Хозяйка замка графиня Эллен Дихонт вышла во двор. Светило солнце. Эллен, прищурив глаза, подставила свое лицо ярким лучам.
- Хороший сегодня день - подумала она. - В это лето выдалось много теплых и солнечных дней, нежели в прошлое -
Графиня, постояв немного, пошла и села на скамейку. Во дворе было чисто и тихо. Дорожки посыпал песком дворовый, садовник стриг кусты, придавая им замысловатую форму. Вокруг замка кипела работа, но это все не радовало Эллен.
- Скучно - думала она. Уже много лет они живут с мужем, а детей им Бог так и не дал, это всегда печалило ее и, она часто грустила по этому поводу.
Их замок стоял на крутом берегу реки и утопал в зелени и цветах, но не было в нем той жизненной радости, которая бы оживила его, это детского смеха. Эллен задумалась. Вдруг со стороны реки донесся, какой- то непонятный звук, не то стон, не то плач. Эллен насторожилась, садовник тоже стал прислушиваться, видимо и до него дошел этот звук.
- Посмотрите Джон, что там происходит - приказала хозяйка садовнику.
Тот, кивнув головой, быстрым шагом направился в сторону реки. Буквально через мгновенье послышался его крик
- Скорее сюда мадам, идите скорее -
Хозяйка и дворовый поспешили на крик. У дерева, у самого воды, на траве лежала молодая женщина, по всей видимости, цыганка, а на ней, распластав ручки, лежала всхлипывающая девочка лет трех, четырех. Она, увидев людей, от страха умолкала. Все подошли ближе. Садовник опустился на колени и, приложив ухо к груди женщины, стал слушать.
- Она мертва - сказал он и поднялся на ноги.
Эллен тоже подошла к цыганке и, нагнувшись над ней, стала рассматривать ее. Это была молодая и очень привлекательной внешности женщина, ворот у нее был расстегнут и на шее виднелись многочисленные синяки.
- Женщину похоронить, как, полагается, а ребенка в дом - приказала Эллен и направилась в замок.
Цыганку похоронили на склоне горы, не ставя ни каких надгробий, а девочку, как приказала хозяйка, отвели в дом. Когда ее раздели, то у нее на шее все увидели большой непонятный железный предмет, похожий на амулет. Эллен сняла его и стала рассматривать. Он был тяжелым, на нем были непонятные знаки и иероглифы. Девочку искупали, причесали и отметили, что она очень симпатичная. Большие карие глаза и длинные черные волосы. Когда начали ее кормить, она кроме хлеба с молоком, ничего не ела, видимо, она не знала другой пищи. После всех процедур, девочка заснула и проспала несколько часов.
К вечеру приехал Джеймс, муж Эллен. Он, увидев жену с ребенком, вопросительно повел глазами. Рассказав ему о случившемся, Эллен упала перед ним на колени.
- Оставь ребенка милый - взмолилась она. - Посмотри, какая она хорошенькая - Девочка, испуганно, смотрела на графа, выглядывая из-за Эллен.
Джеймс нагнулся и погладил девочку по голове, потом он поднял жену с колен и, поцеловав ее, сказал:
- Я согласен удочерить ребенка но, зная, кем является ее мать, это будет очень рискованно. Надо, что бы свидетели этого события, покинули пределы нашего замка. Сейчас необходимо девочку спрятать, что бы о ней все забыли -
Эллен от радости, что муж согласился оставить ребенка в доме, да еще и удочерить, была вне себя от счастья. Она кинулась целовать мужа. Девочка, испугавшись, заплакала. Эллен спохватилась, взяла ее на руки и прижала к себе.
- Ты теперь наша моя милая - радостно повторяла она и, слезы закапали у нее из глаз.
- Джеймс обнял их - Ну зачем же плакать дорогая? Все будет хорошо - успокаивал он жену.
- Я от радости - шептала Эллен.
Так по воле судьбы девочка осталась в замке, приобретя себе новых родителей и титул. Ее назвали Катрин. В связи с гонением цыган из Англии, о происхождении Катрин, никогда не было произнесено ни слова. Все, кто стал невольным свидетелем появления ребенка в замке, были уволены с работы, под разными предлогами, амулет, который сняли с ребенка, Эллен убрала вместе со своими драгоценностями и забыла про него. Катрин открыто появилась в доме только через год, ее прятали в замке вместе с няней, пока хозяин оформлял все бумаги.
С появлением ребенка, дом сразу ожил, расцвела сама Эллен. Девочка росла на удивление смышленой, она сразу признала новых родителей и, казалось, навсегда забыла о своей настоящей матери.
Шло время, Эллен с дочерью были неразлучны. Когда девочка стала подрастать, Эллен стала замечать за ней странные явления, Катрин сама не понимая того, стала говорить о том, что произойдет в следующую минуту.
- Сейчас зайдет папа - говорила она и бежала к двери, когда он только подъезжал к дому и, она никак не могла этого видеть.
- Сегодня ужасный день - морщила она свой носик. В этот день обязательно происходило что- то неприятное. Она рассказывала и чужие тайны:
-Мамочка, а наша кухарка Мегги ночью выходит из потайной двери в сад к большому дяди. А потом они уходят в лес. Только ты об этом никому не говори, а то Мегги будет плакать.-
Когда Эллен дала указание дворовому все выяснить и убедилась, что Катрин говорила правду, она забеспокоилась и сказала об этом мужу. Джеймс отнесся к рассказу жены с иронией. Он подозвал дочь, погладил ее по голове и заговорил:
- Доченька. Завтра мы едем к кузену, он пригласил нас к себе -
- Нет - ответила Катрин - Завтра кузен приезжает к нам сам. -
У отца исчезла улыбка с лица.
- А, когда он приедет? - уточнил Джеймс.
- Он приедет как раз к завтраку, когда мы будем все за столом - ответила дочь.
- Откуда ты знаешь? - спросил отец.
- Не знаю - ответила она и, взяв куклу, выбежала из комнаты.
Эллен вопросительно посмотрела на мужа. Джеймс достал из кармана письмо и протянул жене. В нем, действительно кузен сообщал о своем прибытии. И что, действительно очень удивило и напугало родителей Катрин, что кузен приехал именно так, как указала дочь. Он приехал на другой день и именно к завтраку, когда все сидели за столом.
После этого случая, родители не стали рисковать ни своим, положением, ни дочерью, они решили оградить ее до ее совершеннолетия от общения с окружающими, дабы не привлечь внимание недоброжелателей, ведь за это приговаривали к костру и весь род Дихонт мог пострадать.
- Когда она будет понимать, тогда пусть и ищет себе друзей, а пока ей нельзя дружить ни с кем, кроме игрушек и животных - сказал отец. Родители очень привыкли к девочке и полюбили ее так, что не представляли уже без нее своей жизни. Девочке было уже 6 лет. Она теперь была только с няней, которая обо всем знала и молчала, и матерью. У Катрин появились собачки, обезьянка, попугаи и множество игрушек. А еще ей разрешали иногда играть с дворовой девочкой Мери, дочерью скотника, которой было лет пять, и то в присутствии няни, которая постоянно следила за речью Катрин и вовремя ее останавливала, когда та начинала говорить то, что являлось запретом.
-2-
С тех пор, как Катрин появилась в замке, прошло 15 лет. За эти годы ребенок превратился в миловидную девушку. Ее большие карие глаза и длинные темно-русые волосы так и остались напоминанием той далекой цыганки, которая принесла ее сюда, но Эллен старалась не думать об этом. Своей дочери барон дал хорошее образование, он холил и лелеял ее и очень любил. Способности Катрин не пропали, о них знали только очень близкие ей люди. Она умела предсказывать, угадывать и видеть и слышать то, чего не дано было другим.
Однажды, выглянув в окно, Катрин заметила, что возле конюшен столпилось много народу, ей стало любопытно, и она выбежала во двор. Она подошла к толпе, которая расступилась перед ней. На земле лежал молодой парень, конюх, а над ним, наклонившись, рыдала женщина.
- Что случилось?- с тревогой на лице, спросила Катрин и тоже склонилась над пострадавшим.
- Он упал с лошади и, та задела его копытом за голову - ответила рыдающая женщина, видимо его мать.
- Несите его к нему в дом - приказала Катрин, я сейчас приду.
Парня начали поднимать на руки, а Катрин поспешила к себе. Забежав к себе в комнату, она подошла к окну и что - то прошептав, заспешила в комнату Эллен.
- Мамочка, у нас несчастье, конюха ударила лошадь, он умирает, я должна ему помочь - заговорила Катрин, она очень волновалась.
- Мамочка он очень молод, разреши мне это сделать.-
Теперь заволновалась Эллен.
- Я боюсь за тебя - зашептала она.
- Не бойся мамочка, никто не будет знать кроме его матери, а она будет молчать.-
Катрин смотрела такими глазами, что Эллен не устояла, она махнула головой в знак согласия.
- Но для этого мамочка ты должна мне помочь - заговорила девушка.
- Я ? - удивилась Эллен, недоумевая.
Катрин подошла к матери и, погладив ее по плечу, сказала:
- Мне нужно то, что ты сняла с меня в тот день, когда я появилась здесь -
- Кулон - вдруг вспомнила Эллен. Ну да, конечно же, железный кулон. Она подошла к столу и, открыв в нем ящик, вытащила оттуда шкатулку. Открыв ее, она порылась в своих украшениях и, вытащив из нее большой железный кулон, протянула его Катрин.
-Спасибо мамочка - Катрин, схватив кулон, выскочила из комнаты, и понеслась к конюху. Забежав к нему в жилище, Катрин приказала всем выйти, кроме матери. Конюх был зеленого цвета и почти не дышал.
- Он умирает - плакала и причитала его мать. Все, толпившиеся вокруг конюха послушно вышли. Катрин приложила палец к своим губам и глянула на мать парня. Затем она вложила в руку парня кулон и сжала его своей рукой и пальцами пострадавшего. Наступила тишина. Вдруг конюх пошевелил ресницами, с лица заметно стала пропадать зеленая бледность, он открыл глаза. Его мать, увидев это, упала перед Катрин на колени.
- Ну вот, все будет хорошо - проговорила Катрин и начала поднимать женщину с колен - О том, что вы сейчас видели, не должен знать никто - сказала она женщине.
Женщина стала креститься. Катрин продолжала говорить:
-Его необходимо, до полного выздоровления, перенести в замок и никого к нему не впускать, это необходимо сделать срочно. У вас есть люди, которым можно доверять?
Мать парня растерялась.
- Тогда я сама найду того, кто нам поможет. Все должны подумать, что вашего сына лечит лекарь. -
Мать кивала головой в знак согласия. Катрин вышла из комнаты.
Она пошла к себе, сжимая в руке кулон, а зеваки пошли по сторонам, послушав хозяйскую дочь.
Зайдя к себе в комнату, девушка подошла к окну и, глянув в него, прошептала:
- Все получилось мама -
- Это хорошо - услышала она за спиной. Девушка вздрогнула и повернулась. За спиной стояла Эллен.
-Ты с кем разговариваешь доченька?- спросила она, выглянув в окно и, по ее телу пробежал холодок. Из окна было видно то место, где, когда то была захоронена цыганка. Не подав виду, о своей догадке Эллен спросила
- Ну, что с конюхом? -
- Все получилось мамочка - девушка поцеловала кулон.
- Это амулет мама, спасающий жизни - сказала она матери.
- Но откуда ты узнала?- спросила удивленно мать, я, ведь совершенно за него забыла.
- Сердце подсказало - не глядя Эллен в глаза, ответила Катрин.
- Доченька, ты рискуешь нами и собой, прошу тебя, не делай ничего, не посоветовавшись со мной. Обещай мне - заговорила Эллен, волнуясь.
- Все будет хорошо мамочка - Катрин прижалась к матери.
- 3 -
После того случая прошло несколько дней. Конюх был перенесен в ту же ночь в одну из дальних комнат замка, он уже потихоньку начал вставать. О случившемся он ничего не помнил, теперь его посещал лекарь. Постепенно эта история стала забываться, так, как, по словам Катрин, и матери конюха, ничего особенного не произошло, просто был ушиб и все. Дворовые облегченно вздохнули. Его мать, дав зарок молчать, не открывала рта по этому случаю, дабы не навредить своему сыну. Замок продолжал жить, как ни в чем небывало. Эллен успокоилась.
Как то вечером, собравшись, всей семьей у камина, граф Джеймс обратился к Катрин:
- Надо поговорить с тобой моя дорогая красавица - он обнял дочь.
- Нас на завтра пригласили на церемонию обручения сына моего хорошего друга, барона Роберта Могдана, его старший его, наконец- то собрался жениться.
-Наверное, он ждал настоящей любви? - спросила Катрин.
- Может быть - ответил отец.
- У них есть еще один сын, Томас и ему тоже уже пора жениться - вступила в разговор Эллен. - У братьев разница в возрасте, где то год или два -
- Я что хочу сказать - продолжал отец. - Ты пойдешь с нами Катрин, пора уже тебе выходить в свет.
Катрин кинулась на шею отцу. Он продолжал говорить.
- Но у нас с матерью есть к тебе одна просьба. Ты должна на время, забыть про все свои непонятные никому штучки, он покрутил рукой возле своего носа - иначе ты погубишь всех нас -
Девушка закивала в знак согласия головой
. - Я там никого не знаю - сказала она в успокоение родителям.
-Узнаешь. Ты для этого туда идешь, взрослая уже, пора иметь подруг и друзей.-
Катрин повеселела. - Все будет хорошо, папенька. - заверила она.
На другой день, прямо с утра, Эллен приказала слугам подать Катрин новое платье, приготовленное дочери по этому поводу. Платье было голубого цвета с многочисленными рюшами и воланами. На шею девушке отец надел дорогое колье, а вот прически Катрин не любила, она распустила свои длинные волосы и, только на макушке накрутила небольшой куль, закрепив его драгоценной заколкой, все это она прикрыла шляпкой и закружилась у зеркала. Пока Катрин украшала себя, Эллен одевали слуги в ее комнате. Настроение было у всех приподнятым, ведь дочь шла в свет впервые. Когда мать была готова она тихонько зашла к дочери в комнату и ужаснулась. Катрин опять смотрела в окно и весело щебетала. Мать остановилась и услышала следующее:
- Мамочка, смотри какая я сегодня красивая, я впервые иду на балл. Посмотри какое красивое платье мне купила Эллен- дочь стала кружиться. Кружась, она заметила Эллен и остановилась.
- Ты с кем - то говорила? - спросила мать.
- Нет, нет, тебе показалось - Катрин подскочила и поцеловала мать.
- Я очень красива, не правда ли? - тараторила она.
Эллен заулыбалась, но как только дочь отошла от окна, Эллен подошла к нему и выглянула. Ее обдало жаром. Катрин опять говорила с тем местом, где было захоронение ее настоящей матери, хоть это было уже другое окно.
- Боже, откуда она могла запомнить это место, ведь она была, совсем маленькой и совершенно не знала, где захоронили ее мать. Опять не подав никакого намека на свои догадки, Эллен отошла от окна и, сделав приветливое лицо, сказала:
- Мы готовы, нам пора - они обе направились к выходу.
- 4 -
Карета Дихонтов заехала во двор барона. Гостей было множество, они выходили из своих экипажей и направлялись в дом. Гости были в изысканных нарядах, в приподнятом настроении. Чувствовалась праздничная обстановка. Все заходили в огромный танцевальный зал, где камердинер представлял гостей хозяевам, которые встречали их. Зал был светлых тонов с балконом для музыкантов. По центру зала висела огромная хрустальная на золотых подвесках, люстра, с тысячами свечей. Она висела так низко, что казалось, до нее можно было коснуться рукой. На балконе уже ждали музыканты. Под балконом была распахнута широкая, двухстворчатая белая дверь, отделанная золотом. Было понятно что, церемония сватовства должна проходить там, так как камердинер указывал гостям именно туда. Гости медленно направлялись по его указке. Комната была размером меньше зала. Она была роскошно украшена в бежевых тонах, с уютно расставленной мебелью. На стенах в зале и в комнате, красовались дорогие картины. Дамы, разглядывали и перешептывались, обсуждая интерьер украшений, стараясь увидеть что - то особенное и подчеркнуть это.
Дихонты зашли за всеми в зал. Их сразу представили хозяевам:
-Граф Джеймс Дихонт с супругой Эллен Дихонт и дочерью Катрин Дихонт -
Катрин немного стеснялась с непривычки и покраснела.
- У вас прекрасное сокровище - Глядя на Катрин сказал барон Могдан. Почему мы раньше не видели ее? - обратился он к отцу Катрин.
- Она очень молода, ваше превосходительство - ответил отец.
- Но я думаю не на столько, что бы, не приводить ее хотя бы в гости - ответил барон - Здесь, что - то кроется -
Он погрозил, шутя пальцем. Графу ничего не оставалось, как улыбнуться.
В центре комнаты стоял стол, поодаль красовались дорогие кресла и диваны, на которых уже сидели гости и жених с невестой. Когда комната набилась гостями до отказа, барон начал свою речь:
- Уважаемые господа, мы пригласили вас на торжество по случаю обручения моего старшего сына Уэлса на графине Аделине Купер -
Все гости захлопали в ладоши. Уэлс открыл коробочку и достав оттуда кольцо, которое блеснуло дорогим камнем, надел его на палец девушке, своей невесте. Все опять захлопали в ладоши. Сразу заиграла музыка, и зазвенели бокалы. Молодые поцеловались.
Невеста была очень молода и красива, на ее лице светилось счастье. Блондинка с тонким станом и приветливой улыбкой, она выглядела на много моложе жениха, но все равно они смотрелись превосходно. По их взглядам друг на друга было видно, что у них взаимные чувства. Как только закончилась церемония обручения, молодежь повалила в зал. Начались танцы, в зале закружились пары. Катрин заволновалась, ее тут же окружили кавалеры. У девушки закружилась голова от радости, что она понравилась всем. Она подала руку одному из них и, тот увлек ее в зал. Эллен незаметно наблюдала за дочерью но, на душе было тяжело, у нее не выходило из головы то, что она слышала от дочери перед уходом из дома.
- Неужели Катрин кто- то проговорился насчет ее настоящей матери? А может и прошлое ей так же известно, как и будущее? - думала она. Эллен на мгновение даже стало страшно. Внезапно к ней подскочила Катрин, и при всех поцеловав ее в щеку, сказала:
- Я люблю тебя мамочка очень -
Эллен вздрогнула.- Она наверно, читает мысли - промелькнуло у нее в голове.
- Я тоже люблю тебя милая - прошептала мать дочери.
Катрин повернулась лицом к залу, ее тут же пригласил другой молодой человек, и она закружилась в веселом танце, а Эллен стала отвлекать себя разговорами с давними подругами, женами друзей мужа. Праздник был в самом разгаре, когда к графу Дихонту подошел барон и заговорил у него из за плеча:
- Ну, что скажешь уважаемый? Наши дети постоянно вместе, видимо они понравились друг другу. Как - бы не пришлось нам породниться?- он улыбался.
Джеймс Дихонт тоже заметил то, что и барон Роберт Могдан. Катрин, действительно давала предпочтение графу Томасу, младшему сыну барона, это радовало его. Но это было не то, о чем подумали их отцы. Томас не понравился ей больше других, просто танцуя с ним, у нее появлялись странные ощущения близкого родства с этим человеком. Она не знала, что и думать. Что могло все это значить? Томас был очень привлекателен и думен, он заигрывал с девушкой и всячески старался отвлечь ее от других ухажеров. Наперекор ему все время шел сын герцога, статный и не менее образованный, и привлекательный Виллиам Кларк. Он тоже был из знатного рода, Катрин влюбилась в него с первого взгляда. Но Томаса нельзя было бросать, надо было выяснить, в чем дело, он заинтриговал ее.
До экипажа, по окончании праздника, девушку провожали сразу двое, граф Томас Могдан и граф Виллиам Кларк. Все окружающие только и говорили об этом. Катрин уводила сразу двух завидных кавалеров. Сев в карету, Катрин помахала рукой обоим, и ничего не пообещав никому, уехала домой.
- Ты делаешь успехи - сказал дома отец дочери.
Она только пожала плечами и смущенно улыбнулась. На вопрос кто же ей понравился больше, она ответила:
- Время покажет, и постаралась поскорее улизнуть от дальнейших вопросов.
Мы с бароном хорошие друзья, хорошо бы, если бы, наши дети соединили наши семьи - сказал Джеймс жене.
- Выбирать Катрин - ответила она.
- А ты посодействуй, как мать, подскажи - говорил Джеймс.
Эллен задумалась, она опять вспомнила, как дочь разговаривала со своей умершей матерью.
- Наверно, никогда Катрин не забудет свою настоящую мать, я не заняла ее место - ответила она грустно.
- О чем ты говоришь? Катрин не может ее помнить, она была совсем ребенком - граф удивленно посмотрел на жену.
-Я знаю, что говорю - Эллен прослезилась. Она рассказала все, что видела и слышала от дочери, мужу. Джеймс задумался. Посидев так немного в раздумьях, он обнял за плечи жену и проговорил: - Нам необходимо с этим мириться, у нашей дочери неординарные способности, в ее жилах течет цыганская кровь, она в этом не виновата. Я думаю, ей самой трудно жить с этим грузом. Я уверен, что она любит нас, а нам больше ничего и не надо. Он прижал жену к груди и так они просидели целый вечер, молча, каждый думая о своем. Их покой нарушила Катрин. Она, заскочив в комнату матери и, увидев родителей сидящих молча в темноте, весело застрекотала:
- Почему так тихо у вас и так грустно? Поделитесь со мной своими проблемами -
Она стала зажигать свечи.
- Давайте лучше поговорим о прошедшем балле, ведь это был мой первый выход в свет - весело говорила она.
- Ты покорила сразу двоих, как теперь быть доченька? - спросил отец.
- Еще рано делать какие либо выводы, папенька. Я их совсем еще не знаю - ответила дочь.- А расстраиваться по поводу меня, вам не стоит. Дороже вас, у меня нет никого на свете. Если бы не вы, меня бы не было. -
Из ее глаз показались слезы. Она подошла к родителям и обняла их. Этим своим поступком, она разрядила обстановку. На лицах Эллен и Джеймса появились улыбки.
- Уже поздно, пора спать - напомнила Катрин. Все встали и стали расходиться по своим делам.
- 5 -
На следующий день, прямо с утра, слуга Джон принес дочери графа Катрин записку. В ней было написано:
Дорогая Катрин. Прошу Вас выйти к реке, я с нетерпением жду вас. Виллиам.
У девушки радостно забилось сердце. Она выглянула в окно. Под ее заветным деревом у реки стоял Виллиам, он постоянно смотрел на окна замка, и видно было невооруженным глазом, что он волнуется.
-Это судьба - прошептала Катрин и, послав в его сторону воздушный поцелуй, стала собираться на свидание. Она надела свое любимое платье, заколола приколкой половину волос, взяла в руки маленькую сумочку и запорхала вниз по лестнице к выходу.
На улице было тепло и солнечно. Почти пробежав несколько метров по двору, она направилась к реке, и только она сделала один шаг в сторону Виллиама, как послышался голос:
- Вы очень торопитесь мисс? Не соизволит ли ваша светлость обратить на меня внимание? -
Катрин повернула голову и увидела перед собой Томаса. Катрин растерялась. Она кокетливо передернула плечами и, улыбнувшись Томасу, посмотрела в сторону Виллиама, который уже поднимался по склону берега реки к ней. Подойдя ближе, Виллиам вежливо поздоровался и, не обращая внимания на Томаса, предложил Катрин прогуляться. По всему было видно, что гулять девушке придется сразу с двумя кавалерами, так как Томас не собирался уступать и они, втроем пошли по дорожке в сад.
Наступило продолжительное молчание. Обстановка становилась все напряженнее. Первой заговорила Катрин.
У нас в саду есть качели, пойдемте туда - сказала она.
Ухажеры подчинились желанию девушки беспрекословно, они, как по команде, направились за ней к качелям. На вид они не уступали друг другу, оба приятные на вид, рост выше среднего, оба тактичные и внимательные с манерами аристократов, а главное, оба по уши влюбленные в Катрин. Девушка села на качели и тихонько раскачиваясь, стала незаметно задавать вопросы кавалерам, что бы поближе их узнать. Соперники не собирались уступать ее друг другу и поэтому охотно отвечали на ее вопросы, обступив качели с двух сторон. Потом они долго гуляли у реки, даже прокатились на лодке до другого берега и обратно. Когда она поняла, что ни один из них не уйдет первым, она, ссылаясь на усталость, предложила им встретиться на следующий день. Кавалеры, послушно попрощавшись, направились по своим домам. На другой день все повторилось.
Сначала двойное внимание забавляло ее, но, когда она поняла, что ее сердце принадлежит только одному из них, свидания сразу с двумя стали тяготить ее. Приходилось встречаться каждый день втроем. Конечно, Катрин могла прекратить это одним только словом, но ей не давало покоя то, что Томас имел какое - то отношение к ее родству. Она постоянно искала мысленно выход из этого положения, но не могла придумать ничего подходящего и молчала.
- Как можно выбрать из них одного?- говорила мать отцу, наблюдая за ними из окна.- Скорее лучше разорваться на две части.-
Отец молчал. Так прошла неделя, пошла вторая.
Подойдя очередной раз к качелям, Катрин, усевшись на них, весело защебетала.
Она была влюблена в Виллиама, по ее телу пробегала дрожь, когда встречались их взгляды. У него были редкого цвета глаза, зеленовато - серого и, смотрел он на Катрин с такой любовью, что его чувства к ней были напоказ. Он всегда старался незаметно коснуться руки девушки и заглянуть ей в глаза. Виллиам был более сдержанным, не бросал слов на ветер и уделял ей различные знаки внимания. Томас был его полной противоположностью. Он весело поддерживал беседы, мог рассказывать, о чем - либо долго и нудно, как казалось Катрин. Родители девушки уже стали говорить о том, что эти свидания, со стороны выглядят не серьезно.
- Доченька, пора - пора уже определиться - говорил отец -
- Я пробовала папенька. Не все так просто, как вы думаете. В душе я давно уже сделала выбор, но мне необходимо переговорить с отцом Томаса - сказала Катрин, а как это сделать не знаю. Отец повеселел, значит, она делает предпочтение Томасу, как ему и хотелось.
Чтобы не ошибиться в своих подозрениях, Катрин решила еще раз взять Томаса за руку. На следующем свидании она придумала игру, угадайку, где ей завязывали глаза и, она угадывала кавалеров по руке. Первым подал руку Виллиам, Катрин, почувствовав ее, ощутила прилив волнения и дрожи, она резко отпустила ее и сделала вид, что не отгадала. Вторым подал руку Томас, Катрин буквально вцепилась в нее и начала ощупывать каждый палец и пульс. Забыв о игре она вдруг выпалила:
- Мне надо увидеть вашего отца Томас и поговорить с ним. -
Виллиам изменился в лице, а Томас расцвел в улыбке. Катрин сняла повязку с глаз.
- Это совсем не то, о чем вы подумали мои дорогие, она взяла обоих под руки, заглядывая им в лицо. Рука Томаса еще раз подтвердила ее догадки. Виллиам старался не показать своей боли, он через силу улыбался.
- Так надо - говорила им девушка, вы все потом поймете.- Виллиам кивал головой в ответ, но уже мало чего понимал и слышал.
- Значит мне отказ - стучало у него в голове.
У садовых ворот они все распрощались, и Катрин быстро зашагала к дому.
- 6 -
Целых 2 дня к Катрин не приходил ни Виллиам, ни Томас. Девушка от тоски потеряла аппетит, она ходила из комнаты в комнату и постоянно выглядывала из окна во двор.
- Если завтра не придет Виллиам, я пошлю ему письмо - решила она. Целый вечер она сочиняла его, но так и не смогла написать, ни строчки. Все слова ей казались нелепыми и не серьезными. Она тосковала по Виллиаму, вспоминала его ласковый взгляд, теплые руки, его прикосновения к ней.
-А, как быть с Томасом? - думала она. Я чувствую, я знаю наверняка, что в его теле течет родная мне кровь.
Что могло их так напугать? - думала она, на глаза ей накатывались слезы. Родители Катрин тоже заметили отсутствие обоих ухажеров, а так же слезы дочери.
- Ты сделала выбор или обидела их? Что произошло?- поинтересовалась Эллен.
- Я не знаю - ответила Катрин печально. Только на 3й день в воротах замка показалась карета барона Могдана. Увидев ее, родители Катрин засуетились, у графа Дихонта появилась довольная улыбка.
- Ты сделала правильный выбор, мы с матерью именно этого и хотели. - он поспешил навстречу гостям. Катрин волнуясь, посмотрела из окна во двор. Из кареты показались сначала барон, а за ним его сын Томас. Оба они были в хорошем расположении духа. У двери их уже встречал отец. Друзья поприветствовали друг друга и даже похлопали по плечу, затем они направились в дом. В доме уже наспех накрывался стол. Эллен была не довольна внезапным появлением гостей.
- Катрин так нельзя, без предупреждения, все так неожиданно - говорила она дочери.
- Мамочка не надо ни к чему готовиться. Мы поговорим с бароном и все - ответила она.
- Как у тебя все просто - недовольно говорила мать.
Гости зашли в дом, их уже ждал наспех накрытый стол. Наконец - то все уселись. Томас смотрел на Катрин, не отводя глаз.
- Нам надо все обсудить - заговорил барон первым.
- Сначала мы поговорим с вами с глазу на глаз - ответила Катрин, а потом будем обсуждать - заявила Катрин. Такого поворота никто не ожидал.
- Какие секреты могут быть от отца? - улыбаясь, заметил граф Дихонт.
- А вот и есть - улыбаясь, ответила ему дочь.
Она подошла к барону и, взяв его под руку, повела в свою комнату. Барон, подчиняясь, тоже вежливо улыбался. Он был заинтригован ее задумкой.
Заведя его к себе, девушка пригласила гостя к столику у окна. Когда барон уселся, она устроилась напротив и положила перед гостем железный кулон. Наступило молчание. Барон уставился на кулон, потом протянув руку, взял его.
- Вы узнаете этот кулон? - спросила Катрин.
- Откуда это у вас мисс - тихо спросил он. Лицо его сразу стало серьезным. Он поднял глаза на Катрин. Только теперь он понял, кого ему напоминала дочь Дихонтов, на баллу. Те же глаза, та же веселость, а главное, та же смелость. Теперь он уставился на девушку.
- Обещайте мне, что наш разговор останется между нами - заговорила Катрин.
- Барон, глянув на дверь, махнул ей головой в знак согласия.
-А мать ваша кто? - Барон, вопросительно глянув на Катрин, прищурил глаза.
Девушка смотрела на барона и молчала. Барон тоже молчал, его взгляд вдруг стал задумчивым и отрешенным, и он тихо заговорил:
- Этот странный кулон я видел у Софи, девушки, которую я очень любил и, которую потерял.-
- Расскажите мне о ней, пожалуйста - тихо попросила Катрин.
- Я могу вам доверять? - серьезно спросил борон.
- Как самому себе. Это касается моего происхождения барон - тихо зашептала девушка.
Барон, погладив рукой кулон, заговорил:
- Мы познакомились с Софи случайно, - начал он свой рассказ. - Я, со своим другом герцогом Генрихом Рифом, ехали как то с очередной встречи с друзьями и, на поляне заметили табор цыган. Так вдруг захотелось послушать их пение, а были мы слегка навеселе. Мы остановились и вышли к цыганам. Как они нам пели, плясали, ну мы просто душу отвели. Так вот, заметил я там хорошенькую цыганочку, юную девчонку и не смог я ее забыть. Уже на следующий день понял я, что не могу без нее. Можно сказать, сохнуть по ней стал. Решил я ее отыскать, во, что бы то не стало. Сколько я тогда исколесил дорог, известно только мне и, представь себе, нашел. Случайно совершенно, в поселке. Идет она с подругой веселая такая. Остановил я тогда свою карету, - погадай,- говорю, руку ей протянул. Как коснулась она моей руки, не выдержал я и завлек ее к себе в карету, да и увез. Она не сопротивлялась. Полюбили мы друг друга. - Он замолчал, вспомнив как, жгучие глаза Софи жгли его сердце, ее страстные поцелуи и ласки среди лугов и лесов до изнеможения, сводили его с ума.
Софи тоже не могла оторваться от своего принца, от его пронизывающих карих глаз, от которых ее пробивала дрожь. Борону уже было за 40, у него была уже семья, 2 сына, а ей всего 17. Он дарил ей дорогие подарки, давал много денег и уделял ей уйму времени. И сколько - бы это длилось неизвестно, но барону, вдруг срочно понадобилось отлучиться в Лондон. Дело касалось его прибылей, тут - то и случилась беда. Софи не верила, что эта поездка необходима барону. Она считала, что так он нашел способ, что бы расстаться с ней.
- Если ты уедешь от меня, я брошусь с утеса, я не буду жить без тебя - говорила она. Но барон принимал эти слова за крик отчаяния и не верил в них.
- Я вернусь к тебе, обязательно вернусь - обещал он ей.
Когда барон покидал свой замок, его сердце рвалось на части. Выехав на дорогу, он оглянулся на утес и увидев на нем Софи, приказал кучеру остановиться. Пока он отвлекся на мгновение, выходя из кареты, с утеса уже летела косынка Софи, подхваченная ветром, а девушки на утесе уже не было. Барон не верил своим глазам.
- Н е т - закричал он и, схватив себя за голову, сел на землю. Все, кто с ним были, ничего не поняли. Борон Роберт Могдан плакал. Этот день остался в его воспоминаниях самым трагичным. Он не хотел возвращаться туда, где все ему напоминало о горячей любви молодой красавицы, цыганки и пробыл на своих приисках длительное время, пока боль в сердце не стихла совсем.
Не глядя на Катрин, борон проговорил: - Она погибла из - за меня, если бы я ей тогда поверил, этого бы не случилось. А этот амулет - барон опять погладил его рукой - ни раз, спасал нас, я хорошо запомнил его. Софи не может быть вашей матерью, я знаю точно, она погибла - закончил свою речь он.
Катрин взяла амулет из рук барона.
- Теперь слушайте меня - заговорила она.
- Софи не бросилась с утеса, она упала на землю и пролежала вниз лицом до самой ночи, а косынку, которую вы видели, сорвало ветром с ее головы. В табор она вернулась поздно ночью, чтоб никто не видел ее заплаканного лица. Потом ее выдали замуж, но, когда она родила раньше времени доношенного ребенка, муж все понял, откуда у нее было много сокровищ и денег. Он избивал ее до полусмерти, и никто не заступался за блудницу. Когда начались гонения цыган из Англии, Софи поняла, что
ей далеко не уйти, и принесла меня сюда, а сама скончалась, не дожив до утра. Но это еще не все - Катрин, смотрела на борона не моргая.
- Ты моя дочь Катрин?- спросил он и улыбнулся ей.
- Эту тайну должны знать только вы и я, прошептала она. - И мы, никогда бы не узнали этой правды, если бы не любовь Томаса ко мне. А как теперь поступить с Томасом решайте сами. Я не могу стать его женой, по случаю нашего с ним близкого родства.-
- Как ты узнала об этом Катрин, если ты родились после всех этих событий? - удивленно спросил барон.
- Я унаследовала дар прорицательницы от моей бабушки, со стороны матери - сказала Катрин.
- А если я тебе не верю? - спросил барон, прищурив глаза.
Катрин, не ожидав такого поворота, замолчала. Подумав, она заговорила вновь:
- Тогда мы поговорим с вами о мадмуазель Анне Бешту, сестре вашего хорошего приятеля -
Барон, как услышал это имя, не дал ей договорить, он прикрыл ей рот своей рукой и с опаской глянул на двери.
- Не надо продолжать, я верю вам - перебил он и покраснел. Он взял руку Катрин и, поцеловав ее, посмотрел ей в глаза.
Девушка улыбнулась и прошептала:
-Нас могут не правильно понять, если увидят -
Борон кивнул в знак согласия и печально заметил:
- Вот почему ты напомнила мне мою любовь еще на баллу, мою Софи -
Катрин сморщила носик и указала на двери.
- А теперь нам необходимо выходить - сказала Катрин.
Барон вытер лицо платком, и они направились к выходу.
- Доченька - прошептал он ей в самое ухо. От этого слова ей стало немного грустно, на нее нахлынули не понятные чувства чего - то потерянного навсегда.