Два разъяренных подростка стояли на кухне и трясли зажатыми в кулаках телефонами. Внезапно распахнулась дверь, и чей-то баритон осведомился:
- Что за шум, а драки нет? О чем спорите?
На пороге стоял директор. Он прошел на кухню в сопровождении плюгавенького старичка, который беспрестанно шмыгал носом и вытирал усы засаленным обшлагом рукава пальто, держа в другой руке блокнотик и бисерным почерком что-то в нем записывая крохотным карандашом. На голове явственно проступали рожки, а заросшие густой шерстью ноги оканчивались раздвоенными копытцами.
Директор отдал вполголоса несколько распоряжений старичку; тот прыгающим шагом отправился инспектировать кухню, вымеряя шагами провалы в полу, рывками открывая и закрывая дверцы шкафов и проводя обмусоленным пальцем по всевозможным горизонтальным поверхностям. Проследив за его действиями, Дарк Рейн вновь обратился к ученикам:
- И в чем же проблема?
Студенты наперебой стали говорить о том, что, дескать, это недоразумение и ужаснейшая ошибка - ставить их в пару. Директор лишь досадливо поморщился:
- Тише, тише, - он плавно опустился в возникшее из пустоты кресло. - Если я так решил, значит, в этом есть свой толк. Неужели вы считаете, что вы умнее меня? Тогда предложите другой вариант.
Дарк Рейн закинул ногу на ногу, раскурил сигарету. Бел и Диабель переглянулись между собой и растерянно замолчали. Некоторое время директор молча курил сигарету, наблюдая за ребятами. Когда молчание затянулось, Дарк Рейн выкинул окурок в мусорное ведерко, еще уцелевшее в хаосе, что творился на кухне, окликнул старичка на козлиных ногах, поднялся и пошел к выходу. Остановившись в дверях, он обернулся и поставил два пакета возле стены. Указав на них, директор произнес:
- Переоденьтесь и идите на свое первое задание. Если не выполните, будете отчислены, за подобные разговоры тоже будете отчислены. Ступайте.
Бел подбежала, схватила оба свертка и принялась их вертеть в руках.
- Но какое задание, директор? - она повернула голову в сторону двери, но там уже никого не было.
- Эй, - подошедший Диабель грубо толкнул Бел, забирая один сверток, - ты, что, не видишь, что этот пакет мой? И вообще, из-за тебя меня чуть не отчислили!
Бел медленно поднялась на ноги.
- Из-за меня, говоришь? - переспросила она и схватила парнишку за волосы. Вампир не остался в долгу и тоже дернул за прядь волос девушку:
- Конечно из-за тебя! Ты мне все испортила! Приехала, и сразу все наперекосяк пошло!
Они уже обеими руками вцепились друг другу в шевелюры, теребя их и задевая соперника, теперь уже напарника, пакетами по лицу. Оба кричали что-то невразумительное, пока один пакет не лопнул, и из него не вылетели кошелек и несколько визитных карточек. Бел тут же села на корточки, собирая упавшее. Среди карт лежала записка. Быстро развернув ее, девушка прочла задание. Усмехнувшись, она оправила растрепанные волосы и выпрямилась.
- Я пойду переодеваться, через пять минут встречаемся у ворот, - и, пряча визитки в портмоне, она с хитрой улыбкой спросила:
- Дябля, а ты, случаем, пол не менял?
Диабель от гнева густо покраснел до корней волос. Раздувая ноздри, он ринулся на обидчицу, а Бел, убегая, крикнула:
- Просто ведешь себя как девчонка!
***
По вечернему праздничному городу бродили два парня: высокие блондины в одежде одного покроя с характерной нашивкой на плече "HSNH". Можно было бы принять их за близнецов, если смотреть со спины и особо не приглядываться. Цвет волос одного из них был заметно темнее и отливал какой-то рыжинкой-огневинкой. Лицо казалось высеченным из камня, да и само телосложение отличалось несгибаемостью. Другой же выглядел более гибким, да и на лицо посимпатичнее, поживее. Они шли близко друг к другу, делая при этом вид, что никого рядом нет. Разряженные девушки в масках неоднократно подбегали к ним, требуя "жизнь или угощение". Более гибкий юноша с улыбкой отвечал "жизнь", а его спутник молча раздавал конфеты. После очередного нашествия Илья со смешком спросил Марка:
- Что ты будешь делать, когда закончится угощение?
- Пойду и куплю новое. Вот ты бы лучше тоже закупился, а то найдут это, скажут, что я твой раб, - с этими словами Марк приподнял руку, оттягивая рукав куртке. На запястье блеснул наручник, и стало видно тонкую цепочку, которая якобы висела у каждого на бедре. Илья цыкнул, вспомнив дурацкую сцену в кабинете директора. Марк зло рассмеялся, заметив тучку мрачности на лице Ильи. Хотя ему самому были неприятны эти воспоминания.
Дело обстояло так: волей директора они были назначены сотрудниками. Воспылав непонятной взаимной враждой, блондины бросились в кабинет директора, требуя отмены решения. Дарк Рейн, только что наблюдавший за похожей сценой на кухне, безмолвствовал, выслушивая их протесты. Лицо его было непроницаемо, а когда юноши закончили высказываться, он приказал им вытянуть руки. Защелкнув наручники, директор холодно сказал:
- Посмеете ослушаться, наделаю из ваших черепов пепельниц и светильников Джека.
Отпустив цепочку, которую он все еще держал, он добавил:
- Ее длины хватит, чтобы не мешать друг другу в комнате. Жить теперь будете вместе, ваши вещи перенесут.
И, черкнув что-то на визитке, он вручил ее Илье.
- Вот ваше задание. Идите.
Когда молодые люди покинули кабинет директора, Дарк Рейн покачал головой, закуривая сигарету и откупоривая бутылку вина. Поначалу выявилось только две конфликтные пары - Бел-Диабель и Ремилия-Мия. Вражда, возникшая между этими юношами, на первый взгляд, не имела никаких оснований. Но можно было быть точно уверенным, что с Мисс Адлер поладили бы и тот, и другой. Зажмурившись, директор попытался поймать ускользающую догадку, но, оставив эту затею, наполнил свой бокал.
***
Город пестрел от количества неоновых вывесок, разноцветных гирлянд, серпантиновых дорожек. Со всех сторон раздавалась музыка, смех, крики и выстрелы хлопушек, поливающих прохожих дождем конфетти. На фонарных столбах вместо привычных колпаков фонарей висели выдолбленные тыквы. Парень и девушка, в черной и белой форме соответственно, пробирались сквозь разраженную толпу зевак. Внезапно девушка вскрикнула:
- Я вспомнила, сегодня же день "Жизнь или угощение"!
- И то верно, - пробормотал паренек, вертя головой во все стороны. Капюшон на форме или не предусматривался, или его просто не вложили в комплект, и это очень раздражало вампира. Идя рядом с Бел, которая распустила свои темные волосы, он был действительно похож на девушку.
- Ну и куда мы идем? - прошипел он, дергая за рукав Бел, засмотревшуюся на клоунаду. Очнувшись, девушка порылась в карманах и протянула Диабелю задание:
- В торговый ряд, за продуктами, - Бел замолчала, потому что нащупала в кармане что-то кольцеобразное. Вытащив вещицу на свет, она с остервенением запихала ее обратно. Это оказалась клипса, отданная ей Марком. Бел не знала, зачем он это сделал, и поэтому не решалась ни надеть ее, ни выбросить.
Диабель, протиснувшийся в толпе чуть дальше, вернулся, схватил девушку за рукав куртки и потащил за собой:
- Ну куда ты провалилась, а еще старшая и ответственная, - ворчал он на ходу.
- Да ладно тебе, Дябля, просто задумалась, - девушка дернула вампира за серебристую прядь, доставая пистолет из кобуры и сдвигая предохранитель.
- Конечно же, жизнь, - улыбнулась она не в меру настырному прохожему в маске, наводя на него дуло: - Твоя.
Незнакомец поспешно ретировался.
С другой стороны улицы за этим внимательно наблюдали. Засунув руки в карманы, надвинув на глаза капюшоны, Илья и Марк стояли, как два каменных истукана. Объекты наблюдения наконец-таки попали в их поле зрения, и юноши уже не отвечали на многочисленные смешки и просьбы угостить. Они стояли, осыпанные серпантином и конфетти, пока Марк, подтолкнув напарника локтем, не двинулся вслед за Бел и Диабелем.
- Я смотрю, ты с нее прямо глаз не сводишь, - усмехнулся он, взглянув на Илью.
- Она забавная, и с ней весело, - просто ответил Илья. - Было бы жалко потерять такого друга.
- Взбалмошная девчонка, - не то вздохнул, не то хмыкнул Марк, вспомнив ее проделку с газировкой. - А еще меня ребенком зовет, - прибавил он почти про себя.
- Пускай и взбалмошная, она добрая, просто хочет казаться не такой. Защищается, - улыбнулся Илья. - И, за что я ее ценю, она не скрывает свои чувства, хотя хочет это сделать. А еще она не обращает внимания на социальные предрассудки и не отвернулась от меня, хоть я и котируюсь как опаснейший преступник и только благодаря Дарку смог выйти на свободу.
- Хватит разглагольствовать, - еле дослушал до конца Марк, - лучше догоним их и пойдем все вместе.
Парни прибавили шагу, благо толпа перед ними поредела, и устремились за шахматно-противоположной парочкой. Догнав их, они синхронно хлопнули младших товарищей по плечам, и, почти в обнимку, вся компания зашагала по улице.
В кабинете директора на приборной доске четыре смайлика наконец загорелись зеленым цветом. Две проблемы решены. Директор довольно улыбнулся, откинувшись в кресле. Взяв со стола папку с личными делами, он начал перебирать бумаги, помечая особенности характера учеников для составления остальных пар.