от иных, тривиальных и обыденных вещей, с увлечением пустилась в пространные объяснения.
– Ну представь себе поведение косы с момента освобождения от резинки в виде вероятностного процесса, и устреми время к бесконечности. Потом посчитай вероятности конечных состояний. Сила вероятностного воздействия, необходимого для приведения волос в любое из достижимых состояний, обратно пропорциональна квадрату плотности вероятности... Или квадрату вероятности в случае дискретного распределения. А теперь возьмем другой процесс. Начальная точка – расплетенные волосы, а конечная – заплетенная коса. И оцени вероятность достижения такого состояния без внешних воздействий. Вот и получается, что легче самой заплести косу, чем с вероятностью мучиться. Хотя бывают мастера... И не такое проделывают. Но я подозреваю, они мухлюют и сверхтекучей вероятностью балуются.
– Сверхтекучей? – меня заинтересовал не слышанный ранее термин.
– Ну, как бы попроще объяснить. Возьмем порталы, тебе это должно быть ближе, раз ты на транспортном учишься. Местный портал соединяет две точки, из одной в другую ты мог бы добраться и без портала за неограниченное время. Потому вероятность события не нулевая, и открыть такой портал для прохода индивидуума требует конечной энергии. Совсем другое дело межмировые порталы. Сам человек – не используя вероятностных воздействий – попасть из одного мира в другой не может. Значит, вероятность такого события равна нулю. И теоретически – открытие такого портала требует бесконечной энергии. С другой стороны, зафиксировано некоторое количество удачных открытий межмировых порталов. Вероятностники до сих пор бьются над научным объяснением этих феноменов. Есть ряд примерно равносильных гипотез, ни одну из которых пока что опровергнуть не удалось. Одна из них утверждает, что для любого вероятностного воздействия имеется некое пороговое значение силы, при превышении которого можно пространство вероятностей превратить в сверхтекучее. В этом состоянии все элементарные исходы становятся энергетически эквивалентными. Даже невероятные. Вот только порог этот слишком высок, чтобы кто-то кроме грэндов мог баловаться сверхтекучестью. А среди них желающих раз за разом разбазаривать свой энергетический баланс для проверки каких-то совершенно не мешающих им (а главное – не помогающих) работать гипотез дураков нет. Вот и получается, что над разработкой модели сверхтекучей вероятности бьются в основном теоретики.
– А с внешним видом-то что?
– А что с внешним видом? – сделала невинные глаза Илетай, перекинула косу на грудь и стала нервно ее теребить.
Я вздохнул, отправил чашку с блюдцем в посудомоечную машину и направился в студию.
– Какие есть тесты для проверки наличия возможности воздействовать на вероятность? – спросил я, отчаявшись получить ответ на предыдущий вопрос. По крайней мере этот был продиктован вовсе не праздным любопытством.
Звук бьющейся посуды заставил резко обернуться. Так, не понял – и что я такого сказал? Девушка еле стоит, руки трясутся, в глазах набухли готовые вот-вот пролиться слезы. Не успел я среагировать, как она подхватилась и заметалась по кухне, сметая осколки и выкидывая их в мусоросборник. И не поднимая взгляда, сквозь сжатые зубы предложила мне убираться с кухни и не мешаться под ногами. Спорить с женщиной в таком состоянии? Себе дороже. Пришлось спешно ретироваться. Причин такой бурной реакции на простой по сути вопрос я так и не понял. Через пару минут Илетай нашел меня в студии. Уже в виде парня. Вот странно, фигурку под его балахоном толком не разглядишь, в лице тоже особых изменений, на которые бы можно было указать пальцем, не произошло. А явно видно, что теперь передо мной мужик, а не девка. На что же реагирует подсознание? Походка? Выражение лица? Такие загадки не для меня.
Далее весь день был посвящен упражнениям с вероятностными полями. Уже к обеду я костерил себя мысленно всеми известными ругательствами за то, что в голову пришла идея попросить помощи у этого садиста. Но поскольку упражнения показали явное наличие у меня силы, и полное отсутствие умения эту силу контролировать – упражнения не прерывались до самого ужина. Мол, на голодный желудок работать с силой проще. Так что обеда мне не досталось.
Зато за ужином наелись до отвала. И отправились спать. Илетай снова стал девушкой. И та явно собралась улечься со мной в одну кровать.
– Ил, что ты делаешь?
– Спать ложусь. – Будто я не вижу.
– Здесь есть гостевая спальня.
– Но ты же сказал, что не против провести с девушкой ночь в одной кровати, – ну вот, не стерва ли?
– Я такого не говорил.
– Я тебе не нравлюсь? – опять надутые губки, намокшие глаза. Не успел я ответить, она уже целует меня в губы.
– Иииил, – простонал я. – Мы же знакомы всего сутки!
– А это тут причем? – такое обезоруживающее удивление. В общем, может кто-то другой бы на моем месте и устоял... А на меня как-то раньше девушки не вешались, так что иммунитета против их уловок не выработалось. Посопротивлявшись слегонца, я сдался на милость победительницы. И не пожалел.
Проснулся я словно в облаках. На душе так радостно и легко, будто еще чуть-чуть и тело взлетит к потолку. Я открыл глаза. От крика-то удержаться удалось. Но вот плюхнуться на постель с метровой высоты все же пришлось. Левитация, мать ее так. Колыхания матраса разбудили девушку. Эта кошка довольно потянулась, пожелала мне радостного рассвета и упорхнула в ванную.
Жизнь, похоже, налаживалась, потому что эта сценка до удивления напомнила мне вчерашнее утро. Вот уже и традиции стали появляться. Ил – в ванной, довольная донельзя. А я в спальне, не знаю, что и думать. Попытаемся приложить вчерашние основы теории к сегодняшнему происшествию. Сам человек взлететь не может... Нет, не подходит. Подпрыгнуть на метр я могу. Правда не из положения лежа. Теперь, какова вероятность того, что я подпрыгнул всего секунду назад и еще не упал – если мне это захотелось – близка к единице. Но вот со следующей секундой уже сложнее. Если я секунду назад был в воздухе, то подпрыгнуть в эту секунду уже не мог, и условная вероятность близка к нулю. Получается для непрерывного висения в воздухе нужна бесконечная энергия. А я себя выжатым досуха не чувствовал. Что-то я делаю не так. Похоже с кондачка не разобраться в том, что я в полусне отчудил от избытка чувств.
Только я собрался встать и отправиться умываться, как в дверях спальни нарисовался новый персонаж. А ведь я не слышал, чтобы в квартиру кто-то входил. Надо будет с этим разобраться, сделал я для себя пометку и стал разглядывать нового гостя.
Высокая фигуристая девица. Да, фигура – это первое что бросается в глаза. А второе – прическа. Точнее цвет волос. Можно было бы назвать ее блондинкой. Вот только что-то не попадались мне до сих пор блондинки, у которых каждая прядь покрашена в свой оттенок – начиная от пепельно-белого, и до рыжего.
– Ое! – с порога начала она. – И куда ты вчера пропал? В универе не появился, на вызовы не отвечаешь, сам тоже не законтачился. Я же беспокоюсь. – И тут она осеклась. Я проследил за ее взглядом. В дверях ванной, невинно улыбаясь, стояла Ил. Немая сцена. Ил, похоже, просто наслаждалась зрелищем. Блондинку перемкнуло посерьезу. Я же просто не знал, что сказать. “Дорогая, это не то, что ты думаешь,” – вроде бы к месту, но совершенно не в тему. Какая она мне дорогая, если я ее в первый раз вижу? И это таки именно то, что она думает, как мне кажется. И что сказать? ‘Здравствуй, Ио,’ – почему-то показалось хорошей идеей.
– Здравствуй, Ио, – произнес я раньше, чем успел осознать насколько по-идиотски это звучит.
– Здравствуй? Здравствуй?! Что здесь делает эта шлюха?! Я беспокоюсь, не знаю, что думать. А он себе сексоморфа нашел и развлекается. Клубнички захотелось?! Кобель ты блохастый! Ну и как, успела она уже в рот взять и в зад дать? Или наоборот? В рот дать и в зад взять? – Тирада завершилась практически на ультразвуке. И оборвалась двумя хлопками. Я потер горящую от пощечины щеку (результат первого хлопка), и прислушался к тишине, наступившей после удара от захлопнувшейся двери. Ил полюбовалась на мою растерянную физиономию и стала тихонько подхихикивать.
– Ну и что это было? – задал я риторический вопрос.
– Думаю, твоя теперь уже бывшая невеста, – не переставая хихикать, пожала плечами эта милая стерва.
– Невеста? – Ил только кивнула и подошла к одной из полок. Взяла с нее небольшой граненый кристалл и положила на стол. Над ним появилась сценка – пляж, бегущие волны. Ио в купальнике, запрыгивает Ое на спину, обхватывает длинными ногами его талию и весело смеется.
Девушка перекатила кристалл на другую грань. Горный пейзаж. Ое с Ио стоят на краю обрыва. За спиной живописный каньон. Девушка кладет ему голову на плечо, обнимая руками за талию, и нежно смотрит в лицо снизу вверх.
Следующая грань. Крыша небоскреба. Ночь. Городские огни. Ое и Ио, одетые в вечерние костюмы, с бокалами в руке, целуются.
И так на каждой грани. Ое и Ио. Нежные, радостные, красивые моменты их жизни. Небольшие сценки на 10-15 секунд. Но сколько в них чувства.
– Ну, хорошо. Допустим, у меня с ней были романтические отношения. Но почему сразу невеста? – Ил как-то странно посмотрела на меня. Что-то изменилось. Я не мог определить что, но девушка словно отгородилась и стала более закрытой. Но все же ответила:
– Редко кто из вероятностников станет тратиться на памятный октаэдр. Им это не нужно. А уж тратить все грани на одного и того же человека... – На моей мордочке появилось этакое вопросительное выражение, намекающее собеседнице на необходимость пояснений. Но Ил натянула балахон и упорхнула на кухню, возиться с завтраком. Когда я умылся и добрался до этого храма чревоугодия, то обнаружил, что она снова стала парнем. Если это намек, то он пропал втуне. Мне тупому нужно что-то попонятнее. Хотя... ладно, позже почитаю, что это за ‘памятные октаэдры’, и почему вероятностикам ‘это не нужно’.
Завтрак прошел в натянутом молчании. Я пытался выяснить, что случилось, но в ответ получал лишь отговорки. И, в конце концов, просто заткнулся. Илетай шустро разделался с посудой и сбежал, пробормотав, что у него сегодня еще есть дела, а мне надо дальше тренироваться, что я могу делать уже и без него.
Я поплелся в студию. Оглядел всю эту коллекцию карточных колод, многогранников с картинками, маятников и тому подобных инструментов тренировки воздействия на вероятности и мрачно покачал головой. Настроение было совершенно нерабочее. Я не понимал, что случилось. Почему Ил вчера практически соблазнила меня, а сегодня сбежала. Поискал информацию по детям Леса, сексоморфам. Чтение на какое-то время отвлекло от проблем.
Оказалось, раса детей Леса изначально обладала двуполой потенцией. Я не биолог, и потому все научные объяснения воспринимались как белый шум, но из популярных объяснений уяснил, что это что-то вроде XXY набора хромосом, в котором активна любая пара. Соответственно – небольшое вероятностное воздействие – и можно пару поменять, меняя пол особи. Некоторые их постоянные пары развлекаются тем, что раз в луну ходят к Мастеру Вероятности и оплачивают одновременную смену пола на противоположный, чтобы разнообразить свою жизнь. А для вероятностника на количество изменений вообще ограничений нет, кроме собственного желания. И он может подбирать пол, более удобный для предстоящих занятий – строит дом как мужчина, а потом украшает его – как женщина, например.
Ил дважды становилась при мне мужчиной без понятных мне причин. Вроде бы анализировать ей особо было в тот момент нечего. Правда, в первый раз еще можно объяснить, что парню заниматься преподаванием сподручнее, а во второй? Пряталась от эмоционального шторма? И чем же ее эмоции так сильно были задеты? Во время визита Ио она откровенно развлекалась, а вот когда стали обсуждать кристалл...
И откуда она вообще знала, что на нем записано? Неужели Илетай порылся в моих вещах в первый день, когда я ‘отдыхал’ в отрубе с его подачи? Видимо, любопытство у него никуда не девается и в мужской ипостаси. Или это не простое любопытство?
От всех этих мыслей и непонимания ни Ил, ни себя самого я снова расстроился и закрыл окно поиска. Хотелось отвлечься.
Я решил выбраться на волю. Сходил к морю. Набережная тут красивая, но море словно заковано в оковы. Хотелось чего-то другого, дикого, свободного. И я задумчиво побрел вдоль парапета. Мыслей в голове почти не было. Плеск волн оказывал какое-то гипнотическое воздействие.
Внезапно в ограждении показался проход и лестница, спускающаяся к самой воде. Я не преминул ей воспользоваться, и уселся на корточки у края небольшого причала. Руки до воды не доставали совсем чуть-чуть. А так хотелось погрузить хотя бы ладони в живительную влагу. Тогда я скинул сапоги, закатал брюки и сел на бетон, свесив ступни в воду. Вода приятно холодила ноги, и никуда уходить не хотелось. Я закрыл глаза и медленно вдыхал морской воздух. Словно надеялся, что он удалит из тела весь негатив, что накопился во мне за последнюю пару дней.
Стресс внезапной насильственной смерти никуда не делся. А потом на него наложился стресс перемен. Их оказалось слишком много. Совсем не хочется сойти с ума. Жизнь продолжается. И пусть это не моя жизнь. Нет не так. Пусть раньше чужая жизнь стала теперь моей. И мне надо ее прожить так, чтобы не было мучительно больно. И обидно. Довольно! Хватит философствовать! Оборвал я сам себя. Философствовать вредно. Думать о насущном лень. И я чтобы отвлечься, стал рассуждать о вероятностных процессах, пытаясь в уме все-таки построить математическую модель случайного процесса, описывающего левитацию. Я понимал, что, скорее всего, по мерками этого мира пытаюсь изобретать велосипед. Но зато голова была занята и на депрессивный психоз свободных тактов в моем процессоре уже не оставалось.
Сколько я так сидел, не знаю, и тут из глубины моря в моем направлении стало подниматься какое-то расплывчатое пятно. Я никак не мог разглядеть, что это такое. Когда же, наконец, сообразил, было уже поздно пугаться и что-то предпринимать. Прямо на меня из воды вынырнула русалка. Мокрые руки обхватили за шею, голые груди прижались к жилетке, а холодные губы впились в мои страстным поцелуем. Я не удержался на пирсе и полетел в воду.
Благодаря поцелую мне удалось не наглотаться морской воды. Но не могу сказать, чтобы такие экстремальные развлечения мне понравились. Где-то спустя полчаса субъективного времени, после того как в легких кончился воздух, мне удалось вырваться из холодных объятий и всплыть на поверхность. Реально думаю прошла всего пара минут с момента погружения в воду. Но у страха глаза велики. Я судорожно дышал, наполняя организм кислородом, пытаясь не уйти под воду и не выпустить русалку из вида. И если с первым еще худо-бедно мне удавалось справиться, то попробовали бы вы сами уследить за подлодкой, наматывающей круги вокруг вас с сумасшедшей скоростью. Эту сцену сопровождал звонкий девичий смех. Наконец, русалке удалось подобраться ко мне со спины, обхватить руками за талию и забраться ладошками ко мне под одежду:
– Ое, ты такой горячий, – страстно зашептала она, легко покусывая меня за ухо. – Я так по тебе скучала, мне эти холодные зануды до дрожи в хвосте надоели. Я так рада, что ты решил навестить старую знакомую. Ты почему такой смурной, тебя твоя селедка бросила? – Меня серьезно застопорило, видимо, поэтому не успел отреагировать на следующее предложение вовремя, за что и поплатился.
– Поплыли на наш остров. Тут без тебя так скуууучно, – проныла девушка и, не дожидаясь согласия, уложила меня спиной себе на грудь и резво двинулась вперед. Тут стало не до разговоров. В голове осталась одна мысль – как бы не свалиться с этого скоростного катера, и пусть даже вокруг вода – костей не соберешь...
К счастью, путешествие оказалось довольно коротким, и вскоре меня уже выкинуло на прибрежный песочек. Русалка улеглась рядышком и рассмеялась.
– Как здорово! Прямо как в старые добрые времена. – Тут она посмотрела на меня. – Ну, что ты как не родной. – Она перекатилась мне на грудь и стала активно стаскивать одежку. Мои вялые попытки посопротивляться просто игнорировались.
– Давай-давай, избавляйся уже от этих мокрых тряпок! Сколько можно? Ты же знаешь, как я их ненавижу. – Вскоре вся моя одежда была раскидана по ближайшим камням. А русалка вернулась ко мне, обалдело наблюдающему за этой сценой. Она на удивление споро передвигалась по песку на четвереньках (или как можно назвать способ путешествия на трех точках – руках и хвосте?), и взгромоздилась на облюбованное ею ранее место. Мои ноги были придавлены ее хвостиком, так что пошевелить ими было очень проблематично. Кулачки оказались сложены один на другой прямо на грудине. Русалка уперлась в них подбородком и заинтересованно уставилась мне в глаза.
– Ну, чего ты все молчишь да молчишь? Я так соскучилась, а ты ничего не рассказываешь. – Девушка надула губки и сделала вид, что обиделась. Я вздохнул. Маленькие кулачки заколотили меня по груди:
– Рассказывай давай, или ты хочешь, чтоб я от любопытства окочурилась?
Я хмыкнул и с удивлением обнаружил, что в процессе этого небольшого приключения, вызванного присутствием этого непосредственного ребенка, исчезли последние следы депрессии, и мне уже не надо отвлекать себя головоломными вероятностными расчетами непроработанной математической модели. Удивляться дикости ситуации, в которой я оказался, почему-то не удавалось. Руки сами собой, словно так и надо, обняли ее за плечи, прошлись по позвоночнику. Девушка замурлыкала, будто кошка. Что ж они тут так все любят мурлыкать? – мелькнула мысль.
– Ое, ну не молчи ты, мне же любопыыыыытно, – снова заныла она.
– Я потерял память. – Это заставило ее умолкнуть и серьезно посмотреть на меня. Когда молчание затянулось, русалка подняла одну бровь, поощряя к продолжению рассказа.
– Мне кажется, что пару дней назад я затеял эксперимент по открытию персонального портала. Что-то пошло не так, и я очнулся у старников, ничего не помня. Они проводили меня до стационарных врат, где я нашел список своих недавно посещенных мест. Прыгнул в универ. Там встретил сына Леса. Он помог отыскать информацию обо мне, в том числе – домашний адрес. Потом проводил домой... – В этом месте русалка внезапно начала дико хохотать, катаясь по песку и держась за живот. Я сел, с удивлением наблюдая за этим представлением.
– Ой... Я... Я-то... Я-то думала, что ты всерьез... – хохот не давал ей говорить. – А ты просто лешиху решил завалить, – и русалка снова принялась хохотать до судорог. Я немного обиженно смотрел на этот концерт, не понимая его причин.
– Может быть, объяснишь, что я такого смешного сказал?
– А ты вспомни, как ты остальные расы окучивал и на что шел, дабы добиться очередной победы!
– Ты о чем?
– Ну, как ты якобы случайно упал с прогулочного корабля, и сделал вид, что не умеешь плавать, чтобы познакомиться со мной. Как ты нанял двух громил, чтобы избили тебя и сломали руку, когда ты решил подобраться к бородатым сестренкам с Гор. Как ты предложил дочери Ночи литр свой крови в обмен на ночь любви. А что ты вытворял, чтобы добиться дочь Ветра? И вот теперь дочь Леса. Нет, ты точно не меняешься. И что, удалось тебе затащить ее в постель? Или как со мной, облом? – похлопала себя русалка по низу живота. Я снова надулся.
– Я ничего не выдумываю. И никуда ее не тащил. Она сама меня соблаз... – тут я прикусил язык. Да уж, дошел, называется, начал о своих любовных похождениях с первым встречным...
– Правда, что ли? – встрепенулась русалка. Заткнулся я определенно поздно. Может быть, удастся перевести разговор на другую тему? Заодно о себе что-то разузнаю.
– Слушай, а откуда ты про меня все это знаешь?
Русалка свила хвост кольцом, уселась сверху, словно в кресло, и серьезно посмотрела на меня, склонив голову на бок. Я столь же серьезно разглядывал ее – милое личико, маленькие грудки, длинные волосы до талии, словно липнущие друг к другу, даже когда она находится на глубине прическа не всплывает дыбом, а струится по спине вроде конской гривы. Хвост я рассматривать не стал, чтобы не уводить взгляд далеко от глаз собеседницы. Чувствую, еще успею налюбоваться. Да и девочка, похоже, не откажет, если просто попрошу посмотреть и пощупать, разумеется, чисто в научных целях.
– Ты действительно изменился. И что, совсем ничего не помнишь? И меня тоже?
Я только вздохнул и отрицательно покачал головой.
– А что же ты тогда сыграть согласился? – И тут до нее что-то дошло, глаза стали словно блюдца, ладошки прижались к щекам:
– Ой! – это выглядело так забавно, что я не мог не рассмеяться. Видя это, русалка тоже начала подхихикивать, потом стукнула меня кулачком в плечо:
– Ну, скажи, что ты надо мной решил просто пошутить!
– Извини, дорогая. Но если с кем тут и сыграли шутку – то это со мной. Вот представь – иду я весь из себя такой в расстроенных чуйствах по набережной, весь в тоске и в печали, в соплях и слезах. Спускаюсь к морю, пытаюсь омыть руки, дабы... Дабы что омывают руки? – серьезно поинтересовался я.
– Дабы великая мудрость Океана унесла тоску-печаль! – пафосно провозгласила русалка, на лету подхватив мой тон.
– Вот-вот! И в этот торжественный момент налетает на меня страшное чудище...
– Но-но! Что за шутки!
– Хорошо-хорошо. Прекрасный океанский монстрик, – за это я заработал очередной удар кулачком в плечо, – уййй, готовый утащить меня к себе на дно и залюбить до смерти.
– И как ты только, лапочка, от испуга жабры не склеил?
– Вот такой вот я, великий и могучий, непобедимый охотник на русалок.
– На кого?
– Упс... Слушай, расскажи мне про расы мира. И заодно про мое с ними личное знакомство. Ты так и не сказала, откуда тебе известны подробности моих похождений. И было бы неплохо узнать, как тебя зовут. А то жить по принципу – ночь секса не повод для знакомства – мне претит.
– Да уж, тебя действительно неслабо приложило. Покажи, где шишка!
– Отстань, – рассмеялся я, отбиваясь от девушки, – никакой шишки нет! – мы мило повозились на песке, пока не устали. Потом русалка снова взгромоздилась ко мне на грудь, приняв свою любимую позу и начала рассказ.
– Зовут меня Аэлита. Ты всегда звал меня Аэ. Как мы познакомились, я тебе рассказала. Я тебя спасла, обманщика такого, вот только раскрутить меня на секс тебе не удалось, не оказалось у тебя для этого подходящего инструмента. – Она показала мне язык. Ну, тут она ошибалась. Инструмент – не главное для секса. Было бы желание, возможности найти всегда можно. Убогая какая-то фантазия у оригинального Ое была. – Зато мы остались хорошими друзьями. – А вот это для меня сейчас более важно, так что мысли о сексе пора отодвинуть в сторону, как бы меня девичьи грудки не соблазняли. – И ты всегда приходил и плакался мне, когда очередная твоя страсть теряла новизну, и ты весь ‘в тоске и печали’ заявлял, что это тоже ‘не то’. Уж не знаю, почему ты выбрал меня в качестве промокашки для своих слез – наверно грудь моя понравилась, – она приподнялась на локтях и потерлась сосочками о мою кожу. Ну вот, а я только уговорил себя отвлечься от этого раздражителя. Пришлось легонько шлепнуть ее по тому месту, где начиналась чешуя, чтобы прекратила хулиганить. Она показала мне язык, улеглась обратно и продолжила свою просветительскую работу.
– Расы, с которыми ты уже свел близкое знакомство: Дети Океана, я – типичный представитель, разговорное название – морены. Дети Воздуха, в просторечии – крыланы, крылатые люди, живут в основном на склонах гор. Как звали твою пассию я уже не помню. Дети Гор – горяне. Низкорослая раса, отличается наличием бород у всего населения. Как мужчин, так и женщин. Начинает расти с двухлетнего возраста. Чем уж тебя могли привлечь эти две сестренки-близняшки, я не знаю. Но, в последний раз, когда мы общались, ты сказал, что все еще переписываешься с ними. – Для себя я начал составлять мысленную табличку: официальное название, разговорное и фэнтезийное. Получалось у меня следующее:
Тем временем Аэлита продолжала повествование:
– Далее – Дети Ночи, кровопийцы, вот только их так зовут, только когда ни один кровопийца тебя услышать не может. Обижаются они на эту кличку. А иметь обиженного на тебя сына Ночи – опасно для жизни. Так что это практически единственная раса, которую при личном общении называют полным именем – сын или дочь Ночи. Меня вот ты вполне можешь назвать мореной, а своего сына Леса – лешаком, и шансы обидеть собеседника довольно малы. Вот, кстати, с кровопийцей тебе не повезло. Разругались вы на утро до смерти. Так что она единственная из твоих пассий, которую ты избегаешь с тех пор по максимуму. – Я занес в свою мысленную табличку еще пару строчек:
– Теперь ты познакомился с сыном Леса. Тут тебе, думаю, рассказывать нечего. Ну и остались – люди – Дети Свободы, лошаки – Дети Степи и драконы – Дети Неба.
– Лошаки? А как они выглядят-то? А драконы? И других рас точно больше нет?
– Ну как выглядят – обыкновенно, вот до сюда, как мы с тобой, – русалка показала на свою талию, – а дальше, – она похлопала себя по хвосту, – лошадь.
– То есть они на четырех ногах бегают? – уточнил я.
– Ну да, – недовольная моими постоянными уточнениями, взрыкнула морена, – чловеческий торс из лошадиной шеи растет. – Теперь я мог внести эту расу в свою табличку тоже:
– Драконы, а кто их знает. Я их никогда и не видела. А другие расы – тут по-разному можно подходить. Кто-то считает, что если раса до Детей Стихии не доросла, то и расой ее называть нельзя, зовут анклавом. Кто-то говорит, что если группа разумных образует отдельный генетический вид, не смешивающийся с другими видами, то это раса, и численность представителей роли не играет. О некоторых расах споры как раз о разумности вида ведутся. У каких-то есть частичная генетическая совместимость с расой прародителем. В общем, Мастера в свое время постарались – насоздавали феноменов. А классификаторы теперь мучаются.
Я вздохнул. Информации на меня разом было вылито столько, что хотелось сесть и хоть как-то записать и упорядочить. Ну привык я во время лекции ручкой работать – механическая память у меня всегда была лучше остальных. Со слуха мне вообще трудно новое воспринимать.
– Ладно, общую инфу я надыбаю в информатории. Ты про меня расскажи подробнее.
– Ну а что я могу про тебя рассказать? Ты же совершенно поменялся. Хотя почему-то мне с тобой по-прежнему очень легко и просто общаться. Даже проще чем раньше. Ты стал каким-то уютно-домашним. И при этом не стал занудой, как эти холодные рыбины! Если б я могла обходиться без моря, сбежала бы от них, вот тогда бы они узнали! – я мысленно усмехнулся. Аэлита предстала сущим ребенком. Интересно каков ее психологический возраст по человеческой шкале? Судя по ее поведению, я бы сказал лет 14-15.
– Что ты знаешь про Ио?
– Вот так и знала, о чем-нибудь приятном поговорить нельзя. Обязательно было эту твою воблу вспоминать? – На мой удивленный взгляд Аэ недовольно пояснила:
– Ты ведь из-за нее перестал со мной общаться, мол, ревновать она будет. А я сразу сказала, не пара она тебе. И чего вдруг решил с человечкой пообщаться? До этого ведь у тебя сдвиг был на почве, что настоящую любовь найдешь только среди представительниц иных рас. Даже отсутствие детей не пугало. А тут – словно приворот наложили. – Девушка фыркнула. – Не хочу про нее говорить, бросил ее – и отлично, лучше про свою лешачку расскажи, любопытно же.
Я только головой покачал.
– Да что тут рассказывать. Встретил его в универе. Он предложил помочь, уж не знаю почему, наверно, чересчур жалкое зрелище я из себя представлял. – Русалка, то есть морена, надо было привыкать к местным названиям, недоверчиво фыркнула. – Привел его к себе домой... Точнее, он за мной увязался. Он же меня и накормил чем-то так, что я вырубился, сам не заметил как. Утром просыпаюсь, рядом парень спит, с которым только накануне познакомились. – Аэ стала потихоньку похихикивать. Я тоже невольно улыбнулся и уже не таким похоронным тоном продолжил.
– Целый день пытались напомнить мне, как работать с вероятностью. Причем Илетай уже предстал в это время в виде девушки.
– Стой-стой, – перебила меня Аэ. – Ты сказал: Илетай? Илетай, сын Леса, вероятностник, обучающийся с тобой в одном университете?
– Думаю, да, – неуверенно ответил я, не понимая, к чему она клонит. Русалку снова разобрал дикий хохот.
– Ты... ты... – пыталась она пояснить сквозь приступы хохота. – Ты по ней весь первый цикл сох, кучу комбинаций продумывал, как с ней познакомиться. И все они срывались, словно ее судьба от тебя хранила. А тут... – хохот внезапно оборвался, и очень встревоженная девушка вцепилась мне в плечи:
– Нет! Ну, пожалуйста, скажи, что ты не игрался с судьбой?!
– Подожди, я ничего не понимаю, ты о чем?
– Поклянись, что ты не применял вероятностных воздействий, чтоб поменять ее судьбу! – морена практически кричала, находясь на грани истерики. Я поспешил ее успокоить:
– Клянусь, что на моей памяти никаких вероятностных воздействий для изменения судьбы не применял! – торжественно заявил я, как можно честнее – я-то этих воздействий не применял, а вот кто теперь может поручиться за Ое? Правда, то было на первом цикле, а сейчас третий. От двух до четырех лет минуло. Может, эта блажь им давно забыта была. С другой стороны – странный эксперимент, о котором кроме неудачного результата я ничего не знаю. Ну и до кучи, в дело вмешались ‘Мэрфи’ с ‘академиком’. Относительно этих двух голосов, к которым у меня смертельный счет, я был стопроцентно уверен, что, по крайней мере, один из них на мою судьбу повлиял. Вот и ниточка, за которую можно было уцепиться. Теперь надо только поподробнее выяснить, что это за воздействия на судьбу, и почему возможность применения этого воздействия мною так перепугала Аэлиту.
– А теперь объясни, чего ты так перепугалась?
– Игры с судьбой – как танцы на вулкане – чреваты цунами. Ты вообще в курсе, что за прямое вероятностное воздействие на судьбу разумных полагаются лишение возможности манипулирования вероятностями и принудительные работы от полугода до пожизненного, в зависимости от силы компенсационного воздействия, которое пришлось приложить совету Видящих для устранения изменений. А ведь с тебя сталось бы проигнорировать это, лишь бы добиться своего.
– Ну что я, полный отморозок?
– Нет, ты не отморозок. Просто у тебя влюбленность все тормоза срывала. И так было всегда.
– А если кто-то другой на мою судьбу повлиял?
– Когда Видящие об этом узнают, будет применено нейтрализующее воздействие. И судьба твоя вернется в оригинальное русло. А с виновником поступят, как я уже сказала.
Вот и думай. Пойдешь к Видящим. Они воздействие нейтрализуют. И окажусь я мертвым под колесами маршрутки. И никакого второго шанса. Я вздохнул. Настроение снова испортилось. Время было далеко за полдень, и я решил собираться домой. Русалка увидела, что я начал одеваться, и отобрала у меня мои шмотки:
– Не дури! В мокром что ли гулять собрался? – Она быстренько свернула компактный тючок из всей моей одежки.
– Держи, доплывем до набережной – там оденешь сухое. – Видя мои колебания, она решительно сунула вещи мне в руки. – Будто в первый раз! – Меня снова ‘взяли на грудь’, и спустя четверть часа мы уже подплывали к набережной. Я был выгружен на пирс, одарен прощальным поцелуем в губы и напутствием вести себя хорошо, почаще навещать Аэ и поскорее вернуть себе память. После чего морена развернулась и скрылась в глубине. А я поспешил натянуть на себя штаны и куртку и отправился домой – очень хотелось кушать. Обед-то я пропустил.
Я жевал бутерброд и читал инфу про местные расы, совет Видящих, вероятностные воздействия на судьбу, когда раздался переливчатый сигнал. Я отправился искать источник звука. На входной двери мигало окошко – я подошел ближе. С монитора на меня смотрел Илетай. Я распахнул дверь и неверяще уставился на лешака.
– Пустишь? – Я сообразил, что загораживаю проход, и поспешил отступить в сторону, ударившись коленкой о тумбочку. В нерв словно раскаленную иглу вкололи. Боль прострелила от места удара и до темечка. Мне стоило неимоверных усилий не заорать.
– Заходи-заходи.
– Ты мне не рад?
– Нет-нет, что ты. Очень рад. Я просто не ожидал, что ты вернешься. Мне показалось, я обидел тебя утром, сам не знаю чем, и ты ушел насовсем. – Мне захотелось дать себе подзатыльник за тот бред, что я нес словно влюбленный тинейджер. И это учитывая, что Ил стоял передо мной в образе парня. Похоже стоит ему перекинуться в девушку – и у меня мозги совсем отглючит.
Я провел его в зал. Мы сели друг напротив друга, и воцарилось натянутое молчание. Я боялся ляпнуть еще какую-нибудь глупость и испортить и так непонятно почему непростую ситуацию. Я не понимал Илетая. Почему он так поспешно ушел утром? Почему вернулся? Чего он сидит и молчит? Чего-то ждет от меня?
– Тебе чего налить? – поинтересовался я, пытаясь разрушить тишину. В этом доме лешак ориентировался лучше меня, и сам бы он нашел желаемое гораздо быстрее. Но я понятия не имел, что же можно было еще сказать.
И чего меня так корежит в его присутствии? ‘Потому что вспоминаешь, как проснулся в его объятиях,’ – эта мысль заставила меня остановиться и подумать. А ведь верно, когда Ил – девушка, никаких проблем у меня не возникает, общаюсь с ней как с любой из своих бывших подруг. А как только он превращается в парня – подсознательно я все еще воспринимаю его как объект для романтических отношений. И вот тут и наступает полное оцепенение.
– Ил, а ты бы не мог стать снова девушкой, нет-нет, я не настаиваю, просто... – Илетай весь прямо засветился.
– Ты правда этого хочешь? – радостно и неуверенно спросил он. Я только молча кивнул. И вот уже передо мной сидит знакомая девушка. Хотя похоже тут я поторопился, вовсе не передо мной – а у меня на коленях. Лешачка прижалась к моей груди и тихо прошептала:
– Я так рада, что ты по мне соскучился. Я боялась, что ты не захочешь больше со мной общаться.
– Ну что ты! С чего это ты взяла? – Я хмыкнул. – Мне тут сегодня рассказали, что я по тебе целый год сох на первом цикле.
– Правда? А почему я об этом ничего не знаю?
– Видать, судьба тебя хранила.
– Тогда уж наоборот. Не хранила, а обманула. Да только ничего у нее не вышло, и мы с тобой все равно встретились, – засмеялась хулиганка.
– А можно как-то проверить, игрался ли кто-то с судьбой?
Илетай стала сразу серьезной и внимательной.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне показалось немного странным – целый год я пытался подстроить наше знакомство, и у меня ничего не вышло. А тут я не прикладывал никаких усилий – и вот ты сидишь у меня на коленях. – Илетай попыталась встать, но я обнял ее за талию и не позволил сбежать от меня. – Кроме того была еще парочка событий, которые мне показались немножко странными. А я ничего не помню дальше двух дней. Вот мне и стало интересно, нельзя ли проверить, не применял ли кто вероятностное воздействие, которое повлияло на нашу с тобой судьбу?
Илетай прикусила губу и долго вглядывалась мне в глаза, словно пыталась отыскать там ответ на вопрос, который она так и не решилась задать.
– Способ есть, вот только, думается мне, ты плохо представляешь, чем это тебе грозит.
– Скорее вообще не представляю.
– Вот именно. – Девушка вскочила и потащила меня за руку в студию.
– Ага, вижу ты уже по информации на эту тему пошарился. – Ил прошлась частым гребнем по открытым документам, что-то закрыла, что-то отодвинула в сторону. Где-то открыла новые документы. И наконец, нашла то, что искала. Выложив это на центр монитора, она предложила:
– Вот, почитай. – Сама же упорхнула на кухню. Я пожал плечами и взялся за чтение. Оказалось, она мне выложила закон о “Компенсаторных воздействиях на судьбу”. Я что – юрист, во всей этой зубодробительной казуистике разбираться? Нет чтоб своими словами пересказала. Так что просмотрел я его по диагонали, пытаясь понять, на что именно лешачка намекает. Так и не понял. Пошел выяснять устно.
– Нич-чего ни панимаю! – проныл я. – Абисни мне тупому. – И похлопал ресничками. Ил рассмеялась и замахнулась на меня кухонным полотенцем.
– Клоун! Садись чай пить. Ты ужинал? – Я неопределенно помахал рукой. Как тут определить – бутерброд, что я сожрал недавно, пошел в зачет пропущенного обеда или более близкого по времени ужина? Моя красавица только головой покачала укоризненно и взялась за готовку, порхая по кухне, словно всю жизнь прожила в моей квартире. И когда только успела выучить где что?
– Ты не помнишь происходившего с тобой ранее двух дней. Значит, вполне возможно, что это именно ты повлиял на свою судьбу. И Видящие такие вещи гарантированно определят. И наличие или отсутствие воспоминаний об оном действии не освободит тебя от наказания. И тут уже не важно, насколько серьезное компенсаторное вмешательство потребуется и сколь долгий срок работ ты можешь получить. Страшно то, что в любом случае виновный лишается доступа к манипулированию вероятностями. Многие с ума сходят, потеряв эту способность.
– Ты поэтому так испугалась, когда подумала, что я мог забыть, как работать с вероятностями? – Ил только молча кивнула, закусив нижнюю губу.
– Ну это по поводу изменений в моей судьбе. А что с твоей? Ты не боишься, что кто-то вмешался в нее?
Илетай снова оказалась у меня на коленях.
– Глупый, я точно знаю, что никто в мою судьбу не вмешивался. А даже если бы это и случилось – то меня результат вполне устраивает.
– Но ты же меня совсем не знаешь. Я сам-то себя, как выясняется, не знаю. Мне сегодня про меня такого понарассказывали.
– Это все совершенно не важно. Такой, какой ты есть, меня вполне устраивает.
Меня это отношение слегка напугало. Нет, конечно, польстило тоже. Но и напугало, потому что я совершенно не видел причин для столь полного... доверия(?), погружения в другого человека(?). Я постарался задвинуть все сомнения далеко в глубины своего подсознания, и как можно нежнее поцеловал девушку. Не знаю, что за сюрпризы ожидают в будущем, но если придется пройти проложенные дороги вместе с ней – буду только за. Такого ощущения правильности происходящего у меня еще ни разу не случалось, ни с одной из бывших. С Илетай я ощущал себя ‘дома’. И решил наслаждаться этим состоянием, пока оно есть. А там, будь, что будет. Я все чаще и чаще замечал в себе именно такой подход к жизни после моей не вполне состоявшейся смерти.
Удивительно, прошла всего пара дней, а мне уже кажется, что моя жизнь стала намного лучше. Наверное, где-то впереди поджидает громадная пакость по имени облом. Кто бы подсказал, куда соломку стелить.
После ужина начался очередной сеанс мучений. Я никак не мог понять, что я тренирую, и что мне эти упражнения могут дать.
– Ил, ты мне объясни, чего я делаю и зачем? И вообще, есть ли смысл в этом? Все равно я не помню ничего из того, что учил в универе. Так что вышибут меня в первую же сессию. И пойду снова поступать как первый раз в первый класс. И, кстати, не подскажешь, что же там учат, на практике?
Девушка покачала головой:
– Просто не верится, что ты таких общеизвестных идей не помнишь. Вот смотри, берем 10 шашек. Одну из них помечаем крестом. Теперь я их сложу в мешочек, встряхну и высыплю на стол. Какова вероятность, что помеченная шашка упадет дамкой?
– Одна вторая.
– Правильно. Значит, если мы хотим применить вероятностное воздействие, которое приведет гарантированно к такому результату – его мощность будет равна четырем.
Я кивнул, решив, что на константу мы пока заморачиваться не будем. Все равно я толком этих постулатов вероятностного воздействия не знаю, и проверить выкладки пока не удосужился.
– Для Мастера вероятности составить такое воздействие задача плевая. А для ученика – выделить одну шашку из десяти – практически неразрешимая. Что делает средний ученик первым делом? Строит воздействие, которое принуждает все 10 шашек выпасть дамкой. Вероятность – чуть меньше тысячной. Мощность воздействия – чуть больше миллиона. Вот тут-то ученик обламывается и быстренько учится думать и составлять воздействия как можно ближе к оптимуму, затрагивающему лишь интересующее Мастера событие. Поскольку влиять на посторонние вероятностные события есть простое разбазаривание силы. Понял?
– Ну, в общих чертах. Но теперь тем более я не понимаю, как мне продолжать учиться. Мне с азов начинать надо.
Ил задумалась.
– Можно частным образом обратиться к мастеру Информации. Есть среди них те, что не станут информировать Совет, коли при выполнении заказа клиента вскроются какие-либо данные, распространения которых клиенту совсем не хочется.
– Поясни, – попросил я.
– Ну, мы придем, спросим, есть ли среди совершенных в прошлом и забытых тобою вероятностных воздействий прямые воздействия на судьбу. И если нет – можно будет смело обращаться в Совет с просьбой о расследовании и применении компенсаторного воздействия для восстановления памяти.
Тут уж пришлось задуматься мне. Идти к Видящему, хоть в совет, хоть к левому, и задавать ему изначально уводящий в сторону вопрос – смысла нет. Значит, если идти, то вопрос должен точно отражать ситуацию. Сам я вряд ли сумею сформулировать запрос правильно. Значит, посвящать в ситуацию надо кого-то другого, причем полностью. И единственным кандидатом на эту должность видится Илетай. Не к русалке же мне бежать?
Значит, вопрос встает второй – а чего я этим обращением хочу добиться? Явно не восстановления памяти, которую я не терял. Оживать в старом мире – не слишком хочется, тут больше нравится. Да и неизвестно, будет ли это оживление входить в тот самый уже упомянутый круг событий, близкий к оптимальному, на который Видящие захотят оказывать воздействие. Решат они, что моя смерть компенсации не подлежит, и просто выкинут, как нашкодившего щенка – за шкирку и за порог – из занятого тела.
Я сам не заметил, что начал расхаживать по комнате из угла в угол, стимулируя процесс мышления. Когда сидишь на мозге – кровь застаивается, и мысли становятся вялые и ленивые. А когда ходишь – дикие и глупые. Но по всему выходило, что спешить к Видящим мне не стоит. И надо искать иные способы восстановления навыков занятого моей личностью тела.
Что-то ведь где-то тут скрывается. Мысли эти странные, как не мои. Действия инстинктивные. Вот только управлять я этим пока не могу. А надо... От бессилия хотелось биться головой об стену.
– Нет, с этим мы пока погодим, – решил я, и отправился обратно к компу дочитывать найденную информацию по местным расам.
Дети Гор: Борода растет с двух лет на палец в год. Бороду не стригут – поскольку ее длина определяет статус горянина. Одно из самых суровых наказаний – остричь бороду и превратить наказанного в несовершеннолетнего, пока борода не отрастет. То есть, гномы они и есть гномы, пусть их тут так и не называют. И фотки это только подтвердили. Хоть бы не назвать так кого по ошибке.
Дети Ночи: Особенность этой расы – они все могут работать с вероятностью, то есть вся раса – потенциальные Мастера Вероятности. Правда, тратить на манипуляции свои силы они не могут – только заимствованные из выпитой крови. А пить кровь у Мастеров Вероятности других рас – себе дороже. Во время войны Ночи, случившейся пару веков назад, это чуть не привело к геноциду. Так что теперь среди них практикующих мастеров почти не осталось. Разве что кому повезет найти человека с даром, но не способного развить его и готового делиться кровью. Почему-то найти более детальную инфу было довольно трудно. Я прикинул, на что может сгодиться сыгранная двойка – боец с силой и ‘вампир’, пользующийся этой силой для вероятностного прикрытия действий напарника. И решил, что причина отсутствия информации в открытом доступе становится понятна.
Идею, что если так и не разберусь с вероятностными воздействиями, то смогу найти себе напарника-кровопийцу, и хоть так приобщиться к Мастрам, я задвинул в долгий ящик. Пока что рано об этом думать, еще не все возможности по восстановлению управления навыком опробованы, так что нечего руки опускать.
Дети Степей, как и ожидал, оказались кентаврами. Вели кочевую жизнь. С остальными расами практически не контактировали. А особо любопытные этнографы, пытающиеся познакомиться с их жизнью на месте, рисковали превратиться в дичь во время ритуальной охоты племени. Так что число желающих поизучать их жизненный уклад было довольно низким. А сумевших вернуться и рассказать о своих впечатлениях – и того меньше.
Дети Воздуха – крыланы – также вели довольно уединенный образ жизни. И хотя и относились к пришлым довольно дружелюбно, их поселения находились в столь труднодоступных местах, что представители иных рас бывали у них в гостях очень редко. А на равнине встретить крылана было практически нереально.
Мне стало интересно, что же такое Ое придумал, чтобы познакомиться с крылатой девушкой. Записался в альпинисты и инсценировал потерю снаряжения в удобном для знакомства месте? Коли так – рисковый он был парень. В горах, без снаряги... Права была Аэлита, от влюбленности у него голову сносило напрочь. Хотя, может, он все же что-то более безопасное придумал. Но мне пока что в голову других вариантов не приходит. Видать, нет во мне авантюрной жилки.
Детей Океана встретить во время морской прогулки было довольно легко. Они любили резвиться, словно дельфины в моем мире, провожая проплывающие корабли. Вот только редко эти встречи заканчивались обсуждением уклада жизни морского народа. Словно к поверхности всплывали только пустоголовые блондинки. А серьезные и думающие морены, с которыми можно было бы вести продуктивный диалог – оставались в глубине и занимались своими серьезными делами.
Как там Аэ их охарактеризовала? Скучные зануды. Такие не станут плескаться в волнах на потеху публике. И если и идут на контакт с другими расами, то с такими же старыми занудами, где-нибудь в тишине укрытых от любопытных взглядов бухт. Где и обсуждают свои скучные взрослые вопросы.
С Детьми Леса все было наоборот – информации нашлось гораздо больше, чем я сумел бы усвоить за короткое время. Лешаки очень тесно переплетали свои жизни с жизнями людей. Так что деление на расы было чисто биологическим, а социальных границ практически не существовало. Но время поджимало, так что я удовлетворился ранее найденными данными о сексоморфах, и подробное изучение оставил на потом.
Когда же дошло время до драконов, пришла Ил и заявила, что ей надо кое-что проверить. Так что она согнала меня с рабочего места и велела ее не отвлекать.
Спорить с женщиной, когда она уже увидела перед собой вожделенную цель? Я пошел в салон, раздумывая, чем бы занять себя. И тут раскрылась входная дверь и передо мной предстала Ио.
– Я решила дать тебе еще один шанс! – торжественно заявила она. Я же впал в такой привычный ступор и не знал, что сказать. – Я понимаю, ты оступился, но тебе нужно дать возможность исправиться, – продолжила она. Мне показалось, что мое присутствие в комнате совсем не обязательно.
– Ое! Где ты там?! – донеслось из студии, прерывая речь Ио.
– Эта драная кошка еще здесь?! – тут же взъярилась моя (то есть Оена) бывшая. На крики из студии выглянула Ил.
– А, привет, милочка, – ехидно улыбнулась она. – За вещичками забежала? Это хорошо. Ое, отдай ей поскорее ее мазилки, и пошли займемся делом, – лешачка соблазнительно облизнула губки и провела пальчиками правой ноги по голени левой все выше и выше.
– Ах ты мразь! – заорала Ио и бросилась на соперницу. Вот только Илетай ее в дверях дожидаться не стала. Она как-то незаметно сместилась за косяк, пропуская разъяренную фурию мимо себя. А затем еще и придала ей дополнительное ускорение, слегка наподдав пониже спины.
Раздался звук удара. И все стихло. Я с опаской заглянул в соседнюю комнату, ожидая увидеть хладный труп. Но девушка была жива, хотя и нельзя сказать, что невредима. Она сидела на полу возле стенки и отчаянно пыталась не закапать кровью, текущей из носа, свою стильную кофточку. Ни на что другое у нее уже сил не оставалось. Я бросился на кухню, спеша принести салфетки и мокрое полотенце. Когда вернулся соперницы снова сцепились.
Ил пыталась задрать Ио голову, а та отчаянно сопротивлялась.
– Это шифоновая кофточка, на ней кровь не отстирается! – хрипела Ио.
– Не дергайся ты, хочешь всю жизнь со сломанным носом ходить? – шипела Ил. – Ое! Подержи ей голову, она мне не дает себя полечить! – Приказала мне лешачка. Я подошел, сунул полотенце в руки Ио:
– Держи, чтобы не капать на одежду. И дай ей посмотреть твой нос. – Я взял девушку за виски и откинул голову себе на грудь. Ил сосредоточилась и пробормотала какую-то формулу. Кровь идти перестала и рана затянулась. Смотреть на это было еще удивительнее, чем на ее расчесывание волос. Ио попыталась тут же вырваться.
– Сиди спокойно! – тут же прикрикнула на нее лешачка. – Дай кровь сначала вытереть! – Она отобрала у своей жертвы полотенце и принялась промакивать той верхнюю губу и подбородок. Еще успела и по рукам дать:
– Не лезь, наставишь пятен! Сама сказала – не отмываются. – Через некоторое время Илетай осталась довольна результатом. – Все, вставай и марш в ванну – умываться. – Ио тут же подхватилась и скрылась в указанном направлении. А я с удивлением смотрел на лешачку.
– Ну, что ты так смотришь? Я же не только девушка, но и парень, и драться умею.
– Да я не про драку. Меня твое поведение после поразило.
– Ну а что тут такого? Истерика у нее прошла. И надо было остановить кровь. – Ил искренне не понимала моего удивления.
А я пытался разобраться, что же меня так поразило. Властность, продемонстрированная в критической ситуации? Так Ил и раньше добивалась своего. Просто раньше у нее это получалось мягко и незаметно. Вроде бы и не спорили, и голос не повышался. А ты уже делаешь так, как она хочет. И вдруг продемонстрировала такие командирские замашки. Вот этот диссонанс и заставил остановиться и присмотреться повнимательней к моей новой знакомой. Паранойя снова начала поднимать голову.
Мои размышления были прерваны появлением умытой Ио. Выглядела она очень неуверенно.
– Я пойду? – робко поинтересовалась она, делая шаг к двери. Ил тут же подскочила и ухватила ее за локоток.
– Пойдешь, конечно, пойдешь, – блондинка вздрогнула. – Мы все пойдем! – уверенно продолжила лешачка, утаскивая мою бывшую и кивая мне, чтобы следовал за ними. – На кухню. Чай пить.
Через пять минут все уже сидели за столом. Перед каждым было выставлено по стакану в резном подстаканнике. Весь стол был уставлен какими-то аксессуарами к чаю – конфетки, печенюшки, варенье, крем. Ое меня в очередной раз удивил – откуда у него в доме взялась вся эта хрень? Я как представлю, каково бы было чаепитие у меня в доме: одна порция заварки на троих, а вместо сахара – засохшая сгущенка из открытой год назад банки. Вот и все угощение.
Я пил чай и наблюдал за девушками. Ил восседала, словно королева на приеме, и чинно отпивала чай маленькими глотками, изредка поклевывая печенье, словно птичка.
Ио явно чувствовала себя не в своей тарелке и не знала, как себя вести. Она несколько раз пыталась начать разговор, но так и не решилась. Когда чай был допит все в таком же слегка напряженном молчании, Ил улыбнулась мне и промурлыкала:
– Милый, пойди в студию, поработай. А мы тут поболтаем, между нами девочками. – Блондинка бросила на меня испуганный взгляд. – Не беспокойся, все будет хорошо, – похлопала меня по руке лешачка. Отказать Илетай, когда она так на меня смотрит, было практически невозможно. Да и не думал я, что она съест Ио. И я мудро предоставил девушкам разбираться самим, кто что и как. Не понятно, почему Ил просто не выгнала блондинку. Друидке удалось зашугать невесту Ое так, что та и сама была бы рада убраться подальше и больше здесь не появляться. Но похоже у лесной бестии образовались какие-то планы в отношении блондинки. И меня в них пока посвящать не собирались. Ну нет, и не надо. Уж, наверное, когда той или другой от меня что-то понадобится, в известность меня поставят. Я развернулся и отправился к источнику знаний.
Жутко хотелось подслушать, как девушки станут перемывать мне косточки. Но я сдерживался. И пытался успокоить себя мыслью, что вдруг у них есть и другие темы для разговоров. Ну, ведь могло и такое чудо случиться? Вот, скажем, встречаются ваша бывшая с вашей нынешней, и начинают мирно обсуждать платья, косметику, мексиканские сериалы. Бывает же такое... Не бывает? Вот и я считал, что не бывает, и оттого слегка нервничал. Так что совершенно не помню, чего я там в это время находил или читал. Криков и шума из салона, где уединились девочки, не доносилось. И то хлеб.
Вскоре эта парочка объявилась в дверях студии. Ил по-дружески обнимала блондинку за талию. Смотрелось это немножко забавно, поскольку последняя была на голову выше Дочери Леса.
– Мы обо всем договорились! – жизнерадостно заявила Илетай. У Ио при этом было слегка ошарашенное выражение лица. Похоже, результат переговоров был для нее совершенно неожиданным. Значит, наиболее ожидаемый вариант, что ее послали в далекое эротическое путешествие, отметаем сразу. Да и понятно, если бы друидка хотела избавиться от конкурентки, поить чаем бы ее не стала. – Так что тебе не о чем беспокоиться! – эта фраза повысила мой уровень беспокойства еще на пару пунктов. Лешачка подтолкнула свою новую подопечную в мою сторону.
– Давайте, давайте. Целуйтесь, и забудем все обиды! – тем же бодрым тоном распорядилась она. Я едва успел поймать запущенный в мою сторону столь аппетитный снаряд. Вся ситуация настолько выбила из колеи, что последнее указание даже не отпечаталось у меня в мозгу. Похоже, Ил настолько запудрила мозги Ио, что та просто автоматически выполняла все ее приказы. Так что, когда я, наконец, сообразил, к чему это все ведет, меня уже целовали с огромным энтузиазмом. Мою готовность ее обнять, чтобы не дать упасть, Ио проинтерпретировала совершенно неправильно. И пришла к выводу, что я вполне благосклонно отношусь к закреплению ее нового статуса поцелуем.
Во-первых, я понятия не имел, каков же этот новый статус. Во-вторых, когда Ил включает свой ‘доминантный’ режим, мозги у меня вышибает намертво, и я начинаю на все реагировать с солидной задержкой. Ну и в-третьих, память тела – оно-то еще не забыло, как обнимало и целовало эту самую блондинку, что сейчас просто источала свой эротизм в моих объятиях.
Поцелуй, по установленной в этом мире еще русалкой традиции, завершился не раньше, чем в легких закончился кислород. И если не брать в расчет сопутствующие обстоятельства, он был выше всяких похвал. Но раньше-то на меня блондинки модельной внешности как-то не вешались. С другой стороны, если поставить мое бывшее тело рядом с нынешним, то там и сравнивать не чего. “Задохлик обыкновенный” и “атлет”, понятно, в чью пользу окажется сравнение. Кроме того, Ое тот еще ходок был. Но я-то – обыкновенный ботан. Да не девственник, но как уже не раз упоминал, вешалкой для девушек никогда не работал. И как на такое реагировать – не знал. Так что, как и с мореной, я просто отдался на волю волн. Решил посмотреть и увидеть, куда же меня занесет природная стихия по имени Ил.
Результат моего решения меня просто убил. Вся эта сцена завершилась еще двумя поцелуями, не уступающими первому. Сначала Ил обхватила мою голову руками, заставила наклониться и напомнила, что ее техника поцелуев не уступает технике блондинки. При этом эта самая блондинка обнимала уже нас обоих. А потом что-то неощутимо изменилось. И вот уже лешак целует Ио, столь же вдумчиво и тщательно, как за секунду до того меня. Первый раз в жизни я обнимал девушку, пока она целовалась с другим парнем. У меня появилась некая гипотеза насчет того, до чего договорились девушки.
Так что я поспешил выпутаться из ставших вдруг такими негостеприимными объятий и для надежности отошел на пару шагов. После чего скрестил руки на груди, чтобы пресечь возможные попытки восстановить нежелательную близость и хмуро произнес:
– Пошутили и будет. Теперь объясните мне, что все это значит?
Ил не менее хмуро воззрился на меня, а у Ио задрожала нижняя губа. Вот только женских слез мне тут и не хватало. И что я такого сказал, что надо реагировать этим жутким способом? К счастью, успокоением девушки занялся лешак. У меня никогда раньше не получалось добиться результата в этом совершенно непонятном деле. Как можно успокоить плачущую девушку, и при этом не пообещать сделать то, что ты отказался делать буквально за секунду до появления слез? Я понаблюдал за голубками, вздохнул и вышел из комнаты. В салоне я остановился и решил, что смотреть передачи меня не тянет. Прилечь в спальне показалось не слишком безопасным занятием, пока не будет прояснена ситуация со статусом моих гостей. Так что я просто вышел на веранду, сел в легкое креслице и стал любоваться ночным океаном. Вид открывался просто изумительный. Казалось, сюда даже доносился шум волн, и он действовал очень успокаивающе. Хотя скорее всего это был самообман.
Вскоре на веранду вышла Ил и присела наискосок от меня. Я вопросительно поднял бровь:
– Она ушла?
– Ты хочешь, чтобы она ушла?
– То есть, она еще здесь?
– А на вопрос ты не ответишь?
– А ты?
– Она любит тебя.
– Во-первых, я об этом не спрашивал. Во-вторых, она любит не меня. И в-третьих, а какое мне до этого дело? – Из комнаты донесся приглушенный вскрик. Цокот каблучков. И хлопнула входная дверь.
– Я так понимаю, что теперь она ушла, – покачал головой я.
– Ты просто идиот! – бросил лешка, и метнулся из квартиры вслед за блондинкой.
На душе было мерзко. Шума океана уже не хватало. Пойти и напиться было совсем не тем выходом, за который бы я с легкостью ухватился. Мелькнула мысль прогуляться, но второй раз за день лечить депрессию прогулками по набережной – отдавало каким-то фарсом. Так что я вернулся в салон и застыл, как буриданов осел, выбирая между джакузи и сетью. Там у себя про пузырьковый массаж в ванне мне доводилось только читать, а вот по чатам я болтался довольно много. Даже пару раз работал жилеткой для идиотов, решивших, что самоубийство единственно верное решение всех их проблем. Можно было пошариться здесь и тоже найти доброжелательные уши. Вот только пока что был непонятен вопрос сохранения анонимности в местных чатах, если таковые тут имелись. Так что я выбрал джакузи. Что меня действительно порадовало – рядышком обнаружился музыкальный центр, немного помучившись с которым, я нашел какую-то плавную инструменталку. То ли запись, то ли трансляция, разбираться не хотелось. Я включил массаж и залез в воду. И сам не заметил, как уснул.
Разбудил меня противный зуммер, заменивший музыку. Похоже, время безопасного нахождения в джакузи истекло, и мне ненавязчиво намекали, что стоит поискать иное место для расслабления. Я вылез, растерся махровым полотенцем и поискал взглядом часы. Удивительно, но ничего похожего не нашлось. Как же они тут время определяют? Или это еще одна вещь, которая вероятностникам ‘не нужна’?
По ощущениям спать ложиться было еще рано. Заниматься умственной работой не хотелось. Я отправился в игровую. Среди прочего развлекательного оборудования я заметил там при первичном осмотре – велотренажер. Им-то я и решил воспользоваться для снятия внутреннего напряжения. Поставил на развлекательном центре какую-то бодрую музычку, под которую дергались обтянутые в трико девушки, и не меняя настроек тренажера, уселся крутить педали.
Но не все оказалось так просто. Видимо, последней, кто пользовался прибором, была Ио. Для меня нагрузка оказалась слишком мала. Словно под горку катишь. Пришлось разбираться с управлением. Методом тыка отыскал, как увеличить виртуальный наклон дороги, повышая нагрузку. Мышцы отозвались благодарным зудом. Раз уж мне досталось столь хорошее тело – надо о нем позаботиться. Хотя, кто его знает, может, Ое и не спортом такой фигуры добился, а мухлевал с вероятностью. Чтобы девушек снимать легче было.
Да какая теперь разница. Мне до управления фигурой, как пешком до луны. Поэтому обратимся к доступным средствам. Не будем забывать про физзарядку.
Часовая прогулка на велосипеде приятно разогрела мышцы. Пот лит с меня ручьем. И я отправился в душ. Жутко разыгрался аппетит. Холодильник не разочаровал. Ил позаботилась о том, чтобы я не умер с голоду.
Я вздохнул, вспомнив девушку. Будет обидно, если она не вернется. Опять мы поссорились. Не понятно почему. Вот надо было ей... Я резко оборвал этот ход мысли. Не буду я сваливать вину за произошедшее на нее. Знаю я за собой такой грешок, когда чувствую, что виноват, пытаюсь обвинить в случившемся окружающих. До добра такой подход не доводит.
Я попытался подумать, что могу сделать, для исправления ситуации. Ни адреса Ил, ни Ио я не знаю. Где искать их – понятия не имею. Как извиняться, тоже не понятно.
Я решил прогуляться по округе. В надежде встретить лешака или блондинку. Такой самообман создавал видимость некой деятельности. Хотя умом я и понимал, что вероятность встретить знакомых во время бесцельной прогулки – нулевая.
Но зато прогулка имела иной положительный эффект. Дала мне возможность успокоиться и переварить ужин. В результате заснул я практически мгновенно.
Ночью мне снилась всякая муть. Сначала ‘Мэрфи’ с ‘академиком’ сидели в каком-то мужском клубе, пили виски, курили сигары и обсуждали превосходство аромата импортных сигар над отечественными. При этом пепел они стряхивали в пепельницу, сделанную из моего черепа. Верхняя часть моей головы была отпилена, и приделана к нижней на шарнире, позволявшем использовать эту часть в виде откидывающейся крышки. Я же ощущал себя именно этим черепом, который прекрасно слышал всю беседу, мог наблюдать за обоими собеседниками. Вот только поучаствовать в беседе мне никак не удавалось – нижняя челюсть была как приклеенная. А мне так хотелось поделиться с негодяями всем, что я о них думаю, об их манере игнорировать меня во время беседы, что в первый раз, что сейчас. Об их вмешательстве в мою судьбу. Об их наглом использовании частей моего почившего тела. Но к сожалению, мне так и не удалось произнести ни звука.
Потом я оказался участником старого фильма, где две женщины никак не могли поделить одного мужчину. Названия фильма я не помню, но вот последние кадры, где каждая из них лежала в постели с половинкой распиленного вдоль трупа. Вот этими двумя половинками я себя во сне и ощущал. А обнимали меня, с одной стороны – Ио, с другой – Ил.
Потом меня утаскивала на дно моря Аэлита, под песенку из старого мультика про “Будешь нашим королем”[7]. Я пытался вырваться, но русалка сжимала меня в объятиях все теснее и теснее. Я начал задыхаться... И проснулся.
На одном плече у меня пристроила свою головку Илетай. Она обнимала меня за талию и закинула ножку мне на бедро.
На другом плече расположилась Ио. Она влезла на меня почти полностью, придавив меня ногами и своей роскошной грудью. Обнимала она не только меня, но еще и Илетай покрепче ко мне прижимала. В результате дышать мне было практически нечем.
По крайней мере, это объясняло последний сон.
Таланты Ил в области межличностных отношений не переставали поражать меня. Он не только смог догнать девушку, уговорить ее вернуться, но и присоединиться к нам в постели. Похоже он ее как и меня мог уговорить на что угодно. Как ему это удалось, мне было никогда не понять. Конечно, ему помогало то, что пол своей жизни он и сам был девушкой. Но одного этого явно было недостаточно.
Но факт было налицо – Ио находилась не только в моем доме, но и в моей постели. Пора было смириться с неизбежным и принять как данность – если Ил решила, что нам будет хорошо втроем, ничего я этому противопоставить уже не смогу.
Я попытался выбраться из-под завала, не разбудив девушек. Мне это, естественно, не удалось. Ил проснулась, радостно улыбаясь, словно ничего не случилось. Мне пожелали радостного рассвета, поцеловали, потом Ил превратился в парня, поприветствовал Ио, нежно поцеловал ее в губы, перегнувшись прямо через меня, и, в чем мать родила, упорхнул в ванную.
Мы остались в кровати вдвоем с блондинкой, которая скромно потупила глазки и не спешила проявлять инициативу. Я мысленно махнул рукой на последствия, притянул девушку к себе поцеловал ее с полной самоотдачей, после чего шлепком по мягкому месту отправил вслед за Ил. Сам же откинулся на подушки и попытался осмыслить ситуацию.
Положительных результатов эта моя деятельность не имела. Зато все сильнее стала болеть голова. Я с трудом поднялся, стараясь не делать резких движений, и побрел в ванную, в надежде, что холодная вода облегчит мои страдания. Девушки плескались в душе, так что я сунул голову под кран в умывальнике. Стало чуть легче, но в виски по-прежнему постреливало.
Из душа обеспокоенно выглянул леший. У него из-за плеча столь же встревоженно посматривала Ио.
– Что случилось?
– Ничего страшного, – попытался отмахнуться я, – голова побаливает. Пройдет.
– Ну зачем же мучаться? – удивился друид. – Идем в комнату, полечу. – Он быстренько обтерся полотенцем, заодно снова превратившись в девушку. После чего, твердо взял меня под локоток и повел в спальню. Сзади шлепала мокрыми ногами блондинка, которая сегодня была на удивление молчалива.
Девушки вдвоем уложили меня на кровать. Ил села в изголовье и положила мою голову себе на колени. Ио она велела сесть в ногах и легонько массировать ступни. Мне кажется, просто чтобы занять ту хоть каким-то делом.
– Так, похоже, у тебя от стресса возник спазм сосудов. Я-то думала, у тебя похмелье, но ты похоже не пил. Тогда сделаем по-другому. Полежи пока, заварю тебе сбор трав, как рукой снимет. А ты массируй, не переставай, – прикрикнула она на Ио, – это тоже поможет.
И лешачка унеслась на кухню. А я закрыл глаза и наслаждался покоем. Не знаю уж, как на блондинку, а на меня массаж ног оказал гипнотическое воздействие, и я задремал. Так что не знаю, сколько времени у друидки ушло на создание лечебного зелья.
Очнулся я от того, что она легонько трясла меня за плечо и подсунула под нос чашку с пряно пахнущим настоем. Я попробовал. Определить составляющие не возьмусь. Назвать напиток вкусным – язык не повернется. Но и особых усилий прикладывать не приходилось, чтобы выпить всю кружку. Уж явно лучше, чем кипяченое молоко с куском масла, которым меня в свое время, не помню уж от какой хвори, пыталась напоить бабушка.
Убедившись, что я осилил весь настой до последней капли, Ил забрала кружку и снова упорхнула на кухню, велев мне в ближайшие полчаса резких движений не делать. При этом она строго посмотрела на потупившуюся Ио. Та скромно улеглась ко мне под бочок и положила голову на плечо.
Я обнял ее за плечи и вознамерился полежать в тишине, спокойно глядя в потолок. Но не тут-то было. Девушку потянуло на поговорить. Она медленно водила пальчиком у меня по груди и шепотом вещала, что Ил ей все объяснила, что мне не надо беспокоиться, что она все поняла, и будет вести себя хорошо, и что все у нас будет замечательно, и что она готова ждать столько, сколько надо. Только не надо ее больше прогонять, потому что она просто не представляется свой жизни без меня. Но нет она меня не торопит, и будет делать все что я ей скажу, и Ил ей все объяснила...
Потом я выслушал весь этот поток сознания второй, а затем и третий раз. Полезной информации, к сожалению, в нем отыскать не удалось. Одно я понял, скандалы мне пока больше устраивать не будут. А вовсе даже наоборот, будет она паинькой и заинькой.
Хотелось узнать, что именно ей Ил объяснил, но спрашивать было страшновато. Поэтому я просто молча лежал и позволял девушке выговорится. Побуду приятным собеседником. И ей хорошо, и мне не трудно.
Через полчаса пришла Ил и позвала нас всех завтракать. Головная боль к этому времени прошла, как не бывало. И я легко поднявшись, обнял обеих красавиц за талии, так и не одеваясь, отправился на кухню. А эти две кошки только что не мурлыкали, выражая свое одобрение таком способу передвижения по квартире.
Все-таки хорошо, что в этих хоромах не предусмотрено узких коридоров как в моей бывшей квартире. В ней бы мы втроем такой, пусть и плотной шеренгой, передвигаться не смогли бы точно.
Во время завтрака, разговоров особых не велось. Но обстановка была совершенно отличная от вчерашней, во время чаепития. Тогда все, возможно, за исключением Ил, с дрожью ожидали окончания трапезы. Сегодня же настроение у участников застолья было игривое и какое-то предвкушающее. Мои взгляды то и дело застывали на бесстыдно обнаженных грудях девушек. А те, вместо того, чтобы смутиться, еще и вдыхали поглубже и покачивали такими соблазнительными округлостями.
В конце концов я не выдержал этого издевательства, и даже не доев, вскочил из-за стола, схватил этих соблазнительниц за руки и бегом потащил их в спальню. Ну не железный же я...
Когда мы второй раз выбрались к завтраку, я настоял на том, чтобы девушки оделись. Сам я тоже натянул брюки и футболку. Таким образом, по крайней мере, удалось завершить трапезу без новых эротических приключений.
Во время завтрака мы легко перешучивались и обменивались планами на сегодня. Ио заявила, что хоть на первую пару она и опоздала, вторую пропускать не собирается. Быстро собралась и убежала. Ил сообщила, что позже у нее есть дела в Универе, а пока она свободна, так что мы можем...
Но я не дал ей закончить.
– Ничего такого мы не можем. Лучше давай позанимаемся. Объясни мне как ты вылечила нос Ио. Как определила, что у меня голова болит не от похмелья. Как собиралась лечить это самое похмелье. И почему, в отличие от него, спазм сосудов предпочла снимать настоем, а не наложением рук.
– Наложением рук? Ну ты скажешь тоже, – рассмеялась друидка. – И вообще, ничего “такого” я не имела в виду. Но если хочешь лекции о медицинских аспектах воздействия на вероятность, то слушай...
И понеслось. Уже на втором предложении я просто отрубился. Хоть это и было заманчиво научиться лечить простым волевым посылом, но все эти эпителии, эпидермисы, гиподермы и гипофизы. Ну не мое это. Никогда не любил биологию. Из всей анатомии единственным светлым пятном остался в памяти анатомический атлас с картинками, который мне случайно попался в руки классе в шестом. Картинки были очень поучительны и своевременны. По крайней мере поставили с головы на ноги те извращенные сведения о женской анатомии, которые мне удалось почерпнуть из рассказов приятелей длинными бессонными ночами в пионерских лагерях. Тут все было нарисовано в разрезе очень понятно и не оставляло места сомнениям и подозрениям.
А вот вся прочая лабуда, изученная позже в рамках школьного курса, благополучно выветрилась из головы еще раньше, чем наступило время экзаменов, благо что биологию в школе мы не сдавали. А в универе я выбрал факультет, где ее и рядом не стояло. Но оказалось без этого применить правильное вероятностное воздействие не реально. Это все ставило под большое сомнение мои возможности по овладению местными вероятностными техниками лечения. От этого стало слегка обидно. И передо мной замаячила довольно гадостная дилемма – или отказаться от полезного навыка, или заняться тошнотворной зубрежкой. Поскольку уж если влезать в это дело, то на полпути останавливаться не стоило. Избавление Ио от последствий столкновения со стеной до сих пор стояло у меня перед глазами. Ничего более эффективного в плане устранения повреждений я никогда раньше не видел.
Так что лекцию пришлось прервать в самом начале в виду ее полной неэффективности. И извиниться перед девушкой за зря потраченное время. Ил только плечами пожала:
– Ну ты же на транспортном учишься, а не на лечебном. Странно было бы если бы тебя это действительно заинтересовало. Если бы ты был из Детей Леса. Наши-то обычно на любом факультете берут спецкурс по неотложке в качестве факультатива.
Я покивал с умным видом, и двинулся в направление студии. Вот как просто было в АДиДе: кинул кубики разок – записал заклинание в книжку, и все. Помедитировал часов восемь, запомнил свой запас заклинаний, в том числе “Лечение легких ран” – и готов ко всем неприятностям. Надо срочно полечить кого, произнес заклинание, и от трех до восьми хитов поднял. А нос-то Ио как раз на пару хитов и тянет. И никакой тебе анатомии, биологии, медицины знать не надо. Заклинание само работает. А тут получается, чтобы простое кровотечение остановить, никак не меньше первого курса мединститута закончить надо.
Мысль скакнула на иные заклинания, виденные в игрушках. Вот например, “Починка” – работает на любых предметах, а тут небось весь курс сопромата освоить придется. Хотя, конечно, сопромат – это не анатомия. Уж его-то мне, наверное, освоить проще будет. Там все-таки одна сплошная математика, как мне кажется.
Но идея интересная – попытаться вспомнить все возможные заклинания и их описания, встреченные мной в различных играх, а потом проконсультироваться у Ил, что из этого здесь воплощено в виде стандартных вероятностных воздействий. Что теоретически возможно, но пока по каким-то причинам не воплощено в формулы, а что даже пытаться не стоит, потому как чистая фантастика. И заодно узнать, какие спец-курсы придется освоить, для применения конкретных воздействий. Сначала-то мне показалось, что одного багажа знаний по Теории Вероятностей будет достаточно. А оказывается, это применимо только к сферическому коню в вакууме[8]. А в реальной жизни все гораздо сложнее.
Мне пришлось себя одернуть и напомнить, что жизнь это не игрушка. И на развлекалочку с магией у меня еще будет полно времени. А сейчас есть более насущные дела, которые отодвигать дальше вредно для здоровья. Я захватил из студии пачку распечаток, сделанных для меня лешаком в первый день нашего знакомства. И устроился в обжитом еще накануне креслице на веранде. Пришла пора поиграть в шпионские игры. В ту часть, которая называется “изучение легенды.” Надо же познакомиться с личностью, которая теперь станет моим ‘я’ для внешнего мира.
Хорошо распечатки упорядочены по времени появления информации в сети, будет легче проследить за жизнью Ое. Странно, но о родителях ни слова, ни полслова. Надо бы найти домашний архив, где-то же он хранит документы. Вот только вопрос, в электронном виде или на бумаге?
Школьные годы не оставили после себя сколь-нибудь значительного следа в сети. Зато потом: Потом Ое отправился “познавать мир.” Годичное путешествие по всему свету. И на это время завел себе общедоступный дневник, в который писал заметки обо всем. И где общался с читателями и отвечал на вопросы. География его перемещений мне говорила мало. Но вот количество описанных мест впечатляло. Попрыгал он по миру неплохо. Знать бы еще, на какие шиши.
Потом несколько лет – ни слуху, ни духу. Одна-единственная заметка за все это время. Я стал ее внимательно читать. Стихийное бедствие. Лесной пожар. Огромное число пострадавших. Совместная работа пяти грэндмастеров Вероятности только чтобы ограничить стихию. Компенсаторные воздействия проводились потом еще в течении месяца. Лечение пострадавших в десятках клиник заняло пятидневку.
Тут я приостановился. Пять дней – это для них так много? Сколько бы у нас лечили пострадавших на таком пожаре? А они уже через пять дней поставили на ноги последнего пострадавшего, а описывают это – словно прошло лет пятьдесят: Но потом я вспомнил, сколько времени у Ил заняло лечение разбитого носа Ио. А она ведь, насколько я понял, даже не лекарь. Тоже небось, взяла спецкурс по неотложке – неотложной медицинской помощи, насколько я понял. Если посмотреть на это с такой стороны, то действительно, положение получается ужасное, если до последнего пострадавшего руки у лекарей дошли только через пять суток.
Но где же тут Ое? Почему-то поиск по имени выдал эту статью. Я стал просматривать ее еще раз, уже с целью просто найти имя. Все оказалось просто – в конце, в виде приложения был список имен, кому Дети Леса выразили благодарность за помощь по устранению последствий стихии и предотвращению большего ущерба, особенно на начальной стадии, когда мастера еще не прибыли. И вот в этом длинном списке имен, где-то в середине затесалось имя Оеэ Иеоаи. Выходит, он у нас еще и герой.
Я продолжил свое знакомство с материалом. Пять лет назад Ое объявился в университете. Логи чатов, гостевые, форумы, серверы знакомств. Полная лабуда. Такое ощущение, что первые годы учебы были у него посвящены одной теме – девушкам. От этого героя-любовника мне уже плеваться хотелось. И когда это он успел так сдвинуться на почве сексуальных отношений? И где заработал эту идею фикс, что постоянные отношения у него получатся только с представительницей иной расы? Видно, съел где-то в своем путешествии что-то не то. Или, что скорее, познакомился с кем-то не тем. Кто ж ему так мозги промыл? Я еще раз просмотрел документы того периода, пытаясь обнаружить хоть какую-то зацепку. Но, видимо, эта инфа в онлайне не обреталась. Не все же оставляет свой след в сети? Что-то может по ошибке произойти и исключительно в оффлайне. Мой сарказм пропал втуне. Поэтому я снова занялся изучением годов учебы моего предшественника в этом теле.
К середине второго цикла появились некоторые подвижки. Во-первых, его имя стало мелькать в научных публикациях. Я выписал имена всех соавторов и сделал себе заметку отдельно проработать этот список. Наверняка среди них окажется его научный руководитель и наиболее близкие соратники.
Вторым замеченным мною изменением стало значительное ослабление романтических проявлений Ое в чатах и он совсем перестал появляться на сайтах знакомств. Я предположил, что именно в это время он познакомился с Ио. Хотя, пока что ее имя нигде не мелькало. Я уже собрался повнимательнее присмотреться к этим двум пунктам – поискать упоминания моей бывшей невесты в одном контексте с Ое и вчитаться в тематику его научных статей, чтобы знать, чем именно он увлекался в своей учебе. В основном с целью разобраться, было ли открытие личного портала ступенью в какой-то серьезной работе, или это всего лишь попытка доказать кому-то насколько он крут.
Но тут на веранду высунул голову лешак:
– Я убежал в универ. Не скучай. Увидимся. – И испарился. Я, похоже, начал уже потихоньку привыкать к его таким внезапным появлениям и суматошным уходам.
Я переместился к компьютеру. Проблемой оказалось не найти информацию, а выделить из нее самое важное. Объем полученных текстов сводил на нет мою затею по выяснению было ли что-то в рассуждениях Ил, не представленное в общем доступе. Чтобы такое найти, надо знать точно, что искать.
Поэтому я бросил это занятие, даже толком не начав. Взялся было за распечатки, но настроение было не то, чтобы продолжать копаться в чужой для меня жизни. Пусть для всех остальных эта жизнь и была моей.
Спасительной оказалась идея поискать лекции курсов по теории вероятностей здешнего университета. Я с некоторым трудом, но все же отыскал темы, прослушанные Ое на первом году обучения, и погрузился в чтение.
Время пролетело незаметно. Я распрямил затекшую спину, и решил, что пора прерваться. Так что я закрыл лекции и отправился гулять к морю.
Любовался на волны, высматривая знакомую морену. По небу летели облака, рисуя загадочные узоры. Я вглядывался в них до рези в глазах, пытаясь увидеть крыланов. Набережная кончилась, и я спустился к воде. Разулся и пошел по самой кромке сухого песка. Мысли в голове отсутствовали. И это было хорошо.
Так я брел и брел, все дальше уходя от дома. И сам не заметил, как вышел на окраину города. Тут только почувствовал, как гудят ноги. А ведь еще и обратно столько же брести. Я представил себе это и застонал. Однако, ночевать на природе не хотелось. И я, проклиная свою тупость на все лады, двинулся обратно. Сил брести по песку не было – так что я, как мог, отряхнул ноги, обулся и вышел на дорогу. Когда добрался в центр – уже стемнело. Ноги с непривычки гудели, словно к ним подвели низковольтный заряд электричества. Единственное, о чем я еще мог думать, это “где же этот чертов поворот на мою улицу, неужели я его пропустил.” Я несколько раз порывался повернуть обратно, считая, что нужный перекресток остался позади, а я его просто не узнал. Но внутренний голос меня каждый раз останавливал словами: ‘Рано еще, время еще не пришло, иди дальше.’ Тут же вспоминался фильм “Через тернии к звездам”[9] и этот долдон с его непрерывным: “Ния, иди на Астру, Ния, иди на Астру.” Вот у меня возникло точно такое ощущение, что меня ведут вперед под гипнозом. На споры, как и на все остальное сил не осталось. Но вот где-то после пятидесятой попытки развернуться мне наконец-то повезло обнаружить знакомое здание. Как оказалось, я просто еще не дошел до знакомых мест. Хорош бы я был, если бы все же повернул назад чуть раньше. Спустя полчаса я был дома, и рухнул на диван в гостиной. Диван выдержал. А вот мой желудок возмутился. Он почему-то считал, что я просто обязан его покормить. Одним завтраком в день эта ненасытная утроба обходиться никак не соглашалась, и никого не волновало, что до кухни я смог бы передвигаться только по-пластунски. И в результате вероятность прибыть туда до полуночи стремилась к нулю.
И тут в дверях кухни появился Ангел Господень, то есть улыбающаяся Ил. Она поинтересовалась, не хочу ли я чего-либо перекусить. У меня вырвался невольный стон от такого издевательства.
– Ты что, такой сытый?
– Нет, я такой голодный, а ты издеваешься. Не видишь, у меня сил нет даже сидеть, не то что до кухни добрести. – И я постарался изобразить взгляд кота из ‘Шрека’[10]. По-моему, попытка провалилась. Ил захихикала и скрылась на кухне.
К счастью, она смилостивилась и уберегла меня от голодной смерти. Такой вкусной еды я в этой жизни еще не ел. Хотя может быть, свое влияние оказал тот факт, что я еще ни разу после своей последней смерти не оказывался настолько голодным. И настолько уставшим. В результате, я, кажется, уснул, так и не доев последний кусок прямо за столом. Как уж меня девушки кантовали, затаскивая в постель, я не помню.
Проснулся я в уже привычной конфигурации – на каждом плече по девичьей головке. К хорошему быстро привыкаешь. Похоже, Ио тоже привыкала к новым взаимоотношениям, и уже не боялась быть исключенной из нашего странного трио – ее объятия не были удушающими, и мне не приходилось бороться за каждый вдох.
Понимая, что выбраться на свободу, не разбудив моих партнерш, не удастся, я поцеловал начала Ил, потом Ио. Дождавшись привычного “радостного рассвета” от лешачки и солнце-подобной улыбки от блондинки, я радостно проследовал за девушками в ванную, игриво пытаясь то пощекотать одну из них за талию, то пошлепать вторую по аппетитной попке. Девушки со смехом уворачивались и пытались в отместку добраться до моих ребер. Очевидным итогом стала закончившаяся в душе горячая вода. Хорошо мы к тому времени уже с развлечениями покончили, а домыться можно и в другой раз.
Ио заявила, что второй раз подряд пропускать первую пару она не может, и пора нам уже как порядочным личностям начинать заниматься сексом по ночам. Чтобы утром она хотя бы позавтракать нормально могла. Девушка молниеносно облачилась в какой-то экстравагантный костюм и, даже не накрасившись, выскочила из дома, чмокнув нас с лешаком в лобик. В два лобика. Мы же с лешаком переглянулись и рассмеялись. Я даже начинал находить некие преимущества в том, что Ил половину времени был парнем. Еще неизвестно, смог бы я полноценно удовлетворить двух девушек. А так в нашей странной семейке на полтора парня приходилось полторы девушки. И все как-то само собой урегулировалось.
Друид соорудил сытный завтрак, нам обоим требовалось восстановить потраченные в душе силы. И за едой он поинтересовался:
– А ты на учебу ходить вообще больше не собираешься?
– На учебу? – А и правда, Ое-то все еще учился в Универе. И не известно, что ему, то есть теперь уже мне, будет за прогулы. – Да я бы сходил, если бы помнил куда и зачем...
– Ну с куда, проблем не будет. Подними логи своих логинов за предыдущую неделю. И посмотри в каких аудиториях в какое время ты регистрировался. Заодно и почитаешь, где какие конспекты писал. Это тебе поможет вспомнить – зачем.
Вот уж не думал, что тут все под таким колпаком сидят. А интересно, как долго хранятся эти логи?
После завтрака лешак показал мне как открыть список своих последних логинов. Как привязать сетевые адреса к физическим. А как проверить в базе версий документов, какие конспекты в какое время обновлялись, и сравнить эти данных со временем пребывания в той или иной аудитории. Так что покопаться пришлось в куче разных источников, но мне удалось составить табличку занятий Ое для двух дней – ровно неделю и две недели назад.
Поскольку таблички совпали, я решил принять их за свое сегодняшнее расписание. И оно явно указывало на то, что мне стоит поспешить – до начала занятий оставалось всего четверть часа.
Застегивался я уже на бегу.
Все было как обычно. У портала дежурила уже один раз виденная девчушка. На мое приветствие она кивнула, даже не снимая наушников. Можно было подумать, что она просто продолжает кивать головой под музыку, и даже не расслышала, что я сказал.
Я уже привычным жестом раскрыл портал, и когда он засветился, открывая доступ, шагнул вперед. Мне показалось, что привратница удивленно вскрикнула. По поверхности портала побежали небольшие молнии, напоминавшие о фильме “Терминатор”. Парочка ударила мне в лицо. И свет померк. Я потерял сознание.
Первое, что я сделал, придя в себя, – это от души выругался. Я снова лежал, глядя в голубое небо. И мне совсем не хотелось, чтобы такие пробуждения вошли в привычку.
Я сел и огляделся. На сей раз меня выкинуло посреди пустыни. Песок, барханы, редкие колючки, ветерок, как из духовки. Надо всем этим бескрайнее голубое небо и укоризненно пялящееся мне в макушку солнце.
Я поднялся на ноги и огляделся. Вопрос как выбраться из этой пустыни был первым на повестке дня. При этом желательно было еще и не сдохнуть в процессе – воды-то у меня с собой не было. Ну и в качестве бонуса, неплохо было бы выяснить, кому понадобилось закидывать меня на эту чертову сковородку. Вряд ли сбой в портале был случаен и подпадал под отписку в контракте Корпорации. У меня была парочка кандидатов на роль вредителей. Вот только никаких голосов я в этот раз не слышал. Правда как и в прошлый раз, я направлялся в Универ, хоть и другой. Если это снова проявились ‘Мэрфи’ с ‘академиком’, то чем же им так не нравится моя тяга к знаниям. Каждый раз они вмешиваются в мой маршрут, когда я направляюсь в альма матер[11].
Оставалось два направления решения текущей задачи, или как в анекдоте про мартышку “чего тут думать, прыгать надо,”[12] то есть ткнуть на удачу в любую точку горизонта и бодренько поплюхать туда в надежде, что песок под ногами кончится раньше, чем вода в организме. Второй способ – это убедить мой организм воспользоваться навыками, которые потенциально доступны мне, вот только как ими пользоваться я понятия не имею.
‘Я умею,’ – проснулся мой внутренний голос.
Кто это я?
‘Я – память тела, которая досталась тебе в наследство от Ое.’
Что-то ты мозги мне крутишь...
‘Ну чего тебе неймется. Дареному коню под хвост не заглядывают. Я сам не могу объяснить, но такое ощущение, что я – Ое – слегка задержался в мире живых благодаря твоему своевременному вселению в это тело. Ну и решил поприсутствовать и понаслаждаться жизнью еще чуть-чуть, хотя бы в качестве наблюдателя. Вмешиваться в твои дела не хотелось, поскольку кто его знает, чем бы это грозило – два сознания в одном теле. Но теперь, похоже, без активного участия не обойтись. Уж очень здешняя местность напоминает ту самую пресловутую пустыню Архаш, про которую тебе Ая рассказывала. И выйти мы тут сможем разве что к башне этого самого Мастера Аюой Иейои. Вот только он жил в древности, и с тех пор прошла добрая пара тысяч лет. Вряд ли от его башенки что осталось. Потому предлагаю попробовать открыть персональный портал, пока ты совсем не обессилел... от чрезмерной умственной работы.’
И чем это нам грозит?
‘Тебе в порядке убывания вероятностей возможных исходов? Во-первых, мы можем окончательно погибнуть, довести начатое мною в процессе открытия предыдущего персонального портала. Во-вторых, из-за незнания точных координат старта, выход может оказаться в совершенно случайном месте, в том числе непригодном для жизни. И в-третьих, портал может просто не раскрыться.’
Больше ничего?
‘Больше ничего из того, что я могу предсказать.’
Тогда колдуй!
‘Что?’
Открывай давай, – я вздохнул, даже при мысленном общении некоторые обороты речи ставили собеседника в тупик.
Ое на пару мгновений взял поводья моего тела в свои руки, ощущения не слишком приятные – вас словно отрезает от доступа к телу. Наверное, так ощущают себя полностью парализованные люди. К счастью, со мной этого не случалось и сравнивать я не могу.
Он что-то сделал, чему у меня не нашлось описания, и перед нами открылся портал. Третий из неудачных исходов можно было отбросить. Осталось всего два, ну и плюс возможность очередного вмешательства со стороны плохишей. Я вздохнул и сделал шаг вперед, в неизвестность.
Слабость накатила такой волной, что я просто свалился кучей тряпья на землю, не видя ничего вокруг.
Что это было? – поинтересовался я мысленно.
‘Расход энергии на вероятностное воздействие, тебе же Ил эти элементарные вещи уже объясняла. Не зря же личные порталы открывают только мастера.’
И ты у нас уже мастер, – мой мысленный посыл просто сочился сарказмом.
‘Я пока ученик, но специализировался на порталах, так что тебе повезло.’
Я огляделся вокруг.
Ты шутишь? Мне это только кажется, или лучше бы нам было остаться в пустыне?
‘Я же тебя предупреждал, что точка выхода может случайно сместиться... Особенно если кто-то активно вмешивается в линии вероятности... Надо бы поговорить с наставником. Узнать, как я могу от этого заблокироваться при прохождении персональных и стационарных порталов. Нам это явно понадобится.’
И как ты собрался добраться до него, не пользуясь порталами?
‘Достаточно найти выход в сеть, тогда можно связаться по коммуникатору.’
Думаешь, здесь это возможно? – вокруг до самого горизонта простиралась степь.
‘По крайней мере тут ты от жажды не умрешь.’
Я умру тут, принесенный в жертву вашими дикими лошаками.
‘Глупости, степняки людей в жертву не приносят. Они на них устраивают ритуальную охоту. Придется нам с тобой слегка пробежаться.’
Ты явно страдаешь любовью к преуменьшениям.
‘Я не страдаю, я наслаждаюсь.’
Знаю я, чем ты наслаждаешься. Вопрос о попытке соблазнить лошачку даже не рассматривается!
‘Пааадумаешь, какие мы нежные.’
Я поднялся на ноги и неспешно двинулся на закат, рассудив, что так я слегка удлиняю свой световой день. По дороге мы мирно пикировались с моим теперь уже не столь загадочным внутренним голосом. Я правда так и не понял, как Ое удалось ‘не совсем умереть.’ Но я по примеру главного героя “Не убоюсь я зла”[13] решил не вдаваться в подробности, а просто наслаждаться хорошей компанией. Тем более, что поговорить с ним было интересно, и время за разговором летело незаметно.
А вот и аборигены. Что-то они не светятся дружелюбием. Сделаем вид, что мы их не заметили?
‘Ага, щас, держи карман шире.’
Кто будет вести переговоры?
‘Я больше по девушкам...’
Значит, ты нас сюда закинул, а мне выкручиваться, – сделал я логичный вывод.
Я сегодня в очередной раз рассмешил Бога.[14] В том смысле, что мои так хорошо продуманные планы вступить в переговоры накрылись медным тазом не то что в зародыше, а еще до начала акта совокупления. Меня скрутили, не дав раскрыть рта, умело спеленали, закинули на спину. И пятерка кентавров, не потратив на встречу и пяти минут, рысью понеслась по своим делам.
То есть, должен признаться, что ни я, ни Ое на конях никогда не ездили. На лошаках Ое раньше кататься тоже не доводилось. Так что являлся ли этот бег рысью, я не имею ни малейшего понятия. Но как-то же его надо было назвать? К счастью, трясло не сильно, и в основном неприятные ощущения были только от низко свесившейся головы. Хорошо хоть мы быстро приехали. Меня все так же, не говоря ни слова, сгрузили в какую-то клеть. И никто даже не подумал меня развязывать. Все мои попытки вступить в переговоры просто игнорировались.
‘Да у них небось на всеобщем разговаривает один или два лошака. Ведун да толмач. Так что расслабься и подожди допроса.’
А он будет?
‘Будет, будет...’ – мне показалось, что Ое был сам не уверен в этом утверждении, но ему хотелось меня приободрить. Так что я попытался лечь как можно удобнее. Вспомнились уроки одного приятеля. Я лег на левый бок. Затем таз закрутил назад, чтобы коснуться ягодицей земли. А плечи наоборот вперед, насколько позволила гибкость позвоночника. Это сняло напряжение со связанных за спиной рук. Лбом я уткнулся в траву и закрыл глаза, собираясь поспать. Левое плечо попыталось возмутиться такому отношению, но я его проигнорировал.
‘Может быть, стоит развязаться?’ – подумал Ое.
В смысле?
‘Не тормози, ты же помнишь, как Ил причесывалась, я могу то же самое проделать с веревками.’
А потом я свалюсь тут от усталости? Насколько понимаю, вероятность самостоятельно развязаться у веревок не слишком велика.
‘Кто из нас ученик вероятности? Тут затраты энергии не сравнимы с порталом...’
Поверю на слово. Пока. Потом покажешь расчеты, любопытно. Но думаю, не стоит, хотелось бы иметь козырь в рукаве на случай если представится реальный шанс сбежать. Пусть лучше лошаки думают, что веревки представляют для меня действительную угрозу.
‘И откуда ты такого только набрался?’
Книжки в детстве разные читал, – буркнул я и попытался задремать. Но эта зараза решила, что сейчас самое время начать меня учить манипулированию вероятностями. Я попытался от него отвязаться, напирая на то, что обстановка совершенно неподходящая, и если кто-то заметит, что я балуюсь с вероятностями, то вся наша маскировка полетит в бездну. Но эта стервозная шизофрения тут же нашла выход и переключилась на теоретические занятия. Ое стал мне излагать краткое содержание курса “Вероятностные воздействия. Дискретные пространства исходов.” Нет, лекция была интересная, и, будь я в другом месте и в другое время, она бы увлекла и полностью захватила. В нынешнем же состоянии я с трудом ухватил едва ли пятую часть. Но, по крайней мере, удалось отвлечься от болей в затекшем от неудобной позы плече, ноющих запястий и сухости во рту.
Ое приступил к изложению основ комбинаторики. Я его остановил и хотел пояснить, что с расчетами вероятностных мер я вполне знаком, и ему стоит переходить прямо к описанию возможных вероятностных воздействий и способов избавления от паразитных событий. Но нас прервали.
Меня, наконец-то, развязали, и я смог размять конечности. Идти было тяжело, и провожатый недовольно фыркал, подталкивая меня в спину. Я же крутил головой, стараясь рассмотреть расположение поселения. Лошаку это не слишком нравилось. Он начал ругаться, схватил меня за воротник и побежал. Мне оставалось только быстро передвигать ноги и стараться не запнуться. Задохнуться не хотелось.
В результате меня быстренько доставили по назначению, а я так ничего и не смог рассмотреть.
Зато будучи брошенным моим провожатым на траву, спокойно уселся и разглядел, куда это меня завел нетерпеливый четырехногий. Оказался я в жилище, вроде загона – плетеные стены, отсутствующий потолок, земляной пол, покрытый густой травой, и тут и там валяющиеся шкуры. На одной из шкур величественно развалился седой лошак. На другой, скромненько подогнув ножки, сидела молоденькая лошачка. Мой провожатый сразу же вышел. И я неторопливо рассматривал двух оставшихся кентавров. Старый излучал ауру власти. И заговорить с ним, пока не дадут разрешения, я не осмеливался. Молодая – производила впечатление школьницы, которой поручили ответственное задание, и от того она пытается изображать из себя взрослую даму при делах, но у нее не слишком хорошо получается. Любопытство так и плещется в глазах.
Грудки хороши, – мысленно обратился я к Ое, – а вымя лошадиное у них тоже есть?
‘Ты думать-то когда будешь? У них же дети с обычной человеческой верхней половиной рождаются. Зачем им вымя? Двух молочных желез вполне достаточно.’
– А вот я где-то читал гипотезу, что если на планете существуют организмы с 4 конечностями, то это заложено в генофонде, и все организмы должны иметь кратное 4 число конечностей. А у ваших лошаков их 6.
‘Как и у крыланов. А у морен – 3, или 2, смотря как считать. Вот только эти расы – как и Дети Ночи – сотворенные. И на них законы природы распространяются частично.’
В смысле сотворенные?
‘В смысле, что в древности было популярно у архимастеров вероятности доказывать свою силу, создавая новую жизнеспособную расу. Пока драконы не вмешались и не ввели закон – сначала создай свой мир, а потом уж там и создавай новые расы, а в этом мире создание новых рас запрещено. Но уже созданные расы уничтожать не стали. Вот и живут среди нас лошаки, крыланы, морены, кровопийцы. В лесах можно найти еще отдельных представителей других, уже почти полностью вымерших сотворенных рас.’
Это каких же? – мне стало любопытно, Аэлита тоже упоминала про созданные феномены, не поддающиеся классификации, но конкретных примеров не приводила.
‘Да какая разница, все равно уже не увидишь...’
Да ты оптимист, – я вздохнул и посмотрел на хозяев дома. На мой взгляд, молчание уже затягивалось слишком сильно. Но начинать разговор самому не казалось мне правильным решением. И, похоже, тут я угадал. По крайней мере, выражение лица старого лошака стало более благосклонным. Он произнес какую-то короткую рубленую фразу. Молодица встрепенулась и перевела:
– Старейшина интересуется, что привело чужака в Степь.
Ну и что тут ответить? Ладно, сократим несколько несущественных членов уравнения.
– Сбой в вероятностном портале.
Толмачка что-то прощебетала. Выражение лица старейшины никак не изменилось, но девушка вскочила на ноги и резво подбежала к выходу. Там она перекинулась парой фраз с невидимым с моего места лошаком, возможно, моим проводником. Простучали копыта. Видимо, его куда-то далеко послали. Девчушка вернулась на свое место и снова чинно уселась, сложив руки на коленях. Прямо пай-девочка. Опять повисла тишина. Я решил не торопить события и дать возможность хозяевам разыграть эту партию в том темпе, который им нравится. Хотя, если бы кто предложил мне чаю, я бы не отказался.
‘Прежде чем предлагать что-то из еды или питья, они должны убедиться, что ты не враг племени.’
Что-то это мне напоминает, – мысленно ответил я. – И как они будут выяснять, что я не враг?
‘А я знаю? Если помнишь, в списке моих побед лошачки не значится.’
Это упущение с твоей стороны.
‘Кто ж знал, что тебя в Степь понесет? Я-то к визиту в Горы готовился.’
И хорошо подготовился.
‘Оооо! Просто слов нет!.. Тихо, это, похоже, шаман идет, при нем лучше нам не болтать.’
Что, услышит?
Но Ое не ответил, и я все же решил последовать его совету и заткнуться. И посмотрел на входящего шамана. Я подсознательно ожидал этакого кентавра индейской внешности... В годах, морщинах и косичках. А в помещение вошел могучий лошак, выше всех ранее виденных мною его сородичей на голову. А от плеча до плеча – можно двух меня поставить, что прежних, что нынешних. Такой бы мог Геракла[15] тренировать, и неизвестно, кто бы из них чаще выходил победителем в тренировочных поединках. Он потрепал по головке толмачку, перекинулся парой взглядов со старейшиной и подошел ко мне. Пришлось подняться на ноги. Но даже когда я встал, мой взгляд упирался в шашечки мощного пресса. Лошак усмехнулся и опустился на колени. В результате наши головы оказались на одном уровне. И я буквально упал внутрь его взгляда.
Сколько времени прошло, я не имел ни малейшего понятия. Вот такой я ненаблюдательный. Другой бы заметил положение тени, и все бы сразу понял, а я стоял как болван и хлопал глазами.
‘Почему как?’ – не мог не добавить свои две копейки Ое. И с чего он решил снять наложенный им же самим мораторий на разговоры?
Шаман уже поднялся на ноги и негромко переговаривался со старейшиной. Девчушка навострила ушки, но ей было слышно не лучше меня. А я не мог разобрать ни слова.
Затем гигант вернулся ко мне, положил руку на плечо, можно даже сказать на плечи, настолько широкой была его ладонь, молча кивнул на выход и повел меня с собой.
И что бы это значило? – поинтересовался я у Ое.
‘Если поживем, то увидим,’ – не преминула приободрить меня моя оптимистично настроенная шизофрения.
Увидеть мне ничего не дали. Этот тренер Геракла шел, не торопясь и так и не убрав руку с плеча, а мне приходилось нестись рядом на всех парах и внимательно смотреть под ноги, чтобы не свалиться. Я вспомнил подходящий случаю анекдот и рассказал Ое. Правда объяснить, кто такие Штирлиц и Мюллер, и что это значит, ехать со скоростью 60 км/ч и как кто-то может идти рядом и не торопиться, я уже не успел.[16]
Мы добрались до жилища шамана, по крайней мере, мне так показалось – зашел он сюда, как к себе домой, и тут же начал отдавать распоряжения какому-то подростку. Тот почему-то зло глянул в мою сторону и явно нехотя двинулся к выходу. Легкий подзатыльник от шамана заставил его пробежать по инерции метра два, а затем уже более шустро отправиться выполнять порученное задание. Я прикинул, что если бы таким подзатыльником гигант наградил меня, вряд ли бы дело обошлось только легким сотрясением мозга. А парнишка ничего, только головой потряс, да затылок на бегу обеими руками растирать принялся.
Гигант указал мне на одну шкуру, сам улегся на другую. Между нами находилось что-то вроде стола, сантиметров двадцати высотой, накрытого выделанной кожей.
Я попытался усесться на колени по-японски. Такая поза явно была непривычна Ое. Тогда я опробовал позу по-турецки. Мне снова не понравилось. Ое ничего порекомендовать не мог, не приходилось ему сидеть за такими низкими оттоманками. Так что я подвинул слегка свернутую тючком шкуру и, используя ее вместо диванной подушки, улегся вдоль стола, опираясь на тючок локтем. Голову уложил на кулак. Не слишком удобно, но терпимо. Кентавр спокойно наблюдал за моими пертурбациями, не выражая ни одобрения, ни осуждения.
Тут вернулся усланный ранее подросток. И не один. Еще одна девчушка помогла ему внести что-то вроде переносного столика, уставленного всякими плошками. Они все это быстро расставили на столе. После чего девчушка забросила поднос на лошадиную часть спины, и, придерживая его двумя руками, быстро умчалась. У людей так суставы точно гнуться не могут. Мне стало больно просто глядеть на то, как она выгнулась. А пареньку наоборот. Не мог от нее глаз оторвать, пока не скрылась за углом. Потом повернулся к нам, заметил, что и я и гигант наблюдаем за ним, покраснел и попытался усесться с нами за стол. Уж не знаю, как хозяин дома передал ему свое распоряжение – я ничего не заметил, ни движения бровей, ни руками он не махал. Может у них какой тайный хвостовой язык? Хвост хозяина мне видно не было. Но только паренек друг резво передумал присоединяться к трапезе. Умотал в уголок, где зашуршал какими-то бумагами.
Хозяин дома обратил свое внимание на меня. И широким жестом предложил угощаться. Все так же молча.
Почему он молчит? – мысленно вопросил я у Ое.
‘Он шаман, ему попусту говорить не положено,’ – снова мысленное пожатие плечами. Я так и не смог разобраться, как это возможно передать без слов.
И что мне делать?
‘Ты кушай, кушай. Когда они захотят, чтобы ты заговорил, ты поймешь.’
Я рассудил, что отравлять меня смысла нет. То есть не вижу я никакого смысла отравлять того, кого поймали ранее, связали, развязали. Убить можно и попроще. А если бы какие-то опасные обычаи тут и существовали, то Ое бы меня предупредил. Он вроде столь же заинтересован в нашем совместном выживании, как и я. А то и более.
А коли существует нечто, что ему неизвестно, так мне и подавно догадаться не с руки.
Так что я стал разглядывать накрытый стол.
Порекомендуешь чего?
‘Я со степной кухней не знаком, так что особо не налегай, а пробуй всего понемногу. По ходу дела разберемся.’
Чем я и занялся. Кентавр присоединился сразу же. Причем если я брал какое-то блюдо, он тут же накладывал себе из той же миски, и принимался за еду раньше, чем я успевал донести это до рта.
Не могу сказать, чтоб местная кухня мне понравилась. Часть блюд была совершенно безвкусная. Словно мел жуешь. А остальные – настолько острые, что хоть в огнедышащие драконы подавайся. Хорошо хоть я пробовал каждого не больше чайной ложки для начала. Так что, рассортировав всю еду на два вида, стал смешивать первые со вторыми добиваясь нормальной концентрации приправ. В результате первые обрели хоть какой-то вкус, а вторые стало можно поглощать без нанесения непоправимого вреда пищеварительному тракту. Лошак смешивать ничего не стал, но я заметил, что, отправившись в свободное плаванье, он предпочитал просто чередовать острое с пресным. Мне стало интересно, такой обычай в еде объясняется особенностями вкусоощущающей системы или обычаями среды, в которой лошак рос. Но задавать свой вопрос вслух не стал. Буду изображать из себя шамана, который без дела не говорит. Вдруг за умного сойду?
Когда мы доели, и шаман в очередной раз наполнил глиняные бокалы из кувшина какой-то терпкой жидкостью, которая на первых порах только и спасала меня от конфуза при поедании чересчур острых блюд, пришло время для разговора.
Шаман заговорил негромко, и вроде бы даже не интересуясь, слушаю я его или нет.
– Дети Степи не так давно ходят под Солнцем. Но они сохранили знания, переданные им другими народами, которых уж нет. Я расскажу тебе одну легенду, дошедшую до нас от Детей Холмов.
Голос шамана слегка изменился, и он заговорил слегка нараспев:
– Я есмь Свидетель Времени. Телектонон есть проповедь моя. Говорящий камень объединяющего пророчества есть наследие мое, намеренное тому особому посланнику, который проникнет в смысл моих чисел. Когда 40 лет пройдет со времени открытия моего тайника, тогда восстановление случится, мой ученик вспомнит числа, что повторялись и перечислялись, чтобы принести весть о дне истины. Совершенным было время прихода моего. Совершенна была миссия моя. Совершенно было время ухода моего. Совершенно открытие пророчества моего. То, чему свидетелями вы в словах этих, последнее послание мое людям моим. Семь катунов пройдет за мной. Семь поколений, и для каждого страж – свидетель солнечный, который счет вести станет делам вашим, каждый свидетель солнечный опечатает время ваше пророчеством, которое зваться будет Книга Семи Поколений. И книга эта открыта будет ко дню истины. Пройдут семь поколений – конец Бактуна. Десять Бактунов пройдет, великая эра детей Холмов пройдет, длинный счет моих дней сойдется в 1 440 000 кинов, таинственное число избранных, взятое десять раз. Затем будет Бактун Детей Пустыни. Через тринадцать лет от конца десятого Бактуна пойдет последний круг пророчеств: тринадцать циклов Небес по 52 года, за ними девять циклов Преисподних, также по 52 года. С началом третьего круга Небес, посланец Последнего Зова придет к вам. А как завершится тринадцатый цикл Небес, разрушение придет всему, что знаем мы, всему, что мы есть. До того, как двенадцатый Бактун истечет, двое святош ложными свидетельствами своими, приукрашенными числами священными пять и тринадцать, позаботятся, чтобы тринадцатый Бактун стал окончанием времени.[17]
На этом шаман закончил свой рассказ. Ученик его все это время что-то яростно черкал в своем углу. Повисла тишина.
Ты что-то понял? – мысленно поинтересовался я у внутреннего голоса.
‘Кто-то когда-то предсказал, что придет пророк, а двое придурков сделают все, чтобы его приход стал окончанием времени.’
И предполагается, что этот пророк я? А двое придурков – это те два голоса?
‘Убереги нас Вероятность от такого счастья.’
А делать-то мы что будем?
‘Давай подождем, вдруг к этому пророчеству еще пара томиков толкований прилагается?’
Кстати, а почему “пророк”?
‘Потому, что его приход напророчен в этой легенде.’
А разве, пророк – это не тот, кто излагает пророчество?
‘Пророчество – это предсказанный приход пророка, как в нем может что-то излагаться?’
Нда, накладки перевода, – вздохнул я и сместил свое внимание вовне. То есть заинтересованно посмотрел на шамана. И обнаружил, что тот столь же внимательно изучает меня.
– Скажите, а почему вы мне это все рассказываете? – решился поинтересоваться я.
В углу раздалось насмешливое фырканье. Это что же, выходит этот сосунок тоже понимает всеобщий? А что я такого спросил?
– Тебя, чужак, привела к нам Вероятность. Дети Степи не спорят с Вероятностью. Ты пришел к нам, чтобы услышать легенду. Ты ее услышал.
Какой-то он не слишком многословный. Объяснил, называется. Если бы я еще из его объяснений понял хоть на толику больше, чем из их легенды.
– А зачем мне нужно было услышать эту легенду?
– Вероятность ведет тебя. Ты найдешь ответы на вопросы.
‘Если не сдохнешь раньше.’
Ой, что-то это мне напоминает. Помнится, читал про Совенка.[18] Как там говорилось, любое пророчество должно быть достаточно туманно изложено, чтоб его можно было счесть исполнившимся вне зависимости от произошедших позже событий... Нет, не так. Любое пророчество должно быть изложено настолько непонятно, чтоб его смысл стал ясен лишь после наступления предсказанного события. Значит, пока тут всему предсказанный каюк не наступит, разбираться в легенде смысла нет. Я вздохнул с облегчением. У меня с души упал громадный камень, возложенный туда шаманом.
– А нет ли у вас тут порталов до столицы?
Очередное фырканье из угла.
– Ассентаки тебя проводит.
Парнишка в углу, похоже, подавился. Он же ничего не ел. Чем ему давиться-то?
Ага, вот и продышался и тут же возмущенно заверещал в сторону учителя. Ну вот, десять минут криков со стороны сосунка. Один взмах кистью от учителя – и спор закончился. Еще б я что понял в этом спектакле.
Паренек подошел ко мне и недовольно махнул гривой, приглашая последовать за ним. Я вопросительно посмотрел на шамана. В ответ получил точно такой же предлагающий выметаться поскорее жест. Аудиенция закончилась.
Надеюсь до портала тут недалеко.
‘Он сказал, что тебя проводят. Но не сказал, сколько на это уйдет времени.’
Выйдя за дверь, я решил поинтересоваться:
– А как далеко до портала?
Кентаврик посмотрел на меня как на воплощение Мирового Зла, которое уже приготовилось принести весь мир в жертву своему неуемному любопытству. Но все же соизволил ответить:
– Луна еще не успеет сменить свой лик, как будем на месте.
Ты что-то понял? – мысленно поинтересовался я у Ое.
‘Похоже, до новолуния придем.’
А сейчас у нас что?
‘Ночью посмотрим.’
То есть от суток до месяца, в зависимости от фазы луны?
Молчание было мне ответом, я вздохнул и отправился следом за моим проводником.
Он привел меня к другому жилищу, и ткнул пальцем на завалинку у входа, явно не желая впускать меня к себе в дом. Сам же вошел внутрь. Спустя какое-то время там раздался взволнованный женский возглас и начался спор. О чем спорили, я мог только догадываться.
Вскоре парнишка вышел на улицу. У него на спине висели две переметные сумы, пристегнутые поперек туловища на манер подпруги, и еще одним поясом вокруг талии. Я прикинул, что такой рюкзак сможет нести гораздо больший груз, чем доступен человеку, и при этом ему некуда деться даже во время бега.
– Мне бы тоже неплохо взять каких-то запасов? – поинтересовался я. В ответ раздалось уже привычное фырканье:
– Ты налегке-то за мной не угонишься, куда тебе еще груз тащить. – А есть я, спрашивается, что буду? Но спросить я этого уже не успел. К парнишке подбежала миленькая лошачка, его ровесница, и начала возмущенно ему что-то высказывать. Судя по мимике и жестам, поначалу парень попытался изобразить из себя такого мачо, который лучше знает, как оно должно быть. Но это только рассердило девицу. И паренек пошел на попятный. В голосе появились заискивающие нотки. Утихомирить девку ему не удалось. Она ударила кулачками в широкую грудь парнишки и затараторила еще яростнее. В конце концов терпение моего проводника лопнуло, и он рявкнул сгоряча. Этот выкрик оборвал поток причитаний лошачки. Она замерла, как на стоп-кадре. Секунд двадцать парочка только смотрела друг дружке в глаза в полной тишине.
Первым не выдержал парнишка и попытался что-то сказать. Но девчонка его слушать не стала – развернулась, и только копыта протарахтели быструю дробь. Мгновение – и она скрылась где-то за домами. В последний миг мне показалось, что у нее на глазах выступили слезы. Парень еще некоторое время стоял, глядя ей вслед, и молча открывал рот, словно пытаясь сформулировать очередной довод, смысла в котором уже не было. И тут он вспомнил обо мне. Пришлось срочно делать вид, что я вообще не при делах, и ничего не видел, ничего не слышал. Любовался стенкой соседнего дома. И вообще все проспал.
Пареньку явно хотелось подраться, скинуть, так сказать, напряжение последних минут. А мне оно надо? Так и не найдя повода, к чему бы придраться, он что-то пробурчал и двинулся вперед, не оглядываясь. Я пристроился в кильватере, приняв это бурчание за приглашение присоединиться.
Вопрос о припасах для моего путешествия остался висящим в воздухе. Не хотелось мне попасть под раздачу. А положение было не настолько безвыходным, чтобы я не смог как-то перекантоваться. В крайнем случае – у меня есть тайное оружие, Ое. Думаю он меня в беде не бросит – напоит, накормит. Кстати...
Что мы будем делать, если парень не станет меня кормить, а путешествие затянется? – пришло время для мысленного разговора с моей шизофренией, пока проводник делает вид, что я не существую на этом свете.
‘Не бери в голову, травы кругом полно, а изменить вкус у нее – раз плюнуть.’
Хочешь сказать, что в пустыне бы ты не справился с пропитанием?
‘Скажем так, пропитание я бы, может, и достал, вот только сил на покушать у тебя могло и не остаться. И пользы тогда от такой еды?’
Значит, хорошо, что мы в Степи.
‘Лучше б мы были в мегаполисе, там хоть порталы на каждом шагу, и в сеть сходить можно.’
А как же пророчество?
‘Ты меня не спрашивай, доберемся до цивилизации – перекинемся парой слов с наставником. Можно будет еще у Совета Видящих поинтересоваться. Думаю они такие пророчества отслеживают.’
Слушай, а у вас какие-нибудь “Сапоги-скороходы” не изобретены? – поинтересовался я.
Если я попал в сказку – должны же здесь быть сказочные атрибуты? Разве я не прав? Оказалось, что нет. Вот для повышения устойчивости при ходьбе по пересеченной местности на тапочки воздействие оказывается. А для удлинения шага – до такого гений местной вероятностной мысли еще не дошел. Мы стали бурно обсуждать с Ое детали этого проекта. Я ставил задачу и описывал техническое задание. Моя шизофрения выступала критиком, урезая желаемое до физически осуществимого в рамках моих нынешних возможностей.
‘Хочешь, чтоб тебя на две половинки разорвало?!’ – кипятился внутренний голос.
А если на бегу? Когда не более чем одна нога касается поверхности в любой момент времени. Чуть удлиняем расстояние между точками касания...
‘А энергии на это уходить сколько будет? Да ты выдохнешься скорее, чем если просто пройдешь то же самое расстояние...’
А вот смотри, такая походка, – я продемонстрировал манеру бега, которая давалась мне только изредка. Шаги очень длинные и как в замедленной съемке. И в верхней точке словно зависаешь. Ощущение чисто субъективное, но мне очень нравилось, будто летишь над поверхностью, если бы еще в конце каждого шага не приходилось приземляться... Кстати, чем-то сродни тому чувству, что у меня было во время левитации. Тоже неплохо бы выяснить, с чего меня над кроватью летать понесло. И истощенным я себя не чувствовал.
Ое подумал, что-то молча посчитал, и предложил повторить забег. Естественно, с первого раза у него что-то там сглюкнуло, и я ткнулся носом в траву на первом же шаге. Кентаврик остановился и посмотрел на идиота, которым он меня считал и до падения. Я поднялся и пожал плечами. Уронить себя в глазах спутника ниже было нельзя, а значит и терять было нечего. Ое буркнул нечто невоспроизводимое. Грязь с одежды отвалилась сама собой, все складки разгладились. После чего вероятностник во мне занялся долгими расчетами и попросил его не отвлекать.
Я неторопливо двигался за проводником и глазел по сторонам. Почему-то захотелось петь. И я затянул:
– Степь, да степь кругом.
Путь далек лежит.
В той степи, – меня перемкнуло... И я через пару секунд продолжил, – крутой
Умирал ямщик.[19]
Кентавр явно не понимал языка, на котором я удовлетворял свое чувство прекрасного. Но со слухом у него в отличие от меня проблем не было. Так что очень скоро он попросил заткнуться. Я вздохнул и замолчал. Дело было вечером, делать было нечего. Куда идем, зачем идем, непонятно. Сколько это времени займет – неизвестно. Ое озадачен разработкой нового воздействия. А я тупо любуюсь на однообразный пейзаж. Я решил срочно придумать занятие для мозгов. Но мозг со мной не согласился, и придумывать себе бессмысленные задания отказался.
Тогда я решил надоедать лошаку:
– Эй, парень, тебя как зовут? – помню, что шаман его как-то называл, но если я это имя запомнил – можете поставить мне памятник из чистого золота. Кентаврик меня молча проигнорировал.
– Тогда я буду звать тебя Ал, ты же не против? – сопит, но разговаривать не желает.
– Слушай, Ал, ты ведь ученик шамана? – фырканье было мне ответом.
– А что ты изучаешь? Нет, ну правда, мне вот любопытно чему тебя шаман учит? А как его зовут? А давно он у вас шаманом работает? Знаешь, я себе шамана иначе представлял, таким стариком лет ста двадцати. А вашему сколько лет? А ты когда закончишь обучение, будешь ждать его смерти, чтобы в должность вступить или в другое племя на работу подашься? – Я сам себе напоминал пустоголовую блондинку, уж не знаю, чего это меня на этот треп пробило. И совершенно я не надеялся получить ответы на вопросы. Но почему-то очень хотелось достать спутника. И было как-то по барабану, к чему это может привести. Из-за этого идиотского желания я и выстрелил следующий вопрос. Никогда раньше за мной такой беспардонности не водилось.
– А невеста тебя совсем бросила? Или у тебя в каждом стойбище по невесте, и ты с этой рассорился, чтоб следующая пожальчее на тебя смотрела?.. – Собственно закончить фразу я не успел. Хорошо, что паренек еще совсем зеленый. Если бы мне так в ухо шаман засветил, я бы уже и не поднялся. А так, ну полетал метра три. Ну, приложило спиной о землю, аж дух выбило. Ну, в голове звон стоит, куда там церкви с ее колоколами.
С трудом открыл глаза – все плывет и кружится. И в опасной близи двоится лицо парнишки:
– Если ты... поганым языком... ее... трепать... убью... и плевать мне на шамана... – Погоди, погоди, это он мне что ли что-то говорит? Ни хрена не слышу. А изогнулся-то как. Все-таки у лешаков верхняя половина тела намного гибче, чем у обычного человека. Не устаю поражаться этому. О чем, блин, думаю. О сотрясении мозга беспокоиться надо, а я об анатомии кентавров рассуждаю.
‘Ты клинический идиот, – решил добавить свои две ложки меда в бочку дегтя Ое. – И это уже не лечится! Вздохни полной грудью и задержи дыхание.’
Спасибо тебе, моя шизофрения, за то, что ты у меня есть. Здоровье резко поправилось. Правда накатила уже знакомая усталость. Ну, это не страшно. Полежу чуток, и смогу встать.
***
Нас утро встречает прохладой... Так, стоп, какое утро? Я проморгался, сел и осмотрелся. Ага, встать мне вчера не удалось. Так и отрубился раньше отбоя. И кто-то меня даже пожалел и завернул в одеяло. И поскольку кандидатов тут было – раз и обчелся, я даже знаю кто. Мало мне перед ним извиняться за вчерашнее, теперь еще и благодарить за заботу. Я вздохнул, поднялся на ноги и обвел слегка слипающимися со сна глазами окружающую меня степь. Кентавр, одна штука, присутствует. Догоревший костер из каких-то степных колючек, одна штука, присутствует. Ну и бесконечная степь во все стороны со вчерашнего дня никуда не делась. Стабильность бытия есть основополагающая предпосылка для стабильности моей расшатанной невозможными приключениями психики. На этой оптимистической ноте я начал размахивать руками и подпрыгивать на месте, пытаясь разогнать кровь в жилах и согреться. Результат несколько отличался от задуманного. В смысле, что планы свои я перевыполнил. Добился всего намеченного, и плюс к тому – разбудил лошака. Настроение его от таковой побудки не улучшилось. Я прекратил мельтешить перед носом у своего проводника и попытался изобразить раскаявшегося грешника. Вот когда начинаешь жалеть, что недостаточно времени проводил в художественных галереях. (Ноль – это ведь тоже число?[20]) Как выглядел персонаж картины “Опять двойка” я не помнил, хотя и ходил мимо нее по несколько раз на дню в течение десяти лет. Репродукция этой картины висела у нас в школе на лестничной площадке между третьим и четвертым этажами. Этот факт мне хорошо запомнился, а вот изображенные на ней лица начисто вымело из головы. Так что, просто жизненно необходимый мне в данный момент типаж никак не хотел приходить в голову. Пришлось импровизировать.
– Слушай, Ал... – ой, что-то я не то сморозил. Ах да, я же не помню как его зовут, и Алом сам его обозвал. Похоже, ошибся. – Извини. – Чуть не сложил руки в молитвенном жесте. Бухаться на колени тоже не стал, решил что это уже будет перебор. Блин, где эта сволочь разговорчивая? Молчит, когда так нужен, нет чтоб подсказал что умное.
‘Идиоту умные мысли не помогут, это как мертвому жаропонижающее.’
Значит, давай идиотские мысли! – телепатировал я Ое дурным голосом. – Меня ж щас убивать будут, и что с тобой станет?
‘Да ладно, убивать! Так, поколотят слегка, будет дурню наука.’
Спасибо тебе, дорогой товарищ, за доброту, за ласку, за... черт, не помню, как там дальше.[21]
‘Ну что за кретин мне достался?!’
А вот не надо! Я очень умный и догадливый. Меня просто вчера сильно по голове стукнули.
‘А в детстве ты на голову не падал?’
Ты будешь смеяться, но падал. Из коляски. С тех пор у меня на лбу шишка была... до самой смерти.
‘Оно и видно,’ – вздохнул Ое и выступил вперед. Я превратился в стороннего наблюдателя. Причем смотрел на происходящее будто из-под толщи воды. Ощущал, что мною произносились какие-то слова, производились какие-то действия. Но ни разглядеть, ни расслышать что-либо толком не получалось. А потом я вынырнул на поверхность. Словно резко включили звук и настроили резкость. Только вот разговор уже закончился. Лошак отвернулся и стал сворачивать свою лежанку.
И что это было? – мысленно поинтересовался я.
‘Ты же просил тебе помочь? Вот и...’
Что “и”?
‘Принес ему официальные извинения.’
И он их принял.
‘Можно и так сказать.’
Ты меня пугаешь...
‘Да ладно... Подумаешь, обзавелся кровником.’
Кровником?
‘Должником на крови. Не отдашь долг – расплатишься своей кровью.’
И как мне этот долг отдавать.
‘А это уж как твой кровник решит.’
И когда он это сделает?
‘На все воля Вероятности, как говорят Дети Степи,’ – в голосе Ое мне послышалось ехидное прихихикивание. Мне аж захотелось вцепиться ему в плечи и хорошенько встряхнуть, чтоб зубы клацнули. Вот только желание это было неосуществимо, и потому я затянул “Ом-мани-падме-хум,” чтоб хоть немного успокоиться. Помогало не особо.
Лошак тем временем успел собраться, в том числе прихватив и мой спальник, и двинулся в степь, даже не оглядываясь. Эй, а как же самая главная еда в течение дня? Завтрак как же?!
‘Да что ты так всполошился, устроим днем привал и поедим.’
Кое-кто тут, между прочим, и не ужинал.
‘Этот кое-кто мог бы вчера и думать, прежде чем языком мести.’
Я и думал.
‘И о чем же ты, позволь узнать, думал?’
Ну так сразу и не вспомнить. Много о чем думал. Что мой напарник бросил меня на произвол судьбы, погрузившись в пучины вероятностных выкладок. Что мой проводник, жуткий зануда и бука и надо его как-то расшевелить. А если не получится, то хотя бы достать и вывести из себя.
‘И куда вывести? Тут степь кругом, пусть лучше он нас выводит. А достать откуда? ’
Не откуда, а докуда. До печенок.
‘У него одна печень.’
Хватит издеваться!
‘Кто тут над кем издевается?’
Будто в этом могут быть какие-то сомнения.
‘Сомнений нет. Это ты точно заметил. Так что прекращай.’
А сам?
‘А я и не.’
И да.
‘И не.’
И да!
‘И не!’
И ДА!
‘И НЕ!!’
И мы в голос расхохотались на пару. Кентаврик аж споткнулся. Я ему весело помахал рукой, давая понять, что все в порядке. И мы двинулись дальше, словно ничего не случилось.
Ладно, а теперь без шуток, ты уверен, что скоро привал?
‘А выбор есть?’
Я вздохнул, признавая правоту Ое. Устраивать сидячую забастовку мне было не с руки. И так из-за меня вчерашний переход прервался раньше времени. К тому же я проспал (назовем это так) луну (нет-нет, не в том смысле, что месяц давил подушку без продыха, а в том, что спал, пока луна была на небе), и понятия не имею, сколько же дней нам еще идти. Есть хотелось все сильнее. Впрочем, как и пить.
Ты хоть помнишь, как его зовут?
‘Конечно, Аеаи,’ – Ое явственно пожал плечами.
Погоди, там же согласные тоже были, – удивился я.
‘Какие еще согласные?’
Ну, там “л”, “к”...
‘Во всеобщем таких звуков нет.’
А в местном?
‘А я его не знаю...’
Похоже, Ое как и Ая просто выбрасывали незнакомые звуки из имен собственных. Ничего толкового мне по этому поводу в голову не приходило. Я нагнал нашего проводника и замялся, не зная, как начать разговор. Взгляды, которые парнишка искоса бросал на меня, ничуть не помогали. Я глубоко вздохнул и...
Вместо членораздельной речи из моей глотки вырвался жуткий кашель. А вам приходилось говорить, проглотив какую-то летающую гадость? Я пытался избавиться от залетевшего не в то горло насекомого. Словно для насекомых бывает то горло. Из глаз брызнули слезы, и это единственное, что мне удалось из себя выдавить. Сердобольный кентаврик протянул соблазнительно булькающую баклажку. Я глотнул живительной влаги и хоть немного смог продышаться.
А не слишком ли много в последнее время на меня сыпется каких-то странных неприятностей? – мелькнула гаденькая мыслишка. И я поспешил ее запить содержимым фляжки. Ае такой наглости от меня не ожидал, и даже слегка растерялся.
Я поглядел в эти большие, по детски обиженные глаза, и у меня рука не поднялась допить последние капли целительного бальзама – родниковой воды, налитой во фляжку. Я вернул лошаку его посудину, пока в ней еще булькало. Ае взвесил полегчавшую баклажку, невольно вздохнул и убрал емкость на место.
Мы смогли продолжить путь.
– Послушай, Ае, – что я такого сказал, что меня надо одаривать настолько злобным взглядом? – мы сегодня кушать будем? – интересуюсь так, словно меня устроит совершенно любой ответ.
– Если бы ты вчера, – шипит так, словно он наполовину змей, а не конь, – не устроил свой концерт, – а я то думал, это меня побили, – мы бы уже добрались до стоянки. Теперь жди...
Вот и поговорили.
К счастью, обещанная стоянка появилась раньше, чем мой живот стал выводить рулады, жалуясь на тяжелую судьбину, на которую обрек его бессердечный хозяин. Стоянка оказалась загончиком, построенным по типовому проекту. В углу обнаружился колодец, а рядом кострище. Правда, Ае последним не воспользовался. Возможно, мы просто сильно спешили? Перекусили на скорую руку, восполнили запас воды и двинулись дальше. Я так и не понял, почему нельзя было позавтракать на месте нашей утренней стоянки. Но выяснять как-то желанием не горел. Мне хватило предыдущих попыток пообщаться.
Так что я вернулся к внутреннему диалогу. Всю оставшуюся дорогу мы с Ое обсуждали вопрос вероятностных воздействий, составляли программу научных исследований, которые бы помогли создать новые, еще неизвестные воздействия, используя в качестве прототипов волшебные вещицы из сказок и заклинания из разных фантастических произведений, не известных на родине Ое. За разговором время пролетело незаметно, и я очень жалел, что под рукой не было бумаги с ручкой, или наладонника. Хотелось записать так много вещей, я боялся их забыть. Пусть мой внутренний голос и утверждал, что он ничего не забудет, но верилось в это с трудом.
Может, он и не забудет ничего, но вдруг получится как с именем проводника? Помнить-то, он его помнит. Да только мне это не помогает, потому что произношение у него неправильное. Вот и с концепцией какого-нибудь наливного яблока. Как бы не получилось, что запомнит он съедобный фрукт, а вся соль-то в тарелке!!
Ну как же так они до сих пор наладонника не изобрели! Компьютер в брелок запихали, а для использования – будь добр раздобудь стационарный терминал с подключением к сети. Но как выяснилось – тут я ошибался. Не все так плохо. Есть и мобильные терминалы. Аналог той самой приблуды из монокля и гарнитуры, которой я пользовался для авторизации при доступе к дневнику. Существуют индивидуальные портативные терминалы на ее основе, подключаемые напрямую к личному инфу – тому самому компу, что запакован у меня в брелок. Просто Ое ими не пользовался, поскольку в последнее время далеко от цивилизации не удалялся, и предпочитал стационарные терминалы – дома и в Универе.
А поскольку у нас с ним отныне жизнь началась совершенно непредсказуемая, он согласился, что стоит выкопать из загашников индивидуальный терминал, и не расставаться с ним даже во сне.
Другой полезной вещью, которой нам стоило обзавестись, это удаленный доступ в сеть. Но оказалось, что здесь никто и не думал развивать мобильную связь. Когда вероятностные порталы позволяли оказаться практически мгновенно в любой точке планеты – создавать инфраструктуру, которая вместе личного присутствия обеспечивала бы лишь виртуальное перемещение абонента в желаемую точку, казалось избыточным. И никто ресурсы на это тратить не желал.
Обдумывать глобальные проблемы мобильной связи я тоже не стал. Вместо этого я стал ломать голову над проектом создания виртуальных вероятностных порталов. Целью было создать постоянно действующий мини-портал, связывающий мой информ и домашний терминал и обеспечивающий передачу информации между ними на любом расстоянии.
Ое первым делом заявил, что это чушь и полная ерунда. Но я постарался детализировать картинку. И в конце концов он согласился, что не все тут однозначно. И для окончательного ответа придется считать и считать. И если этот проект получиться, перспективы открывались головокружительные...
***
Периодически лошак устраивал короткие привалы – прополоскать рот водой и вытянуть ноги. Но заканчивать дневной переход вроде как и не собирался. Солнце уже зашло, а мы все шли и шли. Если бы Ое периодически не разминал мне мышцы ног и не снимал усталость легким стимулирующим воздействием, я бы свалился замертво еще часов пять назад, и даже трактором меня бы было не поднять. А так я продолжал передвигать нижние конечности, практически не чувствуя их. Чем это мне грозит завтра, я даже думать не хотел.
Через два часа после заката, уже в полной темноте мы, наконец, добрались до цели сегодняшнего перехода. Это оказалось еще одно поселение. Чуть меньше виденного ранее. Ае выбрал одно жилище, ничего не поясняя. Так что я просто предположил, что это гостевой дом. Я был голоден, но сил не осталось не то что на поесть, на пожаловаться. Я просто свалился на шкуры и уснул до утра. Точнее попытался уснуть. Моя шизофрения разоралась так, что спать стало невозможно. Я никак не мог понять, чего она хочет. Поэтому просто махнул рукой, и велел заняться нашим телом без моего участия. Нырнул в уже знакомую тишину подводного мира и, наконец-то, отрубился.
Утром я был как огурчик. Нет, не зеленый. А в пупырышек. Так задрог. От того и проснулся еще до рассвета. Вскочил на ноги и занялся физкультурой – рукомашеством, ногодрыжеством и головокручением.
Согрелся, потом умылся. Ае тоже проснулся и, о, радость, соизволил устроить завтрак до выхода в поход. Еда, как много в этом слове для сердца русского слилось, как много в нем отозвалось.[22] Надеюсь классик на меня не обидится. Тем более, что в основном отозвалось что-то не в сердце, а ниже. Так что я занялся набиванием желудка и допросом Ое, благо, что полный рот телепатическому общению не помеха. Уж очень мне хотелось выяснить, от чего и почему он мне закатил такой грандиозный скандал, а я, неблагодарный, его благополучно проспал.
Ое запираться не стал, и раскололся с пол-пинка. Тут-то мне и поплохело – представил я, чтобы было сейчас со мной, не отдай я ему вчера контроль над телом. А ведь и не скажешь... Самомассаж он мне сделал, “Восстановление” наложил. Вот ноги к утру и ожили. Я представил себе, как это со стороны смотрелось – я во сне себе массаж икр делаю.
Пригляделся к кентаврику, нет, вроде сильнее чем раньше коситься не стал. Может, не так уж и странно это выглядело. Все ж тело не бесхозным оставалось, кто-то живой еще в черепушке обретался.
Тут у меня другая мысля мелькнула. Когда я за рулем, у Ое нет проблем считывать всю доступную мне инфу, по крайней мере, он ни разу не просил повторить ему что-то, что он недослышал. А вот меня полностью отрубает от органов чувств, когда он усаживается в кресло водителя. Так что я, не откладывая это дело в долгий ящик, пристал к внутреннему голосу с расспросами. Ну и получил на свою голову. Эта зараза ничего скрывать не стала и вывалила кучу информации, используя самую дикую научную терминологию, какую мне доводилось слышать. Хорошо, если пятую часть сказанного я понял. Но хоть суть уловил. Что-то про то, кто из нас основной, а кто пристяжной. Мол, поскольку Ое тут с боку припеку, если меня так сильно на заднее сидение не задвигать, ему рулить не получится – мои реакции будут перебивать.
А потому в критические моменты, когда выставляю вместо себя дублера, лучше мне не рыпаться, иначе раз плюнуть его с водительского сиденья попереть. И останусь я сидеть, хлопая ушами, перед кризисной ситуацией, вываленной прямо мне на колени.
С этой темы мы, не отвлекаясь на сборы и выход в путь, перескочили на исследования вероятностных воздействий. Встал вопрос о возможности экспресс обучения меня технике применения всего, доступного Ое. С одной стороны, все, что делаю я, он ощущает, и ошибки видит. С другой стороны, показать, как правильно, не может, поскольку я в эти моменты заперт в уютной такой комнатке с мягкой и толстой обивкой. Так что коррекция возможна только устная. А значит, нам надо было срочно вырабатывать некий словарь рабочих терминов в совершенно новой для меня области знаний и навыков.
Правда, разработка такого словаря без претворения части действий в жизнь есть занятие неблагодарное. А с воплощением – чересчур затратное. Неизвестно сколько нам еще идти. И энергия потребуется как на сокрытие признаков усталости в процессе ходьбы. Так и на ускорение восстановления на отдыхе, когда эффект предыдущего воздействия свалится, и я поимею весь тот букет ощущений, что мгновенно вырубил меня накануне вечером.
Дальше все покатилось по уже знакомой колее с горки вниз. Через какое-то время стало не до разговоров, даже мысленных. А потом я вообще отключился от реальности. Не помню, ни сколько мы шли, ни как остановились на ночлег, ни что делал Ое с нашим общим организмом, ни как я уснул. Подозреваю, что из всего вышеназванного, первым случился как раз последний пункт перечисления. И все остальное уже происходило, когда я блаженно пребывал в объятиях Морфея. Полезно, оказывается, иметь своего личного Ангела-Хранителя с административным доступом к тушке. Я в очередной раз порадовался, что мне досталась гораздо более продвинутая версия, чем рекламируемая в родной реальности. Там если кому-то на долю и выпадал Ангел-Хранитель, то по слухам, кроме как на редкие проблески интуиции, его ни на что не хватало. А тут – полная бекапная версия.
Я пояснил Ое идею горячего дублирования серверов, и мы с ним вдвоем радостно поржали над воплощением этой идеи в нашем случае. Подозреваю, что одной из причин столь восторженной реакции на довольно плоскую шутку была попытка снятия стресса, который постепенно копился. И пока было не видно конца и края нашим неприятностям.
Утром Ае меня кормить отказался. Заявил, что до портала он меня довел, а дальше – не его дело. Мол, вот портал, и катись куда подальше, там и поешь. Видать, сильно я его достал за эти дни. Мне вспомнились сказки про джиннов, и я решил пошутить.
– Это и будет тем самым желанием, которое я должен выполнить, чтобы расплатиться со своим долгом перед тобой? – я постарался произнести эту тираду с самой каменной миной, которую мне удалось нацепить на лицо.
Ае только глазками похлопал, переваривая сказанное. Ое тоже впал в ступор и заткнулся ненадолго. Видимо, тут никто сказок про джиннов не читал, и с таким подходом к выполнению пожеланий клиента был не готов. Я заметил, что кентаврик занялся серьезным обдумыванием предложенного мною выхода для развязывания соединивших нас с ним узлов. И как мне не хотелось избавиться от навьюченных на себя долгов, такой подход я считал читерством чистой воды. Мне совесть не позволяла так поступить. Так что прежде чем Ае успел мне ответить согласием, я рассмеялся, и заверил его, что этот вопрос был шуткой. А вот серьезный вопрос звучит по-другому:
– Я знаю, что у меня перед тобой долг крови. И я вижу, что ты еще не готов сказать, как я должен с ним расплатиться. И я не могу оставаться рядом с тобой до тех пор, пока ты это желание сможешь четко сформулировать. Поэтому мой вопрос состоит в том, как ты со мной свяжешься, когда тебе понадобится моя служба?
Фырканье, прозвучавшее в ответ, я не смог проинтерпретировать, а фразу прозвучавшую на лошачьем – перевести. И задал свой вопрос снова. На что мне было, наконец-то, отвечено на всеобщем, что на все воля Вероятности. И коли ей будет угодно взыскать с меня этот долг, отвертеться мне не удастся. А специально искать меня никто не собирается. На том и расстались.
Я со страхом смотрел на портал. Блокироваться от чужого вмешательства я так и не научился. И предположить, куда он меня закинет на сей раз не мог. ‘Ну что ты мнешься, как...’ – вмешался Ое.
Как кто? – ‘Как я не знаю кто!’
А я-то думал, как девица перед первой брачной ночью. – ‘Что-то мне мнущиеся девицы не встречались!’
И много у тебя было брачных ночей? – ‘Брака не делаем! По крайней мере, никто не жаловался!’
А вампирка? – ‘Кто?’
Кровососка! – ‘Аааа...’ – голос Ое погрустнел... – ‘Неее, там другая история...’ – и замолчал. Я понял, что распространяться на эту тему он не собирается. И вернулся к насущной задаче.
Хорошо. Конкретные предложения есть? – ‘Целых два! Поговорить с наставником о блокировке чужого вмешательства в портальные переходы, и сообщить девушкам, что с тобой все в порядке.’ – Значит – в Универ, там находим терминал, и бросаем сообщение Ио, а потом идем искать твоего... то есть моего... в общем, нашего наставника.
Обнаружилось, что недавняя пикировка с внутренним голосом сняла неприятное напряжение, и я, махнув рукой на последствия, шагнул в портал.
Как ни странно, в этот раз я оказался именно там, где и намеревался.
Пройдя к ближайшему сетевому терминалу, я с дрожью залогинился и начал листать список контактов. Ох и будет мне на орехи. Пропал на несколько дней из дома, и ни слуху, ни духу... А вот и Ио. И фотка такая приятная. Надо будет и на аватары остальных контактов полюбоваться, сделал я себе зарубку на будущее. И послал вызов девушке.
– Ты где был?! – приветствовал меня истошный крик.
– И тебе, здравствуй, – вздохнул я.
– Не увиливай! Мы тут с ума сходим! А ты!..
– А я был там, где нет терминалов. Как вернулся, так и звоню...
– Ты дома? Я сейчас буду!
– Еще не дома... Не знаю, когда вернусь. У тебя контакт Илетай есть? Хочу ей позвонить – успокоить.
– А где ты?
– Какая разница? – я начал слегка раздражаться. – У меня сбоят порталы. Хочу разобраться. Вернусь домой – позвоню. – Ио прищурилась и недобро уставилась на меня. Знать бы, что творится в этой блондинистой головке... А так стоишь как под прицелом. Наконец, она на что-то решилась и потыкала пальцем в монитор. У меня на столе возник конверт с вложенным адресом Ил Я перетащил его в список контактов и побыстрее закруглил разговор.
Попытался вызвать друида. Но тот не отвечал. Тогда я с помощью Ое набрал коротенькое сообщение о своих текущих координатах и планах и скинул лешаку.
Ое рассказал как связаться с учителем и спустя десять минут мы уже двигались в его кабинет, где была назначена встреча.
В наставниках у Ое оказался этакий живчик – маленький кругленький дядечка с постоянством настроений примерно как у пламени костра. За первые пять минут разговора он успел порадоваться, что я нашел время с ним встретиться, огорчиться, что ничего не сделал за прошедшее время по теме, порадоваться, что меня заинтересовали такие сложные вещи по специальности, огорчиться из-за причины этого интереса. А так же продемонстрировать массу иных эмоций, регистрировать которые у меня просто не было сил. Однако, положительным итогом беседы стали ссылки на пару полезных работ по теме блокировки переходов от вмешательства. Одна – излагающая теоретические основы постановки защиты и взлома оной. Другая – дающая практические рецепты противостояния типовым атакам на порталы. Будем надеяться, что в моем случае типовых рецептов хватит... Хотя бы для начала.
Дополнительно, читая между строк, я для себя сделал вывод, что имеется и третий тип литературы по теме – руководство для хакеров, желающих взламывать эти самые защиты нестандартными способами. И уж эти руководства мне придется искать самому. Никто мне в университете на них ссылки не даст.
Когда я в разговоре с профессором закинул удочку о возможности создания информационных порталов, тот удивился, и спросил, откуда такой интерес. Я рассказал о своих мыслях, возникших в результате полного отсутствия доступа к сети. Он забегал по кабинету, яростно разрушая остатки своей прически. В конце концов, заявил, что тема интересная, он даст паре студентов задание покопаться в открытых источниках на эту тему. Если они ничего не найдут, это может стать заданием для моего финального проекта на следующем цикле.
Я прикинул объем работы и посетовал, что мы с Ое не можем заниматься хотя бы двумя делами одновременно. Жалоба эта была кинута в пространство без прицела на результат. Однако, Ое мысль запала, уж не знаю куда. И всю дорогу до дома он, оказывается, обдумывал способы повышения КПД нашей учебы. В результате родил мысль использовать вероятностные воздействия для повышения шансов нахождения того что нам нужно. Мысль была простая и легко реализуемая. Настолько, что я подивился, почему эта технология еще повсеместно не используется в местных поисковиках. Тут уж я вогнал Ое в ступор посерьезу. И пока он буксовал на этой теме я занялся чтением рекомендованных наставником и найденных по технологии Ое текстов.
Теорию я просмотрел по диагонали. И как раз подходил к концу книжки, когда моя шизофрения отмерла и начала сыпать мне в мозг какую-то восторженную чушь.
Слушай, ну не до того сейчас! Оставь эту ерунду и давай займемся делом – практические занятия по защите от взлома. – ‘Ты не понимаешь! Это же золотые горы!’ – Нам что? Денег не хватает? – Я обвел взглядом помещение... – Я, конечно, пока не в курсе наших финансовых ресурсов, но что-то мне так не кажется. А вот шагнуть очередной раз в портал и выйти из него посеред кратера вулкана дело неприятное и вредное для жизни. – ‘Да ладно тебе. Я ж не спорю, что с защитой надо разобраться. Но и оптимизатор поиска до ума довести стоит и зарегистрировать его в сети...’ – Он наконец-то слез с этой темы и занялся чтением нужной нам книжки. Я же просто сидел скраешку и пытался уловить хотя бы основы. Все равно мне самому еще рано такое самостоя...
И тут Ое меня обломал на полуслове. Оказалось, что кроме пассивной защиты, которую он может навесить заранее, есть еще и активная, которую надо применять в момент перехода – и тут одно из двух. Или я сам учусь ее воспроизводить в любом состоянии. Или ходить мне в обозримом будущем через порталы тушкой. Этот вариант мне не слишком понравился. Пришлось браться за зубрежку.
Вот что значит, иметь реальную цель. Когда я упражнялся с монетами да картами чисто ради упражнений, ХЗ что получалось. А тут – желание выжить оказалось действенно хорошим стимулом – нужные воздействия начали выходить у меня на раз. И Оены объяснения уже не казались такими туманными. И расход сил не казался таким уж чересчур высоким. Так что за пару часов мы со стандартными защитами разобрались, поделив их как договаривались: мне – активную, шизофрении – пассивную.
Но, как известно, ничто хорошее не длится вечно...
***
– Дядя Ое! Здрасьть! Ой, я так рада, что вы дома, а то бы в универ с этим чемоданом тащиться по жаре... Фууу... ххх... – Этими словами меня приветствовало юное лохматое чудо. Волосы буйной расцветки всех цветов радуги и авангардистский костюмчик не оставляли сомнений, что передо мной тинейджер. Вот только с какой радости это явление называет меня дядей? Пока я тормозил в прихожей, мне в ноги был свален громадный баул с кучей розово-малиново-желтых наклеек, а гостья жизнерадостно прошлепала в комнату.
– Мамулечка решила, что мне полезно посмотреть на жизнь людей, а дядя Ое не откажется приютить племянницу. Ну, Вы ж знаете мою мамашу... Ой, классная хатка! Я ей говорю, ты бы хоть письмо... А ей хоть бы хны, она ж все лучше всех знает. А можно я займу эту комнату? Хорошо я, не будь дура, ломанула лог порталов. Приперлась бы я сюда пару дней назад... Но мамуле же не вдолбишь, что у людей и другие дела могут быть. Ой, комп! И в сеть выйду ненадолго. Можно? – донеслось до меня из кабинета.
– А сегодня смотрю, вы в универе отметились, ну я и собралась шустренько, чтоб мамулечку дольше не нервировать. Боялась придется по универу шариться. А потом вижу вы к дому прыгнули, ну вот и я... О! Классная у вас тачка, я у мамки такую уже год выпрашиваю, но вы ж знаете, как она ко всем этим компьютерным штучкам. Ой, а что Вы, дядь Ое, темпы совсем не чистите? Я у вас тут приберусь чуток, Вы ведь не против? У меня такая классная утилитка есть. Щас, мигом скачаю, классная у вас полоса. И почистим Вам комп. Вы ж похоже с момента покупки ничего не чистили. А зачем вам блокировка портальных переходов? А можно я себе удаленный доступ настрою? О, а у Вас в универ есть логин, можно я под ним похожу? Мне все равно специализацию выбирать надо. Хотя мама и говорит, что нечего мне у Вероятностников делать, все равно донора не найти. И говорит выбросить это из головы. Я б и рада. Лучше бы на программиста пошла. Только я там смотрела, у них список тем обучения — детский сад какой-то. А Вы мне что посоветуете? А как вам удалось пройти через портал и удалить место прибытия? Покажете? Я тоже так хочу. Я искала-искала. Ни одного упоминания такой возможности у стандартных порталов не задокументировано. Вы меня научите? Или это только мастерам Вероятности доступно? Я хотела к колдуну сунуться с вопросом, но мама так посмотрела... Ну вы ж мою маму знаете...
Я на миг оторвался от этого поучительного потока информации и мысленно поинтересовался у Ое:
Это что такое есть? – ‘Лучше тебе этого не есть,’ – и хихикает гад.
Кто это такая? – ‘Первый раз ее вижу!’ – если глянуть в зеркало, глаза, наверняка, честные-честные.
А мамулечку ее, многажды упомянутую? – ‘Ну если подумать, то по всем признакам, подходит только одна особа — моя кровная сестрица. Кстати, тебе понравится, она — Дочь Ночи.’
И как ты умудрился? – ‘Да, спас кого-то не того на пожаре. Получил целый род Детей Ночи в кровные родственники. Усыновили меня. Вот похоже сестрица и решила подкинуть дочурку... Вот только почему ж я ее не помню? Ааа, наверное, она тогда еще совсем мелкая была.’
Ну да, чтоб такой красавец-мужчина в полном расцвете лет и запомнил какое-то десятилетнее колченогое чудо. – ‘Ну вот, сейчас оно уже не десятилетнее, и неколченогое...’ – Но по прежнему, чудо. И это что, в порядке вещей у Детей Ночи отправлять детишек куда ни попадя? – ‘Ну, во-первых, к кровному родственнику, причем всего второй степени — брат матери. Уверен, девчонка родную кровь почуяла еще за пару кварталов. И найти тебя в университете для нее было плевое дело. Во-вторых, я пожил в клане не один день. И с сестрицей мы сошлись довольно близко. Так что легко узнал ее по паре фраз брошенных племяшкой. В-третьих, никто в здравом уме с Детьми Ночи связываться не захочет и вредить их детенышу, отправленному в “Путешествие Взросления”, не станет. И в-четвертых, ей от сюда до дома — как до ближайшего портала, пять минут ходьбы.’
А зовут-то ее как? – ‘А вот это тебе предстоит узнать. Заодно глянь, чего она там с моим компом надумала делать. Жаль будет, если угробит игрушку.’
Судя по ее высказываниям, как угробит, так и восстановит. Вундеркинд, блин. Логи порталов она чужие читает, как утренние новости. – ‘Во-во, откуда что взялось, учитывая, что ее мамаша к компу ближе двух метров предпочитает не подходить.’
Я добрался до кабинета.
– Ой, дядь Ое, я уже утилитку скачала, щас комп почищу вам, – бросил ребенок через плечо, не отвлекаясь от набивания сообщений в паре чатов.
– Ну-ка тормозни! Ты бекап сделала, прежде чем чужую машину курочить? – Это заставило ее замереть на пару секунд и виновато растопырить ушки, так что покрасневшие остренькие кончики выбились из прически.
– Я не подумала... – и засопела, отодвигаясь от клавиатуры. Ое подсказал, где у него валяются пустые кристаллы памяти. Я достал один и бросил гостье. Молодец, поймала, правда нижняя губа все равно дрожит. И это чудо уже совершеннолетнее по меркам Детей Ночи?
– Сделаешь бекап, потом — чисти, что хочешь. Коли что-то сломаешь, сама же и чинить будешь. Как оторвешься от компа, приходи — поговорим. Голодная? – Чудо только головой помотало, полностью погрузившись в выполнение поставленной задачи. Ишь, как глаза загорелись.
Я прошел на балкон, с удобством расположился в шезлонге и занялся допросом моей шизофрении. Как я уже говорил — не люблю сюрпризы. Но новой информации из этого скрытника выжать не удалось. Тут и чудо прискакало.
– Дядь Ое, я все сделала! Машинка летает. А о чем Вы хотели поговорить?
– Ты сядь и не тараторь, я старый больной человек... – в ответ донеслось уже привычное фырканье, кто на меня только тут не фыркал. Но попрыгунья уселась в кресло и даже замолчала на пару секунд, давая мне возможность собраться с мыслями.
– Давай с начала и по порядку. Ты дочка... – девчушка выпрямилась и официально представилась:
– Я, Алексия дочь Тасии из клана Хорг, приветствую сына клана и прошу покровительства. – ‘Она должна была это сделать еще при входе, но видать забылась, решила, что у людей можно и не соблюдать протокола. А когда ты напомнил, что она не представилась... Она решила, что ты и так помнишь как ее зовут, но требуешь официального представления. Назовись полным именем и скажи что берешь дочь клана под свое покровительство на время ее пребывания у тебя в гостях.’ Я послушно повторил:
– Я, Оэе Иеоаи из клана Хорг, беру дочь Клана Алексию под свое покровительство на время ее пребывания у меня в гостях. – Глаза девчушки стали большие, как плошки. И что я не так сказал? Ое только плечами мысленно пожал, на его взгляд все правильно. – Что случилось? – Девчушка только головой помахала. – Тогда повтори точно, что моя сестра велела передать.
– Мама велела сказать, – затараторило это лохматое чудо...
– Помедленнее!
– Мама велела сказать, – на сей раз темп был раза в два медленнее и гораздо ближе к нормальному, – что поскольку она решила, что мне будет полезно поближе познакомиться с жизнью людей, и раз уж у меня есть дядя-человек, то это знак, что я должна пожить у него пару месяцев, до начала учебного года. И еще: “Если сын клана не идет к клану, то клан приходит к своему сыну.” – Мне послышался мысленный стон: ‘Это она намекает, что я несколько лет не появлялся в клане. Считай это чудо лохматое нашим наказанием за пренебрежение родственными связями.’
– И что ты планируешь делать эти пару месяцев?
– Ну я думала... – что уж она там думала, мне узнать не удалось — ее прервал гостевой сигнал. – У Вас сегодня день посещений, – хихикнула девчушка. А я отправился открывать дверь. Уже выходя с балкона, я бросил через плечо:
– Лекса, давай ты бросишь эти церемонии и станешь называть меня на ты. – И еще успел заметить два распахнутых в удивлении на всю ширину глаза.
Что это с ней? – мысленно удивился я. – ‘Позже...’ – пообещал Ое. И действительно, на разговоры, даже телепатические времени не осталось. В квартиру ворвался белокурый ураган. Я почувствовал себя в эпицентре шторма. Эмоционального шторма – до моей квартиры добралась Ио.
Повторить все, что на меня вылилось в следующие четверть часа, я не возьмусь. Уже через пять минут мне захотелось полезть на стену. Я уже прикидывал не прибегнуть ли к помощи рукоприкладства – где-то я читал, что пощечина хорошее средство для остановки истерики... Но решил, что сейчас не подходящее время для проверки неподтвержденных практикой гипотез. И тут у меня за спиной раздалось жизнерадостное тарахтенье:
– Ой, дядь Ое, а ты женат? А мама не говорила. А она красивая. Ты ее потому выбрал? А вы всегда так общаетесь? Ты потому из дома на несколько дней сбежал? Ты от нее прятался? А почему ты ее клану не представил? Испугался? А как ее зовут? А хочешь я маму позову? А ты почему молчишь? Тебе плохо? Дядь Ое, а у тебя всегда так интересно? – Оказывается это незакомплексованное чудо уже некоторое время прислушивалось к нашему “диалогу” и пришла к определенным выводам. Заодно решив прояснить для себя пару непонятных моментов. Если я думал, что этот поток вопросов хоть на миг собьет с толку Ио... то я глубоко ошибался. Не думал, что такое возможно, но поток претензий стал в два раза интенсивнее, как по скорости так и по уровню шума.
Я повернулся спиной к девушке и приобняв за плечи племяшку повел ее в кабинет.
– Вот ты-то мне и нужна... – я захлопнул дверь перед носом возмущающейся блондинки. Слов разобрать стало невозможно. Но зато тут же раздался раздражающий стук с той стороны. Это уже начинало раздражать...
– Дядь Ое, – девчушка смотрела на меня, прищурив левый глаз, – Хочешь, я маму позову? – Тут ее лицо расплылось в предвкушающей улыбке, – Я мигом, пять минут и она...
– Нет, клан мы впутывать не будем! – поспешил я похоронить этот чреватый массовыми разрушениями план. – Мне надо, чтобы ты нашла одного лешака, который не отвечает на вызовы.
Контактного адреса оказалось достаточно. Через две минуты на мониторе высветилось знакомое личико Ил. Она задорно усмехнулась и махнула косой в сторону зрителя. Лекса озадаченно покосилась на дверь, явно не понимая, кто есть кто в моей жизни. Но пускаться я в долгие объяснения не спешил. Аватарка Ил понравилась явно не только мне, но и моей племяшке.
Еще пара минут напряженного общения с сетью, и мне доложили, что лешак сейчас сидит в университетском информатирии, заблокировав входящие вызовы. Но поскольку блокировка плевая... Я долго не раздумывал. И вот уже Ил был послан вызов в обход отключенного коммуникатора, прямо на ее рабочий стол.
Когда на вызов ответили, я обнаружил себя глядящим в мечущие молнии глаза очень недовольного помехой лешака. Но стоило ему разглядеть, кто послал вызов, как все негативные эмоции смыло словно прибоем. Глаза радостно распахнулись на полную ширину:
– Ое! Ты нашелся!? Ты где? А, вижу – дома. Щас буду!!!
И вызов тут же прервался. Повторные попытки связаться с ним ни к чему не привели. Лекса сообщила, что лешак уже отлогинился. Похоже он действительно сразу отправился ко мне, стоило мне кивнуть в ответ на вопрос о моем местонахождении. Я ощутил укол беспокойства. Какая-то уж чересчур неадекватная реакция наблюдается среди моих знакомых на мое возвращение. С одной стороны неплохо, что Ил сейчас прибежит – я как раз надеялся, что он сможет утихомирить Ио, которая кстати уже перестала барабанить в дверь. Но выходить из студия я пока не рискнул.
С другой стороны – он явно занимался чем-то важным, раз даже отключил входящие вызовы и не просматривал приходящие сообщения. И вот так все бросить разом, стоило мне только показаться у него на мониторе?
Тут мой взгляд упал на девчушку, которая уже все извелась за последние пару минут, так ей хотелось вывалить на меня очередной килограмм вопросов. Первой моей реакцией было – “Только не это!” Но чуть подумав, я пожал плечами: “А почему бы и нет? Хоть отвлекусь от проблем...”
Так что я мысленно пихнул Ое:
Что ты там собирался рассказать про племяшку? – ‘Не про племяшку, а про Детей Ночи – не принято у них к старшему члену клана обращаться на ты. У них очень развита иерархия. В их языке неисчислимое число модальностей на каждый случай общения одного индивидуума с другим. Переводить эти модальности на человеческий язык невозможно – как впихнуть несколько сотен вариантов в два доступных “на ты” и “на Вы”? Так принято модальность равных переводить обращением “на ты”, все остальные – обращением “на Вы”. Предложив обращаться “на ты”, ты сообщил ей, что признаешь ее полноценным членом клана полностью равным тебе по положению (что несколько сложно переварить, поскольку буквально только что ты взял на себя полную ответственность за нее). Ну а воспользовавшись при этом сокращенным именем вообще признал ее чуть ли не родной сестрой.’ – И что теперь? – ‘А ничего... Позняк метаться, как говорится. Назвался груздем...’ Я кивнул и улыбнулся девушке:
– Ну давай, выкладывай!
– Что?
– Накопившиеся вопросы!
– А куда пропал твой человеческий акцент? – вот уж этого вопроса я никак не ждал.
– А как ты это определила? – Нет, я вовсе не решил потянуть время, мне действительно интересно – вроде бы разговариваем на родном для Ое языке. Как при этом можно услышать наличие или отсутствие акцента именно этим языком вызываемого?
– Ну ты же мое имя стал правильно произносить. Раньше ни одного не мог. Помню как мамаша смеялась над твоими версиями наших имен... упс... – чадо сообразило, что сболтнуло кое-что лишнее, но было уже поздно. ‘Ага, жди,’ – тут же проявилась моя личная язва, – ‘небось нарочно мамочку заложила.’
– И как же я раньше тебя называл? – я сделал вид, что не заметил ее оговорки.
– Аеия... – а в глазах искреннее недоумение. Ну и как прикажете объяснять ей этот феномен?
– Не бери в голову... Меня тут приложило хорошо... – ‘...по голове,’ – хихикнул Ое. – И это видимо побочные эффекты. Кстати – скажи что-нибудь на родном языке, – попросил я.
– Нхьюнг джи бан мьюон о дай? – Нда... А я-то раскатил губу, щас буду понимать и вампирий язык... А похоже как Ое его не знал, так и я не знаю... Дарзанебы[23], как говорится.
– И что ты сейчас сказала?
– “Что ты хочешь услышать...”
– Ясно, ладно. Еще вопросы будут?
– Ое! Ты где?! Выходи! – ...подлый трус, мысленно добавил я, услышав этот истошный вопль из-за двери.
– А вот и Ил пришла. Пойдем познакомлю.
Лешак заявился в своей мужской ипостаси. У него на плече висела Ио, жалуясь на мою черствость и грубость. Малышка, наклонив голову, с любопытством обозревала эту душещипательную сцену. Я проконсультировался у Ое, чтоб не сесть в очередной раз в лужу и представил присутствующих в соответствии с его указаниями:
– Ил, Ио позвольте представить вам дочь клана Хорг Алексию. Лекса – перед тобой мои друзья Илетай и Иоаа.
– Очень приятно, – какое дружное единогласие. Ио набрала в грудь воздуха, но я покачал у нее перед носом пальцем:
– Лучше не начинай, а то пожалуюсь Ил!
– Я у тебя что, вместо ручного крокодила? – притворно возмутился лешак.
– Не расстраивайся, ты мне нравишься даже когда зеленая и в пупырышек.
– Дядь Ое, а у тебя всегда так весело? – Для Лексы помолчать пять минут уже подвиг.
– Покусаю! – Ил рычит, но куда его клыкам до Детей Ночи.
– А что я тебе говорила!.. – ноет Ио.
– Нет, только когда три женщины собираются одновременно. Надеюсь потом поцелуешь место укуса. Все ложь! – пытаюсь я ответить всем трем сразу.
– А кто третья?
– Если заслужишь.
– Ты меня совсем не любишь.
– Ну ты же не забыла, что Ил лешак. И каким образом? Извини, дорогая, был не прав, исправлюсь. Может быть мы все пойдем в студию? Посидим, попьем чайку.
– Я приготовлю, – вызывается друид и утаскивает мою невесту с собой на кухню. Я перевожу дух. Вести три диалога одновременно для меня непривычно и потому утомительно. Вот Лекса, я уверен, могла бы это проделывать часами, совершенно не напрягаясь.
Мы с племяшкой перемещаемся в салон и я плюхаюсь на диван, распластываясь по нему словно амеба, вытащенная на берег.
– И ты еще спрашиваешь, всегда ли у меня так весело. Да я бы уже через неделю сдох от нервного напряжения. Или сбежал бы к твоей мамочке в гости... Отдохнуть. – Лекса хохочет, представив себе, какова должна быть обстановка в доме, чтобы шанс погостить у ее неуемной мамаши представлялся отдыхом.
– Дядь Ое, а кто из них кто?
– Я бы сам был не против это понять... – бормочу себе под нос, но несносный ребенок все слышит – теперь надо привыкать, что в доме находится подросток с нечеловечески тонким слухом – осознав это, я издаю мысленный стон. – Будет время – поищешь в сети инфу о них, потом мне покажешь, что нашлось... И обо мне тоже – то что обычным поиском не находится.
– Дядь Ое, а зачем это тебе?
– Вот если что-то найдешь интересное – тогда и поговорим, в качестве гонорара. – Любопытство – великая сила. Чтоб при таких условиях Леска и что-нибудь да не нашла... Остается только ждать.
Тут девушки принесли чай, и мне, наконец, дали спокойно описать свои приключения после сбоя портала.
***
После полдника, заменившего обед, я бросил Ио с Ил, а сам, под предлогом обсуждения “дел клана” утащил племяшку в студию посекретничать. Перед юной хакершей была поставлена задача добывания необходимой мне информации по взлому порталов и защите от оного.
К счастью — когда Лекса полностью погружается в решение захватившей ее задачи, она ненадолго замолкает, и в этой тишине я смог продолжить свои упражнения по постановке защиты, прерванные внезапными визитами... Когда у меня хоть что-то начало получаться, а пот лил в три ручья и руки слегка подрагивали от усталости — я решил прерваться и посмотреть, смог ли лешак успокоить блондинку.
***
Ио в квартире не наблюдалось. Лешак колдовал на кухне.
– Обед? – поинтересовался я.
Ил бросил взгляд на часы.
– Скорее, к тому времени, что будет готово – ужин.
– Извини, что оторвал тебя от важных дел... – сын Леса закончить мне не дал. Он мгновенно оказался рядом, обнял меня и, заглядывая в глаза, укоризненно протянул:
– Ое, ты что?! Никакие дела не могут быть важнее тебя. – И тут же отпустил, почувствовав мой дискомфорт. Ну, никак я не могу привыкнуть к обнимашкам, когда он парень. В кухне повисло напряженное молчание. Спасло нас внезапно зашипевшее на плите варево, потребовавшее незамедлительного внимания повара. Что позволило мне сбежать в кабинет без потери лица.
Племяшка уже накопала для меня хакерской литературы. Делиться источниками правда отказалась. Не стала закладывать друзей. А когда мы уселись бок о бок и она стала демонстрировать свою добычу, то внезапно прошептала еле слышно:
– У Илетай в сети фальшивый профиль.
Я искоса глянул на закрытую дверь, но обсуждать новый факт пока лешак в доме не решился. Неизвестно какой у него слух. И непонятно, что за выводы следуют из одной фразы. Слишком мало данных. Так что попытался сосредоточится на способах взлома порталов, и защиты от оных (от взломов, не от порталов, конечно же). Но какая уж тут работа. Так что минут через 10 я плюнул на бесполезное занятие и оставил племяшку разбираться одну, а сам по уже выработавшейся привычке ушлепал на веранду – любоваться на море и пытаться найти хоть намеки на душевное равновесие.
В результате ужин получился смурной. Я просто не знал, как себя вести. Ил, чувствуя мое напряжение, считал, что причина в его более раннем поведении и пытался подлизаться ко мне то так то этак, при этом в девку не перекидываясь. Что меня несколько удивило – раньше стоило только чихнуть, а он уже менял ипостась... Только Лекса была сама собой и тараторила не закрывая рта.
Кроме того, мне было непонятно, почему друид отослал Ио. Сама бы она вряд ли ушла, ей же наверняка надо было компенсировать мое длительное отсутствие постоянным присутствием поблизости. Или уже не надо? Может, за эти пару дней они настолько сблизились с лешаком, что я уже особо и не нужен. Разве что для поскандалить по поводу очередного моего поступка. А как скандал закончилс – то все, свободен.
После ужина девчонка сбежала гулять – знакомиться с новой обстановкой и (это уж мое молчаливое дополнение) искать себе неприятности на задницу. Я глянул на эту аппетитную часть тела тины, и решил, что особо беспокоиться не стоит – вряд ли кто всерьез решиться обидеть дочь Клана. Да и дети ночи белые и пушистые только пока их не разозлишь. К тому же приближается ее время суток. Ну и зов крови, о котором что-то там невнятно талдычила моя шиза, должен поставить в известность, если с девчонкой что-то случится и надо будет бежать выручать.
А вот кто бы меня сейчас выручил? Остаться наедине с Илетаем, зная, что он не тот, за кого себя выдает?.. Ан нет, проводив Лексу, я вернулся в салон и застал девушку. Илетай зажгла свечи, включила объемное изображение огня, горящего в камине, наполнила вином два бокала и один протягивала мне:
– Тебе надо расслабиться...
Надо-то оно, конечно, надо. Да только компания для этого совсем не подходящая. Я совсем был не уверен в том, что знаю, с кем именно меня свела судьба. И судьба ли? Паранойя все глубже запускала в меня свои когти. И чего Алесия сбежала, ничего не объяснив. Теперь непонятно, как себя вести.
Чтобы выиграть время на раздумье, я молча взял бокал и пригубил вино. За вином последовал страстный поцелуй, терпкий вкус на мягких губах, пожар в крови... и самое главное – никаких мыслей в голове. Секс – лучшее средство для снятия стресса. Даже если ты понятие не имеешь, с кем именно трахаешься. Это мозг уже утром пытался добавить ложку дегтя в ночную бочку меда. Но поскольку весь остальной организм еще не проснулся, то на подначки неугомонного органа я не повелся. Просто подгреб Илетай поближе и сделал вид, что девушка оказалась со мной потому, что я ей просто понравился. И у нее нет никаких тайных мотивов набиваться мне в друзья и любовницы. Ну хоть пару часов с утра можно потешиться самообманом?
***
– А где Ио?
– А она тебе вчера не сказала? Ой, извини, совсем из головы вылетело – ты вчера с племяшкой заперся, а она и так опаздывала. У них вся группа уехала в Эоран-эль на практику. Она просила тебе все объяснить, но ты вчера такой смурной был, у меня совсем из головы вылетело.
Если честно, я совершенно не поверил в объяснение друидки. То есть возможно с Ио все так и было. Возможно, она собиралась уезжать, когда я позвонил, так что она сорвалась впопыхах, забежала буквально на секундочку устроить скандал, и помчалась обратно, туда, где ее вся группа дожидалась. Вряд ли Ил станет тут что-то выдумывать, поскольку проверить это ничего не стоит, позвонив Ио.
А вот вторая часть – что она забыла мне передать информацию, доверия не вызывает совершенно. Но затевать выяснение отношений – ну что я ей могу предъявить, кроме своих голословных утверждений?
А что такое Эоран-эль? Вроде где-то я это название уже встречал?
‘Столица государства Детей Леса. Ты же читал про взаимоотношения людей и леших. Там этот город упоминался. Ио, небось, отправилась на практику по составлению духов, или чего-то подобного. Лешие признанные лидеры в этой области. Так что тут ничего удивительного. Ио же на косметолога учится.’
***
После завтрака Илетай ускакал по делам, а я пошел проверить, вернулась ли племяшка домой со своей прогулки. Алекс обнаружилась в выбранной ею спальне. Мирно посапывала, свернувшись клубком под одеялом. Будить ее я не стал – каникулы у ребенка. Прошел в кабинет и занялся постановкой защит, на пару с Ое. По его утверждениям, получалось сносно. От стандартных приемов мы защиту можно сказать освоили. Теперь только тренировки, для снижение энергетических затрат. Пришла пора изучать более извращенные методы атаки и защиты. Ведь уровень наших противников мне пока не известен. Ое не терпелось заняться разработкой улучшенной автоматизированной системы вероятностного поиска, но и он соглашался, что своя рубашка ближе к телу – защита сначала, а комфорт потом. Кстати, может привлечь к разработке поисковика Алекс? – ‘Ае? Можно... Полностью на нее повесить не получится, надо же воздействие и силой запитывать. А это либо мы должны, либо ее кровью поить... Но вот продумать алгоритмы и написать плагин для поискового сервера, она наверняка сможет,’ – согласилась моя шиза. После чего я все-таки открыл нарытые юной хакершей документы и погрузился в их изучение, пытаясь разобраться, о чем в них идет речь.
Похоже, эти воздействия стояли на грани законности. Еще немного и это уже могло считаться вмешательством в судьбу. А так... в каждом конкретном случае надо было привлекать Видящего, чтобы удостовериться, что “черная магия”, как я ее окрестил для себя, не привлекалась. До этой мысли, естественно, я дошел не своим умом. Для меня большая часть текстов – темный лес. Такое ощущение после прочтения материалов создалось у Ое. ‘К счастью,’ – успокоил он меня, – ‘защита от незаконных воздействий сама по себе законов не нарушает. Вот только чтобы проверить ее действенность, нам нужно попытаться взломать те воздействия, что ты будешь навешивать. А это уже...’ – договаривать ему не пришлось, и так последствия ясны. То есть о тренировках лучше не распространяться. Как говориться, о чем знают трое, о том знает и свинья. А нас уже двое, пусть я и один.
От мрачных раздумий меня отвлек небольшой такой ураганчик, промчавшийся по квартире и вываливший на меня кучу сведений о вчерашнем гулянии по городу. Как можно быть столь активной, не успев проснуться?
– Ты чего так долго спишь по утрам? – вклинился я в микронную паузу в потоке слов. – Долго вчера куролесила? – красные ушки высунулись из прически.
– Нет, я... – чего-то она так смущается? – ‘Небось слышала ваши акробатические этюды с Илетай... Девушка молодая, гормоны играют. Не до сна.’ – Вот я идиот!.. – ‘Это точно,’ – поддержала меня моя шиза. – Интересно, у нее хоть вибратор есть, напряжение сбрасывать? – ‘Чего-чего?’ – Ну я и представил мысленно, о чем подумалось. Вот уж не знал, что мысленный голос в голове может покраснеть, но Ое это удалось.
А как же тут девушки расслабляются? – мысленно поинтересовался я. В ответ мне поведали о прелестях кунилингуса. – Слушай, ходок! – заорал я, – не с племяшкой же! – ‘Да нее, это я так для общего развития.’ – Ну спасибо, а то я не в курсе, – сарказма мне не занимать.
Я вздохнул, сокрушаясь, что помочь девушке ничем не смогу. Не хватало еще наводить ее на мысли о возможности секса с дядей. А наводить ее на мысли о сексе, похоже, уже не надо. Навелась уже так, что покраснели не только уши, но и лоб и шея. Я поспешил перевести разговор:
– Что ты вчера сказала про профиль Ил?
Ну вот, уже и цвет лица нормальный... Бледноватый слегка. Совсем белое лицо стало. Ну не надо так терзать губу. Как ты только своими клыками дырок в ней не наделаешь... Кровь, правда, вряд ли пойдет, отлила вся от головы... Видать, в пятки за душой убежала. И чего она так испугалась?
– Дядь Ое, я вспомнила, мне надо маме позвонить. – И как ее тут и не было. Шустрая. Видать правду только под пытками... – ‘У Детей Ночи высокий болевой порог.’ – Да, что ты из меня монстра делаешь? Кто говорит о боли? – ‘А пытки?’ – Увидишь... может быть, если поймаем. – ‘Я даже знаю тихое уединенное местечко, где нам никто не помешает.’ – А мы туда доплывем? – ‘Мы, не знаю, а девчонка точно доплывет.’ – Тогда пошли искать плавки. В одежке мне как-то не хочется больше купаться. – ‘А ты ее сначала уговори туда с тобой уплыть.’ – Любопытство – это сила. – ‘Ну-ну,’ – моя шизофрения не могла не оставить за собой последнее слово.
И я так-таки пошел искать плавки под чутким руководством Ое. А потом соблазнил Лексу купанием, велев надеть купальник, но отказавшись даже намекнуть, куда мы пойдем. При таком подходе – усидеть дома она не могла, несмотря на наличие компа и пароля в университетскую сетку.
Бросив мою рубашку, шорты, майку Лексы и обувь на уже знакомой мне набережной, мы отправились в заплыв к показанному мне русалкой острову. В отсутствии этого живого движителя, плыть оказалось долго, нудно и тяжело. Мне. Лекса была явно довольна неожиданной физической разминкой. А уж когда мы выползли на берег визгам, криками и беготне по песку не было конца. Я же медузой распластался на песке, обсыхая на солнце и накапливая силы перед решающим сражением.
Где-то через полчаса по моим прикидкам наши силы сравнялись – племяшка успела облазить все ближайшие пальмы, достала каких-то экзотических плодов разной степени съедобности, понырять с ближайшей скалы в бухточку естественного происхождения, а я отлежался на солнце и восстановил сбившееся дыхание. Подкараулил, когда она в очередной раз попыталась взобраться на дерево, и приступил к выполнению своего зловещего плана. Подкрался к ней со спины и принялся щекотать ее ребра. Девчонка, как оказалось, жутко боится щекотки, так что ни о каком сопротивлении с первых же секунд речи не шло. Иначе бы я с ней не справился. В конце концов, она свалилась на песок и, задыхаясь от смеха, сдалась на милость победителя, утверждая, что готова что угодно сделать, лишь бы я перестал. Это-то мне и было нужно. Я тут же потребовал рассказать, что она от меня пыталась скрыть по поводу Илетай.
Оказалось, что про лешака она ничего скрывать и не думала. Проблема была в том, что для проверки найденного в открытом доступе, Лекса залезла в закрытые архивы Совета Кланов, о которых она и знать не должна была. А уж тем более рассказывать кому-то не входящему не только в Совет Кланов, но даже и в Совет нашего родного Клана. Если всплывет информация, что Дети Ночи собирают данные обо все потенциальных донорах... Может дойти и до Второй Войны Ночи. Тут все зависит от правильной подачи, кому надо чего надо.
Я уже был не рад, что влез в это болото. Меньше знаешь, крепче спишь. Надо срочно решать, как поставить блок себе на память. Хотя можно ли заблокироваться от Видящих? Они на сколько я понял, не только память просматривать могут, но и возможные исходы уже прошедших событий. И ничего с этим уже не поделаешь.
Так что я перевел разговор на лешего. Тут Лекса и поделилась, что взяла она общедоступные данные Илетая – возраст, место рождения, дату поступления в университет – и загнала в базу доноров, поскольку силой он точно обладает – не могло его там не быть. Но не было. Не нашлось такого Сына Леса. Зато нашелся другой Сын Леса. Тоже Илетай. Тоже учится в университете. И даже родился там же, где наш. Только был он старше на два с половиной века.
[1] Корней Чуковский. “Телефон”
[2] Эдди Мёрфи (англ. Edward Regan Murphy – род. 3 апреля 1961 года) – американский комедийный актёр, пик популярности которого пришёлся на 1980-е годы. wiki
[3] Русская народная сказака “Морозко”.
[4] Александр Галич. “Прилетает по ночам ворон...” 1969
[5] одно из 9 возможных мировоззрений (распределенных по осям Хаос-Порядок, Добро-Зло) в игре “Подземелья и Драконы”:
[6] Профессор жалуется своему коллеге: – Какие нынче тупые студенты пошли! первый раз объясняю, ничего не понимают. Второй раз объясняю, снова не понимают. В третий раз уже сам понял, а они все не понимают.
[7] «Оставайся, мальчик, с нами, будешь нашим королем» © Арменфильм, 1984г. Режиссёр: Саакянц Роберт
[8] Выражение, обозначающее некую идеальную концепцию, оторванную от реальной жизни.
[9] «Че́рез те́рнии к звёздам» – широкоформатный научно-фантастический двухсерийный фильм режиссёра Ричарда Викторова по сценарию Кира Булычёва.
[10] Имеется в виду персонаж мультфильма “Шрек-2”.Фото
[11] Учебное заведение, в котором учился или учится упоминаемый человек.
[12] В обезьяньем питомнике повесили связку бананов и рядом положили палку. Обезьяна прыгала, прыгала, а достать не может. Ей говорят: “А ты подумай.” Обезьяна подумала, взяла палку и сбила бананы. Для эксперимента привели военного. Он прыгал, прыгал, достать не может. Ему говорят: “А ты подумай.” Он в ответ: “А чего тут думать? – прыгать надо.”
[13] Роберт А.Хайнлайн. Не убоюсь я зла.
[14] Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах.
[15] Геракл - герой древнегреческих мифов. Сын Бога Зевса.
[16] Мюллер ехал в машине со скоростью 60 км/ч. А Штирлиц шел рядом и делал вид, что не торопится.
[17] За основу взято "Телектонон – Пророчество Пакаль Вотана".
[18] Совёнок снова мигнула, и подошла к вопросу со всей серьёзностью. В конце концов, её не зря считали сильнейшей прорицательницей на факультете. Сейчас важно было облечь ответ в подобающе туманную, соответствующую всем требованиям традиции форму.
…
Даже полный профан в магии не мог не узнать истинного пророчества. Фина застенчиво улыбнулась. Кажется, ей удалось достичь нужной степени бессмысленности. Всё как полагается.
© Анастасия Парфенова. Совенок.
[19] Степь да степь кругом – русская народная песня.
[20] Ноль – это ведь тоже число? – по аналогии с анекдотом:
Приходят к рэбе два еврея и один спрашивает:
– Рэбе, скажите, черный – это цвет?
– Цвет.
– А белый – это цвет?
– Цвет.
Он поворачивается ко второму и говорит:
– Вот видишь! Я продал тебе цветной телевизор!
[21] Спасибо тебе папаша за доброту твою небы... И за щедрость спасибо! И за ласку, которую Фокс мне обещал, за всё тебе спа... © К/ф “Место встречи изменить нельзя”
[22] Москва... как много в этом звуке
Для сердца русского слилось!
Как много в нем отозвалось!
© А.С.Пушкин – “Евгений Онегин”
[23] Дарзанебы – Дармовой закуски не бывает. “Луна – Суровая хозяйка”. Хайнлайн.
Если в баре вам предлагаю закуску бесплатно, значит ее цена включена в цену выпивки.
|