Задесенец Натали Игоревна : другие произведения.

Сказки и немного философии

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Осень-отражение реальности. Первая из пяти частей романа "Мир,где живут души писателей". Знакомство с героями и легендами этого таинственного и необъятного внутреннего мира писателей, чьи души и сердца открыты каждому, кто захочет их прочесть. У всех героев есть реальные прототипы, которые нашли воплощение в мире, частью которого всегда являлись. Ибо писателем не становятся - им рождаются.

  
  
   Мир, где живут души писателей
  
  
  
  
   ОСЕНЬ
   Т
   РЕАЛЬНОСТИ
   А
   Ж
   Е
   Н
   И
   Е
  
  
  
  
  
  
   Писателям - ролевикам
  
   Мы боль выравниваем криком,
   Он превращается в слова,
   Что на листе бумаги дышат
   Или горят в неоне ламп.
   Мы страсть передаем словами.
   Они кричат и стонут в такт
   Прерывистым и ярким взглядом
   На жизнь, что бьется парой фраз.
   N
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   ...Посвящается тем, кто однажды навсегда изменил мой мир, показав то, кем я действительно являюсь. Спасибо всем моим друзьям - писателям, невероятно талантливым и творческим людям. И хотя, с некоторыми из вас связь была потеряна, ваши герои всегда будут напоминать о том времени, которое мы провели вместе, придумывая наш мир - "мир, где живут души писателей"
   Спасибо - Хелен, Слаю, Блейзу, Джо, Мими, Пивзу, Канае, Луцу, Каре и остальным за вашу неисчерпаемую энергию и наше совместное творчество. Надеюсь, вы узнаете себя.
   Отдельное спасибо семье и друзьям за то, что непрестанно верили и пинали меня, когда, казалось, сил дописывать уже не было.
   И, конечно, отдельное спасибо Страннику, my dear friend Katze, за то, что верил в меня всегда. Странник вернулся, чтобы продолжить свой путь известный только ему.
   Это первая история из пяти в серии - "Осень - отражение реальности"
   Надеюсь, вы увидите наш мир таким, каким видели и видим его мы - писатели -ролевики - те, кто любит выражать свой внутренний и внешний мир словами.
   PS И невероятная благодарность Анастасии Соколовой и Сергею Анохину за их редакцию.
   N
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Настало время,
Когда мир горит и лишь дождь позволяет дышать свободно.
Время замедляется.
Приходит осень
   I
   - Ты живешь и не замечаешь, как в один момент резко меняется твоя жизнь...с приходом Музы. И жизнь делится до и после...О, нет!
   В чувство девушку привел звук убегающего кофе. Звук реального мира, от которого ей некуда было убежать.
   Ликвидировав кофейную лаву, она задумчиво встала у открытого окна, вдыхая противоречивые ароматы осени: свежесть холодного ветра, капельки тумана, застывшие в воздухе, сладковатый запах неотвратимо гниющих яблок, мокрой листвы, прибитой пыли и свежесваренного кофе. Все же запахи внутреннего и внешнего мира, переплетаясь, дают ту самую атмосферу неповторимости и противоречивости, которой полон именно осенний период.
   Чашка кофе стояла на столе, пока она смотрела на рисунки, исчерканные рукописи, в беспорядке разбросанные перед ней. Сморщив лоб, она сосредоточенно пыталась найти тот самый лист, который исписала вчера вечером, но вовремя вспомнила, что практически сразу же выбросила его.
   - По-моему, мне нужен отдых, - пробормотала она, усмехнувшись.
   В последнее время реальность насела на нее, завалив банальными проблемами. Но сегодня она не хотела никого видеть и ни с кем разговаривать. Ей хотелось побыть одной. Почти одной - все-таки был тот, кого она хотела видеть именно в такие моменты. Но он был далеко, дальше, чем можно было представить обычному человеку.
   Она подошла к черному ходу, по пути прихватив со стола сочное, красное яблоко. Свободной рукой медленно открыла старую, слегка поскрипывающую деревянную дверь, украшенную замысловатыми, древними узорами, больше напоминающими руны, что вполне могло оказаться правдой. Свежий осенний воздух вновь наполнил ее легкие. Она улыбнулась. Здесь воздух был чище. В этом мире воздух был всегда чище, краски ярче и насыщеннее, а линия горизонта терялась в бесконечности. В ее мире, о котором знали лишь немногие, и еще меньше было тех, кто верил и бывал в нем.
   Дверь мягко захлопнулась за ней, тихо скрипнув напоследок. Она оказалась по ту сторону реальности и сразу направилась к тысячелетнему клену, что рос неподалеку. Огненно-красный, он особенно красиво смотрелся на фоне еще пока зеленой травы. На ходу, прикрыв глаза от лучей заходящего солнца, она улыбнулась тому, кого так надеялась там увидеть:
   - Ты здесь, - с облегчением произнесла Дрим.
   - Честно говоря, я уже и не чаял встретить тебя сегодня здесь. Хотя что-то мне подсказывало, что я все равно тебя увижу. Прогуляемся?
   Они шли в молчании, которое никого не тяготило и, дойдя до клена, сели под его раскидистой кроной. Отсюда неплохо было видно долину и темнеющий неподалеку лес.
   - Тебя давно не было видно, я уже подумал, что реальный мир поглотил тебя окончательно и бесповоротно.
   - Меня задержали дела... - она сделала небольшую паузу - К тому же ты прекрасно знаешь, что я не могу надолго отстраниться от своих реальных обязанностей, так же, как не могу долго находиться вдали от этого места.
   - Только места? - намеренно равнодушно спросил он.
   Она картинно закатила глаза, потом слегка наклонила голову на бок и с улыбкой произнесла, бросая ему яблоко:
   - Ты прекрасно знаешь, что я по тебе всегда скучаю. Ну или догадываешься.
   Он ловко поймал яблоко одной рукой и, поднеся его к лицу, вдохнул слегка переспелый сладковатый аромат.
   - Знаю. Но каждый раз боюсь, что ты совсем уйдешь с головой в тот мир. Ты давно не писала.
   - Ты же знаешь, что этого не произойдет. Никогда. Мы - часть этого мира и если мы его забудем, то он исчезнет...
   - И не только он... К слову, я недавно неплохо отдохнул в местном трактире. Помнишь его? Им владеет тот большой парень, у которого в роду были великаны, все время забываю его имя... Мы поспорили с парой гномов, кто...
   - Только не говори, что вы спорили о том, кто больше выпьет! Ты же знаешь, что гномы в этом плане переплюнут любого.
   - Ты меня недооцениваешь: мы поспорили о том, кто лучше метает... ммм... ножи.
   - Значит "ножи"?
   - Да, что за недоверие? Реальность на тебя явно плохо действует. Тебе, кстати, передавал привет трактирщик, - как бы между прочим проговорил он.
   - Как мило с его стороны. Ему тоже. Знаешь... - начала было она и осеклась.
   - Да?
   - Мне почему-то кажется, что ты все чаще и чаще пропадаешь в этом мире, недооценивая свою реальную жизнь, - она внимательно посмотрела на него.
   Он слегка нахмурился, вертя яблоко в руках:
   - Эта единственная возможность быть частью себя, которую убивает реальность, и... видеть тебя.
   Она мягко улыбнулась ему:
   - Я знаю. Хорошо, я обещаю чаще сюда выбираться. Ах да, пару дней назад я написала историю...
   - Я в курсе. Ее отголоски были слышны в нашем мире. - Он помолчал.- Слышал, что твоя кузина вышла замуж.
   - Да.
   - Ей тоже передавал привет трактирщик, наш любитель женского общества.
   - Она будет рада это слышать. А как там поживает наш знакомый кентавр? Все учит? - со смехом спросила она.
   - Да там... тяжелый случай, -усмехнулся он. К слову о кентаврах, мне рассказали презабавный случай...
   Она никуда не спешила. Сегодня она черпала вдохновение в их мире.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Он видит белого дракона.
Тот, изгибаясь яростной дугой,
Изящно крылья расправляет.
И серебром горит душа его.
   Никто не знает о страданиях,
Об испытаниях иных,
Что выпали на долю зверя,
Его душа всегда горит.
   И болью новой окропляя
Ту память, что жива в веках,
Души он крылья расправляет,
И улетает белый птах.
   И вместе с ним летит и странник,
Что не поверил в древний миф
О братьях двух и их драконах,
Его душа всегда горит.
   II
   Целую ночь Дрим снилось пламя. Его огненные языки до сих пор плясали перед ее взором, хотя она уже давно проснулась и лежала с открытыми глазами, пытаясь понять смысл сна. Придя к выводу, что логика и утро - две несовместимые вещи, она встала и пошла заваривать себе чай.
   Спустя какое-то время, она подошла к столу, где были разбросаны ее эскизы и наброски историй. Взяв обжигающий чай в одну руку, другой она стала перебирать бумаги, и ее взгляд задержался на одной из них. Вчера. Это было вчера, когда она набросала этот рисунок дракона, хотя изначально намеревалась изобразить нечто иное. Дракон. Ответ нашелся неожиданно быстро: языки пламени в ее сне принадлежали дракону. Она пыталась вспомнить, когда последний раз слышала что-нибудь об этих загадочных существах здесь или там, но не смогла.
   - Куда вы пропали? Намеренно или все же нет... - пробормотала она тихо себе под нос.
   В этот момент ей на ум пришла мысль и, взяв чистый, слегка помятый листок бумаги, она написала два слова: "Надо увидеться".
   Через минуту Дрим уже выбежала в сад через черный ход и быстрым шагом пошла вперед, по направлению к горизонту, над которым уже вовсю грело осеннее солнце.
   - Я могу подвезти столь очаровательную особу, которая озарила мое серое утро своим лучезарным сиянием? - окликнул ее вскоре чей-то голос.
   - Сударь, а вдруг нам не по пути? - со смехом ответила она, закрывая глаза рукой от солнца и смотря на фигуру всадника снизу вверх. Надо сказать, фигура выглядела очень внушительно, особенно озаренная лучами света.
   Всадник стянул платок с нижней части лица и, наклонившись, протянул руку:
   - Сударыня, - с улыбкой произнес тот, кто оказался Странником - я думаю, нам по пути. Даже не сомневаюсь в этом.
   Дрим крепко схватила его руку, и он ловко помог ей взобраться на коня, усадив впереди себя.
   - Ты хотела узнать, куда исчезли драконы? - спросил он, пуская скакуна в легкий галоп.
   - Уже наслышан? Скоро мои мысли будут читаться каждым встречным, - она закатила глаза.
   - Твоего сна вполне хватило, чтобы переполошить этот мир. Так ты хочешь узнать правду?
   - Как ты думаешь, а что именно я тут делаю, да еще и рядом с тобой? - ответила Дрим с легкой усмешкой на губах.
   - Действительно. Нам определенно больше нечем заняться, - заметил Странник, в свою очередь закатив глаза. - Ну что ж, держись крепче. Я тоже считаю, что сейчас люди явно недооценивают этих милых существ, упоминая о них все реже и реже. Что ж... пришло время исправить это, - с этими словами он пустил лошадь в галоп и они помчались, обгоняя ветер, который совсем разленился в этот прекрасный осенний солнечный день. Их путь лежал по извилистой дороге, с которой можно было легко сбиться, если не иметь четкого плана действий и маршрута своего будущего путешествия. К счастью, он у них был.
   И для начала им нужны были те, кто поддержит их в поиске.
   - Посмотрите, кто к нам приехал! - услышали оба всадника, едва успев заехать во двор местного трактира. Тот больше походил на уютную гостиницу, нежели забегаловку у подножья горы прямо на распутье большой и малой дорог. Голос, надо сказать, принадлежал молодому человеку приятной наружности, которого все звали Романтик. Его исключительным манерам позавидовал бы сам принц, если бы он существовал в этом мире. Темные волосы Романтика были идеально уложены, а безупречно подобранный костюм безупречно подчеркивал осанку аристократа.
   - И тебе доброго дня, - с улыбкой ответила Дрим, спрыгивая с лошади следом за своим спутником.
   - Ну что, все в сборе или лишь малая часть тех, кто намеревался прийти, но в последний момент нашел оправдание, чтобы не приходить? - витиевато спросил Странник, подавая руку девушке.
   - Поосторожней с речевыми оборотами. У тебя их слишком много... А это знак, что пора выпить. Идемте внутрь, и вы все увидите, - весело ответил Романтик. Он поманил их за собой, не без усилия открыл дубовую дверь и исчез за ней. Дрим со спутником двинулись следом и повторили его маневр. Дверь за ними захлопнулась, и их поглотил шум приветственных криков.
   Здесь были многие из их друзей, и все же не так много, как хотелось бы.
   - Странник и Дрим! Вот это сюрприз, давно ты к нам не заходила, совсем дорогу забыла, - укоризненно, но в то же время крайне дружелюбно сказал местный трактирщик. Он вылез из-за прилавка и заключил в крепкие объятия девушку, а потом и Странника. После чего, повернувшись к Романтику, он вдруг вспомнил, что его он сегодня уже приветствовал. Но, махнув рукой, обнял вновь. Растроганный трактирщик был привычным зрелищем для друзей, но странным для чужестранцев, ведь он был полу-гномом и полу-орком. Громогласно объявив: "За счет заведения!" он ушел обратно за стойку, сморкаясь в платок и раздавая по пути всякого рода указания, большую часть которых было невозможно разобрать. Впрочем все уже привыкли и понимали его с полуслова.
   - Он с каждым годом все сентиментальнее и сентиментальнее... - констатировал Романтик и направился к столу, где собрались их друзья. Странник и Дрим тоже не заставили себя ждать и последовали его примеру. После рукопожатий, объятий и разного рода приветствий,все не без труда разместились за столом, который оказался слегка маловат для столь обширной, дружной компании. Кто-то попытался сказать: "В тесноте, да не в обиде", но большинство явно не было с ним согласно, и вскоре Романтик пошел к трактирщику с просьбой о столе повместительнее. Увы, такого не нашлось, потому что "нечего спрашивать подобные вещи вечером в четверг, когда местные гномы-оптимисты-золотоискатели возвращаются с недельной работы и чуть ли не с обеда забивают места в трактире". На возражения: "Четверг - это середина недели!" был получен ответ: "Ты это им сам скажи" и кивок в сторону уже развеселившейся ватаги гномов. Те дружно вспоминали второй куплет старинной легенды о каком-то пивоваре и драконе.
   Посмотрев на них мгновение и правильно оценив свои силы, Романтик вернулся к своим с полным поражением.
   - Диалог зашел в тупик, - грустно подвел он итог, сев на половину свободного стула, большую часть которого занял серый пушистый кот.
   - Диалог с гномами закончился, так и не начавшись? - усмехнувшись, уточнил светловолосый молодой человек, с бородой и бакенбардами, чье имя, видимо, не случайно, было Викинг.
   - Если так надо, сам иди и настраивай с ними контакт, - обиделся Романтик, сложив руки на груди и кивая в сторону веселой компашки.
   - Да ладно, мы и так нормально разместились. Хватит тебе ворчать, - одернула его сероглазая девушка, сидевшая рядом с Викингом. Её темные волосы были заплетены в косу, отливающую цветом пепла догорающего костра. За это ее звали Темновласка.
   - Действительно. Хорошо еще, что кто-то пришел пораньше и забил хотя бы этот стол, - воскликнула высокая девушка с длинными иссиня-черными волосами, в чьих жилах, по ее же собственным словам, текла кровь древних кельтов. Ее имя было Вейларин. Несмотря на королевскую неприступность и пронзительный вороной взгляд, друзья знали, что она обладает поистине отличным чувством юмора и красивой улыбкой.
   Не менее высокий молодой человек в черном одеянии и капюшоне, надвинутом на глаза, одобрительно усмехнулся ей в ответ и продолжил курить длинную трубку. На первый взгляд к нему страшно было подойти, настолько неприступным казался весь его внешний вид. Но близкие люди знали его как добряка по натуре: Лордайн, а именно так его звали, редко отказывал в помощи нуждающимся и тем более тем, кто находился в опасности.
   - Кого-то опять не хватает..., - задумчиво проговорила Дрим, обводя взглядом собравшихся за столом.
   - У нас постоянно кого-то не хватает в последнее время. Наверно, стоит к этому привыкнуть, - тихо ответил Странник, посмотрев на Дрим. Та грустно покачала головой, молча соглашаясь с его словами.
   - Ну что, будем есть и пить? - громко поинтересовался Викинг. Ответом были одобрительные крики, возгласы и просто кивки. И голодные друзья на мгновение углубились в молчаливое созерцание уже знакомого меню в надежде найти там какое-нибудь занимательное новшество. Вскоре послышались разочарованные вздохи, и все заказали свои привычные блюда.
   Пока еда готовилась, а напитки разливались - а происходило это явно не так быстро, как хотелось бы - друзья начали спорить, куда направиться после трапезы.
   - Я бы навестил великанов, - высказался Романтик.
   - Ага, бедняжки, скучают там одни, без людей- есть даже нечего, - фыркнув, ответила на его предложение Вейларин и тут же предложила свой вариант. - А может, по одинокой тропе, через зачарованное поле древних духов, и там...
   - А там столкнемся лицом к лицу с невиданным чудом, да еще невидимым и злобным, потому что пришли мы к нему нежданно-негаданно, без приглашения, - с неприкрытым сарказмом парировал Романтик, явно обиженный реакцией на его предложение.
   - Так, прекращайте обмениваться любезностями, давайте найдем вариант, который устроит всех, - громогласно проговорил Викинг, чтобы пресечь дальнейшие споры.
   - А мы как будто ерунду тут предлагаем, - тихо проворчал Романтик, но его услышал только кот и то просто повел ухом в его сторону, на этом дело и закончилось.
   - Надо выбрать то, что будет по душе вам всем, - философски заметил неожиданно вклинившийся в разговор трактирщик, который принес бокалы с медовухой. Позади него юноша, по внешним признакам хоббит, суетливо держал огромный поднос с заказами, превышавший его собственный вес и рост раза в три.
   Все сидящие за столом молча уставились на трактирщика, пока тот весело расставлял тарелки с едой на дубовый стол. Через секунду кто-то, а именно Викинг, культурно прокашлялся - "Э... а вот это как раз и проблема - решить, что по душе всем.
   Все согласно закивали в ответ. Трактирщик на мгновение застыл, распрямился и задумался. Думал он недолго, потому что его практически сразу отвлекли прибывшие голодные моряки-эльфы. Они шумно ввалились внутрь с криками "Даешь пожрать изголодавшимся морским волкам!" Видимо, долгие путешествия вдали от земли приучили их пользоваться иным лексическим запасом, нежели привычное высокое наречие этих бессмертных созданий.
   -Так, пойду-ка я посажу их подальше от гномов. А вы - трактирщик повернулся к сидевшим за столом друзьям- сделайте так: каждый напишите на бумаге, куда хотел бы отправиться искать на одно место приключений, и потом по жребию вытащите свой путь! - Он убежал, оставив хоббита дообслуживать их стол.
   - Дело сказал, давайте так и сделаем, - решил за всех Викинг и начал рвать салфетки на кусочки и протягивать всем остальным.
   За столом повисло задумчивое молчание, прерываемое вздохами, мычанием, вскриками озарения и скрипом перьев, ручки, ногтей по бумаге. Все пытались придумать свое место, стараясь написать слово так, чтобы не видел сосед. Однако это было довольно сложно, учитывая стесненные обстоятельства и услужливого хоббита, который все еще расставлял тарелки на свободные места на столе.
   Вскоре посередине стола образовалась кучка салфеток, наполненных идеями, как провести веселый вечер, а может, и неделю. И вновь тишина, после которой все, как по команде, повернулись к трактирщику и крикнули примерно одно и то же, каждый на свой лад, но в целом смысл сводился к следующему: "А кто тянуть-то будет?" Хоббит тоже присоединился к общему хору голосов. Он настолько долго обслуживал их стол, что вся их компания стала для него практически родной.
   Трактирщику было явно не до них, он вел яростный спор с эльфом и гномом, которые не поделили последнюю порцию домашних вареников. На секунду оторвавшись, он гаркнул через весь трактир три слова: "Пусть тащит Дрим!" и продолжил решать конфликт, который уже начал принимать межрасовый оттенок.
   - Тяни, - с улыбкой молвил Странник, посмотрев на Дрим.
   - Давай тяни, - поддержал знакомый голос, которого они сегодня еще не слышали.
   Дрим подняла голову и увидела Джо, которая определенно только что вернулась из очередного увлекательного путешествия. В ее глазах горел огонек азарта, ветер растрепал волосы, а на губах играла обычная для нее озорная полуулыбка-ухмылка.
   - Ветер подул попутный, - пожав плечами, ответила Джо на немой вопрос друзей. - Пока он дует, надо ловить момент, но я не могла пропустить очередной неразрешимый спор нового путешествия.
   - Ты с нами? - с надеждой спросила Дрим, но та лишь помотала головой в ответ и после секундного молчания тихо произнесла:
   - В следующий раз, когда утихнет ветер и я смогу задержаться.
   Дрим понимающе кивнула в ответ, зная, что это будет еще не скоро, но есть вещи, которые не изменить. Ведь попутный ветер нельзя усмирить приказом.
   - Ну что, тяни, тяни! - подбодрила ее Джо, присаживаясь на свободный стул, добытый для нее трактирщиком в неравном бою с эльфом.
   - Постарайся вытащить мое, я там такой прикол написал!
   - Нет уж, лучше мое, это намного интереснее.
   - Да ты откуда знаешь?
   - Пфф... Ой да ладно, как всегда написала что-то напоминающее...
   - Драконы.
   - Ну, давай, придумай что-нибудь остроумное!
   - Кто бы говорил!
   - Драконы.
   - Я...
   - Да замолчите уже, право слово! Вы вообще слышали, что вытащила Дрим? - резко прервал споры зычный крик Викинга.
   - Эээ...прости, мы слегка увлеклись. Дрим, что ты вытащила? - вежливо спросил Романтик, кинув грозный взгляд на Вейларин.
   - Идем к драконам, - с улыбкой ответила Дрим, бросив бумажку на стол. Она попала на свечу и мгновенно сгорела. Пламя стало ярче на секунду-другую, и в нем словно промелькнул лик предстоящего приключения. Лик огнедышащего дракона.
  
  
  
  
  
  
  
  

... Путь, пропитанный магией воображения,
куда более привлекателен, чем тот,
который покрыт мраком безразличного реализма

   III
   - Мне кажется или мы здесь уже проезжали? Вот та ель однозначно уже попадалась нам на пути, - задумчиво произнес Романтик, оглядываясь назад и чуть не вываливаясь из седла.
   - Ты поменьше вертись, а то мало ли врежешься в какое-нибудь пушистое чудо, типа твоей знакомой ели, - посоветовал ему Странник, ехавший позади.
   - Неудивительно, что Лордайн и Вайлерин не захотели пойти с нами, а решили выбрать путь в обход: терпеть всю дорогу такого зануду, как ты... - пробормотал его друг в ответ.
   - Ой, да знаем мы их обход! Просто решили завернуть в гости к следопытам и отведать их известную на весь край вяленую тушку молодого кабанчика, - фыркнув, пробормотал Викинг, возглавляющий их колонну.
   - Что-то ты подозрительно много об этом знаешь, - вставила свое веское слово Темновласка, чья лошадь шла впритык к Викингу и его кобыле.
   - А вам не кажется, что стало подозрительно тихо? - насторожилась Дрим, ехавшая между Темновлаской и Романтиком.
   И тут кобыла Викинга вдруг встала на дыбы, остальным пришлось резко остановить своих лошадей, чтобы избежать столкновения друг с другом.
   - Что случилось?! - громко спросил Странник, спешиваясь и пытаясь успокоить своего коня, мягко поглаживая его по морде.
   - Да кто его разберет! - прокричал в ответ Викинг, так же слезая с коня и пытаясь рассмотреть, что же напугало или удивило его скакуна. Но дорога впереди была чистой, по крайней мере, на первый взгляд.
   - Здесь как-то подозрительно тиииииииииииииииииииииииии...! - его слова были поглощены тишиной, которая настала после исчезновения Викинга.
   - Девчата, позвольте нам, - спокойно, но быстро сказал Странник, увидев, что Темновласка с Дрим были готовы броситься на помощь пропавшему. Девушки неохотно остановились и позволили мужчинам пройти вперед.
   Ответ не заставил себя ждать. Практически сразу же Странник позвал девушек осторожно подойти к ним. Неодобрительно покачав головой, он указал на яму, прикрытую ветками, в которую и провалился Викинг. Её сложно было заметить невооруженным глазом, поэтому неудивительно, что их друг не почувствовал опасности и смело ехал вперёд.
   - Ты жив? - наклонившись над ямой, выкрикнула Темновласка в пустоту. Та эхом выдала ей ее же вопрос, оставив без ответа.
   - Придется прыгать, - заметил Странник, наблюдая за тщетными попытками девушки дозваться Викинга.
   - А откуда мы знаем, что там безопасно? Нет, я готов, но... - пытаясь подобрать нужные слова, пробормотал Романтик.
   - Это так называемые противодраконовые ямы. Их сделали специально, чтобы сбегать от огнедышащих чудовищ - быстро, но не очень удобно. Они, должно быть, очень глубокие, поэтому нас не слышно-, с видом знатока проговорил Странник, нагибаясь над ямой и внимательно изучая ее.
   - Жаль, а я надеялась увидеть там кролика, - скептически проговорила Темновласка и подошла к краю ямы. - Ну что, я прыгаю? - спросила она тоном, больше похожим на утверждение, чем вопрос.
   - Сначала я, - бескомпромиссно заявил Странник и секунду спустя он уже летел вниз. За ним последовали и другие.
   - А что, все прыгают?.. Я просто поинтересовался... Эй, я тоже с вами! А лошадей кому?! Ай ладно, не пропадут, - закончил свой монолог Романтик и прыгнул следом за друзьями.
   Темнота, подумала Дрим.- Но это было не падение. Это было чувство полета... чувство скованной свободы... чувство потерянности во времени, которое быстро закончилось. На его место пришло другое, более земное чувство-
   Холода, что сковало снаружи и изнутри. Но девушка вовремя набрала воздуха в лёгкие, перед тем как оказаться под толщей ледяной воды. Кто-то подсказал ей сделать так, и она послушно последовала совету голоса в её голове, даже не задумываясь о том, откуда он взялся. Куда важнее было сосредоточиться на происходящем.
   Пугающий холод, тишина и ещё что-то... Дрим медленно открыла глаза под водой и прямо перед собой увидела красивое белоснежное существо. Оно было невероятных размеров, в его взгляде читалась древность и вековая мудрость . Оно не вызывало чувства страха, лишь трепет перед его величием.
   Запас воздуха стремительно заканчивался, и Дрим уже было нечем дышать. С трудом оторвав взгляд от сказочного гиганта, она поплыла к поверхности, и вскоре свежий воздух наполнил ее легкие.
   Дрим огляделась.
   Вокруг был туман, белый и густой, он стелился над поверхностью озера, словно пытался защитить ее или наоборот - поглотить. Никого не было видно, лишь слышны чьи-то вскрики и всплески воды, то там, то здесь. Дрим судорожно завертела головой по сторонам, но, кажется, по-близости никого не было. В этот момент отчаяния чьи-то сильные руки подхватили ее, и через мгновение она услышала голос Странника:
   - Ты в порядке?
   - Да, а ты? А остальные? - осипшим голосом спросила Дрим, жадно вдыхая свежий воздух.
   - С ними все хорошо. Нам не желают зла, они чувствуют, что мы пришли с миром.
   - Они?
   - Хранители озера.
   - Драконы?
   - Драконы? Нет... Ты сейчас их увидишь.
   С этими словами из тумана к ним протянулись чьи-то гигантские ветвистые руки и осторожно помогли забраться на берег. Дрим подняла глаза и увидела тех, о ком говорил Странник.
   Это были поразительные существа. Гиганты. Их тела походили на стволы стройных деревьев, а руки на длинные, изящные ветви. Их называли хранителями озера. Они были словно вытканы из прозрачной паутины, по их венам текла живительная сила воды, а в глазах отражалась душа озера.
   - Кто знал, что мы их увидим, - сдержанно произнес голос Темновласки, стоящей чуть правее. Ей, как и всем остальным, тоже помогли добраться до берега, правда сухими и невредимыми, потому что их поймали еще до того, как они коснулись водной глади.
   Один из гигантов наклонился и подул на Дрим и Странника, с которых продолжала ручьями стекать вода. Через мгновение они почувствовали тепло, и одежда высохла прямо на глазах. Они благодарно посмотрели на стража, который протянул им руку, словно приглашая отправиться с ним в путь. Они послушно ступили на его широкую ладонь. Свободной рукой он поманил остальных, и те тоже осторожно забрались на его руку. Впятером они свободно умещались на его практически прозрачной ладони.
   Он поднял их вверх и передал другому стражу, тот в свою очередь опустил их на ладонь своего соседа. И так они передвигались от одного к другому, пока последний из хранителей, стоявший выше остальных, не опустил их на каменную площадку и, улыбнувшись на прощание, не исчез в тумане.
   - А вы видели дракона? - голос Дрим гулким эхом разнесся по пространству, покрытому молочной пеленой, такой густой, что друзья еле различали друг друга, хотя стояли совсем рядом.
   - Дракона? О чем ты? Мы же еще до них не дошли, - отозвалась совсем рядом Темновласка и Дрим внезапно осознала, что та не падала в воду, рядом с ней был лишь... Странник. Она повернулась к нему, и, посмотрев в глаза, тихо, но настойчиво спросила:
   - А ты? Там, в воде, ты не мог его не видеть.
   - Я никого и ничего не видел, я пытался найти тебя, и мне некогда было вертеть головой по сторонам и любоваться видами. Может, тебе показалось? - так же тихо спросил он. Но что-то ей подсказывало, что Странник явно недоговаривает часть известной только ему правды. Однако- настаивать она не стала. Время покажет.
   - Давайте уже определимся, куда пойдем, - совсем неуверенно предложил Романтик.
   - Куда? - озадаченно спросили Дрим и Темновласка, поворачиваясь на его голос.
   - Да куда-нибудь: направо, налево - разница-то... - пожал плечами Викинг.
   И в это мгновение туман начал понемногу рассеиваться. Вскоре они увидели, что стоят на широкой смотровой площадке, от которой, закручиваясь по спирали, шла каменная винтовая лестница - один ее конец бесконечностью уходил в небо, другой терялся где-то внизу.
   - Ну, я же говорил: направо или налево, - уже бодрее заявил Викинг, однако остальные не оценили его шутки по достоинству, они ее просто проигнорировали.
   - Давайте разделимся, - внезапно предложил Странник.
   - Знаете, в любом приключении после слов "А давайте разделимся" обычно не происходит ничего хорошего, - скептически отметил Романтик.
   - И что будем делать? - спросила Темновласка, которой оба варианта показались одинаково логичными.
   - Голосовать? - пожав плечами, предложила Дрим.
   - Голосовать? Хмм... Ну что ж, господа и дамы, кто желает прогуляться направо, а кто... простите, налево? - с ехидной улыбкой спросил Романтик.
   - Слушай, кончай придуриваться. Итак, кто вверх, поднимите руки, - уже теряя терпение, спросил Викинг.
   Минут десять у друзей заняло голосование и переголосование. В итог Дрим, Темновласка и Романтик решили идти наверх- в надежде встретить что-то светлое, а Викинг со Странником -попытать счастья внизу, во тьме.
   Казалось, они поднимались вверх целую вечность, а лестница так и не подавала признаков, что намерена заканчиваться. Темновласка остановилась, чтобы перевести дыхание, и облокотилась на стену, крикнув Романтику и Дрим: "Давайте отдохнем!" Но те, повернувшись к ней, никого не увидели.
   - Так странно, - нахмурившись, пробормотала Дрим и посмотрела на друга.
   - Ты тоже слышала? Или это было эхо? - рассеянно проговорил он.
   - С нами же кто-то еще был, вроде бы... Хотя мы так долго идем, что, мне кажется, я схожу с ума, - пробормотала Дрим, не менее сбитая с толку.
   - Давай сделаем так: я проверю и вернусь, а ты иди дальше, если что - кричи, - с этими словами Романтик стал спускаться обратно. Девушка осталась одна, в тишине, окруженная молчаливыми каменными стенами и узкими бойницами, сквозь которые еле-еле просачивался свет.
   - А что я здесь делаю? - растерянно спросила девушка сама себя и медленно опустилась на ступеньки. Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, зачем сюда пришла, но тишина все давила на уши и мешала сконцентрироваться. И вдруг она услышала голоса. Говорили двое детей, где-то совсем рядом. Она навострила уши.
   - Интересно, а возможно полюбить дракона?
   - Опять ты сводишь все к банальному счастливому концу: дева влюбляется в зверя, он становится человеком и...
   - Нет, ты не понял. Не влюбиться, а полюбить!
   - Полюбить? В смысле? А за что?
   - За его величие и красоту...
   И в этот момент тот же голос, что уже помог ей однажды, снова шепнул ей на ухо: "Иди наверх".
   Она открыла глаза, резко поднялась и стала забираться по ступенькам вверх, все быстрее и быстрее, пока внезапно не оказалась на открытой площадке. Яркий свет ударил ей в лицо, и она прикрыла глаза рукой. Затем медленно отняла руку и встретилась взглядом с ним.
   Дракон был воистину исполином, его голова находилась на уровне с некогда цветущей башней, от которой остался лишь пол и разрушенные стены. Он внимательно смотрел на гостью, в его глазах пылало пламя вечности.
   И тут Дрим поняла, почему эти существа не дают покоя и занимают умы сотен людей на протяжении многих тысячелетий. Тот, кто сейчас предстал перед ее глазами, не вызывал страх или желание его убить. Напротив, он вызывал восхищение. Существо огромных размеров, чье тело было покрыто непробиваемым панцирем цвета белого золота, слегка окрашенного зеленью благородной древности. Горящие глаза - проникали в глубину сознания смотрящих в них, гибкость движений и исполинских размеров крылья завораживали...
   Испокон веков существовали легенды о могущественных созданиях, дышащих огнем и покрытых непробиваемой чешуей. И те, кто слышал, но не видел, боялись и распространяли слухи, пропитанные страхом. Но стоя перед драконом, осознаешь, что те, кто создавал легенды, делал это не из-за страха, а из-за трепета перед величием и мощью этого невероятного существа. Дракон не монстр, он - страж, который ждет освобождения, чтобы улететь и стать свободным, каким ему суждено было быть, если бы не жестокость и жадность людей.
   - Лети, - еле слышно прошептала девушка и слегка преклонила голову- в знак почтения.
   Дракон медленно расправил крылья, осыпав серебристыми искрами все вокруг, и взмыл в воздух. Это было поразительной красоты зрелище, величественное и неземное. Он улетал свободным. Его очертания становились все более расплывчатыми, неизбежно сливаясь с горизонтом.
   Девушка стояла, не двигаясь, завороженная увиденным. А позади нее начала медленно рушиться башня, словно напоминая о том, что все со временем приходит в запустение, если предавать это забвению. И драконы когда-то были забыты, но потом вернулись на страницы истории, хотя уже в новом обличии, не искаженном, но более устрашающем, чтобы потом опять уйти в забвение и вновь появиться, и снова удивить своей мудростью и великодушием...
   Осколок, отлетевший от рухнувшей стены, сильно ударил Дрим по плечу, и она вскрикнула от боли. Но именно эта боль и позволила ей прийти в себя и понять: еще чуть-чуть и она окажется под грудой обломков и никто не сможет ее спасти. Она прижала рукой рану и огляделась вокруг: стены падали одна за другой, покрывая пол искореженными грудами древнего камня, пыль создавала иллюзию тумана, внезапно покрывшего эти места, стало трудно дышать. История рушилась на глазах, и этот мир уже не мог стать прежним, вскоре ему суждено было превратиться в руины и кануть в лету...
   "Прыгай вниз, не бойся", - произнес уже знакомый голос, и через мгновение Дрим уже стояла на краю башни. Она закрыла глаза, резко вдохнула и сделала шаг вперед...
   И внезапно ощутила твердую почву у себя под ногами. Ветер трепал ее русые волосы, мягко касаясь лица. Вокруг было тихо, и только слышно, как где-то далеко говорят двое, точнее, спорят.
   - ...Величие еще ладно, но красоту? Скажешь тоже.
   - А ты видел хоть раз живого дракона?
   - Ммм... нет.
   - А я видела.
   - Во сне?
   - А кто сказал, что сны нереальны?
   - Значит все же во сне? Я так и знал.
   - Нет, не во сне. Это была реальность, моя реальность!
   - Ты меня запутала.
   - Когда-нибудь ты поймешь, что я имею в виду, но пока можешь просто поверить мне на слово. Когда-нибудь я покажу тебе свой мир и ты его увидишь таким, каким вижу его я...
   Дрим медленно открыла глаза. Она была одна, а вокруг сгущались сумерки.
   - Милая, ты заблудилась? Не лучшее время ты выбрала, чтобы разгуливать по этим местам, - вкрадчиво проговорил чей-то незнакомый голос позади нее, заставив вздрогнуть от неожиданности и обернуться. За ее спиной стояла невысокая фигура, в темном плаще, со сдвинутым на лицо капюшоном. И хотя в его руках был посох, стоял он прямо и уверенно, всей своей статью показывая, что в его жилах течет благородная кровь. Но вот чья?
   Настороженно и медленно Дрим поклонилась в сторону незнакомца, показывая ему свое почтение.
   - Мне сказали, что если я выберу этот путь, то найду выход. Возможно, я свернула не туда... - ответила она.
   - Теперь я вижу, что ошибся. Ты как раз идешь по верному пути, и я не смею тебя больше задерживать. Но прислушайся к моему совету, - он сделал паузу и подошел к девушке ближе. Она увидела, что его руки испещрены морщинами, а походка медлительна и неспешна. Наклонившись, старец прошептал ей на ухо:
   - Не доверяй тем, кто не смотрит тебе в глаза, говоря свою правду. Остерегайся тех, кто лжет, не стесняясь этого. И верь тем, кто молча смотрит тебе в душу, не боясь отводить взгляд. Теперь твой путь освещен, ступай, - с этими словами он отпрянул от нее и исчез, растворившись в темноте сумерек.
   Дрим оглянулась и увидела свет, он шел из глубины мрака. Он манил ее словно маяк, внезапно появившийся в ночном, беззвездном пространстве, и она пошла к нему.
   Постепенно темнота стала отступать, воздух становился теплее, и вскоре маленький далекий огонек превратился в пламя. Горело озеро, точнее его середина.
   - Разве это свет надежды? Это пламя внушает скорее страх, но мне почему-то не страшно, - тихо пробормотала Дрим, завороженно наблюдая за игрой огня, воздуха и воды. И тут ей пришла в голову мысль, что пламя зажжено не существом человеческого происхождения и не магом. Оно зажжено пламенем дракона.
   Дрим улыбнулась и страх полностью отступил. Она опустилась на берег озера и устремила взгляд на пламя.
   - Завораживает, не правда ли? - спросил чужой тихий голос справа от нее.
   Не поворачивая головы, чтобы не видеть того, кто с ней разговаривает, Дрим спросила:
   - Кто ты?
   - Я? Хороший вопрос, а как ты думаешь? Впрочем, ты так и не посмотрела в мою сторону, откуда тебе знать... Ты меня боишься? - вкрадчиво спросил незнакомец. Судя по шороху гальки под ногами, он подходил ближе.
   Дрим смело повернулась к нему лицом:
   - Я тебя не боюсь, но не глядя на тебя, я быстрее пойму: говоришь ты мне правду или нет... - последние слова она произнесла, еле скрывая удивление от вида незнакомца.
   - Но ты удивлена, не правда ли? - он отвесил самодовольный поклон в ее сторону. - Разрешите представиться: Дух этого места. Без званий и привилегий. Просто Дух.
   - Я удивлена лишь тому, насколько бывает обманчива внешность, - уже спокойнее ответила Дрим, бросая равнодушный взгляд на статного, красивого юношу с нагловатой улыбкой. Его голову короновал капюшон из грубой ткани, что отнюдь не портило его внешний вид.
   - А ты ожидала увидеть хромого уродца? - усмехнулся он в ответ.
   - Не хромого, но вполне себе жителя озера, - уклончиво ответила девушка.
   - А тебя сложно впечатлить лишь внешностью, многие при виде меня впадали в ступор и немели, - удивленно проговорил он и сел на камень, в паре шагов от Дрим.
   - Ты еще не совершил ни одного поступка, чтобы меня впечатлить. Прости, если разочаровала тебя, но откуда мне знать, что ты не превратишься в монстра и не убьешь меня в следующий момент? - прямо спросила его Дрим.
   - Резонно. Но я всего лишь дух, страж этого края, а вот на твоем месте я бы остерегался души этого озера, - он посмотрел на пламя - Пламя дракона - вот, что его зажгло.
   - Он был здесь?
   - Дракон? Он часть этого места. Но странно, что в твоем голосе я не слышу страха, - озадаченно спросил Дух, слегка наклонив голову вправо и пристально разглядывая девушку.
   - Почему я должна бояться того, чего боятся остальные? У каждого свои страхи, - она пожала плечами.
   - Возможно, но ты так и не ответила мне прямо... - начал было он, но Дрим его перебила, напомнив:
   - Ты так и не спросил меня.
   Усмешка стала шире на его лице, и он весело произнес:
   - Я вижу, ты тоже не любишь слепых вопросов, любишь, когда спрашивают в лоб. Хорошо. Почему ты не боишься дракона, этого дракона? - спросил он с нажимом на последние два слова.
   - Он не причинил мне никакого вреда или зла, поэтому не вижу смысла бояться его, - просто ответила девушка, глядя Духу прямо в глаза.
   - Вы уже виделись, не так ли? - вкрадчиво спросил он.
   - Возможно.
   - Но ты наверняка видела его в ином обличии, ты не видела его пламенную душу, иначе... - начал было он и осекся.
   - Иначе что? - тихо переспросила Дрим.
   - Иначе ты бы вряд ли так спокойно говорила сейчас об этом. Поверь мне на слово, - с горькой усмешкой ответил ей Дух и посмотрел на пламя.
   - Мой черед спрашивать, ты не против? - нарушила молчание Дрим после минутной тишины.
   - Отчего же, нет, мне даже интересно, - Дух не пытался скрыть любопытство.
   - Что будет, если затушить пламя? - тихо спросила она, словно боясь, что их могут подслушать.
   На этот раз его глаза оставались серьезными, когда он ей ответил:
   - Душа покинет это место.
   - Душа?
   - Его душа. Душа дракона - это она зажгла это пламя, - спокойно ответил дух, хотя в глазах его читалось напряжение. Похоже, но было вызвано воспоминаниями - о том, что Дрим еще предстояло узнать, а лучше не знать вовсе.
   - Душа? Она же бестелесна... Как?
   - В реальном мире - да, но кто сказал, что подобное невозможно здесь?
   - Но...
   - Но на твоем месте я бы не стал развивать эту тему здесь. Так, на всякий случай, - перейдя на шепот, предупредил ее Дух.
   - Ты замерзла, кажется, - уже нормальным голосом произнес он, вставая с камня и снимая капюшон, а за ним и плащ, который он протянул Дрим . Она с благодарностью сомкнула замерзшие пальцы на теплой ткани его шерстяной накидки и тут заметила, что вместо волос кожа его головы покрыта -а точнее изуродована-замысловатым узором из символов и знаков. Он заметил ее взгляд и усмехнулся:
   - Ожидала увидеть златовласые кудри до плеч? Разочаровал я тебя, извини...
   - Разочаровывают, когда ожидаешь и ждешь, а я ни того ни другого не делала. Я просто удивлена, - Дрим ловким движением накинула на плечи теплый плащ и закуталась в него.
   - Забавно, я ожидал услышать другое... Не часто меня удивляют представительницы прекрасного пола. Если что, это был комплимент, - улыбнулся он, глядя на нее сверху вниз.
   - Позволишь задать еще один вопрос? - после секундной паузы спросила она, глядя прямо на него.
   - Позволю, - милостиво разрешил он.
   - Если ты дух, то почему больше похож на человека из плоти, чем на невесомого стража этого места?
   Через мгновение ночную тишину прорезал его смех.
   - Слушай, давно я так не сме...ялся, - слегка заикаясь, ответил он через какое-то время, смахивая навернувшиеся на глаза слезы. - Ты прямо меня врасплох застала, я даже не знаю, что тебе ответить, - добавил он, еле успокоившись и взяв себя в руки.
   - Можешь не отвечать, я, кажется, знаю, что ты скажешь, - внезапно озарило Дрим.
   - И что же? - в его голосе откровенно сквозило любопытство.
   - "В реальном мире - да, но кто сказал, что подобное невозможно здесь?" - процитировала она его же слова, сказанные недавно, но словно в прошлой жизни.
   - А ты способная, быстро учишься, - он одобрительно кивнул головой.
   - Однако скоро рассвет... Мне пора идти дальше, - задумчиво пробормотал Дух. Бросив внимательный взгляд на небо, а потом вновь на Дрим, он добавил: - Оставь накидку себе, возможно мы еще встретимся. А может, и нет, но это не так уж важно. Главное, что наша встреча состоялась.
   - Позволишь последний вопрос? - спросила она с лукавой улыбкой, против которой не мог устоять даже страж озера. Он согласно кивнул в ответ. - Как тебя зовут?
   - Зови меня Дух, этого вполне хватит, чтобы ты меня помнила. А сейчас позволь откланяться. - Поклонившись ей, он исчез с первыми лучами рассветного солнца, которое уже поднималось над озером и окружающим его лесом.
   Дрим продолжала смотреть на пламя, усиленное игрой красных рассветных бликов на озерной глади, когда почувствовала, что за ней наблюдают. Она резко повернулась назад, так что капюшон соскользнул с ее волос, и увидела того, кто пристально на нее смотрел. Его длинный плащ кроваво красного цвета-вполне гармонировал с длинными с огненно-рыжими распущенными волосами и медной маской, закрывающей нижнюю часть лица. В его черных глазах читалось недоверие, удивление... и боль.
   Именно эта боль и заставила Дрим забыть о страхе, возникшем при появлении незнакомца. Желая помочь она сделала шаг в его сторону. Но ей не удалось продвинуться и на полметра- он резко выкинул руку вперед, и глаза девушки окутала плотная ткань. Она упала на колени, пытаясь стянуть тугую повязку, когда почувствовала, что ее обдало жаром. Он был настолько близко, что в панике она резко сорвала ткань и увидела огненную стену, выросшую между ними. За ней стоял он - тот, кто не был ни другом, ни врагом.
   Они смотрели друг другу в глаза сквозь пламя, и в ее голове прозвучали слова старца: "Верь тем, кто молча смотрит в душу, не боясь отводить взгляд". Теперь смысл его слов дошел до нее в ином свете: надо уметь понимать не только значение слов - куда важнее научиться понимать молчание. Молчат не потому, что нечего сказать, а потому, что не могут высказать всю боль от правды, что накопилась и сжигает их изнутри. Молчание есть истина. Она вдруг осознала, что перед ней стоит огненная душа дракона, которой суждено вечно молчать, ибо каждое произнесенное ею слово и даже звук поглотит все живое и предаст его огню и пеплу. Вечное молчание. Вечная расплата за силу и величие.
   Он закрыл на секунду глаза, словно давая понять, чтобы она последовала его примеру, и Дрим послушно выполнила его немую просьбу. Когда она их вновь открыла, пламя еще догорало, но юноши уже не было. Она медленно поднялась с колен, и в этот момент услышала торопливые шаги и крик:
   -Тебе надо спешить!
   -К ней подбежал Дух и, схватив за руку, с силой потащил за собой.
   - Скоро сюда прибудут полчища солдат! Надо торопиться, пока окончательно не рассвело. Видела огонь? Это предупреждение!
   - Дух, это была его душа! Чьи солдаты? Чье предупреждение? - слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, произнесла Дрим.
   Дух резко затормозил и, не выпуская ее руки, повернулся и хмуро спросил:
   - Ты встретилась с душой дракона?
   - Да.
   - И ты жива?
   - Как видишь.
   - Как знал, что не успею его перехватить, - сокрушенно пробормотал Дух.
   - Считай, тебе очень повезло. А теперь пошли скорее, а то на этот раз ты одним везением не отделаешься.
   И они поспешили укрыться в спасительных зарослях леса. Под сводом деревьев передвигаться стало сложнее, но они не сбавили темпа, пока Дух не сказал:
   - Теперь ты в относительной безопасности, видишь эту тропу? Иди по ней, там тебе помогут, - он отпустил ее руку.
   - Спасибо тебе! - благодарно произнесла Дрим, сделав шаг в указанную сторону, но, обернувшись, спросила:
   - Прошу, скажи: от кого мы бежали?
   - Я думаю, тебе лучше расскажет тот, кто встретит тебя по пути, а мне пора обратно - поспешно ответил Дух.
   - Но... - она сделала паузу, прежде чем продолжить, - не думай, что он - зло. Он всего лишь жертва, теперь ему приходится расплачиваться за свой выбор. Надо же, Дракон с человеческой душой, кто бы подумал?
   - Ты видишь куда дальше, чем видят многие. Теперь мне понятна причина твоего везения. А теперь ступай и не оглядывайся, - напутствовал ее Дух.
   - Прощай, спасибо тебе за все! -Дрим искренне улыбнулась и двинулась по указанному пути, навстречу тому, кто уже ее ждал.
   - Прощай, надеюсь, ты окажешься права, - прошептал дух и исчез, а через секунду вдалеке послышались крики и лязг оружия...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   IV
   Дрим быстро шла по тропе, которая постоянно петляла, уходила из-под ног, внезапно заканчивалась, чтобы вновь начаться, но уже в другом месте. Каждый раз, когда она теряла её из виду, справа или слева загорался свет, указывающий, куда следовать дальше. Кто именно держал эти блуждающие фонари, так и осталось загадкой, ибо они были невидимы, и лишь еле слышимый шепот и шорох одежд давал понять, что эти создания телесны, но почему-то предпочитают не показывать своего лика.
   Тропа продолжала петлять, пока, наконец, не вышла к развилке, и тогда Дрим остановилась. Свет молчал, так же, как и невидимки этого леса, и девушка осознала, что она оказалась в полумраке и тишине лесного пространства. Ни звука, ни шороха, ни шепота, ни дуновения. Ничего. Сложно было даже понять, ночь сейчас или день, сквозь толщу листвы древних деревьев не просачивалось ни единой нити солнечного света. Она закрыла глаза и стала слушать. И вскоре услышала голос. Он просил ее идти дальше на Север.
   Дрим послушно свернула направо и быстрым шагом пошла по тропе, которая перестала петлять и тянулась теперь все время прямо. Кроваво-красная листва покрывала дорожку, делая ее похожей на огненную полосу, зажженную пламенем из пасти дракона. Губительной мог оказаться ее конец, но Дрим знала, что идет по правильному пути.
   Сначала были слышны лишь ее быстрые шаги и шелест листвы, поднимаемой в воздух длинными полами ее плаща. Вскоре добавился звук глухого удара копыт о землю - он становился все громче и настойчивее, пока не превратился в огромного гнедого коня с наездником. Его лицо было скрыто черным платком так, что видны были лишь глаза. Мгновение - и свободной рукой всадник подхватил девушку и водрузил впереди себя, не замедляя бега своего скакуна.
   - Ты, как всегда, вовремя! - обрадовалась Дрим.
   Странник стянул платок с лица и довольно произнес:
   - Признай, я умею эффектно появиться.
   - Не спорю, - с ноткой восторга ответила она и тут же спросила куда более серьезным тоном- А что с остальными?
   - Каждому был дан свой путь, но конец у нас один на всех, и он ведет на Север.
   - Но наши с тобой пути пересеклись.
   - Не без моей помощи. Я решил, что тебе нужнее.
   - Чем кому?
   Странник помедлил.
   - Не важно, - наконец ответил он. В его голосе проскользнуло напряжение, и она поняла, что эта тема закрыта и ответа она не получит.
   - Главное, что ты успела вовремя уйти, и тебя не пришлось спасать от воинствующей армии Ортов, - уже более непринужденным тоном продолжил Странник.
   - Армии кого? Подожди, а как ты узнал, где я была?
   - Не только ты знакома с местным духом. Орты - воины, потерявшие человеческое лицо, при этом оставшиеся в человеческом теле. Что-то типа сторожевых наемных псов, они пытаются победить душу дракона, но безуспешно.
   - Кто их нанял?
   - Неизвестно, но он определенно затаил злобу на дракона. Союзников у змея нет и не было, а вот врагов предостаточно.
   - Почему ты сказал, что они не смогут победить? Их же много.
   - Все просто: бездушные создания никогда не смогут победить душу другого существа, даже если она не идеальна. Они просто ее не видят и, по сути, не верят в ее существование.
   - Выходит, их действия заранее обречены на провал?
   - Определенно.
   - Тогда почему...
   - Зачем их наняли? Мне кажется, это сделал тот, кто не верит ни во что, кроме жажды мести... Тот, кто уже мертв внутри.
   - Тогда откуда он знает про душу дракона?
   - Хороший вопрос. Слухами земля полнится, и те, кто верит, разносит вести о том, что дракона можно победить, лишь убив его душу. И даже тот, кто в это не верит, не может проигнорировать подобное. Возможно, под душой он понимает нечто другое, поэтому не видит очевидного: посылая бездушных Ортов на поиски души, он обрекает их и себя на пустую трату времени. Подобные ему верят лишь в силу, и в этом их ошибка.
   - У этой истории не будет конца, пока один из них не сдастся, - задумчиво проговорила Дрим.
   -Да, но может оказаться, что у этой истории действительно не будет конца, - тихо добавил Странник и притормозил коня.
   Дрим не сразу заметила это - она продолжала думать о горящей человеческой душе дракона, которая обречена на вечную пытку самосожжения. Возможно, его пытка прекратится, если убить его душу и он будет наконец-то свободен. Возможно.
   И тут ее мысли были прерваны. Совсем рядом звучали голоса. Их было много и говорили они все разом.
   Дрим огляделась и увидела, что они стоят перед стеной тумана, глухой и непроходимой на первый взгляд.
   - Это не туман, - медленно ответил Странник, словно прочитал ее мысли. - Это дым.
   - А откуда крики? - нахмурившись, спросила она.
   - Вот это меня и настораживает: они не кричат, а говорят... Не просят о помощи, а как будто просят присоединиться к ним, - Странник озадаченно спешился. Дрим последовала его примеру, не смотря на его возражения, что верхом ей будет безопаснее. Девушка не хотела снова остаться одна, а конь явно был против прогулки в неизвестность, его тело била мелкая дрожь. Он боялся.
   - Один ты туда не пойдешь, - резко возразила Дрим и ее спутник понял, что спорить тут бесполезно.
   - У нас два пути: вперед и назад, но возвращаться плохая примета, даже в этом мире.
   - Тогда идем.
   - Ну что же, идем, - согласился Странник и взял девушку за руку.
   - Он подождет нас здесь, дым губителен для животных, - кивнув в сторону коня, проговорил он.
   Они пошли вперед и вскоре оказались в тумане, пахнущем жженой листвой и сырой землей, насквозь пропитанной дождевой влагой. Через какое-то время Дрим начало казаться, что она сходит с ума от бесконечной молочной завесы, скрывающей все живое и делающей мир абсолютно безликим. А еще голоса - они были повсюду. Единственное, что удерживало ее от побега из этого места, - это осознание того, что она здесь не одна. Странно, как панически действует подобная безликость на людей, внезапно оказавшихся в мире без красок и видимых границ.
   - Кто они? - тихо спросила она Странника, уверенно идущего вперед, словно эти места были ему хорошо знакомы, что, к слову, было не исключено.
   - Голоса?
   - Да.
   - Лишь тени великих огненных воинов.
   - И что с ним стало?
   - Их погубило то же, что и многих могущественных мира сего - жажда наживы.
   Тут ропот слегка усилился, и Дрим крепче сжала его руку.
   - Не бойся тех, кто умер - они лишь отголоски реального мира, они не причинят тебе зла. Уже не причинят, - спокойно сказал Странник.
   - Чьими же воинами они были? - тихо спросила Дрим.
   - Армией дракона, - ответил он, и в этот момент послышалось шипение, полное злобы и ненависти.
   Странник резко остановился и громко выкрикнул:
   - Мы идем с миром!
   Голоса стали чуть тише, но было ясно, что оставшийся путь лучше проделать молча. Вскоре дым стал рассеиваться, и они вышли к мосту, перекинутому через огненную реку. Он напомнил лестницу: по сути это были висячие ступени, постепенно спускающиеся к противоположному берегу, который находился значительно ниже того места, где они сейчас стояли, и все же достаточно высоко, чтобы пламя реки не могло его разрушить. Лестница опасно раскачивалась из стороны в сторону, а шаткие на вид ступени, казалось, местами отсутствовали.
   Странник повернулся к Дрим и, увидев в ее глазах немой вопрос, тут же пояснил:
   - Нам нужно попасть на тот берег, перейдя этот мост. Именно там ты найдешь ответы на свои вопросы.
   - А ты? Найдешь ли ты то, что искал? - спросила его Дрим.
   - Я не отрицаю такой возможности, - прозвучал его философский ответ.
   - А вот ты, мне кажется, мог бы мне помочь, но все же не хочешь этого делать, - укоризненно проговорила девушка.
   - Я бы мог, но не уверен, что имею на это полное право и достаточно опыта, - честно сказал он.
   - Тогда идем... - Дрим перевела взгляд на мост, а затем неуверенно посмотрела вновь на Странника. - Или ты остаешься здесь?
   - Я с тобой. Здесь я тебя одну не брошу, - твердо ответил он и первым шагнул вперед, тут же оборачиваясь к Дрим и подавая ей руку.
   Они начали осторожно спускаться к маячившей перед ними цели, которая, казалось, лишь отдалялась от них с каждым шагом. Внизу горела вода, и дым становился все гуще по мере их спуска. Но они продолжали идти не смотря ни на что, потому что отступать было уже поздно, а остановиться значило начать сомневаться. Был слышен шум извне, он глухим эхом проникал сквозь дым, давая понять, что снаружи стремительным, адским потоком, испепеляющим все живое и мертвое, течет огненная река. Она движется , - лишь в одном направлении, заданном губительно-красивой и суровой природой этих мест, - на Север.
   Но рано или поздно тот, кто неуклонно идет к своей цели, достигает ее. Почувствовав под ногами твердь земли, путешественники не остановились, а продолжили свой путь вперед. Дым был еще достаточно плотным, но это не мешало Страннику уверенно идти по явно уже знакомому ему пути. Никто кроме него не способен настолько хорошо ориентироваться в этих забытых богами землях. Временами Дрим казалось, что у него было поразительно острое чутье, можно сказать, звериное, потому что он чувствовал и видел глубже и дальше, чем все, кого она встречала в этих местах. Конечно, если говорить о человеческих созданиях.
   Вдруг яркий свет пронзил завесу, рассеял остатки дыма, и послышался голос, полный древней мощи:
   - Выбирайте: правда или забвенье? И если сомневаетесь, возвращайтесь туда, откуда пришли.
   - Мы здесь, чтобы познать истину.
   - Ну что ж, прошу, раз выбор сделан, - на этих словах свет стал гаснуть, и они увидели сгорбленную фигуру старца, опирающегося на серебристый посох. Он стоял рядом с костром посреди пустоты, ибо за пределами огня была лишь темнота, словно кроме них и этого пламени ничего больше не существовало на свете. Дрим непроизвольно обернулась назад, но ничего не увидела. Она вновь посмотрела на старика и поняла, что его лицо ей знакомо.
   - Милая, вот мы и встретились вновь, - подтвердил он ее мысли.
   - Рад, что ты вняла моему совету, - с этими словами он откинул капюшон, и перед их глазами предстал и повелитель и воин. Он не был стар и немощен, не смотря на седину волос и глубокие морщины. И хотя в его венах не текла былая сила, в глазах читалась мудрость знаний, которую обрел он со временем.
   Дрим и Странник преклонили перед ним головы и услышали его глубокий и печальный смех:
   - Вы мне напомнили о том, кем я был, но пора вернутся к реальности и тому, кем я стал. Надеюсь, мои ответы помогу тебе найти истину, - последние слова были обращены непосредственно к Дрим. - Прошу к огню, - добавил он и жестом указал на места вокруг костра.
   Дрим невольно посмотрела на пламя, и что-то в нем ей показалось необычным, но вот что именно, она никак не могла понять.
   - Существует легенда, которая рассказывает о трех драконах, - раздался голос старца как будто издалека. - Двое из них были братьями по крови, но настолько разными, насколько могут быть чужие люди. Один из них имел человеческое обличие, но внутри его душа горела пламенем, и это пламя сжигало все то человечное, что в нем еще теплилось. Он был тираном со звериным чутьем. Хотя имя ему было - Человек. Второй имел обличие дракона с душой человека, страдающего от заключения в уродливой личине огнедышащего зверя.
   Жить в мире им было не дано, ибо Дракон владел сокровищами, которые страстно желал Человек. Дракон знал об этом и сделал все возможное, чтобы его брат не добрался до них. Он спрятал их в тайном месте, а следом создал Армию Дракона, которая должна была охранять его клад . Но солдаты были всего лишь людими: сильные телом и слабые душой, столь уязвимой для людских страстей и соблазнов. И Человек подкупил их сладкими льстивыми речами о великих дарах Дракона и о его злодеяниях, что было ложью, в которую они поверили. Армия предала своего хозяина, и они были обречены на вечное скитание в мире теней и призрачных созданий.
   Сокровища же так и не достались Человеку, ибо Дракон подозревал о продажности своих стражей и прежде решил проверить их верность, дав им охранять ложные дары. Истинное местоположение сокровищ известно лишь их хозяину. Но Человек не теряет надежды и продолжает искать способ погубить душу Дракона и получить желаемое...
   - А что это за сокровища? - не выдержав, спросила Дрим, когда старец замолчал на мгновение, погрузившись в свои мысли.
   - Это действительно то, что тебя интересует? - проникновенно спросил он ее.
   - Не совсем...я хотела уточнить, ведь сокровищем может быть что угодно, не обязательно драгоценности и золото, а в легенде не сказано ни слова об этом... - сбивчиво объяснила свой внезапный вопрос девушка.
   - Именно! - довольным голосом произнес старец, - Никто никогда не спрашивает самого главного. Этим вопросом ни разу не задался и брат Дракона, а следовало бы. Что именно это за сокровища, я вам не скажу, ибо сам не знаю. Но я более чем уверен, что это не драгоценности и злато, нет. Это что-то, что губительно важно для Дракона - брата с человеческой душой.
   - Есть еще один пробел в этой истории, который мне непонятен. Вы так и не сказали, кто же третий дракон? - осторожно задала Дрим вопрос, мучавший ее с самого начала легенды.
   - Третий... Он был Воином, с человеческой душой, но решил, что в его силах изменить то, что неподвластно людям. Он захотел поменять ход предначертанного не ему, ошибочно предположив, что, убив душу Дракона, сможет освободить его от мучений. И хотя намерения его были благородны, он не учел одного - нежелание самого Дракона быть освобожденным. Именно поэтому душа Воина изменилась: оставаясь человеческой, она приобрела очертания дракона, белого дракона - как напоминание о своей излишней самоуверенности.
   Дрим продолжала слушать и смотреть на огонь, а перед ее глазами стоял образ белого дракона, которого она видела под водой. Неужели Воин был рядом настолько, насколько это было возможно в тот момент? И был ли это его голос, что помог ей тогда не утонуть?
   Постепенно костер разгорался, и Дрим стало казаться, что она окружена пламенем, которое не обжигает, а согревает. Мысли ее заволокло туманом. И вот она уже ничего не замечала вокруг, кроме огня, чьи языки взмывали вверх с яростью, способной растопить ледники и айсберги, с силой и мощью, способной разрушить реки, скованные вечной зимой, со страстью, способной покорить самое холодное и бесчувственное сердце зверя.
   - Как долго он будет гореть? - тихо спросила Дрим.
   - Прости, что? - переспросил чей-то знакомый голос.
   - Его огонь.
   - Ты вообще о чем?
   - Я... что? - Дрим мигнула, оторвала глаза от пламени, горящего в камине, и увидела недоуменные лица друзей, собравшихся вокруг стола.
   - Ты куда-то провалилась на мгновение, пока мы тут обсуждали наши похождения, - начала было Вейларин, но ее перебил Романтик.
   - Да-да, "похождения"! Особенно у вас - до ближайшего местечка под названием "У Тролля"!
   - Пффф, и это сказал тот, кто умудрился заблудиться на лестнице?
   - Да там знаешь какой туман был?! Посмотрел бы я на тебя! - возмущенно выкрикнул Романтик.
   - Не хочешь прогуляться? - тихо шепнул Странник Дрим на ухо, и та согласно кивнула.
   В спор втянулись Темновласка, Викинг и Лордейн, поэтому никто за столом не заметил их исчезновения.
   Они подошли к лошадям и выбрали двух самых быстроногих - тех, кто вправе выиграть спор у самого ветра - и помчались вперед по дороге, которая шла всегда в нужном направлении.
   - И куда же мы направимся сейчас? - весело спросил Странник.
   - Я давно не видела свою младшую сестру. Она наверняка пытается обогнать северный ветер, давай присоединимся к ней? - предложила Дрим.
   - Хорошая идея! Но не забудь крепче держаться за поводья - погода меняется. Будет шторм, - предупредил ее Странник, с философским видом глядя на небо и пуская своего скакуна в быстрый галоп.
   - Ты тоже! - весело крикнула Дрим, припустив за ним с не меньшей скоростью и чувством абсолютной свободы.
   А через несколько мгновений они услышали позади цокот копыт еще одного скакуна, и улыбка на лице Дрим стала шире. Она повернула голову вправо и увидела, как с ней практически поравнялась пегая лошадь, в седле которой сидела белокурая голубоглазая девушка. Ей было лет шестнадцать, но Дрим знала, что в бою она даст фору многим парням постарше.
   - Ну что, сестра, поедем на край Севера? Не дадим ветру заскучать! - задорно подмигнув, сказала Дрим Каре - именно так звали ее младшую сестру.
   - Он стал таким ленивым в последнее время, пора его расшевелить! - радостно откликнулась младшая. И они помчались втроем по прямой дороге, ведущей на Север - туда, где край света встречается с ветром и вместе они разносят слухи о легендах, хранимых в суровом крае северных народов.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   4
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"