Время неумолимо отсчитывало секунды, а она завязла в нем, как муха в киселе. Опаздываю! - ясно осознавала, еще больше спешила - и окончательно запутывалась. Куда-то подевались брюки, но нашлись колготы, она стремительно вонзила в них ногу - и треск рвущейся ткани пробрал до нутра. А они уходили все дальше, оставляя ее одну в заброшенном доме...
Ольга проснулась в холодном поту.
- Ну и сон! К чему бы? - с трудом продирая глаза, пошарила рукой по полке, вытянула "Сонник", щурясь в предрассветной мгле, прошлась по "опаздывать", "одежде" и "дому" и - с грустью - предсказала себе невеселое будущее. Удача не желала входить с ней в отношения, даже в астрологические, предпочитая другую публику.
- Больше не усну, - поняла. - Придется вставать. Отлично! Успею на большой круг.
Аккуратно и медленно сползла с кровати, взяла одежду, с вечера разложенную на стуле, как тень прошелестела за дверь. Девчонки не проснулись, слава Богу. Общага их была квартирного типа: двух- и трехместная жилые комнаты, предбанник с вешалками для пальто и малюсенький, зато свой, на пятерых, санузел. Тихонько умылась, оделась и выскользнула в общий коридор, где можно было уже не тихариться, завернула по пути в кухню, чтоб поставить на слабый огонь наполненный до краев чайник, и - в лифт, с её тринадцатого этажа на первый, откуда до улицы оставалось всего ничего - длинный коридор, холл да пост охраны. Упаришься, пока выберешься из здания.
Бежалось легко, ощущала себя птицей. Но не лебедушкой, нет! Страусом. Ну да, как есть страус: сильные ноги да маленькая головка, которую требуется засунуть в песок и держать там. Держать до тех пор, пока вредные эмоции не сгинут в песке забвения! Нельзя, Оленька, расстраиваться, психовать, никто тебе слезки утирать не будет, надо собраться, отчистить мозги от предыдущей информации, освободив для последующей - впереди еще два экзамена. Ну получила вчера трояк. Да, несправедливо, предмет знала получше многих, потому обидно до ужаса. Невезуха, бывает. Зато первый - с блеском на пятерку сдала. Жизнь - она полосатая. Но с тройкой теперь стипендия резко похудеет! - и очередной всхлип вырвался наружу.
Воздух на дорожках нижнего парка был упоительно-пьянящим. Только ранним утром такой бывает, в этой загазованной Москве. И птички расчирикались, да так весело и мелодично! Плохое настроение стремительно уходило. Бег всегда помогал, любой стресс гасил. Как же ей хорошо - прозрачно-грустно и воздушно! Она справится с этой сессией, не сломается!
- Физкульт-привет! Динамо бежит? - опять чудик прикалывается. Их беговые тропы слишком часто стали пересекаться в последнее время. Мог бы придумать что-нибудь новенькое, заездило уже его Динамо. Слабоват на креатив!
Легкая фигурка бегуна развернулась и потрусила рядом.
- Я с физфака, может, познакомимся поближе? Вы с какого факультета?
Не, обнаглели вконец, а! И тут достали!
- Познакомимся, если удержишься за мной! - и включила своё фирменное ускорение.
Он отстал, конечно - мало кто мог за ней угнаться, как-никак с десяти лет легкой атлетикой занималась, почти полжизни. Лишь резкая трель свиста догнала её.
В том месте, где тропа подходила к реке, из кустов разом выскочили двое качков в масках, схватили за руки и потащили. Ольга пыталась вырваться, дергалась изо всех сил, но ребятки были опытные. Всё произошло настолько быстро, что она и испугаться не успела. Последнее, что помнила перед тем, как отключиться - её втолкнули в катер и волосатая рука сунула под нос вонючую тряпку.
Белоснежная многопалубная яхта рассекала волны в безбрежном океане. Солнце, небо и вода. Много воды. В уютном конференц-зале за большим столом сидели девушки, среди них - Ольга. Круги под глазами, впалые щеки, нездоровый румянец не красили её. Но ей было наплевать. Равнодушная и отстраненная, она держалась прямо, как будто в спине её был кол. После долгих дней одиночества в запертой каюте, неизвестности и молчания их вывели сегодня на палубу, устроили экскурсию по яхте, а теперь вот собрали здесь.
Во главе стола загорелый мужчина средних лет вещал сладким голосом:
- Это ваш счастливый случай, девочки. Такой шанс бывает раз в жизни у одной из миллиона. Вы должны прыгать от радости, что выбрали именно вас.
- Кто вас просил давать нам шанс? - процедила Марина, высокая блондинка.
- Очень богатый человек. Считайте, что царь. Вас выбрал царь.
- Олигарх, что ль?
- Ну можно и так называть. Именно он будет теперь определять вашу жизнь. - Помолчал, оглядел внимательно каждую. - Зачем, почему, для чего - понимаю, что именно этот вопрос волнует вас.
- Ха, неужели непонятно, для чего царь набирает женщин. В гарем, вестимо! - не удержалась рыжая Соня.
- А вот тут вы ошибаетесь. Никакого гарема. Мы живем в цивилизованном обществе. - Десять пар глаз, не мигая, уставились на него. А он, наслаждаясь вниманием красоток и осознанием полной власти над ними, не спешил раскрывать карты. - Какие еще предположения?
У Ольги была своя версия, но она не спешила ею делиться. Если дело именно так, как думала - то лучше казаться глупой и молчать. Остальные тоже приумолкли. Напряжение разлилось в воздухе.
- Ну давайте же, ну!!! Студентки, отличницы - школу все закончили с медалью. Спортсменки, красавицы. Девственницы, со здоровыми телами, проверенными нашим врачом. Ну?
- Никак царь ищет царицу? - сообразила Соня.
- Молодец, Сонечка. Плюс один на твой счет.
- Будем сочинять сказки "кабы я была царицей"?
- И сказки, и присказки, с Правилами турнира ознакомим вас позже.
- А кто не захочет быть царицей?
- Того скормим акулам. И это не шутка, милые девочки. Первую же, нарушившую Правила, решено пустить в расход. В назидание остальным. Вас много, а место одно. И еще, дамы. Во внешнем мире искать вас не будут - для всех вы отбыли с любовником в круиз. И вам придется очень постараться, чтоб ваше имя не попало в списки жертв авиакатастрофы или еще какого катаклизма.
Потянулись монотонные будни. Их поселили по трое - четверо в комфортабельные каюты, с обитыми бархатом стенами и большими зеркалами. Соседками Ольги стали Катя, веснушчатая филологиня, невысокая и крепко сбитая, и Маруся, нежное томное создание с художественным образованием.
Практически весь световой день был занят тягомотными занятиями и конкурсами: с утра, к примеру, топтались на татами или бултыхались в бассейне, днем обучались массажу, вечером - правильно вести себя за столом, красиво кушать пищу разных народов. Нужные и полезные навыки - но только если ты не пленник.
Одним из заданий было придумать и исполнить песню на тему "Счастливый случай". Выходной продукт их творчества записали на пленку и крутили по радио с утра до ночи, отчего создавался весьма соответствующий фон искусственного счастья. Фон, от которого кожа покрывалась мурашками.
Девушки были подавлены, передвигались как сомнамбулы, на лицах читалась тупая покорность, азарт и блеск в глазах отсутствовали напрочь. Сочинения на тему любви написали такие, что ими можно было усыплять буйных в дурдоме. На вывешенную в столовой таблицу результатов не обращали внимания.
- Рыбы сушеные, - жаловался координатор занятий своему шефу, - не могу расшевелить. Разрешите надавить - время пришло.
- Действуй! - дал добро пожилой мужчина с отвисшим животом.
Этой же ночью случился побег. Соня подговорила своих соседок, где-то сумела раздобыть надувной плот и компания слиняла с корабля в самую темень.
Два дня шли поиски. Занятий для остальных не отменили, команда оставалась на удивление спокойной. Ольга поняла, почему начальство не дергалось: бежать было некуда, на сотни километров простиралась водная гладь без единого судна.
Обезвоженные и обгорелые, на грани обморока, беглянки радовались тому, что их нашли. Потому что здесь была жизнь, а там - смерть.
Зачинщицу Соню объявили безнадежной бунтаркой и приговорили к наказанию. Ночь и утро она стояла, прикованная к столбу. Плакала, просила прощения. Когда отвязали - валялась в ногах координатора, вымаливая помилование. На глазах у всех её сунули в мешок, обмазали его кровью и бросили за борт, где плавали акулы, привлеченные с ночи специально под это дело сырыми кусками мяса. Мешок легко был порван. Сонин предсмертный вой и кроваво-красное пятно на воде теперь будут преследовать пленниц в кошмарных снах до конца жизни.
Не могли знать девчонки, что в то время, как они убивались по подруге, выплакивая горючие слезы, Сонечка нежилась с координатором в его каюте, удовлетворенная не только мужскими ласками, но и осознанием хорошо выполненной работы. То было театральное представление, сыгранное на публику.
После того случая девушек как подменили. Они вдруг поняли, что всё всерьёз, прошлого не вернешь, и надо жить дальше в соответствии с тем, как заставляет жизнь. Появился не только азарт, которого жаждал координатор, но и нечто большее: конкуренция. А после того, как объявили, что занявшую последнее место также скормят акулам - пошла борьба за выживание, как в диких племенах. Каждая стала сама по себе и себе на уме, не проигрывать - превратилось в смысл жизни. Но не для всех. Соседки Ольги были исключением: их буквально подкосило. Нервная система оказалась слишком чувствительной и восприимчивой. Вздрагивали от малейшего шума, руки тряслись, мозги стали соображать не в ту сторону. Чем больше старались, тем хуже у них получалось, и скоро прочно обосновались на восьмом и девятом местах. Из девяти. Ольга видела в их глазах страх, перерастающий в панику, и понимала, что они сходят с ума. Пыталась достучаться до их сознания разговорами, отвлекать - тщетно. Придя однажды в душ, обнаружила лежащую в крови белую как мел Марусю. Еще несколько минут - и девчонку было бы не спасти. Хорошо, на крик прибежала Татьяна, учившаяся в меде - они вдвоем сумели остановить кровотечение из вскрытых вен. Потом Марусю унесли, сказали, что отправили в больницу.
Как-то ночью Ольга внезапно проснулась. Сердце громко стучало, аж испарина выступила - было невыносимо жарко, кондиционер не работал, сломался, видимо. Она пошла умыться - и увидела, что охранник спит. Не долго думая, проскользнула мимо, на палубу: ей просто необходим был глоток свежего воздуха. Надышавшись, обратила внимание на шум. Потянулась, крадучись, в ту сторону. В бассейне плескались, дурачились и смеялись двое, мужчина и женщина. Сама удивляясь своей смелости, залегла и ползком добралась до бортика. Иначе слов было не разобрать.
- Зачем? - услышала явственно недалеко от себя. Женский голос был до боли знакомым.
- Затем, солнышко. Иначе не получится.
- Жалко мне их, Анатоль. Может, не стоит?
- Ну ты даешь! На кой черт тогда вообще всё затевали! Как пошли, наконец, существенные результаты - так ей жалко стало. Я ж не предлагаю убивать их на самом деле! Всё понарошку! Зато какой материал получим... и тебе и мне хватит. - Внятную речь сменила возня, поцелуи...
- Да ладно тебе, котик, ну потерпи до каюты, бесстыжий, вдруг выйдет кто.
Ольга высунула голову, когда, по её расчетам, двое выбирались из воды. Зря она боялась - парочка была замкнута на себя, не замечая ничего вокруг. И хорошо, ибо тело её с торчащей над бортиком головой окаменело, неспособное к движению, крик застрял в горле. Она узнала в женщине Соню.
На следующий день приступила к выполнению своего, а не чужих дядей, плана. Первым и пока единственным пунктом было образумить Катю. Говорить с ней можно было только на палубе - сообразила, наконец, что их прослушивают и просматривают. "Наверное, прям за зеркалами и сидят, шакалы, наслаждаются. Материал собирают, гады. Погодите, будет вам материал".
Рассказала соседке обо всём, что видела. Но реакцию получила совсем не ту, что ожидала: ей не поверили.
- Оленька, не надо. Не надо успокаивать, придумывать сказки. Лучше знать правду. И умереть стоя, а не на коленях... в пасти акулы.
- Не веришь, значит. Хорошо. Давай так: я завалю все конкурсы, что нам предстоят, и займу твоё восьмое место, а тебе помогу подняться повыше. Тогда поверишь?
В тот же день после обеда решали задачки. Простые, на сообразительность. Примерно уровня "кирпич весит килограмм и еще полкирпича, сколько весит кирпич?". Ольга щелкала их как орешки, недаром на мехмате училась, а Катя, наоборот, ничего не могла решить. Как провести бдительных экзаменаторов - сговорились заранее, отрепетировав основное движение. Идея была в том, чтоб незаметно обменяться заданиями в самом начале. Ольга всё решит на карте Кати, а Катя - на Ольгиной, и потом сдадут в общую кучу, под шумок, когда в последнюю минуту все будут сдавать. Классика жанра. Главное, чтоб почерк не выдал. Но цифирки все-таки проще подделывать.
В результате Катерина получила высший балл и переместилась в итоговом протоколе на строчку выше. Только тогда смогла соображать адекватно. Главное - трястись перестала.
Информацию про Соню и "материал" передали и в другие каюты. Пусть думают. Конечно, не поверят сразу, но хотя бы допустят как версию возможную, и то хлеб.
Ольге хватило недели, чтоб выйти на последнее место. Она ликовала - соперницы начали смотреть на неё с интересом, атмосфера каннибализма менялась на более человечную.
Между тем яхта прибыла к месту назначения, которое внезапно возникло перед ними. Зеленый остров посреди океана. Романтика, блин.
Утром вывели их, одетых в шортики и маечки, стандартную спортивную форму, с корабля на землю. Выстроили в шеренгу. Девчонок покачивало, два месяца беспрерывного плавания давали о себе знать. Черные фигуры охранников, координатор вышагивает перед строем, музыка, в воздухе торжественность витает - все атрибуты финала года.
- Итак. Наступил самый главный день в вашей жизни. Через несколько минут будет дан старт, прямо с этого места. Вы должны будете по той дороге, - координатор махнул рукой в сторону грунтовой дороги, уходившей в чащу, - добежать до Дворца, в котором вас ждёт царь. Дистанция примерно семь километров. На пути вас ждут несколько препятствий и сюрпризов. Настоятельно советую с отмеченной флажками трассы никуда не сворачивать. Здесь полно змей, ядовитых змей! Скорпионы и пауки, само собой, тоже водятся. Они ой как любят сладкие голые женские ножки. - Нервный озноб охватил девичьи тела. - И главное, дамы. Первая, пересекшая финишную ленту, и первая по итоговым очкам - наравне! на-рав-не! - предстанут пред царем. Из них царь выберет себе жену. Занявшую последнее место отдадим акулам. Предпоследнюю - охранникам. Остальные разместятся между этими крайними полюсами соответственно набранным очкам. Ясен расклад? В ваших жизненных интересах бежать быстро. Внимание! На трассе разрешается всё, буквально всё. Драться, кусаться, толкаться, делать гадости. Выводя из строя соперницу, вы тем самым строите своё будущее. Удачи вам, дамы! На старт! Внимание! Марш!
И они побежали. Ольга по многолетней инерции взяла присущий себе темп, возглавив гонку, а потом оторвавшись от всех. Трасса вышла к скале, с которой свисала веревка. Влезла без проблем. Огляделась с высоты. И опомнилась, села, где стояла. Так просто - вытянуть веревку и отсечь напрочь остальных...
- Надеюсь, веревку не перережешь? - высокая Марина настороженно глядела на неё снизу.
- Не бойся, лезь.
Шустро влезла, чувствовалась спортивная подготовка. И побежала дальше, недоуменно обернувшись пару раз. А Ольга осталась ждать. Надо было сторожить веревку, от сатанинского вожделения охранять. И она знала, что Катя не сможет в одиночку одолеть канат, руки слабые.
По одной девушки взбирались на скалу - кто легко, кто с трудом, но справлялись. Последней, шатаясь, прибрела её соседка.
- А вот и я, привет, подруга! - махнула ей сверху. - Сейчас влезать будем, методом столба, и не надо делать умирающий вид!
Метод заключался в том, что она лезла снизу, подставляя плечи под Катькины ноги. Справились не без труда. Её трясло с полчаса после. Спешить им не было никакого смысла, и они побрели своим темпом дальше, по тропе. Обнявшись.
У следующего - водного - препятствия встретили двоих сразу: Татьяна, врачиха, мастерила шину на руку Светлане, поскользнувшейся и неудачно грохнувшейся на скользкий камень. Подождали, пока закончится бинтование и, поддерживая друг друга, пересекли горный поток. Теперь уже шли вчетвером, обнявшись.
Подобрали одну за другой еще трех подруг. Когда же сплоченная семерка вышла из леса на шоссе, по которому оставалось всего с полкилометра прямой гладкой дороги - пред их очами предстала испуганная Маринка, сидевшая на обочине. Блондинка разревелась, увидев шеренгу, и присоединилась. Обнявшись. Слезы и завывания типа "и за бо-орт её броса-а-ает" лились потоком на протяжении всей финишной прямой.
- Глаза высушить! Улыбочку! Правой, на счет три. Раз, два, три! - скомандовала Ольга. И цельный механизм из шестнадцати ног дружно пересек финишную черту. Обнявшись.
Встречал их координатор. Улыбка, надетая на лицо, вышла кривоватой, букет орхидей, перевернутый вверх ногами, подметал мраморный пол. Произошедшее не вписывалось в его стройную теорию, разрабатываемую давно и с любовью. Растерянность ощущалась у всех. Кроме дам, королевски ухмыляющихся, по-прежнему не разжимающих рук друг друга.
- Ввиду непредвиденных обстоятельств, придется уточнить твои правила, Анатолий! - упитанный, с большим животом, властный старик отодвинул плечом координатора и встал перед ними. - Я выберу сам и сейчас.
Прошелся мимо строя туда - сюда, остановился напротив Марины.
- Беру тебя в жены, красавица, - промолвил скороговоркой, и возобновил хождение. Следующую остановку сделал рядом с Ольгой и Катей. - Этих двух - акулам. Остальных, охрана, берите себе.
Девушки не успели даже осознать, к чему их приговорили, тем более испугаться. Точнее, испугались, но совсем по другому поводу.
- На пол! - короткий громкий волевой приказ, казалось, спустился с неба, и они залегли, не рассуждая. Автоматные очереди, разрывы гранат, мужской сочный мат, дым, звон, крики - полный набор коктейля под названием "спецназ атакует" предстал перед ними во всей своей красе. Из окон на веревках сваливались черно-зеленые фигуры, вступали в бой с просто черными. В пять минут всё было кончено.
Ольга, лежа на полу, круглыми глазами наблюдала весь процесс, не осознавая, что сама является участником. События воспринимались отстраненно, как в кино. К ним подбежали бойцы спецназа, чтоб защитить и никому больше не отдать. Подняли, отряхнули, чуть ли не облизали, выясняя, нет ли ран. Девочки опять плакали - откуда столько слез, непонятно - но уже слезами радости, и вешались освободителям на шею.
Она тоже расцеловала чумазое лицо парня, обняла и замерла, прижавшись. Потом её что-то торкнуло. Отстранилась, провела рукой по его лицу, стирая грязь. Физфаковец из Динамо, невзрачный воздыхатель, смотрел на неё с обожанием и определенно был счастлив.
- Я тогда бежал за тобой до конца, и увидел, как тебя на катере увезли. Никто верить не хотел, искать не хотел, детективов пришлось нанять. И все-таки я нашел тебя, моя любимая. Павлом меня зовут, кстати.
Дальнейшие откровения его были прерваны необходимостью вести дела, потому как оказалось, что руководил всем именно он.
В мозгу её щелкнуло, и картинка, наконец, сложилась, приняв стройный красивый вид. Бежал он за ней, ага! Бежал его свист, давший сигнал качкам к атаке. Хорошо, не видел её в тот момент, а то б расстроился Ромео ухмылке на личике своей Джульетты.
Тихонько ушла в угол. Отсюда шёл особо сильный автоматный огонь, она видела. Как там в кино, в "Крепком орешке - 2"? Гильзы! Здесь должно быть всё усыпано гильзами. Но кроме осколков стекла, ничего не было. Так она и думала. Кино! Вот именно - кино. Холостыми стреляли.
Возвращались домой на той же яхте, в окружении бойцов вместо охранников. Капитан обещал за месяц домчать до Сочи. Многие из девчонок влюбились в своих освободителей, наклевывалась пара свадеб. Ольга изображала довольство и спокойствие, и в мыслях не имела делиться с кем-нибудь своими умозаключениями. Попросила Павла, чтоб все девочки плыли вместе с ними. Он сначала не соглашался, об их отдыхе на острове бубнил что-то. Но она уперлась, как баран - только всем вместе. В том числе и Марусю-художницу, как из больницы выпишут, пусть к ним на яхту привезут. Лаской взяла, взором зовущим.
Главными Плохишами объявили координатора и его жену Соню - авторов и вдохновителей идеи. Парочка проводила опыты в области психологии, им нужен был подопытный материал. "Выявление рычагов для управления толпой" - конкретно этой проблемой интересовались. Спонсировал их отец координатора, олигарх, тот самый злобный старикашка, который на самом деле добрейшей души человек и абсолютно не при делах.
Плохишей оставили на острове дописывать свои диссертации. Наука требует жертв - объяснили жертвам, попросили у них прощения и хорошо заплатили, настолько хорошо, что жертвы, довольно урча, пошли на мировую.
Ольга видела еще одну тему, которую разрабатывали авторы: "как завоевать любовь женщины" называется. Похоже, успешное решение этой проблемы методом "спасения из безвыходной ситуации" окупило все издержки "исследователей". И расплатился уже настоящий, а не кукольный олигарх. За то, что она едет, довольная, с ним, и не гонит, не смотрит пренебрежительно.
Довези до Москвы девчонок в целости и сохранности, Буратино богатенький, а там посмотрим. И не надо смотреть на меня так, что сердце ёкает. Может, и выйду за тебя замуж, должен же кто-то контролировать креатив твой нестандартный, урод моральный. Думаешь, ты и вправду имеешь право распоряжаться чужими жизнями, планы нарушать, сессию срывать, с ума сводить? Подожди, попрыгаешь еще у меня, зайчик. Аукнется тебе наш счастливый случай.
И чего ты сердитая такая, Ольга? Разве не счастливый, а?