- Все порядок в комнатах наводят, письма домой пишут, а ты чего тут торчишь в одиночестве? - невесть откуда взявшийся директор застал Марка врасплох. Огненный юноша стоял в открытой галерее и бездумно, как это могло показаться стороннему наблюдателю, проводил время.
- Или ты такой молодец, что успел и то, и другое? - продолжил свой натиск Дарк Рэйн, вытаскивая сигарету. Марк щелкнул пальцами, вызывая крошечный язычок пламени.
- У меня нет дома, - он отвернулся и вновь облокотился на перила галереи. Несколько минут ученик и учитель молчали. Сгущались сумерки, и вскоре в сплошном тумане, что окутывал школу, единственным ближайшим источником света стал зажженный кончик сигареты. Внезапно директор заговорил:
- Я люблю этот город, но он молчит по ночам.
Марк покосился на директора, подумав, что школа слишком далеко, чтобы слышать его шум. Но вслух он спросил:
- Вы из этого города? У Вас здесь есть дом?
- Мой дом - школа, - невесело усмехнулся директор, зажигая новую сигарету. Потухший окурок полетел вниз. - Этот особняк когда-то был родовым поместьем моей семьи. Пока она не погибла в прошлой битве.
- А Вы? - Марк из вежливости поддерживал беседу.
- А я решил стать затворником, питаться воздухом и носить набедренную повязку. Но велением Варга создал школу и собрал здесь вас.
Директор был сам не свой, словно тяжкие воспоминания густой мутью заполняли его рассудок. Выпустив из рук сигарету, Дарк безразлично проследил за гаснущим огоньком и отвернулся, чтобы уйти. Положив руку на плечо Марка, он сжал его и проговорил:
- Это было сегодня.
Марк погрузился в раздумья: слова директора легко складывались в песню. В голове уже звучала знакомая и одновременно незнакомая мелодия.
Я люблю этот город,
Но он молчит по ночам.
Безоружен, убит, своих похорон безучастный свидетель,
Равнодушный к своим палачам.
Похоже, кто-то решил, что мы наивны, как дети.
Сочинив или, вернее, вспомнив последнюю строку, Марк невольно вздрогнул. Странное чувство стеснило его сердце: самоуверенный молодой человек терпеть не мог, когда его называли ребенком, но эта песня вызывала ощущение собственной бесполезности, нужности только в определенный момент. Марк нахмурился.
- Пешки? - сравнение само скакнуло на язык. - Как бы не так, - он сжал кулак, - я не могу быть пешкой!
Но как бы не так!
И как бы ни был спокоен наш враг!
Но я же вижу, как все вокруг,
Умирая от скуки, идут, идут к нему прямо в руки.
Но как бы не так!
Я украду тебя, дай только знак!
Надо быстро бежать, пока ты не загнан в тот угол,
Где ждет продавец, ждет продавец кукол.
Но было что-то еще, что не давало юноше уйти с галереи со спокойной душой. Он принялся рассуждать вслух. Чтобы лучше припомнить детали разговора с директором, Марк прикрыл глаза. Ледяные руки схватили парня за горло.
- Чёрт, - Марк резко обернулся, вспыхивая и обжигая своим пламенем нападавшего.
- Ты чего? Больно же, - призрак обиженно дула на пальцы.
- А, это ты, - Марк выдохнул. Всего лишь эта вредина Бел. Ничего страшного.
- Ну да, я. Кого ты здесь ожидал увидеть, а, ребенок? - темноволосая озорница уже оправилась от испуга и боли. Вместо ответа Марк потёр лоб.
- Битва...
- Пойдем, тебя все заждались, - девушка потянул его за рукав клетчатой рубашки.
- Куда? - парень шел за Бел по темным переходам. - Кто ждет?
- Все. Ты не знаешь, какая сегодня ночь? - девушка зашлась в заливистом смешке.
- Ты пьяна?
- О нет, - она лукаво улыбнулась, что было бы почти незаметно, если бы девушка не фосфоресцировала в темноте. - Если и да, то самую малость.
Согрей мои пальцы,
Ведь ему нас не жаль.
Смотри, он напуган, другим и себе расставляя ловушки,
Не снимает со стен календарь,
Полагая, что мы - это большие игрушки.
- Постой, - Марк попытался схватить девушку, но его рука прошла сквозь призрачное тело. Через секунду смешок раздался над его ухом.
- Какой наивный ребенок.
- Да подожди, - Марк осветил собственным огнем лестничную площадку. - Когда произошла Вторая битва?
- Когда? - Бел задумалась. Она посмотрела на потолок, перевела взгляд на стену, покусывая нижнюю губу. - Если не ошибаюсь, триста девятнадцать лет назад.
- Не может быть! - воскликнул элементаль.
- Проверь в летописях, - небрежно сказала девушка, спускаясь по лестнице.
- Я не о том, - Марк вкратце передал разговор с директором. - Масштабных битв не было уже много лет, мы лишь разбираем мелкие стычки. Теперь поняла?
- Что? - Бел нахмурилась.
- Да как он столько прожил? Кто он?!
***
- Тебя только посылать куда-то, - засмеялся Алекс, когда Бел с Марком переступили порог гостиной. На всю комнату жарко горел очаг, стены были украшены бумажными гирляндами, а участники вечеринки - празднично одеты. Даже Бел сегодня принарядилась, а не натянула привычные, но старенькие джинсы и футболку. Марк притянул девушку к себе за локоть и тихонько спросил:
- Что вы устроили?
- Маленький праздничный вечер в честь ночи очага, - ответила она, улыбаясь, и тут же убежала помогать Рейке. Парень сел на первый попавшийся стул и задумался: всё было так странно и не укладывалось в систему. "Спаси её!" Марк вздрогнул и быстро оглядел комнату. Рядом никого не было, кто мог бы это сказать. "Она в опасности!" Огненный нахмурился: еще одна загадка за вечер. Или же он сходит с ума.
Но как бы не так!
И как бы ни был спокоен наш враг!
Но я же вижу, как все вокруг,
Умирая от скуки, идут, идут к нему прямо в руки.
Но как бы не так!
Я украду тебя, дай только знак!
Надо быстро бежать, пока ты не загнан в тот угол,
Где ждет продавец, ждет продавец кукол.
Дверь отворилась, и в гостиную вошла Шарлотта, неся в руках корзинку с едой.
- Вот, еще пирожные, - она покачала её в руках, пересекая комнату и подходя к Рейке. "Вот и телепат появился", - заметил себе Марк, но реплики, которые он слышал, не были похожи на голос Шарлотты.
"Ты единственный, кто может спа..."
- Заткнись! - Марк сжал голову руками, вскочив на ноги.
- Марк? - Аделия протягивала ему чашку чая в этот момент и сильно испугалась такой выходки.
- Прости, - буркнул Марк, принимая кружку и садясь обратно.
- Все ждут твоего рассказа.
- Какого рассказа? - недоверчиво переспросил он, сделав один обжигающий глоток, и отставил кружку в сторону.
- О себе, о своей жизни, о том, что тебе больше всего надо, - подсела ближе Бел, заглядывая ему в глаза.
- А что, уже моя очередь? - Марк неловко заёрзал на месте. Несколько пар глаз, устремленных на него, подтверждающее моргнули ему в ответ. Элементаль, глотнув еще чаю, закашлялся и, отвернувшись, начал рассказывать.
- У меня нет дома, семьи. Я очень злой и противный и никого не люблю...
- Ой ли, ой ли, - шепнула Рейка Алексу на ухо, а Илья с Аделией понимающе переглянулись и засияли добрыми улыбками.
- Что вы все смеетесь? - крикнул Марк на них. - Я рассказываю вообще-то.
К кружку вокруг рассказчика подсели остальные ученики. Свечи погасли, и комната погрузилась во тьму, только очаг разбрасывал алые отблески по стенам. Марк продолжил:
- Однажды я встретил одну девушку. Она не такая как все. И первая не сробела передо мной. Я доверил ей самую важную вещь моей семьи и ожидал от нее такого, но...
- У тебя же нет семьи! - воскликнула Бел.
- Вообще-то есть. Но для меня семья означает не то, что творится в нашем доме, - парень отошёл к камину и стал смотреть на пляшущие языки пламени. - Теперь ты рассказывай. Какая у тебя цель по жизни?
- Я хочу найти дедушку, - ответила Бел. Она рассказала о своих успехах, точнее, неуспехах в его поисках. Её рассказ дополнила Шарлотта, скрыв некоторые подробности. Затем свое желание - быть признанной своей семьей, - тихонько шепнула Аделия. Алекс внезапно признался, что в охотники он пошел только из-за сестры: проследить, чтобы её никто не обижал. Аделия благодарно взглянула на него и спрятала смущенную улыбку за кружкой.
Таинственный голос больше не беспокоил Марка, но чувство тревоги все же осталось. Кто "она", Марку было ясно, но вот от кого защитить...
- Я спать, - он вышел из гостиной и хлопнул дверью.